# 47: Dung nhan của rồng

============================================================

Giáp trụ Long Kỵ Binh lộ ra dưới ánh trăng.

Cao hai mét với những trang trí đe dọa được thiết kế để áp chế đối thủ.

Tuy nhiên, bộ giáp mà Ferda nhìn thấy nhiều hơn cả diện mạo thực sự của nàng khiến chàng cảm giác nó như một phần của Valdroba, và chàng cũng có thể yêu nó như một phần của nàng.

Dù là diện mạo đó, Ferda từng nghĩ nếu đột nhiên chạm mặt nàng thì thật tốt, nhưng hiện thực lại khác xa so với tưởng tượng.

Cảm giác ngỡ ngàng lấn át cả niềm vui mừng.

Có phải vì quá khao khát mà mình đã nhìn thấy ảo ảnh rồi chăng?

Ngay khi nghĩ vậy, nàng đã đứng trước mặt Ferda.

“…….”

“…….”

Cả hai nhìn nhau đăm đăm trong im lặng bao trùm.

Sau một hồi im lặng kéo dài, cuối cùng Valdroba cũng là người cất lời.

“Thì là chuyện đó, ừm, nghĩa là……”

Nàng ngập ngừng mở lời, khó khăn như thể đang nhặt từng hạt ngọc giữa bãi cát.

“Ta muốn…… đi dạo một lát…… nên mới ra ngoài.”

“Vậy sao ạ?”

“Phải, đúng thế đấy!”

Ferda biết thừa đó là lời nói dối.

Nhưng đối với Ferda, chuyện đó không mấy quan trọng.

Valdroba đáp lời rồi bồn chồn đan hai tay vào nhau.

Lách cách.

Thép của bao tay sắt chạm vào nhau phát ra tiếng động lách cách.

Dáng vẻ vô cùng bồn chồn.

Liệu có phải nàng cảm thấy không thoải mái vì đột nhiên chạm mặt Ferda?

Thế rồi, nàng lại ngập ngừng mở lời lần nữa.

“Th-thực ra không phải thế đâu!”

“Hả?”

“Là vì ta biết…… chàng Ferda sẽ ra đây…… nên mới ra theo!”

“Thế…… ạ?”

“Phải.”

Nàng vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm.

Cứ như thể nàng vừa xưng tội về một lỗi lầm thầm kín trong lòng vậy.

Ferda không bận tâm đến điều đó.

Nàng biết chàng đang ở hành lang một mình nên đã tìm đến.

Chỉ cần bấy nhiêu đó là đủ quan trọng rồi.

Điều đó đồng nghĩa với việc nàng đến đây vì muốn gặp Ferda.

‘Muốn gặp mình.’

Vừa ý thức được điều đó, tim chàng bỗng đập rộn ràng một cách vô cớ.

Mình đã súc miệng chưa nhỉ?

Quần áo có mùi gì không?

Có khi khói nến trong mật thất đã ám vào người rồi cũng nên.

Nhưng nỗi lo lắng ấy cũng chỉ thoáng qua.

Ferda sực nhớ ra điều quan trọng nhất rồi cúi đầu hành lễ.

“Bái kiến Công vương Valdroba.”

“À, vâng, chào chàng, ơ…… Ferda…… Ferda……”

Nàng gọi tên chàng rồi nhỏ dần ở cuối câu.

Lời nói ngập ngừng không thành tiếng ấy, không biết có phải do bộ phận biến âm bên trong mũ giáp hay không, nghe cứ như một tiếng khóc nức nở u sầu.

“Có phải ngài muốn gọi tôi là Nhiếp chính không?”

“À, đúng rồi, là từ đó! Nhiếp chính!”

Nàng vỗ tay một cái, giọng nói lộ rõ vẻ vui mừng.

“Phải. Nhiếp chính Ferda. Ta rất muốn thử gọi bằng danh xưng đó. Người ta vẫn gọi vị hôn phu của quốc vương như thế mà đúng không?”

“Thực ra chuyện đó…… Không, vâng, đúng là vậy.”

Chàng định đính chính nhưng lại thôi.

Chàng không nỡ vấy bẩn sự thuần khiết lấp lánh và đáng yêu ấy nếu cứ cố chấp xen vào.

“Vậy từ giờ ta cũng có thể gọi chàng là Nhiếp chính chứ?”

“Không cần thiết phải như vậy đâu ạ. Đó là danh xưng chỉ dùng ở những nơi trang trọng, khi chỉ có hai người, ngài cứ tự nhiên gọi tôi là Ferda.”

“À, ta biết rồi, chàng Ferda……”

Ferda, Ferda……

Valdroba lẩm nhẩm luyện tập đi luyện tập lại tên chàng từ bên trong mũ giáp.

Âm thanh ấy giống như đang thì thầm sát bên tai khiến tai chàng bỗng ngứa ngáy một cách kỳ lạ.

“Ta đã muốn gặp lại chàng Ferda một lần nữa, nhưng kỳ lạ thay…… ta lại không có đủ dũng khí.”

“Tôi hiểu mà.”

Ferda lặng lẽ đồng cảm.

Có lẽ tình cảm của nàng dành cho chàng cũng lớn lao như vậy chăng?

“Thực ra…… ta đến đây là vì Ruri.”

Hóa ra không phải thế.

“Ruri sao ạ?”

Valdroba gật đầu.

“Gần đây trông con bé có vẻ rất mệt mỏi.”

Ferda nhớ lại việc mình đã từ chối yêu cầu tham gia của Ruri.

Gương mặt cuối cùng chàng nhìn thấy ở cô ta là một vẻ tức giận.

“Ta không nghĩ mình là người giỏi thấu hiểu cảm xúc, nhưng ta biết rất rõ gương mặt khi buồn bã của con bé. Con bé…… chắc chắn hiện giờ đang rất buồn.”

Chiếc mũ giáp của nàng hướng về phía gương mặt Ferda.

“Ta tự hỏi liệu chàng Ferda có biết nguyên nhân khiến con bé buồn bã như vậy không……”

Đôi môi Ferda chỉ khẽ mấp máy.

Thật khó để mở lời.

Làm sao chàng có thể nói ra khi biết rõ nguyên nhân chính là bản thân mình?

Liệu nói ra sự thật này có khiến nàng ghét bỏ chàng không?

Nhưng cuối cùng, chàng vẫn quyết định nói cho nàng sự thật.

“Sự thay đổi đó có lẽ là do tôi.”

“Do chàng Ferda sao?”

“Ruri đã yêu cầu tôi cho cô ấy tham gia Đại hội nghị Công tước, nhưng tôi đã từ chối. Đó là lý do duy nhất mà tôi biết.”

“Tại sao con bé lại muốn đến đó chứ?”

“Cô ấy nói muốn trò chuyện với phía Silverwind.”

Cơ thể Valdroba khẽ run lên.

Nhưng rồi nàng khẽ gật đầu như thể cuối cùng cũng đã hiểu ra.

“Nếu chỉ là trò chuyện…… thì dẫn con bé đi cùng chẳng phải là được sao?”

“Bởi vì đó chỉ là một hy vọng hão huyền.”

“Hy vọng hão huyền?”

“Hành động của cô thị tòng đó chẳng khác nào việc tự cạy vảy vết thương. Cạy phần da thịt chưa kịp lành sẽ chỉ khiến nó lại rách ra và rỉ máu. Chuyện này cũng chính là như vậy.”

“A, chuyện đó…… hẳn là đau lắm.”

“Vâng, đau lắm.”

Valdroba khẽ gật đầu như thể đồng cảm.

Nàng vòng tay tự ôm lấy cánh tay mình.

“Nhưng biết đâu…… hy vọng hão huyền ấy lại không hoàn toàn vô ích thì sao?”

Valdroba kết thúc câu nói bằng một câu hỏi đầy vẻ thiếu tự tin.

“Silverwind vẫn đang ôm lòng oán hận.”

“Ta cũng biết điều đó. Nhưng…… với Ruri thì có lẽ sẽ khác chăng?”

“Ngài nghĩ rằng nếu nói chuyện thì mọi việc sẽ được giải quyết êm đẹp sao?”

“Ít nhất thì con bé cũng sẽ có một nơi để trở về.”

“Trở về sao?”

Trước câu hỏi của Ferda, nàng như sực nhận ra điều gì đó rồi cất lời với vẻ nghiêm trọng.

“A, chắc chàng Ferda chưa biết. Con bé không phải là Spawn của ta, mà là Spawn của Silver Dragon.”

“A……”

“Vì con bé rất mực trung thành với ta nên mới dễ bị hiểu lầm như vậy.”

“Vâng……”

Thực ra chàng đã biết chuyện này từ đầu.

Sở dĩ Ferda ngạc nhiên chỉ là vì hai chữ "trở về".

“Các Dragon Spawn là những gia đình liên kết với nhau bằng máu thịt. Gia đình của Ruri chính là những Spawn của Silverwind.”

“Ngài muốn nói là Ruri nên trở về trong vòng tay của gia đình cô ấy sao?”

“Chẳng phải không có gì quý giá hơn gia đình hay sao?”

Gia đình quý giá.

Đó là một chủ đề quá đỗi xa vời đối với Ferda.

Chàng từng bị gia đình ngược đãi, và cuối cùng bị vứt bỏ.

Nguồn cơn cho lòng phục thù của Ferda chính là gia đình, và chàng đã bắt họ phải trả giá cho tất cả những gì họ đã làm với chàng.

Giờ đây, khi mọi ân oán đã được giải quyết, chàng chẳng còn bận tâm đến họ nữa.

Nhưng còn Ruri thì sao?

Ferda không biết Ruri nghĩ thế nào.

Ruri trân trọng Valdroba.

Nhưng điều đó có lẽ chẳng thấm tháp gì so với mối liên kết máu thịt với Silverwind.

Cũng có thể đây là cơ hội để cô ta cắt đứt mối duyên nợ với Valdroba.

Có lẽ vì vậy mà cho đến tận khi Ferda ở tương lai móc trái tim của Valdroba ra, cô ta vẫn không hề xuất hiện.

“Dù có thể Ruri mong muốn điều đó……”

Ferda ngẩng lên nhìn Valdroba và hỏi.

“Nhưng ngài có muốn như thế không?”

Thay vì trả lời ngay, nàng quay mặt nhìn lên bầu trời.

Bàn tay đặt trên lan can khẽ siết lại thành nắm đấm nhỏ.

Đó không phải là một quyết định dễ dàng.

“Ta là người đã trói buộc con bé ở nơi này. Nếu có đường lui…… ta buộc phải buông tay để con bé đi thôi.”

“…….”

“Và……”

Valdroba cúi xuống nhìn Ferda.

“Chẳng phải giờ đây ta đã có một vị hôn phu danh chính ngôn thuận rồi sao?”

Một cảm giác nghẹn ngào khó tả xâm chiếm lấy lồng ngực Ferda.

Nó khiến chàng phải đặt câu hỏi một lần nữa cho vấn đề vốn đã được quyết định.

Liệu có thực sự nên đưa Ruri đến Đại hội nghị Công tước không?

Cuối cùng, Ferda đã đưa ra quyết định.

“Tôi hiểu rồi.”

“Chàng sẽ đưa Ruri đi cùng chứ?”

“Vâng. Ngài đã nói như vậy, sao tôi có thể từ chối được chứ?”

“A, vâng, cảm ơn chàng.”

Nàng khẽ gật đầu với vẻ ngơ ngác.

Khi câu chuyện khép lại, bầu không khí im lặng nặng nề lại chực chờ bao trùm lấy họ.

“Đại hội nghị Công tước……”

Valdroba khéo léo phá vỡ sự im lặng ấy.

“Ta chỉ nghe nói nó được tổ chức định kỳ, chứ chẳng hề biết chuyện gì xảy ra ở đó cả.”

“Ngài tò mò sao?”

“Ta vô cùng tò mò. Đó là nơi tất cả các chủng tộc cùng tụ họp để bàn thảo vì nền hòa bình của lục địa này mà? Sao ta có thể không tò mò về những chuyện được thảo luận ở một nơi như thế chứ!”

Chiếc mũ giáp của Valdroba đột ngột quay sang nhìn Ferda và hỏi.

“Nếu chàng Ferda trở về, chàng có thể kể cho ta nghe những chuyện đã xảy ra ở đó không?”

Dù gương mặt bị che khuất bởi chiếc mũ giáp, chàng vẫn có thể cảm nhận được nàng đang mong đợi điều gì.

Giống như một đứa trẻ đang lắng nghe câu chuyện về những dũng sĩ tập hợp dưới ánh sáng để đẩy lùi bóng tối.

Như một khoảng tuyết trắng tinh khôi tích tụ giữa mùa đông lạnh giá.

Đó là một sự thuần khiết đến chói lòa.

“Câu chuyện đó có lẽ sẽ không mấy êm tai đâu.”

“Ơ, tại sao chứ?”

Giọng nói lộ rõ vẻ hoang mang.

Ferda nhận ra mình lỡ lời.

Nhưng nước đã đổ khó hốt lại.

Đã quá muộn để giữ im lặng hay tìm cớ thoái thác.

Vì vậy, chàng đành nói cho nàng sự thật mà mình biết.

“Họ không phải là những kẻ sẽ bàn luận về những điều tốt đẹp như vậy đâu. Họ chỉ bận rộn trục lợi cho bản thân mà thôi.”

“Là vậy sao?”

“Vâng. Vì vậy ngài đừng nên kỳ vọng quá nhiều.”

Chàng khó khăn đúc kết lại.

Valdroba lặng lẽ cúi nhìn chàng.

Nàng đang mang vẻ mặt thế nào nhỉ?

Liệu nàng có đang há hốc mồm kinh ngạc vì cú sốc,

Hay đang rơi nước mắt vì không kìm nén được cảm xúc?

“Chàng Ferda……”

Câu trả lời vọng lại là giọng nói điềm tĩnh, không chút nghẹn ngào của một người phụ nữ.

“Chàng có biết thế giới này đã ra sao khi Godwin trỗi dậy để hủy diệt nó không?”

Làm sao chàng biết được.

Đó là sự kiện xảy ra từ 150 năm trước, thời kỳ mà ngay cả ông nội của Ferda cũng chưa từng trải qua.

“Khi Godwin đẩy thế giới vào cảnh hỗn loạn, những kẻ đầu tiên bỏ cuộc chính là chúng ta.”

“Ý ngài là loài rồng sao?”

Valdroba gật đầu.

Đối với Ferda, đây là một câu chuyện không mấy xúc động.

Nhưng nếu một học giả ở Escoleia nghe thấy điều này, giới học thuật chắc chắn sẽ bị chấn động mạnh.

Valdroba dường như cũng sực nhận ra mình lỡ lời nên vội lấy tay che miệng lại.

Nàng nhìn quanh quất một cách vô cớ rồi ghé tai chàng thì thầm đầy cẩn trọng.

“Những chuyện ta vừa nói hoàn toàn là bí mật đấy nhé?”

“Tôi sẽ mang nó xuống mồ.”

“Dù sao thì…… vào thời đại đó, họ đã đưa ra câu trả lời rằng thỏa hiệp với sự hỗn loạn là phương sách lý tưởng nhất. Ngay cả những chủng tộc trường sinh như Dwarf hay Elf cũng đều có xu hướng chấp nhận sự thỏa hiệp đó.”

Nhưng thực tế đã không diễn ra như vậy.

Bởi nếu sự thỏa hiệp đó được thực thi, ma tộc đã chẳng bị dồn vào vùng Cực Đông, nơi đất đai chỉ biết phun ra thứ nước bẩn thỉu.

“Thế nhưng, chỉ có duy nhất một chủng tộc là không làm như vậy.”

Đây là phần mà Ferda cũng đã biết.

“Loài người chính là những kẻ đầu tiên đứng lên.”

Nàng đan chéo hai tay đặt lên trước ngực.

“Chính vì họ không chịu thỏa hiệp, chính vì thanh kiếm của họ không khoan nhượng với ma tộc, chúng ta mới nhận ra rằng lục địa này vẫn còn hy vọng, và nhờ đó hòa bình mới lại tìm về nơi đây.”

Ferda có thể thấu cảm được những gì Valdroba đang nghĩ khi đắm chìm trong ký ức về ngày ấy.

Đó là sự kính trọng.

Rồng và con người.

Chủng tộc trường sinh và chủng tộc đoản mệnh.

Kẻ bất tử và kẻ phàm trần.

Con người có thể kính trọng và tôn sùng rồng, nhưng chuyện rồng kính trọng con người là điều không tưởng.

Thế nhưng, Valdroba lại khác.

“Dù lúc này mắt họ có đang mờ đi vì lòng tham, nhưng vào thời khắc quyết định, họ vẫn sẽ chiến đấu chống lại ma tộc. Vì vậy……”

Đầu của Valdroba khẽ nghiêng xuống nhìn Ferda.

Bộ giáp đỏ dưới ánh trăng tỏa ra ánh hào quang thực sự cao quý.

“Ta sẽ yêu quý họ.”

Chính lúc đó.

Một phản ứng hóa học bùng lên trong đầu đã dẫn dắt Ferda tiến vào một vùng đất chưa từng biết đến.

Chiếc mũ giáp được chế tác mô phỏng đầu rồng,

Chàng bắt đầu nhìn thấy bóng dáng của người thiếu nữ mảnh mai ẩn giấu bên trong nó.

Trong đôi mắt nàng ngập tràn hy vọng.

And niềm hy vọng ấy đang nở nụ cười.

“Ah.”

Ferda thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.

Cảm giác giống như đang bay cao vút trên bầu trời rồi đột ngột lao thẳng xuống.

Cú va chạm do rơi xuống từ bầu trời vô tận ấy mạnh đến mức không thể đong đếm nổi.

“Chàng Ferda?”

“…….”

“Chàng không sao chứ? Sao lại im lặng thế……?”

Valdroba bối rối quan sát nét mặt của Ferda.

Ferda, người nãy giờ vẫn đăm đăm nhìn nàng, cuối cùng cũng cất tiếng.

“Một lần thôi.”

“Dạ??”

“Ngài có thể cho tôi chiêm ngưỡng dung nhan của rồng một lần nữa được không?”

“D-dung nhan của rồng? Ơ, chàng đang nói đến mặt của ta sao……??”

“Vâng. Là gương mặt của ngài.”

Bàn tay Ferda vô thức đưa về phía chiếc mũ giáp của Valdroba.

Valdroba giật nảy mình, vội vàng giữ chặt lấy mũ giáp.

“Kh-không được! Ta…… ơ, ta vẫn chưa thể cho chàng xem mặt được!”

“Xin ngài. Cầu xin ngài hãy cho tôi thấy dung nhan ấy một lần nữa……”

“Đ-đã bảo là không được mà!? Chàng đừng tiến lại gần như thế!”

Một bước tiến tới, một bước lùi lại.

Người chấm dứt chuỗi rượt đuổi ngỡ như kéo dài vô tận ấy chính là Valdroba.

“Ta xin lỗi màaaa!!”

Cùng với tiếng xin lỗi, nàng biến mất vào màn đêm.

Thứ duy nhất còn sót lại là hơi ấm ở nơi nàng vừa đứng.

Thẫn thờ đắm chìm trong hơi ấm ấy với gương mặt nóng bừng như đang lên cơn sốt, Ferda ngơ ngác nhìn về nơi cuối cùng nhìn thấy bóng dáng nàng.

Gió thổi qua khung cửa sổ đang mở hé.

Nhưng nó chẳng đủ để làm dịu đi cơn nóng trong lòng Ferda.

Chàng lại ngước nhìn lên vầng trăng.

Trăng tròn.

Thế nhưng, trong lồng ngực đang rạo rực kia, chẳng còn lấy một khe hở nào để tâm trí nghĩ về người mẹ của mình nữa.

Nhưng khác với lúc đầu, chàng không có gì phải lo lắng cả.

Cảm xúc ngự trị trong tim Ferda đang rực đỏ xoay vòng.