# 34: Tiệc trà

============================================================

Ferda là một quý tộc.

Chàng sinh ra trong một gia tộc hiệp sĩ tên là Rosnova.

Về tước vị, chàng là Tử tước, và gia tộc của chàng là chư hầu của Công tước Houston.

Vì là một gia tộc hiệp sĩ danh giá, Ferda đã được giáo dục nghiêm khắc về các lễ nghi cơ bản.

Dẫu bị trục xuất khỏi gia tộc dưới danh nghĩa là hôn phu của Công vương, chàng vẫn nỗ lực trở thành một Đại pháp sư, từ đó có được địa vị không hề thua kém các đại quý tộc.

Dù vậy, bản thân Ferda lại cách biệt với giới giao tế xã hội.

Ở gia tộc Rosnova, chàng không có cơ hội đó vì là con riêng, còn khi đã là Đại pháp sư, chàng lại từ chối giao du.

'Bởi vì ta chưa từng đụng đến thứ do người khác chuẩn bị.'

Sau vài lần suýt bị đầu độc, chàng không bao giờ chạm vào thức ăn do người khác chuẩn bị nữa.

Ngay cả khi cơ thể chàng đã đạt đến mức độc tố không thể giết chết, điều đó vẫn không thay đổi.

Chiến lược của chàng là lợi dụng người khác bằng sự thù hận rồi vứt bỏ, chứ không phải là vun đắp các mối quan hệ nhân sinh.

Thế nên, đây là buổi tiệc trà đầu tiên trong cuộc đời Ferda.

Thời điểm là một tiếng trước buổi tiệc trà.

"Nơi này là phòng giải trí, nơi ngài Ferda và Chủ nhân có thể tận hưởng các hoạt động giải trí khác nhau sau khi kết hôn. Chúng ta sẽ tổ chức tiệc trà tại đây."

Ruri dẫn Ferda đến địa điểm hẹn trước và giải thích từng thứ một.

Vì nhiệm vụ hộ tống thuộc về Ferda, cô muốn giúp chàng nắm rõ xung quanh trước nhất có thể.

Ferda hướng mắt về phía ban công.

"Nơi này nhìn ra phía tây nhỉ."

"Bởi vì đây là căn phòng được thiết kế để ngài có thể hoàn toàn tập trung vào việc thư giãn mà."

Cảm giác ở đây quả thực rất khác biệt.

Vùng đất Quỷ vốn luôn mang sắc màu u ám ngay cả khi mặt trời đã lên cao, khiến người ta dễ chìm vào những suy nghĩ trầm tư, còn nơi này lại mang đến cảm giác vô cùng yên bình.

Đây là một nơi hoàn hảo để thư thái ngắm nhìn hoàng hôn buông xuống.

"Và tiệc trà sẽ được tổ chức ở đây."

Hai chiếc ghế và một chiếc bàn được bố trí để có thể thưởng ngoạn phong cảnh ngoài ban công.

Trên bàn đặt hai tách trà vừa vặn với số người, cùng một khay bánh nhiều tầng được ếm ma pháp giữ lạnh và những món tráng miệng được trang trí đẹp mắt.

Chúng thật lộng lẫy và là những thứ chàng chưa từng thấy bao giờ.

"Những chiếc bánh này là gì thế?"

"Macaron, Mont Blanc, Pastry... chúng có rất nhiều cái tên khác nhau. Trong số hơn 150 loại món tráng miệng được làm bởi các thợ bánh hoàng gia được tuyển chọn kỹ lưỡng, tôi đã chọn ra 20 loại."

"Ra vậy."

Nghĩ rằng cô đã phải vất vả khá nhiều, Ferda định bỏ qua, nhưng rồi chàng chợt ngẫm lại lời cô vừa nói.

Việc tự tay tuyển chọn nghĩa là...

"Điều đó có nghĩa là cô đã tự mình nếm thử chúng à?"

"Chẳng phải đó là điều đương nhiên sao?"

"Cả 150 loại luôn sao?"

Khi chàng nhấn mạnh điều đó, gương mặt Ruri lộ vẻ khó chịu.

"Tôi biết ngài đang nghĩ gì rồi. Ngài nghĩ tôi ăn chúng chỉ để thỏa mãn tư lợi của bản thân thôi sao?"

"Chẳng phải là hiển nhiên sao?"

Ferda thành thật trả lời.

Vì từng chứng kiến Ruri ăn mứt ngâm mật ong một cách ngon lành ở Escoleia, Ferda không thể nào phủ nhận điều đó.

Ruri nhăn mặt lại.

"Ngài thật là vô lễ khi nghĩ như thế. Tôi đã chuẩn bị rất nhiều cho tiệc trà này. Tôi đã vừa nếm thử vừa cân nhắc kỹ lưỡng xem có bỏ sót điều gì không, rồi mới chọn lọc ra những thứ tốt nhất để dâng lên. Không có công lao nào lớn hơn thế này đâu, chẳng lẽ ngài không hiểu sao?"

Nghĩa là cô nàng đã ăn tận 300 cái bánh ngọt rồi.

Gương mặt cô thản nhiên đến mức người bình thường chắc chắn sẽ bị lừa ngoạn mục.

Ngay cả một kẻ đa nghi như Ferda có lẽ cũng đã bị vẻ mặt sắt đá ấy qua mặt.

Nếu như cô không phạm phải một sai lầm chí mạng.

"Có bột đường dính trên miệng cô kìa."

Nghe Ferda nói, Ruri dùng ngón tay quẹt qua môi mình.

Một vệt bột trắng xóa dính trên tay.

Cô liếc nhìn nó rồi tự nhiên đưa ngón tay vào miệng mút sạch.

"Tôi chỉ cần kiểm tra xem có độc hay không thôi. Chủ nhân thì không bị ảnh hưởng bởi mấy loại độc tầm thường, nhưng ngài Ferda là con người mà."

"Ra là thế."

"Ngài không tin tôi rồi. Ngài không xem tôi như loài heo đấy chứ?"

"Làm sao cô là heo được? Lòng trung thành của cô giống như loài chó vậy... nếu buộc phải nói."

Ferda khẽ gật đầu.

"Thì hẳn là loại chó lợn rồi."

"Làm ơn hãy bảo tôi đánh ngài một cái đi. Tôi khẩn cầu ngài đấy."

Ruri bày ra vẻ mặt tức tối tột cùng.

Là một người không thích đau đớn, Ferda đương nhiên sẽ không bao giờ nói ra lời đó.

Lúc này, Ruri khẽ liếc nhìn mặt trời rồi lùi lại một bước.

Đã sắp đến giờ hẹn.

"Tôi đi mời Chủ nhân đến. Trong lúc đó..."

Ruri phóng tới một ánh mắt sắc lẹm.

"Xin ngài đừng chạm vào khay bánh."

"Đừng lo."

Vì ta không phải là cô.

Ruri bước ra ngoài phòng giải trí để đi đón Valdroba.

Ferda kiên nhẫn đứng đợi Valdroba.

'Đây sẽ là lần gặp mặt thứ hai của chúng ta.'

Cuộc gặp gỡ trong ký ức của Ferda chỉ là lần chàng được nhìn thấy trọn vẹn gương mặt nàng.

Vào buổi lễ đính hôn đầu tiên, chàng chỉ kịp nhìn thấy chiếc cằm của nàng, còn khi nàng không thể kiểm soát được huyết khí của mình, Ferda đã rơi vào trạng thái mất đi ý thức.

Đây là lần đầu tiên họ có một cuộc trò chuyện thực sự.

'Lần đầu tiên... sao.'

Cảm xúc chợt dâng lên trong chàng là sự mông lung.

'Nên mở lời từ đâu đây...'

Ferda đưa tay lên mân mê bờ môi mình.

Nếu đây là một cuộc gặp gỡ bình thường, chàng chỉ cần tự nhiên hòa mình vào bầu không khí đó.

Nhưng nguyên nhân của cuộc gặp gỡ lần này lại bắt nguồn từ sự bất an của Valdroba.

And Ferda vẫn chưa tìm ra lời giải cho vấn đề đó.

Vì thế, chàng đã gọi Jed Swallow, một gã có kinh nghiệm đầy mình trong lĩnh vực này, đến hỏi chuyện.

- Chuyện đó ấy ạ? Tốt nhất là ngài cứ vờ như không biết gì đi.

Jed Swallow.

Hần là kẻ từng hoạt động như một gã phong lưu và đã quyến rũ không biết bao nhiêu phụ nữ.

- Không cần phải giải thích gì cả, ngài cứ dùng hành động để chứng minh là được. Đâu cần thiết phải nói những lời u uất rồi làm bầu không khí chùng xuống một cách vô ích chứ? Cứ vờ như không biết và khuấy động bầu không khí lên xem sao.

Ferda nghĩ lời hắn nói cũng có lý.

Dù việc xin lỗi vì đã tỏ thái độ chán chường là đúng đắn, nhưng chắc hẳn nàng sẽ không muốn một bầu không khí ảm đạm như thế trong buổi tiệc trà này.

'Có lẽ vờ như không biết lại là cách đúng đắn nhất.'

Không đưa vấn đề ra ánh sáng cũng là một phương án.

Điều quan trọng cuối cùng là không để Công vương Valdroba cảm thấy bất an.

Ferda sốc lại tinh thần và chờ đợi nàng.

- Chủ nhân đang vào ạ.

Giọng nói của Ruri vang lên từ bên ngoài cánh cửa.

Cùng lúc đó, cánh cửa mở ra.

Ferda cất lời chào đón nàng bằng những từ ngữ đã chuẩn bị sẵn.

"Mừng nàng đã—"

Lời nói của Ferda bỗng nghẹn lại nơi cổ họng.

Cho dù có là Ferda đi chăng nữa, chàng cũng không thể tránh khỏi sự ngỡ ngàng khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Mái tóc đỏ rực cùng đôi đồng tử hoàng kim.

Dung nhan tuyệt mỹ của nàng, thứ mà việc phác họa lại lên một bức tranh cũng là một sự bôi nhọ.

...đã hoàn toàn biến mất.

'Long Kỵ Sĩ?'

Bước qua cánh cửa là một Kỵ sĩ Rồng.

Chiếc mũ giáp và bộ giáp được thiết kế để khơi dậy nỗi sợ hãi bản năng của con người.

Dĩ nhiên, thay vì sợ hãi, trong lòng Ferda lúc này chỉ toàn là sự hoang mang.

Cùng lúc đó, chàng cảm nhận được một sự quen thuộc từ bộ giáp ấy.

'Nghĩ mãi xem đã thấy ở đâu, hóa ra là ở buổi lễ đính hôn.'

Đó chính là bộ giáp chàng đã nhìn thấy sau khi làm đổ rượu đính hôn và phải nghe những lời quở trách rồi bước ra ngoài.

Nếu vậy, người ở bên trong chắc chắn là Valdroba.

Tại sao nàng lại mặc bộ giáp đó đến đây chứ?

Ferda liếc nhìn Ruri đang đứng phía sau nàng.

Ánh mắt hai người giao nhau.

Ruri nhìn chàng chằm chằm rồi lắc đầu.

Đó là cử chỉ cầu xin chàng đừng hỏi gì cả.

Thu lại dòng suy nghĩ, Ferda lịch thiệp hành lễ một lần nữa.

"Rất vinh hạnh được diện kiến ngài, thưa Công vương của tôi."

Ngay lập tức, hai bàn tay bọc giáp khép lại e ấp, và chiếc mũ giáp hình đầu rồng khẽ gật nhẹ về phía trước.

Dáng vẻ ấy mang lại cảm giác giống như một tiểu thư khuê các vụng về vừa mới bước chân vào giới thượng lưu.

*Loảng xoảng, loảng xoảng.*

Nàng bước những bước chân cứng nhắc lên tấm thảm, đi vào trong rồi ngồi xuống phía đối diện Ferda.

*Kéeeet—*

Chiếc ghế rên rỉ như đang gào thét.

Dù bộ giáp vô cùng nặng nề, chiếc ghế vẫn chịu đựng tốt mà không bị gãy sập.

'Cứ như thể không có chuyện gì xảy ra...'

Ferda nhớ lại lời khuyên của Jed và mở lời.

"Tôi rất vui vì ngài đã chủ động đề xuất buổi gặp mặt này."

*Gật.*

Đáp lại lời chàng chỉ là một cái gật đầu nhẹ.

Bầu không khí chìm vào một sự im lặng ngượng ngùng.

Lấy sự im lặng ấy làm tâm điểm, mọi thứ dường như ngưng đọng lại.

Mồ hôi lạnh vã ra, ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

Khó khăn lắm Ferda mới có thể mở lời lần nữa để tiếp tục dẫn dắt cuộc trò chuyện.

"Bộ giáp quả thực rất xứng đáng với uy thế của loài Rồng."

*Gật.*

Nàng lại gật đầu thêm một lần nữa để đáp lại.

"Thời gian qua ngài vẫn khỏe chứ?"

"……."

Chàng đã đưa ra một chủ đề buộc nàng phải cất tiếng trả lời.

Valdroba chỉ dùng ngón trỏ và ngón cái tạo thành một hình tròn.

"Ngài vẫn tốt sao. Vậy thì tốt quá."

*Gật.*

Ferda cảm giác như mình sắp phát điên đến nơi.

Chàng muốn thở phào một hơi để giải tỏa bớt sự căng thẳng, nhưng lại không dám làm thế.

Lồng ngực phập phồng vì căng thẳng cứ sục sôi lên, khiến chàng bức bối như một chiếc nồi bị bịt kín.

Trong lúc đó, Ruri rót trà đã pha vào tách, hoàn thành xuất sắc vai trò của một bức bình phong di động.

Cần phải bổ sung chút nước cho chiếc cổ họng đang khô khốc thôi.

Ferda cầm tách trà lên.

'Mà nhắc mới nhớ, trên chiếc mũ giáp đó có lỗ uống nước không nhỉ?'

Chàng chợt quan sát xem nàng sẽ làm thế nào.

Nàng vẫn ngồi im lặng, dán mắt xuống sàn nhà.

"Mặc bộ giáp đó thì ngài có thể dùng trà được không?"

"……."

Nàng dùng tay sờ soạng chiếc mũ giáp của mình rồi gõ nhẹ lên phần môi.

Rồi như chợt nhận ra điều gì đó, nàng ngẩng phắt đầu lên.

Hành động của nàng giống như thể chưa từng tính đến chuyện này vậy.

"Ngài cởi nó ra có được không?"

*Lắc đầu nguầy nguậy!*

Nàng kịch liệt từ chối.

Chàng có thể cảm nhận được quyết tâm không để lộ gương mặt bằng mọi giá của nàng.

Ngay cả Ferda, người vốn định vờ như không có chuyện gì để tiếp tục cuộc trò chuyện, cũng bắt đầu cảm thấy kiệt sức trước bầu không khí gượng gạo này.

'Đề xuất tổ chức tiệc trà, nhưng lại không ăn cũng không uống...'

Thà rằng nàng cứ nói chuyện thì bầu không khí đã bớt ngượng ngùng hơn, đằng này nàng lại từ chối cả việc giao tiếp bằng lời nói.

'Quả nhiên là nàng đang giận rồi.'

Từ trước đến nay, Valdroba luôn bị khiến cho lầm tưởng rằng Ferda đã chán ghét nàng.

Vậy mà chàng lại còn đùa cợt trước mặt người mà mình đã làm cho bất an sao.

Thật là một kẻ hèn kém vô dụng.

Chính vì thế, Ferda quyết định xin lỗi nàng.

"Tôi xin lỗi."

*Cạch!*

Bộ giáp của Valdroba rung lên một nhịp mạnh mẽ.

"Tôi đã cả gan khiến Công vương phải lo lắng, vậy mà lại còn nói những lời đùa cợt thế này. Thật là một suy nghĩ thiển cận. Đáng lẽ ra tôi phải xin lỗi ngài trước tiên mới phải..."

-…….

"Ngài cứ việc trách phạt tôi. Tất cả là lỗi của tôi, nên dù ngài có nói gì đi chăng nữa—"

"K-Không phải thế đâu!"

Ferda không khỏi giật mình kinh ngạc.

Âm thanh vang vọng rất lớn từ bên trong chiếc mũ giáp.

Dù giọng điệu mang lại một sự tương phản rõ rệt, nhưng điều khiến chàng sửng sốt lại là một thứ khác.

Đó chính là bản thân giọng nói ấy.

Thứ phát ra từ trong mũ giáp lại là chất giọng trầm hùng của một chiến binh thực thụ.

"Chuyện đó..."

Dường như chính Valdroba cũng giật mình trước giọng nói của mình, nàng vội đưa tay che phần miệng của mũ giáp lại.

"Chuyện đó... việc tôi không nói gì... không phải vì tôi giận, cũng không phải do ngài Ferda làm sai đâu."

Chiếc đầu của Kỵ sĩ Rồng đáng sợ khẽ ngọ nguậy các ngón tay như thể đang ngượng ngùng.

"C-Chỉ là tôi không biết phải n-nói gì với ngài Ferda... nên mới không t-trả lời được thôi..."

"À."

Đến lúc này Ferda mới chợt nhớ ra một điều.

Đó là điều Ruri đã nói với chàng vào buổi lễ đính hôn.

'Chứng sợ người lạ.'

Nàng luôn cảm thấy khó khăn khi tiếp xúc với con người.

Phải rồi.

Chàng đã biết rõ điều đó, vậy mà tại sao lại cứ nghĩ rằng nàng đang tức giận cơ chứ?

Vì quá tập trung vào những vấn đề của bản thân, chàng đã vô tình quên mất trở ngại của nàng.

"Tôi xin lỗi. Tôi đã quá thiếu suy nghĩ. Xin ngài hãy thứ lỗi."

"Không phải đâu. Tôi mới là người phải xin lỗi... Đã mời ngài đến đây rồi mà lại cứ câm như hến thế này..."

"Không đâu, tôi..."

Cả hai cứ liên tục xin lỗi nhau cho đến khi cuộc trò chuyện đột ngột đứt quãng.

Trong bầu không khí trầm xuống, Ferda không dám mở lời trước.

Chàng thầm tìm kiếm xem có ma pháp nào có thể phá vỡ sự im lặng này hay không.

"Cái đó..."

Valdroba, người vừa tìm lại được giọng nói, khó khăn lắm mới mở ra một chủ đề.

"Việc tôi mặc bộ giáp thế này... là vì..."

Ferda kiên nhẫn chờ đợi nàng nói hết câu.

"Ruri bảo... gương mặt tôi sẽ để lộ mọi cảm xúc."

Nghe câu trả lời đó, Ferda khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

"Để lộ mọi cảm xúc nghĩa là sao ạ?"

"Nếu tôi mang dáng vẻ của con người... cô ấy bảo mọi thứ sẽ hiện rõ trên khuôn mặt. Thế nên... tôi không tự tin mình sẽ bày ra vẻ mặt thế nào khi nhìn thấy ngài Ferda..."

Nàng ngập ngừng một hồi rồi cuối cùng cũng thốt ra câu kết.

"Vì vậy tôi mới mặc nó vào đấy ạaa."

Âm cuối kéo dài rồi tắt ngấm, Valdroba vội lấy hai tay che miệng lại.

"Trông... ngớ ngẩn lắm... phải không?"

Giọng nói trầm ấm của người chiến binh khẽ run lên một cách yếu ớt.

Nhìn vào cử chỉ của nàng, chàng có thể cảm nhận rõ ràng.

Việc che giấu cảm xúc của bản thân đối với nàng khó khăn đến nhường nào.

'Quả thực...'

Không che giấu được nghĩa là nàng vô cùng thuần khiết.

Chính vì sự thuần khiết ấy, nên dù nàng có khoác lên mình lớp vỏ bọc bên ngoài hay phát ra những âm thanh trầm đục, nàng vẫn không thể che giấu được bản chất mà con tim chàng cảm nhận được.

'Thật đẹp đẽ.'

Chính vì lẽ đó, nàng thật đẹp đẽ.

Ferda trả lời câu hỏi của nàng.

"Không hề đâu. Ngay cả tôi, cho đến tận khoảnh khắc này, cũng đang run rẩy đây."

Valdroba ngẩng đầu lên nhìn Ferda.

Chàng có thể cảm nhận được đôi mắt nàng đang dò xét mình.

"Nói dối."

Valdroba khẽ nói.

"Dạ?"

"Nếu quả thực như vậy thì trông ngài có vẻ chẳng run chút nào cả... Trong khi tôi cứ lắp bắp liên hồi, thì ngài Ferda trông vẫn rất bình thản mà."

"Đó là vì tôi muốn thể hiện mặt tốt nhất của mình trước mặt ngài thôi. Tôi đang cố tỏ ra không run đấy."

"Thật thế sao?"

Nàng phản ứng như thể không hiểu nổi điều đó.

Vì Valdroba đã giãi bày nỗi e thẹn của mình, nên giờ đến lượt Ferda thổ lộ.

"Dạo gần đây tôi không đến gặp ngài, cũng là vì tôi cảm thấy sợ hãi."

"Sợ hãi điều gì cơ?"

"Mana bên trong tôi chứa đựng bóng tối."

"Bóng tối...?"

"Phải. Mana của tôi đã bị bóng tối xâm chiếm. Vì thế tôi lo sợ rằng bóng tối đó sẽ làm tổn thương Điện hạ. Cho nên..."

Đôi mắt Ferda một lần nữa hướng về phía nàng.

Đôi đồng tử xanh biếc của chàng lấp lánh tựa như đá Sapphire.

"Tôi đã không có đủ tự tin để đối mặt với ngài."

"……."

Không có tiếng trả lời.

Nghe những lời đó, Valdroba liên tục ngọ nguậy các ngón tay, rồi lại siết chặt tay lại rồi buông ra.

Hành động ấy như thể đang cố kìm nén một cảm xúc đang trào dâng.

"Ngài Ferda..."

Và giọng nói của nàng cũng đang cố tỏ ra chừng mực.

"Đang lo lắng cho tôi đúng không?"

"Vâng. Thật là mạo muội quá phải không?"

"Không phải đâu. Chỉ là... tôi cảm thấy hơi vui..."

Đến lúc này chàng mới nhận ra.

Tất cả những hành động kia đều là của một cô gái yếu đuối, e lệ.

"Ngài cảm thấy vui vì điều đó sao?"

Chiếc mũ giáp đầy đe dọa khẽ gật nhẹ.

"Từ trước đến nay, ngoại trừ Ruri ra, tôi chưa từng nghĩ sẽ có ai đó lo lắng cho mình... Bởi vì mọi người đều nghĩ tôi rất mạnh mẽ. Thực tế cũng đúng là như thế. Nhưng... ngài Ferda lại sợ tôi sẽ bị tổn thương đúng không? Vì thế... chuyện đó kỳ lạ thay lại khiến tôi thấy vui."

Nàng đặt tay lên ngực để ổn định lại cảm xúc của mình.

"Thứ mà ngài Ferda đã trao cho tôi lúc đó..."

Vào cái ngày nàng phải chịu đựng đau đớn vì dòng huyết khí không thể kiểm soát,

"Thứ tôi cảm nhận được... là một cảm giác mà tôi chưa từng trải qua trong đời."

Valdroba dùng chất giọng đong đầy cảm xúc để hồi tưởng lại ký ức ngày hôm ấy.

"Một luồng khí ấm áp và dễ chịu luân chuyển khắp cơ thể... Tôi nghĩ nếu như có ai đó ôm lấy mình, thì có lẽ cảm giác cũng sẽ giống như vậy. Một thứ như thế làm sao có thể gây hại cho tôi được chứ?"

"Là vậy sao...?"

"Vâng."

Những ngón tay nàng lại ngọ nguậy.

Hai chân xoắn vào nhau.

Trái ngược với giọng điệu nghiêm trang, những hành động tựa như một thiếu nữ của nàng hiện lên quá đỗi rõ ràng.

"Chỉ cần ở bên cạnh ngài thế này thôi tôi đã thấy vô cùng hạnh phúc rồi. Khoảnh khắc được đối mặt với ngài Ferda lúc này khiến tôi ngập tràn hạnh phúc... Vì quá đỗi hạnh phúc nên..."

Giọng nói của Valdroba đột ngột im bặt.

"À."

Giống như nàng vừa nhận thức được điều gì đó mà trước đây bản thân chưa từng để ý đến.

"Ngài không sao chứ?"

"Chuyện... chuyện đó, xin lỗi ngài... t-tôi có thể đứng lên được không...?"

"Dạ?"

"C-Chỉ là, nếu cứ t-tiếp tục thế này, t-tôi sợ mình sẽ hét lên mất, như vậy thì thật phiền phức, x-xin lỗi..."

Valdroba run rẩy cầm cập, lúng túng không biết phải làm sao,

"Tôi xin lỗi ạaa!"

Nói lời xin lỗi xong, nàng liền gieo mình thẳng xuống từ ban công.

Ferda và Ruri lặng lẽ nhìn xuống nơi đó.

Thoạt nhìn, đó là một độ cao vô cùng hun hút so với mặt đất.

Thế nhưng, không một ai mảy may suy nghĩ rằng Valdroba sẽ bị thương.

Ruri, người nãy giờ chỉ đứng im như một bức bình phong, lên tiếng.

"Chà, thế này thì cũng có thể coi là tiệc trà đã thành công rồi nhỉ."

Cô bỏ tọt một chiếc bánh ngọt trên khay nhiều tầng vào miệng.

Ferda nhìn xuống nơi nàng vừa rơi xuống và ngẫm nghĩ về những lời của nàng.

'Phải rồi.'

Và rồi chàng chợt nhận ra.

'Valdroba lại là một người phụ nữ giản dị đến nhường này.'

Một người phụ nữ thuần khiết đến mức không dám nhìn thẳng vào mặt vị hôn phu của mình.

Người phụ nữ ấy đã phải gồng mình đóng vai một vị vua vì sức nặng mà nàng đang gánh vác trên vai.

'Thế nhưng thế gian này lại chẳng hề dễ dàng.'

Chàng cũng hiểu rõ điều này.

Thế gian vẫn không ngừng đè nén nàng, như thể ngay cả sự giản đơn ấy cũng là quá đỗi xa xỉ đối với nàng.

Lũ ma thú đang tràn tới,

Sự thối nát của Đế quốc,

Quá khứ của nàng,

Tất cả những điều đó liên tục thử thách và đè nặng lên nàng.

'Ta đã lập lời thề.'

Rằng ta sẽ bảo vệ những gì nàng yêu thương, và hoàn thành những tâm nguyện mà nàng hằng ao ước.

Rằng cuối cùng, cái tên Valdroba sẽ không còn là đại diện cho nỗi sợ hãi, mà sẽ tái sinh thành biểu tượng của niềm hoan hỉ.

Để làm được điều đó, thứ Ferda cần lúc này chính là sự quyết đoán.

'Đôi khi phải thật táo bạo.'

Và nếu cần thiết, phải thật tàn nhẫn.

Nỗi sợ hãi rằng mình có thể làm tổn hại đến Valdroba không còn đủ sức lay động chàng nữa.

Tinh thần trách nhiệm đã trở thành ngọn lửa, thổi bùng lên trái tim vốn đã nguội lạnh của chàng.

* * *

Ngày hôm sau, Ferda gọi Jed đến để bàn về kế hoạch của mình.

Nghe xong câu chuyện, Jed liền hỏi:

"Ngài có còn tỉnh táo không vậy?"

Đó là một phát ngôn vô cùng thất lễ, nhưng ngạc nhiên thay, đó lại là những từ ngữ được Jed cân nhắc kỹ lưỡng trước khi thốt ra.

Điều đó cho thấy kế hoạch của Ferda hoang đường đến mức nào.

"Ngài bảo muốn cướp kho khố của Đế quốc sao?"