Những tiếng xôn xao bên này cuối cùng cũng làm Kiều Trân Trân bừng tỉnh. Cô ngoảnh lại, thấy mọi người đang hùng hục làm việc thì cảm thấy hơi ngại vì mình vừa lười biếng. Cô vừa đeo găng tay vừa tiến lại gần phía Hạ Cảnh Hành. Chỉ trong chớp mắt, xung quanh đã chất đầy các bao cát.

Cô bảo Hạ Cảnh Hành: "Được rồi, phần còn lại để em tự làm."

Thấy gương mặt cô đã bớt đỏ vì nóng, Hạ Cảnh Hành đưa trả chiếc xẻng cho cô: "Mệt thì nghỉ một chút."

Kiều Trân Trân nhận lấy xẻng, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Những người xung quanh vẫn âm thầm quan sát Kiều Trân Trân. Một nam sinh đeo kính với ánh mắt đảo liên hồi, tỏ vẻ sốt sắng sáp lại gần: "Bạn Kiều này, để mình giúp cậu một tay, cậu ra kia nghỉ ngơi đi."

Vừa nói, cậu ta vừa định đưa tay giật lấy chiếc xẻng trong tay Kiều Trân Trân. Thế nhưng ngay khi tay cậu ta sắp chạm vào cô, một bàn tay khác từ đâu xuất hiện, bóp chặt lấy cổ tay cậu ta như gọng kìm.

Cậu chàng đeo kính cảm giác như xương cổ tay sắp gãy vụn đến nơi, không kìm được mà kêu oai oái: "Buông... mau buông tay ra! Đau quá, gãy tay tôi mất!"

Ánh mắt Hạ Cảnh Hành tối sầm lại: "Giữ cái tay cái chân cho sạch sẽ vào."

Cậu chàng đeo kính ngước lên, bắt gặp ánh mắt như nhìn thấu mọi tâm can của người đàn ông đối diện thì chột dạ, lắp bắp giải thích: "Tôi... tôi chỉ thấy cô ấy chân yếu tay mềm mà phải làm việc nặng nên không đành lòng, muốn giúp chút thôi."

Kiều Trân Trân lúc này đã kịp phản ứng, cô lùi lại một bước, lộ vẻ không vui: "Không cần đâu."

Cậu chàng đeo kính vội vàng: "Bạn Kiều, là mình mạo muội quá."

Thấy mọi người xung quanh bắt đầu chú ý, Kiều Trân Trân nói nhỏ với Hạ Cảnh Hành: "Thả cậu ta đi anh."

Trước khi buông tay, Hạ Cảnh Hành lạnh lùng cảnh cáo: "Còn có lần sau thì cái tay này gãy thật đấy."

Nhìn vòng dấu tay đỏ lựng trên cổ tay mình, cậu chàng đeo kính thừa hiểu đối phương không hề nói đùa. Cậu ta chẳng dám ho he thêm câu nào, hớt hải chạy mất dạng.

Sau khi cậu ta đi khỏi, Hạ Cảnh Hành tiếp tục vác bao cát, những người khác cũng nhanh chóng ai về chỗ nấy, tập trung vào việc của mình.

Sau bảy ngày lót sân vận động, các tân sinh viên cuối cùng cũng chính thức bước vào buổi học đầu tiên.

Môn học mở màn là Lịch sử học thuyết kinh tế chính trị, cả hai lớp cùng học chung trong một giảng đường lớn. Giảng viên là một giáo sư đã ngoài bảy mươi tuổi, họ Phùng.

Giáo sư Phùng đã có hơn bốn mươi năm đứng trên bục giảng, danh tiếng lẫy lừng. Sau phần tự giới thiệu, ông nhìn xuống đám học sinh bên dưới và đột ngột hỏi: "Ai là Hạ Cảnh Hành?"

Hạ Cảnh Hành ngồi ở hàng ghế sau đứng dậy.

Nhìn thấy anh, giáo sư Phùng gật đầu hài lòng: "Cậu thi tốt lắm."

Trải qua một tuần lao động, Kiều Trân Trân đã quen mặt không ít bạn bè trong lớp. Cô nhận ra một số bạn vốn đăng ký khoa Văn nhưng lại bị điều chuyển sang khoa Kinh tế. Khi bí mật so sánh điểm số với nhau, họ mới phát hiện điểm Toán của mọi người đều rất cao, có vẻ như đã được chủ ý chọn lọc kỹ càng.

Việc giáo sư Phùng chủ động hỏi thăm và khen ngợi Hạ Cảnh Hành khiến cô đoán rằng điểm Toán của anh còn xuất sắc hơn nữa. Quả nhiên, sau giờ học, khi Kiều Trân Trân chạy đến hỏi, cô mới biết anh đã đạt điểm tuyệt đối môn Toán trong kỳ thi đại học.

Suốt một tháng sau đó, ai nấy đều chạy đua với thời gian để học tập. Cứ năm sáu giờ sáng, sinh viên khóa 77 đã dậy chạy bộ, sau đó là đọc bài buổi sớm hoặc luyện tiếng Anh. Mọi người đều trân trọng cơ hội được đi học nên học hành cực kỳ khổ hạnh. Thư viện lúc nào cũng kín chỗ, mãi đến tận 10 giờ đêm khi đóng cửa, các sinh viên mới miễn cưỡng quay về ký túc xá nghỉ ngơi.

So với họ, Kiều Trân Trân có lẽ là người "lơ là" học hành nhất. Còn Hạ Cảnh Hành cũng chẳng thể gọi là nỗ lực hết mình, bởi anh còn có những việc riêng cần lo liệu.

Tháng Tư tới, tiết trời xuân mát mẻ, không nóng cũng không lạnh.

Sau bữa trưa, Kiều Trân Trân đến giảng đường sớm để sắp xếp lại ghi chép thì có người gọi: "Kiều Trân Trân, có người tìm cậu kìa."

Kiều Trân Trân ngạc nhiên nhìn ra, thấy Nghiêm Duệ đang đứng đợi ở cửa phòng học. Hôm nay anh mặc quân phục, gương mặt kiên nghị, toát lên vẻ chính trực.

Cô đứng dậy bước ra ngoài. Trong lớp bắt đầu xì xào bàn tán: "Ai thế nhỉ? Tìm Kiều Trân Trân làm gì vậy?"

"Có khi nào là người yêu của cô ấy không?"

"Không biết nữa, trông hai người cũng đẹp đôi đấy chứ."

Hạ Cảnh Hành nghe những lời bàn ra tán vào đó, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Nghĩ đến hai người vừa sóng bước rời đi, anh cuối cùng cũng không nhịn được mà đứng dậy khỏi phòng học.

Kiều Trân Trân và Nghiêm Duệ đi dạo dọc theo bồn hoa của trường. Cô hỏi: "Anh Nghiêm, sao hôm nay anh lại rảnh rỗi ghé thăm tôi thế?"

Nghiêm Duệ lấy từ trong túi ra một chiếc hộp: "Tôi đi họp gần đây, tiện thể mang đồ qua cho cô."

Mắt Kiều Trân Trân sáng lên: "Có phải là chiếc đồng hồ tôi nhờ không?"

Nghiêm Duệ gật đầu: "Nhưng mặt đồng hồ hơi khác so với cái của tôi một chút."

Kiều Trân Trân mở hộp ra xem. Kiểu dáng của nó đã rất gần với thẩm mỹ hiện đại, màu sắc đồng nhất, thiết kế tối giản và trang nhã.

Nghiêm Duệ bồi thêm: "Đây là mẫu mới, nhìn có quá thời thượng không?"

Kiều Trân Trân thích thú ngắm nghía: "Không sao, tôi thấy thế này là vừa đẹp."

Cô ngước nhìn Nghiêm Duệ, chân thành nói: "Cảm ơn anh rất nhiều."

Nghiêm Duệ khiêm tốn: "Không có gì đâu, tôi cũng chẳng giúp được gì nhiều."

Kiều Trân Trân đậy hộp lại, hỏi anh: "Đúng rồi, lần trước tôi đưa tiền có đủ không?"

"Đủ rồi, còn dư hơn mười tệ nữa." Vừa nói, Nghiêm Duệ vừa định móc túi trả lại.

Kiều Trân Trân vội giữ tay anh lại: "Thôi anh giữ lấy đi, coi như là chút phí cảm ơn bạn của anh đã vất vả giúp đỡ, chỉ cần các anh không phải bù thêm tiền vào là tôi vui rồi."

Tai Nghiêm Duệ đỏ ửng lên. Dù cách một lớp áo, anh vẫn cảm nhận được hơi ấm và lực ấn từ bàn tay cô gái trên cánh tay mình.

Kiều Trân Trân chẳng nhận ra sự khác lạ của anh, cô chỉ mải nghĩ đến chiếc đồng hồ khó khăn lắm mới mua được, liền đề nghị: "Anh Nghiêm giúp tôi nhiều thế này, tối nay anh có rảnh không? Tôi mời anh một bữa nhé?"

Giọng Nghiêm Duệ trầm xuống: "Lát nữa tôi phải bắt xe về đơn vị rồi."

Kiều Trân Trân tiếc nuối: "Vậy thì không làm mất việc của anh nữa. Khi nào anh rảnh, tôi nhất định sẽ mời anh một bữa thật linh đình."

Nghiêm Duệ gật đầu đồng ý, trong lòng đã bắt đầu mong chờ ngày đó.

Tầng sáu của tòa nhà giảng đường có tầm nhìn rất tốt, sinh viên thường lên đây ngắm cảnh. Dưới sân trường, một đôi nam nữ trẻ tuổi đang tản bộ thong dong. Cảnh tượng ấy lọt thỏm vào tầm mắt Hạ Cảnh Hành.

Anh mím chặt môi, lòng bực bội không yên. Anh biết mình nên quay lại lớp ngay lập tức, nhưng đôi mắt lại như tự ngược đãi chính mình, cứ dán chặt vào hai bóng hình bên dưới.

Anh thấy họ trò chuyện rất vui vẻ, người đàn ông kia tặng quà và Kiều Trân Trân lộ rõ vẻ hạnh phúc, thậm chí cô còn chủ động chạm vào cánh tay anh ta. Tất cả những điều đó khiến anh phát hỏa, nhưng anh cũng biết mình chẳng có tư cách gì để nổi giận.

Hạ Cảnh Hành ép mình thu hồi tầm mắt, đi xuống bằng lối cầu thang khác. Trong tiềm thức, anh không muốn để Kiều Trân Trân thấy một phiên bản đố kỵ hẹp hòi này của mình, anh cần thời gian để kiềm chế lại mớ cảm xúc hỗn độn đó.

Khi Kiều Trân Trân quay lại lớp thì tiết học đầu tiên của buổi chiều đã bắt đầu, cô lén lút lẻn vào bằng cửa sau. Cô cất chiếc đồng hồ vào cặp rồi dáo dác nhìn quanh tìm Hạ Cảnh Hành nhưng chẳng thấy anh đâu.

"Người đâu rồi nhỉ? Rõ ràng lúc trưa vẫn thấy mà."

Kiều Trân Trân cảm thấy hơi lạ.

Bình thường dù không ngồi cùng bàn nhưng chỉ cần cô ngoảnh lại là luôn thấy anh ở đó. Suốt tiết học ấy, cô không nhớ mình đã ngoái đầu lại bao nhiêu lần, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Hạ Cảnh Hành.

Mãi đến khi chuông reo bắt đầu tiết thứ hai, anh mới bước vào lớp đúng những giây cuối cùng.

Thấy anh xuất hiện, cô mới yên tâm tập trung nghe giảng. Thế nhưng vừa tan học, cô quay lại thì Hạ Cảnh Hành đã biến mất tiêu. Hai tiết còn lại cũng y hệt như vậy. Hai người rõ ràng ở chung một giảng đường, nhưng suốt cả buổi chiều Kiều Trân Trân lại chẳng tìm được cơ hội nào để đưa chiếc đồng hồ cho anh.

Dù có vô tâm đến mấy, Kiều Trân Trân cũng nhận ra Hạ Cảnh Hành đang cố tình né tránh mình. Đây là lần đầu tiên giữa hai người xảy ra chuyện này. Ngay khi ý thức được điều đó, cô liền lườm anh một cái cháy mặt.

Cô xị mặt lại, thu dọn cặp sách rồi đi cùng các bạn chung phòng ra nhà ăn dùng bữa tối.

Hạ Cảnh Hành biết cô đang giận, sau một hồi do dự, anh vẫn bưng bát cơm đến ngồi cạnh cô. Kiều Trân Trân chẳng thèm nói với anh câu nào, cố ý ngó lơ. Ăn xong, các bạn rủ nhau ra thư viện, còn cô lầm lũi đi về ký túc xá một mình.

Thấy cô coi mình như không khí, Hạ Cảnh Hành không chịu nổi nữa.

Đoạn đường về ký túc vắng người, anh nhân cơ hội đuổi theo: "Trân Trân."

Kiều Trân Trân coi như không nghe thấy, vẫn bước tiếp.

Hạ Cảnh Hành nài nỉ: "Chúng ta nói chuyện một chút đi."

Cơn dỗi của Kiều Trân Trân đã lên đến đỉnh điểm: "Có gì mà nói? Tốt nhất là cả đời này đừng nói chuyện với nhau nữa, ai cũng đừng quan tâm đến ai!"

Hạ Cảnh Hành giải thích: "Anh không phải không muốn quan tâm em, chỉ là tâm trạng anh hơi tệ, anh sợ sẽ làm em sợ..."

Kiều Trân Trân dừng bước, truy hỏi: "Thế sao anh lại không vui? Cho em một lý do chính đáng xem nào! Nếu không em sẽ không tha thứ cho anh đâu."

Hạ Cảnh Hành ngập ngừng: "... Cũng không có chuyện gì lớn, anh nghĩ thông suốt rồi."

Thấy vẻ mặt anh phức tạp nhưng lại né tránh câu trả lời, cô đoán anh có nỗi khổ riêng.

Cô tự mình suy luận: "Lúc trưa ở lớp anh vẫn bình thường mà, vừa ra ngoài một chuyến về là thái độ thay đổi hẳn. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hay là anh gặp ai?"

Hạ Cảnh Hành có cảm giác như sắp bị bóc trần, anh lảng đi: "Chuyện qua rồi."

Kiều Trân Trân ngẫm nghĩ một hồi, rồi mắt chợt sáng lên, cười láu lỉnh như một con cáo nhỏ: "Hừ, anh không nói em cũng biết nhé."

Tim Hạ Cảnh Hành bỗng đập nhanh: "Em biết?"

Kiều Trân Trân vẫy vẫy tay, ra hiệu cho anh ghé tai lại gần. Hạ Cảnh Hành ngoan ngoãn cúi người xuống. Cô giả vờ như sắp nói điều gì đó bí mật, nhưng đột nhiên vươn tay véo mạnh vào tai anh một cái: "Để xem sau này anh còn dám trốn tránh em nữa không!"

Bí mật chưa bị lộ, Hạ Cảnh Hành không biết mình nên thấy may mắn hay hụt hẫng. Lòng anh ngổn ngang đủ thứ cảm xúc, anh cứ giữ tư thế cúi người đó để mặc cho cô nhéo tai.

Véo xong cho bõ ghét, tâm trạng Kiều Trân Trân mới thoải mái trở lại. Cô nhìn gương mặt lạnh lùng của người đàn ông, rồi bất ngờ nhón chân lên, đặt một nụ hôn nhẹ lên má anh.

Hạ Cảnh Hành sững sờ nhìn cô. Cảm giác chạm vào da thịt quá đỗi nhẹ nhàng, mềm mại, như chuồn chuồn lướt nước khiến anh cứ ngỡ đó chỉ là ảo giác.

Kiều Trân Trân đắc ý chớp mắt: "Em đã bảo là em biết hết rồi mà."