Vốn dĩ nơi đây phải là cảnh cỏ xanh chim hót, hoa lá đua nhau khoe sắc, nhưng đập vào mắt lại chỉ là một vùng đất khô cằn vàng úa đến chói mắt.

Một trận hạn hán kéo dài khiến đất đai khô nẻ, ngàn dặm hoang tàn, trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết một triều đại. Khi thời loạn ập đến, từ hoàng thân quốc thích, quan lại quyền quý cho đến dân thường, nô bộc, không một ai có thể may mắn thoát khỏi.

Dưới chân đồi, một cô bé gầy trơ xương nằm úp mặt trong một hố đất, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không còn.

Quần áo cô rách rưới, mái tóc khô vàng đến mức gần như hòa lẫn với những cành cây khô và đám cỏ dại xung quanh. Trên làn da lộ ra ngoài lớp áo, những vết thương mới cũ chồng chất lên nhau, ngang dọc khắp người.

Vết thương mới nhất cũng là vết thương nặng nhất nằm ở bắp chân, một nhát chém sâu đến tận xương, da thịt lật ra ngoài. Sau khi được người ta dùng một mảnh vải rách quấn lại, cố định sơ sài rồi phủ bùn đất lên, máu vẫn không ngừng rỉ ra từng giọt.

Cách hố đất không xa, mấy tên lính cầm đao kiếm đang lùng sục khắp nơi, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Thấy bọn chúng ngày càng tiến lại gần, trong đôi mắt cô bé đang ẩn mình dưới hố đất hiện lên vẻ tuyệt vọng. Chân bị thương mất quá nhiều máu, cộng thêm đói khát đến kiệt sức, cô đã hoàn toàn không còn sức để chạy nữa.

Đám quân lính loạn lạc này không cướp được lương thực, dứt khoát chẳng thèm mang theo dù chỉ một chút lương khô. Chúng trực tiếp bắt người, lấy máu người để giải khát, lấy thịt người làm thức ăn, trong mắt chúng, những cô gái trẻ chưa chồng là thứ ngon lành nhất.

Vân Tri buồn bã nghĩ: Không ngờ đến cuối cùng, cô vẫn không thể giữ lại cho mình một cái xác nguyên vẹn.

Trước khi mất đi ý thức, Vân Tri cảm thấy thân thể mình dường như bay bổng lên, sau đó lại như bị ai đó đá mạnh một cái, hoàn toàn ngất lịm.

Ngay khoảnh khắc chìm vào hôn mê, cô mơ hồ nghe thấy có người kích động hô lớn:“Mau lên! Ở đây có một cô bé!”

Không lâu sau, một tên lính lần theo mùi máu tìm tới, chém đứt đám cành khô lá úa che phủ bên trên, nhưng chỉ nhìn thấy những vết máu còn sót lại trong hố đất.

Người nằm trong hố đã biến mất từ lâu.

“Phi! Xui xẻo thật! Con dê bị thương này sao mà khó tìm đến thế! Đợi ông đây bắt được, nhất định phải đập nát xương nó, móc cả tủy ra ăn sạch mới được!” Tên lính vừa chửi rủa vừa đi xa.

Một cơn gió nóng khô khốc thổi qua, cuốn theo bụi đất và những cọng cỏ vụn, từ từ che lấp những dấu vết từng tồn tại nơi đây.

“Cô bé ở đâu, a—” Nhân viên y tế đang khiêng cáng chạy tới vừa nhìn thấy người, lập tức hít ngược một hơi lạnh.

Dưới ánh đèn pin, cô gái trong vòng tay người cảnh sát gầy đến mức chỉ còn da bọc xương. Trên người cô bé lại chằng chịt những vết sẹo, rõ ràng đã phải chịu đựng sự hành hạ trong thời gian dài.

Người cảnh sát cảm khái:“Có lẽ là một cô bé rất cứng cỏi, vẫn luôn không chịu khuất phục nên mới bị đánh thành thế này. Lúc đó tôi đang đuổi theo tên buôn người bỏ chạy thì cô bé đột nhiên lao từ bên cạnh ra, đâm tên đó ngất xỉu, còn bản thân cô bé cũng ngất theo.”

“Đúng là làm bậy! Bọn buôn người đáng chết!”

“Một cô bé đang tuổi đẹp nhất mà bị hành hạ thành ra thế này…”

“Nếu cha mẹ cô bé nhìn thấy con mình biến thành thế này, chắc đau lòng biết bao…”

Mọi người vừa cảm thán, tay chân vẫn không hề chậm lại, các nhân viên y tế thuần thục đặt cáng xuống, để cảnh sát nhẹ nhàng đặt cô bé đáng thương nhưng dũng cảm lên đó, tranh thủ thời gian kiểm tra cơ thể và xử lý vết thương.

Xe cứu thương được xe cảnh sát hộ tống, chở những người bị hại rời đi, bỏ lại phía sau ngôi làng nhỏ nghèo nàn, tăm tối và đầy tội ác nằm sâu trong núi.

Trên xe có cả phụ nữ lẫn trẻ em, nhìn ngôi làng dần lùi xa qua cửa sổ, người phụ nữ chết lặng dường như đến lúc này mới thật sự tin rằng mình đã được cứu, mà không kìm được nữa, bật khóc nức nở. Tiếng khóc thê lương khiến người nghe không khỏi xót xa.

Vân Tri tỉnh lại sau một ngày một đêm.

Đó là một buổi sáng trong trẻo, trời quang mây tạnh, tiếng hót líu lo của một chú chim nhỏ không rõ tên đã đánh thức người nằm bên giường bệnh.

Vân Tri mở mắt, ngơ ngác nhìn chú chim đang nhảy nhót ngoài cửa sổ, cảm nhận từng luồng khí lạnh phả lên mặt.

Cô tưởng mình đã chết, nơi này hẳn là âm phủ sao, chỉ là cô không ngờ âm phủ cũng có ánh mặt trời, chim chóc nơi âm phủ cũng chẳng khác gì chim chóc ở nhân gian.

Một lúc sau, cánh tay cô bỗng đau nhói như bị kiến cắn.

Người chết sao còn có thể cảm thấy đau?

Người chết sẽ không cảm thấy đau!

Vậy thì…Cô chưa chết?

Vân Tri hoảng hốt quay đầu lại, phát hiện bên đầu giường có một người mặc áo trắng, đội chiếc mũ trắng kỳ lạ, còn che kín nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt, cô suýt nữa đã hét lên vì bị người bên cạnh giường dọa cho hoảng hồn.

May mà kịp nhịn xuống.

Phản ứng của Vân Tri đều lọt vào mắt cô y tá đang đến rút kim cho cô, biết hoàn cảnh của cô bé đáng thương này, cô y tá không khỏi đau lòng, nhẹ giọng nói: “Đừng sợ, bây giờ cháu đã an toàn rồi.”

Giọng nói của người mặc áo trắng ngoài dự liệu lại vô cùng dịu dàng. Nhưng Vân Tri vẫn không dám nói, cũng không dám cử động, cô chỉ im lặng nhìn đối phương. Lúc này, trông Vân Tri có vẻ yếu ớt đến mức chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể ngã xuống, nhưng trong lòng cô lại đầy cảnh giác.

Từng làm dân chạy nạn, cô hiểu rõ nhất cách ngụy trang, tự bảo vệ mình, cũng hiểu rằng khi địch mạnh ta yếu, phải tìm cơ hội tung ra một đòn đủ mạnh rồi lập tức bỏ chạy.

Cô không tin trên đời này có lòng tốt vô duyên vô cớ, cho dù đối phương đã cứu mình, nhưng bất cứ ai khi tỉnh lại ở một nơi hoàn toàn xa lạ, gặp những người và những thứ kỳ quái, cũng sẽ giữ lòng cảnh giác.

Nếu quả thật cô đã hiểu lầm, sau này cô nhất định sẽ xin lỗi và tìm cách báo đáp ơn cứu mạng của đối phương.

“Cháu nhìn kỹ xung quanh đi, đây là bệnh viện, cô là y tá phụ trách chăm sóc cháu, cháu cứ yên tâm, cảnh sát đã bắt hết những kẻ làm hại cháu rồi, cháu đã thoát khỏi hang ổ của bọn chúng, sẽ không bị bắt trở lại nữa.”

Thấy Vân Tri vẫn ngơ ngác không nói gì, cô y tá cho rằng sau thời gian dài bị bọn buôn người đánh đập và hành hạ, tinh thần cô bé đã gặp vấn đề, vội vàng đi tìm bác sĩ.

Giữa các giường bệnh có một tấm rèm. Lúc rời đi, cô y tá không kéo rèm lại, cuối cùng Vân Tri cũng có cơ hội quan sát căn phòng.

Nếu mình chưa chết, vậy nhất định là đã được người ta cứu, nghe lời người vừa tự xưng là y tá nói, cô quả thật đã được cứu rồi đưa đến nơi này chữa trị.

Bệnh viện…

“Y”…

Hẳn là một y quán?

Nhưng y quán này thật kỳ lạ, cô chưa từng thấy một y quán nào như thế.

Đây là một căn phòng có tường sơn trắng, bên trong đặt bốn chiếc giường sắt. Chăn, đệm và gối trên giường đều trắng tinh, phía đầu giường còn có một vòng tròn màu đỏ. Trên tường treo một thứ đen sì, cô hoàn toàn không biết dùng để làm gì.

Trong bốn chiếc giường chỉ có hai giường có người nằm, một là nàng, giường còn lại nằm chếch đối diện.

Bên cạnh mỗi giường sắt đều có một chiếc bàn vuông nhỏ, không rõ làm bằng chất liệu gì, giữa hai giường còn có một giá sắt gắn móc. Vân Tri nhìn thấy trên chiếc giá cạnh giường đối diện có treo một cái chai dựng ngược, trên chai nối với một ống nhỏ trong suốt, kéo dài thẳng vào trong chăn của người nằm trên giường. Người kia mặc một loại quần áo khá kỳ lạ, chẳng lẽ người giàu có ở nơi này đều thích mặc như vậy?

Vân Tri không tiện đánh giá quần áo của người khác, đành chuyển mắt sang chỗ khác.

Chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường cô trống không, trong khi trên bàn bên giường đối diện lại đặt đủ thứ: túi đựng hoa quả, giỏ trái cây, hoa tươi…Chờ đã! Cái bình cắm hoa kia…

Vân Tri dùng sức dụi mắt, nhìn thật kỹ, quả nhiên vẫn còn đó, không phải cô nhìn nhầm! Cái bình đựng hoa kia thế mà lại là một chiếc bình lưu ly trong suốt!

Người nhà của bệnh nhân giường đối diện vừa cho bệnh nhân uống nước, lúc này tiện tay đặt chiếc ly xuống. Vân Tri lại kinh ngạc, cái ly dùng để uống nước của người ta cũng là lưu ly! Đây rốt cuộc là nhà giàu có đến mức nào?

Xem ra bệnh viện này là nơi chuyên chữa bệnh cho người giàu, Vân Tri không khỏi lo lắng, cô không có lấy một đồng trong người, nếu không trả nổi tiền chữa bệnh thì phải làm sao? Cô thật sự không muốn bán mình làm nô lệ, những tháng ngày mất đi tự do, Vân Tri đã chịu đủ rồi.

Năm ba tuổi, cô có được hai hạt vải, sau đó, theo bản năng và trực giác, cô đem hai hạt ấy chôn xuống mảnh đất sau nhà, ngày ngày tưới nước, cẩn thận chăm sóc.

Một năm sau, hai hạt vải mọc thành cây, thêm một năm nữa, cây vải kết trái. Những quả vải có kích thước lớn như quả trứng gà, thịt quả mọng nước, vị ngọt, hạt nhỏ, quả thật là giống vải quý hiếm, cha cô mừng rỡ như có được báu vật.

Vân Tri vốn nghĩ rằng mình đã giúp gia đình có thêm một nguồn thu nhập, khi ấy cô quả thật nhận được lời khen của người nhà. Nhưng ngay sau đó lại kéo theo một cuộc trao đổi lợi ích lớn hơn.

Đương kim hoàng đế đặc biệt yêu thích vải, thậm chí có thể nói là mê mẩn, người trên thích gì, người dưới cũng chạy theo cái đó. Mà việc cây vải có thể sinh trưởng và kết trái ở vùng Trung Nguyên vốn là chuyện kỳ lạ chưa từng có.

Nghe nói ở Lĩnh Nam, một cây vải từ lúc gieo trồng đến khi trưởng thành, kết trái cũng phải mất gần sáu năm.

Sau cơn mừng điên cuồng, cha Vân Tri đã đem cô cùng toàn bộ căn nhà dâng cho dòng chính họ Vân, đổi lấy một chức quan và một chức vụ ở vùng Giang Nam trù phú.

Ngày hôm đó, Vân Tri tỉnh dậy sau một giấc ngủ thì phát hiện trong nhà trống không, cả gia đình đã theo cha cô rời đi, chỉ còn mình cô bị bỏ lại trong căn nhà ấy.

Mười mấy năm sau đó, Vân Tri không được phép bước ra khỏi căn nhà dù chỉ một bước. Dòng chính họ Vân cũng nhờ năng lực của cô mà từng bước thăng tiến, quyền thế ngập trời.

“Lạch cạch!”

Một tiếng động giòn vang kéo Vân Tri ra khỏi dòng hồi ức, âm thanh phát ra từ giường đối diện, người nhà bệnh nhân bên đó mỉm cười, hơi ngượng ngùng nói:“Bà thấy hôm nay trời sáng thế này, không cần bật đèn làm gì cho tốn điện, cô bé, cháu nói có đúng không?”

Vân Tri theo bản năng gật đầu, sau đó cô chợt nhận ra có gì đó không đúng.

Đèn? Đèn ở đâu?

Người nhà kia hài lòng tiếp tục tắt đèn.

“Lạch cạch!”

Đèn phía bên Vân Tri cũng tắt theo.

Cái này…Cái này vậy mà là đèn! Không cần châm lửa mà vẫn có thể sáng! Thật thần kỳ!

Vân Tri lại một lần nữa kinh ngạc.

Ngay sau đó, cô càng kinh ngạc hơn, bệnh nhân giường đối diện nói muốn ăn nho, người nhà liền lấy một chùm từ giỏ trái cây, đặt vào đĩa rồi mang ra ban công rửa, chỉ thấy bà ấy tiện tay vặn một cái, nước lập tức ào ào chảy ra từ một thứ bằng sắt nào đó!

Nước! Đó là nước sạch!

Nước từ đâu chảy ra? Đó chẳng lẽ là thần khí?

Vân Tri nhìn cảnh tượng trước mắt, kinh ngạc đến tột độ.

Cô bắt đầu nghi ngờ nơi mình đang ở không phải nhân gian, mà là tiên cảnh, nếu không phải tiên cảnh, sao có thể có nhiều thứ thần kỳ đến vậy?

Nhìn thứ dài và dẹt treo trên bức tường đối diện, nó vẫn đang “vù vù” thổi ra từng luồng gió mát lạnh. Nhìn thế nào cũng giống một thứ pháp khí, biết đâu bên trong còn ẩn giấu một con dị thú có khả năng tạo ra gió lạnh cũng nên.

Vừa rồi, Vân Tri còn tưởng luồng khí lạnh thổi lên mặt mình chính là do thứ này tạo ra, cô có thể chắc chắn rằng những thứ thần kỳ này, cho dù là nhà quyền quý giàu có đến đâu, cũng tuyệt đối không thể sở hữu!

Dòng chính họ Vân từng nhờ năng lực của cô mà đạt đến địa vị dưới một người, trên vạn người, bọn họ cần dựa vào năng lực của Vân Tri. Ngoại trừ việc không cho cô tự do, bọn họ đối xử với cô cũng không tính là quá tệ. Nhưng ngay cả khi đó, Vân Tri cũng chưa từng thấy họ sở hữu những thứ thần kỳ như thế này.

Vậy nên…Mình vẫn đã chết sao?

Có lẽ ông trời thấy cô đáng thương, không nỡ để cô xuống địa ngục, mà đưa cô lên thiên giới chăng?

Tiên nhân vốn có những phép thần thông, trong tay họ lại có vô số thứ tốt, biết đâu họ còn có thể biến cát thành vàng, biến bùn thành gạo, chắc chắn họ chẳng để mắt đến chút năng lực nhỏ bé của mình. Nghĩ vậy, Vân Tri mới nhận ra những lo lắng trước đó của mình đều là dư thừa.

Huống chi, sau khi chết, cô còn không biết năng lực ấy có còn theo mình hay không.

“Cô bé, ăn cùng một chút nhé?” Người nhà bệnh nhân ở giường đối diện là một bà thím, thấy cô bé nằm chung phòng với cháu gái mình gầy đến chỉ còn da bọc xương, bên cạnh lại chẳng có người nhà chăm sóc, bà cảm thấy cô đáng thương nên lên tiếng hỏi.

Vân Tri lắc đầu.

Tiên nhân quả nhiên rất hào phóng, nhưng đây là tiên quả! Bản thân cô có thể đến được tiên cảnh đã là phúc ba đời, sao có thể tham lam không biết đủ?

Bà thím đang định khách sáo khuyên thêm vài câu thì cô y tá vừa rời đi lúc nãy đã dẫn theo bác sĩ quay trở lại, phía sau còn có cảnh sát đi cùng.