Chương 115: Đại Tiệc (6)

Set Les Baskervilles.

Từ nãy đến giờ, anh ta vẫn luôn trò chuyện với Vikir bằng một giọng điệu vô cùng ôn hòa và gần gũi.

“Làm sao em có thể trở về nhà sau chừng ấy thời gian dài đằng đẵng? Việc thu xếp mọi thứ có gặp khó khăn gì không? Anh trai em có trợ giúp gì cho em không?

“Cha và anh trai có phần lạnh nhạt đúng không, thế nhưng họ lại đặc biệt dịu dàng với em đấy, bởi vì em vừa nhỏ tuổi lại vừa có thiên phú, còn với một kẻ bất tài như anh thì họ lại lạnh lùng như băng tuyết vậy…”

“Ăn thử món này nữa đi. Đầu bếp riêng của anh đã cất công chuẩn bị nó đấy. Trông ngon miệng lắm đúng không? Trứng cá tầm nướng sốt kem đấy~”

“Lát nữa anh sẽ qua phòng em, lúc đó nhớ kể cho anh nghe về những chuyện em đã trải qua trong rừng sâu nhé. Thể trạng anh yếu ớt nên suốt ngày chỉ quanh quẩn ở phòng y tế hoặc phòng trị liệu phổi. À, nơi trị liệu của anh cũng nằm rất gần thành phố Underdog, nơi anh từng đảm nhận vai trò thẩm phán đấy!”

“Ngẫm lại thì, nhờ có em mà tình hình an ninh ở thành phố Underdog mới được bình ổn như vậy đúng không? Thật là một chuyện tốt. Đáng lẽ anh phải có mặt ở đó để hỗ trợ với vai trò cấp phó… Nhưng sức khỏe thì yếu, năng lực lại có hạn, gánh vác trọng trách lớn như vậy quả thực quá sức với anh.”

“Giá như anh có một người em trai tài giỏi như em bên cạnh để phụ giúp gánh vác mọi chuyện thì tốt biết mấy, ha ha—”

Set không ngừng bắt chuyện với Vikir để bầu không khí bớt phần gượng gạo. Anh ta thậm chí còn lịch sự chào hỏi từng người hầu đang bưng bê thức ăn lên cho mình.

Nếu là một con chó săn lai thông thường, chắc chắn sẽ bị cảm động và choáng ngợp trước sự ân cần, ấm áp này của Set.

Và Vikir của kiếp trước cũng từng như thế.

Thế nhưng.

Vikir sau khi trùng sinh đã không còn giống như xưa nữa.

“….” 2

Vikir chăm chú quan sát gương mặt của Set khi nghe anh ta thì thầm bên tai mình.

Suốt một thời gian dài, Set luôn tỏ ra là một người tốt bụng và chu đáo với mọi người xung quanh một cách bất thường.

Chính vì tính cách này mà anh ta không được lòng Hugo lẫn Osiris, và cũng vì thế mà anh ta luôn tỏ ra u sầu, khép kín.

Vào thời niên thiếu trước khi hồi quy, Vikir từng rất có cảm tình với anh ta.

… Tuy nhiên.

Hiện tại, với tư cách là một chiến binh lão luyện từng trải qua Thời đại Hủy diệt và là một con chó săn thiết huyết thực thụ, Vikir đã đánh giá Set bằng một con mắt hoàn toàn khác. 'Set Les Baskervilles' có lẽ chẳng phải là con người nữa.

Vikir hồi tưởng lại những tin tức mà Sindiwendi đã chuyển đến cho anh vào tối hôm qua.

Mà thực chất, anh cũng chẳng cần phải cố nhớ lại làm gì.

Luồng khí hôi thối phát ra từ miệng Set khiến anh cảm thấy buồn nôn.

Đó là thứ mùi kinh tởm đến mức ngay cả một người điềm tĩnh như Vikir cũng phải chật vật lắm mới giữ được vẻ mặt bình thản.

Thế nhưng, những người xung quanh dường như hoàn toàn không ngửi thấy mùi hôi thối bốc ra từ người Set.

Vikir nhận thức rất rõ thứ mùi đó đại diện cho điều gì.

“Đó chính là mùi hương của loài quỷ.”

Thứ mùi nồng nặc kinh tởm này, sự pha trộn giữa nội tạng thối rữa và xác chết phân hủy, chỉ có những con chó săn từng sinh tồn qua Thời đại Hủy diệt mới có thể nhận biết được.

Kiếp trước, khứu giác của anh đã bị tê liệt vì thứ mùi này bao trùm khắp thế giới, nhưng khi ngửi thấy nó giữa thời bình sau khi trùng sinh, anh lập tức nhận ra ngay lập tức.

Fahrr……

Đó là một mùi hương tởm lợm, hôi thối đến mức ngay cả Beelzebub đang ẩn náu trong huyết quản động mạch, hay thậm chí là linh hồn của Phu nhân bị giam giữ trong quả cầu của Beelzebub cũng phải kinh sợ.

'Tại sao trên người Set lại bốc ra thứ mùi hôi thối như thế này?'

Vikir lập tức lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Kế đó, Vikir khẽ nhấp một ngụm rượu trong ly của mình.

Mặt nước màu đỏ sóng sánh lẽ ra phải phản chiếu bóng dáng của Hugo, Osiris và Set.

Thế nhưng.

Vikir không khỏi kinh ngạc khi nhận ra chỉ có hai bóng người in trên mặt nước trong ly.

Đó là Hugo và Osiris.

Tuyệt nhiên không hề có bóng dáng của Set phản chiếu trên mặt ly.

'Không có hình bóng sao?' Vikir thầm nghĩ.

Lũ ác quỷ.

Những sinh vật đến từ thế giới hắc ám.

Chúng thường được phân chia thành hai loại: ác quỷ và ma thú.

Điểm khác biệt giữa hai loại này là ác quỷ dùng để chỉ những thực thể cấp cao có trí tuệ, còn ma thú chỉ là những quái vật thông thường.

Sự phân chia này cũng tương tự như cách phân biệt giữa con người và thú vật.

Trong khi một con ma thú bình thường vẫn có thể soi bóng qua gương hay in hình dưới nước..., thì ác quỷ lại hoàn toàn không thể.

Hình ảnh của chúng sẽ không bao giờ xuất hiện trong gương hay trên mặt nước, trừ phi chúng sử dụng một loại ma thuật đặc biệt để cố tình ngụy tạo bóng của mình.

Đây là bài học xương máu mà nhân loại phải trả giá đắt mới nhận ra được trong Thời đại Hủy diệt, còn ở thời điểm hiện tại thì chưa một ai biết đến điều này.

… Ngoại trừ duy nhất Vikir.

“Anh đã quá sơ hở rồi, Set.”

Vikir thầm nghĩ trong đầu rồi uống cạn ly rượu của mình.

Set đã quá tự mãn đến mức không thèm để mắt tới sự phản chiếu trên ly rượu.

Hắn ta có thể đang khoác lên mình lớp vỏ bọc của người con trai thứ hai, nhưng ẩn sâu dưới lớp ngụy trang đó lại là một thực thể hoàn toàn khác biệt.

Vikir nhớ lại những lời bàn tán của mọi người xung quanh về Set.

'Ngài Set thực sự là một người rất tốt bụng. Hồi còn nhỏ, ngài ấy cũng lạnh lùng và cứng rắn như bao người nhà Baskerville khác, nhưng kể từ sau 'tai nạn đáng tiếc đó', ngài ấy đã thay đổi rất nhiều. Có thể nói là ngài ấy đã trở nên ôn hòa hơn hẳn.'

'Cái gì cơ? Tai nạn đáng tiếc sao? À, tôi chỉ tiết lộ điều này vì lợi ích của ngài Vikir thôi nhé... Thực chất, ngài Set đã từng tìm cách tự sát vào cái đêm bị gia chủ khiển trách vì sự bất tài của mình...'

'Rất may là chúng tôi phát hiện kịp thời nên đã cứu sống được ngài ấy, nhưng biến cố đó đã để lại chấn thương tâm lý nặng nề, khiến ngài ấy trở nên vô cùng dịu dàng và giàu tình cảm, có lẽ là do đã từng bước qua ranh giới sinh tử...'

Trước đây, Vikir từng cố ý gây ra một vụ cháy nhỏ trong thư viện lớn của gia tộc Baskerville.

Anh đã đứng ra nhận trách nhiệm thay cho những người hầu đang hoảng sợ, và kể từ đó họ luôn đối xử rất tốt với anh.

Xâu chuỗi lại những thông tin thu thập được từ gia nhân, Vikir đưa ra suy đoán.

'Set thực sự có lẽ đã bỏ mạng vào ngày hôm đó, và một con quỷ đã đoạt xá cái xác không hồn ấy.' Đột nhiên, một suy nghĩ khác lại lóe lên trong đầu anh.

Đối với loài quỷ, máu của trẻ con được xem như một loại thần dược bồi bổ.

Theo kết quả điều tra từ Sindiwendi, vụ bắt cóc hàng loạt tại Underdog không đơn thuần chỉ là bắt người.

Rất nhiều trẻ mồ côi đã đột ngột mất tích khỏi các trại trẻ và trung tâm bảo trợ xã hội.

Chúng được nhận nuôi thông qua các con đường hợp pháp lẫn bất hợp pháp, rồi sau đó hoàn toàn bốc hơi không dấu vết.

Sự tồn tại của chúng chỉ còn nằm trên những trang giấy tờ vô hồn.

Sindiwendi đã chi ra rất nhiều tiền bạc và huy động mạng lưới chỉ điểm để lần theo dấu vết của những đứa trẻ mất tích đó.

Điểm đến cuối cùng dẫn tới chính là khu vực huấn luyện nơi Set Les Baskervilles đang tĩnh dưỡng và luyện tập.

Đó là một khu vực nằm không xa thành phố Underdog.

“Sau khi nắm quyền kiểm soát một cơ sở bảo trợ trẻ em, tôi đã tiến hành điều tra quy trình nhận nuôi trẻ dưới danh nghĩa từ thiện và cuối cùng phát hiện ra toàn bộ đường dây này đều là phạm pháp.”

Gương mặt của Sindiwendi hiện rõ trong tâm trí anh.

Vikir ghi nhớ từng chi tiết một cách cẩn trọng, bởi đây chính là nguyên nhân khiến anh phải nhận án tử hình ở kiếp trước.

Lũ quỷ hút máu của trẻ nhỏ.

Vikir, người lúc ấy đang là thuộc hạ dưới trướng Set, đã bị gán cho tội danh cấu kết với ác quỷ khi người ta phát hiện ra vô số hài cốt trẻ em dính máu trong căn hầm nằm sát phòng anh.

And anh bị xử tử.

Anh bắt đầu ngẫm nghĩ lại mọi chuyện.

'Có lẽ nào... thực chất Hugo không hề có ý định lấy mạng mình?'

Nghe thì có vẻ vô lý, nhưng không phải là không có khả năng xảy ra.

Hugo, trong tình trạng hoàn toàn mù tịt thông tin, có thể đã hạ lệnh xử tử Vikir chỉ vì sự ích kỷ tột cùng của bản thân.

Hoặc cũng có thể ông ta đã sập bẫy trước những mưu mô xảo quyệt của đứa con thứ hai là Set.

Vikir nhanh chóng đưa ra kết luận.

“Vấn đề cốt lõi là linh hồn của Set đã bị tha hóa đến mức độ nào rồi?”

Thứ mùi hôi thối nồng nặc như thế này chứng tỏ linh hồn của hắn đã hoàn toàn bị vấy bẩn và hủy hoại.

Trước khi chết, Set chắc chắn đã tích tụ quá nhiều oán hận, đố kỵ, tự ti, khao khát tình thương cùng xu hướng tự hủy hoại bản thân nhắm vào cha và anh trai mình, chính những cảm xúc tiêu cực đó đã mở toang cánh cửa tâm hồn để dẫn dụ ác quỷ bước vào.

Vikir khẽ đưa tay lên vuốt cằm.

Việc phát hiện ra vị chủ nhân duy nhất mà mình từng trung thành phụng sự ở kiếp trước lại chính là kẻ đứng sau âm mưu thanh trừng chó săn không hề khiến anh dao động.

Ngược lại, anh chỉ cảm thấy dòng máu trong người mình đang dần trở nên lạnh lẽo.

Trong khi đó, Set, kẻ hoàn toàn không hay biết gì về bí mật của Vikir, vẫn tiếp tục trò chuyện bằng giọng điệu vô cùng thân thiết.

“Thế em trai này, em thích phân đội hiệp sĩ nào nhất? Anh thì thích nhất là đội Wolfhounds. Mà đội Pitbull hay Mastiff cũng rất tuyệt. Ồ, còn lúc nhỏ thì anh lại đặc biệt thích Đội Hiệp sĩ Doberman nhất, vì đồng phục của họ trông cực kỳ ngầu!”

“Giờ em đã về lại gia tộc rồi, dự định tiếp theo của em là gì, sẽ nhập học học viện sao? Ồ, đó cũng là con đường mà anh cả Osiris từng đi đấy. Hay em sẽ tiếp tục ở lại Underdog làm Phó Thẩm phán, anh nghe nói người ta đang kiến nghị để giữ em lại vị trí chính thức đấy? Biết đâu khi anh quay lại làm Thẩm phán, chúng ta lại có cơ hội hợp tác với nhau!”

Set vẫn tiếp tục lải nhải không ngừng trong khi Vikir dùng nĩa găm vào một lát thịt trên đĩa.

Vikir suýt chút nữa đã nhíu mày vì thứ mùi hôi thối phát ra từ hơi thở của Set.

“Tiết chế lại đi.”

Osiris lạnh lùng cắt ngang lời Set.

Đợi đến khi Set im bặt, Osiris mới cất giọng băng giá nói tiếp.

“Cứ nói liên mồm thế kia, phần ăn của em vẫn còn chưa đụng tới kìa.”

“Tập trung ăn đi và đừng nói nhảm làm gián đoạn bữa ăn của em trai con nữa.”

Nghe vậy, Set lập tức im lặng và cúi gằm mặt xuống.

Vikir cuối cùng cũng thoát khỏi luồng khí hôi hám của quỷ dữ tỏa ra từ hơi thở của Set. 'Nhìn từ góc độ này quả thực rất khác biệt.'

Vikir khẽ ngả người ra sau để quan sát kỹ hơn mối quan hệ giữa Osiris và Set.

Nếu là Vikir thời trẻ tuổi của kiếp trước, anh sẽ nghĩ rằng Osiris đang cố tình chèn ép và bắt nạt Set.

Tình huống vừa rồi trông chẳng khác nào người con cả lạnh lùng, kiêu ngạo đang cố tình cô lập những người em thứ của mình.

Thực tế, các gia nhân đứng xung quanh cũng đang lén lút ra hiệu bằng mắt cho nhau, ngầm ý rằng Osiris đã có phần hơi quá đáng.

Họ tỏ ra ái ngại cho Set, người đang khẽ lắc đầu tỏ vẻ cam chịu.

Thế nhưng, chỉ có Vikir lúc này mới nhìn thấu được bản chất thực sự trong mối quan hệ giữa Osiris và Set.

Osiris cảm nhận được một sự khó chịu và xa cách vô hình từ Set, đó là lý do tại sao anh luôn cố gắng giữ khoảng cách giữa Set và các anh em khác.

Đó cũng là nguyên nhân khiến anh luôn nhíu mày mỗi khi Set cất tiếng nói, cứ như thể anh đang ngửi thấy một thứ mùi hôi thối vậy.

Nói cách khác, trực giác nhạy bén và thiên phú của Osiris đang vô thức bài xích bản chất tà ác của con quỷ bên trong Set.

Vài Hugo có lẽ cũng có phản ứng tương tự.

'…Vậy ra kiếp trước, việc mình một mực trung thành dưới trướng Set hóa ra chỉ là một kẻ khờ khạo bị dắt mũi.'

Vikir khẽ xoay người nhìn về phía Osiris.

Dù ngoài mặt lạnh lùng và xa cách, nhưng sâu bên trong con người này vẫn ẩn chứa chút tình người ấm áp.

Ít ra thì anh ta vẫn giống một con người hơn Hugo rất nhiều.

Hơn nữa, Osiris cũng đã dành sự quan tâm theo cách riêng của mình cho Vikir, người vừa mới trở về tham dự Đại tiệc.

Vài thế là Đại tiệc cũng đi đến hồi kết.

Đại tiệc của gia tộc Baskerville kéo dài tới hai tiếng đồng hồ chỉ riêng cho phần khai vị, và mất khoảng năm tiếng để hoàn thành toàn bộ bữa ăn.

Thời điểm bữa tiệc kết thúc cũng đã cận kề nửa đêm.

Vikir sửa soạn rời khỏi phòng khánh tiết.

“… Chờ một chút.”

Hugo lên tiếng gọi anh lại.

“Ta có chuyện cần bàn bạc với con, con trai.”

“Vâng, thưa cha.”

Vikir đứng nghiêm chỉnh trước mặt Hugo.

Hugo chăm chú nhìn anh một lát rồi mới lên tiếng.

“Thôi bỏ đi. Hôm nay đã trễ rồi, sáng mai con hãy quay lại đây.”

“Cha vẫn còn lịch trình nào khác sau nửa đêm sao?”

“Không, ta không có. Ta chỉ e là con đã mệt mỏi sau chuyến đi dài thôi.”

Vikir một lần nữa cảm thấy kinh ngạc.

Dù không bận việc gì tiếp theo, nhưng Hugo lại chủ động dời cuộc nói chuyện sang sáng mai chỉ vì sợ anh mệt mỏi? Một Hugo vốn dĩ chỉ biết coi trọng thời gian của bản thân mình sao?

Ông ta vốn là kiểu người sẵn sàng thắp sáng toàn bộ lâu đài và dựng đầu tất cả mọi người dậy giữa đêm khuya hay lúc rạng đông nếu bản thân có việc cần giải quyết.

Vậy mà giờ đây, ông lại lùi cuộc trò chuyện với con trai sang ngày mai chỉ vì lo lắng đứa trẻ bị kiệt sức.

Có lẽ ngày mai mặt trời sẽ mọc ở đằng tây mất, các gia nhân nên chuẩn bị kéo rèm ở phía tây trước thay vì phía đông.

Vikir khẽ tặc lưỡi trong miệng.

Vikir cúi đầu chào với vẻ mặt vô cảm.

Sau khi Hugo rời khỏi phòng tiệc, chỉ còn lại Vikir và quản gia Barrymore ở lại.

Quản gia Barrymore quay sang nhìn Vikir với một nụ cười đầy ẩn ý.

“Có khả năng Gia chủ muốn gặp cậu để bàn bạc về việc nhập học tại Học viện đấy. Xin được chúc mừng cậu trước, thưa ngài.”

“Sao ông lại biết chuyện đó?”

Vikir cất tiếng hỏi, và quản gia Barrymore trả lời bằng một giọng điệu vô cùng chắc chắn, như thể ông đã nắm rõ mọi chuyện từ trước.

“Bởi vì vào tối hôm qua, tôi đã nhận được thư thông báo tuyển sinh khóa mới từ phía Học viện gửi tới.”