# 8: Ai sẽ đeo chuông cho mèo

============================================================

Trong thế giới của ma pháp sư, trật tự đẳng cấp được quyết định bởi Vòng tròn ma pháp.

Ma pháp sư là một trong số ít những nghề nghiệp mà mối quan hệ trên dưới được quyết định bằng thực lực thuần túy, chứ không phải địa vị và giai cấp trong giới quý tộc.

Theo nghĩa đó, Tessalos Wolcher hôm nay đã phải nghe lời sỉ nhục lớn nhất trong cả cuộc đời mình.

—Cũng bình thường thôi.

'Cái gì mà bình thường? Hắn coi Mage là cỏ rác chắc?'

Tùy theo số Vòng tròn ma pháp mà danh xưng của ma pháp sư được xác định.

Vòng tròn thứ 1 là Mana Walker.

Vòng tròn thứ 2 là Spell Blower.

Vòng tròn thứ 3 là Magic Walker.

Và chỉ khi đạt đến Vòng tròn thứ 4, họ mới được gọi là 'Mage'.

Điều đó có nghĩa là ngay từ danh xưng, đây mới là giai đoạn một người được công nhận là ma pháp sư thực thụ.

'Một tên nhãi ranh mới chỉ là Mana Walker mà dám bảo gì cơ? Bình thường sao?'

Vị thế của Vòng tròn thứ 1 là như thế nào?

Đó chẳng qua chỉ là một con cá lòng tong, không chỉ phải khúm núm trước Vòng tròn thứ 3 mà còn phải cung kính đối với Vòng tròn thứ 2.

Thế mà kẻ như vậy lại dám bảo một Vòng tròn thứ 4 là bình thường.

Bình thường thôi.

Bình thường thôibình thường thôibình thường thôibình thường thôi.

Lời nói đó đã chạm vào vảy ngược trong tâm trí Tessalos.

Vòng tròn ma pháp ngự trị nơi đan điền của gã xoay chuyển dồn dập.

Đến mức dù gã có phóng ma pháp ra bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ.

Gã suýt nữa đã mất lý trí mà lao vào tấn công, nhưng vừa hay Ferda lại đưa ra một đề xuất đáng để cảm kích.

Kẻ chỉ ở Vòng tròn thứ 1 như hắn lại chủ động thách đấu.

Tessalos quyết định sẽ cho hắn một bài học nhớ đời.

Họ đã đi ra một khoảng đất trống để chuẩn bị cho trận quyết đấu ma pháp.

Cả hai đứng giãn cách và tự chuẩn bị theo cách của riêng mình.

“Ta có điều thắc mắc, hỏi một câu được chứ?”

Tessalos cộc lốc đáp:

“Gì thế?”

“Cậu sử dụng ma pháp gì?”

Trước câu hỏi đó, Tessalos vặn lại đầy vẻ cạn lời:

“Hỏi về ma pháp trong một trận quyết đấu của ma pháp sư, chẳng phải quá vô lễ sao?”

“Đó là hành vi vô lễ sao? Hửm, xin lỗi nhé. Đã lâu rồi ta mới lại quyết đấu kiểu này.”

Tessalos cạn lời trước những lời lẽ mà một kẻ thuộc Vòng tròn thứ 1 không nên thốt ra.

'Sao lại có loại ranh con ngạo mạn vô phép tắc thế này cơ chứ?!'

Khoảnh khắc đó, Tessalos hạ quyết tâm. Gã sẽ dốc hết mọi thứ mình có để giết chết tên kia.

Thế nhưng, Ferda lại hoàn toàn không để Tessalos vào mắt.

'Phải rồi, giờ ta mới nhớ ra một chút.'

Đúng như lời anh nói, đã hơn hai mươi năm rồi anh chưa từng tham gia một trận quyết đấu thực sự nào.

Kể từ đó, những gì Ferda trải qua chỉ là những trận chiến sinh tử một mất một còn, và điều đó đã trở thành lẽ thường tình.

'Quyết đấu ma pháp cũng giống như chơi bài qua một bức màn vậy.'

Nơi hai bên không thể dò xét xem đối phương đang giữ những quân bài nào và bao nhiêu lá, rồi lần lượt lật mở từng lá một.

Đó là một trò chơi đòi hỏi cả lý thuyết, thực lực và trí tuệ.

'Hắn là ma pháp sư đạt đến Vòng tròn thứ 4, vậy nên tối thiểu có thể thi triển tám ma pháp trong một trận chiến. Chắc chắn cũng sẽ dùng đến ma pháp cấp bậc 4.'

Ma pháp cấp bậc là loại ma pháp mà chỉ những kẻ đạt đến Vòng tròn ma pháp nhất định mới có thể sử dụng.

Tessalos là ma pháp sư thuộc Vòng tròn thứ 4, nên gã có thể thi triển đến ma pháp cấp bậc 4.

Lượng mana tích lũy của gã cũng sẽ dễ dàng vượt gấp mấy lần Ferda.

'Chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.'

Ferda thừa biết mọi lợi thế đều đang nghiêng về phía Tessalos.

Tuy nhiên, Ferda chưa từng nghĩ mình sẽ thua dù chỉ một lần.

'Ta không ngốc đến mức để thua một ma pháp sư tầm thường.'

Ferda nghĩ thầm.

“Vì bất lợi đã quá rõ ràng nên ta sẽ cho cậu biết một điều.”

Tessalos nở một nụ cười ẩn ý và nói.

Người ta đã muốn cung cấp thông tin, anh chẳng có lý do gì để từ chối.

“Gì thế?”

“Ta, Tessalos Wolcher, sẽ dùng Magic Blast tại đây. Nếu là ma pháp sư, ta tin cậu biết đó là ma pháp gì.”

Nhưng so với Ferda, các lãnh chúa đến xem xung quanh còn ngạc nhiên hơn và bắt đầu bàn tán xôn xao.

“Nếu là Magic Blast...”

“Chẳng phải là ma pháp cực mạnh tập trung vào hỏa lực sao?”

Đó là ma pháp đảm nhận thuần túy sức mạnh hủy diệt trong số các ma pháp cấp bậc 4.

Sức tàn phá tuy lớn, nhưng nó cũng là một kỹ năng dễ dàng bị hóa giải bởi các ma pháp sư cùng thuộc Vòng tròn thứ 4.

Thế nhưng điều đó không áp dụng với những ma pháp sư ở cấp bậc thấp hơn.

Đặc biệt là với một ma pháp sư thuộc Vòng tròn thứ 1 như Ferda, hoàn toàn không có cơ hội.

Vậy nên Tessalos mới nói như thế với ngụ ý rằng:

—Bây giờ đầu hàng vẫn còn kịp đấy, thằng ranh.

“Hửm, vậy sao?”

Ferda hơi nghiêng đầu rồi gật đầu như đã hiểu.

“Được rồi, ta biết thế. Ta cũng sẽ cho cậu biết một điều. Ma pháp duy nhất ta có thể sử dụng là 'Mana Shot'.”

“Mana Shot? Ngươi nghĩ có thể đánh bại ta bằng thứ cơ bản đó sao?”

Ferda xua xua tay đáp:

“À, không cần lo cho ta đâu. Bởi vì ta biết nhiều thứ hơn các cậu đấy.”

“Thằng ranh con miệng còn hôi sữa này...!”

Aura bao quanh Tessalos dao động dữ dội.

“Ta sẽ khiến ngươi biến mất không còn dấu vết trên cõi đời này!”

Ngay cả trong bầu không khí đằng đằng sát khí đó, nó vẫn không thể tác động đến Ferda.

'Hóa ra kẻ này cũng sở hữu Vòng tròn Đỏ.'

Việc gã trở nên mạnh mẽ hơn ngay cả khi mất đi sự bình tĩnh và để cảm xúc lấn át chỉ mang một ý nghĩa duy nhất.

Đó là gã thuộc kiểu ma pháp sư có cùng bản chất với Ferda.

Gã cũng là một kẻ tu luyện ma pháp dựa trên nền tảng của sự tự ti.

'Có cảm giác thật quen thuộc.'

Chắc chắn Ferda đã từng biết đến điều này.

Giống như chiếc đũa chọc sâu vào trong chai.

Cảm giác như sắp chạm tới đầu ngón tay nhưng lại không thể chạm tới.

Trong ký ức của Ferda, có thứ gì đó cứ như đang cào nhẹ liên tục.

'Chuyện đó cứ để sau đã, giờ phải tập trung vào ma pháp trước.'

Dẫu thế nào thì đây vẫn là cuộc chiến giữa Vòng tròn thứ 1 và Vòng tròn thứ 4.

Ferda đã sớm tự đánh giá năng lực của mình từ trước, anh bắt đầu nhẩm tính lại.

'Thông thường, số lượng cầu ma pháp của Mana Shot mà một Vòng tròn thứ 1 có thể thi triển là ba quả.'

Nhưng đó chỉ là do họ chưa quen với ma pháp nên khả năng tập trung và cảm nhận còn kém.

'Còn số lượng ta có thể tạo ra là sáu quả.'

Nếu không muốn gánh chịu di chứng kiệt quệ mana thì năm quả là giới hạn.

Vì vậy, anh có năm cơ hội.

“Hựựự!”

Luồng mana cuồn cuộn ngưng tụ lại nơi lòng bàn tay của Tessalos.

Mana ngưng tụ xoáy tròn rồi trực tiếp vẽ nên một vòng tròn lớn.

Vòng tròn của ma pháp trận.

Và các ký tự tượng hình bên trong được khắc họa dựa trên những gì Tessalos đã ghi nhớ.

Ferda cảm nhận được làn gió sượt qua má mình. Sát khí thật nồng đậm.

'Sức công phá này... Hắn tính giết chết mình luôn sao.'

Nhưng không sao cả.

Chẳng phải sát ý đó sẽ vô nghĩa nếu nó không thể chạm tới bản thân anh hay sao?

Giống như lời tuyên bố sẽ dứt điểm trong một đòn của gã, Ferda cũng định kết thúc chuyện này chỉ với một đòn duy nhất.

Ferda tạo ra các quả cầu ma lực với tốc độ còn nhanh hơn cả gã.

Mỗi ngón tay một quả, tổng cộng năm quả cầu xuất hiện trên bàn tay anh.

Trong khi đòn tấn công của Ferda đã hoàn tất, Magic Blast của Tessalos vẫn đang được vẽ dở.

“Kết quả đã rõ rồi.”

Ferda lên tiếng.

“Ta thắng rồi.”

Cùng với lời tuyên bố chiến thắng của Ferda, năm quả cầu bay thẳng về phía Tessalos.

Năm đường parabol lao thẳng tới Tessalos.

“Cái gì...!”

Tessalos chứng kiến cảnh đó thì kinh hoàng, nhưng chưa kịp dứt lời thì đòn tấn công của Ferda đã kết thúc.

Đoàng! Trành! Bốp!

Tại vị trí của Tessalos vang lên bốn tiếng nổ lớn và một tiếng động trầm đục.

Đất đá trên khoảng đất trống bắn tung tóe, bụi bay mù mịt khắp nơi.

Một lát sau, mọi người có mặt tại hiện trường đã có thể xác nhận kết quả.

“Ư hự...”

Tessalos, người vừa mới trì tụng ma pháp trận, giờ đang khuỵu gối rên rỉ tại chỗ.

Bàn tay phải gã đang ôm lấy sưng tấy đỏ ửng.

Tessalos run rẩy nhìn Ferda và nói với giọng trầm xuống:

“Tôi thua rồi...”

Ferda, tên nhãi ranh kiêu ngạo thuộc Vòng tròn thứ 1, đã giành chiến thắng.

* * *

Tessalos đã đối mặt với một tình huống thực sự có thể gọi là kinh ngạc.

Gã tái hiện lại trong đầu những cảnh tượng mà bản thân không thể hiểu nổi vào thời khắc đó.

'Quả cầu Mana Shot nhắm thẳng vào mặt.'

Quả cầu phát ra từ ngón tay giữa lao thẳng về phía mắt Tessalos.

Nếu đầu bị đâm thủng, bất kể là ai cũng sẽ phải chết.

Tuy nhiên, một đòn tấn công thông thường không thể dễ dàng làm một ma pháp sư hoảng loạn.

Ngay cả đối với ma pháp sư Vòng tròn Đỏ, nếu sự tập trung bị phân tán, ma pháp cũng sẽ bị phá vỡ.

Nhưng việc nó nhắm thẳng vào mắt thì lại là chuyện khác.

Đó là tình huống mà bất kỳ con người nào cũng không tránh khỏi hoảng hốt.

Vì thế, Tessalos vừa trì tụng vừa thi triển ma pháp phòng ngự.

Gã là một ma pháp sư Vòng tròn thứ 4 có thể đồng thời phòng thủ và tấn công.

Ba viên đạn ma pháp tưởng chừng sẽ lao vào cơ thể gã, lẽ ra theo tính toán phải bị chặn lại bởi ma pháp phòng ngự.

'Nhưng thứ hắn nhắm vào không phải cơ thể mình, mà là ma pháp trận.'

Tuy nhiên, chúng đã phát nổ ngay trước ma pháp trận và phá hủy cấu trúc đang được duy trì của nó.

'Hắn đã phá hủy ma pháp trận...'

Tessalos cảm nhận được sự kinh ngạc tột độ từ điều đó.

Nếu ma pháp trận không được thiết lập một cách hoàn hảo, sẽ luôn tồn tại thứ gọi là điểm mù ma lực.

Nếu một vụ nổ xảy ra chính xác tại điểm mù đó, hiệu quả của ma pháp trận có thể bị suy giảm.

Nhưng điều đó chỉ dừng lại ở mức làm suy giảm, còn việc phá hủy hoàn toàn lại là một cảnh giới khác.

Người đàn ông kia đang thi triển một kỹ năng thuộc về lĩnh vực kỹ thuật mà chỉ những ma pháp sư từ Vòng tròn thứ 5 trở lên mới có thể nhận biết và thực hiện.

Ma pháp trận đã bị phá hủy như thế đó.

'Và đòn chốt hạ cuối cùng là một phát Mana Shot với công suất thấp vào mu bàn tay phải.'

Việc giảm công suất đồng nghĩa với việc không có ý định giết người.

Đồng thời, nó cũng mang thông điệp rằng nếu ta muốn, kẻ như ngươi đã sớm mất mạng rồi.

Mọi chi tiết đều chứng minh cho chiến thắng tuyệt đối của Ferda, và Tessalos, dù máu nóng dồn lên não, cũng đành phải thừa nhận thất bại của mình.

Thậm chí ngay cả những kẻ không biết gì về ma pháp cũng có thể thấy rõ kết quả đó.

'Làm sao một ma pháp sư Vòng tròn thứ 1 lại có thể đánh bại Vòng tròn thứ 4?'

'Chẳng lẽ có gian lận gì sao? Vì không thể để phu quân mất mạng...'

'Kẻ có thể giở trò như vậy chỉ có thể là...'

Họ khẽ liếc nhìn xung quanh, tự hỏi liệu có sự can thiệp của Rồng hay không.

Cảm nhận được những ánh mắt đó, Ruri dùng đôi mắt quỷ màu bạc trừng trừng nhìn họ.

“Có muốn tôi móc mắt các người ra trước khi các người tự biết đường thu lại cái nhìn đó không?”

“Hiiii!”

“Khư, khưm!”

Ruri công khai bày tỏ sự ghê tởm.

Không giống như đối với Ferda, cô chẳng cần phải giữ lễ nghĩa với bọn họ.

“Chịu thua chưa?”

“...Tôi xin nhận thua.”

Tessalos cười khổ rồi nói:

“Thật không ngờ... lại có thể gặp được một cao thủ cỡ này ở đây. Quả nhiên thế gian rộng lớn.”

Tessalos cung kính cúi đầu, thừa nhận thực lực của Ferda.

“Thực lực của cậu cũng thuộc hàng xuất sắc so với những kẻ ở Vòng tròn thứ 4 khác. Thật may mắn khi chúng ta có một lực lượng chiến đấu như cậu.”

“Ha ha... Được gặp một cao thủ thế này sau khi rời khỏi thủ đô quả là vinh hạnh của tôi. Bị giáng chức hóa ra cũng không hoàn toàn là chuyện xấu.”

Nghe đến đó, cơ thể Ferda khẽ giật mình.

“...Cậu vừa bảo bị giáng chức sao?”

“Đúng vậy.”

“Vì lý do chính trị à?”

“Vâng.”

Các từ ngữ xoáy cuồng trong đầu Ferda.

Ma pháp sư Vòng tròn Đỏ.

Bị giáng chức do vấn đề chính trị.

Và sự tự ti.

Luồng mana cùng bản chất.

Lòng thù hận.

“Cậu tên là gì nhỉ?”

“Tôi là Tessalos Wolcher.”

Đến lúc này Ferda mới vỡ lẽ.

“Tessalos Wolcher... Phải rồi... Cuối cùng ta cũng nhớ ra rồi.”

“Ngài biết tôi sao?”

Tessalos hiện lên vẻ chấm hỏi đầy đầu.

Gã cố lục lọi trong ký ức xem liệu cả hai đã từng gặp nhau lần nào chưa, nhưng gia tộc Rosnova và bản thân gã hoàn toàn không có bất kỳ điểm giao nhau nào.

Nhưng Ferda vẫn gật đầu.

“Biết chứ. Cậu là ân nhân của ta.”

“Ân nhân...? Chúng ta đã gặp nhau khi nào chứ?”

“Không phải trong quá khứ. Vì đây là chuyện của tương lai xa xôi.”

“Tương lai xa xôi? Thế rốt cuộc là sao—”

Đoàng—!

Lời nói bị ngắt quãng nửa chừng.

Trên đầu Tessalos xuất hiện một cái lỗ lớn.

Thứ đang nhắm thẳng vào cái lỗ đó là ngón trỏ của Ferda.

Anh đã dùng Mana Shot bắn xuyên thủng trán của Tessalos.

“Thế nên ta không thể để cậu sống được.”

* * *

Những người chứng kiến toàn bộ hành động của Ferda đều không khỏi bàng hoàng kinh ngạc.

Ferda đã giết chết một quý tộc.

Không ai có quyền cố ý sát hại quý tộc, và đó là việc không thể tha thứ ngay cả đối với hôn phu của Công vương Valdroba.

Làm sao hắn có thể gây ra chuyện tàn ác bạo ngược như vậy!

Đó là hành vi đáng bị lên án và chỉ trích.

Tuy nhiên, Ferda cũng có lý do hoàn toàn chính đáng.

'Bản thân Tessalos cũng đã có ý định giết người...'

'Liệu có nên coi đây là phòng vệ... chính đáng không?'

Các lãnh chúa cũng biết rõ Tessalos đã định làm gì.

Vì tư thù cá nhân, gã đã thi triển ma pháp cấp bậc 4, trì tụng một ma pháp đủ mạnh để sát hại Phu quân.

Tuy nhiên, việc kết liễu đối phương bên ngoài phạm vi quyết đấu vẫn là một tì vết đối với anh.

Nếu là ngày thường, đám lãnh chúa này đã xông vào cắn xé như lũ cá piranha, nhưng giờ đây họ chỉ biết nhìn nhau.

Suy nghĩ của họ hoàn toàn trùng khớp.

Trong số những con chuột nhắt như chúng ta, ai dám đứng ra đeo chuông cho con mèo đó chứ?

Ferda, sau khi giết chết Tessalos, quay đầu lại.

Trên mặt Ferda vẫn còn dính những vệt máu bắn ra khi trán của đối phương bị đâm thủng.

Gương mặt không một chút cảm xúc vương đầy máu.

Những chi tiết đó khiến toàn bộ các lãnh chúa lạnh sống lưng.

Thế nhưng bản thân Ferda lại hoàn toàn không hay biết điều đó.

Lúc này anh chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm.

'Chóng mặt quá.'

Ferda đã sử dụng sạch sẽ toàn bộ mana trong cơ thể.

Sự khác biệt giữa việc chừa lại 1% và việc cạn sạch 0% là cực kỳ lớn.

Ferda đã dốc hết sức không chừa lại chút dư thừa nào, và hậu quả của việc đó là một cơn đau đầu kèm theo chóng mặt ập đến.

Việc giữ cho đầu óc tỉnh táo đã khó khăn, dẫn đến việc kiểm soát cơ mặt cũng trở nên phức tạp.

Vẻ mặt của anh trông rõ ràng là đang vô cùng khó chịu.

“Sao mọi người lại nhìn ta như thế?”

“Ờ... à, chuyện đó...”

Ánh mắt của họ khẽ liếc về phía xác của Tessalos.

Đến lúc này Ferda mới hiểu ra.

“À, là vì chuyện của Tessalos sao? Đừng bận tâm. Kẻ này vốn dĩ đã làm những chuyện đáng phải chết rồi.”

Anh đứng không vững, lảo đảo như một kẻ say rượu.

Cơ mặt anh co giật và giần giật.

“Nếu hắn còn sống, hắn sẽ làm ra những chuyện khiến Công vương phải đau lòng.”

“C-Công vương sao?”

“Đúng vậy. Công vương là một người nhân từ. Người yêu quý con người và chiến đấu vì họ.”

Ngay lúc đó, cơn đau đầu lại ập tới.

Cơn đau dữ dội đến mức khuôn mặt vô cảm của anh nhăn nhó lại đầy dữ tợn.

Đến mức khiến người ta lầm tưởng rằng anh đang bày tỏ sự ghê tởm tột độ.

“Ta ghét kẻ nào làm người phải đau lòng.”

“Ý ngài là... người của gia tộc Wolcher đã làm chuyện đó sao?”

“Không, ta ra tay chỉ vì chắc chắn hắn sẽ làm như thế mà thôi.”

Nghe câu trả lời, các lãnh chúa lại càng thêm hoang mang.

'C-Cái quái gì thế này?'

'Chắc chắn sẽ làm sao? Nghĩa là hắn còn chưa làm gì cả à.'

'Kẻ chuẩn bị trở thành phu quân của Công vương lại là một tên điên khùng thế này sao?!'

Họ toát mồ hôi hột trước những hành động hoàn toàn không thể lường trước của anh.

Ferda nhận thấy sự sợ hãi từ họ.

Lo ngại rằng họ sẽ hiểu lầm, anh nhấn mạnh lại ý định của mình một lần nữa:

“Đừng lo. Ta thực sự chẳng thèm để ý dù chỉ một chút đến những việc các người làm đâu.”

Nói nghiêm túc đấy. Ai sẽ là người đeo chuông cho con mèo điên đó đây?