# 21: Lý do là Ác Long

============================================================

Đêm muộn, khi vầng trăng đã treo cao tỏ rạng, Ferda rảo bước dọc theo hành lang được thắp sáng bởi những ánh nến.

'Quả là một ngày bận rộn.'

Nơi này đã bị bỏ hoang hơn mấy mươi năm, thế nên việc giải quyết đống công vụ tồn đọng không hề dễ dàng chút nào.

'Nhưng nhờ có Mori nên mọi việc cũng tiến triển thuận lợi hơn.'

Tốc độ xử lý công việc của cô bé đã vượt xa nhân loại từ lâu.

Nhờ vậy, nếu cứ giữ vững tiến độ này, có vẻ mọi thứ sẽ hoàn thành trong vòng một năm.

'Nhiệm vụ của ta là hỗ trợ để ngài ấy không phải bận lòng vì bất cứ điều gì.'

Ferda luôn ghi nhớ điều đó và dốc hết sức thực hiện vai trò của mình.

Trước khi về phòng ngủ, Ferda hướng bước chân về phía thư viện.

Theo dự đoán của anh, Mori chắc chắn đang đợi ở đó.

'Tầm này chắc con bé đang túc trực ở đó rồi, phải bảo nó về nghỉ thôi.'

Đó là một đứa trẻ đến cả việc thở cũng không dám nếu không được cho phép.

Ferda không quên điều đó, anh đi tới để ra lệnh cho cô bé trở về phòng của mình.

Vừa bước vào thư viện, anh đã chạm mặt một người nằm ngoài dự tính.

“Xin chào! Ngài Ferda!”

Mụ phù thủy u ám, Echidna, nở nụ cười ngượng nghịu chào đón anh.

“Hãy gọi ta là Nhiếp chính.”

“Á! Tôi biết rồi. Nhưng ngài nhất định phải gọi tôi là Echidna đấy nhé?”

“Ta biết rồi.”

“Ư hơ hơ...”

Echidna nở một nụ cười vừa gượng gạo vừa âm u.

Ferda nghĩ thầm rồi lướt qua Echidna, đi thẳng về phía Mori.

Đúng như anh dự đoán, cô bé đang ngoan ngoãn đợi ở đó.

Diện mạo của Mori lúc này hoàn toàn khác biệt so với khi Ferda nhìn thấy cô bé vào buổi sáng.

Một chiếc váy bồng bềnh thướt tha, mái tóc được chải chuốt mượt mà như những sợi tơ tằm của một tiểu thư khuê các.

Vốn dĩ đường nét đã rất xinh đẹp, nay được trang điểm kỹ càng lại càng tỏa sáng như một công nương của gia tộc cao quý.

“Tác phẩm của cô à?”

“Hì hì, vâng. Tôi gọi mà em ấy chẳng thưa rằng gì, cứ đứng im như búp bê vậy... Thấy buồn chán quá nên tôi mới sửa soạn cho em ấy một chút, trông được chứ ạ?”

Echidna ngượng ngùng vặn vẹo cả người.

Ferda nhớ lại con Golem mà Echidna từng chế tạo.

Nó có ngoại hình giống như bức tranh vẽ một đứa trẻ với đôi mắt to tròn lấp lánh một cách thừa thãi và cái đầu nhỏ xíu.

'Vì cùng là nữ giới nên gu thẩm mỹ của cô ta đối với nữ giới không bị lệch lạc chăng?'

Dù là một việc làm thừa thãi, nhưng cũng không tệ.

'Ngược lại còn rất tốt.'

Dẫu là công cụ, Mori rõ ràng vẫn là một sinh vật sống, mà sinh vật sống thì luôn cần được chăm sóc tỉ mỉ hơn công cụ vô tri.

Vì cô bé không thể tự chăm sóc bản thân, nên việc có người để mắt tới là điều hiển nhiên.

“Nếu rảnh rỗi, cô có thể chăm sóc cho Mori giúp ta không?”

Đôi mắt Echidna sáng rực lên, cô ta gật đầu lia lịa.

“Dĩ nhiên rồi ạ! Được tự tay chăm chút cho một đứa trẻ đáng yêu thế này thì còn gì bằng nữa, ư hơ, ư hơ hơ...!”

“Ta hy vọng cô không làm chuyện gì kỳ quặc. Cô bé là một nhân tài vô cùng cần thiết đối với ta.”

“A, t-tôi cũng không làm mấy trò đó đâu. Tôi đâu phải mụ phù thủy độc ác chuyên bắt ăn thịt trẻ con hay đàn ông chứ? Chỉ là yêu thương, chải tóc và cho em ấy ăn thôi mà!”

Bản chất cách nói chuyện của cô ta đã âm u sẵn, nên dù có nói gì nghe cũng thấy kỳ quái.

Echidna vừa cười khúc khích vừa vô thức ghé mũi sát vào tóc Mori để ngửi hương thơm.

'Đúng là kỳ quặc thật.'

Ferda quyết định không nghi ngờ phán đoán của mình nữa.

Mặc kệ hành động của Echidna, Mori chỉ ngước lên nhìn Ferda.

Gương mặt cô bé lộ rõ vẻ đang chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

“Hôm nay thế là đủ rồi. Hãy về phòng của ngươi và nghỉ ngơi thật tốt để chuẩn bị cho ngày mai.”

Mori gật đầu rồi đứng dậy bước đi.

Ngay lúc đó.

Uỳnh—!

Cả tòa lâu đài rung chuyển mạnh một nhịp.

Mori đang đi thì sẩy chân và ngã nhào xuống đất.

“Trời đất ơi! Mori!”

Echidna hốt hoảng chạy lại đỡ Mori dậy.

Ferda nín thở chờ đợi xem có đợt chấn động thứ hai nào nữa không.

May mắn thay, không có lần thứ hai.

Echidna cất giọng hốt hoảng phá tan bầu không khí tĩnh mịch.

“C-Chuyện gì thế này? Ở đây thường xuyên xảy ra chuyện như vậy sao?”

“Đây là lần đầu tiên.”

Dù thỉnh thoảng có những đợt rung lắc nhẹ, nhưng chấn động mạnh vào đêm muộn thế này quả thực là lần đầu.

'Và đây cũng là lần đầu tiên nó rung chuyển dữ dội đến mức này.'

Với tư cách là Nhiếp chính, Ferda cần phải tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.

“Echidna.”

“Vâng?”

“Hãy đưa Mori về phòng nghỉ ngơi. Con bé là nhân tài ta cần dùng vào ngày mai. Cô cũng hãy ngoan ngoãn trở về phòng của mình đi. Rõ chưa?”

“T-Tôi biết rồi!”

Echidna bế Mori lên rồi rời đi.

Chờ Echidna đi khỏi, Ferda bước ra ngoài hành lang.

'Có lẽ tiếng động này phát ra từ phía Lair.'

Ferda quyết định đi xuống Lair.

Đi được một lúc lâu, anh nhìn thấy một vệt sáng mờ ảo ở giữa hành lang.

Đó là Ruri đang cầm một chiếc đèn bão.

“Ngài đi sai hướng rồi.”

Cô chỉ tay về hướng Ferda vừa đi tới với khuôn mặt thản nhiên không chút biểu cảm.

“Phòng ngủ ở hướng ngược lại.”

Dù cô làm như thể chỉ đơn giản là đang dẫn đường, Ferda vẫn thấu suốt ẩn ý bên trong.

“Cô đang giấu ta điều gì đó.”

“Phải.”

Cô không hề phủ nhận.

“Vì vậy, ngài có thể trở về phòng của mình được không?”

“Chuyện đó thì không được. Với tư cách là người sẽ trở thành chủ nhân của lâu đài này, ta cần phải biết chuyện gì đang xảy ra.”

“Ngài không phải chủ nhân của tòa thành này.”

“Nhưng sẽ sớm là như vậy thôi.”

Đôi mắt màu bạc và đôi mắt màu xanh lam găm chặt vào nhau không rời.

Cuộc đối thoại giữa hai người không ai chịu nhường ai dù chỉ một bước.

Người chịu nhượng bộ trước trong thế đối đầu này lại là Ruri.

“Chủ nhân đang cố gắng kiềm chế huyết khí của mình.”

“Bằng cách nào?”

“Ngài không cần phải lo lắng. Chấn động vừa rồi chỉ là một sự cố hiếm hoi thôi. Bình thường nó sẽ không xảy ra đâu. Vì những người còn lại còn phải làm việc kiếm sống—”

Ferda bước sát lại gần Ruri.

Ánh mắt anh long lên đầy giận dữ.

“Ta hỏi là bằng cách nào?”

Trong giọng nói lộ rõ sự bực dọc và phẫn nộ.

Đó là thứ cảm xúc mà anh chưa từng bộc lộ trước mặt Ruri, dù trước đây cô có cư xử vô lễ đến mức nào.

Ruri nhíu chặt đôi lông mày.

“Ngài nghĩ là bằng cách nào chứ? Để kìm hãm bản năng muốn hủy diệt mọi thứ, ngài nghĩ người ta sẽ phải làm gì?”

“……”

“Chủ nhân đang phải chiến đấu với khát vọng muốn phá tan cánh cổng sắt khổng lồ kia để bước ra ngoài, đảo lộn cả thế giới này. Dục vọng tàn sát không chừa một ai cứ thế tích tụ trong lòng ngài ấy qua từng ngày mà không hề sót một hôm nào. Bởi vì đó chính là bản chất của ngài ấy.”

Ác Long thì vĩnh viễn vẫn là Ác Long.

Lý do cô không thể mang danh hiệu Thủ Hộ Long một phần là do những lời dèm pha hủy hoại danh tiếng, nhưng chung quy cũng vì cô không thể kháng cự lại ham muốn hủy diệt của bản thân.

“Chủ nhân đã sống bằng cách tàn sát lũ ma vật để giải tỏa bản năng hủy diệt đó. Giờ đây khi lũ ma vật không xuất hiện nữa, ngài nghĩ ngài ấy sẽ làm gì?”

Ferda lục tìm trong ký ức của Valdroba được khắc sâu trong trái tim mình.

Câu trả lời bật ra từ khóe môi anh.

“……Tự hủy hoại bản thân sao?”

“Phải. Khi không còn gì để hủy diệt, ngài ấy sẽ làm như vậy.”

Ruri là người đã dõi theo cô suốt một thời gian dài, thế nên cô hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Và đó là một thứ tựa như thiên tai, ngay cả một thị tòng trung thành nhất cũng chẳng thể làm gì được.

“Người đính hôn với ngài chính là một sự tồn tại như thế. Vì không thể tự kiểm soát bản thân, ngài ấy đã gây ra vô vàn tổn thương cho người khác.”

Chính vì thế, Ruri lên tiếng cảnh báo Ferda, kẻ đang mang thứ chấp niệm non nớt và ngốc nghếch kia.

“Thế nên tôi hy vọng ngài đừng đòi gặp mặt ngài ấy quá nhiều. Nếu sự ích kỷ của ngài chỉ mang lại tổn thương cho chủ nhân—”

Thì xin ngài hãy dừng lại đi.

Ruri đang tuôn ra những lời trách móc đanh thép bỗng nghẹn lời.

Đôi mắt cô trợn tròn khi ngước nhìn anh.

Bởi lẽ, trên gương mặt của Ferda đang có một thứ rơi xuống, thứ hoàn toàn không hề tương thích với con người anh.

'Nước mắt ư...?'

Khóe mắt của Ferda, kẻ mang gương mặt lạnh lùng như sắt đá kia, đang rơi lệ.

Chỉ một giọt duy nhất.

Dù giọt nước mắt ấy lăn dài trên một gương mặt không chút biến đổi cảm xúc, Ruri vẫn không khỏi bàng hoàng.

Bởi cô biết chắc chắn anh rơi lệ là vì câu chuyện cô vừa kể.

Cảm giác ẩm ướt lăn trên má khiến Ferda muộn màng nhận ra.

“À.”

Chính Ferda cũng tự kinh ngạc trước trạng thái của bản thân.

Anh lấy ngón trỏ gạt đi giọt nước mắt rồi buông lời xin lỗi cô.

“Ta đã để cô thấy một mặt khó coi rồi.”

Trái ngược với đôi mắt, giọng nói của anh vẫn khô khốc, không chút nghẹn ngào.

Cứ như thể tuyến lệ bị co thắt lại và ép ra chút nước đọng vậy.

“Ta hiểu rồi. Ta hiểu những gì cô muốn nói.”

Ferda từ bỏ việc tìm hiểu chấn động kia và quay bước trở về phòng.

“Xin lỗi vì đã làm phiền cô. Ta về đây.”

Ruri lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Ferda rời đi.

Cho đến khi bóng dáng anh dần khuất dạng, cô mới khó khăn thốt lên lời.

“Đúng là một con người không thể đoán định...”

Ruri đã sống qua rất nhiều năm tháng và chứng kiến vô số con người, cô từng tự tin rằng mình rất hiểu họ.

Thế nhưng đối với Ferda, càng tìm hiểu cô lại càng thấy anh thật khó lường.

Một kẻ có thể bẻ gãy cả ngón tay của đồng minh chỉ vì cái gọi là sự công bằng, và sẵn sàng sát hại cả quý tộc để diệt trừ hậu họa.

Một kẻ máu lạnh không nước mắt như thế nay lại rơi lệ.

'Chỉ mới nghe kể chuyện về chủ nhân thôi mà... liệu có thể như thế được sao?'

Họ mới chỉ biết đến sự tồn tại của nhau chưa đầy một năm.

Vậy mà làm sao anh ta có thể nảy sinh thứ tình cảm sâu sắc đến nhường ấy?

Ruri có tự hỏi bản thân bao nhiêu lần đi chăng nữa cũng không thể tìm ra câu trả lời.

* * *

“Nước mắt sao...”

Chính Ferda cũng lấy làm ngạc nhiên vì điều đó.

Không ngờ bản thân anh lại có thể rơi lệ.

Giọt nước mắt ấy không xuất phát từ cảm xúc của riêng anh.

'Nó đã len lỏi vào khi ta đang nói chuyện.'

Khi nhận ra chấn động dữ dội kia bắt nguồn từ Valdroba,

và biết rằng ngài ấy đang tự hủy hoại bản thân,

cảm xúc của Valdroba đã len lỏi vào bên trong Ferda.

'Sự tự ghê tởm bản thân.'

Mỗi khi không thể tự kiểm soát, ngài ấy lại nuôi dưỡng sự tự ghê tởm bản thân.

Ngài ấy tự mình lao xuống đống ô uế chôn sâu nơi đáy vực thẳm cảm xúc.

Ngài ấy lắng nghe những lời nguyền rủa vang vọng trong vực sâu tăm tối, tự siết cổ mình đến mức nghẹt thở.

Ngài ấy tự đè nén bản thân bằng sự tự ghê tởm đó để áp chế bản năng hủy diệt.

Muốn được tồn tại, nhưng đồng thời lại không muốn tồn tại.

Ngài ấy cứ thế chiến đấu một mình qua từng ngày.

Thứ cảm xúc không thể diễn tả bằng lời đó đang cuộn trào bên dưới đan điền của Ferda.

'Vòng tròn Đỏ đang xoay chuyển.'

Nó vẫn chưa đủ để tiến thêm một bước lên cấp bậc cao hơn.

Nếu Ferda tập trung và thức trắng vài ngày liên tục, anh chắc chắn sẽ chạm tới Vòng tròn ma pháp thứ ba.

Dù cực kỳ nguy hiểm, nhưng nó sẽ giúp anh đạt được thành tựu một cách nhanh chóng nhất.

'Không.'

Thế nhưng Ferda đã kìm hãm Vòng tròn Đỏ đang xoay chuyển kia lại.

'Lần này thì không.'

Ferda nhớ lại cảm giác khi đạt đến Vòng tròn ma pháp thứ hai.

Thứ cảm giác ngứa ngáy từng nhen nhóm trong anh đã biến mất cùng với việc thăng cấp.

'Cái này... ta không được phép quên.'

Kiếp này, anh đã quyết định sẽ sống vì ngài ấy.

Lời thề khi ấy là dẫu không thể làm ngài ấy vui lòng, anh cũng quyết không để ngài ấy phải đau buồn.

Đây là thứ cảm xúc liên kết trực tiếp với nỗi đau của ngài ấy.

Anh không muốn dùng thành tựu của mình để lấp liếm đi nỗi buồn của ngài ấy một cách qua loa.

'Phải giải quyết chuyện đó trước đã.'

Việc tiến bước là chuyện của sau này.

Đó mới là lý do ta đứng ở nơi này.

* * *

Sáng hôm sau.

Ferda đi tới thư viện, nơi Mori đang đợi.

Cô bé đã được trang điểm lộng lẫy dưới bàn tay của Echidna.

Ferda hỏi cô bé:

“Ngươi có hiểu rõ về Rồng không?”

Thứ nằm trong đầu cô bé chính là Thư khố Vạn Tượng.

Mọi thông tin về vạn vật trên thế gian đều được lưu trữ tại đó.

Vì vậy, cô bé gật đầu là điều hiển nhiên.

“Về cả Rồng Đỏ, Valdroba nữa chứ?”

*Gật gật.*

“Ngươi có thể thuật lại cho ta nghe không?”

Mori gật đầu, cầm bút lên và bắt đầu viết.

Thay vì nét chữ bay bướm của các thư lại, cô bé viết bằng những nét chữ ngay ngắn, dễ đọc.

- Sự tồn tại của Rồng là những kẻ đã chiến đấu để biến hỗn độn thời thái cổ thành trật tự. Những kẻ sống sót được ban tặng bản chất cấu thành nên đại lục. Rồng Xanh Morgan sở hữu sức mạnh chi phối Mana và nước, còn Rồng Bạc Silverwind nắm giữ sức mạnh điều khiển gió và băng.

Đây vốn là một chương trong cuốn lịch sử đại lục mà anh từng được học ở lớp giáo dục đại cương thuở nhỏ.

- Rồng Đỏ được ban cho khả năng điều khiển sức mạnh và lửa. Chỉ xét riêng về mặt võ lực, nàng ấy là kẻ xuất chúng nhất trong số tất cả các loài rồng.

“Đó là lý do có nhiều lời dèm pha coi ngài ấy là bạo quân hay ma long sao?”

- Dù liên tục được mô tả là đối tượng để tôn kính và khiếp sợ, nhưng việc nàng ấy chính thức bị coi là Ác Long thì chỉ mới xảy ra gần đây trong lịch sử loài rồng.

“Từ lúc nào?”

- Là sau Chiến tranh Long Ma, tức là sau cái chết của Godwin.

Hắc Long kiêm Hiện thân của Bóng tối.

Đó là ngày đầu tiên một con rồng trên đại lục ngã xuống.

- Hắc Long Godwin vốn được biết đến là con rồng thống trị bóng tối, nhưng về sau, khi hắn bộc lộ dã tâm, người ta mới biết rằng hỗn độn cũng là bản chất được ban cho hắn. Godwin thể hiện dã tâm của mình, trở thành căn nguyên của mọi loài ma quỷ và gieo rắc hỗn loạn khắp đại lục. Thế nhưng, các hộ vệ khác đã ra tay và cuối cùng hắn đã đền mạng dưới tay Xích Long Valdroba.

“Rồi sao nữa?”

- Giả thuyết khả thi nhất là trong quá trình tiêu diệt hắn, sức mạnh của Godwin đã làm biến đổi và khiến sức mạnh của Valdroba trở nên mất kiểm soát. Do đó, Hiện thân của Sức mạnh không thể áp chế được sức mạnh của chính mình, dẫn đến những tổn thất liên đới.

Sự bạo tẩu của Valdroba.

Sự xuất hiện của Ma Vương đã cướp đi sinh mạng của bao người, nhưng sự bạo tẩu của cô cũng đã tàn sát và thiêu rụi vô số sinh linh.

'Những con người và sinh vật vô tội, và cả Silverwind nữa.'

Đó là tấn bi kịch mà cô phải sám hối suốt đời.

“Không có cách nào để kiềm chế điều đó sao?”

Mori nhắm mắt lại.

Cô bé đang lùng sục tất cả những cuốn sách có trong tâm trí mình.

Sau năm phút thiền định như thế, cô bé mở mắt ra.

*Lắc đầu.*

“Thế sao?”

Ferda bình thản chấp nhận điều đó.

Ngay từ đầu đây đã là một câu hỏi đầy mâu thuẫn.

Nếu có cách kiềm chế một Rồng Đỏ vốn được gọi là Hiện thân của Sức mạnh, thì liệu đó có còn được coi là Hiện thân của Sức mạnh nữa không?

Cô ấy sẽ phải chịu đựng sự đày ả vĩnh viễn bởi chính sức mạnh của mình.

'Thực sự ta không thể làm gì cho ngài ấy sao?'

Ferda cảm thấy đau đớn khôn nguôi.

Hình ảnh cô tự bứt vảy, tự làm mình chảy máu hiện lên trong tâm trí anh.

Cảm giác bất lực như quả cân ngàn cân đè nặng, nỗi trống trải như ngàn mũi giáo đâm xuyên qua tim.

Cơn đau đớn ập đến, giống hệt như khi Ferda hấp thụ trái tim của cô.

'Giá mà ta có thể làm được bất cứ điều gì cho ngài ấy...'

Ngay lúc đó.

Một cái chạm khẽ kéo nhẹ vạt áo của Ferda.

Mori, người vẫn đang cầm bút, đã níu áo anh.

Một công cụ không bao giờ tự ý hành động.

Việc cô bé chủ động di chuyển chứng tỏ mệnh lệnh trước đó của Ferda đang phát huy tác dụng.

“Ngươi đã tìm thấy câu trả lời rồi sao?”

Mori gật đầu.

Cô bé lại di chuyển ngòi bút.

- Dựa trên những thông tin có sẵn, tôi đã xác nhận được một giả thuyết có thể kiềm chế điều đó.

Khoảnh khắc nhìn thấy câu tiếp theo cô bé viết, sương mù dày đặc trong lòng Ferda như tan biến và ánh mặt trời lại ló rạng.

Đôi mắt Mori nhìn thẳng vào Ferda một cách rõ ràng.

- Theo giả thuyết, Ferda Valdroba, ngài chính là người có thể kiềm chế nàng ấy.