Nếu Phó Ẩn Tuyết từ chối nhiệm vụ trực tiếp từ cấp trên giao xuống thì sao?

Ngay lập tức, hai người bọn họ có thể bị giáng chức. Không, trong trường hợp tồi tệ nhất, bọn họ có thể bị tống giam vào địa lao một lần nữa.

"Kìa, kìa..."

Thường Lương và Mã Vân mặt cắt không còn giọt máu, cúi đầu như muốn quỳ sụp xuống, níu lấy vạt áo của Phó Ẩn Tuyết.

"Nếu thế này thì bọn ta sẽ gặp khó khăn đấy."

"Đúng, đúng vậy. Trong trường hợp xấu nhất, chi nhánh Nhạc Dương có thể bị xóa sổ."

Trước tình cảnh của hai người, Phó Ẩn Tuyết bình thản lẩm bẩm:

"Vậy thì sang chi nhánh khác là được."

Các thành viên Cầu Sát Đội vốn không có sự ràng buộc thuộc về nơi nào cố định.

Nếu muốn, họ có thể chuyển đến chi nhánh khác bất cứ lúc nào để nhận nhiệm vụ, và chỉ cần hoàn thành thời hạn một năm là có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Nghe Phó Ẩn Tuyết lẩm bẩm, mắt Thường Lương trợn ngược lên.

'Không, không được!'

Nếu thế này thì mọi nỗ lực từ trước đến nay đều đổ sông đổ bể.

Thường Lương cắn môi, chắp hai tay lại.

"Xin các hạ hãy nhận nhiệm vụ lần này. Ta khẩn cầu các hạ đấy."

Chắp tay lại, Thường Lương khom lưng như thể sắp quỳ lạy đến nơi.

"Nếu việc này không thành, đầu của bọn ta có thể rơi xuống đất đấy."

"Thế thì thật là chuyện lớn đấy."

Trước câu trả lời thờ ơ của Phó Ẩn Tuyết, đôi má chảy xệ của Thường Lương run rẩy kịch liệt.

Với tính khí của gã, gã chỉ muốn rút ngay Phán Quan Bút trong ngực áo ra mà đâm vào tử huyệt của hắn.

Nhưng đối phương lại là trụ cột của chi nhánh Nhạc Dương, cũng là thành viên Cầu Sát Đội xuất sắc nhất từ trước đến nay, Số 18!

"Phải, phải rồi."

Thường Lương nghiến chặt răng, gượng cười nói:

"Chỉ cần các hạ nhận việc này, ta không chỉ cung cấp trang bị của chi nhánh, mà tất cả tin tức tình báo chuyển đến đây cũng sẽ dâng hết cho các hạ."

Ngay lập tức, khóe mắt đang rũ xuống của Phó Ẩn Tuyết khẽ nhướng lên.

Mấy thứ trang bị kia thì sao cũng được.

Nhưng việc được cung cấp mọi thông tin truyền đến chi nhánh lại là một đề nghị vô cùng hấp dẫn.

Bởi điều đó chẳng khác nào sở hữu một mạng lưới tình báo của riêng mình.

"Thời hạn thế nào?"

"Làm gì có thời hạn nào chứ. Các hạ và bọn ta dù sao cũng là người cùng chung một thuyền mà."

Thường Lương mắt sáng lên, xoa xoa hai tay vào nhau.

Đây là lần gã tỏ ra thân cận và nhún nhường nhất với một người kể từ khi bước chân vào giang hồ.

"Được rồi."

Phó Ẩn Tuyết gật đầu, chậm rãi quay người đi.

"Nhưng chỉ duy nhất lần này thôi. Ta sẽ không nhận những việc thế này nữa đâu."

Cửa mật thất vừa đóng lại, Mã Vân liền quay sang nói với Thường Lương với vẻ mặt hoang mang:

"Đại ca điên rồi sao? Sao lại giao hết thông tin gửi đến chi nhánh cho hắn chứ?"

"Tiền bạc hắn cũng chẳng màng, thì biết làm thế nào đây? Thứ duy nhất tên đó hứng thú là tin tức truyền về chi nhánh mà thôi."

"Dù vậy thì cũng không thể làm thế chứ. Như vậy chẳng phải chi nhánh của chúng ta sẽ biến thành mạng lưới tình báo tư nhân của hắn sao?"

"Không sao đâu. Chỉ cần xong việc này... biết đâu chúng ta cũng sắp được quay trở lại Ma Điện rồi."

"Thật sao? Có tin tốt gì từ cấp trên gửi đến à?"

Mã Vân mừng rỡ ra mặt, Thường Lương liền nở nụ cười nham hiểm.

"Làm gì có chuyện đó. Nhưng chỉ cần hoàn thành việc này, tin tốt tự khắc sẽ tới."

"Nghĩa là sao?"

"Chỉ cần tên đó xử lý êm đẹp chuyện lần này, coi như chúng ta đã lập công lớn trước mặt vị quý nhân sẽ cứu vớt chúng ta."

"Khoan đã. Không lẽ đối tượng cần hộ vệ lại là nhân vật tầm cỡ đến thế sao?"

Mã Vân run giọng hỏi, Thường Lương khẽ nheo hai mắt lại.

"Chính thế."

* * *

Đoạn Gia Trang.

Đó là một trang viện lớn, nơi sinh sống của một phú thương mang họ Đoạn nước Đại Lý cùng với gia quyến họ hàng của ông ta.

Thế nhưng lúc này, bên trong trang viện rộng lớn lại vắng vẻ lạ thường, chỉ có vài tỳ nữ đang cung kính đứng hầu.

"Ừm."

Phó Ẩn Tuyết nhìn ngắm khu vườn tuyệt đẹp đầy kỳ hoa dị thảo, khẽ hừ nhẹ một tiếng.

Theo thư tín, đối tượng hộ vệ chỉ ghé qua Nhạc Dương để du ngoạn. Vậy mà lại mua đứt cả một trang viện lớn chỉ để dừng chân trong chốc lát?

'Xem ra là một đại phú gia vô cùng hiển hách.'

Cộc cộc cộc.

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên, một cỗ kiệu bát mã hoa lệ dừng lại ngay trước cổng chính Đoạn Gia Trang.

Cạch.

Phu xe bước xuống từ ghế tài, mở cửa xe, một nam tử trung niên với vóc dáng oai vệ chậm rãi bước xuống.

Tiếp sau đó là một thiếu nữ trẻ tuổi mặc y phục bằng gấm màu vàng, trên mặt che một tấm lụa mỏng trong suốt bước ra.

Người trung niên toát ra một luồng khí tức sắc bén như lưỡi đao kiếm, còn thiếu nữ trẻ tuổi lại mang dung mạo thần bí và thanh khiết như một đóa hoa.

"Ngươi là kẻ nào?"

Trước câu hỏi của nam tử trung niên, Phó Ẩn Tuyết bình thản đáp:

"Ta đến từ chi nhánh Nhạc Dương."

"Ta hỏi tên tiểu tử ngươi là ai."

"Ta là thành viên Cầu Sát Đội của chi nhánh Nhạc Dương. Nhận nhiệm vụ hộ vệ nên đến đây."

Giọng nói của hắn phẳng lặng không chút thăng trầm, như thể một tảng đá biết nói.

Thấy cặp lông mày của nam tử trung niên nhướng lên trước câu trả lời cộc lốc, thiếu nữ che mặt bước lên phía trước.

"Thì ra ngài là võ sĩ sẽ hộ vệ ta lần này."

Trong giọng nói và phong thái của nàng tràn đầy khí chất tao nhã, còn cuốn hút hơn cả dung mạo diễm lệ lờ mờ ẩn hiện sau lớp lụa che mặt.

"Vậy ta nên xưng hô với võ sĩ thế nào đây?"

"Cứ gọi ta là Số 18."

"Số 18... sao?"

"Thành viên Cầu Sát Đội không có tên tuổi."

Thấy vậy, nam tử trung niên đứng bên cạnh bực bội lên tiếng:

"Ở đây không cần dùng mật danh."

Phó Ẩn Tuyết định nói gì đó, nhưng thiếu nữ che mặt đã mỉm cười cướp lời:

"Ồ, nhìn kỹ mới thấy... khuôn mặt này là giả phải không?"

Trong mắt Phó Ẩn Tuyết thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Môn Hoán Diện Dịch Cốt Thuật vốn chưa từng có ai phát giác, vậy mà lại bị một thiếu nữ trẻ tuổi nhìn thấu sao?

"Không cần phải ngạc nhiên đâu. Chỉ là khả năng quan sát của ta nhạy bén hơn người khác một chút thôi."

Khi nói chuyện, các cơ xung quanh miệng và mắt sẽ chuyển động đồng thời.

Tuy nhiên, khi thay đổi diện mạo bằng Hoán Diện Dịch Cốt Thuật, các cơ trên mặt sẽ cử động hơi gượng gạo.

Phó Ẩn Tuyết là người tinh thông các cơ trên cơ thể nên hiểu rõ điều này, nhưng từ trước đến nay chưa có ai nhìn ra điểm bất thường đó.

Thế mà thiếu nữ che mặt này lại lập tức nhận ra ngay.

"Dù chúng ta có nhìn thấy dung mạo thật của võ sĩ thì cũng chẳng có ai ở đây nhận ra đâu. Ngài cứ tự nhiên để lộ gương mặt thật đi."

"Ta từ chối."

"Tại sao chứ?"

"Kẻ làm việc này luôn phải che giấu diện mạo thật của mình. Không thể có ngoại lệ cho bất cứ ai."

Phó Ẩn Tuyết dứt khoát từ chối khiến trong mắt nam tử trung niên lóe lên tia giận dữ.

"Tên tiểu tử nhà ngươi... từ nãy đến giờ lá gan cũng to quá rồi đấy?"

"Ý các hạ là sao?"

"Sau này, những gì nàng nói ngươi không được cãi nửa lời, bảo gì làm nấy."

"Ta chỉ nhận nhiệm vụ hộ vệ. Chưa từng nói sẽ làm một gã sai vặt bảo sao nghe nấy."

"Ngươi nói cái gì?"

Ngay khoảnh khắc đó, từ người nam tử trung niên tỏa ra một luồng khí tức tựa như khói sóng.

Luồng uy áp đó sừng sững như Thái Sơn, khiến cho không khí trong trang viện nặng trĩu như ngàn cân sắt thép.

"Ngoại thúc phụ."

Lúc này, thiếu nữ che mặt khẽ lắc đầu.

"Võ sĩ này cũng chỉ đang làm tròn bổn phận của mình thôi mà. Xin người hãy rộng lượng bỏ qua."

"Nhưng tên đó từ nãy đến giờ..."

"Xin người đấy."

Trước lời khẩn cầu tha thiết của nàng, nam tử trung niên đành bất đắc dĩ thu hồi uy áp.

"Tên gọi thì có quan trọng gì chứ."

Thiếu nữ che mặt nhìn Phó Ẩn Tuyết, nở nụ cười rạng rỡ.

"Nhưng gọi là Thập tiên sinh hay Bát tiên sinh nghe hơi kỳ lạ... vậy ta sẽ gọi võ sĩ là Hào tiên sinh nhé."

"Tùy cô."

Phó Ẩn Tuyết gật đầu, vô cảm hỏi lại:

"Còn ta nên gọi cô là gì?"

Nghe vậy, nam tử trung niên hừ lạnh một tiếng đầy giễu cợt:

"Hừ, hạng người như ngươi hỏi chuyện đó để làm gì?"

"Ta hiểu rồi. Nếu xảy ra tình huống nguy hiểm hoặc cần gọi cô ấy gấp, ta sẽ chỉ kêu lên một tiếng 'Á' là được chứ gì."

Câu trả lời cộc lốc của Phó Ẩn Tuyết khiến mặt nam tử trung niên thoắt xanh thoắt đỏ vì giận.

Thiếu nữ che mặt dường như đang nén cười, đôi mắt nàng lại cong lên như vầng trăng khuyết.

"Ta... tên là Tiểu Ngọc."

Thấy Phó Ẩn Tuyết nhìn chăm chằm vào mình, thiếu nữ che mặt khẽ cụp mi xuống, hai má ửng hồng.

"Hào tiên sinh cứ gọi ta thế nào thấy thuận tiện là được..."

"Vậy ta sẽ gọi là Tiêu nương tử."

Phó Ẩn Tuyết gật đầu, rồi lại đưa mắt nhìn chăm chăm vào nam tử trung niên.

Đoán được ý đồ của hắn, nam tử trung niên hừ một tiếng rồi nói:

"Lão phu là Vũ Văn Hoàng."

Vẻ mặt Phó Ẩn Tuyết thoáng hiện nét ngạc nhiên.

Bởi một người mang phong thái trung niên như ông ta lại tự xưng là lão phu, và hắn cũng chưa từng nghe qua cái tên này bao giờ.

'Là cao thủ thế hệ trước.'

Trong cuốn sổ tay mà Thiết sư phụ đưa cho hắn có ghi chép đầy đủ tên tuổi của những cao thủ nổi danh trong vòng ba mươi năm qua.

Nếu không có tên trong đó, chắc chắn ông ta là một cao thủ từng lừng lẫy từ thế hệ trước nữa.

"Với tu vi cao thâm của tiền bối, có vẻ như không cần đến sự hộ vệ của ta."

Nghe Phó Ẩn Tuyết nói, thiếu nữ che mặt khẽ mỉm cười:

"Ngoại thúc phụ không chỉ có bối phận cao mà cũng đã quy ẩn giang hồ từ lâu. Bản điện lo ngại điểm này nên mới sắp xếp thêm người."

"Cháu đừng lo. Chỉ là bọn họ lo bò trắng răng mà thôi. Đi cùng ngoại thúc phụ thì không cần phải lo lắng bất cứ điều gì."

Dù Vũ Văn Hoàng lẩm bẩm cằn nhằn, nhưng Phó Ẩn Tuyết lập tức hiểu ra ngụ ý trong lời nói của nàng.

Rời xa giang hồ quá lâu đồng nghĩa với việc giác quan nhạy bén trước nguy hiểm đã bị mài mòn đi rất nhiều. Đây là một hạn chế lớn khi làm nhiệm vụ hộ vệ ở một nơi đất khách quê người.

"Ta đã hiểu việc mình cần làm là gì rồi."

Vùng đất Hồ Nam là nơi các thế lực phức tạp và đa dạng thường xuyên va chạm lẫn nhau.

Hơn nữa, Phó Ẩn Tuyết lại nắm rất rõ tình hình nơi này, thế nên hắn là người thích hợp nhất để trợ giúp cho Vũ Văn Hoàng.

"Ngươi cũng chẳng có việc gì đặc biệt để làm đâu."

Vũ Văn Hoàng nhếch mép nói:

"Mọi việc đã có lão phu lo liệu, ngươi chỉ cần không làm ảnh hưởng đến chuyến du ngoạn của Ngọc nhi là được."

Rồi ông ta chỉ vào bộ y phục cũ kỹ của Phó Ẩn Tuyết.

"Hôm nay ngươi cứ về đi, sáng mai quay lại đây. Lúc đó, ngươi chỉ cần giả làm một công tử danh gia vọng tộc cùng đi du ngoạn với Ngọc nhi là được."

Có vẻ như Vũ Văn Hoàng chỉ coi Phó Ẩn Tuyết như một bức bình phong vô dụng.

Nhưng Phó Ẩn Tuyết không mảy may bận tâm, chỉ bình thản gật đầu.

"Ta biết rồi."

* * *

Phó Ẩn Tuyết khoác lên mình bộ y phục bằng gấm do Lang Nha Các may cho, một lần nữa tìm đến Đoạn Gia Trang.

Tại đó, cỗ kiệu bát mã đã chờ sẵn, bên trong là Tiểu Ngọc và Vũ Văn Hoàng đang ngồi.

"Ngài đến thật đúng lúc."

Nàng mặc một bộ bạch y trắng như tuyết, thêu những đường chỉ vàng tinh xảo.

Dù che mặt bằng một tấm lụa mỏng nhưng vẻ đẹp và khí chất thanh tao của nàng chẳng khác nào một chú hạc giữa làn mây trắng.

— Chúng ta đi đâu đây?

Nếu là người bình thường thì hẳn đã hỏi điểm đến.

Nhưng Phó Ẩn Tuyết chỉ lẳng lặng bước lên xe ngựa. Bởi dù đi đâu, hắn chỉ cần đi theo Vũ Văn Hoàng để hộ vệ nàng là được.

Điểm dừng chân đầu tiên là du thuyền trên hồ.

"Thi Thánh Lý Bạch cả đời say mê rượu và trăng."

Ngồi trên thuyền, Tiểu Ngọc hào hứng chia sẻ:

"Cái chết của Lý Bạch cũng là do sau khi uống rượu và du ngoạn trên Động Đình Hồ, ông ấy đã nhảy xuống nước để bắt bóng trăng phản chiếu..."

Điểm đến tiếp theo là Nhạc Dương Lầu.

"Động Đình thiên hạ thủy, Nhạc Dương thiên hạ lâu. Ý nói Động Đình Hồ là vùng nước đẹp nhất thiên hạ, còn Nhạc Dương Lầu là lầu các đệ nhất thiên hạ..."

Mỗi khi di chuyển, Tiểu Ngọc lại thao thao bất tuyệt kể cho đoàn người nghe về nguồn gốc và lịch sử của các danh lam thắng cảnh.

'Lạ thật. Nói nhiều như vậy mà giọng nàng ta vẫn không hề khản đặc.'

Phó Ẩn Tuyết lẳng lặng lắng nghe những câu chuyện của nàng.

Cũng may là giọng nói của nàng rất trong trẻo và êm tai nên nghe không đến nỗi quá khó chịu. Nếu không, hắn đã bịt tai lại và đứng tránh ra xa từ lâu rồi.

Trong lúc đó, chuyến du ngoạn của nàng vẫn tiếp tục kéo dài.

Họ lên Quân Sơn Đảo, ghé thăm Tương Phi Từ cùng những rừng trúc và đồi trà xung quanh.

Sau đó, họ lại lên thuyền quay về đất liền, đi lên Kim Tinh Lầu nằm ở rìa phía đông Nhạc Dương phủ.

"Hãy dọn tất cả những món ngon nhất của tửu lâu ra đây."

Ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ có tầm nhìn tuyệt đẹp, Tiểu Ngọc gọi một lượng thức ăn nhiều đến mức mười tráng đinh ăn cũng không hết.

Chẳng mấy chốc, chiếc bàn đã chất đầy thức ăn đến mức khó lòng tìm được chỗ đặt chén rượu.

"Mời quý khách dùng bữa ngon miệng!"

Khi tiểu nhị bày biện xong xuôi tất cả các món ăn, Tiểu Ngọc tháo tấm lụa che mặt ra và bắt đầu dùng bữa một cách từ tốn.

Phó Ẩn Tuyết chưa bao giờ coi trọng việc ăn uống.

Đối với hắn, ăn uống chỉ đơn thuần là hành động đưa thức ăn vào miệng để duy trì thể lực và sinh mạng, không hơn không kém.

Tuy nhiên, những người có thân phận cao quý lại vô cùng cầu kỳ trong việc ăn uống.

'Thật kỳ lạ.'

Ngồi ở chiếc bàn đối diện và quan sát cách Tiểu Ngọc cùng Vũ Văn Hoàng dùng bữa, vẻ mặt của Phó Ẩn Tuyết thoáng hiện nét vi diệu.