# 49: White House

============================================================

Miền Trung Serdes.

Giữa vùng đồng bằng bằng phẳng, một tòa thành đứng sừng sững.

Đó là một vùng đất màu mỡ và rộng mở, cực kỳ thích hợp để làm ruộng vườn, nhưng nơi đây lại chỉ có một thảo nguyên xanh ngát trải dài.

Xung quanh không hề có dấu vết sinh sống của con người hay bất kỳ sinh vật nào khác.

Nơi đó trông tựa như một hòn đảo nổi trên biển xanh lục.

Nơi đó chính là lãnh địa của Blancaros, đồng thời là Hội trường Đại hội nghị Công tước, nơi giải quyết mọi sự vụ trên đại lục.

Thường được gọi là White House.

Ferda đã đặt chân đến nơi này.

‘Là phía trước sao?’

Ferda ngước nhìn lên lối vào cổng thành.

Cổng thành đã được mở sẵn.

Đối với mắt thường của người bình thường thì chỉ thấy có thế, nhưng những người đã quen thuộc với ma lực như Ferda lại có thể nhìn thấy nhiều hơn.

Trước cổng thành, một tấm màn trắng bán trong suốt bao phủ như một kết giới hình vòm tròn.

Trật tự và Lãnh địa.

Nếu thỏa mãn cả hai điều kiện đó, trong lãnh địa của Blancaros, không một ai có thể chống lại ông ta. Dù cho đó có là thần linh đi chăng nữa.

"Ngài có thể yên tâm."

Giọng nói của một thanh niên vang lên từ phía sau cổng thành.

Nghe thấy giọng nói đó, Ferda hướng mắt nhìn sang thì thấy một nam nhân đang đứng ở đó.

"Ngài Blancaros là người rất khoan dung đối với những kẻ biết tuân thủ quy tắc và trật tự."

Ferda quan sát diện mạo của nam nhân kia.

Trang phục trắng muốt cùng làn da trắng bệch.

Vẻ ngoài nhợt nhạt ấy khiến người ta liên tưởng đến ma cà rồng. Nếu như hắn không có một cặp sừng và đôi mắt đặc biệt kia.

Nam nhân đặt tay lên ngực và tự giới thiệu:

"Thật thất lễ vì giới thiệu muộn màng. Tôi là Bàn Tay của Blancaros, người chịu trách nhiệm dẫn đường cho ngài Ferda."

Đúng như dự đoán, hắn là một Dragon Spawn của Blancaros.

Spawn của Blancaros có tổng cộng ba người, lần lượt là Bàn Tay, Cái Miệng và Đôi Mắt.

Mỗi bộ phận là một cái tên, tượng trưng cho đặc trưng chuyên hóa của bộ phận đó.

Họ tỏ ra thân thiện, khác hẳn với những Dragon Spawn thông thường.

"Mời ngài vào trong. Tôi sẽ dẫn đường."

Và bọn họ không thể rời khỏi lãnh địa của Blancaros.

"Ta biết rồi."

Ferda đưa tay về phía lãnh địa đó.

Ngay khoảnh khắc ấy, cậu cảm nhận được những hạt năng lượng nhỏ li ti đang len lỏi qua các tế bào da của mình.

Ngay sau đó, Ferda nhận thấy sự bất thường trong chuyển động của các Vòng tròn ma pháp nằm sâu trong đan điền.

Chúng đang chậm lại.

Tuy nhiên, nó không bị khựng lại như thể vấp phải dị vật, mà chậm lại một cách tự nhiên như thể Ferda đang tự ý thức rút bớt sức mạnh đi vậy.

‘Thật đáng kinh ngạc.’

Một lãnh địa tuyệt đối.

Sự tuyệt đối này áp dụng lên cả chính bản thân người tạo ra nó, vì thế nó tinh tế và kiên cố đến mức không gì có thể so sánh được.

Nhưng sự áp chế đó không dẫn đến việc vô hiệu hóa hoàn toàn.

Thông điệp mà nó mang lại rất rõ ràng:

‘Nếu có thể gây hại thì cứ thử xem.’

Nhưng kẻ đó sẽ không thể tránh khỏi vương trượng pháp luật của Blancaros. Không có lấy một cơ hội để biện minh.

Đó là điều mà kết giới này muốn nhấn mạnh.

‘Chắc vẫn có thể cử động được Shadow Hand.’

Sự tập trung để tạo ra ma pháp trận cũng bị can thiệp, nhưng nếu không tạo ra chúng thì cũng chẳng sao.

Bởi vì phương pháp rèn luyện Mana mà cậu học được cho những tình huống như thế này chính là Shape of Shadow.

Ferda khẽ liếc nhìn ra sau.

Jed và Arwen đang đi theo sau cậu cũng lộ rõ vẻ khó chịu.

"Cảm giác thế nào khi bước chân vào lãnh địa này?"

"Không dễ chịu chút nào. Nói sao nhỉ, cảm thấy như bị mất hết sức lực vậy. Mắt cũng hơi khô nữa."

"Tôi cũng vậy. Cảm thấy cơ thể hơi mất sức. Hình như tôi không thể sử dụng Aura được nữa..."

Kỵ sĩ không thể dùng Aura, còn Jed thì năng lực đặc biệt chỉ tộc Hồng Nhãn mới có đang bị cản trở.

"Ruri, còn cô?"

"Không có gì bất thường."

"Thế sao?"

Cuộc trò chuyện kết thúc một cách chóng vánh.

Thế nhưng, nếu có ai đứng quan sát hai người họ thì chắc chắn sẽ cảm thấy có gì đó bất thường.

Arwen khẽ nghiêng đầu về phía Jed rồi hỏi nhỏ:

"Này, giữa cô nương Spawn kia và ngài Nhiếp chính có chuyện gì xảy ra thế?"

"Chịu, tôi quyết định không bận tâm đến chuyện bên đó nữa rồi."

Trâu bò húc nhau ruồi muỗi chết lây.

Jed, người đã từng nếm trải cảm giác đó một lần, không khỏi rùng mình.

"Vẫn còn 5 tiếng nữa mới đến giờ khai mạc hội nghị. Ngài muốn về phòng nghỉ ngơi hay đến phòng yến tiệc?"

"Hai bên có gì khác biệt?"

"Một bên là nghỉ ngơi, một bên là giao lưu kết hữu. Hiện tại có rất nhiều người đang tụ tập ở phòng yến tiệc."

"Tất nhiên là phải đến phòng yến tiệc rồi chứ?"

Mắt Jed sáng lên một cách khác thường.

Thấy Ferda nhìn mình bằng ánh mắt ái ngại, Jed vội vàng thanh minh:

"Ngài nghĩ mà xem. Biết người biết ta trăm trận không nguy, chẳng phải đi tìm hiểu trước về đối thủ vẫn tốt hơn sao?"

"Ta cũng nghĩ như vậy."

"Vậy sao ngài lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó?"

"Vì ngươi không nghĩ như thế."

Jed lườm Ferda đầy ấm ức, nhưng gã không dám lên tiếng phủ nhận.

"Dẫn đường đến phòng yến tiệc đi."

"Tôi rõ rồi."

Bàn Tay của Blancaros bắt đầu dẫn đường. Trước khi bước đi theo sau, Ferda vỗ vai Jed.

"Hãy tận hưởng bữa tiệc thật tốt nhé."

"Dạ? À, vâng. Xin cảm ơn ngài."

Nhưng khi đang bước đi, câu nói đó cứ lẩn quẩn trong lòng Jed.

Gã suy đi tính lại.

‘Không lẽ nào.’

Chắc không phải đâu.

Nhưng cũng có thể lắm chứ.

Vì nếu là Ferda thì cậu ta hoàn toàn có thể làm vậy.

Trong lòng không khỏi lo ngại, Jed khẽ ghé sát hỏi Ferda:

"Chẳng lẽ ngài định dùng bữa tiệc này để lấp liếm luôn tiệc sắc phong sao?"

"..."

"Không... phải chứ?"

Ferda không trả lời.

* * *

Phòng yến tiệc của White House.

Vì chỉ còn 5 tiếng nữa là đến giờ hội nghị, nên nơi đây đã có rất nhiều quý tộc tụ họp.

Nếu số lượng người đi cùng của mỗi người không bị giới hạn, thì phòng yến tiệc chắc chắn đã chật cứng từ lâu.

Cánh cổng lớn màu trắng muốt từ từ mở ra, tiếng cười nói và tiếng nhạc từ bên trong vọng ra ngoài.

"Ồ."

Lần đầu tiên đặt chân đến Đại hội nghị Công tước.

Khung cảnh bên trong khiến ngay cả một người không mấy lãng mạn như Ferda cũng phải trầm trồ cảm thán.

Cậu từng nghĩ các công trình kiến trúc của Đế quốc đã rất tráng lệ rồi, nhưng dù sao đó cũng là thứ do con người xây dựng nên.

Kiến trúc của Rồng mang lại một sự kinh ngạc ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những gì con người có thể tạo ra.

Bên trong, những người đã quen thuộc với bầu không khí này đang vừa cười nói vừa trò chuyện vui vẻ.

Không chỉ có loài người ở đây.

Ngay cả các chủng tộc vốn không hòa nhập với xã hội loài người như Đại tộc trưởng tộc Tinh linh (Elf), người lùn (Dwarf), và Gnome cũng có mặt.

"Ồ..."

Người không kiềm chế được mà thốt lên tiếng trầm trồ là Arwen.

Nhìn thấy cảnh đó, Jed mỉm cười trêu chọc:

"Hình như đây là lần đầu tiên cô đi tiệc tùng đúng không, ngài kỵ sĩ?"

"Không, tôi từng theo chân Bá tước đi dự rất nhiều bữa tiệc khác nhau vì công vụ rồi."

"Thế thì đừng có bày ra vẻ mặt như kẻ nhà quê ra tỉnh thế chứ. Lộ hết ra rồi kìa."

"À, tôi... tôi biết rồi..."

Trước lời cảnh báo của Jed, Arwen ngoan ngoãn thừa nhận và chỉ nhìn thẳng về phía trước.

Nhưng sự ngượng ngùng vẫn không hề biến mất.

‘Lời của Concilus quả không sai.’

Cô là một người cần thêm nhiều kinh nghiệm.

Khác với một Arwen như kẻ nhà quê ra tỉnh, cả Jed và Ruri đều không bị bầu không khí này làm cho choáng ngợp.

Jed đã quá quen thuộc với chốn giao tế này.

Còn Ruri thì ngay từ đầu đã luôn làm theo ý mình.

Và cảm xúc của Ferda bên dưới sự lộng lẫy này là,

‘Cảm giác như vừa bước vào hang ổ của lũ rắn độc vậy.’

Đó là một sự khó chịu.

Nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những cuộc đấu trí với các lãnh chúa địa phương.

Ngay từ khoảnh khắc chạm mắt, cuộc chiến đã bắt đầu.

Những ánh mắt dò xét không ngừng quét qua người cậu để tìm kiếm điểm yếu.

Từ những lời chào hỏi xã giao cho đến lúc quay đi, tất cả đều như thể đang đánh giá Ferda.

‘Có lẽ đó là lý do vì sao họ có thể trở thành quý tộc cấp cao, thậm chí là vua của một nước.’

Họ có sức mạnh.

Sức mạnh để trụ vững ở vị trí đó.

Sức mạnh để leo lên vị trí họ muốn.

Sức mạnh để kéo kẻ đang ngồi trên đó xuống.

Khi bị bao vây bởi những kẻ như vậy thì phải làm sao?

Đó là một câu hỏi thực sự đơn giản.

Ferda ngược lại thẳng lưng, hiên ngang bước đi như muốn chứng tỏ bản thân.

Ferda chạm mắt với từng người một để nắm bắt tình hình.

Dù là chốn giao tế nơi ai cũng có thể trò chuyện, nhưng cuối cùng họ vẫn sẽ tụ tập lại theo bè phái của mình.

Ferda suy nghĩ.

Nếu như.

Nếu như ta phải chọn một phe để đứng vào, thì ta nên đi về đâu?

Ngay khi vừa nghĩ đến đó, có một người đã lọt vào tầm mắt của Ferda.

"Ha ha, tới rồi sao! Nhiếp chính Valdroba!"

Giữa đám đông đang tụ tập lại với nhau, nổi bật nhất là một người nam nhân và những người phụ nữ ăn mặc vô cùng lộng lẫy.

Người nam nhân đó đang vẫy tay ra hiệu với Ferda như thể mình là trung tâm của đám đông.

Trên vai y có thêu gia huy của Đế quốc Arken.

‘Alexander Arken.’

Đại hoàng tử của Đế quốc Arken.

* * *

Hoàng đế vô năng, Godfrey Arken.

Đại hoàng tử Alexander Arken và Nhị hoàng tử Ureas Arken đã từng chật vật đấu tranh để kéo cha mình xuống khỏi ngai vàng.

Họ tự nhận đó là dấu mốc lịch sử cho một bước chuyển mình mới của Đế quốc.

Nhưng kết quả lại vô cùng thảm hại.

Godfrey vẫn bình an vô sự ngồi trên ngai vàng, còn hai đứa con trai thì chuốc lấy sự chế giễu.

‘Hai đứa con vô dụng đến mức không thể lật đổ nổi một vị hoàng đế vô năng.’

Hình tượng của Godfrey vô hình trung lại trở nên tốt đẹp hơn, giúp củng cố thêm ngai vàng của ông ta.

Đối với Ferda, kẻ luôn mong muốn Đế quốc hủy diệt, hai tên đó chỉ là những quân cờ vô dụng.

"Ta xin tự giới thiệu, ta là Alexander Arken."

Trưởng nam Alexander Arken.

Một nam nhân trung niên ngoài ba mươi tuổi với bộ râu được cắt tỉa cầu kỳ, khoác lên mình bộ trang phục như muốn khẳng định bản thân chính là hoàng đế.

"Ferda Valdroba bái kiến Đại hoàng tử điện hạ."

"Ta xin lỗi vì trước đây đã gửi thư cho ngươi nhưng lại không thể hồi âm. Ngày hôm đó ta bận rộn ngập đầu vì công vụ."

Nực cười.

Trong lúc Ferda đang nghĩ thầm như vậy, người phụ nữ đứng bên cạnh lên tiếng phụ họa:

"Ha ha! Trước mặt Hoàng tử là một trăm triệu thần dân, phân thân ra cũng chẳng đủ ấy chứ?!"

Khác với sắc vàng kim lấp lánh của Hoàng tử, trang phục của bà ta mang sắc xanh lam.

Vẻ ngoài có phần trẻ trung cùng tiếng cười sảng khoái trông thật ngạo mạn, nhưng ngay cả Alexander cũng không dám làm gì bà ta.

Bởi vì trái ngược với vẻ bề ngoài, tuổi tác của bà ta đã vượt quá ba chữ số.

"Mỹ nam này là ai thế? Không giới thiệu cho ta sao, Hoàng tử?"

"À, đúng vậy! Thật là thất lễ! Để ta giới thiệu! Đây là ngài Erdes Roton, Hội trưởng Hiệp hội Pháp thuật Nhân loại Serdes."

Erdes Roton.

Roton.

Gia tộc từng là nhà giả kim vĩ đại nhất, đồng thời cũng là gia tộc lừa đảo tồi tệ nhất.

Erdes chính là hậu duệ cuối cùng của gia tộc đó.

Bà ta không có lãnh địa, cũng chẳng có tước vị.

Thứ duy nhất bà ta sở hữu là 7 Vòng tròn ma pháp.

Dưới cái tên đó, tất cả các pháp sư trong xã hội loài người đều bị bà ta quản lý và kiểm soát dưới trướng.

Không,

Phải là bị kiểm soát.

Bà ta là kiểu phụ nữ chỉ khi làm được như vậy mới thấy thỏa mãn.

"Tôi là Ferda Valdroba. Thật vinh hạnh khi được diện kiến Đại pháp sư vĩ đại."

"Ha ha! Ta rất muốn được diện kiến dung nhan của Công vương bệ hạ một lần, nhưng không ngờ lại được gặp vị hôn phu của ngài ấy trước."

"Tôi nghe nói ngài ấy rất khó có mặt ở nơi này."

"Tất nhiên là ta biết chứ. Nơi này là nơi dành cho những kẻ phàm trần chứ không phải những kẻ bất tử."

Bà ta mỉm cười.

Nụ cười đó giống như một phản xạ tự nhiên hơn là vì vui vẻ thực sự.

Ánh mắt bà ta chăm chú quan sát Ferda.

"Nhiếp chính Valdroba, không, ta sẽ gọi cậu là Nhiếp chính Ferda vậy. Dù sao thì việc nhắc đến cái tên Valdroba cũng không quen miệng cho lắm. Như vậy có được không?"

"Xin ngài cứ tự nhiên."

"Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

"18 tuổi."

"Gia đình pháp sư sao?"

"Không phải. Tôi từng là con trai thứ ba của một kỵ sĩ tên là Rosnova."

Đôi mắt bà ta mở to tròn xoe như mặt trăng tròn.

"Hửm, thật là một chuyện kinh ngạc! Ta có nghe nói các kỵ sĩ cũng luyện tập Mana, nhưng ta nghĩ đó chỉ là một nhánh phụ trợ thôi chứ. Nhưng ta lại cảm nhận được dao động của một pháp sư từ cơ thể cậu đấy?"

"Tôi đã rèn luyện với tư cách là một pháp sư."

"Ồ, vậy sao? Còn trẻ tuổi thế này mà đã đạt được thành tựu lớn như vậy rồi sao? Ha ha!"

Cùng với tiếng cười sảng khoái là chiếc lưỡi không ngừng chuyển động.

"Ta đã nghe Hoàng tử kể rồi. Lần này cậu đã lập được công lớn trong việc bắt lũ chuột nhắt ở Đế quốc đúng không?"

"Lũ chuột nhắt sao?"

"Là lũ hắc pháp sư ấy."

Cậu nhớ ra rồi.

Bà ta đang ám chỉ lũ hắc pháp sư ẩn náu dưới đường hầm ngầm.

Thực chất, cậu dọn dẹp chúng chỉ vì chúng chắc chắn sẽ trở thành chướng ngại vật cản trở việc lật đổ Đế quốc.

Ferda không nói dối.

"Tôi chỉ đóng góp một phần công sức nhỏ bé vì đại cục mà thôi."

"Đừng vội mừng quá. Thành tựu của cậu đâu chỉ dừng lại ở đó? Cậu cũng đã giải quyết xong vụ Tessalos Wolcher rồi còn gì?"

Lần này là chuyện xảy ra khi tập hợp tất cả các lãnh chúa trước lễ đính hôn.

Một nam nhân mà cậu không có ý định giết, nhưng lại buộc phải giết.

"Nghe nói tên khốn kiếp đó đã nghiên cứu hắc ma pháp sao?"

"Đúng vậy."

"Thật ấn tượng đấy. Theo ghi chép thì hắn chỉ là một pháp sư không có tài cán gì nổi bật, nhưng do bị cơn giận dữ nuốt chửng nên đã biến đổi thành Vòng tròn Đỏ (Red Circle). Có vẻ như sau đó hắn đã đạt được bước tiến lớn."

Erdes hơi rướn người về phía trước.

"Bởi vì hắn đã sa chân vào hắc ma pháp mà."

Rượu vang trong ly trên tay bà ta khẽ xoay nhẹ tạo thành một vòng xoáy nhỏ.

"Cậu có biết không? Ta cực kỳ ghét lũ hắc pháp sư đấy."

Việc bà ta căm ghét hắc pháp sư là một sự thật mà ai cũng biết.

Nguyên tắc vô khoan dung đối với những kẻ tu luyện hắc ma pháp.

Tước đoạt tư cách pháp sư, phá hủy Vòng tròn ma pháp để kẻ đó không bao giờ có thể sống như một pháp sư được nữa.

"Ta ghét chúng đến mức nếu phải hít thở chung một bầu không khí trong cùng một căn phòng, ta chỉ muốn tự bóp cổ mình chết đi cho xong."

"Thế sao?"

"Những kẻ không có tài cán lại đi bán linh hồn cho ác quỷ rồi ngụy trang đó là sự nỗ lực sao? Để rồi cuối cùng trở thành những con rối không bằng loài cầm thú, biến thành những vong hồn vất vưởng đầu đường xó chợ mà không hề hay biết."

Đôi mắt híp lại của bà ta đang phát ra thứ ánh sáng màu xanh lam.

"Còn cậu thì sao, Công tử Ferda? Cậu nghĩ thế nào về những kẻ tu luyện hắc ma pháp, hửm?"

Thứ có thể cảm nhận được từ đôi mắt ấy là sự căm ghét rõ rệt.

Đó là ánh mắt hướng về lũ hắc pháp sư.

"Đặc biệt là nếu có kẻ nào đó kế thừa và tiếp tục thực hiện việc dùng ma thú để thi triển chiêu hồn thuật, cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

Sự căm ghét đó đang hướng thẳng vào Ferda.

Ý đồ của bà ta rất rõ ràng.

‘Ta biết ngươi là ai.’

Cả việc Ferda là người sở hữu Vòng tròn Đỏ.

Cả việc cậu đã tu luyện hắc ma pháp.

Vì thế nên hiện tại bà ta mới căm ghét Ferda đến nhường này.

Với tư cách là pháp sư mạnh nhất của nhân loại, sự căm ghét của bà ta là thứ đáng để sợ hãi.

‘Nhưng liệu bà có biết đến điều đó không?’

Rằng sự căm ghét đó của bà đã tự bóp cổ chính mình.

Rằng bà đã tự rơi xuống nấm mồ do chính lòng hận thù của mình đào ra.

Và kẻ đã đẩy bà xuống đó,

Không ai khác chính là ta.