Trước những lời quát tháo đanh thép của Nhị Vương Gia, Ngụy Diễn Hạo chỉ biết tặc lưỡi, vẻ mặt dửng dưng.

"Thật là... chỉ vì chút chuyện cỏn con mà ngài đã nổi trận lôi đình thế sao. Dù sao ngài cũng có tuổi rồi, đừng nên để cảm xúc chi phối quá mức như vậy chứ... Hay là do thời kỳ mãn kinh nên tâm tính ngài mới trở nên nhạy cảm thất thường thế này?"

"Ngươi nói cái gì hả?!"

Văn Du Hoàn hốt hoảng đứng bật dậy, cố sức giữ chặt lấy Nhị Vương Gia đang lăm le lao về phía Ngụy Diễn Hạo.

"Vương gia, xin người hãy bình tĩnh lại!"

"Ngươi nhìn xem, ta trông giống người có thể giữ được bình tĩnh lúc này sao?"

"Vương gia, xin hãy giữ lấy thể diện!"

"...Rốt cuộc... rốt cuộc là kẻ nào đã dạy dỗ cái tên nhãi ranh này, phụ thân nó là hạng người gì vậy? Ta nhất định phải gặp mặt cho bằng được!"

Cùng lúc đó, tại một nơi xa xôi tận Quảng Đông, Ngụy Đình Hán – người cha đang thao thức vì lo lắng cho con trai đến mất ngủ – bỗng dưng cảm thấy ớn lạnh sống lưng mà chẳng hiểu vì sao. Thế nhưng, Ngụy Diễn Hạo vẫn giữ nguyên vẻ mặt thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra.

"Ngài nói vậy thì ta cũng thấy yên tâm hơn. Nếu ngài không cam đoan thì mọi chuyện sẽ rắc rối lắm đấy."

"Rắc rối?"

Ngụy Diễn Hạo mỉm cười đầy ẩn ý.

"Chà, chuyện mấy kẻ có quyền thế nuốt lời hay quỵt nợ cũng chẳng phải lạ lẫm gì. Ta cũng cần phải lo liệu đường lui cho bản thân chứ."

"Đường thoát thân nào cơ?"

"À, cũng không có gì to tát đâu."

Thế nhưng, Văn Du Hoàn lại hiểu rõ thâm ý của Ngụy Diễn Hạo. Lời hắn nói lúc trước vẫn còn văng vẳng bên tai ông:

"Vì trông nó có vẻ đắt giá."

'Hắn định đem bán nó thật sao...'

Nếu lúc nãy Nhị Vương Gia lỡ lời, thì thanh Ngự Sử Thần Kiếm – bảo vật trấn giữ Ngự Sử Đài – rất có thể đã bị đem ra tiệm cầm đồ chợ đen nào đó rồi.

"Thôi được, vậy thì... thế..."

Nhị Vương Gia không kìm được cơn giận, lắp bắp mãi mới nói được một câu hoàn chỉnh rồi quay mặt đi chỗ khác.

"Giờ nó là của ngươi, muốn làm gì thì tùy, ta không quản nữa!"

"Thật chứ?"

"Nhưng nếu ta mà nghe phong phanh được ngươi dùng nó để ức hiếp quan viên lương thiện, ta nhất định sẽ bắt ngươi và trị tội bằng cực hình!"

"Chậc."

Ngụy Diễn Hạo khẽ tặc lưỡi, vẻ tiếc nuối hiện rõ trên gương mặt.

Thực tế mà nói, việc một nhân vật tầm cỡ như Nhị Vương Gia – người đứng thứ hai trong hoàng cung và là thủ lĩnh của Ngự Sử Đài – trao lại bảo vật cho kẻ khác là chuyện không hề nhỏ. Nó chẳng khác nào một tấm kim bài miễn tử: dù hắn có gây ra chuyện gì, cũng chẳng ai dám truy cứu. Hơn nữa, trong tình thế ngặt nghèo, hắn còn có thể huy động cả lực lượng triều đình.

Tuy nhiên, đối với Ngụy Diễn Hạo, thanh kiếm này chẳng khác nào một quả đào nhìn thì ngon mắt nhưng bên trong lại chua loét.

Ngay cả khi hắn gây chuyện, cũng chẳng ai ngăn cản được, nên thứ này trong tay hắn chỉ là hữu danh vô thực. Ngụy Diễn Hạo chẳng mặn mà gì với một thanh kiếm vàng không thể bán lấy tiền, thà được thưởng một chiếc gối trúc mát rượi còn hơn.

"Vậy, rốt cuộc đây có phải là lý do chính cho buổi gặp mặt hôm nay không?"

"..."

Nhị Vương Gia lắc đầu đầy vẻ không hài lòng, ánh mắt nghi hoặc rồi mới cất tiếng:

"Ngươi là người của gia tộc nào, từ đâu tới?"

"..."

"Sư phụ của ngươi là ai?"

"..."

"Không thể nói với ta sao?"

Ngụy Diễn Hạo chỉ mỉm cười nhẹ, không đáp.

"Ngươi không tin ta à?"

Ngụy Diễn Hạo khẽ gật đầu xác nhận.

Nhìn thấy phản ứng đó, ánh mắt Nhị Vương Gia dần trở nên lạnh lẽo. Khí chất uy nghiêm tỏa ra từ người lão khiến kẻ khác phải e dè, hoàn toàn khác hẳn vẻ cự cãi lúc trước.

"Ngươi nghĩ ta là ai? Biết rõ thân phận của ta, vậy mà ngươi vẫn không tin tưởng, lại còn che giấu lai lịch trước mặt ta sao?"

Ngụy Diễn Hạo nhún vai thản nhiên.

"Thân phận không phải vấn đề chính."

"Vậy thì là gì?"

"Vấn đề là... làm sao ta có thể tin một người cứ diễn kịch ngay trước mắt mình được?"

"Diễn kịch sao?"

Ngụy Diễn Hạo mỉm cười nhẹ.

"Ngài mất bao lâu để khống chế Lộc Mục Phong? Năm giây, hay chỉ ba giây?"

Ánh mắt Nhị Vương Gia bỗng lóe lên tia sắc bén.

"Ý ngươi là sao?"

"Chẳng ai thích đóng giả làm kẻ khờ cả. Nhất là trong một vở kịch mà bản thân mình chẳng hề muốn tham gia."

Khóe môi Nhị Vương Gia khẽ nhếch lên, nở nụ cười nhàn nhạt.

"Ngươi muốn ta biến ngươi thành kẻ ngốc à?"

"Được ăn, được ngủ đã là ơn huệ lớn rồi, ta cũng vì thế mà thuận theo, đóng trọn vai diễn ngài sắp đặt. Nhưng phải thú thật, cảm giác này chẳng dễ chịu chút nào. Cứ như nhìn thấy một đứa trẻ ba tuổi đang dọa nạt người lớn, rồi lại phải giả vờ hùa theo để giải cứu người lớn đó vậy."

Nhị Vương Gia từ từ cầm chén trà lên, nhấp một ngụm, ung dung như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

"Ngươi nhận ra từ bao giờ?"

"Ta chỉ thấy có điều gì đó không bình thường. Dẫu có những kẻ mê cờ đến mức quên cả bản thân, nhưng lặn lội cả ngàn dặm chỉ để chơi một ván cờ thì thật khó tin. Hơn nữa, lại có quá nhiều người cùng tụ tập ở đây với lý do đánh cờ."

"..."

"Có lẽ kế hoạch của ngài đã được sắp đặt từ trước, nhưng sự xuất hiện của ta đã trở thành quân cờ đột xuất để ngài tận dụng. À không, trong trường hợp này gọi là quân cờ vây thì đúng hơn. Khi Lộc Mục Phong xuất hiện và sự việc vỡ lở, ngài đã đẩy ta vào tình thế buộc phải lựa chọn đứng về phía nào."

"Tại sao ngươi lại nghĩ vậy?"

"Vì lời của Lộc Mục Phong có khả năng là sự thật cao hơn. Dẫu cho bức Liên Phán Trạng có là giả, nhưng một người mang thân phận như Nhị Vương Gia lại dùng hỏa mù để che mắt thiên hạ, đồng thời âm thầm triệu tập các nhân vật kiệt xuất trên Nho Lâm, chuyện này chẳng thể coi là giao hữu thuần túy được."

Nhị Vương Gia gật đầu:

"Khả năng cao nhất vẫn là mưu phản, đúng không?"

"Vậy tại sao ngươi lại giúp chúng ta?"

"Vì tiểu cô nương ấy đã gọi ta."

"..."

"Nếu không bị phát hiện, thực sự ta đã định chạy thoát thân. Nhưng xem ra cô ấy chẳng hề hay biết gì về ý định của ta. Ta vì thế mà không thể nhắm mắt làm ngơ được. Ta không muốn để nàng nếm trải cảm giác bị chính người mình tin tưởng phản bội. Sư phụ từng dạy ta rằng, đừng vì mải nhìn lên cao mà quên nhìn xuống thấp. Đại nghĩa quan trọng, thế gian quan trọng, nhưng nếu không nhìn thấy con người thì mọi thứ đều vô nghĩa."

"Vậy ra ngươi cố tình hành xử kỳ quặc để thăm dò phản ứng của ta?"

"Chỉ là tâm trạng ta không tốt thôi."

"Hahaha!"

Nhị Vương Gia bật cười sảng khoái.

"Được rồi, ta hỏi ngươi lần cuối."

"Xin mời ngài."

"Tại sao ngươi lại nói ra những điều này?"

"..."

"Nếu như ngươi cứ giả vờ không biết gì mà rời khỏi đây, ngươi sẽ được thưởng lớn và nắm trong tay quyền lực to lớn. Nhưng một khi đã hiểu rõ mọi chuyện, tình thế sẽ thay đổi. Trong tình huống xấu nhất, ngươi có thể không rời khỏi nơi này toàn mạng. Vậy tại sao ngươi lại nói ra?"

Ngụy Diễn Hạo thở dài, rồi lên tiếng:

"Là vì ta muốn có một giấc ngủ ngon."

"Ngươi nói gì cơ?"

"Ta ghét cảm giác lấn cấn trong lòng. Nó khiến ta khó ngủ. Mọi chuyện phức tạp mà không được giải quyết dứt khoát, về sau chúng sẽ quay lại hành hạ ta gấp bội. Vậy nên tốt hơn hết là làm rõ ngay từ đầu. Để ta hỏi thẳng, Vương gia có phải đang mưu phản không?"

Ánh mắt Nhị Vương Gia trở nên sắc lạnh, y nhìn chằm chằm vào Ngụy Diễn Hạo.

"Nếu ta trả lời là phải, ngươi sẽ làm gì?"

"Vậy thì ta có thể ngủ ngon được rồi."

"Dù ta đang mưu phản sao?"

"Ta còn nên chúc ngài thành công không?"

"Ha ha ha!"

Nhị Vương Gia cười, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

"Ngươi chẳng có chút trung thành nào với hoàng thất hay sao?"

"Ta chẳng nhận được ân huệ gì từ hoàng thượng, làm sao có lòng trung thành được. Ngược lại, Vương gia còn ban tiền, ban vàng cho ta, nếu phải chọn, ta vẫn sẽ ủng hộ ngài nhiều hơn."

"Ngươi có biết chỉ cần những lời vừa nói ra cũng đủ để khép vào tội phản nghịch không?"

"Vậy Vương gia cũng sẽ bị buộc tội đồng lõa với ta."

"Ta có thể dùng quyền lực để thoát tội mà."

"Chắc chắn rồi. Nhưng việc giao tín vật cho một kẻ phản loạn thì ngài không thể chối cãi được đâu. Có đúng không?"

Ngụy Diễn Hạo lấy thanh tiểu đao trong ngực áo ra, giơ lên.

Nhị Vương Gia nhìn chằm chằm vào thanh kiếm, rồi bật cười lớn:

"Ha ha ha! Ta đã nghĩ ngươi mưu mô, nhưng không ngờ ngươi còn vượt xa dự tính của ta."

Ngụy Diễn Hạo nhếch môi:

"Giờ ngài có giả bộ uy nghiêm cũng vô ích thôi."

"Thật vậy sao?"

"Phải."

Nhị Vương Gia thở dài:

"Có lẽ ta đã đi sai hướng. Đáng lẽ ngay từ đầu nên giữ chút uy nghi thì tốt hơn."

"Bản chất vốn khó che giấu mà."

Nhị Vương Gia gật đầu:

"Được! Ngươi nói đúng. Nhưng ta lấy danh dự ra đảm bảo, chúng ta không hề mưu phản. Chúng ta chỉ tập hợp lực lượng để đối đầu với Lộc Kỳ, kẻ thù thực sự của mình."

"Ra là vậy."

"Đó là sự thật."

"Ai dám nói khác đi?"

Nhị Vương Gia thở dài một tiếng:

"Khi ta đang dò xét tình hình ở khu vực Nho Lâm, ngươi như một quân cờ bất ngờ xuất hiện trên bàn cờ của ta. Kỹ năng cờ vây phi thường của ngươi đã trở thành lý do tốt để thúc đẩy kế hoạch nhanh hơn, và ta đã tận dụng điều đó để triệu tập mọi người. Vấn đề là Lộc Kỳ cũng nhận ra điều này."

"Ừm."

Nhị Vương Gia cười nhạt:

"Ngươi có biết vì sao Lộc Kỳ lại phái Lộc Mục Phong đến đây không?"

"Ta không rõ."

"Là để hắn chết dưới tay ta đấy."

Nhị Vương Gia nhấp một ngụm trà, rồi tiếp tục:

"Hắn không định bắt ta, mà muốn ta giết Lộc Mục Phong. Ít nhất thì cũng phải chế ngự hắn để áp giải. Khi đó, Lộc Kỳ sẽ lấy cớ đó để vu oan cho ta tội mưu phản."

"Hửm?"

"Việc ta che giấu võ công và tập hợp đông người tại đây sớm muộn gì cũng bị lộ. Lộc Kỳ thừa sức nắm bắt được điều này, nên ta không thể hành động thiếu suy nghĩ. Hắn đã nhắm đúng vào điểm yếu đó của ta."

"..."

"Vì thế, đến phút chót, ta không thể ra tay với Lộc Mục Phong. Nếu ta làm vậy, Lộc Kỳ sẽ có lý do để buộc tội ta. Một khi đã triệu tập nhiều người thế này thì dù có biện minh thế nào cũng vô ích. Lúc đó, chính ngươi đã đứng ra giúp ta."

Nhị Vương Gia cúi đầu thật thấp:

"Nếu điều đó khiến ngươi không thoải mái, ta xin lỗi. Tuy ta đã lợi dụng ngươi, nhưng không hề có ác ý. Những gì vừa xảy ra tuyệt đối không phải là trò hề. Ta và cả Văn Du Hoàn đây, lúc đó đều đang liều mạng đấy."

"Ta hiểu mà."

"Ngươi tin ta chứ?"

"Ta đã hiểu rõ mọi chuyện rồi."

Ngụy Diễn Hạo gật đầu. Tuy không hoàn toàn thấu triệt, nhưng hắn hiểu rằng trong tình cảnh đó, Nhị Vương Gia không thể hành động khác đi được.

"Nếu ta không ra tay vào phút cuối, ngài định làm gì?"

"...Giết Lộc Mục Phong."

Ngụy Diễn Hạo thở dài:

"Rồi sau đó thì sao?"

"Ta chỉ có thể một mình gánh tội mưu phản mà chết. Nếu không, tất cả những người ở đây cũng sẽ mất mạng."

"Chỉ vì lý do ngài che giấu võ công sao?"

"Đúng vậy."

"Vậy là tên Lộc Kỳ kia thực sự phái con trai mình đến chỉ để tạo ra tình cảnh này sao?"

"Phải."

"Hoàng cung là nơi toàn những người như vậy cả sao?"

"Ít nhất thì đó không phải là một nơi chốn tốt đẹp gì."

Ngụy Diễn Hạo lặng lẽ ngẩng đầu nhìn trần nhà, rồi gật đầu.

"Ta hiểu rồi."

"Ngươi có muốn nhận chức Ám Hành Giám Sát quan không?"

"Nói trước là ta tuyệt đối không tự tìm việc để làm đâu nhé."

"Không sao cả. Dù ngươi không muốn, thế gian này cũng sẽ không để ngươi yên đâu."

"Đó là lời nguyền rủa sao?"

"Đó chính là con đường của một anh hùng."

"Ta xin từ chối."

"Vận mệnh không phải thứ mà ngươi có thể từ chối."

"Đây là lần đầu tiên có người gọi ta là anh hùng đấy. Trước giờ ta chỉ toàn bị gọi là sâu bọ, gấu lười, sên, hay rùa mà thôi."

Nhị Vương Gia bất giác gật đầu. Dẫu là lời nói đùa, nhưng quả thật những danh xưng như rùa hay sên lại rất hợp với Ngụy Diễn Hạo.

"Dù sao thì, ta cứ coi như ngươi đã nhận chức đi."

"Thật phiền phức... Nhưng dù sao ngài cũng định ép ta nhận mà, phải không?"

"Ngươi không thích bị ép buộc sao?"

"Haiz..."

Ngụy Diễn Hạo đứng dậy.

"Thôi, ta đi đây."

"Cứ đi đi. Ta cũng sẽ rời khỏi đây ngay hôm nay."

"Thật lòng mà nói, ta mong sẽ không bao giờ gặp lại ngài nữa."

"Ta lại cảm thấy chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ tái ngộ thôi."

Ngụy Diễn Hạo rùng mình, rồi bước nhanh ra ngoài.

Cạch.

Cánh cửa khép lại, để lại một khoảng lặng. Sau một lúc, Văn Du Hoàn lên tiếng:

"Ngài thấy thế nào?"

"...Vượt xa mọi kỳ vọng."

Thật lòng, Nhị Vương Gia cảm thấy kinh ngạc. Ông đã đoán được rằng Ngụy Diễn Hạo không hề tầm thường, nhưng không ngờ hắn lại là một cao thủ đủ sức nhìn thấu võ công ẩn giấu của mình.

"Từ trước đến nay, đã có ai ở độ tuổi đó đạt đến trình độ ấy chưa nhỉ?"

Theo hiểu biết của Nhị Vương Gia, chưa từng có ai như vậy.

Ngay cả Đại Tướng Quân, người được xưng tụng là võ tướng vĩ đại nhất lịch sử hoàng triều, ở độ tuổi đó cũng không thể chạm đến gót chân của Ngụy Diễn Hạo.

"Cứ tưởng nhặt được thần long, hóa ra lại rước về một con quái vật. Không cẩn thận có khi bị hắn nuốt chửng mất."

"Nhưng mối nguy đó cũng đáng để mạo hiểm."

"Nếu chỉ xét về võ công thì đúng là như vậy. Nhưng tâm cơ của hắn còn vượt xa người thường. Hắn quan sát mọi thứ, hiểu rõ tình hình nhưng lại không vội hành động. Hắn không chỉ mạnh mà còn thâm sâu khó lường. Rốt cuộc ai đã đào tạo nên một quái vật như vậy nhỉ?"

Nhị Vương Gia nhếch môi cười mỉa.

"Dẫu sao, nhờ hắn mà ta tránh được cái bẫy của tên Lộc Kỳ. Nếu ta bị đổ cho tội mưu phản thì Ngự Sử Đài cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng nặng nề."

"Đúng là thiên ý."

"Phải, trời đang giúp ta."

Dù nói vậy, ánh mắt của Nhị Vương Gia vẫn trầm xuống, hướng về cánh cửa mà Ngụy Diễn Hạo vừa rời đi.

"Tùy thuộc vào cách hắn hành động sau này, không chỉ hoàng thất mà cả Trung Nguyên cũng có thể chao đảo. Không biết tránh được con rắn Lộc Kỳ, ta lại vô tình rước về một con sói hay không đây..."

Cuối cùng, ông quyết định tin vào linh cảm của mình. Linh cảm đó nói rằng Ngụy Diễn Hạo không phải kẻ xấu.

"Nhưng nếu hắn mang ý định bất chính thì sao..."

"Chúng ta vẫn có thể an tâm được."

"Phải, quả thật là may mắn."

"Dẫu sao cũng phải điều tra kỹ lưỡng về hắn. Nếu không tìm ra tung tích sư phụ hắn, ít nhất cũng phải làm rõ lai lịch gia tộc hắn. Hiểu chưa?"

"Rõ."

"Nếu có thể, ta cũng muốn gặp cha của hắn."

Vào lúc này, ở một nơi xa, Ngụy Đình Hán, phụ thân của Ngụy Diễn Hạo, đang định tìm đại phu vì cơn ớn lạnh kỳ lạ cứ đến liên tục.

"Dù có dã tâm, hắn cũng chẳng đủ siêng năng để thực hiện đâu. Làm chuyện xấu cũng cần phải chăm chỉ mới được chứ."

"Quả đúng là như vậy."

Nhị Vương Gia vỗ ngực, như thể vừa trút bỏ được gánh nặng trong lòng.