“Em chỉ đùa một chút thôi.” Nghiêm Hoài Tranh lại ngồi thẳng người, “Anh cười rồi, đúng không? Những lời thật sự đáng sợ thì em còn chưa nói đâu.”

Nghiêm Thừa Nghiệp vỗ tay hai cái: “Oai thật đấy, chẳng khác gì bạo quân.”

Kiểu buộc tội nửa thật nửa đùa này, Nghiêm Hoài Tranh đã nghe quen từ lâu, căn bản không để trong lòng. Anh cầm đũa lên, tiếp tục ăn cơm.

Hơn mười phút sau, thức ăn trong đĩa đã gần ăn hết, canh cũng uống cạn, lúc này Nghiêm Hoài Tranh mới giải thích một câu: “Điểm thi viết và phỏng vấn của Chung Thúy đều đứng đầu, hơn người đứng thứ hai rất nhiều. Cô ấy có thể vào Văn phòng Tổng giám đốc là vì đã vượt qua khâu xét duyệt của tất cả các bộ phận. Em sẽ không vì quan hệ cá nhân mà tuyển một người không đủ năng lực, cũng sẽ không vì quan hệ cá nhân mà loại một người đủ năng lực.”

“Em đang nói câu đố à?” Nghiêm Thừa Nghiệp lại bắt đầu trêu chọc, “Em còn nhớ năm đó em…”

Nghiêm Hoài Tranh cắt ngang lời anh: “Không nhớ.”

Nghiêm Thừa Nghiệp vẫn không chịu thôi: “Em giữ cô ấy lại Văn phòng Tổng giám đốc là để chứng minh mình công tư phân minh?”

Nghiêm Hoài Tranh đứng dậy: “Là để chứng minh em sẽ không vì cùng một người mà mất kiểm soát thêm lần nữa.”

Nghiêm Thừa Nghiệp im lặng một lúc, uống hết bát canh gà trước, rồi mới nói: “Chuyện giữa em và cô ấy năm đó… người trong nhà chúng ta, không ai dám nhắc đến… Hôm ấy ở bệnh viện, cô ấy gọi điện cho em, nói rằng sau này không cần gặp nhau nữa, em cũng đã khóc… Anh không trách cô ấy, cô ấy chẳng biết gì cả, là chính em sống chết không cho bọn anh nói với cô ấy.”

Anh lại đưa tay lấy một chiếc cốc sứ trống, dường như cũng chẳng biết nên đặt tay vào đâu.

Nghiêm Hoài Tranh thản nhiên thừa nhận: “Năm đó quả thật em đã khóc vì cô ấy. Khi ấy còn chưa đủ bình tĩnh, cũng chẳng có mấy định lực.”

Anh đứng dậy, ung dung đẩy ghế ra.

Ngoài hành lang có gió lùa qua, khung cửa sổ hình vòm hé mở một khe, hơi nước mang theo khí ẩm tươi mát. Tiếng mưa dần nhỏ đi, trên những bậc thềm đá trắng bên ngoài cửa sổ vẫn phủ một lớp nước mỏng óng ánh.

Nghiêm Hoài Tranh dừng lại trước cửa sổ, một lát sau lại đi về phía cầu thang xoắn ốc ở giữa đại sảnh.

Anh bình thản nói: “Chuyện quá khứ đã qua rồi, em sớm quên cô ấy rồi. Em cũng không hoài niệm như anh tưởng đâu. Tóm lại, anh cứ coi như lòng em sắt đá, sẽ không vì cô ấy mà dao động thêm một lần nữa.”

Nghiêm Hoài Tranh đi lên tầng hai, đẩy cửa bước vào phòng ngủ chính. Ánh đèn vàng nhạt chiếu lên một bóng người cao dài, chính là anh.

Anh kéo ngăn tủ đầu giường ra, lấy một chiếc hộp gỗ đàn hương, mở nắp. Bên trong có một chiếc áo sơ mi màu trắng và một cuốn sổ bìa cứng màu đen.

Chiếc áo sơ mi này là thứ năm đó Chung Thúy quên mang đi. Trên lớp vải vẫn còn vương mùi hương của cô, nhàn nhạt, thoang thoảng, mãi vẫn chưa tan hết.

Nghiêm Hoài Tranh lật cổ áo lên, nhìn thấy một chiếc nhãn màu trắng, trên đó in dòng chữ chỉ rõ chất liệu: “100% cotton”.

Chỉ vỏn vẹn năm chữ, vậy mà anh không biết mình đã đọc đi đọc lại bao nhiêu lần.

Anh gấp lại chiếc áo thật ngay ngắn, đặt vào hộp, sau đó lấy cuốn sổ ra, lật đến trang đầu tiên. Trên trang giấy vẫn còn nét chữ của Chung Thúy.

Năm đó, anh và Chung Thúy cùng sống ở Thượng Hải. Cứ đến giữa tháng, anh lại phải rời Thượng Hải, đến Hong Kong tham dự cuộc họp định kỳ của công ty, phải hai ngày sau mới trở về.

Trước khi đi, anh sẽ mang theo một chiếc áo của cô. Trong những đêm khuya ở Hong Kong, chỉ cần đặt chiếc áo bên gối, anh mới có thể ngủ được.

Sau khi biết chuyện, cô vừa kinh ngạc vừa mơ hồ: “Em cứ cảm thấy… hơi b**n th** ấy?”

Hai chữ “b**n th**” được thốt ra từ miệng cô, vậy mà lại khiến anh cảm thấy vô cùng hưng phấn.

“Đừng nói.” Anh nhìn chằm chằm cô, “Hai chữ đó.”

Chung Thúy nổi hứng nghịch ngợm, chộp lấy cuốn sổ anh vừa ném trên bàn, viết lên bìa một từ tiếng Anh là pervert, cũng có nghĩa là “b**n th**”.

Chữ V được cô viết thật lớn, bởi cô cố ý làm vậy, vì tên tiếng Anh của anh là Vincent, chữ cái đầu cũng là V.

Cô cười nói: “Chữ V này vừa là V trong pervert, cũng là V trong Vincent.”

Cô đẩy cuốn sổ về phía anh: “Cho nên anh phải nhớ, tên b**n th** này là b**n th** của riêng em, Vincent này cũng là Vincent của riêng em. Bất kể anh đang nghĩ gì, trong lòng anh chỉ được có một mình em, quần áo trên giường anh cũng chỉ có thể là của em, hoặc là của chính anh…”

Chưa nói hết câu, cô đã ngồi lên đùi anh, vang lên một tiếng “chụt” rõ ràng khi hôn lên má anh: “Anh nhớ chưa?”

Hai tay Nghiêm Hoài Tranh vòng lấy eo cô: “Ừm, nhớ rất rõ.”

Anh đang định hôn cô, cô lại giơ một ngón tay đặt lên môi anh: “Không được, anh nói lại lần nữa.”

Anh bật cười nhưng không nói gì.

Cô lại hôn anh một cái. Lần này, môi cô chạm vào khóe môi anh: “Nhanh lên, nói cho em nghe.”

Nghiêm Hoài Tranh ghé bên tai cô, nói: “Chỉ thuộc về em.”

Cô truy hỏi: “Cái gì là của em? Anh nói rõ hơn đi.”

Anh khẽ hôn lên vành tai cô: “Người là của em, trái tim là của em, tất cả của anh đều là của em.”

“Em tin anh.” Cô vui vẻ nói, “Em cũng yêu anh.”

Hai tay cô vòng quanh cổ anh: “Em chỉ muốn ở bên anh…”

Anh cúi đầu hôn lên môi cô. Cuốn sổ bị cô đá từ trên giường xuống, “bộp” một tiếng rơi xuống sàn.

Hơn một tiếng sau, Chung Thúy đã ngủ say, lúc ấy Nghiêm Hoài Tranh mới xuống giường, nhặt cuốn sổ lên.

Tất cả đều là chuyện của bốn năm trước, vậy mà giống như vừa xảy ra ngày hôm qua. Anh nhớ từng lời cô đã nói.

Nghiêm Hoài Tranh đóng chiếc hộp gỗ lại, vặn chặt khóa. Anh rất ít khi mở chiếc hộp này, chỉ đến những ngày lễ tết mới lấy ra nhìn một lần.

Vừa rồi ở tầng một, anh nói với anh hai rằng mình đã sớm quên Chung Thúy, đương nhiên đó là lời nói dối, chính anh biết rõ điều ấy.

Anh hai có quan hệ thân thiết với cha mẹ, trong hội đồng quản trị cũng rất được lòng mọi người. Nếu anh ấy để lộ chuyện này ra ngoài, cha mẹ và những người lớn trong nhà lại phải lo lắng cho anh.

Cha anh những năm đầu vì chuyện làm ăn của gia tộc mà thường xuyên thức khuya, sau khi ông bà nội lần lượt qua đời lại mắc một trận bệnh nặng, dẫn đến bệnh cơ tim do stress, đến nay vẫn cần uống thuốc và điều dưỡng lâu dài.

Mẹ anh cũng có triệu chứng suy nhược thần kinh, luôn mong con cái trong nhà có gia đình hòa thuận, đáng tiếc, bất kể là Nghiêm Hoài Tranh hay anh chị em của anh, chưa ai từng khiến bà thật sự bớt lo.

Năm đó sau khi chia tay Chung Thúy, Nghiêm Hoài Tranh nằm viện ba tuần. Sau khi xuất viện, anh lại uống thuốc ngủ suốt một năm. Đến nay đã ngừng thuốc được hai năm, anh cũng đã trở lại bình thường, ít nhất trong mắt người khác, anh nên là như vậy.

Nghiêm Hoài Tranh ôm chiếc hộp gỗ trong tay, đi xuống tầng, vừa lúc gặp quản gia Mạnh Trường Thanh.

Đèn tầng một đã được điều chỉnh xuống mức sáng mờ. Nghiêm Hoài Tranh đi xuyên qua những khoảng sáng tối đan xen, đưa chiếc hộp gỗ cho Mạnh Trường Thanh: “Cất vào kho, giữ cho kỹ.”

Nói xong, anh không giải thích thêm, xoay người bước lên cầu thang.

Mạnh Trường Thanh nhận lấy chiếc hộp, cúi đầu nhìn kỹ một lúc, khẽ thở dài.

Chị Mai từ bên cạnh đi tới. Chị đã làm việc cho nhà họ Nghiêm hơn hai mươi năm, phụ trách chăm sóc phòng khách, phòng trà và khu vườn ở tầng một. Chị làm việc cẩn thận, đối xử với mọi người cũng ôn hòa. Nghe Mạnh Trường Thanh thở dài, chị hỏi: “Có cần để chiếc hộp vào kho dưới tầng hầm không?”

“Không cần.” Mạnh Trường Thanh nói, “Tôi sẽ xử lý.”

Mạnh Trường Thanh một tay đỡ chiếc hộp gỗ, đi lên tầng ba. Ở cuối hành lang có một phòng lưu trữ đồ quý, ngày thường rất ít người lui tới.

Mạnh Trường Thanh nhập mật mã, xác nhận dấu vân tay, cửa chống trộm tự động mở ra.

Ông bước vào phòng. Đèn trên đầu bật sáng, soi rõ một chiếc tủ gỗ liền với bức tường.

Ông mở cánh tủ, bên trong tường âm vào mấy chiếc két sắt đứng. Ông lại xác nhận dấu vân tay một lần nữa, một trong những cánh cửa két bật mở. Ông chậm rãi đặt chiếc hộp gỗ vào trong rồi khóa lại.

Thu xếp xong mọi thứ, Mạnh Trường Thanh thong thả đi xuống tầng. Đến góc cầu thang ở tầng một, ông lại gặp Nghiêm Thừa Nghiệp.

Lúc này đã mười giờ tối, Nghiêm Thừa Nghiệp vẫn chưa trở về phòng ngủ, chỉ mặc một chiếc áo choàng ngủ màu sẫm, đứng trước cửa sổ sát đất, trên tay cầm một chiếc cốc sứ trắng trơn.

Mạnh Trường Thanh dừng bước: “Đèn tầng một sắp tắt rồi, cậu nên nghỉ ngơi sớm.”

Nghiêm Thừa Nghiệp xoay người lại: “Ông có biết… trong ba năm nay, Chung Thúy, cô Chung ấy, có từng quay lại đây lần nào không?”

Mạnh Trường Thanh không thể tiết lộ chuyện riêng của nhà họ Nghiêm. Cho dù đối diện với Nhị thiếu gia nhà họ Nghiêm, ông cũng phải giữ bí mật. Ông chỉ có thể trả lời: “Tôi không tiện nói nhiều, mong cậu thông cảm.”

Nghiêm Thừa Nghiệp cười khẽ: “Chắc chắn là chưa từng quay lại.”

Nói xong, anh cũng đi lên tầng.

Đêm đã khuya.

Phòng khách một lần nữa trở nên yên tĩnh. Đèn tắt dần, ánh trăng chiếu vào hành lang rộng vắng. Tiếng cười của cô từng lưu lại nơi này ba năm trước, từ lâu đã tan biến không còn dấu vết.

Sáng thứ Hai, sáu giờ mười phút, chuông báo thức vang lên.

Chung Thúy trước tiên kéo chăn trùm kín đầu. Qua vài giây, cô mới thò tay ra tắt chuông.

“Buồn ngủ quá…” Cô lẩm bẩm, “Mình không muốn dậy.”

Cô lại chui vào trong chăn, nhắm mắt nằm lười thêm một lúc.

Ba chú mèo nhỏ đều đã tỉnh.

Chúng chạy đến bên cửa sổ, đuổi theo những vệt sáng trên sàn. Móng vuốt nhỏ cào mở một góc rèm, ánh nắng từ khe hở chiếu vào, rơi xuống giường.

Tiếng động do mấy chú mèo gây ra không lớn, Chung Thúy chỉ nghe thấy những âm thanh khe khẽ.

Cô ngáp một cái, chậm rãi ngồi dậy, cầm điện thoại lên rồi lập tức ngây người.

Sao thời gian đã biến thành sáu giờ rưỡi rồi?

Rõ ràng cô chỉ định ngủ thêm năm phút thôi mà, tại sao vừa mở mắt ra đã sáu giờ rưỡi rồi?

Cô lập tức xuống giường, vội vội vàng vàng đánh răng rửa mặt, kịp ra khỏi nhà trước bảy giờ.

Từ nhà đi bộ đến ga tàu điện ngầm còn mất mười phút. Giờ cao điểm buổi sáng hướng về khu Trung Hoàn cũng đã bắt đầu. Lúc này bắt taxi chưa chắc đã nhanh hơn đi tàu điện ngầm, vậy nên cô vẫn quyết định đi tàu điện.

Trong lòng vừa tính toán như vậy, cô đã nhanh chóng chạy xuống dưới nhà. Loáng thoáng nghe thấy tiếng “meo meo”, cô ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện cả ba chú mèo nhỏ đều đã chạy ra ban công, cách một lớp cửa kính, ngơ ngác nhìn cô.

Đầu chúng áp sát vào mặt kính, lớp lông tơ mềm xù cũng bị ép bẹp đi một chút.

Ba con mèo này, hình như chẳng con nào được thông minh cho lắm.

Chung Thúy vẫy tay với chúng: “Bé cưng, tạm biệt nhé. Mẹ đi làm đây, đừng lo, chiều… không đúng, tối mẹ sẽ về.”

Cô phải đi làm mới kiếm được tiền, có tiền mới có thể nuôi sống cả nhà. Đó chính là cuộc sống của người trưởng thành.

Chung Thúy chạy một mạch đến ga tàu điện ngầm, coi như tập thể dục luôn. Mỗi ngày chạy như vậy vài lần, biết đâu một ngày nào đó cô sẽ trở thành cao thủ thể hình.   

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp