Ngẩng đầu nhìn trời, tháng chín tiết trời đã lạnh dần, ban đêm ở ngoài đồng hoang lại càng khó chịu đựng. Người nọ nhất định chỉ dọa mình thôi, hẳn là hắn đã rời đi từ lâu rồi.

Nghĩ đến đây, Thiện Hoài xách giỏ men theo đường nhỏ đi ra ngoài làng.

Nhìn ruộng cao lương vẫn uy nghiêm lặng lẽ như cũ, Thiện Hoài thoáng chần chừ một chút rồi cúi người luồn vào trong.

Tiếng sột soạt vang lên, Thiện Hoài cúi thấp đầu, một tay khoác giỏ, một tay vén những phiến lá cao lương rủ xuống như bức màn trướng. Càng đi vào sâu lại càng giống như bước vào chốn bí cảnh không người hay biết. Nơi đây tĩnh lặng tựa như cách biệt với thế gian, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng chim kêu côn trùng rỉ rả.

Bởi vậy Thiện Hoài mới thích ruộng đồng hoa màu, đây là nơi duy nhất vô điều kiện đón nhận nàng sau mỗi lần chịu tổn thương. Mảnh đất câm lặng này đón nhận những giọt nước mắt, những giọt mồ hôi của nàng; những cây cao lương đỏ sừng sững không lời này lắng nghe tiếng khóc của nàng, mỗi khi gió thổi qua chúng liền đồng loạt lay động, tựa như đang hồi đáp nỗi lòng đau khổ của nàng.

Thiện Hoài cảm thấy ruộng cao lương là chốn tránh gió vững chãi của mình, trước ngày hôm qua, nàng thậm chí chưa từng nhận ra nơi này lại rình rập mối nguy hiểm nào.

Hoặc giả, dưới sự thúc đẩy của tâm trạng cực kỳ đau xót và tủi nhục kia, dù có biết thì nàng cũng chẳng bận lòng.

Mảnh ruộng hôm nay cũng như vô số lần nàng từng ghé qua, vẫn trầm mặc không một tiếng động. Thiện Hoài chỉ ngửi thấy mùi cỏ xanh hòa quyện với bùn đất khiến lòng an tĩnh, cùng với hương thơm đặc trưng khi cao lương đỏ đã chín rộ. Nàng hít sâu một hơi, đặt giỏ xuống rồi ngồi lên bờ ruộng.

"Quả nhiên đã sớm đi rồi." Thiện Hoài thở phào nhẹ nhõm, cả người thả lỏng ra.

Bụng nàng phát ra tiếng réo rắt ùng ục, hóa ra là đói bụng. Sáng nay vì dậy muộn, nàng chỉ mải vội vàng đi đưa cơm cho Vương Kỳ mà mình còn chưa kịp ăn ngụm nào. Thiện Hoài lật tấm khăn vải gai trắng đậy trên giỏ lên, móc ra một chiếc bánh bao ngô, ngắm nghía giây lát rồi bẻ đôi, cất nửa kia lại vào trong giỏ.

Bánh bao ngô này được làm từ một phần bột mì trắng, trộn với bảy phần bột ngô xay, tức là bột bắp theo cách gọi dân dã, ngoài ra còn có hai phần là cám trấu.

Cái gọi là cám trấu chính là phần vỏ lúa mì, ngô hay cao lương sau khi xay thành bột rồi rây lọc ra. Vì nó thô ráp và cứng, rất khó nuốt trôi, các gia đình giàu có đều dùng cám trấu để nuôi gà nuôi vịt. Nhưng Thiện Hoài cần kiệm quán xuyến việc nhà, chẳng nỡ vứt mớ cám ấy đi nên bèn độn vào trong bánh bao ngô.

Nàng thích ăn như vậy, chỉ có Vương Kỳ là chê đống cám trấu này quá thô làm xước cổ họng, thế nên Thiện Hoài phải làm thành hai phần. Một phần có độn cám trấu, phần còn lại thì không. Phần có cám để mình ăn, phần không có thì đưa Vương Kỳ ăn, dẫu vậy gã vẫn chẳng hề ưa thích.

Hôm nay nàng đi đưa cơm cho Vương Kỳ, bánh mang theo là loại không độn cám, trong mắt Thiện Hoài thì đây đã được coi là "lương thực tinh chế", hiếm hoi lắm nàng mới được ăn một lần.

Bánh bao ngô vẫn còn ấm nóng, vị ngọt thanh thoang thoảng lan tỏa trong miệng, Thiện Hoài cảm thấy thỏa mãn, chậm rãi nuốt xuống rồi mới gắp một cọng dưa muối cắn ăn.

Đối với Thiện Hoài sinh ra từ gia cảnh bần hàn từ nhỏ mà nói, bánh bao ngô ăn kèm với dưa muối đã là món ngon khó tìm nhất trên đời. Nàng thậm chí chẳng dám ăn quá no, dẫu cho Vương Kỳ chưa từng trách mắng gì về chuyện lương thực, nhưng Thiện Hoài vẫn rất biết ý tứ. Chiếc bánh bao ngô to bằng bàn tay, mỗi lần nàng chỉ dám ăn một phần ba, đôi khi đói quá mới chịu xa xỉ ăn một nửa.

Đang lúc ăn uống vui vẻ thì bên tai bỗng vang lên một giọng nói: "Ngươi đang ăn cái gì đấy?"

Thiện Hoài sợ đến run bắn người, nửa chiếc bánh bao ngô nhỏ rơi khỏi tay, lăn lông lốc trên mặt đất, dính chút bùn đất cùng cỏ khô. Trong mắt Thiện Hoài chỉ có lương thực quý giá, vội vàng nhỏm dậy định nhặt lên thì bất ngờ bị một bàn tay đè chặt lên vai: "Còn muốn chạy?"

Thiện Hoài không thể động đậy, ngẩng đầu lên liền chạm phải gương mặt tuấn tú chỉ có trên tranh Tết: "Không phải, của ta..." Trong miệng nàng vẫn còn ngậm một miếng bánh bao ngô chưa nhai kỹ, có phần hoảng hốt ngước nhìn người trước mặt.

Dưới mắt tiểu lang quân, nữ nhân với đôi má phúng phính phồng lên, đôi mắt hạnh mở to tròn xoe, ánh mắt nhìn xuống dưới thậm chí còn thấy rõ chỗ nào đó cũng đang phập phồng căng tròn...

Cổ họng hắn bỗng thắt lại, cảm thấy nữ nhân này liệu có phải cố ý làm ra vẻ phong tình để dụ dỗ mình hay không.

Một người đàn bà thôn quê, rõ ràng mang dung mạo diễm lệ tựa hoa đào vô cùng câu hồn đoạt phách, vậy mà lại lộ ra thần thái và cử chỉ trong sạch ngây thơ, chẳng hiểu sự đời đến thế này.

Ấy vậy mà chính điều đó lại dễ dàng gảy trúng sợi dây trong lòng hắn.

Khoảnh khắc này hắn cũng chẳng rõ là do tàn độc trong người chưa tan hết, hay thực sự là mình nhất thời nảy sinh ý đồ xấu xa trước sắc đẹp.

Thiện Hoài không phân biệt được điều gì đang lay động nơi đáy mắt tiểu lang quân, vốn dĩ một lòng chỉ tiếc rẻ chiếc bánh bao ngô của mình, mãi sau mới muộn màng nhận ra nỗi sợ hãi: "Ngươi ngươi... ngươi chưa đi sao?"

Miếng thức ăn trong miệng suýt nữa rơi ra ngoài, nàng vội đưa tay bịt chặt lấy mồm, chẳng nói chẳng rằng liền ráng nuốt xuống trước đã. Nếu lãng phí thì không xong, một miếng bánh bao ngô ít nhất cũng từ gần nửa bắp ngô xay thành bột mà có, lãng phí lương thực sẽ bị trời đánh sét đánh đấy.

Dáng vẻ này của nàng cứ như thể tiểu lang quân sẽ xông tới tranh giành miếng ăn trong miệng nàng vậy.

Chỉ là Thiện Hoài nuốt quá vội, mà thứ bánh bao ngô này lại cực kỳ dễ nghẹn, ăn vào không thể gấp gáp được. Huống chi ban nãy nàng còn chưa kịp nhai nát, để nguyên cả miếng to như vậy làm sao nuốt trôi.

Thiện Hoài nghẹn ứ nơi cổ họng, hai tay ôm lấy cổ, rướn dài cổ ra liều mạng nuốt xuống dưới.

Bàn tay đè trên vai nàng buông ra, tiểu lang quân kinh ngạc nhìn Thiện Hoài, quả thực nghi ngờ không biết có phải nàng định dùng cách tự làm mình nghẹn chết để "tự vệ" hay không.

Nước mắt Thiện Hoài cũng nghẹn trào cả ra ngoài, tiểu lang quân ngập ngừng, hiếm hoi lắm mới vươn tay vỗ nhẹ lưng vuốt ngực giúp nàng thuận khí. Có lẽ nhận ra làm vậy vô dụng, hắn bèn ôm lấy vòng eo thon mảnh kia, dùng ba phần sức siết chặt lấy.

"Phụt!" Một mẩu vụn bánh bao ngô b*n r* khỏi miệng Thiện Hoài, nàng rốt cuộc mới có thể hít thở thông suốt trở lại.

Có điều đôi mắt nàng vẫn nhìn chằm chằm theo hướng mẩu bánh bay đi, bàn tay rục rịch như muốn nhặt lại.

Tiểu lang quân nghe thấy tiếng nghiến răng ken két của chính mình, không nhịn được bèn vỗ nhẹ vào mu bàn tay nàng.

Thiện Hoài quay đầu lại mới nhớ ra vẫn còn một người ở đây, nàng thở dài nói: "Thật là tiếc quá, biết thế thì ăn chậm một chút."

Nói rồi nàng lại vội vàng đi nhặt nửa miếng bánh bao ngô rơi lăn lóc ban nãy lên, trân quý phủi sạch lớp bùn đất bám bên trên.

Ngoảnh lại nhìn tiểu lang quân, Thiện Hoài chớp chớp mắt hỏi: "Sao ngươi vẫn còn ở đây?"

Đôi mắt đen láy của tiểu lang quân nhìn nàng đăm đăm, cất giọng: "Đã bảo tối qua ngươi quay lại, vì sao không tới?"

Giọng điệu hắn mang theo vẻ trách cứ, Thiện Hoài vốn quen bị Vương Kỳ mắng mỏ nên chưa cần nghĩ ngợi đã nhận sai trước: "Xin lỗi, ta..."

Vừa thốt ra lời, nàng bỗng sực tỉnh, cớ sao mình lại phải đến chứ? Nàng nghiêng đầu hỏi: "Ngươi đã đánh ta một trận rồi, còn muốn thế nào nữa?"

Tiểu lang quân híp mắt lại.

Tim Thiện Hoài nảy lên thon thót, vội nói: "Lần này ta không khóc đâu đấy... Ngươi ngươi... ngươi không được đánh ta nữa đâu, ngươi đã đánh ta bị thương rồi kia kìa."

Khắp ruộng cao lương tĩnh lặng như tờ, thanh âm của hai người tuy không lớn nhưng lại vô cùng rõ ràng.

Tiểu lang quân nghe nàng nói "đánh bị thương", đáy mắt thoáng qua một tia ý cười, ánh mắt liếc nhìn chiếc bánh bao ngô trong tay nàng rồi hỏi: "Cầm cái gì đấy?"

Thiện Hoài đáp: "Là bánh bao ngô ta làm." Nhìn thấy trên người hắn vẫn mặc y phục từ hôm qua, nàng liền hỏi: "Không phải ngươi ở đây suốt cả đêm đấy chứ? Buổi tối lạnh lắm đấy."

Tiểu lang quân liếc nhìn nàng, lại đưa mắt nhìn về phía chiếc bánh bao ngô: "Ngon không?"

Thiện Hoài vội đáp: "Tất nhiên là ngon rồi, bánh do ta làm... bên trong còn độn một phần bột mì trắng đấy. Vừa thơm lại vừa ngọt."

Tiểu lang quân ra vẻ hạ mình ban ơn, nói: "Vậy đưa cho ta nếm thử xem."

"Chẳng lẽ từ hôm qua đến giờ ngươi chưa ăn gì ư?" Thiện Hoài kinh ngạc hỏi, thấy hắn không có ý định ra tay thì cũng dần yên tâm. Nàng vừa định đưa nửa miếng bánh dính bùn đất trên tay cho hắn, nhưng chạm phải ánh mắt nguy hiểm kia thì rốt cuộc cũng khôn ngoan ra: "Ta còn, vẫn còn..."

Nàng quay người lấy nửa miếng còn lại trong giỏ ra, trong lòng đầy nỗi lo âu, ngộ nhỡ Vương Kỳ phát hiện ra mình ăn hết cả một chiếc bánh bao ngô thì liệu có tra hỏi, rồi cho rằng nàng quá lãng phí tham ăn hay không.

Tiểu lang quân nhận ra vẻ chẳng mấy tình nguyện của nàng, trong lòng cảm thấy buồn cười, nhận lấy rồi cầm trên tay ngắm nghía. Nhìn chẳng thấy có gì đặc biệt, hắn bẻ một mẩu nhỏ bỏ vào miệng nhai thử một miếng, trên mặt lập tức lộ ra biểu cảm không thể tin nổi. Hắn không tin vào cảm giác của mình nên lại thử nhai thêm lần nữa, tức thì cảm thấy chẳng khác nào vừa nuốt phải một ngụm bùn cát.

Khổ nỗi Thiện Hoài vẫn đứng bên cạnh, dùng đôi mắt lấp lánh nhìn hắn hỏi: "Có phải rất ngon không? Ta không gạt ngươi chứ?"

Tiểu lang quân vốn định nhổ toẹt ra ngay, rồi mắng xem có phải nàng đang trêu chọc mình hay không, hoặc giả cái thứ quỷ quái này thật sự có trộn cát sạn vào...

Thế nhưng nghe thấy câu này, hắn lại ma xui quỷ khiến "ừ" một tiếng, ráng thử nuốt trôi chút đồ ăn trong miệng xuống.

Cái cổ họng cành vàng lá ngọc của quý nhân có lẽ cũng chẳng thể ngờ rằng, sẽ có một ngày phải chịu đựng cực hình tra tấn đến mức này.

Khóe mắt tiểu lang quân cũng không kiềm được mà hơi ươn ướt, cái thứ chết tiệt này cọ xát rát cả cổ họng.

Hắn dúi trả nửa miếng bánh còn lại cho Thiện Hoài, đánh chết cũng không muốn nếm thêm một miếng nào nữa.

"Ngươi không ăn à?" Thiện Hoài vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vừa hỏi xong liền thấy hối hận, chỉ sợ tiểu lang quân này cũng đổi ý đòi lại: "Ta biết rồi, chắc là ngươi không đói..." Chẳng đợi hắn nói gì, nàng vội vàng cất ngay vào trong giỏ.

Tiểu lang quân nghe thấy một chữ "đói", nhìn nàng quay người đi, eo thon thướt tha, tà váy khẽ lay động.

Hắn nhận ra nàng đã thay một bộ váy áo khác, dẫu cho vẫn thô sơ và mộc mạc như cũ, nhưng mà...

Lại mang theo một nét phong tình rất riêng.

Trong lòng hắn âm thầm bốc lên một ngọn lửa nhỏ. Nữ nhân này, chẳng lẽ miệng thì nói ngây thơ vô tội, nhưng trong lòng lại... Bằng không thì cớ sao phải đặc biệt thay váy áo mới, rồi lại vội vã lặn lội quay trở lại đây? Lẽ nào... cũng là nếm được mùi vị ngọt bùi, hay bản tính vốn dĩ đã như thế?

"Ngươi qua đây." Hắn cắn nhẹ môi dưới.

Động tác của Thiện Hoài cứng đờ, chỉ cảm thấy ba chữ này sao mà quen thuộc đến thế, hôm qua cũng chỉ vì hắn thốt ra câu này, rồi sau đó nàng liền bị đánh cho một trận tơi bời.

"Làm... làm gì?" Thiện Hoài có chút lắp bắp.

Đôi môi đỏ của tiểu lang quân khẽ nhếch lên: "Ta đói rồi."

"Ngươi đói rồi... vậy sao ngươi không ăn?"

"Ta đang chuẩn bị ăn đây."

Chẳng đợi nàng kịp phản ứng, tiểu lang quân vươn tay ra, túm chặt lấy nàng y như lần trước.

"Ngươi làm cái gì thế, phần lương thực của ta ở trong giỏ cơ mà... Ngươi đói thì đi mà ăn, bắt ta làm gì chứ..." Thiện Hoài giãy giụa.

Tiểu lang quân ghé sát bên tai nàng, ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên người nàng, có chút giống mùi bồ kết, lại vương vấn hơi ấm ngọt ngào. Chẳng rõ nàng có xông hương hay không, nhưng ngửi vào quả thực khiến người ta... thèm muốn khôn nguôi.

Nghĩ đến hương vị tuyệt diệu khôn cùng ngày hôm qua, hắn bất giác cúi đầu, ma xui quỷ khiến cắn nhẹ một cái lên chiếc cổ trắng nõn không tì vết kia.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp