Chương 104:

Thế giới ngầm

Quái vật cấp 7: Yeti.

Tinh hồn của sinh vật này sở hữu những chỉ số khá ấn tượng.

[Yeti]

Sức mạnh +10, Nhanh nhẹn +10, Mật độ xương +15, Kháng lạnh +25, Độ nhạy cảm với cái lạnh +15.

Trước hết, nó có hai chỉ số đạt chuẩn Bậc 1, còn Mật độ xương cùng Kháng lạnh đều là những chỉ số phòng thủ thuộc hàng cao cấp.

Còn về độ nhạy lạnh thì sao?

‘Thứ này vẫn sẽ hữu dụng trong vài năm tới.’

Chỉ số nhạy là yếu tố then chốt đối với những người sử dụng nguyên tố như Misha.

Chỉ số Sức mạnh cao cũng giúp gia tăng sát thương vật lý.

Dựa trên chỉ số độ nhạy, nó sẽ điều chỉnh hiệu quả của nguyên tố tương ứng.

“Cô ấy thật sự may mắn.”

Tôi đã nhận ra điều đó từ hồi ở Khu rừng phù thủy, Misha hoàn toàn trái ngược với tôi.

Dù làm gì đi nữa, mọi việc của cô ấy đều diễn ra suôn sẻ.

Ngay cả việc tinh hồn Yeti có màu xanh cũng nói lên rất nhiều điều.

(P) Tê cóng – Mọi đòn tấn công đều gây thêm sát thương băng và làm giảm khả năng kháng băng của mục tiêu.

Đây là kỹ năng bị động nên khá phổ biến, bất kể màu sắc tinh hồn.

(A) Ngưng tụ lạnh – Tạm thời gia tăng đáng kể độ nhạy cảm với lạnh.

Nhưng trong số các kỹ năng chủ động của Yeti, đây chính là thứ tôi khao khát. [Phát lạnh] cũng không tệ, nhưng xét về tiềm năng thì chẳng thể sánh bằng kỹ năng này.

“Haiz, nếu chỉ số cơ bản tốt hơn thì nó đã có thể dùng làm tinh hồn chính rồi.”

Kỹ năng [Ngưng tụ lạnh] thực sự phát huy tác dụng mạnh mẽ ở giai đoạn sau của trò chơi.

Vấn đề là phần thưởng chỉ số quá thấp, nên chắc chắn sau này nó sẽ bị thay thế.

“Giá mà Yeti chỉ là quái vật cấp 5 thì mọi chuyện đã tốt hơn…”

Trò chơi này có sự cân bằng kỳ lạ ở những khía cạnh chẳng mấy cần thiết.

Đúng lúc đó thì có chuyện xảy ra.

“Rốt cuộc là bao nhiêu tiền…”

“Hả?”

“Anh định trả bao nhiêu cho tinh hồn này, Nyah!”

Gì chứ, cô ấy vẫn còn bận tâm chuyện này sao?

“Anh biết đấy, lần này tôi đã tốn kém khá nhiều, nên không còn dư dả gì mấy, Nyah…”

Tôi không rõ cô ấy đang gặp vấn đề gì, nhưng đòi hỏi đó cũng không phải là vô lý.

Cách phân chia tinh hồn giữa các mạo hiểm giả khá tàn khốc.

Khi một tinh hồn rơi ra, việc đầu tiên họ làm là tìm người hấp thụ nó.

Nếu tìm được người nhận, người đó phải trả cho các thành viên trong nhóm một khoản tiền dựa trên giá trị trung bình theo quy định của hội.

Thế nhưng…

‘Khi không có thành viên nào trong nhóm thực hiện giao dịch, mọi chuyện mới trở nên rắc rối.’

Không phải vì nó vô dụng, mà thường là do không tìm được người mua vì giá tinh hồn quá cao.

Không phải lúc nào cũng vậy, nhưng hầu hết các trường hợp đều diễn ra như thế.

Vì vậy, trong những tình huống này, họ thường đợi hết 30 phút thời gian tự nhiên rồi mới tiếp tục cuộc hành trình.

Đó là cách để đảm bảo không ai phải chịu thiệt thòi vô ích.

Đời mạo hiểm giả là vậy đấy.

Dù sao thì Misha vẫn rất may mắn lần này.

“Đừng bận tâm chuyện tiền nong. Kiểu chia chác đó chỉ dành cho những người sẽ đường ai nấy đi sau vài lần gặp gỡ thôi.”

“Thật vậy sao, Nyah?”

Tôi là một gã man di biết cách đầu tư cho tương lai.

Để có những chuyến thám hiểm an toàn, Misha cần phải trở thành một nguồn sát thương hiệu quả hơn.

“Vậy tôi nhận nhé, Nyah?”

“Sao cứ nhìn tôi mãi thế? Cứ lấy đi.”

“Ưm, tôi lấy thật đấy nhé, Nyah?”

Tôi còn phải nhắc lại bao nhiêu lần nữa đây?

Misha đã làm mạo hiểm giả khá lâu nên cô ấy cảm thấy ngại khi nhận không một thứ gì đó mà không trả phí.

“Sao phải lưỡng lự? Chỉ cần cô tiếp tục đồng hành cùng tôi là đủ rồi.”

“Chà, tôi rất biết ơn khi anh nói vậy, nhưng… A, tôi không biết nữa. Tôi thực sự lấy nó đây, Nyah!”

Dù mạnh miệng là thế, Misha vẫn thận trọng kiểm tra lại tinh hồn.

「Tâm hồn của Missha Karlstein đã hấp thụ [Tinh hồn của Yeti].」

Tinh hồn tỏa ra ánh sáng xanh, từ từ xoáy vào cơ thể Misha.

“...Đã 2 năm trôi qua rồi, cảm giác vẫn thấy lạ lẫm sao, Nyah?”

“Cô sẽ sớm quen thôi.”

Tôi quyết định sẽ giải thích chi tiết về Yeti sau khi có thời gian, rồi quay sang nhìn nhóm của Jenson.

Có vẻ như họ đã bàn bạc xong xuôi…

“Các người đã quyết định xử lý nó thế nào chưa?”

Carlson thận trọng đáp lại câu hỏi của tôi.

“Chúng tôi… quyết định sẽ không lấy nó.”

Kết quả này khiến tôi khá ngạc nhiên.

Để mặc một tinh hồn vừa mới xuất hiện trôi đi như vậy sao?

Lại còn là những người mới nữa chứ?

“Là vì… Jencia thấy nó rơi ra từ một con Sói Băng.”

“Thì sao nào?”

“Nếu nó đến từ Sói Băng… Tôi nghĩ tinh hồn này không phù hợp với mình.”

Ừ, đó là quyết định cuối cùng của họ.

Tôi quan sát kỹ biểu cảm của Carlson rồi hỏi tiếp.

“Cậu biết gì về loài Sói Băng sao?”

Quái vật cấp 9: Sói Băng.

Dù là quái vật cấp thấp, nhưng thông tin về nó không phổ biến vì chẳng ai gặp được nó cho đến khi lên tầng 6, trừ khi ở trong khe nứt.

Nhưng làm sao một mạo hiểm giả tầng 1 hay tầng 2 lại biết về nó được chứ?

Không phải là không thể, nhưng trường hợp này rất hiếm.

“Chà… Tôi không chắc lắm nhưng đây là tinh hồn cấp 9 đúng không? Có lẽ sẽ có thứ gì đó tốt hơn xuất hiện sau này…”

“Tôi hiểu rồi.”

Tôi hơi nghi ngờ nhưng câu trả lời của cậu ta cũng chẳng có gì đáng trách.

Ở bên ngoài thì không sao, nhưng ở đây thì khác.

Chúng tôi đang ở trong một khe nứt có tỷ lệ rơi tinh chất rất cao. Sẽ thật lãng phí nếu lấp đầy ô trống duy nhất bằng một tinh chất cấp 9.

“Ồ, tất nhiên là tôi chỉ định lấy những gì còn lại, không lấy thêm gì nữa.”

“Tôi hiểu rồi, không cần giải thích thêm đâu.”

Sau khi nói chuyện với Carlson, tôi quay sang Jencia.

“Cô cũng nghĩ giống cậu ta sao?”

“Đúng vậy… tôi chỉ còn một chỗ trống nên muốn thận trọng hơn…”

Cần phải thận trọng.

Có vẻ như lời nói đó của một kiếm sĩ từng lỡ tay hấp thụ tinh hồn của một Cung thủ Yêu tinh nghe không hay ho cho lắm…

"Ừm... xóa bỏ một tinh hồn cũng tốn kém lắm. Tôi nghĩ lần này tốt nhất là không nên lặp lại sai lầm tương tự..."

Rút kinh nghiệm từ quá khứ.

Tôi cũng chẳng còn gì để nói.

“Tôi xin lỗi. Anh đã hào phóng tặng nó cho chúng tôi vậy mà...”

Cuối cùng, cả hai cuộc đối thoại đều kết thúc mà không thu được lợi ích gì đáng kể.

Một kết quả khá thất vọng.

“Haiz, tôi cứ ngỡ ít nhất một trong số họ sẽ lộ bản chất thật chứ.”

Ban đầu, nếu ai đó nhận tinh hồn, tôi đã định gạch tên họ khỏi danh sách nghi phạm.

Thế nhưng…

Cuối cùng chẳng ai lấy tinh hồn cả, và lý do họ đưa ra lại rất hợp lý.

“Chết tiệt, họ không thể cùng tham gia được sao?”

Dù nghĩ đến tình huống xấu nhất, tôi vẫn quyết định dừng suy đoán lại.

Dù sao thì làn sóng cuối cùng cũng sắp bắt đầu rồi.

“Kết thúc rồi sao?”

Jencia lẩm bẩm với giọng điệu đầy lo âu.

Và ngay lúc đó.

Rắc, rắc-

Sau vài phút tạm dừng kể từ khi tiêu diệt trùm Yeti ở giai đoạn đầu, đợt tấn công cuối cùng của giai đoạn hai đã bắt đầu.

Chín lớp tường băng vỡ tan, khiến khu vực này rộng gấp bốn lần trước đó.

“Cẩn thận!”

Trần nhà nứt toác như mạng nhện, để lộ một con quái vật có đường kính 3 mét.

[GRUUUUUUURRR-!!]

Bộ lông trắng xám bao phủ toàn thân nó.

Một lớp bờm dài mọc trên sống lưng và bao quanh vùng cổ.

Một con quái vật cấp 7 đi bằng hai chân, chuyên xé xác kẻ thù bằng bộ móng vuốt sắc lẹm.

“...Người sói, Nyah!”

Người sói.

Trước tiếng kêu của Misha, Gấu tỏ ra bối rối.

“Không phải nó quá to để gọi là người sói sao? Lại còn cầm gậy trên tay nữa?”

Một câu hỏi rất đúng trọng tâm.

Sinh vật đó chính là trùm cuối của khe nứt mà chúng tôi đang thám hiểm.

Người bảo vệ Hang động băng, bạo chúa Tarunbas, nếu họ chưa biết.

“Chúng ta cần phải cẩn thận.”

Có lẽ theo bản năng, Gấu cảm thấy đây không phải là kẻ thù dễ xơi, lần đầu tiên ông căng thẳng và đưa ra lời khuyên cho tôi.

Tất nhiên, tôi không quá để tâm cho lắm.

Dù sao thì kể cả khi đây là trùm cuối đi chăng nữa…

Muốn chiến đấu với nó thì phải đợi đến sau này.

“Cẩn thận đó, Nyah!”

Sự xuất hiện của kẻ thù đáng gờm này khiến mọi người đều tập trung cao độ, chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến sắp tới.

Và rồi.

「Bạo chúa Tarunbas phát hiện có kẻ xâm nhập và bắt đầu nổi cơn thịnh nộ.」

「Bạo chúa Tarunbas sử dụng kỹ năng [Băng vỡ].」

Sinh vật đó đập mạnh cây gậy xuống đất.

BÙM-!

Cú va chạm đủ mạnh để gây rung chuyển cả khu vực.

Chẳng mấy chốc, những vết nứt lan rộng như mạng nhện trên sàn nhà giống hệt như trên trần, … … .

“Cái gì thế này?”

“Bjorn!”

“...Sàn nhà đang sụp xuống!”

Mặt sàn sụp đổ kéo theo cả nhóm chúng tôi xuống dưới.

“AAAAAAA!!”

Đã đến lúc bước vào giai đoạn ba.

「Nhân vật của bạn đã tiến vào khu vực đặc biệt.」

「Hiệu ứng chiến trường – Hang động băng đã được áp dụng.」

「Trạng thái bệnh [Hạ thân nhiệt] đã được áp dụng.」

「Sự nhanh nhẹn giảm đáng kể và sát thương băng phải chịu tăng gấp đôi.」

“Phụt!”

Khi ngoi lên khỏi mặt nước, tôi hít một hơi thật sâu để giữ khí trong cơ thể. Sau đó, tôi lê bước về phía bờ và nằm xuống.

Tiếng chửi thề bật ra khỏi miệng.

“Cái thực tế chết tiệt này.”

Quay trở lại trò chơi, tất cả những gì tôi phải làm là chờ cửa sổ tải xong.

Mặc dù HP đã giảm đáng kể, giai đoạn ba bắt đầu bằng cảnh tôi nổi lên bên bờ nước.

“Mình nghĩ mình sắp tiêu đời rồi.”

Nhưng thực tế thì mọi chuyện sẽ ra sao đây?

Có một mạch nước ngầm chảy qua nơi chúng tôi rơi xuống.

Và dòng chảy của nó rất mạnh.

Chúng tôi bị dòng nước cuốn trôi, va đập liên hồi, và khi tôi tỉnh lại thì chúng tôi đã bị hất văng xuống thác nước.

“Thì ra đó là lý do HP của tôi cạn kiệt.”

Mỗi khúc cua đi qua đều khiến tôi đau nhức toàn thân.

Tôi muốn nghỉ ngơi một chút, nhưng số phận có vẻ không cho phép tôi làm điều đó, phải không?

“Bjorn, anh không sao chứ, Nyah? Tỉnh lại đi… ôi, chúng ta phải làm gì đây? À! Đúng rồi, có thứ đó mà!”

Trong tiếng ồn ào, tôi mở mắt ra và thấy khuôn mặt Misha đang sát gần. Tôi đẩy cô ấy ra bằng một tay rồi đứng dậy.

“Ư! Anh làm gì vậy, Nyah!!”

Đây là thoại của tôi mà.

“Không phải Bjorn; là Béyon.”

TL/n- Bjorn đang che giấu tên thật của mình.

Tôi lẩm bẩm thật nhỏ chỉ đủ để Misha nghe thấy, rồi nhanh chóng quan sát xung quanh.

“Ộc! Ư!”

Đầu tiên là Carlson đang nôn hết nước ra ngoài.

“Cậu ổn chứ?”

Phía sau là Jencia, đang nhẹ nhàng vỗ lưng cậu ta.

Còn Gấu…

“Lạnh quá.”

Ông ấy đang sưởi ấm bên đống lửa trại mà tôi chẳng biết đã được đốt lên từ lúc nào.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Gấu ra hiệu cho tôi lại gần.

“Nếu đã đến rồi thì hãy lại đây.”

“Tôi nợ ông lần này.”

“Ồ, Nyah, ông lúc nào cũng mang theo củi sao?”

“Khi đi một mình, bản thân phải tự chuẩn bị mọi thứ.”

Ông ấy luôn đi một mình thật sao?

Tôi không chắc lắm nhưng vẫn tiến lại gần đống lửa để hong khô quần áo và sưởi ấm. Ngay sau đó, Jenson cũng đến và lặng lẽ cuộn tròn người lại.

“...Ông có biết Người sói đó đã biến mất ở đâu không?”

Carlson hỏi trong khi run rẩy vì lạnh, Gấu trả lời một cách cộc lốc.

“Sao tôi biết được? Tôi cũng đâu có nghiên cứu về nó trước khi đến đây. Đừng làm phiền người khác nữa.”

“Ồ, vâng… Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Sau đó là thời gian nghỉ ngơi và hồi phục.

Mọi người trải quần áo và đồ dùng ra gần đống lửa, cố gắng ăn chút gì đó cho nhanh.

Tuy nhiên…

“Lạnh một cách bất thường.”

Ngay cả sau khi lau khô người và liên tục sưởi ấm bên đống lửa, cái lạnh vẫn không hề thuyên giảm.

Dù vẫn khá hơn lúc ướt sũng, nhưng có vẻ như lượng nhiệt chúng tôi nhận được là có giới hạn.

Cuối cùng Gấu cũng đưa ra kết luận.

“Có vẻ đây là một khu vực đặc biệt.”

“Ông nói khu vực đặc biệt sao?”

“A! Ý ông là nó giống như Rừng Phù Thủy sao, Nyah?”

“Đúng vậy, thật không bình thường khi cơ thể chúng ta cứng đờ vì lạnh lâu đến thế này.”

“Hừm, lạnh thế sao? Tôi không cảm thấy vậy…”

Misha nghiêng đầu, nhìn chúng tôi đang run rẩy bên đống lửa.

Đó là một tuyên bố trung thực, không hề có ý lừa dối.

Xét cho cùng, khả năng chịu lạnh của cô ấy cao hơn chúng tôi rất nhiều.

‘Cô ấy hẳn phải chịu hình phạt nhẹ hơn nhiều.’

Misha đã lập giao ước với Quái thú băng Skadia.

Nó thuộc loại Cường hóa, mang lại phần thưởng chỉ số lớn nhất.

Và giờ cô ấy còn hấp thụ thêm tinh hồn của Yeti nữa.

‘Khả năng chịu lạnh của cô ấy hẳn phải khoảng 40.’

Trong [Ngục Thạch], 40 không thể là một chỉ số thấp được.

Khả năng chịu đau của tôi chỉ có 70.

Chưa nói đến việc giảm sát thương, với mức kháng cự đó, người ta khó lòng mà cảm thấy lạnh được.

“Rất lạnh sao, Nyah?”

“Tôi ổn. Lạnh thì có lạnh nhưng không hề đau đớn.”

“Tôi không hiểu ý anh…”

Nghĩa đen là như thế đấy.

Mặc dù cái lạnh khiến cơ thể chúng tôi run cầm cập, nhưng nó lại không gây ra bất kỳ sự đau đớn nào.

Có lẽ câu trả lời đó khiến tôi trông đáng thương hơn chăng?

“Haiz, cái tên man di ngốc nghếch này.”

Cô ấy hất tung chiếc chăn đang dùng thay quần áo của tôi và đưa ra một lời đề nghị đầy khó hiểu.

“Đến đây, anh sẽ thấy khá hơn một chút đấy, Nyah.”

…Cô ấy định làm gì thế?

“Phù.”

Khi thấy Gấu huýt sáo, có vẻ như tôi không phải là người duy nhất nghĩ rằng điều đó thật kỳ lạ.

Thời gian nghỉ ngơi kéo dài hơn dự kiến.

Việc phơi khô quần áo và đồ dùng mất khá nhiều thời gian…

“Đã khá muộn rồi.”

Chúng tôi đã ở trong khe nứt được 12 tiếng.

Vì khe nứt mở ra lúc 7 giờ tối, nghĩa là chúng tôi đã thức suốt 31 giờ mà chẳng hề chợp mắt.

“Ừm… có vẻ như quái vật sẽ không xuất hiện ở đây, vậy chúng ta ngủ một chút đi?”

Cuối cùng, mọi người cũng đồng ý với lời khuyên của Carlson và quyết định chợp mắt một lát.

“Chúng ta đến kia rồi chia nhau ra ngủ thôi.”

“Không bị lạnh đấy chứ?”

“Chúng tôi có mang theo củi dự phòng cho những trường hợp như thế này.”

“Vậy thì tùy ý ông.”

Tất cả mọi người ngủ quanh một đống lửa thì không ổn lắm nên chúng tôi chuyển đến một nơi vắng vẻ để bắt đầu nhóm lửa mới.

Chúng tôi cũng thống nhất sẽ thay phiên nhau canh gác.

Điều này đồng nghĩa với việc thời gian ngủ của mỗi người sẽ bị giảm đi một nửa, nhưng…

Với tôi, ngủ một chút khi còn sống vẫn tốt hơn là ngủ thật nhiều khi đã chết.

“Bjorn, anh ngủ trước đi.”

“Đợi chút, tôi có vài chuyện muốn nói.”

“Chuyện muốn nói?”

Vì chỉ có hai chúng tôi nên chúng tôi hoãn giấc ngủ lại để trò chuyện về những vấn đề còn tồn đọng.

Đầu tiên là về tinh hồn.

Mọi người phải biết mình đã tiêu thụ những gì để có thể tận dụng chúng trong trận chiến.

“Wow, anh nhớ hết luôn sao, Nyah?”

“Không phải chuyện gì to tát đâu. Dù sao thì cô nghe kỹ đây.”

Sau khi giải thích chi tiết về tinh hồn dựa trên quy chuẩn của thế giới này, tôi hạ thấp giọng để tiếp tục.

“Cô có nhận thấy ba người đó có hành vi gì đáng ngờ khi chúng ta đến đây không?”

Tôi cố tình đẩy Misha ra phía sau.

Lý do bề ngoài là để cô ấy quan sát hậu phương trước khi trận chiến bắt đầu…

Nhưng thực chất là để giám sát nhóm người kia.

Ở phía sau, cô ấy có thể quan sát rõ ràng mọi hành động của họ.

“Hừm, hành vi đáng ngờ á? Tôi không chắc lắm.”

“Được rồi. Chỉ cần chú ý đến họ nhiều hơn từ bây giờ, nếu cô có thể.”

“Tôi sẽ làm, Nyah.”

Sau khi nói chuyện xong, tôi chui vào chăn và nằm xuống.

Tôi bắt đầu xem xét lại lời nói và hành động của Carlson, Jencia và Gấu, tự hỏi liệu mình có bỏ lỡ chi tiết nào không.

Suốt cả ngày, tôi đã quan sát từng cử chỉ của họ, liên tục gài bẫy trong các cuộc trò chuyện thường ngày để thu thập manh mối.

Kết quả là tôi đã có thể xác định được nghi phạm tiềm năng.

Nhưng…

‘Tuy nhiên, vẫn chưa có bằng chứng nào thực sự thuyết phục.’

Vẫn chưa đủ để khẳng định ai là gián điệp.

Ước gì mình có thêm một manh mối nữa…

Đang chìm trong suy nghĩ và dần thiếp đi, thì đó chính là lúc có chuyện xảy ra.

“Bjorn, Nyah.”

Misha nhẹ nhàng lay vai tôi.

“Giờ nghĩ lại thì có một điều kỳ lạ, nyah…”

Dù rất mệt mỏi nhưng tôi vẫn chăm chú lắng nghe câu chuyện của cô ấy.

Và rồi…

“Tốt lắm, Misha.”

“Ồ, nó có ích thật sao, nyah?”

“Chắc chắn rồi.”

Nó còn hơn cả hữu ích nữa.

Mảnh ghép cuối cùng của câu đố đã khớp vào đúng vị trí.

Tôi nhìn về phía ngọn lửa của Gấu và mỉm cười đầy ẩn ý.

‘Thì ra là một trong số các người.’

Thực sự là ngươi, kẻ gián điệp đến từ thế giới ngầm.