Chương 45: Bắt đầu săn mồi 1.

"Do-jun à."

"Dạ."

Jin Young-joon quan sát khuôn mặt đang đỏ ửng vì men rượu của tôi rồi khẽ thầm thì:

"Trong số anh em chúng ta, chỉ có chú là người làm nên trò trống thôi. Mấy đứa khác toàn loại vô dụng. Cho dù có lớn lên và chín chắn hơn thì anh cũng không tin chúng nó có đủ khả năng để gánh vác công ty."

Tôi cảm thấy nực cười đến mức chẳng buồn đáp lại. Hình ảnh đám anh em họ bây giờ chẳng khác nào Jin Young-joon hồi còn đôi mươi. Và chính bản thân gã lúc này, tôi cũng chẳng thấy chút tư chất nào ra hồn.

"Thật lòng thì anh không quan tâm chú đỗ kỳ thi tư pháp hay trở thành công tố viên. Hãy dùng bộ não thông minh đó để hỗ trợ anh. Chú sẽ trở thành nhân vật số 2 của Tập đoàn Sunyang."

Là vì cảnh giác với tôi? Hay gã thực sự đang tìm một cánh tay phải đáng tin cậy?

"Trời ơi, anh chàng điển trai thế này mà còn thông minh nữa sao? Vậy từ hôm nay, anh là người yêu của em nhé."

Một cô nàng xinh xắn dính chặt lấy tôi không rời. Chính vì cô gái này mà cuộc trò chuyện bị ngắt quãng.

"Chú nhanh mắt đấy. Cứ làm tốt vào. Nếu con bé nhà anh mà để mắt đến chú thì chú đã tóm được một 'nhà tài trợ' xịn rồi đấy. Con bé đang học lớp 12 mà tài sản đã lên tới hàng chục tỷ won rồi. Ha ha."

Nghe đến con số hàng chục tỷ won, mắt cô gái sáng rực lên. Jin Young-joon vỗ vai tôi một cái rồi đi lên tầng hai, tay ôm eo hai người phụ nữ…

"Thế giới này đúng là bất công. Đã là tài phiệt đời thứ ba lại còn thông minh. Mặt mũi điển trai, dáng dấp cao ráo. Đây đúng là hình mẫu lý tưởng hoàn hảo rồi."

"Cô cũng xinh đẹp mà. Chính vì thế nên cô mới có mặt ở đây."

Tôi gạt tay cô ta đang ôm eo mình ra rồi nói:

"Hỏi một câu thôi. Sao cô quen anh họ tôi?"

"Anh thắc mắc điều đó hơn cả việc biết em là ai sao?"

"Chắc là nghệ sĩ rồi. Hoặc là thực tập sinh. Trả lời nhanh câu hỏi của tôi đi."

"Cái giới này nhỏ lắm. Chỉ cần biết một đứa đang nổi là sẽ có người giới thiệu thôi. Xin số, gặp mặt rồi lại được giới thiệu tiếp. Cứ thế một thời gian là điện thoại đầy ắp tên nghệ sĩ nữ ngay. Tất nhiên là phải có tiền."

Nhìn cách cô ta buông lời thản nhiên như vậy, xem ra Jin Young-joon không cần đến kẻ môi giới nào cả. Chắc vì còn trẻ nên thế sao?

"Và em không phải thực tập sinh đâu. Sắp debut rồi. Đang chuẩn bị album đấy."

"Ca sĩ à?"

"Vâng. Anh biết H.O.T chứ? Nhóm mới debut mùa hè năm nay ấy."

"Ừ, biết."

"Concept cũng kiểu đấy. Chỉ là các thành viên đều là những cô nàng dễ thương như em."

Nhóm nhạc nữ à? Nếu vậy thì chẳng lẽ…?

"Cô bao nhiêu tuổi?"

"Mười bảy."

Chúa ơi! Chẳng phải vẫn là học sinh trung học sao?

"Tỉnh táo lại đi. Đừng theo chân những người như thế này… Hãy trân trọng bản thân mình đi."

"……?"

Nhìn cô bé chớp chớp đôi mắt tròn xoe nhìn mình, tôi bỗng giật mình.

Cái thói bao đồng của ông chú già này là sao thế không biết?

Cố giấu đi sự ngượng ngùng vì những lời vừa nói, tôi đứng dậy rời khỏi bàn ăn.

"Có vẻ còn nhiều phòng trống đấy, cứ ngủ lại nghỉ ngơi đi. Nhớ khóa cửa cẩn thận."

Tôi bước ra ngoài trước khi cô bé kịp nói thêm điều gì.

Thật may mắn. Nếu cô bé này là người trưởng thành, có lẽ tôi đã không thể từ bỏ sự hối tiếc một cách dễ dàng như thế.

Hít thở không khí mùa đông lạnh giá, đầu óc tôi dần tỉnh táo lại.

Nhìn người đàn ông đang gật gù ở ghế lái trong khi xe vẫn nổ máy, lòng tôi bỗng thấy xót xa.

Biết đâu anh ta cũng có gia đình. Bỏ nhà ấm êm để đi làm công việc khổ sở này là vì sao chứ? Kiếm sống đúng là không dễ dàng gì.

Tôi mở cửa ghế phụ bước vào, người đàn ông giật mình tỉnh giấc.

"Dạ, dạ xin lỗi cậu. Tôi lỡ ngủ quên mất."

"Không sao đâu. Tôi mới là người phải xin lỗi vì bắt anh chờ lâu."

"Ôi, không đâu ạ. Nhưng mà, cậu cứ ngồi hàng ghế sau cho thoải mái."

"Tôi không phải bề trên cũng chẳng phải cấp trên, ngồi ghế sau bất tiện lắm. Cứ đi đi."

Xe bắt đầu lăn bánh, trong xe chỉ còn lại sự im lặng. Có vẻ người đàn ông thấy khó xử nên dè dặt lên tiếng:

"Cậu có muốn nghe radio không ạ, thiếu gia?"

"Không cần đâu. Với lại, 'thiếu gia' gì chứ? Nghe nổi hết cả da gà."

Thấy tôi nói năng lịch sự, anh ta liếc nhìn tôi đầy ngạc nhiên.

"Anh làm ở Phòng Chiến lược Tập đoàn à?"

"Vâng, sao cậu biết ạ?"

"Tôi thường trò chuyện với ông nội tôi – Chủ tịch. Nên tôi biết rõ Phòng Kế hoạch được chia làm hai phe. Một phe gồm những nhân tài tốt nghiệp đại học danh giá, những người vạch ra chiến lược thực thụ cho tập đoàn. Và…"

Liếc nhìn qua, tôi thấy bàn tay đang nắm vô lăng của anh ta khẽ run rẩy.

"…Một phe gồm những người tốt nghiệp đại học hạng xoàng như anh, chuyên làm chân sai vặt, dọn dẹp những 'bãi chiến trường' mà đám con cháu trong nhà gây ra. Chắc anh thuộc nhóm thứ hai nhỉ?"

Những sợi gân trên mu bàn tay đang nắm vô lăng của anh ta nổi lên cuồn cuộn. Đôi môi mím chặt cũng đang run rẩy.

Sự tủi nhục, khinh miệt. Cảm giác đó tôi hiểu rất rõ.

"Anh may mắn hơn đám tốt nghiệp đại học danh giá ngồi vạch chiến lược trong văn phòng nhiều."

"T, tôi…?"

"Thử nghĩ về tuổi của Chủ tịch xem. Ông đã gần tám mươi rồi. Sống được bao lâu nữa? Khi Chủ tịch mất, bốn người gồm ba bác trai và một cô của tôi sẽ tranh giành Tập đoàn Sunyang đến đỏ cả mắt. Phó Chủ tịch chắc chắn sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để độc chiếm."

Trên khuôn mặt anh ta, sự tủi nhục và khinh miệt đã biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc tột độ.

"Đến lúc đó, những bí mật của gia đình này mà anh nắm giữ sẽ có giá vô cùng đắt. Anh sẽ kiếm được số tiền mà đám tốt nghiệp đại học danh giá kia có làm cả đời cũng không chạm tới được, chỉ trong một cú chốt."

"Cậu… cậu là ai? Cậu đang nói cái gì vậy?"

"Gọi 'thiếu gia' làm tôi nổi da gà… nhưng nói trống không thì lại khiến tôi bực mình đấy. Cẩn thận chút đi."

Ánh mắt tôi và anh ta chạm nhau. Liệu anh ta đã hiểu ra chưa?

"Tôi mệt rồi, muốn chợp mắt một lát. Khi nào đến nhà thì gọi tôi dậy nhé. Anh. Trai!"

Anh ta không nói thêm lời nào, chỉ nhấn ga cho xe chạy nhanh hơn.

* * *

Ngày 22 tháng 1 năm 1997, bốn vị chủ tịch ngân hàng bao gồm Ngân hàng Jeil – ngân hàng giao dịch chính của Tập đoàn Hando, cùng với Ngân hàng Phát triển, Ngân hàng Ngoại hối và Ngân hàng Choheung đã dành cả một ngày trời để thuyết phục Chủ tịch Jung của Tập đoàn Hando.

"Thưa Chủ tịch. Cứ tiếp tục thế này thì tất cả cùng chết thôi. Chính phủ đang lo ngại về những tranh cãi ưu đãi trước thềm bầu cử Tổng thống."

"Chẳng phải từ ngày 18 vừa qua, ông đã không thể thanh toán các khoản hối phiếu lên tới 15 tỷ won sao? Thực tế là đã phá sản rồi! Ông vẫn chưa nhìn rõ thực tế sao?"

"Hãy nghĩ đến 850 công ty thầu phụ và đối tác nữa. Hơn một trăm nghìn trụ cột gia đình sẽ phải ra đường ở đấy."

"Chỉ cần ông từ bỏ quyền quản lý của gia đình mình thôi. Chính phủ sẽ đồng ý. Vì lúc đó sẽ có lý do chính đáng để hỗ trợ Hando. Chính phủ cũng muốn ngăn chặn sự sụp đổ của Hando mà. Nếu ông từ bỏ quyền quản lý, chúng tôi không chỉ hỗ trợ vốn khẩn cấp mà các ngân hàng còn cùng nhau quản lý tài chính giúp ông."

Chủ tịch Jung phớt lờ tâm trạng khẩn thiết của các chủ tịch ngân hàng, coi đó như chuyện của nhà người khác.

"Ngân hàng Jeil 1,12 nghìn tỷ, Ngân hàng Phát triển 890 tỷ, Ngân hàng Choheung 500 tỷ, Ngân hàng Ngoại hối 450 tỷ. Đây là số tiền tôi đã vay. Đúng không?"

Dù là bên phá sản, Chủ tịch Choi trông vẫn thong dong hơn hẳn các vị chủ tịch ngân hàng.

"Too Big to Fail" – Ông ta nắm rất rõ quy tắc "Quá lớn để đổ vỡ".

Nếu Tập đoàn Hando sụp đổ, các ngân hàng sẽ khó lòng gánh nổi hàng nghìn tỷ won nợ xấu. Việc đổ thêm hàng nghìn tỷ nữa thì có thể, nhưng việc lấy lại số tiền đã mất thì không thể.

Chủ tịch Choi chưa từng nghĩ dù chỉ một giây rằng các ngân hàng sẽ chọn cách cùng đường.

Thế nhưng, Chủ tịch Choi đã không lường được sự nghiêm trọng của sự việc.

Ngày hôm sau, 23 tháng 1, Hando Steel, đơn vị đang xây dựng nhà máy thép ở Dangjin, Seohaean đã sụp đổ. Quyết định của giới chính trị và ngân hàng đã cắt đứt cổ họng Chủ tịch Choi.

Theo đó, Tập đoàn Hando – đứng thứ 9 về chuẩn quản lý tín dụng, thứ 14 về tài sản, với 22 công ty con trong nước – đứng trước nguy cơ tan rã.

Các ngân hàng giao dịch chính cũng lung lay, thêm 70 tổ chức tài chính khác cũng rơi vào nguy hiểm.

Giờ đây, những con dã thú đang để mắt đến con mồi bị trọng thương bắt đầu cuộc đấu trí. Các tổng tài phiệt tụ họp với danh nghĩa cuộc họp khẩn cấp của Liên đoàn Công nghiệp Hàn Quốc về tình hình Hando, khi biết Sunyang và Daehyun – hai tập đoàn đứng đầu giới kinh doanh – đều đang thèm khát Hando, họ sớm thu bài và rút lui khỏi ván poker.

"Tôi vừa mua lại một ngôi trường bỏ hoang để làm trung tâm đào tạo cho công nhân đấy. Ai ngờ lại trúng số độc đắc. Những hàng cây dọc tường bao quanh trường hóa ra lại rất đắt tiền. Giá trị của chúng gấp đôi số tiền mua cả ngôi trường luôn."

Chủ tịch Joo Young-il của Tập đoàn Daehyun vừa nghịch điếu thuốc trên tay vừa nói.

Hando Steel đã phá sản và Hando Construction sắp phá sản cũng giống như ngôi trường bỏ hoang kia. Nếu xóa bỏ trái phiếu và mua lại với giá bèo, những hàng cây đắt giá sẽ đi kèm.

Đất đai giá trị nằm trong tay hai công ty này chính là những cái cây đó.

"Này ông, sao cứ mân mê điếu thuốc làm gì cho ngứa mắt thế? Hút đi chứ!"

"Tôi phải để điếu thuốc ngay trước mắt rồi nhịn thì mới bỏ thuốc thành công được. Chủ tịch Jin cũng mới cai thuốc đúng không? Cứ nhịn đi. Lúc nào thấy thuốc trước mắt mà không muốn hút, đó mới là lúc cai thành công."

Chủ tịch Joo khua khua điếu thuốc trước mặt Chủ tịch Jin. Ý muốn nói hãy rút lui khỏi cuộc đua giành Hando Steel.

Chủ tịch Jin cười khẩy, cướp lấy điếu thuốc rồi ngậm vào miệng.

"Không có lửa à?"

Khi Chủ tịch Jin đưa tay ra, mặt Chủ tịch Joo cứng đờ.

"Cũng phải mang theo lửa thì cám dỗ mới mãnh liệt chứ. Nhịn thứ cám dỗ nửa vời thì ai mà chẳng làm được?"

Chủ tịch Jin chìa tay về phía Thư ký trưởng Lee Hak-jae đang túc trực bên cạnh, anh ta cung kính đưa bật lửa cho ông.

Không chút do dự, Chủ tịch Jin châm thuốc rồi rít một hơi dài.

Có lẽ vì lâu rồi không hút nên hơi thuốc khiến ông thấy chóng mặt, ông tựa đầu vào ghế, nhắm mắt lại một lúc.

"Chủ tịch Joo. Ông nghĩ tôi cai thuốc vì sợ hại sức khỏe à? Tại tôi già rồi, mùi người già nồng quá nên mới bỏ thuốc thôi. Sức khỏe á? Nếu muốn giữ gìn mấy thứ đó thì tôi đã đi làm vận động viên rồi, chứ không bắt đầu làm kinh doanh đâu."

Chân mày Chủ tịch Joo giật giật.

Đó là lời tuyên bố của Chủ tịch Jin rằng ông sẽ không từ bỏ Hando Steel. Thậm chí ông còn thể hiện quyết tâm không từ bỏ việc mua lại dù có phải gây tổn thất cho Tập đoàn Sunyang đi chăng nữa.

"Ông tính toán xong rồi chứ? Phải bỏ ra 1 nghìn tỷ won và 1 tỷ đô la mới nhìn thấy được lò luyện thép đấy. Hando Construction theo sau cũng phải mất 1 nghìn tỷ nữa. Nếu Sunyang cứ bám lấy cuộc đua của Daehyun chúng tôi thì chỉ có làm lợi cho ngân hàng thôi, ông biết chứ?"

"Nếu run tay thì ông cứ rút lui."

Chủ tịch Jin mỉa mai khiến Chủ tịch Joo cắn chặt môi dưới.

"Thôi thì lâu lâu làm việc thiện một lần vậy. Ngân hàng mà vững mạnh thì kinh tế đất nước mới tốt, đúng không?"

Trên đời này không ai sánh bằng việc chọc tức người khác. Mới cách đây không lâu, ông làm người ta tức điên vì thành tích thi đại học của cháu trai, giờ lại dùng tiền để chọc tức người ta.

Chủ tịch Joo Young-il khẽ rút điếu thuốc đang kẹt giữa ngón tay Chủ tịch Jin rồi rít một hơi. Hành động cho thấy ý chí rằng ông cũng sẵn sàng chấp nhận tổn thất.

Ánh mắt đầy tia lửa của hai người đan xen vào nhau trên không trung.

Trên mục tiêu mua lại công ty có lợi cho tập đoàn, giờ đây còn đè nặng thêm cả lòng tự trọng.

Với một người giàu có, không gì nhục nhã bằng việc bị tiền bạc đè bẹp rồi phải bỏ cuộc.

Chủ tịch Joo cảm thấy như trong miệng mình đang đầy cát bụi.

Số tiền mua lại mà ông dự tính là 1 nghìn tỷ won có lẽ sẽ tăng lên gấp đôi. Thậm chí là hơn thế nữa…

* * *

"Thưa Chủ tịch. Ông hơi quá tay rồi. Chủ tịch Joo chắc chắn sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng lắm."

"Nhìn vẻ mặt đó sao?"

"Vâng. Nhìn cái cách ông ta nghiến răng, chắc chắn ông ta sẽ vung tay quá 2 nghìn tỷ."

"Ư ha ha ha. Với tính khí của hắn ta thì thừa sức làm thế."

Chủ tịch Jin thậm chí còn bật cười như không hề bận tâm đến sự lo lắng của Lee Hak-jae.

"Giờ không phải lúc cười đâu ạ. Chính phủ đang thúc ép các chủ nợ để giảm bớt hậu quả của việc phá sản. Cuộc đấu thầu Hando Steel sẽ bắt đầu ngay thôi. Chúng ta mới chỉ chuẩn bị được 1 nghìn tỷ won và 1 tỷ đô la thôi… tất cả chỉ có vậy thôi ạ."

"Còn Daehyun thì sao?"

"Năm ngoái, họ đã nhận được một lượng lớn 'dầu tiền' (oil money). Đằng nào thì các yếu tố ngoài giá cả cũng tương đương nhau, nên bên nào viết giá cao hơn sẽ thắng. Về tiềm lực tài chính, chúng ta sẽ lép vế."

Chủ tịch Jin hạ cửa kính chiếc xe đang chạy. Làn gió lạnh buốt tràn vào trong xe.

"Có trò chơi nào chỉ có một luật lệ sao? Luật của trò chơi có vô vàn. Phạm quy hay sai sót cũng là một phần của cuộc chơi mà."

"Ông đã có phương án khác rồi ạ?"

"Khi ban thẩm định trái phiếu được thành lập, hãy sắp xếp một buổi gặp mặt đi. Những người đó vất vả rồi, phải mời họ ăn một bữa chứ."

Việc nhét phong bì cho bên chủ nợ thì Daehyun cũng làm được.

Lee Hak-jae hoàn toàn không thể đoán được Chủ tịch Jin đang suy tính điều gì.