"Hầu hạ cái gì, chẳng qua là quấy rầy vô ích, bụng dạ cũng chẳng thấy có tiến triển gì..."
Dương lão thái vẫn còn lẩm bẩm, Vương Kỳ ngắt lời: "Trời muộn lắm rồi, ở đây có đèn lồng, lão tam đệ cầm về đi."
Vương Mĩ cười: "Không sao đâu, đều là đường quen cả."
Thiện Hoài đã nhanh tay lẹ chân đi lấy đèn lồng tới, thắp sáng rồi đưa cho Vương Mĩ. Vương Mĩ nói: "Đa tạ tẩu tẩu đã chu đáo."
Vì lúc nãy y nói đỡ cho mình, trong lòng Thiện Hoài cũng thấy cảm kích: "Có cần tôi tiễn một đoạn không?"
Vương Kỳ liếc nhìn nàng, Vương Mĩ cười đáp: "Đâu dám phiền hà thế? Trời chẳng còn sớm, ca ca và tẩu tẩu cũng nên nghỉ ngơi sớm. Chiếc đèn lồng này hôm khác đệ đem trả."
"Cứ giữ lấy mà dùng, chẳng đáng là bao." Vương Kỳ cất bước đi ra cửa tiễn, Dương lão thái tuy cảm thấy mắng chưa đã miệng, nhưng cũng không dám làm trái ý con trai trưởng, đành phải vịn tay Vương Mĩ đứng dậy, vừa liếc xéo Thiện Hoài vừa nói: "Hôm nay tạm tha cho mày, nếu còn có lần sau, mày cứ liệu hồn."
Thiện Hoài định theo chân Vương Kỳ ra cửa tiễn, Dương lão thái liền bảo: "Mày đừng có bám theo thì hơn, để tao bớt tức khí."
Vương Kỳ hiểu ý, quay sang bảo Thiện Hoài: "Để ta tự đóng cửa, nàng không cần ra ngoài đâu."
Theo gót Dương lão thái ra khỏi cửa, đứng ngay trước ngưỡng cổng, bà lão nhìn quanh thấy bốn bề vắng lặng không một bóng người: "Con với con ả Tần quả phụ kia sao vẫn cứ dùng dằng như thế? Cảm giác mới mẻ cũng nên qua rồi chứ, con vẫn chưa chán à?"
Vương Kỳ cau mày, Dương lão thái nói tiếp: "Con phải để tâm một chút, dẫu có tham của lạ thì cũng ráng đợi có được công danh đã. Nếu không nỡ dứt thì cùng lắm rước ả vào cửa làm thiếp... Lúc này làm ầm ĩ cho cả làng đều biết, còn ra thể thống gì nữa?"
Vương Mĩ thấy sắc mặt Vương Kỳ không vui, bèn chen vào: "Nam nhân ba thê bốn thiếp, lưu tình khắp chốn vốn là chuyện thường tình. Nương sao cứ ôm mãi mối lo ấy làm gì?"
"Ta là lo lỡ như bại hoại thanh danh... sẽ ảnh hưởng đến kỳ khoa cử lần này," Bà lão lại hỏi Vương Kỳ: "Con mụ đần kia vẫn chưa hay biết gì sao? Ta nghe người ta bảo, hôm qua nó sang nhà họ Tần... thế mà không làm ầm lên à? Chẳng lẽ vẫn chưa biết chuyện?"
Vương Kỳ không biết nên trả lời thế nào, dù sao chuyện này giải thích ra cũng hơi phức tạp, nói ra... người ta cũng chưa chắc đã tin.
Dương lão thái liếc nhìn vào trong nhà: "Con phải tính cho kỹ, ngộ nhỡ nó biết được thì sẽ ra sao. Biết an phận thủ thường thì thôi, bằng như cứ bám riết làm mình làm mẩy, đối với con chẳng có chút lợi lộc nào đâu."
Bấy giờ Vương Kỳ mới đáp: "Nàng không dám đâu."
Dương lão thái hừ mũi: "Con tốt nhất là dạy dỗ cho nó ngoan ngoãn phục tùng, bằng không thì dứt khoát hưu nó đi cho rảnh nợ... Đến lúc đó có thể viện cớ nó không sinh nở được... Nhắc đến chuyện này, con cũng phải cẩn thận giữ gìn, đừng để tàn hại thân thể."
Vương Kỳ im lặng.
Vương Mĩ cười nói: "Nương, sao lại nhắc tới mấy chuyện này nữa rồi."
"Ả Tần Nhược Tiêm kia đích thị là một con hồ ly lẳng lơ, còn con Hướng Thiện Hoài này cũng mang cái tướng mạo tai họa, cả hai đứa ta đều chẳng vừa mắt... Thế mà ca ca con lại cứ bao che," Dương lão thái nghiến răng, căm phẫn nói: "Bao giờ đổi được cả hai đứa này thì mới vừa lòng hả dạ ta."
Khuyên can mãi, Vương Mĩ mới đỡ Dương lão thái, xách đèn lồng rời đi. Vương Kỳ dõi mắt nhìn theo ánh đèn lồng khuất dần trong bóng đêm, lúc này mới quay người vào nhà, cài then cửa lại.
Bị Dương lão thái quấy rầy một hồi như vậy, ngọn lửa d*c v*ng trong lòng Vương Kỳ cũng tan biến sạch trơn.
Trở về phòng, lại thấy Thiện Hoài cứ lấm la lấm lét như chuột sợ mèo, dường như sợ gã sẽ nổi giận lôi đình, gã cũng chẳng còn tâm trạng nào nữa: "Rửa ráy rồi đi ngủ."
Đêm ấy, Vương Kỳ nằm trên chiếc giường con của mình, Thiện Hoài theo lệ cũ nằm ngủ trên giường đất. Vì ban ngày mệt mỏi rã rời, nàng nhanh chóng thở đều rồi chìm vào giấc ngủ.
Vương Kỳ lại hiếm hoi trằn trọc không sao chợp mắt nổi.
Tần Nhược Tiêm vốn rất giống với những tưởng tượng thời niên thiếu của gã về các quý phụ quyền môn trong tranh, tựa như một vầng trăng sáng trong lòng gã. Chỉ hiếm nỗi người nhà họ Tần chê bai gia cảnh nhà gã sa sút bần hàn, chẳng bằng các viên ngoại trong thành vung tiền như rác, thế nên mới gả Tần Nhược Tiêm vào chốn thị thành.
Cứ ngỡ từ nay đôi ngả đôi đường chẳng còn liên can, ngờ đâu Tần Nhược Tiêm lại quay trở về... Hai người gặp lại nhau như lửa gần rơm, trong lòng Vương Kỳ vốn dĩ khó quên tình cũ, lại thêm vài phen trêu ghẹo đầy vẻ đáng thương khôn xiết, ngoài mặt tưởng như vô tình nhưng thực chất lại tràn trề tình ý của Tần Nhược Tiêm, chẳng mấy chốc đã ăn ý mà dan díu với nhau.
Thủ đoạn của Tần Nhược Tiêm lại cao tay, quyến rũ đến mức khiến Vương Kỳ quẳng Thiện Hoài ra sau đầu, vui sướng đến quên cả lối về.
Vốn dĩ gã dự tính sau khi thi đỗ cử nhân sẽ tìm cớ hưu Thiện Hoài, hoặc hòa ly cũng được. Dù sao mình cũng chưa từng đụng vào nàng, cái cớ để hòa ly lại có sẵn, chẳng hạn như cớ "không sinh nở được" mà Dương lão thái vừa nói.
Thế nhưng đêm nay, khi chính miệng Dương lão thái đề nghị hưu Thiện Hoài, trong lòng Vương Kỳ bỗng dưng lại nảy sinh cảm giác "tiếc nuối không nỡ".
Gã trở mình qua lại, lắng nghe tiếng giường tre kẽo kẹt dưới thân, trong lòng vô cùng bực bội.
Trong cơn mơ màng, gã thầm nghĩ: Có lẽ, có thể giữ Thiện Hoài lại. Tuy đã hứa với Tần Nhược Tiêm là sẽ không để nàng ta chịu thiệt thòi, vậy thì... hoặc là cưới nàng ta về với thân phận bình thê, hoặc là để Thiện Hoài chịu thiệt một chút mà nhường lại vị trí chính thê. Dẫu sao nàng cũng là kẻ khờ khạo ngây ngô, chắc không đến mức dám làm trái ý mình.
Đêm đã khuya tự lúc nào chẳng hay, giữa lúc Vương Kỳ sắp sửa ngủ thiếp đi thì bỗng nghe thấy tiếng rên khe khẽ của Thiện Hoài.
Vương Kỳ khẽ nhíu mày. Trong căn phòng tĩnh mịch, giọng nói của nàng vang lên rõ mồn một, lại là tiếng lẩm bẩm nài nỉ: "Đừng... đừng đánh nữa..."
Nếu không có câu nói này, Vương Kỳ suýt nữa đã ngỡ Thiện Hoài đang mộng xuân. Bất chợt nghe thấy mấy chữ ấy, gã không khỏi bật cười.
Truyện liên quan
Đã không muốn đuổi nàng đi, vậy thì khi nào đó, thật sự phải dạy dỗ nàng cho tử tế chuyện chăn gối mới được... Vương Kỳ thầm hạ quyết tâm.
Hôm sau, Vương Kỳ đến tư thục dạy học, Thiện Hoài ở nhà làm vài việc vặt. Đang lúc bận rộn sắp xong xuôi thì nàng nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng chiêng trống rộn rã ngút trời. Thoạt đầu nàng cứ ngỡ nhà ai có hỷ sự, nhưng ngẫm nghĩ một hồi lại chẳng nhớ ra có nhà nào cưới gả.
Nghe thấy âm thanh kia ngày càng đến gần, rồi dừng hẳn trước cửa, Thiện Hoài không kìm được bèn mở cửa ra xem. Chỉ thấy một tốp sai dịch mặc công phục, người đi đầu tươi cười hớn hở nói: "Đây có phải phủ đệ của Vương cử nhân Vương Kỳ không? Đến chúc mừng Vương lão gia đây!"
Hồi tháng Tám, Vương Kỳ đi tham dự kỳ thi hương, nay đã giữa tháng Chín, cũng đến lúc niêm yết bảng vàng.
Vốn dĩ gã đã vô cùng tài học, thuở thiếu thời đã đỗ tú tài, tiếng tăm vang dội gần xa, nay quả nhiên đỗ cử nhân.
Chuyện này thực chất cũng nằm trong dự liệu.
Trước cửa nhà họ Vương vốn yên ắng vắng vẻ thoắt cái đã trở nên nhộn nhịp tưng bừng. Xóm giềng bốn bề nghe tin liền túa tới, ngược lại chen lấn đẩy Thiện Hoài dạt đi tận đâu đâu.
Lại có người chạy đi báo tin cho Dương lão thái. Bà lão vịn tay Vương Mĩ chạy như bay tới, mọi người lại được dịp xúm vào nịnh nọt xum xoe, mở miệng là "lão thái quân", ngậm miệng là "lão phong quân", tâng bốc Dương lão thái lâng lâng đến mức chẳng biết trời trăng mây nước gì nữa.
Dương lão thái muốn phô trương phong thái của một bậc lão phong quân, thấy người đến đông đúc liền sai bảo Thiện Hoài đi đun nước pha trà.
Chỉ là khách khứa đến quá đông, chén trà trong nhà tự nhiên không đủ dùng. Tào thị vội vã ân cần bưng chén trà nhà mình sang, lại có người láng giềng khác khiêng mấy chiếc ghế đẩu tới.
Nàng dâu họ Tào góp vui vài câu trước mặt mọi người xong bèn lần xuống bếp tìm Thiện Hoài. Thấy Thiện Hoài đang nhóm lửa đun nước, ả liền cười xởi lởi bước tới: "Tẩu tử tốt của muội ơi, hôm nay có chuyện đại hỷ thế này, sao lại để tẩu phải cặm cụi bận rộn ở đây thế?"
Thiện Hoài vội đứng dậy đón tiếp: "Xem tôi bận rộn đến mức chẳng thấy muội sang..."
Tào thị nói: "Tẩu tử đừng khách khí với muội làm gì, vừa nãy muội thấy chén trà nhà tẩu không đủ, cố ý chạy về nhà lấy mang sang đây... Còn việc gì cần giúp tay không?"
Thiện Hoài vội cảm ơn, lại mời ả ra ngoài ngồi. Tào thị liếc nhìn gương mặt rạng rỡ ửng hồng của Thiện Hoài, càng nhìn ngọn lửa đố kỵ trong lòng càng bốc lên ngùn ngụt.
Hôm qua ả còn nghe thấy Dương lão thái sang đây tìm Thiện Hoài gây sự xúi quẩy, thậm chí còn nghe thấy động tĩnh Vương Kỳ muốn đánh Thiện Hoài, trong lòng hả hê sung sướng biết bao.
Ai ngờ vừa sáng sớm ra, chuyện vui ngút trời nhường này lại giáng xuống đầu Thiện Hoài... Cứ nghĩ tới việc từ nay về sau Thiện Hoài đã là cử nhân nương tử, lòng dạ Tào thị chua chát đến mức sắp chảy ra thành nước.
"Phen này ca ca phát đạt vẻ vang rồi," Tào thị không chịu rời đi, cứ đứng cạnh bếp lò, cười giả lả: "Tẩu tử cũng được thơm lây rồi nhé."
Thiện Hoài không hiểu rõ đỗ cử nhân rốt cuộc là thế nào. Ban đầu nàng được gả cho tú tài như Vương Kỳ đã thấy mãn nguyện lắm rồi, chẳng dám trông mong có thể tiến thêm một bước nữa, nay thấy mọi người long trọng đón rước thế này, nàng mới biết là chuyện ghê gớm lắm.
Nghe Tào thị nói vậy, Thiện Hoài cũng chẳng biết đáp lời ra sao, chỉ cười nói: "Dẫu sao phu quân cũng là người nhà họ Vương, tất cả chúng ta đều được thơm lây."
Tào thị đảo tròn tròng mắt, nói: "Đúng là tẩu tử, lời nói ra nghe khác hẳn người thường... Người nhà họ Vương chúng ta tự nhiên đều được nở mày nở mặt rồi, chỉ là phải đề phòng những kẻ chẳng ra gì, không lên nổi mặt bàn kia kìa."
Ả thật sự không kìm nén nổi nữa, chẳng thể giương mắt nhìn Thiện Hoài vui sướng như thế, suýt chút nữa đã không nhịn được mà nói toạc chuyện của Tần Nhược Tiêm ra.
Thế nhưng Thiện Hoài lại chẳng nhận ra ý tứ sâu xa trong lời nói của ả, chỉ bảo: "Mấy chuyện này tôi cũng chẳng hiểu, dẫu sao đương gia trong lòng đều tính toán cả, việc trong nhà đều do chàng định đoạt."
Tào thị nhìn vẻ mặt ngập tràn hạnh phúc của nàng, tức giận đến mức suýt tắc thở, húng hắng ho một tiếng: "Tẩu tử tốt của muội ơi, tẩu mở to mắt ra mà xem đi. Tuy là ca ca làm chủ gia đình, nhưng phận nữ nhân chúng ta cũng không thể mặc kệ chẳng ngó ngàng gì được. Tẩu đã nghe qua câu này bao giờ chưa?"
"Câu gì cơ?" Thiện Hoài tò mò.
"Tình nghĩa ngàn cân, chẳng bằng bốn lạng thịt trước ngực." Tào thị nói đầy ẩn ý.
Thiện Hoài tròn xoe mắt: "Lời này... nghe kỳ quặc quá. Có nghĩa là sao cơ?"
Tào thị giậm chân tức tối, chỉ muốn giáng cho nàng một gậy vào đầu cho nàng tỉnh ngộ ra, đành phải nói: "Ý muội là, ca ca giờ đây đã có tiền đồ lớn, lại là cử nhân lão gia, mười dặm tám thôn quanh đây, thậm chí trong cả huyện, người dòm ngó ca ca ắt hẳn sẽ nhiều vô kể, nhất là cái lũ hồ ly tinh kia, vị tất đã không dùng hết mọi thủ đoạn mà nhào tới... Tẩu phải..."
Lời còn chưa dứt, bỗng nghe có tiếng người cất lên: "Ôi chao, đang bận rộn gì thế này? Muội đến muộn rồi sao?"
Tào thị giật mình thót thỏm, ngoảnh đầu lại thì thấy trước cửa bếp có một bóng người đang đứng. Dáng người thướt tha uyển chuyển, vòng eo thon thả mềm mại, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng phấn, mày vẽ môi son, đẹp đẽ thì quả có đẹp đẽ thật, chỉ là nét mày cong cùng bờ môi đỏ mọng kia quá đỗi nổi bật, trông càng giống như lớp da vẽ trong tranh vậy.
Thiện Hoài lại chẳng mảy may để bụng, đặt chiếc bát trong tay xuống, mỉm cười: "Tần tỷ tỷ, sao muội lại sang đây?"
Tần quả phụ liếc xéo Tào thị, cũng mỉm cười với Thiện Hoài: "Muội nghe tin ca ca có chuyện hỷ, đương nhiên phải qua xem sao... Lại thấy nhiều người ở đây như vậy, vốn dĩ không nên quấy rầy, chỉ là nghĩ tẩu tử chắc hẳn bận bịu, có lẽ muội có thể giúp đỡ chút việc gì đó."
Thiện Hoài chỉ nghĩ ả có lòng tốt: "Cũng không bận lắm đâu, chỉ cần đun nước pha trà thôi. May mà có thím dâu họ Tào sang đây giúp tôi một tay."
Tần quả phụ nhìn sang Tào thị, bắt gặp ánh mắt lúng túng né tránh của ả liền cười bảo: "Thím quả là người nhiệt tình. Phải rồi, vừa nãy thím đang nói chuyện gì thế, muội nghe không được rõ cho lắm, hay là thím cũng kể cho muội nghe với?"
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.