# Chương 10: Hơi thở của Rồng

============================================================

Một tháng hẹn ước.

Vào khoảng ba ngày trước lễ đính hôn với Công vương.

Ruri chỉ vào giấy và bút với khuôn mặt đầy vẻ bất mãn rồi nói:

“Xin ngài hãy viết một bản tuyên thệ sẽ dùng trong lễ đính hôn.”

“Chẳng phải có bản mẫu sẵn theo nghi thức rồi sao?”

“Dĩ nhiên là có, nhưng…”

Lúc đó, cổ họng Ruri ực lên một cái.

Cô nuốt ngược tiếng thở dài sắp phát ra thay cho hơi thở rồng vào lại trong cổ họng.

“Ngài ấy nói vì đây là lễ đính hôn phi chính thức, nên muốn tiến hành mà không cần những thủ tục rườm rà.”

“Thế nên?”

“Ngài ấy muốn thay thế bằng việc tự đọc bản tuyên thệ do chính mình viết.”

Nghe vậy, Ferda bình thản gật đầu.

“Thật là lãng mạn.”

“Nói giảm nói tránh là lãng mạn đấy ạ. Thế này còn tệ hơn cả việc làm đám cưới trong chuồng ngựa. Cái gì mà tự viết tuyên thệ chứ… Có khác gì trò chơi đồ hàng đâu.”

Ruri càu nhàu.

Cuối cùng, cô cũng không kìm được mà thở hắt ra thứ mà mình vừa nén vào lồng ngực nhỏ bé.

“Haaa…”

Đó là hơi thở của rồng.

Tiếng thở dài rệu rã ấy trút xuống như thể muốn đục thủng cả sàn nhà.

‘Đã đính hôn với con người mà lại còn tổ chức riêng tư, rồi bắt đôi bên tự viết cả bản tuyên thệ…’

Dù là một Dragon Spawn quy phục Rồng, cô cũng không tránh khỏi việc tích tụ những cảm xúc ức chế.

Cho nên việc cô thở dài như thế cũng là điều dễ hiểu.

‘Nhưng dù vậy, cô ta vẫn trung thành với chính Valdroba hơn là địa vị của một kẻ thống trị.’

Nếu cô ta coi trọng vế trước hơn, Ferda đã không thể bình yên thế này.

Chỉ cần muốn, Ruri hoàn toàn có thể tìm cách sát hại Ferda hoặc gài bẫy để bôi nhọ anh.

Thế nhưng Ruri đã không dùng đến những thủ đoạn đê hèn đó.

‘Cô ta thà giúp đỡ còn hơn.’

Có thể cảm nhận được tâm trạng phức tạp của Ruri.

Cô vừa mong hôn ước này không thành, nhưng đồng thời lại cũng cầu chúc cho hạnh phúc của Valdroba.

‘Chắc vì bị kẹt trong sự mâu thuẫn đó nên cô ta mới bực bội như vậy.’

Thật là đáng thương.

Ferda quyết định nhìn cô với ánh mắt thông cảm trong chốc lát.

“Ánh mắt đó là sao thế ạ?”

“Ta chỉ nghĩ là cô thật đáng thương thôi.”

Trước sự thông cảm chân thành ấy, mặt Ruri nhăn lại.

“Tôi không muốn nghe những lời đó từ một con người như ngài đâu.”

“Hiện tại ta vẫn là khách nên cứ cho là vậy đi, nhưng ba ngày nữa ta sẽ trở thành phu quân của ngài ấy rồi, lúc đó mối quan hệ giữa ta và cô sẽ thế nào?”

“Chắc cũng chẳng khác bây giờ là mấy đâu ạ. Tôi hy vọng ngài đừng ảo tưởng rằng mình sẽ có quyền ra lệnh cho tôi.”

“Dĩ nhiên rồi. Ta hỏi không phải vì ý đó.”

“Nhưng nếu ngài yêu cầu tôi đánh ngài, tôi sẽ không ngần ngại ra tay đâu.”

“Chuyện đó thì ta xin kiếu.”

“Không cần phải lo lắng đâu. Về khoản sức mạnh thì tôi rất tự tin. Tôi cũng kiểm soát lực rất tốt.”

“? Không cần đâu.”

Ruri giơ nắm đấm nhỏ nhắn, đáng yêu của mình lên.

Cái nắm đấm nhỏ nhắn ấy đã từng đập nát giường và phá hỏng cả sàn nhà.

Dù chỉ là đùa giỡn, anh cũng không có ý định đùa lại với chuyện này.

“Dù sao thì một khi lễ đính hôn diễn ra, từ giờ ngài sẽ phải tuyển thêm gia nhân vào trong thành. Cũng cần phải tuyển chọn các đại thần để quản lý lãnh địa nữa.”

“Gia nhân và đại thần sao? Ta phải làm việc đó à?”

“Vâng. Bởi vì phu quân sẽ là người phụ trách quản lý lãnh địa và các công việc lặt vặt khác dưới trướng Công vương Valdroba.”

Nghe vậy, Ferda cảm thấy thắc mắc.

“Trông cô có vẻ không thích kẻ nắm giữ quyền lực mà? Lại bảo ta nắm quyền sao?”

“Không phải tôi ghét người nắm quyền lực, tôi chỉ ghét những kẻ mờ mắt vì quyền lực mà thôi.”

Tam Hoàng tử của Đế quốc Arken đã mờ mắt vì quyền lực nên mới không tránh khỏi cái chết.

“Quyền lực vốn dĩ nên được nắm giữ bởi kẻ không màng đến nó. Vì họ không khao khát quyền lực lớn hơn nên mới có thể chăm lo cho đời sống của người dân. Người chúng ta cần lúc này chính là kiểu người như vậy.”

Ferda nghiêng đầu hỏi:

“Đời sống người dân không tốt sao?”

“Như ngài đã thấy các lãnh chúa hiện tại rồi đấy, nát bét không gì bằng.”

Ferda nhớ lại hình ảnh các lãnh chúa tập hợp tại nghị hội.

Cơ thể béo ú và chậm chạp đến cực điểm.

Dáng vẻ run rẩy sợ hãi vì lo đầu mình lìa khỏi cổ của họ chẳng khác nào đàn lợn bị nhốt trong lò mổ.

“Những kẻ đáng lẽ phải là rường cột thì ai nấy đều bận rộn vơ vét đầy túi riêng. Vì ở ngay tiền tuyến, sợ rằng không biết sẽ chết lúc nào nên họ suốt ngày lui tới kỹ viện, mải mê ăn những món đắt tiền. Hiện tại, nỗi bất bình của người dân đang bị lực lượng quân sự nơi tiền tuyến đàn áp bắt im lặng, nhưng biết đâu một ngày nào đó nó sẽ bùng phát thành một cuộc bạo động lớn.”

“Ta không biết đấy. Hóa ra tình hình lại như vậy.”

Đời sống người dân.

Nghe đến từ đó, Ferda chợt cảm thấy có một điểm kỳ lạ.

“Chẳng phải Công vương Valdroba mong muốn con người được hạnh phúc sao?”

“Đúng vậy ạ.”

“Chỉ cần ngài ấy trực tiếp ra mặt nói một lời là hầu như mọi chuyện sẽ được dẹp yên rồi còn gì?”

“Có lẽ là thế.”

“Nhưng tại sao ngài ấy lại không làm vậy?”

“……”

Ruri ngậm miệng lại.

Gương mặt cô lạnh tanh, tỏa ra Dragon Fear một cách không thể kiểm soát.

Trông cô giống hệt như một con rồng bị chạm vào vảy ngược.

“Về điểm này, hiện tại tôi xin phép được giữ im lặng. Dù sao thì sau này ngài cũng sẽ tự khắc hiểu rõ thôi.”

Nghe thấy thế, Ferda quyết định lùi lại một bước.

“Vậy cứ thế đi. Giờ ta chỉ cần viết bản tuyên thệ thôi đúng không?”

“Vâng. Vậy tôi xin phép cáo lui.”

Ruri cúi chào rồi bước ra ngoài cửa.

Haaaa.

Tiếng thở dài truyền qua sàn nhà lọt vào tai Ferda.

Ferda nhớ lại những lời Ruri nói rồi cầm bút lên.

‘Tuyên thệ sao…’

Người ta bảo vạn sự khởi đầu nan, Ferda bị tắc ngay từ dòng đầu tiên.

Liệu có nên hỏi cụ thể viết theo kiểu nào không nhỉ?

Nếu thế thì đã dễ dàng hơn một chút rồi.

‘Tạm thời gác lại sau vậy.’

Thay vì bản tuyên thệ, Ferda quyết định viết vài bức thư.

Anh từng nói với các lãnh chúa như thế này:

- Ta không quan tâm dù chỉ một chút đến những việc các ngươi làm.

Thế nhưng bây giờ đã đến lúc anh phải quan tâm nhiều hơn thế rồi.

Đó chính là vấn đề.

‘Đã bảo với các lãnh chúa là không quan tâm rồi, giờ mà can thiệp vào thì thế nào cũng bị phản kháng cho xem.’

Ferda tự nhận thức được rằng ấn tượng ban đầu của mình vốn chẳng tốt đẹp gì.

Giờ lại còn nói lời không giữ lời, hình tượng lại càng xấu đi.

Không còn cách nào khác, anh đành gửi thư cho từng người bọn họ.

Nội dung là về việc có lẽ anh sẽ can thiệp vào việc nội chính.

Ở phần cuối thư, anh thêm vào dòng chữ này:

- Nếu không vừa ý, các ngươi không cần phải hồi âm. Ta tôn trọng các ngươi mà.

And thư trả lời của tất cả các lãnh chúa đều được gửi lại ngay trong ngày hôm đó.

* * *

Ngày diễn ra lễ đính hôn.

Ferda đã thể hiện năng lực của mình, đồng thời chứng minh lời nói của mình không hề có một chút dối trá.

Ruri, không còn lý do gì để bắt bẻ nữa, đành ngoan ngoãn chấp nhận lễ đính hôn này.

“Cầu vai bị lệch rồi kìa. Với lại tôi đã cất công hồ cứng rồi, sao ngài lại làm nhăn quần như thế hả?”

Thay vào đó, cô bắt đầu ngày mới bằng việc bắt bẻ đủ điều.

“Nếu cô chịu động tay động mắt giúp ta thì tốt biết mấy.”

“Hay là ngài tự sắm một bộ đi?”

“Ta thấy cô làm là được rồi mà.”

Ruri lùi lại một bước.

Cô giấu tiệt hai tay ra sau lưng.

“Tôi không muốn động tay vào đâu. Tôi chỉ là thị tòng của chủ nhân mà tôi phụng sự thôi, ngài đừng kỳ vọng quá nhiều.”

“Hừm, đúng là trung thành như chó vậy.”

“Ngài muốn đánh nhau với tôi à? Chỉ cần ngài nói một tiếng, tôi sẵn sàng đánh nghiêm túc với ngài bất cứ lúc nào.”

“Không, ý ta chỉ là cô rất trung thành thôi.”

Ruri gầm gừ, nhưng Ferda vừa tiếp nhận những lời bắt bẻ của cô vừa lần lượt sửa lại theo chỉ dẫn.

‘Lễ đính hôn sao…’

Anh vẫn chưa cảm nhận được thực tế của việc này.

Khi một người đàn ông lấy vợ, về cơ bản họ sẽ có một trong hai cảm giác.

Niềm vui khi lấy được vợ.

Hoặc nỗi buồn vì bị "bán" đi.

Ferda không cảm thấy bất kỳ điều nào trong hai cảm xúc đó.

‘Kể từ khi quay trở lại ngày này, mình vẫn luôn như vậy.’

Một tâm trí tĩnh lặng không hề giống với một người sở hữu Red Circle.

‘Chẳng lẽ mình đính hôn chỉ vì nghĩ rằng mình phải làm vậy sao?’

Anh tự hỏi liệu đây có phải là một hành động máy móc chỉ để hoàn thành nghĩa vụ.

Khi sự phẫn nộ và thù hận tột cùng biến mất, ngay cả các cảm xúc khác của Ferda cũng trở nên nhạt nhòa.

‘Liệu mình có nên đối mặt với Valdroba bằng một tấm lòng thế này không?’

Một nỗi bất an mơ hồ len lỏi trong lồng ngực.

‘Nỗi bất an mơ hồ sao…’

Ferda khẽ mỉm cười.

Sự mơ hồ chính là điểm yếu của con người.

‘Dù sao đi nữa thì mình vẫn là một con người.’

Hiện tại chỉ có điều đó là quan trọng.

Ferda quyết định chỉ giữ ý nghĩ đó trong đầu.

* * *

Lễ đính hôn được tiến hành trước Lair của Valdroba.

Bên trong Lair được thắp sáng bởi hàng trăm bó nến.

Buổi lễ được quyết định tiến hành khi chỉ còn cách cánh cửa sắt nơi Valdroba ở bên trong vỏn vẹn hai mươi bước chân.

Chuẩn bị xong cho buổi lễ, Ruri gõ cửa sắt.

“Chủ nhân, chúng ta bắt đầu tiến hành buổi lễ.”

Cánh cửa sắt khổng lồ từ từ hé mở.

Luồng không khí từ bên trong thoát ra, hòa lẫn với không khí bên ngoài rồi xộc vào mũi và miệng của Ferda.

“Ực.”

Lồng ngực anh thắt lại khó thở.

Dù không hề có sát ý như khi chiến đấu với ma thú, nhưng chỉ riêng luồng khí đó thôi cũng đã toát ra một cảm giác sợ hãi tột cùng.

Tình trạng tồi tệ đến mức nếu Ferda chỉ yếu hơn một chút thôi, anh đã ngất lịm đi ngay tại chỗ.

Ruri liếc nhìn tình trạng của Ferda rồi nói:

“Ngài phải chịu đựng đấy.”

“Ta… biết rồi.”

“Vậy thì, tôi xin phép bắt đầu lễ đính hôn.”

Ruri phớt lờ tình trạng của Ferda và bắt đầu tiến hành các bước nghi lễ.

Vì chuyện này đã được báo trước từ trước, Ferda điều chỉnh lại tư thế ngồi thẳng và tập trung điều hòa nhịp thở.

“Phàm trần và bất tử hôm nay sẽ hòa làm một, kết nên sợi chỉ vàng mà uy quyền của trời cao hay giông bão của thời gian cũng không thể chia cắt.”

Ruri đặt chiếc bát lớn và bàn rượu đã chuẩn bị sẵn lên trước mặt Ferda.

Ruri cẩn thận cầm bình rượu, rót thứ rượu trong vắt ra trong lúc đọc bài văn khấn.

“Kẻ phàm trần thoát khỏi cõi vô định, gột rửa nỗi sợ hãi để hòa làm một.”

Như đã được hướng dẫn trước, Ferda nhận lấy bát rượu rồi uống cạn.

Vị rượu thanh khiết và dịu nhẹ đúng như vẻ ngoài trong suốt của nó.

‘Quả nhiên mình vẫn không uống nổi rượu.’

Dù tuổi tác đã lớn, Ferda chưa từng một lần thích uống rượu, nên đây là lần đầu tiên anh uống rượu trong đời.

Sau khi Ferda uống ngụm rượu đầu tiên, số rượu còn lại được rót đầy một nửa bát rồi mang đến trước cửa sắt.

“Đấng bất tử xóa bỏ sự hư vô của dòng chảy vô hạn để hòa làm một.”

Bây giờ đến lượt Valdroba uống rượu.

Sờ soạng.

Thứ nhô ra từ khe cửa sắt khổng lồ là một chiếc móng vuốt còn to hơn cả cơ thể của Ferda.

Thứ vũ khí đáng sợ từng xé xác lũ ma thú.

Chiếc móng vuốt ấy cẩn thận hạ xuống bát rượu đính hôn, và…

Cạch!

Nó gạt đổ chiếc bát ngay lập tức.

“……”

“……”

Một bầu không khí im lặng đầy ngượng ngùng bao trùm.

Chiếc móng vuốt thu về trong cửa sắt cùng tiếng lách cách.

Tự hỏi không biết nghi lễ vốn là thế này hay sao, Ferda khẽ liếc nhìn về phía Ruri.

“……Chúng ta sẽ tiến hành lại buổi lễ.”

Đúng như cô nói, buổi lễ được bắt đầu lại từ đầu.

Đọc tuyên thệ, Ferda uống rượu trước, rồi lại đến lượt Valdroba.

Cạch!

Cứ như thế, chiếc móng vuốt đã hất đổ bát rượu đính hôn nhỏ bé đến ba lần.

Ferda bắt đầu cảm thấy nguy cơ ập đến.

‘Uống mấy bát liền, say mất rồi…’

Ferda cảm thấy đầu đau nhức và các giác quan của mình bắt đầu lơ mơ dần.

Anh linh cảm rằng lần tới sẽ là lần cuối cùng.

Rắc.

Lúc đó, từ đâu đó vang lên tiếng đổ vỡ lớn.

Lo lắng hang động sụp đổ là một điều ngu ngốc.

Nếu Ferda không nghe lầm, âm thanh đó chắc chắn phát ra từ cơ thể của Ruri.

“Tôi xin phép thất lễ một chút.”

Ruri lách người qua khe cửa sắt đang hé mở.

Trong lúc anh đang định chờ xem cô định chuẩn bị thêm cái gì khác, thì…

“Chủ nhân, ngài đang làm cái gì thế hả!”

Tiếng quát tháo của Ruri đột ngột vang lên.

Cơn say của Ferda lập tức bay biến.

“Người đòi sống đòi chết kết hôn với kẻ phàm trần là chủ nhân, người đòi đính hôn cũng là chủ nhân. Thế nên người hầu trung thành Ruri này đã làm gì?”

Luồng hơi thở mà cô đã liên tục kìm nén suốt ba ngày qua,

“Tôi đã nhẫn nhịn rồi!”

Giờ đây bắt đầu tuôn trào một cách dữ dội.

“Lễ đính hôn đáng lẽ phải công khai với tư cách là Công vương cũng bị giấu đi, tôi đã nhịn! Rồi cả việc không thèm gặp mặt mà cứ thế đính hôn thế này, tôi cũng đã nhẫn nhịn hết mức!”

Giọng cô càng lúc càng lớn hơn.

Có thể cảm nhận được cô đang giận dữ hơn bao giờ hết.

“Thế mà vì sợ đối mặt với vị hôn phu! Lại trốn tránh như vậy! Rồi phá hoại lễ đính hôn! Rốt cuộc! Vị hôn phu! Đang đứng ở đằng kia! Sẽ ra cái thể thống gì hả?!”

Tiếng thở dốc nặng nề cùng sự im lặng không dám ho he một tiếng của Valdroba.

Tiếp sau đó là một tiếng thở dài thườn thượt và lại là giọng của Ruri.

“Hãy đường đường chính chính bước ra đón tiếp vị hôn phu của ngài đi! Nếu ngài còn gạt đổ bát rượu đính hôn một lần nữa, tôi sẽ không để yên đâu đấy!”

Ruri, người vừa hét ra lửa, bước trở ra ngoài.

Gương mặt cô lại trở về vẻ lạnh lùng, nghiêm túc như cũ.

Ferda vô thức nhìn cô chăm chằm.

Và thông qua ánh mắt của Ferda, Ruri có thể đoán được anh đang nghĩ gì.

“……Ngài nghe thấy rồi sao?”

“Chắc đến cả những lãnh chúa ở tận đằng xa cũng nghe thấy rồi.”

“……Hầy. Biết làm sao được chứ?”

Ruri thở dài thườn thượt đầy vẻ đau đầu rồi nói:

“Như ngài có thể dễ dàng đoán ra qua chuyện vừa rồi, chủ nhân mắc chứng sợ con người.”

“Sợ con người nghĩa là…”

“Nghĩa là ngài ấy rất sợ phải đối mặt với con người.”

“……”

“Ai mà nghe thấy chuyện này chắc sẽ cười cho thối mũi mất. Kẻ nắm giữ vị thế cứu thế giới lại đi sợ hãi lũ phàm nhân đến mức phải trốn tránh thế này.”

“Cô vừa tiết lộ một thông tin khá quan trọng đấy.”

“Dù sao ngài cũng phải biết thôi. Không thể vì ngài ấy ghét mà giấu giếm chuyện này mãi được.”

Đôi mắt màu bạc của cô cụp xuống và nói:

“Giờ ngài ấy đã là bạn đời của ngài rồi. Điều đó có nghĩa là điểm yếu của ngài ấy cũng chính là điểm yếu của ngài.”

“Ý cô là liên đới chịu trách nhiệm sao?”

“Chẳng phải hôn nhân vốn là như thế sao?”

Ferda lặng lẽ gật đầu trước lời của cô.

Hôn nhân là liên đới chịu trách nhiệm sao.

Không hiểu sao anh lại chẳng mấy dễ chịu.

Chưa bao giờ anh thích cụm từ "liên đới chịu trách nhiệm" cả.

Một lát sau, cánh cửa đang đóng lại mở ra lần nữa.

Anh cứ ngỡ chiếc móng vuốt khổng lồ kia sẽ lại thò ra, nhưng thứ đập vào mắt anh lại là hình dáng của một con người.

Ferda hướng ánh mắt về phía người sắp trở thành bạn đời của mình.

“……Hử?”

Anh kinh ngạc đến mức phải thốt lên thành tiếng.

‘……Áo giáp?’

Hơn nữa lại còn là một người mặc giáp toàn thân.

Chiếc mũ giáp có hình dạng đầu rồng.

Dù được làm bằng kim loại, nhưng nó tinh xảo và uy nghiêm đến mức khiến người ta lầm tưởng đó là một con rồng thực sự trong thoáng chốc.

Cứ như thể nếu một con rồng đi bằng hai chân thì sẽ có ngoại hình như thế này vậy.

Điều đáng ngạc nhiên không chỉ nằm ở những chi tiết tinh xảo của bộ giáp,

‘Mà là to lớn kinh khủng.’

Mà hơn hết chính là chiều cao của cô.

Dù chiều cao 1m80 của Ferda đã thuộc dạng cao ráo, nhưng cô vẫn lớn đến mức anh phải ngước nhìn lên tận phía trên đầu mình một khoảng khá xa.

Chỉ tính riêng chiều cao thôi đã là 2m40 rồi. Nếu bỏ bộ giáp ra thì chắc cũng phải tầm 2m20 nhỉ?

‘Nghe đồn phép Polymorph của rồng đẹp đẽ đến mức kinh ngạc cơ mà.’

Nếu tiêu chuẩn cái đẹp đó áp dụng cho loài người thì tức là có một mỹ nhân cao tới 2m20 sao…

Liệu người ở bên trong thực chất có phải là đàn ông không đấy?

“Chúng ta sẽ tiến hành phần cuối của lễ đính hôn.”

Ngay khi Ferda vừa đưa ra những suy đoán bất tường, Ruri đã tiếp tục buổi lễ.

Ferda lại uống thêm bát rượu đính hôn mà anh vốn đã uống đến ba bát trước đó.

Do hơi men, mi mắt anh nặng trĩu như đeo đá.

Anh cứ ngỡ lần này bát rượu cũng sẽ bị gạt đổ, nhưng có vẻ chuyện đó sẽ không xảy ra.

Bởi vì Ruri đã giữ chặt chiếc mũ giáp của Valdroba để ngài ấy không thể hất đổ hay làm tràn rượu.

Ferda đã nhìn thấy diện mạo của cô ẩn sau lớp vỏ bọc lạnh lẽo và cứng cáp ấy.

Và gương mặt của Red Dragon Valdroba mà anh lần đầu tiên được chiêm ngưỡng ấy…

“A.”

…đã khiến anh vô thức thốt lên một tiếng trầm trồ.