Người có lý trí và trọng đạo nghĩa chắc chắn sẽ chẳng dễ gì bị những lời đường mật làm cho mờ mắt. Thế nhưng, Văn Ân Chi thừa hiểu, kẻ như Ngụy Diễn Hạo đã vứt bỏ cái gọi là “lẽ thường” từ lâu, còn đạo nghĩa thì có lẽ hắn chưa từng biết đến từ lúc lọt lòng.

Đúng như dự đoán, Ngụy Diễn Hạo tỏ vẻ đầy hứng thú, đôi mắt hắn sáng rực lên rồi hỏi ngay:

"Quyền lực và tiền bạc sao...?"

"Chính xác!"

Cảm thấy tình hình đang trở nên nguy ngập, Văn Ân Chi vội vàng quay sang ra hiệu cho Nhị Vương Gia.

Nhận thấy ánh mắt khẩn thiết của nàng, Nhị Vương Gia lập tức hiểu ý, ông cất cao giọng quát:

"Ngươi đang giở trò gì thế hả? Chẳng lẽ đối với ngươi, quyền lực và tiền bạc lại quan trọng đến mức đó sao?"

Ngụy Diễn Hạo liếc nhìn Nhị Vương Gia bằng vẻ mặt lạnh lùng, rồi điềm nhiên đáp:

"Tất nhiên là quan trọng rồi."

Lộc Mục Phong lập tức phụ họa theo:

"Tất nhiên là quan trọng rồi."

Ngay cả Văn Ân Chi cũng vô thức lẩm bẩm như đang tự nhủ:

"Thực sự là rất quan trọng..."

Nhị Vương Gia đỏ bừng mặt, ông biết mình đã đi một nước cờ sai lầm. Trong tình cảnh này, cách duy nhất để xoay chuyển cục diện là phải nhanh chóng lái câu chuyện sang hướng khác.

"Khụ khụ! Đ-đúng là quan trọng thật! Nhưng một tên con nuôi như hắn thì có thể cho ngươi được bao nhiêu quyền lực? Vàng bạc châu báu thì được là bao? Còn ta đây, với thân phận hiện tại, ta có thể ban cho ngươi tài vận mà cả thiên hạ này ít ai sánh bằng! Mọi thứ ngươi muốn, ta đều có thể đáp ứng!"

Nghe thấy vậy, Ngụy Diễn Hạo khẽ nghiêng tai về phía Nhị Vương Gia.

"Hừ! Ngươi nghĩ ông ta có thể cho ngươi cái gì chứ? Dẫu là đệ đệ của Hoàng đế, nhưng ông ta đã từ bỏ hết gia sản, quyền lực cũng chỉ là một chức quan quèn ở Ngự Sử Đài. Nếu là Lộc Công Công, phụ thân ta, thì ngươi sẽ nhận được tiền bạc và quyền thế khiến bất cứ ai cũng phải thèm muốn."

Lộc Mục Phong nhếch mép cười khẩy, ánh mắt lộ rõ vẻ mỉa mai.

Nghe đến đây, sắc mặt Ngụy Diễn Hạo càng thêm khó ở. Nhị Vương Gia cảm thấy có điều chẳng lành, bất giác quay sang nhìn Văn Ân Chi. Trong số những người ở đây, chỉ có nàng là người duy nhất nắm bắt được suy tính của Ngụy Diễn Hạo.

Quả nhiên, Văn Ân Chi nhìn ông bằng ánh mắt đầy lo âu, như đang thúc giục:

'Nhanh lên, mau làm gì đó đi!'

Nhị Vương Gia vội vàng nói lớn:

"Không phải ta! Mà chính Hoàng đế bệ hạ sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho ngươi!"

Ngay lập tức, Ngụy Diễn Hạo dựng thẳng tai lên:

"Là Hoàng đế bệ hạ đấy à?"

"Đúng vậy! Nếu ngươi giúp ta, chẳng phải là đã ngăn chặn được âm mưu phản loạn rồi sao?"

Lộc Mục Phong lại cười nhạt, giọng đầy vẻ khinh khỉnh:

"Nhưng mà, giúp ta cũng chính là cách để ngăn chặn loạn lạc đấy thôi."

Nghe thế, gương mặt Ngụy Diễn Hạo trầm xuống, ánh mắt hắn lộ vẻ phân vân.

"Chuyện đó... đúng là vậy, nhưng mà..."

Nhị Vương Gia ấp úng, chẳng biết phải nói tiếp thế nào.

Thấy tình hình không ổn, Văn Du Hoàn buộc phải lên tiếng:

"Sao ngươi có thể đánh đồng việc tiếp tay cho kẻ gian tà dựng lên màn kịch phản loạn với việc giúp chúng ta vạch trần kế hoạch thực sự? Chẳng lẽ sư phụ ngươi chưa từng dạy ngươi thế nào là đạo nghĩa hay sao?"

"Sư phụ sao?"

"Phải, sư phụ ngươi đã dạy gì? Trong tình cảnh này, người hẳn đã dặn dò ngươi phải hành xử ra sao mới phải đạo."

Văn Du Hoàn tin chắc Ngụy Diễn Hạo sẽ đưa ra câu trả lời có lợi cho phe mình. Dù trước giờ hắn hay phàn nàn về sư phụ, nhưng suy cho cùng, chuyến hành trình này cũng là để hoàn thành di nguyện của người. Vì thế, ông tin rằng hắn sẽ không dám làm trái lời dạy của sư phụ.

Nhưng suy tính đó của Văn Du Hoàn chỉ đúng được một nửa.

Ngụy Diễn Hạo quả thực coi trọng lời dạy của sư phụ, Bạch Vô Hạn. Vấn đề là ở chỗ, Bạch Vô Hạn tuyệt đối không phải là một người bình thường.

"Sư phụ của ta ấy à..."

"Người đã nói gì?"

Ngụy Diễn Hạo khẽ cười, đáp lại với vẻ hờ hững:

"Lão bảo, hãy cứ đứng về phía nào mang lại nhiều lợi lộc nhất."

"Cái... gì cơ?"

Ngụy Diễn Hạo gật đầu, giọng đầy quả quyết:

"Sư phụ ta từng bảo, trên đời này, đạo lý và nhân nghĩa cũng chỉ đổi lại được chút danh tiếng hão huyền, thậm chí chẳng thể đổi ra nổi một bữa cơm. Thế nên đừng có ngu ngốc mà sống tử tế. Cứ nắm lấy cơ hội và thu lợi càng nhiều càng tốt, đó mới là chân lý sống."

Lộc Mục Phong vỗ tay, bật cười khoái trá:

"Ha ha! Quả nhiên, sư phụ ngươi là người thấu hiểu sự đời!"

Văn Du Hoàn nghe đến đây thì ngẩn người, lẩm bẩm như kẻ mất hồn:

"Thật... thật không thể tin nổi..."

"Vậy... sư phụ của ngươi rốt cuộc là người thế nào?"

"Đó là một tên lừa đảo."

"...?"

Cứ ngỡ hắn nói đùa, ai ngờ lại là thật! Làm gì có sư phụ nào điên rồ đến mức dạy học trò những thứ quái đản như vậy chứ?

Nếu Quang Kiếm Bạch Vô Hạn mà nghe được cuộc đối thoại này, chắc hẳn ông đã tức đến mức thổ huyết tại chỗ.

Một lúc sau, Ngụy Diễn Hạo như đã hạ quyết tâm, chậm rãi lên tiếng:

"Thật ra, lời sư phụ ta nói cũng không phải không có lý. Ngày trước, nhà bên cạnh có gã họ Trương, suốt ngày rao giảng tình nghĩa, đạo lý. Cuối cùng, hắn cho bạn mượn ba thạch gạo, vậy mà chưa hết năm, tên bạn đó đã vụng trộm với vợ hắn rồi cuỗm hết tài sản bỏ trốn. Đúng là sống trên đời, khôn ngoan mới là đạo lý đúng đắn."

Lộc Mục Phong cười lớn, giọng nói sang sảng vang vọng khắp nơi:

"Ha ha! Tiểu tử, ngươi tuổi còn trẻ mà đã nhìn thấu sự đời, không tầm thường chút nào."

Được khen, Ngụy Diễn Hạo cười tít mắt, ngượng ngùng đáp:

"Ha ha, cũng thường thôi mà."

Lúc này, ánh mắt Văn Ân Chi tràn đầy lửa giận, nhìn Ngụy Diễn Hạo như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Khụ, khụ!"

Văn Du Hoàn ho mạnh một tiếng, cố ý lùi lại vài bước, không dám nói thêm lời nào. Ông hiểu rõ việc mình vừa vô tình xen ngang đã khiến tình hình thêm rối rắm.

Nhị Vương Gia và Văn Du Hoàn bất giác cùng hướng ánh mắt cầu cứu về phía Văn Ân Chi. Giờ đây, nàng là hy vọng cuối cùng của họ.

"Này!"

Ngụy Diễn Hạo nhướn mày, liếc nhìn Văn Ân Chi, giọng cộc lốc:

"Lại muốn nói gì nữa đây?"

"Ngươi nói đúng, sống ở đời, khôn ngoan mới là cách sống sáng suốt nhất."

"Hừ, cô cũng có vẻ biết điều hơn ta tưởng đấy."

"Thế nên, ngươi nên giúp bọn ta đi."

"Hả?"

Văn Ân Chi nhếch môi, nở nụ cười đầy ẩn ý, giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang theo sự uy hiếp:

"Lộc Công Công dù quyền thế đến đâu, chẳng lẽ có thể sánh với Hoàng thượng? Nếu ngươi thực sự muốn hưởng lợi, hãy giúp chúng ta. Nhị Vương Gia đây sẽ dâng tấu đề cao công lao của ngươi, khi đó, Hoàng thượng nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh."

"Ừm..."

Ngụy Diễn Hạo nghe vậy thì khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng vẻ do dự.

Hắn nhìn về phía Nhị Vương Gia, muốn xác nhận lại cho chắc chắn. Nhị Vương Gia lập tức mừng rỡ, vội vã cam đoan:

"Đúng vậy! Ta nhất định sẽ tấu trình Hoàng thượng, bảo đảm ngươi sẽ được trọng thưởng!"

"Ha ha ha!"

Tiếng cười sang sảng của Lộc Mục Phong bất ngờ vang lên, trong đó ẩn chứa đầy vẻ mỉa mai.

Ngụy Diễn Hạo nhíu mày, quay sang hỏi với vẻ không hài lòng:

"Ngươi cười cái gì chứ?"

"Ngươi thực sự tin lời nữ nhân đó sao?"

"Ít nhất thì lời nàng ta nói cũng không phải không có lý."

"Chẳng lẽ không có lý do gì sao?"

Lộc Mục Phong nhếch mép cười nhạt, rồi từ tốn hỏi:

"Ngươi đã bao giờ diện kiến Hoàng thượng chưa?"

"Chưa từng có."

"Nếu nữ nhân đó từng gặp Hoàng thượng, nàng ta tuyệt đối sẽ không dám nói ra những lời ngây thơ như vậy."

Lộc Mục Phong liếc nhìn Chu Luân, giọng nói lạnh lùng và sắc bén hơn:

"Ngươi nghĩ Hoàng thượng sẽ vì cớ gì mà trọng thưởng cho ngươi? Bách tính thiên hạ đều có nghĩa vụ phụng sự giang sơn xã tắc. Bảo vệ quốc gia, dẹp loạn, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao? Tại sao Hoàng thượng lại phải đặc biệt ban thưởng cho ngươi?"

Ngụy Diễn Hạo gật đầu, cảm thấy lời này cũng rất có lý.

"Ngươi đã bao giờ nghe nói Hoàng thượng trọng thưởng cho ai chưa?"

"Chưa từng nghe thấy."

"Vậy ngươi thấy lạ không? Nếu có người được trọng thưởng, chẳng phải tin tức đó đã lan truyền khắp nơi để khích lệ lòng trung thành rồi sao? Nhưng ngươi chưa từng nghe qua. Tại sao ư? Vì những việc đó quá đỗi bình thường, không cần phải ghi công rầm rộ. Nếu không tin, hãy hỏi Nhị Vương Gia xem, ngươi sẽ được trọng thưởng đến mức nào? Cùng lắm chỉ là vài mẫu ruộng để lấy lệ mà thôi."

Ngụy Diễn Hạo quay sang nhìn Nhị Vương Gia, ánh mắt sắc lạnh khiến người đối diện không khỏi run rẩy.

Nhị Vương Gia bối rối, lắp bắp phản bác:

"Không... không thể nào!"

Thế nhưng ánh mắt ông lại vô thức né tránh, khiến sự thật càng trở nên rõ mười mươi.

"Thật vậy sao?"

Ngụy Diễn Hạo nhìn vẻ lúng túng của Nhị Vương Gia, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện.

"Quyền quý trên đời đều là như thế. Đặc biệt là những kẻ sinh ra đã thuộc hoàng tộc, sao có thể coi trọng công lao của kẻ dân đen? Chỉ có những bậc minh quân, thực sự biết quý trọng nhân tài, mới được gọi là thánh quân. Ngươi biết vì sao thánh quân lại hiếm không? Chính vì nó hiếm nên mới được gọi là thánh quân đấy."

Ngụy Diễn Hạo khẽ gật đầu tỏ ý đồng tình:

"Quả thật, nghe cũng có lý đấy."

"Nhưng phụ thân ta thì không như thế. Người vốn xuất thân từ bách tính bình dân, nhờ tài năng mà từng bước trèo lên vị trí như ngày hôm nay. Người luôn hiểu rõ giá trị của kẻ phò trợ, luôn trọng dụng nhân tài, lại không tiếc công lao mà ban thưởng. Ta tuyệt đối không nói lời hư dối. Sao? Ngươi có hứng thú làm việc cho phụ thân ta không?"

"Làm việc sao?"

"Đúng vậy. Thế nào, ngươi nghĩ sao?"

Sắc mặt Ngụy Diễn Hạo chợt trầm xuống, vẻ không mấy hào hứng:

"Phải làm việc thật ư?"

Lộc Mục Phong thoáng nhíu mày, không ngờ trước phản ứng ấy của Ngụy Diễn Hạo.

Chẳng lẽ mình đã nói sai điều gì?

"Chẳng lẽ ngươi không thích? Ta có thể sắp xếp cho ngươi một chức quan phù hợp, hoặc thậm chí xin phụ thân lập riêng một đội quân cho ngươi chỉ huy. Giống như đội Hắc Ám mà ngươi vừa tiêu diệt vậy."

"..."

Sắc mặt Ngụy Diễn Hạo càng trở nên khó coi hơn.

"Có vấn đề gì à?"

Đúng lúc đó, Văn Ân Chi nhanh chóng nắm bắt thời cơ, chen ngang để cố gắng xoay chuyển tình thế:

"Bọn ta tuyệt đối không ép ngươi làm việc đâu!"

Ngụy Diễn Hạo lập tức dựng thẳng tai lên, như thể vừa nghe thấy điều gì đó rất hấp dẫn.

"Đã nói rồi mà! Ăn uống hảo hạng, nghỉ ngơi thoải mái, toàn bộ thời gian đều được tự do!"

"Được tự do hoàn toàn..."

Ngụy Diễn Hạo lẩm bẩm, như đang cân nhắc kỹ lưỡng:

"Đi làm kiếm tiền với việc không làm gì mà vẫn được nuôi... cái nào hời hơn nhỉ..."

Người khác có thể sẽ chọn vế đầu, nhưng với Ngụy Diễn Hạo thì câu trả lời đã quá rõ ràng.

Lộc Mục Phong chợt nhận ra mình đã sai lầm.

"Xem ra, đúng là ta đã hồ đồ rồi."

"..."

"Được rồi, nếu ngươi không muốn thì không cần phải làm. Nhưng phần thưởng đã hứa, nhất định vẫn sẽ trao."

Mắt Ngụy Diễn Hạo sáng rực lên, không giấu nổi vẻ vui mừng:

"Thật chứ?"

"Ngươi không thích thì không cần miễn cưỡng. Chỉ cần ở lại làm thực khách, khi nào cần thì hỗ trợ một chút là được."

Ngụy Diễn Hạo bỗng xụ mặt xuống:

"Nhưng mà ta phải đi rồi."

"Sao lại thế?"

"Khốn nạn thật, sư phụ ta giao quá nhiều việc."

"Vậy sao? Cũng được thôi. Nhưng chỉ cần ngươi giải quyết xong chuyện ở đây hôm nay, phần thưởng chắc chắn vẫn sẽ có. Dù ít hơn một chút nhưng cũng đủ để ngươi sống thoải mái cả đời mà không cần lo nghĩ."

Ngụy Diễn Hạo thầm cảm thán. Trên đời này, liệu có ai hào phóng hơn người này nữa không?

"Đúng là khí phách đại trượng phu! Ta thật sự bái phục!"

"Ha ha ha! Ngươi cũng chẳng kém cạnh gì đâu!"

Lộc Mục Phong nở một nụ cười hài lòng.

Dĩ nhiên, Lộc Mục Phong không phải kẻ ngu ngốc. Nếu hắn là một tên ngốc, hắn đã chẳng thể trở thành nghĩa tử của Lộ Kỳ hay đảm nhận nhiệm vụ quan trọng như gài bẫy vu oan hoàng thân mưu phản.

Hắn hiểu rõ, dù phải tốn bao nhiêu của cải, việc chiêu mộ được Ngụy Diễn Hạo lúc này mới là quan trọng nhất. Những gì thu lại được chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với cái giá phải trả.

Thế nhưng, Văn Ân Chi lại lên tiếng đầy lo lắng:

"Ngươi tin hắn thật sao? Đợi khi xong việc, hắn sẽ giết ngươi diệt khẩu đấy!"

Nghe vậy, ánh mắt Ngụy Diễn Hạo chợt nheo lại, nhìn chằm chằm vào Lộc Mục Phong.

Lộc Mục Phong thở dài, cảm thấy vô cùng bất lực.

"Đúng là kẻ cả tin."

Nhưng chính điểm này lại khiến hắn dễ dàng thao túng Ngụy Diễn Hạo hơn, dù bản thân hắn cũng chẳng ưa gì hạng người như vậy.

"Nếu không tin, vậy để ta cho người mang tài sản đến ngay đây. Khi đó, ngươi nhận tiền rồi rời đi, mặc kệ những chuyện còn lại là được."

Ngụy Diễn Hạo quay phắt lại nhìn Văn Ân Chi, giọng đầy trách móc:

"Ngươi làm cái gì vậy chứ?"

"Ngươi làm cái gì thế hả?!"

"Đối mặt với một người tốt bụng như thế mà ngươi lại ăn nói ác ý như vậy! Sống sao mà không biết điều thế!"

Văn Ân Chi nghe vậy, chỉ muốn hộc máu ngã lăn ra đất.