Tống Quế Hoa và Đinh Tiểu Hà bắt đầu giúp Kiều Trân Trân bôi thuốc.
Kiều Trân Trân cứ ngỡ việc này sẽ đau đớn lắm, nhưng không ngờ loại thuốc mỡ mà ông thầy lang trong thôn đưa cho lại khá hiệu nghiệm. Thuốc bôi lên mặt mát lạnh, mùi cũng không quá nồng nặc. Vì không đau như tưởng tượng, tâm trạng căng thẳng của cô cũng dần dịu xuống.
Lúc này cô mới nhớ ra Tống Quế Hoa vì đưa mình đi trạm xá mà đã bỏ lỡ bữa tối.
Ngoại trừ nguyên chủ, các thanh niên trí thức khác đều thay phiên nhau xuống bếp để giải quyết chuyện ăn uống. Cơm nước ở đây đương nhiên chẳng ngon lành gì, thường chỉ là cơm cao lương ăn kèm dưa muối hoặc các loại bánh bao làm từ ngũ cốc thô.
Hồi mới xuống nông thôn, nguyên chủ cũng ăn chung với mọi người. Nhưng chỉ sau hai ngày, cô tiểu thư đã không chịu nổi khổ cực nên quyết định tự nấu ăn riêng. Mọi người thấy cô không hòa đồng lại còn thích tỏ vẻ đặc biệt nên mối quan hệ giữa hai bên ngày càng xa cách.
Kiều Trân Trân đặt chiếc gương xuống, lấy từ trong túi quần ra một chùm chìa khóa đưa cho Tống Quế Hoa: "Chị Quế Hoa, cả hai chúng ta đều chưa ăn tối. Trong rương của em có trứng gà với bột mì trắng, chị xuống bếp nấu hai bát mì đi."
Trứng gà và bột mì trắng đều là những thứ quý giá thời bấy giờ. Tống Quế Hoa không muốn lợi dụng cô nên từ chối: "Tôi ăn đại cái gì lót dạ là được rồi, đồ tốt thế này cô cứ giữ lấy mà ăn."
Kiều Trân Trân thuyết phục: "Hôm nay chị giúp em nhiều như vậy, mời chị bát mì thì có đáng gì? Nếu chị không nhận, sau này em chẳng dám nhờ vả chị nữa đâu. Với lại... em cũng muốn nếm thử tay nghề của chị xem thế nào, chị đi làm cho em đi mà~"
Kiều Trân Trân ôm lấy cánh tay Tống Quế Hoa lay nhẹ. Cô mà đã nũng nịu thì từ già đến trẻ, từ nam đến nữ chẳng ai nỡ chối từ. Thấy bộ dạng như "mèo thèm ăn" của cô, Tống Quế Hoa cũng không đành lòng nói không.
Mọi người trong phòng vẫn chưa ngủ, ai nấy đều vểnh tai nghe ngóng. Biết Kiều Trân Trân định mời Tống Quế Hoa ăn mì trứng, họ thèm đến mức cứ nuốt nước miếng ừng ực.
Chiếc rương của Kiều Trân Trân được đặt ngay cạnh chỗ nằm. Ở nông thôn nhiều chuột nên đồ ăn không thể để bừa bãi. Những thứ có mùi hoặc nhanh hỏng đều phải ăn hết trong ngày, còn lại thì khóa chặt trong rương. Cả đội sản xuất đều biết cha của Kiều Trân Trân mỗi tháng ngoài gửi tiền và phiếu lương, còn gửi cho cô đủ thứ của hiếm như kẹo sữa, đồ hộp, sữa mạch nha.
Ông Kiều kết hôn muộn, đến năm 28 tuổi mới có mụn con gái này nên hai vợ chồng coi cô như báu vật. Cả ông và vợ đều từng trải qua thời kỳ đói khổ phải gặm vỏ cây, nên họ hạ quyết tâm phải nuôi dạy con gái thật béo tốt, hồng hào. Sau khi vợ mất, ông Kiều vẫn không quên lời hứa đó.
Mỗi lần về thăm con, việc đầu tiên ông làm là nhấc bổng cô lên để kiểm tra cân nặng. Nếu thấy con béo lên thì không sao, hễ thấy gầy đi một chút là ông dọa đuổi bà nội Nhạc Liên Hương về quê để tìm người khác chăm sóc.
Bà nội tiếc 20 tệ tiền sinh hoạt mỗi tháng nên sợ cuống cuồng, phải hết lời cam đoan mới giữ được chỗ ở lại. Từ đó về sau, bà không những không dám bớt xén mà còn phải tìm đủ mọi cách để cô có thịt, có trứng mà ăn.
Chính vì thế, từ nhỏ Kiều Trân Trân đã trông đầy đặn hơn bạn bè cùng lứa. Mãi đến năm mười bốn, mười lăm tuổi, khi bắt đầu phát triển chiều cao thì cô mới dần thanh thoát lại.
Nửa năm trước, khi cô nhất quyết đòi xuống nông thôn, ông Kiều đã giận đến mức tuyên bố sẽ mặc kệ cô, nhưng ngay tháng sau ông vẫn gửi tới tấp các loại nhu yếu phẩm. Nhờ có cha trợ cấp nên những ngày ở đây, Kiều Trân Trân chưa bao giờ để mình phải chịu thiệt thòi về khoản ăn uống. Giữa đám thanh niên trí thức mặt mày vàng vọt, chỉ có mình cô là hồng hào, rạng rỡ, vóc dáng cũng vô cùng gợi cảm, phổng phao.
Khi Tống Quế Hoa mở rương, Kiều Trân Trân dặn thêm: "Chị lấy cả bánh quy hạt óc chó ra nữa, chia cho mỗi người hai miếng đi ạ. Hôm nay em về muộn thế này chắc chắn đã làm phiền mọi người nghỉ ngơi."
Nghe thấy thế, mấy người đang nằm trên giường lò liền ngồi bật dậy, xua tay rối rít: "Đừng khách khí thế, có phiền hà gì đâu..."
Cuối cùng, Tống Quế Hoa vẫn chia bánh cho mọi người theo ý cô, chỉ trừ Kiều Ngọc Lan đang nhóm lửa dưới bếp và Trịnh Lệ Lệ đang trùm chăn kín đầu. Trong thời buổi thiếu thốn, được ăn bánh hạt óc chó là chuyện hiếm, ai nấy đều vui ra mặt. Vì tiếc nên họ chỉ ăn một miếng cho đỡ thèm, miếng còn lại gói kỹ trong khăn để dành cho ngày mai.
Tống Quế Hoa cũng được phần hai miếng, nhưng cô còn bận tâm chuyện nấu mì nên cất bánh đi rồi xuống bếp ngay.
Dưới bếp, Kiều Ngọc Lan đang ngồi nhóm lửa. Vừa thấy túi bột mì trắng trên tay Tống Quế Hoa, cô đã hiểu ra vấn đề: "Trân Trân muốn ăn mì à? Sao nó lại sai bảo chị thế?"
Tống Quế Hoa thấy câu nói này có gì đó kỳ lạ, nhưng chưa kịp nghĩ ra là lạ ở đâu thì Kiều Ngọc Lan đã nói tiếp: "Muốn ăn mì thì cứ bảo em là được rồi, đêm hôm còn làm phiền chị. Chị Quế Hoa đừng để bụng nhé, tính nó từ nhỏ đã thế rồi, được chiều quá nên chẳng biết nghĩ cho người khác đâu."
Tống Quế Hoa chỉ ậm ừ cho qua chuyện.
Lúc này, cảm giác của cô về Kiều Ngọc Lan trở nên rất phức tạp. Có một chuyện cô vẫn luôn giữ kín, đó là lúc gom nước ấm trong phòng cho Kiều Trân Trân rửa mặt, cô vô tình chạm vào phích nước của Kiều Ngọc Lan và thấy nó đầy ắp nước nóng. Thế nhưng lúc đó Kiều Ngọc Lan tuyệt nhiên không hé môi bảo cho em họ mình dùng.
Tống Quế Hoa không muốn nghĩ xấu về ai nên chỉ coi như cô ta vô tình quên mất.
Nhưng giờ nghe Kiều Ngọc Lan nhắc về em mình, dù chỉ là vài câu chuyện phiếm, cô vẫn cảm thấy dường như cô ta đang tìm mọi cách để hạ thấp Kiều Trân Trân. Tống Quế Hoa nhận ra cả hai chị em họ đều không giống như những gì cô từng nghĩ. Kiều Trân Trân dường như không tệ đến thế, còn Kiều Ngọc Lan cũng chẳng hiền lành như vẻ bề ngoài.
Nghĩ không thông, cô dồn hết tâm trí vào việc nấu nướng. Tay chân nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc hai bát mì trứng nóng hổi đã ra lò. Khi cô bưng mì về phòng, Kiều Trân Trân đã bôi thuốc xong, còn Đinh Tiểu Hà cũng đã đi nằm.
Vốn tính tiết kiệm, Tống Quế Hoa chia mì thành một bát to một bát nhỏ. Cô đặt bát mì đầy đặn hơn với hai quả trứng ốp vàng óng trước mặt Kiều Trân Trân. Thực ra Kiều Trân Trân không thấy đói lắm, vả lại ban nãy đã ăn mấy miếng bánh hạt óc chó nên cô gắp bớt nửa bát mì và một quả trứng sang cho Tống Quế Hoa.
Tống Quế Hoa được chiều mà sợ, nhất quyết không nhận. Hai người cứ nhường nhịn nhau mãi khiến những người đang nằm trên giường lò ngửi thấy mùi trứng thơm phức mà thèm nhỏ dãi, chỉ muốn bật dậy hét lên: "Hai người không ăn thì để tôi!"
Cuối cùng Tống Quế Hoa vẫn không thắng nổi Kiều Trân Trân. Sau khi chén sạch bát mì lớn, cô vẫn còn thấy thèm, húp sạch cả nước dùng. Gia đình cô nghèo, tiền trợ cấp hằng năm cô đều gửi hết về quê. Cuộc sống túng quẫn đến mức ngay cả ngày Tết cũng chẳng dám ăn món gì ngon.
Truyện liên quan
Ăn xong, hai người ngồi nói chuyện một lát thì Kiều Ngọc Lan quay lại. Cô ta đã đun liền ba nồi nước ấm và xách vào nhà tắm cho Kiều Trân Trân. Đã làm thì phải làm cho chót để không ai bắt lỗi được mình. Tiếc là cô ta về quá muộn, mọi người đã ngủ hết, chỉ còn Kiều Trân Trân và Tống Quế Hoa đang rầm rì trò chuyện.
Sợ người khác không biết công lao của mình, cô ta vừa vào cửa đã hắng giọng nói lớn: "Trân Trân, chị đun cho em ba nồi nước nóng rồi đấy! Chân em đau nên chị xách sẵn vào nhà tắm rồi, em cứ thế mà vào tắm thôi."
Kiều Trân Trân quay đầu lại, cười tươi rói: "Cảm ơn chị họ, nhất định em sẽ viết thư kể rõ cho cả nhà biết chị đã tận tình chăm sóc em như thế nào."
Rõ ràng là lời cảm ơn mà nghe cứ như đang dọa về mách tội vậy... Kiều Ngọc Lan bóp cái cổ tay mỏi nhừ, trong lòng thấy nghẹn ức. Chưa kịp nói gì thêm thì Tống Quế Hoa đã vội vã đỡ Kiều Trân Trân đi tắm. Vừa được ăn đồ ngon của người ta nên Tống Quế Hoa muốn chăm sóc cô thật chu đáo. Quần áo tắm rửa cũng đã được cô chuẩn bị sẵn sàng.
Cái gọi là nhà tắm thực chất chỉ là một gian nhà tranh cạnh bếp, vốn dùng để chứa nông cụ. Mái nhà thủng vài lỗ lớn chưa ai sửa, cũng may đêm nay không mưa, nếu không chắc cô đã được "tắm vòi sen" tự nhiên rồi. Vì điều kiện có hạn, Kiều Trân Trân chỉ có thể ngồi thu mình trên chiếc ghế gỗ nhỏ, dùng khăn thấm nước ấm trong thùng để lau người.
Tống Quế Hoa đứng chờ ngoài cửa nên cô cũng không thấy sợ. Đêm khuya, cả thôn xóm chìm trong giấc ngủ yên bình. Kiều Trân Trân chợt nhớ lại chuyện ban ngày nên hỏi thăm Tống Quế Hoa về Hạ Cảnh Hành.
"Chị Quế Hoa, đội sản xuất mình có ai tên là Hạ Cảnh Hành không chị?"
Tống Quế Hoa đã ở đây bảy năm nên hầu như ai cô cũng biết: "Hạ Cảnh Hành... để tôi nhớ xem, hình như con trai ông Hạ già tên là thế."
"Vậy chị có biết nhà anh ta ở đâu không?" Kiều Trân Trân không ngờ mình vừa hỏi đã đúng người. Thấy lúc chiều Hạ Cảnh Hành dừng lại ở đầu làng, cô cứ ngỡ anh không phải người ở đây.
Giờ thì đỡ lo rồi, không cần phải đi hỏi han khắp nơi nữa.
Tống Quế Hoa cảnh giác: "Cô hỏi chuyện đó làm gì? Cha anh ta là thành phần xấu đấy!"
"Thành phần xấu sao?" Ánh mắt Kiều Trân Trân thoáng chút ngạc nhiên.
Tống Quế Hoa gật đầu lia lịa, hạ thấp giọng: "Tôi nghe đại đội trưởng nói, ông Hạ ngày xưa là kỹ sư ở Hải Thành, sau này bị đưa đi lao động ở nông trường rồi mới chuyển về đội mình. Vợ ông ấy không muốn bỏ chồng nên dắt díu con cái đi theo. Cả nhà họ trước đây ở trong chuồng bò phía tây làng, mãi vài năm gần đây mới dựng được hai gian nhà đất bên cạnh."
"Nói đến con trai ông ấy, tôi ấn tượng sâu sắc lắm." Tống Quế Hoa hồi tưởng lại: "Hồi đó tôi mới tốt nghiệp cấp hai, vừa được phân về đây thì đúng lúc gặp cảnh ông Hạ bị trói trên đài để đấu tố, vợ và con gái ông ấy đứng dưới khóc hết nước mắt. Đại đội trưởng lúc đó họ Triệu bảo họ khóc là đồng tình với thành phần xấu, giác ngộ kém, nên định lôi cả hai mẹ con lên đài. Có mấy người còn dùng cán cuốc để xua đuổi họ. Kết quả là cậu thiếu niên Hạ Cảnh Hành đó liều mạng lao vào đánh nhau với họ ngay tại chỗ."
"Dân làng vốn đều là họ hàng dây mơ rễ má nên lập tức quây lại. Hạ Cảnh Hành năm đó hình như mới 13 tuổi, bị đánh thảm lắm, máu chảy đầy đầu. Đội trưởng Triệu lôi cậu ta lên đài, ép cậu ta phải thừa nhận cha mình là tay sai tư bản, nhưng cậu ta nhất quyết không mở miệng. Đội trưởng cứ thế lấy gậy đánh, ông Hạ không bảo vệ được con nên khuyên con cứ nhận đi để được xuống đài. Nhưng cậu ta thà cắn răng chịu đựng chứ không chịu mở miệng, cuối cùng ông Hạ phải tự nhận mình là tay sai."
"Cảnh tượng lúc đó... tôi chẳng biết nói thế nào, chỉ thấy trong lòng khó chịu lắm." Nhận ra mình vừa lỡ lời, Tống Quế Hoa vội chữa cháy: "Lúc đó tôi mới 15 tuổi, chưa thấy cảnh ấy bao giờ nên..."
Kiều Trân Trân gật đầu: "Em hiểu mà, là chị bị sợ thôi."
Tống Quế Hoa gật đầu như bổ củi: "Đúng thế, họ đánh nhau làm tôi sợ xanh mặt! Mà tôi là bần nông chính hiệu, không đời nào tôi đồng tình với họ đâu nhé!"
Sau khi khẳng định lập trường tư tưởng của mình, cô lại nghi hoặc nhìn Kiều Trân Trân: "Cô vẫn chưa nói cho tôi biết, cô hỏi thăm cậu ta để làm gì?"
Qua cuộc trò chuyện, Kiều Trân Trân hiểu rằng mọi người thời này vẫn còn định kiến rất nặng nề với những người có lý lịch không tốt. Hạ Cảnh Hành lúc chiều không chịu đưa cô vào làng có lẽ cũng vì sợ ảnh hưởng đến danh dự của cô, vậy mà cô còn tưởng anh ta tuyệt tình...
Trước sự truy hỏi của Tống Quế Hoa, cô định nói lảng sang chuyện khác, nhưng rồi lại quyết định nói thật: "Thực ra hôm nay chính anh ấy đã cứu em. Cha em thường dạy làm người phải biết ơn, em hỏi thăm là vì muốn mua tặng anh ấy bộ quần áo để cảm ơn thôi."
Tống Quế Hoa im lặng hồi lâu rồi mới nói: "Quần áo thì đừng mua, mang tiếng lắm, người ta lại hiểu lầm. Mua chút đồ ăn là được rồi." Cô vẫn chưa yên tâm, dặn thêm một câu: "Chuyện cậu ta cứu cô, tốt nhất đừng có rêu rao ra ngoài."
"Em biết mà, nếu chị không hỏi thì em cũng chẳng nói đâu."
Thấy Kiều Trân Trân tin tưởng mình như vậy, thái độ của Tống Quế Hoa cũng dịu lại.
Một lát sau, cô lại dặn dò: "Ân nhân cứu mạng này của cô là người cứng đầu lắm. Từ nhỏ đã đánh nhau liều mạng, giờ lớn lên chắc còn đáng sợ hơn. Cô gia thế trong sạch, lý lịch rõ ràng, đừng có để mắc sai lầm. Tặng quà xong thì đừng liên quan gì đến nhà họ nữa."
Kiều Trân Trân nheo mắt cười trêu chọc: "Chị không nghĩ là em định lấy thân báo đáp đấy chứ?"
Tống Quế Hoa đỏ mặt: "Cái cô này, thật là chẳng biết xấu hổ!"
"Chị yên tâm đi, giờ em chỉ muốn về thành phố thôi." Nghĩ đến gương mặt của Hạ Cảnh Hành, dù có hơi lạnh lùng nhưng phải công nhận là anh ta rất đẹp trai. Nhưng có đẹp trai đến mấy cũng không ngăn nổi quyết tâm về thành phố tận hưởng cuộc sống của cô. Cô định bụng khi nào chân lành hẳn sẽ đánh điện cho cha ngay.
Còn về cốt truyện hay chuyện tranh giành đàn ông với nữ chính ư?
Nếu có thời gian rỗi đó, cô thà nằm dài hưởng thụ, ăn ngon mặc đẹp chẳng phải sướng hơn sao?
Chưa có bình luận cho chương này.