Đúng dịp mùng tám tháng Chạp, nhà nhà đều dậy sớm nấu cháo Lạp Bát*, thậm chí còn có những nhà đã chuẩn bị dựng lều phát cháo tại hàng chục ngôi chùa trong ngoài kinh thành từ hôm trước.
* Lễ Lạp Bát (腊八节 - Làbā jié) là ngày lễ truyền thống của Trung Quốc diễn ra vào mùng 8 tháng Chạp (tháng 12 âm lịch), đánh dấu sự khởi đầu của mùa Tết Nguyên đán. Nét đặc trưng nhất là tục ăn cháo Lạp Bát (lạp bát chúc) - món cháo nấu từ nhiều loại gạo, đỗ, hạt và trái cây khô, tượng trưng cho sự may mắn, bình an và no đủ.
Những năm trước vào ngày Lạp Bát, Cố gia ở ngõ Khúc Ngọc có quan hệ tốt với Triệu gia nên thường cùng nhau đi phát cháo ở Vạn Duyên Am. Năm nay đúng dịp Cố lão phu nhân hồi phủ nên Nhị phu nhân Cố gia đã hủy bỏ chuyến đi này, hai vị lão gia trong phủ cũng xin nghỉ một ngày, ngay từ sáng sớm đã dẫn theo trưởng tử và tùy tùng cưỡi ngựa ra khỏi thành để đón lão phu nhân về nhà.
Họ hối hả suốt dọc đường, cuối cùng vào giờ Tỵ đã gặp được xe ngựa của Cố lão phu nhân trên quan lộ.
Lão phu nhân ở Tọa Vọng Sơn lễ Phật suốt năm năm, trong khoảng thời gian đó chưa từng về nhà một lần, mỗi khi gặp mặt đều là vãn bối lên núi bái kiến thế nên lần trở về này chỉ riêng xe chở hành lý đã có tới ba chiếc xe lớn.
Người quản sự đi đầu nhận ra hai vị lão gia bèn vội vàng gọi dừng xe và bẩm báo với lão phu nhân ở bên trong.
Chẳng bao lâu sau, Vệ ma ma hầu hạ bên cạnh lão phu nhân vén rèm lên, không thấy lão phu nhân lộ diện mà chỉ nghe Vệ ma ma cất giọng: "Đại lão gia, Nhị lão gia, hai vị công tử, lão phu nhân nói đường xá bụi bặm nên không ra ngoài, có chuyện gì thì về phủ rồi hãy nói.”
Nhị lão gia Cố Khải Dung vốn là một tiên sinh dạy học có tâm tính đơn thuần, ông ấy biết xưa nay mẫu thân mình vốn cầu kỳ nên cũng chẳng thấy có gì là lạ. Ngược lại là Đại lão gia Cố Khải Tranh, ông biết bề ngoài mẫu thân nghiêm khắc lạnh lùng nhưng thực chất lại thương yêu con cháu nhất, đối với người đặc biệt đến đón mình thì không thể nào lại không lộ mặt. Hơn nữa vừa rồi khi Vệ ma ma vén rèm, ông đã thoáng nhìn thấy trong xe có hai bóng người, một là mẫu thân còn người kia...
Chậc, tám chín phần mười là đứa nữ nhi hỗn xược kia - Cố Phù.
Cố Khải Tranh từng nhậm chức ở Hình bộ rồi chuyển sang Đại Lý Tự, còn được cử đi làm quan ngoài kinh hai năm, sau khi trở về mới vào Hộ bộ cho nên khác với người đệ đệ chỉ biết đọc sách thánh hiền, đầu óc Cố Khải Tranh rất linh hoạt, chỉ cần nghĩ một chút là hiểu tại sao lão phu nhân không lộ diện.
Năm năm trước Cố Phù chạy đến Bắc Cảnh tòng quân, một tháng trước cái thân phận nữ cải nam trang của nàng vì trọng thương không qua khỏi mà chết ở Kỳ Hoài, được Thánh thượng truy phong Trung Thuận Hầu.
Tuy là giả chết nhưng vết thương chắc hẳn là thật, vậy lão phu nhân không lộ diện phần lớn là vì không muốn Cố Phù đang có thương tích trên người phải chịu cảnh vất vả khi xuống xe.
… Cố Khải Tranh đoán khá chuẩn xác.
Trong xe ngựa, đệm mềm chống xóc được trải hết lớp này đến lớp khác, lão phu nhân nửa ôm Cố Phù khẽ khàng dỗ dành: "Phù nhi ngoan, ráng chịu thêm chút nữa, lát nữa là tới phủ rồi.”
Cố Phù không hề có dáng vẻ yếu ớt của người bị thương, thậm chí nàng còn nhếch môi cười nói với lão phu nhân: "Không sao đâu tổ mẫu, con đã không còn đau nữa rồi.”
Giọng nói trầm thấp có chút khàn đặc, khó phân nam nữ.
Cố Phù lăn lộn nơi biên cảnh trong bao năm qua nên đã sớm quen với những vết thương rồi, chưa kể lúc này đã qua hơn một tháng kể từ khi nàng bị thương, vết thương nặng đến mấy cũng đã gần lành, chẳng qua là có vài vết thương là do nàng phi ngựa từ Bắc Cảnh về nên miệng vết thương bị rách ra, nhìn thì đáng sợ thôi chứ thực ra không nghiêm trọng.
Thế nhưng từ nhỏ lão phu nhân đã sống trong nhung lụa, vết thương nặng nhất từng trải qua cũng chỉ là bị kim thêu đâm trúng ngón tay, có khi nào bà từng thấy qua những vết sẹo dữ tợn trên người Cố Phù nên đương nhiên không tin lời Cố Phù, một lòng chỉ muốn dỗ dành Cố Phù như một đứa trẻ đáng thương.
Đoàn người đi thêm hơn một canh giờ nữa, cuối cùng sau giờ Ngọ cũng tới Kim Quang Môn.
Vì Cố Khải Tranh có quan chức trong người nên việc đăng ký vào thành không tốn quá nhiều thời gian, xe ngựa đi qua phố xá đông đúc rồi cuối cùng dừng lại trước cổng lớn Cố gia ở ngõ Khúc Ngọc.
Vệ ma ma vén rèm, Cố Phù xuống xe trước sau đó xoay người đỡ lão phu nhân, đối diện với ánh mắt lo lắng của bà, Cố Phù mỉm cười đáp lại. Lão phu nhân cũng biết không thể để người khác phát hiện Cố Phù bị thương nên đành nén nỗi lo lắng để Vệ ma ma và Cố Phù cùng đỡ xuống xe.
Trước cửa lớn Cố gia còn có nữ quyến đang chờ, họ cùng hai vị lão gia và công tử vừa xuống xe đón lão phu nhân, người gọi mẫu thân, người gọi tổ mẫu nhất thời khung cảnh vô cùng náo nhiệt. Mọi người vừa nói vừa vào cửa, đi đến viện lão phu nhân ở khi còn ở trong phủ, tất cả cùng quây quần trong gian chính nói chuyện.
Lúc này cuối cùng cũng có người lên tiếng, người nọ nhìn Cố Phù rồi hỏi một câu: "Đây là Nhị tỷ nhi phải không, đã cao lớn nhường này rồi.”
Người nói câu này không phải ai khác chính là Dương di nương trong phòng Cố Khải Tranh. Chính thê của Cố Khải Tranh mất sớm, đến nay chưa từng tục huyền, Dương di nương là thiếp thất duy nhất của đại phòng nên đương nhiên nước lên thuyền lên, nuôi ra được vài phần khí chất của chính thất mới dám chen lời trước mặt lão phu nhân.
Tiếc là lão phu nhân không ưa hạng thiếp thất lên mặt bèn cố tình giả vờ như không nghe thấy cũng không thèm liếc mắt, vẫn là Nhị phu nhân lên tiếng tiếp lời: "Thật vậy, suýt chút nữa ta cũng không nhận ra.”
Lúc này lão phu nhân mới cười nói: "Phù nhi, mau qua chào thẩm thâm và mấy đệ đệ, muội muội của con đi.”
Cố Phù đang ngồi uống cháo Lạp Bát yên lặng đặt bát nhỏ xuống, lấy khăn lau miệng rồi đứng dậy hành lễ với Nhị phu nhân: "Con chào thẩm thẩm.”
Cố Phù hạ thấp giọng, âm điệu nghe hoàn tàn khác hẳn so với lúc trên xe tựa như hai người khác nhau.
Nhị phu nhân Lý thị là người có tính tình hòa nhã, bà ấy nắm lấy tay Cố Phù nhìn ngắm từ trên xuống dưới, thấy vóc dáng Cố Phù cao ráo, dung mạo lại càng xinh đẹp nổi bật bèn tán thưởng: "Quả không hổ danh là cô nương được nuôi dưỡng bên cạnh lão phu nhân, nhìn thôi đã thấy yêu mến rồi.”
Khen ngợi xong, Lý thị còn gọi tiểu nữ nhi mới năm tuổi của mình đến, bảo cô bé gọi Cố Phù là Nhị tỷ. Cô bé sợ người lạ, gần như trốn sau lưng Lý thị nhưng vẫn rất cố gắng gọi Cố Phù một tiếng: "Nhị tỷ tỷ!”
Truyện liên quan
Tuy Cố Phù chưa gặp cô bé nhưng cũng biết cô bé đứng thứ năm trong nhà nên đáp lại: "Ngũ muội.”
Cố tiểu Ngũ lập tức đỏ mặt rồi chui tọt ra sau lưng Lý thị trốn kỹ không còn một kẽ hở khiến mọi người cười ồ lên.
Còn có một thiếu niên u uất chừng mười bảy mười tám tuổi đứng bên cạnh Lý thị, Cố Phù nhớ ra cậu ấy là trưởng tử của nhị phòng tên là Cố Trúc.
Cố Phù: "Tam đệ.”
Thiếu niên u uất chắp tay hành lễ với Cố Phù, ánh mắt cúi thấp không dám chạm vào bất kỳ ai, giọng nói cũng không cao: "Nhị tỷ tỷ.”
Tiếp đó Cố Phù xoay người nhìn về phía thanh niên đứng cạnh Cố Khải Tranh. Vẻ ngoài thanh niên đó tuấn tú có vài phần giống Cố Phù, là ca ca ruột cùng mẫu thân với nàng, tên cũng đối xứng với Cố Phù gọi là Cố Trầm.
"Đại ca.”
Cố Trầm mở miệng như có ngàn lời muốn nói nhưng cuối cùng chỉ đáp lại một câu: "Nhị muội.”
Trên đường về Cố Phù có nghe nói đại ca nhà mình đã cưới thê tử nên không khỏi thắc mắc: "Đại tẩu đâu? Sao không thấy ở đây?”
Tâm trí của Cố Trầm có chút lơ đãng: "Đại tẩu của muội bị bệnh, đợi bệnh khỏi rồi sẽ đưa muội đi gặp nàng ấy.”
Cố Phù giả vờ như không nhìn ra sự khác thường của Cố Trầm, quay sang phía Dương di nương cùng thiếu nữ đang độ xuân thì Cố Thi Thi bên cạnh bà ta: "Di nương, Tứ muội.”
Dương di nương vừa bị mất mặt trước lão phu nhân nên khi đáp lại Cố Phù chỉ cười có chút gượng gạo. Cố Thi Thi do Dương di nương sinh ra lại không nhẫn nhịn được như bà ta, nàng ta thấy tổ mẫu cố tình làm khó di nương mình nên trên mặt lộ rõ vẻ không vui nhưng lại không dám nói gì, chỉ có thể nói với Cố Phù một cách khô khốc: "Nhị tỷ tỷ.”
Cố gia có hai phòng, đại phòng một trai hai gái, nhị phòng một trai một gái, nhân khẩu vô cùng đơn giản nhưng bên cạnh Cố Thi Thi còn có một nữ tử, Cố Phù nhìn thấy nàng ấy, nụ cười rạng rỡ hơn vài phần: "Thanh Dao muội muội.”
Mục Thanh Dao là biểu muội của Cố Phù, tuy nhiều năm gửi ở nhờ tại Cố gia nhưng không hề có chút rụt rè của kẻ ăn nhờ ở đậu, mỗi cử chỉ nụ cười đều mang phong thái của tiểu thư khuê các: "Phù tỷ tỷ.”
Vãn bối chào hỏi nhau xong cả nhà lại trò chuyện thêm một lúc, lão phu nhân lo lắng vết thương của Cố Phù nên cố tình giả vờ mệt mỏi, mọi người nhanh chóng giải tán.
Hiện tại việc quản gia trong nhà do Nhị phu nhân Lý thị nắm giữ, Lý thị sợ Cố Phù rời nhà quá lâu không nhớ đường nên định đích thân đưa Cố Phù về viện cũ của nàng cũng tiện thể chọn cho Cố Phù vài nha hoàn mới. Ai ngờ vừa ra khỏi cửa viện của lão phu nhân thì Cố Khải Tranh đã dẫn Cố Phù đi mất, không lâu sau đó, Lý thị nghe tin Cố Phù bị phụ thân phạt quỳ ở từ đường.
"Đây là vì sao?" Lý thị hoang mang, không hiểu Cố Phù mới về nhà đã phạm phải chuyện gì mà bị phạt quỳ như vậy.
Ma ma báo tin cũng mơ hồ, thấy vậy Lý thị bèn đi tìm phu quân mình là Cố Khải Dung, tuy nhiên từ nhỏ Cố Khải Dung đã nghe lời huynh trưởng, dù không hiểu nhưng cũng dặn dò Lý thị: "Huynh trưởng làm vậy ắt có lý do của huynh ấy, nàng đừng quản nữa.”
Một bên khác, Cố Phù đang quỳ trước bài vị liệt tổ liệt tông Cố gia, trút bỏ đi vẻ ngoan ngoãn, sống lưng thẳng tắp như một thanh kiếm sắc, ẩn hiện một luồng phong thái mà nữ tử quan gia bình thường không có.
Cố Khải Tranh đứng bên cạnh mắng xối xả vào mặt nàng: "Con bảo ta phải nói con thế nào đây! Hả? Dám một mình ở Bắc Cảnh suốt năm năm! Thư tiến cử đi Bắc Cảnh tòng quân còn là lừa được từ chỗ bệ hạ mà có, con ăn gan hùm mật gấu rồi sao, con tưởng con cứu giá là có thể muốn làm gì thì làm à?”
"Ta gửi thư gọi con về con còn không nghe, nếu không phải bệ hạ có chỉ thì có phải con định vứt bỏ thân phận nữ nhi làm võ phu cả đời không hả?”
Cơn giận Cố Khải Tranh cố nén suốt năm năm cuối cùng cũng bùng nổ, khí độ nho nhã đều bị vứt hết cho chó ăn, ông chỉ tay vào Cố Phù nghiến răng nói: "Ta nói cho con biết, ta không cần biết những năm qua con đã làm gì, đã về đây rồi thì con chỉ là nữ nhi Cố gia ta, ngày thường ngoan ngoãn ở nhà cho ta, xem nhiều Nữ Huấn, Nữ Giới vào, không được ra ngoài gây chuyện thị phi!”
"Còn nữa, tuổi của con cũng không còn nhỏ nữa, ta đã nhờ thẩm thẩm con xem xét mối nhân duyên cho con, nhất định sẽ không để con chịu thiệt, nếu con còn dám không nghe thì ta sẽ đuổi con ra khỏi nhà coi như chưa từng sinh ra đứa nghịch tử bất hiếu như con! Đừng tưởng ta không nỡ lòng, ta nói cho con biết!”
Cố Phù mặc cho Cố Khải Tranh mắng nhiếc bởi vì Cố Phù biết trải nghiệm năm năm đó của mình dù là đặt lên người Trưởng công chúa đương triều cũng sẽ bị gián quan dâng sớ hạch tội là quá đà, huống chi nàng chỉ là một nữ tử quan gia bình thường. Nhưng khi nghe Cố Khải Tranh bảo nàng xem Nữ Huấn, Nữ Giới còn nói muốn tìm phu quân cho nàng, cuối cùng Cố Phù không nhịn được, trong lòng dấy lên chút chán ghét lập tức mở miệng ngắt lời Cố Khải Tranh: "Nghe nói ngày tin dữ của Cố Đại tướng quân truyền vào cung, phụ thân suýt chút nữa ngã nhào từ bậc thềm ngọc trước mặt văn võ bá quan?”
Cái tát vào mặt đến quá nhanh, người vừa mới tuyên bố mình có thể nhẫn tâm tựa như người phụ thân nghiêm khắc lạnh lùng nhất kinh thành là Cố Khải Tranh nghẹn họng đến mức đỏ bừng cả mặt. Cố Khải Tranh thẹn quá hóa giận, nhìn quanh quất rồi xoay người lấy chiếc roi sắt trên giá bên cạnh. Ông giơ roi lên, khua khoắng hồi lâu nhưng cuối cùng vẫn không xuống tay nổi đành ném mạnh roi xuống đất, gầm lên: "Cút!”
Cố Phù chẳng hề mảy may sợ hãi còn làm bộ muốn đứng dậy: "Vậy con xin cáo lui?”
Cố Khải Tranh đang trong cơn giận dữ mới sực nhớ ra mình đang phạt Cố Phù quỳ bèn quát lớn: "Con còn muốn đi đâu nữa? Quỳ xuống cho ta!”
Vẻ mặt Cố Phù đầy bất lực, lầm bầm: "Sao phụ thân lại nuốt lời thế nhỉ." Rồi lại quỳ xuống.
Cố Phù bị phạt quỳ đương nhiên không thể cút, thế nên cuối cùng người vừa hét "cút" là Cố Đại lão gia lại bị chính nữ nhi ruột chọc tức đến mức sải bước rời khỏi từ đường.
Chưa có bình luận cho chương này.