Chương 156

“Nói đến PMC, Mỹ và Anh hiện là những quốc gia mạnh nhất. Với Mỹ, sau các cuộc chiến tại Afghanistan và Iraq, ngành công nghiệp PMC đã tăng trưởng bùng nổ. Tuy nhiên, vì đây là các công ty quân sự tư nhân nên chính phủ quản lý họ rất chặt chẽ.”

Đó là lý do tại sao phương án đầu tiên được đưa ra là đặt trụ sở PMC tại Mỹ.

“Nhưng mục tiêu của chúng ta không phải là cử lính đánh thuê đến Nga hay Ukraine để tham chiến thật sự. Chúng ta chỉ muốn thực hiện công tác bảo vệ tàu thuyền mà thôi. Vì vậy, Mỹ không phải là nơi phù hợp nhất.”

“Cho nên, tôi đã tìm hiểu khu vực Thổ Nhĩ Kỳ mà Chủ tịch đã nhắm tới. Hóa ra trước đây việc thành lập PMC ở đó là điều bất khả thi.”

“Bất khả thi? Ý anh là bây giờ đã có thể rồi sao?”

“Vâng. Công ty Baykar mà chúng ta đang đầu tư vào vốn được vận hành bởi con rể của Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ, đúng không ạ? Ngoài ra, Tổng thống đương nhiệm cũng bắt đầu xây dựng khối tài sản lớn thông qua việc vận hành các công ty quốc phòng bằng người thân.”

Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Erdogan có vẻ là kiểu người coi trọng lợi ích cá nhân và gia tộc hơn lợi ích quốc gia.

“Chẳng phải chính tư duy kinh tế kỳ lạ của ông ta đã khiến nền kinh tế Thổ Nhĩ Kỳ điêu đứng hay sao? Nhưng vì cần phải tự tìm đường sống, ông ta đã lợi dụng chiến tranh Nga - Ukraine để dồn toàn lực vào lĩnh vực quốc phòng.”

“Vậy là các quy định về PMC cũng đã được nới lỏng?”

“Đúng vậy. Thổ Nhĩ Kỳ có những ưu thế địa chính trị nhất định. Có lẽ vì đánh hơi được mùi tiền, họ đã sửa đổi toàn bộ các quy định liên quan đến PMC. Thật tình cờ, đó cũng là lúc chúng ta tiến vào thị trường này.”

Có vẻ như họ đã đoán trước được nhu cầu về PMC sẽ tăng lên khi thấy hải tặc lộng hành. Dù sao thì đây cũng là tin tốt cho chúng ta. Vì giờ đây, chúng ta có thể đặt trụ sở PMC tại Thổ Nhĩ Kỳ mà không gặp trở ngại gì.

“Vấn đề nằm ở chỗ này. Dù là PMC, nhưng ngay khi chế tạo tàu vũ trang để bảo vệ, chúng ta sẽ vi phạm luật pháp quốc tế và toàn bộ tàu bảo vệ của chúng ta có thể bị các quốc gia khác liệt vào danh sách tàu hải tặc.”

Đây chính là vấn đề khiến các đơn vị từng bảo vệ tàu của chúng ta cảm thấy bế tắc.

PMC có thể đóng vai trò lính đánh thuê ra chiến trường, hoặc làm nhiệm vụ hộ tống. Những công việc đó thường diễn ra trên đất liền. Nhưng khi chuyển sang môi trường biển, câu chuyện lại trở nên khác biệt. Nếu tàu được trang bị vũ khí và thủy thủ mang theo vũ khí hạng nặng, đó là vi phạm luật pháp quốc tế.

“Chẳng lẽ tàu thông thường mang theo vũ khí cũng không được sao?”

“Vẫn được ở mức độ nào đó, nhưng sẽ gặp nhiều rắc rối. Trước hết, tàu sẽ bị cấm tiếp cận các cảng biển kiểm soát vũ khí. Hơn nữa, như tôi đã báo cáo lần trước, hải tặc ngày nay là các tổ chức tội phạm có tổ chức, chúng có rất nhiều cựu quân nhân và được trang bị vũ khí hạng nặng.”

Việc không được phép vào cảng cộng với năng lực tác chiến của hải tặc mạnh hơn xưa gấp nhiều lần khiến lực lượng bảo vệ hiện tại không đủ sức đối phó.

“Thực tế, các tàu hộ tống trước đây không thể ngăn chặn hải tặc chính là vì lý do này. Lực lượng bảo vệ trang bị vũ khí kém, lại bị ràng buộc bởi luật quốc tế nên không thể gắn vũ khí lên tàu như tàu quân sự. Kết quả chỉ là dùng vòi rồng thì làm sao đấu lại bọn hải tặc?”

Một bên không tuân thủ luật pháp, một bên lại bị trói buộc bởi luật quốc tế, cuộc chơi này ngay từ đầu đã không công bằng. Bên kia bắn súng hạng nặng, còn chúng ta chỉ dùng vòi rồng thì làm sao đối đầu?

“Ngay cả khi có giấy phép thì cũng chỉ dừng lại ở mức lựu đạn cay. Trước đây dùng thứ đó để răn đe thì còn được, nhưng bây giờ thì chẳng còn tác dụng gì.”

“Vậy có nghĩa là để thực hiện công tác bảo vệ đúng nghĩa, tàu của chúng ta ít nhất phải được vũ trang ở một mức độ nào đó dù không hẳn là tàu quân sự?”

“Đúng vậy. Nhưng nếu làm thế, công ty chúng ta rất dễ bị xử phạt do vi phạm luật quốc tế.”

“Ngay cả khi đó là cải tạo bắt buộc để ngăn chặn hải tặc sao?”

“Vâng. Hải tặc không bị trừng phạt, nhưng chúng ta thì có.”

Có thể cảm thấy luật pháp thật bất công, nhưng tôi hoàn toàn có thể hiểu được lý do. Nếu một đơn vị dưới danh nghĩa PMC sở hữu nguồn tài chính khổng lồ để xây dựng lực lượng quân sự đe dọa quốc gia khác, đó chắc chắn là một vấn đề lớn.

“Nhưng như vậy chẳng phải quá bất công sao? Chúng ta chỉ muốn bảo vệ tàu của chính mình thôi mà.”

“Biết sao được, luật là luật.”

“Thay vì bắt bẻ chúng ta, đáng lẽ họ phải bắt giữ và xử lý bọn hải tặc chứ. Thế mà chẳng ai chịu làm cả.”

Nhân viên có lý do để bất mãn. Tại sao chúng ta phải thành lập PMC? Bởi vì chính phủ chẳng chịu nhúng tay vào.

Tôi không phải là không hiểu hoàn cảnh của họ. Việc huy động hải quân của cả một quốc gia để bảo vệ hành trình 24/7 nhằm truy quét hải tặc là điều không thể. Với hàng trăm con tàu đi qua mỗi ngày, họ không thể bảo vệ xuể.

“Vậy phương án tối ưu nhất của chúng ta là gì?”

“Tàu hộ tống vẫn vận hành như tàu thương mại thông thường, nhưng toàn bộ lính đánh thuê bên trong sẽ được trang bị vũ khí. Tuy nhiên, điều này cũng rất dễ vướng vào các quy định... thật sự rất phức tạp.”

Chúng ta không hề muốn sở hữu những chiến hạm khổng lồ. Chúng ta chỉ cần vũ trang đủ để bảo vệ khu vực xung quanh hành trình và đối phó hiệu quả với hải tặc.

“Các nước như Somalia, Nigeria, Togo hiện tại không đủ khả năng vận hành hải quân nên họ đã bỏ mặc. Nếu năng lực hải quân của họ khá hơn một chút, có lẽ chúng ta cũng không phải lo lắng đến mức này...”

Đây chính là nơi sản sinh ra nhiều hải tặc nhất, và các tổ chức tội phạm cũng đổ dồn về những nơi có an ninh lỏng lẻo hơn các quốc gia khác.

“...?”

Ngay khi nghe Trưởng phòng nói, linh cảm của tôi bỗng run lên một cách tinh vi.

“Nếu các quốc gia đó có thể trang bị năng lực hải quân đầy đủ, liệu tỷ lệ hải tặc có giảm xuống không?”

“Các tổ chức tội phạm đang mọc lên như nấm tại khu vực đó. Tất cả đều xuất phát từ việc năng lực quân sự của quốc gia này quá tệ hại. Các tổ chức tội phạm đã nhìn thấy điểm yếu đó và lợi dụng để mở rộng thế lực.”

Linh cảm của tôi đang đưa ra tín hiệu mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Chẳng lẽ ở đây có một lối thoát?

“Vậy nghĩa là nếu năng lực hải quân của các quốc gia đó được tăng cường, chúng ta sẽ không phải vất vả thế này nữa đúng không?”

“Vâng, có lẽ là... À! Chủ tịch, chẳng lẽ ngài đang cân nhắc việc thiết lập quan hệ đối tác với các quốc gia đó?”

Giống như vừa tìm ra đáp án đúng, âm thanh “đing-đong” vang lên trong tâm trí tôi.

“Gwangwoon nhắm vào Bluezone?”

Mặc dù Milon Tusk đang dồn toàn lực vào xe tự lái của Tisla và dự án Space T, nhưng ông ta chưa bao giờ nghỉ ngơi dù chỉ một giây. Chỉ cần cảm thấy hơi nhàm chán, ông ta sẽ lên mạng xã hội, đăng tải đủ thứ kỳ quặc để tạo scandal. Đó là nguồn sống và dopamine của ông ta.

Tin tức kích thích Milon Tusk ập đến.

“Vâng. Ban đầu chỉ là tin đồn, nhưng giờ đây có vẻ như đúng là Gwangwoon đang nhắm tới Bluezone. Họ đã cắt hoàn toàn nguồn cung bán dẫn, và các mặt hàng cần thiết cho Bluezone cũng đang bị mắc kẹt giữa biển, dự báo sẽ xảy ra tình trạng khan hiếm hàng hóa trầm trọng.”

Nghe tin đó, Milon Tusk nở một nụ cười nhếch mép.

Nhà sáng lập Bluezone, Reinzov. Milon Tusk căm ghét thằng cha đó.

Mối quan hệ thù địch giữa Reinzov và Milon Tusk đã quá nổi tiếng. Reinzov thậm chí còn lập ra Bluezone Space ngay sau khi tham quan ý tưởng Space T của Milon Tusk. Dù đã khiếu nại nhưng Reinzov chẳng thèm đếm xỉa, thậm chí còn chế giễu Milon Tusk.

Kể từ ngày đó, bất cứ khi nào có cơ hội, Milon Tusk đều bận rộn phát tán những lời ác ý về Reinzov trên mạng xã hội.

“Này, liệu có phải... Gwangwoon... hay nói đúng hơn là Jung Jin-ho đang làm điều này để xoa dịu nỗi ấm ức của tôi không?”

“Thưa, tôi cũng không rõ. Nhưng chắc chắn phía Gwangwoon cũng biết rõ Chủ tịch và Reinzov là kẻ thù không đội trời chung. Chuyện đó ai mà chẳng biết.”

Hơn nữa, Tisla còn là đối tác của Gwangwoon. Hiện tại, Gwangwoon đang sở hữu cổ phần khá lớn ở cả dự án Space T và World Link. Dĩ nhiên, mối quan hệ hợp tác này cũng chẳng dễ chịu gì, vì thực tế Milon Tusk gần như bị ép buộc phải bắt tay với Gwangwoon.

“Vậy mà cậu ta lại trả thù giúp tôi theo cách này sao.”

Có thể Jung Jin-ho không có ý định đó. Có thể cậu ta đang ngầm làm việc để thâu tóm Bluezone. Nhưng dù thế nào cũng chẳng quan trọng. Chỉ cần có thể cho thằng cha Reinzov một vố, thì dù có tốn bao nhiêu cũng đáng.

“Chúng ta có cách nào để hỗ trợ không?”

“Nếu Chủ tịch không trực tiếp mua cổ phần Bluezone để tham gia vào tranh chấp quản lý... thì sử dụng mạng xã hội cũng là một cách ạ?”

Lời của thư ký khiến Tusk thấy hứng thú. Mạng xã hội chính là vũ khí của Milon Tusk. Đâu phải vô cớ mà ông ta bỏ ra một số tiền lớn để mua lại Twitter. Người tạo scandal giỏi nhất chính là người nắm giữ quyền lực và tiền bạc. Đó chính là meta của thời đại này.

“Người ta có thể tấn công nội dung các dòng tweet của Chủ tịch, nhưng quan trọng là hầu hết mọi người đều đọc chúng.”

Đó mới chính là điểm mấu chốt. Việc người ta chửi bới nội dung trên mạng xã hội của Milon Tusk chẳng quan trọng. Điều quan trọng là có bao nhiêu người nhìn thấy nó.

“Đã lâu rồi không trút giận lên cái tên bạch tuộc đó, lần này phải làm cho ra trò mới được.”

Tay ông ta đã bắt đầu ngứa ngáy rồi.

“À, thưa Chủ tịch. Gwangwoon vừa gửi yêu cầu muốn liên kết World Link với PMC.”

“À, cái đó ấy hả.”

World Link được tạo ra để sử dụng ở những nơi khó kết nối thông tin liên lạc. Thông qua nhiều cuộc thử nghiệm, sức lan tỏa của World Link đã được chứng minh.

“Cứ hỗ trợ thôi. Dù sao cậu ta cũng là cổ đông lớn của chúng ta mà.”

Hơn nữa, Gwangwoon đang tự mình ra mặt để giẫm đạp Reinzov, nên ông không muốn gây ra bất kỳ sự cố không đáng có nào.

“Nhưng cái PMC đó... có quá nguy hiểm không? Không phải ai khác mà chính là Gwangwoon đấy.”

“Dù là Gwangwoon thì cũng có giới hạn chứ ạ? Đặc biệt là phía biển, luật quốc tế rất khắt khe, nếu tùy tiện chế tạo tàu vũ trang thì sẽ gây rắc rối lớn đấy.”

“Ừ... thì đúng là vậy.”

Nhưng lòng ông vẫn không yên. Vì kẻ đang làm việc này chính là Gwangwoon.

Khi Gwangwoon tuyên bố thành lập PMC, chính phủ các nước đều đang dõi theo họ. Đặc biệt, Nhà Trắng là nơi đang mở to mắt nhìn nhất.

Gwangwoon là những kẻ như thế nào chứ? Chúng thao túng nền kinh tế thế giới theo ý muốn, gây ra đủ loại sự kiện mà không hề để lại dấu vết. Những kẻ vô cùng tinh vi và thâm độc.

“Những kẻ đó mà sở hữu cả đơn vị quân sự tư nhân ư? Tuyệt đối không được phép!”

Aiden quyết tâm ngăn chặn bằng mọi giá việc Gwangwoon sở hữu sức mạnh quân sự. Vì không ai biết những kẻ nguy hiểm đó sẽ làm ra những trò độc ác gì nếu chúng có trong tay vũ khí.

“Nhưng danh nghĩa của họ rất tốt đẹp. Đó là để ngăn chặn nạn hải tặc đang lộng hành.”

“Chẳng phải số lượng hải tặc tăng lên cũng là do Gwangwoon sao? Không, biết đâu bọn chúng chính là kẻ tiếp tay cho các thế lực hải tặc!”

Quỹ Gwangwoon đang rót tiền vào đủ mọi lĩnh vực. Bên ngoài trông có vẻ là từ thiện thiện chí, nhưng không ai biết số tiền đó đã bí mật nuôi dưỡng những thế lực nào.

Nói cách khác, rất có khả năng mọi chuyện đang xảy ra trên biển hiện nay chỉ là màn kịch tự biên tự diễn của Gwangwoon để lấy danh nghĩa.

“Tôi đã nói rồi, nếu Gwangwoon vũ trang hạng nặng cho thủy thủ với mục đích hộ tống và cải tạo tàu thành tàu chiến, chúng ta sẽ đích thân dùng luật quốc tế để trừng phạt chúng.”

Có lý do khiến Nhà Trắng theo dõi PMC của Gwangwoon sát sao. Họ cũng giống như Gwangwoon, đang chờ đợi một danh nghĩa để ra tay. Nếu Gwangwoon vượt quá giới hạn và vi phạm luật pháp quốc tế để vũ trang, lúc đó Mỹ sẽ có thể trực tiếp can thiệp.

Đột kích PMC của Gwangwoon, điều tra tất cả những người liên quan và trút bỏ mọi nỗi bực dọc tích tụ bấy lâu nay. Vì thế, Aiden thầm mong Gwangwoon hãy vũ trang thật kỹ rồi tung hoành trên biển. Vì như thế, ông mới có thể thẳng tay dẹp bọn chúng.

“Nhưng... thưa Tổng thống. Có vẻ điều đó khó xảy ra.”

“Cái gì? Tại sao? Không lẽ bọn chúng hủy bỏ dự án PMC rồi sao?”

“Không phải ạ. PMC đã được đặt trụ sở tại Thổ Nhĩ Kỳ và họ đang bắt đầu tuyển dụng nhân sự. Từ cựu đặc nhiệm cho đến đủ các thành phần khác.”

“Vậy thì sao?”

“Vấn đề là Gwangwoon vừa bắt tay với Nigeria.”

Aiden nghiêng đầu. Ông không hiểu thư ký trưởng đang nói gì.

“Không chỉ Nigeria đâu ạ. Họ cũng đang tiếp xúc với chính phủ Togo và Somalia.”

“Điều đó thì có vấn đề gì à?”

“Tất nhiên là có ạ. Việc Gwangwoon bắt tay với các quốc gia nhiều hải tặc nhất cho phép họ đầu tư vào hải quân của mỗi nước.”

“...!?”

Lúc này Aiden mới bừng tỉnh.

“Khoan đã. Chẳng lẽ bọn chúng...”

“Vâng. Để không vi phạm luật quốc tế, họ đầu tư tiền trực tiếp vào hải quân của các quốc gia đó để mua tàu chiến, sau đó vận hành hệ thống cho thuê. Như vậy thì chẳng có lý do gì để vi phạm luật quốc tế cả. Hơn nữa, việc mua số lượng lớn tàu chiến và vũ khí cũng không thể bị bắt bẻ nếu lấy danh nghĩa truy quét hải tặc.”

“!?”

Các quốc gia mà Gwangwoon đang bắt tay hiện tại đều không có năng lực quân sự thực thụ. Đó cũng chính là lý do khiến tình hình đất nước họ rối ren. Thế mà đột nhiên Gwangwoon xuất hiện với nguồn vốn khổng lồ, lấy cớ đầu tư để nắm quyền kiểm soát quân đội và chi tiền để tăng cường sức mạnh quân sự, thì chuyện gì sẽ xảy ra?

“Bên ngoài là quân đội Nigeria, nhưng thực chất là quân đội của Gwangwoon. Ở đó cũng chẳng có ai được đào tạo bài bản, nên toàn bộ nhân viên do Gwangwoon tuyển chọn sẽ được đưa vào. Thêm vào đó, nếu Gwangwoon rót tiền cho quân đội dưới danh nghĩa tiền lương, họ sẽ chỉ làm theo mệnh lệnh của Gwangwoon thôi.”

Sự cám dỗ về một đội quân mạnh mẽ. Đặc biệt đối với những nơi tình hình đất nước không tốt, không có sự cám dỗ nào hấp dẫn hơn thế. Tất nhiên họ buộc phải chấp nhận.

“Thậm chí nếu dùng sức mạnh quân sự đó để tiêu diệt hải tặc vốn là nỗi đau đầu bấy lâu nay, rồi dựa vào nguồn vốn của Gwangwoon để kêu gọi đầu tư phát triển đất nước, thì còn gì bằng.”

“Vậy là Gwangwoon lại càng có thêm đà để củng cố sức mạnh quân sự?”

“Vâng. Vấn đề là khả năng cao Nigeria cùng hai quốc gia còn lại đều sẽ rơi vào tầm kiểm soát của Gwangwoon.”

Ai nhìn vào cũng thấy ý đồ của Gwangwoon là quá rõ ràng. Không phải là tránh né luật quốc tế và dùng tiền để mua lấy quyền lực quân sự sao?

“Vấn đề lớn nhất là chúng ta không thể làm gì được trước hành động đó của Gwangwoon. Kể cả không phải là tàu Gwangwoon, họ vẫn tuyên bố sẽ hộ tống tất cả các tàu khác và thậm chí tiêu diệt hải tặc để ngăn chặn bất trắc. Gần đây, Milon Tusk còn công khai ủng hộ việc tiêu diệt hải tặc thông qua mạng xã hội nữa.”

Hơn nữa, những kẻ tinh vi này không chỉ hộ tống tàu của chính mình mà còn cử hải quân đến các khu vực hải tặc hay xuất hiện để bảo vệ mọi con tàu, từ đó giành lấy lòng dân. Thời điểm cũng rất thuận lợi. Ngay lúc dư luận đang sục sôi vì thủy thủ trên tàu bị hải tặc tấn công tử vong. Có lẽ Gwangwoon đã nhắm đến cả điều này.

Không, chắc chắn là bọn chúng đã nhắm đến rồi.

“Đã độc quyền hầu hết ngành vận tải biển rồi mà còn mặt dày...!”

Vì đã gần như độc quyền vận tải biển, nên hầu hết các tàu đều là của Gwangwoon. Vậy mà còn dám nói đi hộ tống ai!

Aiden cảm thấy ghê tởm trước sự giả tạo mặt dày của Gwangwoon. Nhưng điều khiến ông tức giận hơn cả là không có cách nào ngăn cản Gwangwoon khi danh nghĩa tiêu diệt hải tặc của chúng là hoàn toàn chính đáng.