Khoảnh khắc cánh cửa phòng bao khép lại, Giang Sở cũng thuận thế rút chân mình về.

Cô thở dốc vài hơi, trừng mắt lườm người đàn ông đối diện một cái thật sâu. Ánh mắt chẳng hề có chút sát thương nào ấy lọt vào mắt Tạ Quân không những chẳng tạo ra chút uy hiếp nào, trái lại tựa như một chiếc lông vũ mềm mại cào nhẹ, khiến ngọn lửa nơi đáy lòng anh bùng cháy dữ dội hơn.

“Nhìn tôi làm gì?” Tạ Quân nâng ly Romanée-Conti giá trên trời nhấp một ngụm nhỏ, ánh mắt sâu thẳm khóa chặt lấy cô: “Chỉ là qua lại sòng phẳng thôi, cô Giang sao lại tủi thân thế này rồi.”

“Tôi...” Giang Sở hít sâu một hơi: “Tôi đâu có bảo mình tủi thân!”

“Ồ.” Tạ Quân khẽ nhướng mày: “Vậy biểu cảm này của em là có ý gì?”

“Tôi chỉ ngắm ngài thôi,” Giang Sở bắt đầu nói hươu nói vượn: “Bởi vì ngài... khụ, phong thái hiên ngang, khí chất phi phàm.”

Tạ Quân không nhịn được cười: “Cảm ơn nhé?”

Giang Sở suýt chút nữa không nhịn được mà liếc xéo anh thêm cái nữa: “Chủ tịch Tạ đã ăn no chưa ạ? Chúng ta có thể đi được rồi chứ?”

“Ừ, đi thôi.” Tạ Quân cũng không tiếp tục trêu chọc cô nữa.

Hai người lần lượt đứng dậy. Lúc Giang Sở vòng qua bàn ăn bước ra phía cửa, ánh mắt cô vô tình lướt qua đôi chân dài thẳng tắp của Tạ Quân, bước chân bỗng khựng lại. Ánh đèn vàng mờ ảo rọi từ trên xuống dưới, trên ống quần âu phẳng phiu bên cẳng chân trái của anh in một vệt xám trắng hình bán nguyệt mờ mờ.

Một vết giày. Là do cô đá trúng lúc nãy.

Giang Sở: “...”

Dù hôm nay cô mang giày mới xỏ sáng nay, nhưng sau khi đi bộ vài vòng quanh khuôn viên trường thì đế giày khó tránh khỏi dính chút bụi bẩn. Chiếc quần âu này lại có thớ vải dệt cực kỳ tinh tế ánh lên nét sang trọng và độ rủ hoàn hảo, nghĩ bằng đầu ngón chân cũng biết chắc chắn làm từ chất liệu thượng hạng không thể giặt nước, ngay cả giặt khô cũng phải nâng niu cẩn trọng.

Giang Sở có chút ngượng ngùng, đứng yên tại chỗ chỉ tay về phía chân anh, lí nhí như tiếng muỗi kêu: “Cái đó... Chủ tịch Tạ...”

Tạ Quân dừng bước, thuận theo ánh mắt cô nhìn xuống. Trên chiếc quần âu may thủ công từ sợi len quý hiếm bởi thợ may hàng đầu phố Savile Row in rõ một dấu giày rành rành. Đuôi mày người đàn ông khẽ nhướng lên. Anh đương nhiên đoán được nó từ đâu ra, lúc ở dưới gầm bàn cô gái nhỏ tuy đá như mèo cào chẳng có chút lực nào, nhưng chứng cứ phạm tội thì lưu lại rành rành.

Tạ Quân nhìn cô gái đang chột dạ liếc mắt nhìn quanh quất, nét trêu chọc xấu xa nơi đáy mắt lại hiện lên.

“Cái gì đây?” Anh cố tình hỏi: “Dấu ấn kỷ niệm chuyến ghé thăm của cô Giang sao?”

Giang Sở muốn nói lại thôi, cúi đầu nhìn quần mình thấy chẳng vương chút vết bẩn nào. Huống chi bộ đồ này vốn do anh tặng, nếu có lỡ bẩn thì cũng chẳng sao.

“Đó chỉ là sự cố thôi!” Cô lắp bắp giải thích, trong lòng có chút thấp thỏm: “Tôi đâu phải... Hơn nữa nếu lúc đó ngài buông tôi ra thì đã chẳng có chuyện gì rồi!”

Tạ Quân cụp mắt nhìn cô. Khuôn mặt anh vốn dĩ tuấn tú với đường nét góc cạnh sâu thẳm đầy sắc bén, bộ dạng này vô cớ khiến người ta phải e dè.

Giang Sở: “Vậy ngài bảo phải làm sao đây, cùng lắm thì ngài đưa nó cho tôi, tôi trả lại ngài một chiếc sạch sẽ?”

Cô tạm thời có thể không đủ tiền trả phí giặt khô cao cấp, nhưng đây chỉ là chút bụi đất chứ không phải vết bẩn cứng đầu, xử lý chắc cũng không quá phức tạp. Dù về nguyên tắc chất liệu này nhất định phải gửi tới các cơ sở chăm sóc đồ xa xỉ chuyên biệt.

“Ồ?” Nghe câu nói mang đầy ẩn ý này, ý cười nơi đáy mắt Tạ Quân lập tức đậm thêm.

Anh không hề nổi giận, trái lại bất ngờ bước tới một bước, thân hình cao lớn thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Người đàn ông cúi người mang theo luồng áp bức cực lớn, ghé sát gương mặt tuấn tú tuyệt trần tới trước mặt cô. Hương gỗ sồi hòa lẫn mùi rượu nồng nàn bao bọc trọn vẹn lấy cô.

“Đưa cho em?” Giọng người đàn ông trầm khàn vang lên bên tai, mang theo ý cười đầy nguy hiểm: “Ý em là... bảo tôi cởi ra sao?”

Giang Sở: “...”

Đầu óc cô đứng hình mất trọn ba giây mới hiểu được hàm ý của đối phương. Sao trên đời lại có loại người thế này chứ?!

Một đại lão đỉnh cấp với thân phận địa vị ngút trời như vậy, sao có thể thốt ra những lời mặt dày vô sỉ một cách đường hoàng đĩnh đạc đến thế?!

“Ngài!” Giang Sở vừa xấu hổ vừa bực bội: “Ngài có thể cởi ở chỗ tôi không nhìn thấy... Thôi, chúng ta đừng nói về chủ đề này nữa, ngài muốn thế nào thì tùy ngài đấy!”

Nhìn bộ dạng như muốn bỏ chạy thục mạng của cô, nét xâm lược nơi đáy mắt Tạ Quân dần tan biến, thay vào đó là chút vui vẻ cực nhạt.

“Được rồi.” Anh thu lại vẻ trêu đùa, trở về dáng vẻ trầm ổn điềm tĩnh thường ngày: “Chút bụi bẩn mà thôi.”

Giang Sở thở phào nhẹ nhõm, nhận ra anh chỉ cố tình trêu chọc để xem bộ dạng lúng túng của mình liền phồng má tức tối, lẳng lặng đi theo sau lưng anh suốt dọc đường ra xe. Hai người nối gót nhau bước ra khỏi cửa nhà hàng Le Rêve. Cửa xe đóng lại, ngăn cách hoàn toàn cơn gió đêm đầu thu cùng tiếng ồn ào nơi phố thị.

Vừa lên xe, trợ lý Uông liền đưa tới một chiếc máy tính bảng đã kết nối mạng bảo mật cấp cao. Tạ Quân nhận lấy rồi lập tức chuyển sang trạng thái làm việc, ngón tay thon dài lướt nhanh trên màn hình kiểm tra báo cáo tiến độ của một thương vụ thâu tóm xuyên quốc gia.

Khi làm việc, khí thế quanh anh vô cùng trầm lạnh và chuyên chú. Giang Sở ngoan ngoãn nép mình sát mép cửa xe bên cạnh, cố gắng giảm bớt sự hiện diện của bản thân và giữ nhịp thở cực nhẹ vì sợ làm phiền người đứng đầu tập đoàn.

Khung cảnh đường phố ngoài cửa sổ trôi lùi nhanh chóng, dần trở nên xa lạ. Khi xe tiến vào đường vành đai ba phía đông tấc đất tấc vàng của Bắc Kinh, Tạ Quân bỗng dời mắt khỏi màn hình, nghiêng đầu nhìn cô: “Sáng mai có tiết không?”

“Dạ?” Giang Sở ngẩn ra một thoáng rồi lắc đầu: “Tiết đầu lúc mười giờ ạ.”

“Ừ, em có muốn về ký túc xá không?”

Nghe câu hỏi này, Giang Sở thoáng do dự. Chưa bàn đến việc cô rất muốn tiếp xúc nhiều hơn với Tạ Quân, dẫu không có chuyện đó thì lúc này cô cũng chẳng muốn về trường.

Mấy cô bạn cùng phòng chắc chắn đã xem được video hoặc nghe ngóng về vụ ồn ào ban ngày, về đến nơi lại bị tra hỏi đủ điều. Cô dẫu ứng phó được nhưng tính cách không giống nguyên chủ nên không muốn họ nhận ra điều bất thường, hơn nữa bản thân cũng đã thấm mệt.

Tạ Quân thu trọn sự ngập ngừng và vẻ bài xích của cô vào đáy mắt. Anh không hỏi thêm câu nào, chỉ thản nhiên thu hồi tầm mắt rồi dặn tài xế: “Về đường Vân Tường.”

Đường phố Bắc Kinh giờ cao điểm kẹt xe dữ dội, dẫu là siêu xe của người giàu nhất cũng phải nhích từng chút một, chật vật hơn nửa tiếng mới rẽ vào một con đường rợp bóng cây tĩnh mịch. Xe cộ ở đây thưa thớt hẳn, đi thêm một đoạn là thấy cổng kiểm soát an ninh.

Qua khung cửa sổ xe, Giang Sở nhìn thấy tòa nhà trụ sở Tập đoàn Thiên Ngự sừng sững chọc trời dưới màn đêm xanh thẳm. Đó là một công trình mang tính biểu tượng đầy uy lực đứng lặng lẽ dưới bầu trời sao.

Vài phút sau, chiếc Rolls-Royce tiến qua cánh cổng lớn bằng sắt rèn nghệ thuật màu đen. Giang Sở nhìn ra ngoài qua ô cửa kính, kiến trúc phía trước nói là biệt thự chi bằng gọi là một khu trang viên tư gia đỉnh cấp ẩn mình giữa chốn phồn hoa đô hội.

Đập vào mắt cô là một hồ nước nhân tạo gợn sóng lấp lánh, bao quanh bởi khu vườn cảnh đắt đỏ với đình đài tinh xảo và thủy tạ uốn lượn, vài cây cầu đá trắng bắc ngang mặt nước lung linh dưới ánh đèn hắt sân vườn tựa chốn bồng lai. Lối vào tầng một ẩn hiện sau rặng tre xanh và hàng bách ngút ngàn, các tầng trên gồm ban công thông tầng cùng cấu trúc hình học độc đáo, những bức tường kính chống đạn một chiều khổ lớn phản chiếu ánh trăng sáng rực.

Sở hữu một trang viên hồ nước đồ sộ ngay tại lõi vành đai ba Bắc Kinh rõ ràng không thể dùng chữ giàu có đơn thuần để hình dung. Nó tượng trưng cho quyền thế tuyệt đối, ranh giới giai cấp rõ rệt cùng địa vị không ai có thể chạm tới.

“Đẹp quá...” Cô buột miệng cảm thán.

Nghe thấy lời trầm trồ của cô, khóe môi Tạ Quân khẽ nhếch lên một độ cong rất nhạt.

Hai người bước xuống xe tiến vào phòng khách xa hoa rộng lớn cao hơn chục mét. Tạ Quân cởi áo khoác đưa cho quản gia ra đón, người quản gia già nhìn thấy ông chủ dẫn một cô gái về thì vẻ chấn động nơi đáy mắt không lời nào tả xiết, nhưng ông không dám hé răng nửa lời, chỉ im lặng chờ sai bảo.

Tạ Quân quay sang bảo Giang Sở: “Phòng khách ở tầng hai ngày nào cũng có người dọn dẹp, em cứ tùy ý chọn một phòng.”

Giang Sở chớp mắt: “Chọn phòng nào cũng được sao ạ?”

Tạ Quân cởi hai chiếc cúc trên cùng của áo sơ mi, để lộ một mảng lồng ngực săn chắc, nghe vậy liền nhướng mày: “Có vấn đề gì sao?”

Giang Sở cẩn thận thăm dò: “Dạ... phòng của con gái ngài cũng ở tầng hai ạ? Cửa phòng cô ấy chắc đang khóa đúng không ạ, tôi sợ mình lỡ đi nhầm vào...”

Động tác cởi cúc áo của Tạ Quân không hề dừng lại: “Không có.”

Giọng anh trầm tĩnh như thể chuyện vốn dĩ phải thế: “Không có phòng của nó.”

Giang Sở ngẩn người.

Tạ Quân quay đầu thấy cô gái nhỏ ngơ ngác liền nói thêm một câu: “Nó ít khi tới đây.”

Giang Sở: “...”

Trong nguyên tác, người cha tài phiệt thực sự chỉ là nhân vật nền làm bệ đỡ thân phận và tài nguyên cho nữ chính, không hề có nhiều miêu tả trực diện và càng không nhắc đến tình cảm cha con. Cô có thể mường tượng ra sự lạnh nhạt phép tắc chốn hào môn, nhưng việc con gái chưa từng tới nhà của cha ruột quả thực hơi kỳ lạ.

Giang Sở thầm tính toán mối quan hệ giữa hai cha con họ. Về nguyên tắc, tình cảm giữa họ càng xa cách thì càng có lợi cho cô, bởi Tạ Thanh Dương vô cùng chán ghét cô, hơn nữa cô ta thích Vệ Cảnh nên tự nhiên căm ghét người yêu cũ của anh ta.

“Cuộc họp tuần tới của Ngân hàng Trung ương châu Âu, vị thế hoán đổi lãi suất của chúng ta tăng thêm 1,5 tỷ Euro, chiều phòng ngừa rủi ro... làm ngược lại.”

“Cược rằng họ sẽ phát tín hiệu cứng rắn hơn kỳ vọng của thị trường sao?”

Tạ Quân đã cùng trợ lý Uông bước vào thư phòng, người làm nhanh chóng bưng cà phê vào trong. Giang Sở gạt bỏ suy nghĩ miên man rồi bước lên tầng hai.

Không gian tầng hai rộng lớn đến mức đáng kinh ngạc, cầu thang dẫn tới một phòng sinh hoạt chung mở thoáng đãng. Bên ngoài vách kính chống đạn là ban công rộng rãi cùng bóng cây xanh ngát và cảnh đêm thủ đô phía xa, giữa sảnh đặt bộ sô pha da tối giản, thoang thoảng mùi hương trầm tĩnh mịch.

Giang Sở đi dọc hành lang, đẩy cửa một căn phòng ngủ dành cho khách. Căn phòng rộng chừng ba bốn mươi mét vuông với tông màu xám Morandi và gỗ óc chó, chiếc giường đôi lớn đặt ngay chính giữa, ban công hình bán nguyệt nhìn thẳng xuống mặt hồ và vườn cây xanh mướt. Bên cạnh giường đặt chiếc bàn làm việc lớn với dàn máy tính cấu hình cao cùng nhiều màn hình hiển thị. Căn phòng có một khoảng trống lớn rất hợp ý cô, Giang Sở liền khép cửa lại.

Cô muốn vận động để tiêu hao bớt năng lượng của ly kem và nhanh chóng lấy lại thể lực cho cơ thể này. Không có gióng tập, cô mượn mép bàn làm điểm tựa thực hiện các bài kéo giãn cơ bản. Khi cơ thể nóng dần lên, cô bước ra khoảng trống giữa phòng thực hiện các bài tập thân vận cường độ cao và tổ hợp bật nhảy liên hoàn. Cô siết bụng, vặn người, liên tiếp thực hiện các động tác đòi hỏi lực kiểm soát eo bụng cực cao.

Một tiếng sau, khi hoàn thành chuỗi xoay người trên không rồi tiếp đất vững vàng, cả người Giang Sở đã ướt đẫm như vừa vớt dưới nước lên. Lọn tóc mai ướt đẫm mồ hôi dính bết trên gò má ửng hồng, chiếc áo sơ mi ướt một mảng lớn dán chặt vào sống lưng để lộ đường xương cánh bướm tuyệt mỹ.

Cô chống tay lên đầu gối thở dốc từng hồi, dù mệt đến mức không muốn nhấc ngón tay nhưng cảm giác sảng khoái sau khi vận động khiến đầu óc cô vô cùng tỉnh táo. Chuông điện thoại bỗng reo vang, Giang Sở đứng thẳng người bước lại cầm máy, màn hình hiển thị cuộc gọi từ Chu Hiểu Văn.

Cô không muốn nghe nhưng sợ ký túc xá kiểm tra phòng nên đành nhấc máy: “Alo?”

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng rồi giọng Chu Hiểu Văn vang lên: “Sở Sở, tối nay cậu có về không?”

Giang Sở ngồi xuống ghế, rút khăn giấy lau mồ hôi: “Tớ không về.”

“Hả?” Chu Hiểu Văn ngập ngừng: “Vậy khi nào cậu về?”

“Mai chứ.” Giang Sở đáp: “Mai tớ còn phải đi học mà.”

“Ồ.” Chu Hiểu Văn nói, giọng bỗng to hơn vài phần: “Sao cậu thở dốc thế? Đang chạy bộ à? Hay gặp chuyện gì rồi?”

Ngay sau đó đầu dây bên kia vang lên tiếng ồn ào hỗn loạn, tiếng ghế bị xô ngã xuống sàn cùng tiếng giằng co giật điện thoại thô bạo xen lẫn tiếng kêu thất thanh của Chu Hiểu Văn.

Giây tiếp theo, giọng nam kìm nén cơn giận truyền qua ống nghe: “Giang Sở? Cô đang ở đâu? Đang ở cùng với ai?” Vệ Cảnh lạnh lùng chất vấn.

Giang Sở cười lạnh: “Liên quan gì đến anh?”

Hóa ra Chu Hiểu Văn bị Vệ Cảnh chặn đường nên mới gọi điện dò la. Giang Sở chẳng buồn bận tâm xem cô bạn kia muốn kiếm chuyện hay tưởng cô chưa dứt tình với Vệ Cảnh, bởi trước đây nguyên chủ từng nhiều lần đòi chia tay rồi lại làm hòa.

“Tút... tút... tút...” Tiếng bận kéo dài vang lên từ điện thoại của Chu Hiểu Văn.

Vệ Cảnh bấm gọi lại thì phát hiện số này cũng đã bị chặn, sắc mặt anh ta âm u đến mức có thể nhỏ ra nước, cơn giận dữ vì bị phớt lờ hòa lẫn nỗi hoảng loạn khi mọi chuyện vượt tầm kiểm soát trào dâng.

Chu Hiểu Văn đứng bên cạnh thấy nét mặt đáng sợ của Vệ Cảnh thì trong lòng có chút run sợ và ngượng ngùng. Cô ta bị anh ta chặn lại ở hoa viên hỏi tung tích của Giang Sở, vốn ôm tâm lý hóng hớt và muốn Vệ Cảnh nợ mình một ân huệ nên mới gọi điện, không ngờ Giang Sở lại dứt khoát cúp máy và chặn số như vậy.

“Bạn học Vệ Cảnh...” Chu Hiểu Văn dè dặt lên tiếng: “Chắc Sở Sở đang bận thật, hoặc sóng yếu...”

Vệ Cảnh quay phắt lại trừng mắt khiến cô ta sợ hãi nuốt lời vào trong, anh ta cười lạnh nhét trả điện thoại rồi gắt gỏng: “Thôi, không liên quan đến cậu. Cảm ơn.”

Anh ta ôm một bụng lửa giận sải bước đi được một đoạn thì chạm mặt Tạ Thanh Dương.

“Vệ Cảnh? Cuối cùng em cũng tìm được anh rồi.” Cô ta dường như vừa từ thư viện ra, tay ôm vài cuốn sách chuyên ngành dày cộp, mặc chiếc váy liền thân màu be trang nhã, mỉm cười dịu dàng nhìn anh ta rồi liếc mắt về phía Chu Hiểu Văn đằng xa.

Chu Hiểu Văn nhận ra Tạ Thanh Dương liền lộ rõ vẻ sùng bái ngưỡng mộ nhưng không dám lại gần, Tạ Thanh Dương đã quen với ánh mắt này nên chỉ mỉm cười đáp lại.

Đôi mắt Vệ Cảnh sáng lên: “Em tìm anh à? Về chuyện cuộc thi sao?”

Nụ cười trên môi Tạ Thanh Dương nhạt đi, cô ta khẽ lắc đầu: “Vệ Cảnh, xin lỗi anh nhé. Em bảo trợ lý hỏi kỹ rồi, quyết định của ban tổ chức đã chính thức ban hành, thời hạn công khai danh sách cũng đã qua, mọi quy trình đều đúng luật nên không thể thay đổi được nữa.”

Tia sáng trong mắt Vệ Cảnh vụt tắt, anh ta thầm rủa Khổng gia và nguyền rủa cả Giang Sở. Đúng là sao chổi mang lại xui xẻo!

Ánh mắt Tạ Thanh Dương khẽ đảo qua: “Kia là ai thế anh? Ban nãy hai người có chuyện gì vậy?”

Vệ Cảnh sợ Tạ Thanh Dương hiểu lầm liền vội giải thích: “Đó là bạn cùng phòng của Giang Sở, bạn học Chu Hiểu Văn. Ban nãy anh chỉ muốn hỏi thăm tình hình của Giang Sở chút thôi.”

Anh ta cố giữ giọng bình thản: “Anh mượn máy bạn ấy gọi hỏi xem tối nay cô ấy có về không, dù sao con gái đi đêm không về cũng khiến người ta lo lắng. Kết quả...” Anh ta cười tự giễu: “Cô ấy cúp máy luôn rồi chặn cả số bạn kia. Xem ra anh lo chuyện bao đồng rồi, dù sao tụi anh cũng chia tay rồi mà.”

Tạ Thanh Dương nghe vậy liền khẽ nhíu mày, nhận ra sự ám chỉ trong lời nói của Vệ Cảnh thì càng thêm ác cảm với Giang Sở. Nghĩ đến chuyện cô gái kia năm lần bảy lượt làm mình làm mẩy đòi chia tay rồi lại mặt dày quỵ lụy làm hòa, đáy lòng cô ta chỉ ngập tràn sự khinh thường.

“Thế sao?” Giọng Tạ Thanh Dương vẫn dịu dàng: “Chị ấy không nói mình đang ở đâu, hay đang ở cùng ai ạ?”

Vệ Cảnh bực bội buột miệng: “Chắc lại được người ta lái xe đón đi rồi.”

Tạ Thanh Dương ngẩn ra: “Người nào cơ anh?”

Vệ Cảnh ngập ngừng: “... Sáng nay có người gửi ảnh cho anh, thấy Giang Sở bước xuống từ một chiếc siêu xe rất hiếm gặp, anh cũng chẳng biết là xe của ai nữa.”

Tạ Thanh Dương trầm ngâm một thoáng: “Anh còn giữ bức ảnh đó không? Cho em xem thử được không?”