Tần Nhiễm đi bộ về phòng khách rồi tắt tivi, căn phòng lại chìm vào bóng tối.

Vòng sang phía bên kia để nằm xuống giường, Tần Nhiễm lại nghe thấy Thẩm Duật gọi tên mình.

“Tần Nhiễm.”

“Ừm?”

Tiếng đáp cất lên từ trong chăn có chút nghèn nghẹn, nghe khá êm tai. Thẩm Duật ngồi dậy, nhìn bóng lưng của Tần Nhiễm trong bóng tối.

“Chẳng phải tôi đã nói lúc đi ngủ anh không cần gọi tôi sao?”

“Em không còn sợ bóng tối nữa à?”

“Tôi không sợ nữa.”

“Từ khi nào vậy?”

Khoảng học kỳ hai năm nhất đại học, lần đầu tiên cô cùng bạn học tham gia hoạt động tập thể. Cô không thể kể về gia đình của mình, ăn không quen, ở cũng không quen, đi công viên nước cũng chẳng dám xuống nước.

Thực ra bản tính của cô rõ ràng rất bình dị, nhưng vì những khiếm khuyết tưởng chừng vô hại ấy mà trông cô có vẻ lạnh lùng, không thể hòa nhập với bạn học.

Kể từ đó, cô bắt đầu có ý thức thay đổi bản thân.

Về chuyện ăn uống, ngoại trừ một số món cực kỳ ghét, phần lớn cô đều có thể ăn được một chút.

Nỗi sợ nước cũng được khắc phục thêm lần nữa. Dù sao trước đây dưới sự giúp đỡ của Thẩm Duật, cô đã từng chiến thắng nỗi sợ hãi. Mặc dù sau khi chia tay cô lại sợ nước, nhưng cô có lòng tin rằng một mình mình cũng có thể làm được.

Cô đăng ký thẻ bơi theo năm ở hồ bơi. Mấy ngày liền cô chỉ đứng bên bờ không dám xuống nước đến mức bị cảm lạnh, nhưng cô vẫn kiên trì. Cuối cùng cô cũng hoàn toàn thoát khỏi nỗi sợ nước, thực sự học được cách bơi.

“Làm sao mà em làm được?”

“Cứ thử thôi.” Tần Nhiễm tóm tắt một cách đơn giản.

Bắt đầu bằng việc dùng đèn pin điện thoại soi về hướng cửa, cô tự ám thị bản thân rằng trong phòng không có ai khác.

Sau đó, cô bắt đầu có ý thức không bật bất kỳ nguồn sáng nào, đợi đến khi thực sự không chịu nổi nữa mới bật lên. Cô không ép buộc bản thân quá mức, chỉ cần mỗi lần thời gian chịu đựng dài hơn trước đó thì coi như là đã có tiến bộ.

Thời gian đầu rất khó khăn, cô thường trằn trọc đến nửa đêm, thậm chí là mất ngủ. Sau này tình trạng đã tốt hơn nhiều, chỉ cần thấy tình hình có chuyển biến tốt là cô lại có động lực để kiên trì thêm chút nữa.

Cuối cùng cô cũng đã vượt qua được.

Thấy cô không muốn nói nhiều, Thẩm Duật không hỏi thêm về vấn đề này nữa.

“Chẳng phải em thích nằm nghiêng sang bên trái khi ngủ sao?”

“Ép tim lắm.”

“Tôi đã sửa thói quen đó từ lâu rồi.”

Trước đây cô cũng không thích nằm nghiêng sang bên trái. Là vì khi ngủ cùng Thẩm Duật, để thuận tiện cho anh ôm mình từ phía sau lúc ngủ nên Tần Nhiễm mới hình thành thói quen mới này.

Bốn năm có hơn một nghìn bốn trăm ngày đêm, thời gian đó đủ để một người thay đổi thói quen và sở thích của mình một cách tự nhiên.

Còn sự cưỡng cầu chính là chủ quan ép buộc tước bỏ đi những phần liên quan đến đối phương, hoặc những thói quen của đối phương đã in hằn quá đỗi quen thuộc trên cơ thể của mình.

“Ừ.” Thẩm Duật không nói gì thêm.

Tần Nhiễm nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Nằm ngoài dự đoán của cô, Chúc Minh không còn vướng mắc chuyện mèo con nữa, cậu ta chỉ dậy sớm mang bữa sáng đến cho cô.

Khi nhận được tin nhắn của Chúc Minh, Tần Nhiễm vẫn chưa ngủ dậy.

Lúc này Thẩm Duật đã rửa mặt xong xuôi. Tần Nhiễm dụi dụi mắt cho tỉnh táo rồi mới nhìn kỹ Thẩm Duật.

Anh mặc chiếc áo sơ mi cổ chữ V vắt chéo xẻ sâu, lại còn làm từ chất liệu bóng hơi xuyên thấu.

Sao ngày nào anh cũng phải ăn diện lộng lẫy như con công xòe đuôi thế này...

“Chúc Minh sắp đến đưa bữa sáng.” Tần Nhiễm nhìn chỗ ngủ dưới đất cạnh giường: "Anh có cần dọn dẹp một chút không.”

“Không cần.” Thẩm Duật gợi ý: "Dù sao cũng không thể để anh bạn trai dự bị của em tưởng rằng chúng ta ngủ cùng nhau.”

Tần Nhiễm: “...”

Mới sáng sớm ra mà lời lẽ của anh đã gay gắt như vậy.

Cô cứ ngỡ vì mình liên tục nhượng bộ nên mới khiến Thẩm Duật có thể hết lần này đến lần khác soi mói như vậy.

“Tôi định sẽ nghiêm túc thử tìm hiểu Chúc Minh xem sao.” Tần Nhiễm trực tiếp giải thích tình hình với Thẩm Duật: "Cho nên...”

Cô hy vọng lời ăn tiếng nói của anh có thể chú ý chừng mực một chút.

Cô chưa kịp nói hết câu, bởi vì vẻ mặt của Thẩm Duật đã lộ ra sự không vui: “Vậy anh đi nhé?”

Tần Nhiễm không hiểu tại sao anh lại có phản ứng như vậy: “Anh không cần phải đi, nếu có đi thì cũng nên là tôi đi mới đúng.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Chúc Minh đã nhấn chuông ngoài cửa.

Thấy Thẩm Duật không đáp lời mình, Tần Nhiễm bèn xỏ dép lê đi ra mở cửa.

“Cô giáo Tiểu Tần.” Chúc Minh nhìn qua vai của Tần Nhiễm, cậu ta lại cất tiếng chào hỏi Thẩm Duật: "Anh Thẩm Duật.”

Thẩm Duật trực tiếp quay người đi ra chỗ khác cho mèo ăn.

“Mộc Mộc.” Sau khi giới thiệu qua về phần bữa sáng mang đến cho Tần Nhiễm, Chúc Minh ngồi xổm ở cửa, cậu ta gọi tên chú mèo nhỏ.

Mộc Mộc vẫn còn nhớ Chúc Minh, nó nhanh chân chạy về phía cậu ta.

Thẩm Duật đứng bên cạnh thùng thức ăn cho mèo, buông thõng hai tay nhìn cảnh tượng này diễn ra.

“Anh Thẩm Duật, anh đừng hiểu lầm, em không phải đến để tranh giành Mộc Mộc với anh đâu.” Chúc Minh nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ: "Mộc Mộc ở đây thấy vui, vậy thì nó sống ở đây là tốt rồi.”

“Đợi khi nào anh không muốn nuôi nó nữa, hoặc trạng thái của nó không tốt, em sẽ tiếp quản.”

Tần Nhiễm đi vào nhà vệ sinh để rửa mặt súc miệng, cô không nghe thấy cuộc trò chuyện của bọn họ.

Thẩm Duật nhìn cánh cửa nhà vệ sinh đóng lại, Chúc Minh cũng ngoái đầu nhìn theo một cái.

Cậu ta cứ tưởng Thẩm Duật không trả lời là vì không còn gì để nói, bèn thừa thắng xông lên: “Anh Thẩm Duật, là em quen biết cậu ấy trước. Thời gian chúng em ở bên nhau và trò chuyện cũng nhiều hơn, em hy vọng anh đừng luôn muốn ngang nhiên cướp đoạt tình cảm.”

“Cậu quen biết ai trước?” Thẩm Duật dịch chuyển bát thức ăn của mèo. Mộc Mộc quả nhiên vùng ra khỏi vòng tay của Chúc Minh, chạy về phía Thẩm Duật.

“... Mộc Mộc.” Chúc Minh vốn định nói là Tần Nhiễm, nhưng cậu ta lại sợ nói ra quá thẳng thừng.

“Em quen nó trước, em cũng thích nó trước.”

“Tôi không phản bác cậu, điều đó không có nghĩa là cậu nói đúng.” Thẩm Duật vuốt ve đầu của Mộc Mộc: "Tần Nhiễm không thích bị ám chỉ.”

“Nếu cậu muốn cạnh tranh theo kiểu đàn ông, chi bằng hãy chọn cách nào đó tử tế hơn.”

“Em đang học đại học tại Viện Khoa học Sự sống của Đại học Tần, sau khi học xong thạc sĩ em sẽ thi lên tiến sĩ.” Cậu ta biết Thẩm Duật từng học y rồi lại từ bỏ. Cậu ta tự cho rằng ít nhất học vấn và trình độ chuyên môn của mình chắc chắn cao hơn Thẩm Duật.

“Nếu cậu sinh sớm vài năm và nỗ lực như vậy, biết đâu cậu có thể kế thừa suất học thẳng lên tiến sĩ mà tôi đã từ bỏ.” Thẩm Duật cất lời một cách nhẹ tênh.

Nếu không phải vì Tần Nhiễm, anh đã chẳng phải rơi vào cảnh đi cạnh tranh với cái loại hạng ba như cậu ta thế này.

Chúc Minh im lặng: “Vậy nên, anh Thẩm Duật có ý định gì với Cô giáo Tiểu Tần sao?”

“Nếu tôi mà có ý định, thì còn đến lượt cậu chắc?”

Tần Nhiễm bước ra ngoài, cô vừa vặn nghe thấy câu nói này.

Thế là, Tần Nhiễm quyết định mang bữa sáng ra ngoài ăn.

“Tần Nhiễm.”

Lúc sắp bước ra khỏi cửa, Tần Nhiễm nghe thấy Thẩm Duật gọi tên mình.

“Sao vậy?” Tần Nhiễm quay đầu lại.

“Mấy giờ em về?”

“Tôi cũng không chắc chắn.” Tần Nhiễm đáp: "Anh có việc gì à?”

Thẩm Duật liếc thấy ngón tay của họ vô tình chạm vào nhau: “Đừng quên em vẫn còn nợ anh một bát mì.”

“Ồ. Để sau đi.”

Tần Nhiễm đóng cửa lại.

Họ bắt taxi đến công viên ở gần đó.

Buổi sáng trong công viên có rất nhiều người đi dạo. Sau khi tìm được một nơi có ghế dài và bóng râm, hai người lập tức ngồi xuống.

Sắc mặt của Chúc Minh vẫn luôn không tốt lắm. Tần Nhiễm quan tâm hỏi: “Vừa nãy cậu đốp chát với Thẩm... Anh của tôi à?”

“Cô giáo Tiểu Tần, cậu nghe thấy hết rồi sao?”

“Không có. Tôi chỉ đoán thôi.”

Tần Nhiễm cắn một miếng, sau khi phát hiện đó là bánh bao nhân thịt, cô lập tức không muốn ăn nữa.

“Cô giáo Tiểu Tần... Cậu không ăn nhân thịt sao?” Chúc Minh ngỡ ngàng.

“Tôi không ăn.”

“A...” Cậu ta cứ ngỡ Tần Nhiễm chỉ không ăn gừng, không ngờ đến cả nhân thịt mà cô cũng không ăn.

“... Con gái là phải ăn chút thịt đỏ, như vậy cơ thể mới khỏe được.” Là một sinh viên y khoa, Chúc Minh tự cho là mình vẫn hiểu biết đôi chút: "Còn cả rau xanh nữa, ít nhiều cậu cũng phải ăn một chút để bổ sung các nguyên tố vi lượng...”

“Ừm.”

Khi đó lúc Thẩm Duật biết cô kén ăn, anh đã nói thế nào nhỉ?

Anh nói, em không thích ăn thì không ăn, đồ ăn trên đời nhiều như vậy, không ăn một loại cũng chẳng chết đói được đâu.

Để tránh lãng phí, Chúc Minh đã ăn hết mấy cái bánh bao mà cô chưa động vào, trong hộp chỉ còn lại cái mà cô đã cắn một miếng.

“Cô giáo Tiểu Tần...” Vẻ mặt của Chúc Minh có chút khó xử: "Xin lỗi cậu, tớ có bệnh sạch sẽ.”

“Ừm.”

Thẩm Duật cũng có bệnh sạch sẽ, nhưng anh lại có thể ăn đồ thừa của cô.

Nhưng cô không thể yêu cầu người khác giống như Thẩm Duật của lúc đó. Dù sao thì, có lẽ Thẩm Duật của bây giờ cũng không làm được như vậy nữa rồi.

“... Nhưng không ăn thì thật lãng phí.” Chúc Minh vừa nói vừa định đón lấy hộp bánh từ tay của cô.

Tần Nhiễm tránh tay của cậu ta ra, cô đưa ra một phương án: “Tôi mang về nhà rồi nghĩ cách xử lý sau, sẽ không lãng phí đâu.”

... Cô nhớ dưới lầu có một con chó hoang.

“Được...” Chúc Minh có chút thất vọng.

Cậu ta cảm nhận được, so với việc cậu ta có bệnh sạch sẽ nên không thể ăn, thì phần nhiều là do Tần Nhiễm không muốn cho cậu ta ăn.

Chúc Minh đang định mời Tần Nhiễm đi mua sắm, sẵn tiện đi xem phim thì điện thoại chợt reo lên. Là sư huynh gọi cậu ta về để xử lý dữ liệu.

“... Em nghe điện thoại một chút.”

“Được.”

Cuộc gọi mất khoảng năm sáu phút. Tần Nhiễm đứng từ xa nghe thấy Chúc Minh đã tìm đủ mọi cách để thoái thác, nhưng cuối cùng cậu ta đều không thành công.

Chúc Minh ủ rũ đi về phía cô: “Cô giáo Tiểu Tần, mấy ngày tới chắc tớ không thể tìm cậu được rồi, bên phòng thí nghiệm có việc cần tớ làm.”

“Không sao, cậu cứ bận việc của mình đi.”

Chúc Minh cảm thấy rất không cam lòng, cậu ta lại lấy hết can đảm: “... Khi nào thì chúng ta mới có thời gian ở bên nhau lâu hơn một chút ạ?”

“Ngày mai cậu bận đến khoảng mấy giờ?” Tần Nhiễm đưa ra một giải pháp.

“Chắc là đến tối ạ.” Chúc Minh thất vọng nói: "Ngày kia có phải cậu phải đi làm rồi không?”

“Ừm.” Tần Nhiễm nói: "Cậu xong việc thì có thể đến tìm tôi, chúng ta đi dạo dưới lầu.”

“Vâng!” Chúc Minh lại vui vẻ trở lại.

Sau khi Chúc Minh rời đi, Tần Nhiễm lại đi dạo một vòng trong công viên rồi mới cầm hộp cơm đi về nhà.

Thẩm Duật đang ngồi trên sô pha xem tivi.

Đó là tập phim mà hôm qua cô đã xem.

Thấy cô về, dường như anh còn rất ngạc nhiên: “Không phải em đi hẹn hò sao, chỉ thế này thôi à?”

Tần Nhiễm đứng trước sô pha, cô không nói gì.

“Mang đồ về cho anh à?” Thẩm Duật tạm dừng phim, anh đưa tay về phía cô: "Đưa đây.”

Tần Nhiễm đưa túi đồ qua.

Ý định ban đầu của cô là muốn trêu chọc Thẩm Duật, coi như là báo đáp lại việc hai ngày nay anh luôn nói lời chọc ngoáy cô.

Cô nhìn Thẩm Duật mở hộp cơm ra, ánh mắt của anh dừng lại trên cái bánh bao đã bị cô cắn một miếng.

“Đồ em ăn thừa à?”

“Ừm.”

Thẩm Duật cúi đầu, anh ăn sạch cái bánh bao đó.