Quý Dạ khi nhìn thấy tin nhắn WeChat của Khương Chuẩn thì có chút ngẩn người, bởi vì cô vừa ngước đầu lên đã thấy anh đã đứng vững trên sân khấu tự bao giờ. Khương Chuẩn cầm chiếc micro trên tay, một tay thong thả đút vào túi quần, anh trút bỏ cái vẻ ngông cuồng lười nhác thường ngày, hiện lên vô cùng trầm ổn nội liễm, ung dung tự tại.

Ánh mắt Quý Dạ bỗng chốc đờ đẫn, mãi cho đến khi Khâu Điềm ngồi bên cạnh khẽ huých huých vào cánh tay cô: “Quý Dạ, giờ này cậu còn xem điện thoại cái gì thế, đến lượt đàn anh Khương Chuẩn diễn thuyết rồi kìa.” Khâu Điềm vừa nói vừa sán lại gần, Quý Dạ vội vàng khóa màn hình điện thoại, ngẩng đầu lên chăm chú nhìn vào người đàn ông trên sân khấu.

Phát âm tiếng Anh của Khương Chuẩn vô cùng chuẩn xác, lại rất lưu loát. Nếu không phải vừa nãy ở lối đi cầu thang Quý Dạ nhìn thấy trên tay anh cầm tập bản thảo, cô suýt chút nữa đã tưởng anh đang ứng biến tùy ý ngay tại chỗ rồi.

Chủ đề bài diễn thuyết lần này của anh xoay quanh vấn đề bảo vệ môi trường toàn cầu, phạm vi khái niệm được đưa ra rất rộng lớn, Quý Dạ nhìn thấy các vị giám khảo ở hàng ghế đầu khẽ ghé tai trao đổi với nhau vài câu, ngay sau đó liền liên tục gật đầu tán thưởng. Tiếng Anh vốn dĩ luôn là môn điểm yếu của Quý Dạ, trong tập bản thảo của Khương Chuẩn có quá nhiều từ ngữ chuyên ngành, cô nghe không hiểu mấy, nhưng vẫn vô cùng tập trung nhìn ngắm anh.

“Đàn anh Khương Chuẩn đỉnh vcl.” 

“Ừm, thực sự có rất nhiều từ hiếm gặp, tớ là dân khoa Ngoại ngữ mà còn có chỗ nghe không hiểu lắm, tuyệt diệu thật sự!” Khâu Điềm và Dương Hiểu Phàm khe khẽ bàn tán với nhau.

Quý Dạ nhìn người đàn ông đứng trên bục diễn thuyết, lại nghĩ đến dòng tin nhắn anh vừa gửi cho mình lúc nãy, đôi mắt khẽ cụp xuống.

Mười phút sau, bài diễn thuyết của Khương Chuẩn kết thúc trong những tiếng vỗ tay rầm rộ xôn xao. Quý Dạ nhìn thấy lúc anh bước xuống sân khấu có hướng tầm mắt về phía bọn cô nhìn một cái, cô giật nảy mình vội cúi gằm mặt xuống, đầu ngón tay khẽ cạy cạy cuốn sách tiếng Anh. Đến khi ngước đầu lên lần nữa thì bóng dáng anh đã không còn ở đó, nhưng điện thoại của cô lại khẽ rung lên một cái.

Khương Chuẩn: [Vờ như không nhìn thấy à?] 

Trái tim Quý Dạ khẽ nảy lên một nhịp, cô khẽ cắn cắn bờ môi. 

Quý Dạ: [Không có mà, bài diễn thuyết của anh rất xuất sắc.]

Cô nắm chặt chiếc điện thoại, phát hiện ra các nữ sinh ở hàng ghế trước sau đều đang xôn xao bàn tán về anh. Một lát sau, Khương Chuẩn nhắn lại hai chữ. 

Khương Chuẩn: [Hời hợt.]

Quý Dạ bỗng chốc nghẹn lời, cô cúi đầu khẽ mỉm cười một cái, nhưng lại không biết phải trả lời thế nào cho phải nữa.

Ban giám khảo phải quay về để đánh giá tổng hợp lại, thứ hạng cuối cùng sẽ được công bố sau khi cuộc thi kết thúc. Mọi người dần dần giải tán, bọn Quý Dạ cũng đi theo dòng người bước ra ngoài. Dương Hiểu Phàm và Diêu Viên là hai người thuộc khoa Ngoại ngữ, vừa đi vừa không ngớt lời bày tỏ sự thán phục sâu sắc đối với Khương Chuẩn.

Bên ngoài hội trường dòng người tản đi rất nhanh, Quý Dạ bước xuống những bậc thềm, bất chợt nhìn thấy Khương Chuẩn đang đứng dưới ánh nắng chan hòa. Anh khẽ nheo nheo đôi mắt, bên cạnh là thầy chủ nhiệm khoa Ngoại ngữ. Chỉ thấy vị chủ nhiệm già vỗ vỗ vào bả vai anh, không biết đang nói điều gì, bàn tay còn chỉ chỉ về phía mấy nhóm nữ sinh ở phía sau lưng anh.

Khương Chuẩn chắc là đã khẽ mỉm cười một cái. Quý Dạ thu hồi tầm mắt, bước theo dòng người đi xuống bậc thềm.

Kỳ nghỉ Quốc khánh đến đúng như dự kiến. Khâu Điềm trước đêm được nghỉ đã mua sẵn vé từ sớm, buổi chiều lúc đang dọn dẹp hành lý cậu ấy mở lời hỏi Quý Dạ: “Thành phố Nghi cách Nam Thành gần như vậy, cậu không về sớm một chút sao?”

Quý Dạ đang đọc sách, nghe thấy lời của Khâu Điềm động tác lật trang sách của cô khựng lại một nhịp: “Tớ không mua được vé ngày hôm nay, ngày mai về cũng như nhau cả thôi mà.” 

“Thế tớ đi trước đây nhé, hẹn gặp lại cậu sau kỳ nghỉ.” 

“Ừm” Quý Dạ gật gật đầu, đưa mắt tiễn cậu ấy bước ra khỏi ký túc xá.

Kỳ nghỉ chỉ có vỏn vẹn bảy ngày, Quý Dạ cũng không mang theo quá nhiều đồ đạc, cô bắt chuyến xe sớm của ngày Quốc khánh, lúc quay về đến thành phố Nghi cũng mới chỉ có hơn chín giờ rưỡi.

Khu chung cư cô ở đã có chút tuổi đời rồi, thời gian trước chắc là vừa mới được trùng tu lại, bức tường bên ngoài được quét một lớp sơn trắng xóa, nhìn qua có phần đẹp đẽ hơn rất nhiều so với lúc cô rời đi.

Cô lấy chìa khóa ra mở cửa bước vào trong nhà. Bởi vì căn nhà nằm ở tầng một nên bên trong có chút tối tăm, Lương Linh đang nhặt rau ở trong bếp, nhìn thấy cô quay về cũng chỉ khẽ nhấc mí mắt lên nhìn một cái. 

“Mẹ.” Quý Dạ cất tiếng gọi. 

“Ừm, đi rửa tay đi con.”

Quý Dạ từ trong bếp bước ra, đi ngang qua phòng khách, nhìn thấy Kỷ Thanh Tùng đang ngồi trên ghế sofa lướt điện thoại. Cô tiến lên phía trước, gọi một tiếng: “Chú Kỷ.” 

Kỷ Thanh Tùng vậy mà không hề đáp lại cô, cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên. Sự lúng túng khiến sống mũi Quý Dạ bỗng chốc dâng lên một vị chua xót, nhưng cô lại giống như đã quá quen thuộc với việc này rồi, đi thẳng vào nhà vệ sinh. 

Trở về phòng mình, cô đặt túi xách xuống, động tác theo bản năng trở nên vô cùng nhẹ nhàng khẽ khàng, sau đó cô mới rón rén bước quay trở lại phòng bếp. Cô liếc nhìn Lương Linh đang hầm canh gà, nhỏ giọng hỏi: “Mẹ, mẹ với chú Kỷ lại cãi nhau nữa ạ?”

Sắc mặt Lương Linh lạnh tanh, bà đậy chiếc nắp nồi hầm lại, lên tiếng: “Lại vì chút chuyện lông gà vỏ tỏi mà đập bàn đập ghế cãi nhau với mẹ, cả ngày hôm nay chưa nói với nhau câu nào rồi.”

Quý Dạ cụp đôi mắt xuống, khuyên nhủ: “Mẹ đừng có lúc nào cũng vừa chạm vào là đã bùng nổ như thế.” 

Lương Linh: “Sao con lúc nào cũng bênh vực người ngoài thế hả, đâu phải mẹ tự kiếm chuyện đâu, là ông ta tự dưng phát điên lên ấy chứ...”

Quý Dạ không nói thêm gì nữa, đơn giản trò chuyện cùng Lương Linh vài câu rồi quay trở về phòng.

Trước giờ ăn trưa Lương Linh vào phòng gọi cô: “Vừa về là chỉ biết rúc đầu vào trong phòng thôi, con nhà người ta thì quấn quýt thủ thỉ với mẹ, chỉ có con là chẳng có chuyện gì để nói với mẹ cả.” 

Quý Dạ ngồi ngay ngắn trước bàn ăn, không biết phải mở lời nói thêm điều gì. Lương Linh xới cho cô một bát cơm: “Con qua gọi ông ta một tiếng đi.” 

Quý Dạ lặng lẽ liếc nhìn một cái, đi ra phòng khách gọi Kỷ Thanh Tùng: “Chú Kỷ, vào ăn cơm thôi ạ.” 

Kỷ Thanh Tùng trước sau như một vẫn ngó lơ cô.

Hai mẹ con tự mình ăn cơm, ăn được một nửa thì Kỷ Thanh Tùng bước vào phòng ăn, Lương Linh không nói lời nào, nhưng lại xới cho ông ta một bát cơm đầy. Bầu không khí trên bàn ăn có phần chuyển biến tốt hơn, Quý Dạ khẽ mỉm cười một cái. 

Họ nói những câu chuyện bâng quơ không đầu không cuối, Lương Linh hỏi Quý Dạ vài chuyện ở trường học, rồi lại bàn sang những chuyện vụn vặt thường ngày, nhưng với Kỷ Thanh Tùng còn chưa nói được vài câu, hai người dường như lại sắp sửa cãi nhau đến nơi.

Lời nói của Lương Linh không chịu nhường nhịn ai bao giờ, một lát sau, liền thấy Kỷ Thanh Tùng ném phăng đôi đũa xuống bàn, chỉ tay vào mặt Lương Linh mà quát: “Tôi nuôi các người ăn nuôi các người uống, tôi mắc nợ các người chắc?”

Quý Dạ bị tiếng động chấn động của chiếc bàn làm cho thân hình khẽ run lên một cái, cô nhìn về phía Lương Linh, chỉ thấy Lương Linh lúc này cũng không dám hé răng nửa lời. Kỷ Thanh Tùng cơm còn chưa ăn xong đã đùng đùng bỏ đi.

Bữa cơm này bỗng chốc lại càng trở nên nhạt nhẽo vô vị hơn bao giờ hết. Nhìn dáng vẻ của Lương Linh, sống mũi Quý Dạ bỗng cay xè, vành mắt đỏ ửng. Cô vội vàng húp một ngụm canh, ra sức đè nén dòng nước mắt đang cuộn trào nơi đáy mắt. 

Sau bữa ăn Quý Dạ ở bên cạnh trò chuyện với Lương Linh một lát, liền quay về phòng cầm lấy chiếc túi xách. 

“Mẹ, vừa nãy giáo sư thông báo đột xuất, khoa tụi con phải tổng duyệt chương trình múa, buổi chiều con phải quay lại trường luôn rồi ạ.”

Trong mắt Lương Linh thoáng qua một tia buồn bã ảm đạm, nhưng rốt cuộc, bà vẫn gật gật đầu.

Trước khi đi Quý Dạ có cất tiếng chào Kỷ Thanh Tùng một câu, nhưng trước sau vẫn không nhận được lời hồi đáp nào.

Lương Linh tiễn cô đến tận cổng khu chung cư, bà nghiêng người sang một bên nhỏ giọng nói: “Trước khi con về ông ta vẫn còn bình thường, tối qua mới mượn cớ để gây sự cãi nhau với mẹ.” 

Quý Dạ không nói gì, cô nhìn những nếp nhăn hằn sâu thêm trên khuôn mặt Lương Linh: “Mẹ, hay là chúng ta dọn ra ngoài thuê nhà đi mẹ?”

Lương Linh khựng người lại một lát. Quý Dạ nhìn thấy ánh mắt bà khẽ né tránh một chút, trong lòng bỗng chốc thấu hiểu tường tận.

“Về đi con, cố gắng múa cho thật tốt.” Lương Linh chỉ buông một câu như vậy.

Quý Dạ chăm chú nhìn vào bóng lưng của bà, hai tay siết chặt lấy sợi dây đeo túi, vành mắt đỏ hoe quay người bước đi.

Vé tàu cao tốc ngày Quốc khánh vô cùng khan hiếm, lúc quay trở lại thành phố Nam Quý Dạ chỉ giành giật được một tấm vé đứng.

Cũng may khoảng cách khá gần, lúc cô quay về đến Đại học A vừa vặn là bảy giờ tối. Muốn đi về ký túc xá nữ thì phải đi ngang qua sân bóng rổ, trên sân đang náo nhiệt đông đúc có mấy nhóm nam sinh đang chơi bóng.

Quý Dạ không nhìn kỹ, cô đeo chiếc túi trên vai cúi đầu bước ngang qua sân bóng, giây tiếp theo lại ở giữa đám đông nghe thấy một tiếng hét: “Cẩn thận!” 

Bất thình lình, một quả bóng rổ lao thẳng về phía cô, đập trúng vào bắp chân cô, rồi lại nảy ra một đoạn rất xa.

Quý Dạ đau điếng, nhíu mày ngồi thụp người xuống, ngay sau đó liền nghe thấy có mấy người đang chạy vội về phía bên này.

“Mẹ kiếp, đập trúng người rồi.” Quý Dạ nghe ra được đó là giọng nói của Tăng Tư Vũ, cô ngước mắt lên, nương theo ánh đèn cao áp bên lề sân bóng rổ nhìn thấy khuôn mặt của cậu ta và Khương Chuẩn.

Tăng Tư Vũ thị lực không được tốt cho lắm, tiến lại gần mới phát hiện ra người đó là cô, vội vàng ngồi sụp xuống. 

“Quý Dạ? Là em à? Sao em vẫn còn ở đây thế, không về nhà sao?”

Quý Dạ nắn nắn bắp chân, liếc nhìn cậu ta một cái: “Dạ, bên khoa có chút việc ạ.”

Khương Chuẩn đi ở phía sau Tăng Tư Vũ, anh một chân quỳ xuống đất, không nói lời nào, vươn tay gạt bàn tay của Quý Dạ ra, xem xét bắp chân của cô. Đầu ngón tay anh khẽ mơn trớn qua làn da chân cô, khiến toàn thân Quý Dạ bỗng chốc sững sờ đóng băng.

“Không sao đâu, chỉ là bị đập trúng một cái thôi.” Quý Dạ lúng túng lên tiếng. 

“Ngồi xuống bên cạnh nghỉ đi, anh đi mua chút đồ.” Nói rồi anh xách người Quý Dạ lên, dìu cô đến bên lề sân bóng rổ ấn ngồi xuống, rồi tự mình rảo bước đi ra ngoài.

Tăng Tư Vũ cất tiếng gọi anh một câu, thấy anh không đáp lời, liền quay sang xin lỗi Quý Dạ: “Ngại quá nha, vừa nãy không nhìn thấy em ở đó.” 

Quý Dạ lắc đầu: “Không sao đâu, chuyện ngoài ý muốn thôi mà.” 

Nói rồi cô khẽ mỉm cười với Tăng Tư Vũ một cái, dưới màn đêm buông xuống cô bé sở hữu đôi mắt sáng ngời hàm răng trắng muốt, không biết tại sao nơi vành mắt dường như còn có chút đỏ hoe, nhìn qua càng có phần thêm nhu nhược và ngoan ngoãn hơn thường ngày.

“Thế, thế anh quay lại chơi bóng tiếp đây.” Tăng Tư Vũ bị nụ cười của cô làm cho tâm thần có chút hoảng hốt bồn chồn, ôm lấy quả bóng rổ vội tránh đi.

Khoảng năm phút trôi qua, Quý Dạ nhìn thấy bóng dáng của Khương Chuẩn một lần nữa xuất hiện trên sân bóng rổ, trên tay anh còn xách một chiếc túi nilon. Thời tiết thành phố Nam vào tháng Mười vẫn còn rất nóng nực, chiếc áo ngắn tay màu trắng của Khương Chuẩn bị ngọn gió thổi vào căng phồng lên. Mái tóc của anh so với mấy lần nhìn trước đó có phần dài hơn một chút, tóc mái xõa lòa xòa trước trán, vì vận động mạnh nên có chút ẩm ướt, trái lại càng hiện lên vẻ lười biếng đầy quyến rũ.

Anh đi đến trước mặt Quý Dạ, từ trong túi lấy ra một chai nước khoáng ướp lạnh, đặt lên đầu gối của cô. Bất thình lình bị cái lạnh áp vào, Quý Dạ nhịn không được khẽ rùng mình một cái, còn khẽ suýt xoa lên một tiếng. 

“Đừng động đậy.” Khương Chuẩn giữ chặt lấy chân cô: “Chườm lạnh một chút trước đã, nếu không ngày mai có thể sẽ bị bầm tím lên đấy.”

Trên chân của Quý Dạ thực ra có khá nhiều vết bầm, làn da cô trắng ngần, cứ đụng một chút là da thịt lại rất dễ nổi lên những vết tím tái. Cô vươn tay đón lấy chai nước, liếc nhìn Khương Chuẩn một cái rồi nhỏ giọng nói: “Thực ra không có gì đáng ngại đâu, vốn dĩ trên chân em đã có sẵn rồi.”

Khương Chuẩn vặn nắp chai nước uống một ngụm, hai khuỷu tay lười nhác chống lên mặt đất: “Lỡ như đụng hỏng chân không múa được nữa, giáo sư của các em chẳng phải sẽ tìm đến bắt anh phải chịu trách nhiệm sao?”

Lời anh nói có chút ngông nghênh ngang tàng, không nghĩ ngợi nhiều. Nhưng Quý Dạ thì lại khựng người lại một lát. Khương Chuẩn không mảy may để tâm đến thần tình của cô, ánh mắt lười nhác dừng lại trên sân bóng rổ cách đó không xa.

Quý Dạ chườm lạnh một lúc, cảm thấy cảm giác đau đớn đã dần dần giảm bớt, cô liền dời chai nước đi. 

“Thế em xin phép về trước đây ạ.” Nói rồi cô đứng dậy, lời vừa mới dứt, trong bầu không khí liền truyền đến một tràng tiếng kêu rột rột.

Quý Dạ bỗng chốc cứng đờ người ra, nhận thức được đó là tiếng bụng mình đang đánh trống, cô còn chưa kịp mở miệng, đã nhìn thấy Khương Chuẩn ngước mắt nhìn mình, cười nói: “Vẫn chưa ăn cơm à?” 

Quý Dạ thật thà gật đầu.

"Đi thôi, đồ đáng thương nhà em." Thấy Khương Chuẩn đã đứng dậy sải bước đi ra ngoài, Quý Dạ nhìn chăm chú theo bóng lưng anh một lúc lâu, sau đó mới vội vàng nhấc chân bước theo sau. 

Hai người họ cũng không đi ra khỏi trường mà đi đến cửa hàng tiện lợi nằm ngay phía sau đó. Trong cửa hàng khá vắng vẻ, phần lớn sinh viên đều đã về nhà nghỉ lễ.

Quý Dạ bước chân đi theo sau Khương Chuẩn vào trong, nơi cánh cửa phát ra một tràng âm thanh chuông reo chào mừng. Khương Chuẩn đi đến quầy lễ tân mua một hộp thuốc lá, nghiêng đầu sang một bên nói với cô: “Muốn ăn cái gì thì tự mình lấy đi.”

Quý Dạ liếc nhìn những xiên đồ ăn Oden trong ngăn tủ, đi đến chỗ nhân viên cửa hàng gọi vài xiên: “Cho em xin hai thìa nước lèo cay nhé ạ, đúng rồi, cái loại cay nhất ấy ạ.” Nói rồi cô lại từ trên kệ lấy một chiếc cơm nắm, đặt lên trên quầy thu ngân.

Khương Chuẩn thuận thế liếc cô một cái, nhướng mày nói: “Em chỉ ăn có ngần này thôi sao? Dạ dày của em là dạ dày chim sẻ đấy à?”

Quý Dạ có chút ngại ngùng: “Sau kỳ nghỉ khoa tụi em phải lên cân kiểm tra, trọng lượng mà vượt mức là sẽ bị phạt chạy bộ đấy ạ.” 

Khương Chuẩn dường như hoàn toàn không thể hiểu nổi suy nghĩ của cô, nhưng anh cũng chẳng nói gì thêm. 

Phía ngoài cửa hàng tiện lợi có đặt vài chiếc ô che nắng, dưới ô có ghế ngồi, Quý Dạ cầm theo hộp Oden và cơm nắm, bước theo sau Khương Chuẩn ngồi xuống đó. Món Oden khá nóng, Quý Dạ đưa lên miệng thổi thổi vài cái, mới nhấp từng ngụm nhỏ để cắn.

Tối nay cô cố tình đòi nước lèo cay, những xiên Oden ngấm đẫm nước dùng, vừa nóng lại vừa cay. Chẳng mấy chốc đôi mắt cô đã khẽ ngập tràn hơi nước long lanh, sắc môi cũng dần dần biến đổi trở nên đỏ mọng.

Cảm giác mệt mỏi, rã rời mang theo từ thành phố Nghi xa xôi đột nhiên tan biến vào hư không, được vỗ về bởi một luồng hơi ấm dịu nhẹ. Quý Dạ khẽ chớp mắt, đưa ngón tay dụi nhẹ rồi nhỏ giọng thì thầm: “Khương Chuẩn, cảm ơn anh.”

Khương Chuẩn chăm chú nhìn cô một thoáng, ngay sau đó liền buông một câu: “Đừng dụi nữa, dụi nữa là biến thành con thỏ luôn đấy.” Quý Dạ khẽ sặc một cái, hiếm hoi lắm mới bật cười thành tiếng trước mặt anh.