Mặc Chúc canh bên cạnh Ngu Tri Linh cho đến khi nàng ngủ say, sau đó mới trở về viện của mình.

Hắn khoanh chân ngồi trên giường, ánh mắt hơi rũ xuống. Nghe tiếng gió thu nổi lên trong sân, lay động cành lá phát ra những âm thanh xào xạc. Thính lực của Đằng Xà vốn cực kỳ nhạy bén, trước đây hắn hoàn toàn không để tâm đến những âm thanh này, nhưng chẳng hiểu sao hôm nay lại cảm thấy có chút phiền lòng.

Mặc Chúc nhắm mắt, ép bản thân bình ổn cảm xúc, nhắm mắt tĩnh tọa tu luyện tâm pháp.

Hắn cảm nhận rõ cảnh giới của mình đang tăng lên nhanh chóng, nhanh đến mức bất thường, thậm chí đã đạt đến mức quỷ dị. Giống như suy đoán của Phục Triệu, rất có khả năng hắn đã từng tu luyện một lần rồi, thần hồn cũng đã trải qua từng trận kiếp lôi.

Khi hắn tiến vào trạng thái nhập định, quanh thân dần hiện lên ánh sáng vàng nhàn nhạt, y phục phấp phới theo gió. Thức hải khẽ gợn sóng, từng vòng gợn nước lan ra, cho đến khi hắn hoàn toàn chìm vào cảnh giới nhập định.

Có những ký ức trong quá khứ, đã đến lúc phải trả lại cho hắn.

“Tiểu sư đệ Mặc.”

Mặc Chúc khựng lại một thoáng, trầm giọng đáp: “Ừm.”

Hắn rất ít nói. Các đệ tử đi cùng đều biết tính tình hắn thế nào, nên cũng không vì vậy mà phật ý.

Một đệ tử lớn tuổi bước tới, đưa chiếc bánh trong tay cho hắn: “Dân chúng đưa đấy, vẫn còn nóng. Đệ bị thương nặng, ăn chút gì cũng tốt cho việc hồi phục thể lực.”

Mặc Chúc không ngẩng đầu, lạnh mặt quấn băng quanh eo bụng, thản nhiên từ chối: “Không cần, ta không đói.”

Đệ tử kia ngồi xổm bên cạnh hắn, nhìn vết thương trên gương mặt hắn. Mặc Chúc không mặc áo, phần da thịt lộ ra bên ngoài chằng chịt những vết đao. Phía trước eo bụng bên trái vừa bị đâm một kiếm cách đây không lâu, vết thương cũ còn chưa lành hẳn, bên phải lại thêm một vết kiếm.

Hắn gãi gãi đầu, nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Mặc Chúc, vẫn không nhịn được lên tiếng: “Thương thế trên người đệ quá nặng rồi. Trước đó chưởng môn Yến và mọi người truyền tin nói, nếu đệ chịu trở về, có thể để trưởng lão Tương dạy đệ tu hành…”

Mặc Chúc không nói gì, đôi môi không còn chút huyết sắc. Xử lý vết thương xong, hắn lạnh lùng mặc lại y phục.

“Trạc Ngọc Tiên Tôn những năm nay vẫn luôn bế quan, đã ba năm rồi. Từ khi đệ mười ba tuổi rời khỏi Dĩnh Sơn, chưa từng quay về. Bây giờ… hay là đệ về xem thử?”

Mặc Chúc đứng dậy, cầm thanh kiếm Ngộ Hàn bên cạnh, không nói một lời đã xoay người rời đi.

Đệ tử kia nhìn theo bóng lưng hắn, nặng nề thở dài, rồi nhìn sang người bên cạnh. Hai người bất đắc dĩ nhún vai, thật sự không thể khuyên Mặc Chúc quay về được.

Huyết Yêu hoành hành. Loại yêu tà này cực kỳ khó đối phó, hung bạo và嗜杀, hơn nữa còn sống theo bầy đàn. Chỉ cần xuất hiện một con, trong cả thành sẽ có hàng trăm, hàng nghìn con.

Mặc Chúc mất nửa tháng, quét sạch mười một thôn làng xung quanh. Hắn thay hỏng mấy bộ y phục, chưa từng ăn một miếng cơm, cũng chưa từng ngủ một đêm.

Lần trừ tà này vốn chỉ là trên đường đoàn người bọn họ xuôi Nam, tiện tay ra tay tương trợ, chứ không phải do dân chúng đến cầu cứu. Những người dân ấy cũng không có linh thạch để làm thù lao, nên chỉ có thể cố hết sức chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn cho những đệ tử trẻ tuổi này, cung cấp cho họ những thứ ăn ở tốt nhất mà mình có thể.

Khi nhận được tin từ Dĩnh Sơn, vừa hay là ngày mười lăm tháng tám, Tết Trung thu. Lúc ấy Mặc Chúc đang ngồi tĩnh tọa trên cây thì bị một bà cụ gọi xuống, kéo tay hắn đưa về nhà, làm cho hắn một bữa cơm Trung thu tuy không thịnh soạn nhưng đủ no.

Hắn ngồi trong căn nhà tranh đơn sơ, nhìn những món ăn và bát canh trên bàn mà im lặng, sống lưng thẳng tắp, thần sắc lạnh nhạt.

Bà cụ chống gậy bước vào, trong chiếc khăn gấm trên tay bọc một chiếc bánh trung thu. Bà cười nói: “Ta lấy hai quả trứng đổi với nhà hàng xóm đấy, đừng chê nhé.”

Mặc Chúc trầm giọng đáp: “Ừm, đa tạ.”

Vốn dĩ hắn chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để tu luyện, không ngờ lại vừa hay nghỉ bên ngoài sân của một bà lão sống một mình, rồi bị bà kéo thẳng vào nhà.

Canh rau dại và đậu phụ không được ngon lắm, chẳng thấy chút thịt nào, rau nhai còn hơi đắng. Nhưng Mặc Chúc vốn rất dễ nuôi, không kén ăn, chỉ cần chịu mở miệng ăn thì món gì hắn cũng có thể ăn.

Lúc ăn cơm, hắn vẫn luôn rất từ tốn. Bà cụ ngồi bên cạnh nhìn hắn ăn hết cả mâm cơm, hoàn toàn không hề chê bai những món ăn đơn sơ ấy.

Chiếc bánh trung thu, hắn chỉ ăn một nửa, bẻ nửa còn lại để lại cho bà cụ.

Lúc rời đi, hắn từ chối lời đề nghị giữ hắn ở lại qua đêm của bà, chỉ nói vẫn còn tà vật cần tiêu diệt.

Hắn bước ra khỏi sân, nhìn ngọn nến trong gian nhà chính một lúc sau đã tắt. Nhớ đến lời bà cụ nói rằng con bà đã vào Nhân giới đi thi công danh, không biết đến bao giờ mới trở về.

Mặc Chúc để lại một khoản tiền, chôn bên dưới nông cụ. Chỉ cần bà cụ xuống ruộng làm việc thì nhất định sẽ phát hiện ra.

Hắn đi trên con đường nhỏ giữa núi, xung quanh cô tịch và tối tăm, chỉ có tiếng ếch kêu ve râm ran không ngừng bên tai. Những năm nay hắn rất ít khi chủ động nói chuyện, một ngày cũng chẳng nói được mấy câu. Lâu dần, hắn thậm chí còn hoài nghi không biết mình có còn nói được nữa hay không.

Ngọc bài bên hông sáng lên đúng lúc này.

Hắn nhận kết nối.

Người ở đầu bên kia im lặng rất lâu, cả hai đều không nói gì. Mặc Chúc chờ đối phương lên tiếng, còn người kia chẳng biết đang suy nghĩ điều gì.

Mặc Chúc cũng không tức giận, hắn rất kiên nhẫn. Cầm ngọc bài đứng bên bờ sông, dòng nước lấp lánh phản chiếu gương mặt tuấn tú.

Một lúc lâu sau, đầu bên kia mới truyền đến một giọng nói khàn khàn.

“Mặc Chúc, trở về Dĩnh Sơn tông đi.”

Trước đó Yến Sơn Thanh không phải chưa từng muốn hắn trở về, chỉ là đều nhờ các đệ tử xuống núi truyền lời, chưa bao giờ trực tiếp nói với hắn. Có lẽ vì lo hắn cảm thấy bị làm phiền, Dĩnh Sơn tông vẫn đang chờ hắn chủ động trở về.

Mặc Chúc không từ chối.

“Vâng.”

Hắn nghe ra Yến Sơn Thanh có gì đó không ổn, cứ tưởng ông lại cãi nhau với Ngu Tri Linh. Mặc dù hắn không hiểu, rõ ràng năm đó hai người đã trở mặt, lâu như vậy cũng chưa từng gặp nhau, càng chưa nghe tin Ngu Tri Linh xuất quan, vậy mà sao lại có thể cãi nhau được.

Mặc Chúc không phải người quá tò mò. Đồ đạc tùy thân đều được hắn cất trong túi Càn Khôn, cứ thế rời đi là được.

Hắn nói với các đệ tử đi cùng một tiếng rồi trực tiếp trở về Dĩnh Sơn tông.

Một lần nữa đứng dưới chân núi, khi ngẩng đầu nhìn lên nơi cao, không biết từ lúc nào Dĩnh Sơn trong mắt hắn đã biến thành nơi hắn không bao giờ muốn quay về nữa. Rõ ràng ban đầu hắn từng yêu thích Dĩnh Sơn đến vậy, sao bây giờ lại biến thành bộ dạng này?

Mặc Chúc bước lên những bậc đá. Đã ba năm hơn, gần bốn năm rồi. Hắn từng nghĩ lần nữa trở về nơi này nhất định là vì mang theo quyết tâm giết nàng. Trước khi bản thân trưởng thành, hắn tuyệt đối không thể quay lại đây.

Nhưng biến cố lúc nào cũng nhiều như vậy.

Mặc Chúc trực tiếp đến Điện Chấp Giáo, không đến Thính Xuân Nhai. Lần này là Yến Sơn Thanh truyền gọi hắn, chứ không phải Ngu Tri Linh.

Hắn đẩy cửa điện. Đại điện rộng rãi tối om, bầu không khí ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở. Yến Sơn Thanh thậm chí còn không thắp đèn.

Trong điện có bốn người.

Yến Sơn Thanh, Ninh Hành Vu, Tương Vô Tuyết, Mai Quỳnh Ca.

Mặc Chúc quỳ xuống trước điện: “Bái kiến chưởng môn, các vị trưởng lão.”

Giọng nói rất nhạt, thực tế gần như không nghe ra chút kính trọng nào, cứ như đang nói chuyện với một người xa lạ.

“Đứng lên đi.” Người lên tiếng là Tương Vô Tuyết.

Đó là một giọng nói thế nào nhỉ? Khàn đặc đến mức như từng chữ đều phải khó nhọc bật ra từ cổ họng. Mặc Chúc từng nghe Tương Vô Tuyết nói chuyện. Vị tam trưởng lão này là người có tính tình tốt nhất, giọng nói lúc nào cũng ôn hòa dịu dàng.

Mặc Chúc nhíu mày, đứng dậy nhìn sang. Dù trong điện không thắp đèn, với thị lực của Tăng Xà như hắn vẫn có thể nhìn rõ mọi thứ.

Tóc mai của Yến Sơn Thanh đã bạc trắng, nhưng rõ ràng ông vẫn đang ở độ tuổi tráng niên. Bốn trăm tuổi, đối với tu sĩ Trung Châu mà nói, vẫn được xem là còn trẻ.

Ninh Hành Vu ngồi ở ngoài cùng bên trái, hàng mi hơi rũ xuống, không biết đang nhìn thứ gì. Khóe mắt nàng đỏ hoe, dường như đã khóc.

Tương Vô Tuyết và Mai Quỳnh Ca cũng giống Ninh Hành Vu, cả mấy người đều như mất hồn.

Mặc Chúc cau mày hỏi: “Chưởng môn gọi đệ tử tới là có chuyện gì sao?”

Yết hầu Yến Sơn Thanh khẽ chuyển động, khó nhọc thốt ra từng chữ: “Mặc Chúc, sư tôn của con đã cứu con từ khi nào?”

Sắc mặt Mặc Chúc lạnh xuống. Hắn không ngờ ông gọi hắn tới lại là vì chuyện của Ngu Tri Linh.

Thật ra hắn rất mất kiên nhẫn, nhưng những năm nay bôn ba bên ngoài đã học được cách che giấu cảm xúc, giọng nói vẫn bình tĩnh: “Mười năm trước, khi đệ tử bảy tuổi.”

“Nàng đối xử với con có tốt không?”

“…Mấy ngày đó rất tốt.”

Chính vì quá tốt, nên hắn mới không thể chấp nhận việc Ngu Tri Linh tự mình sa ngã.

Nàng có thể không thích Mặc Chúc, có thể trở nên nóng nảy, nhưng không thể biến thành một kẻ vô ơn bạc nghĩa, không thể nói những lời như thế với các sư huynh sư tỷ đã nuôi dưỡng nàng trưởng thành, càng không thể để đạo tâm vẩn đục rồi trở thành một người xấu.

Yến Sơn Thanh lại hỏi: “Con vẫn muốn làm đệ tử của nàng sao?”

Sắc mặt Mặc Chúc càng lúc càng trầm xuống. Hắn im lặng nhìn Yến Sơn Thanh. Nhìn thẳng vào chưởng môn vốn là một hành động cực kỳ bất kính.

Thế nhưng Yến Sơn Thanh không tức giận, thậm chí trên mặt cũng chẳng có biểu cảm gì, chỉ nhìn Mặc Chúc, chờ hắn trả lời.

Mãi đến khi Mặc Chúc lên tiếng: “Không muốn.”

Hắn tháo ngọc bài Dĩnh Sơn bên hông xuống, tùy ý ném trên mặt đất. Ngọc thạch va vào nền gạch phát ra tiếng lanh canh清脆, trong gian điện tĩnh mịch càng trở nên rõ ràng.

“Không biết chưởng môn và các trưởng lão gọi đệ tử tới là vì chuyện gì. Nếu là vì chuyện này thì câu trả lời của đệ tử rất rõ ràng. Trạc Ngọc Tiên Tôn từng cứu mạng đệ tử, ít nhất là Mặc Chúc của năm đó, chưa từng có lòng dạ khác với nàng.”

Mặc Chúc ngước mắt lên, ánh nhìn trầm tĩnh: “Nhưng nàng đã thay đổi, ta cũng đã thay đổi. Đệ tử Dĩnh Sơn tông này, ta cũng có thể không làm nữa.”

Dĩnh Sơn tông là nơi những tán tu Trung Châu đều khao khát được bước vào; thân phận đệ tử thân truyền của Trạc Ngọc Tiên Tôn, đứng đầu trong ba vị Tiên Tôn, càng là thứ người ngoài cầu cũng không được. Vậy mà hôm nay, hắn lại không chút do dự vứt bỏ tất cả.

Hắn xoay người định rời đi, Yến Sơn Thanh bỗng lên tiếng: “Mặc Chúc.”

Mặc Chúc khựng lại nhưng không quay đầu.

Yến Sơn Thanh thấp giọng nói: “Nếu ta tìm con là vì… muốn con đi giết nàng thì sao?”

Mặc Chúc đột ngột quay đầu, đồng tử co rút: “…Cái gì?”

Ninh Hành Vu nói: “Bảo con giết nàng, giết người đó, người ở Thính Xuân Nhai.”

Mặc Chúc tức đến bật cười: “Các trưởng lão đã biết đệ tử có ý định giết nàng, muốn xử trí đệ tử thế nào thì cứ tùy ý. Nói những lời bóng gió như vậy có ý nghĩa gì?”

Hắn dường như thật sự bị chọc giận, trong lòng nghẹn lại, không quay đầu mà xoay người rời đi.

Bước chân vội vã, chẳng mấy chốc hắn đã đến trước cửa điện. Vừa đưa tay chạm vào tay nắm, đang định kéo cửa ra thì vai bỗng bị ai đó đặt lên.

Mặc Chúc không cảm nhận được sát ý của người phía sau. Người đó chỉ nhẹ nhàng giữ lấy vai hắn, so với trừng phạt thì càng giống níu kéo hơn.

Hắn không quay đầu.

“Mặc Chúc, nghe ta nói một lát được không?”

Người đứng sau hắn là Yến Sơn Thanh.

Mặc Chúc siết chặt nắm tay, từng chữ một nói: “Có gì đáng nói? Đệ tử đã nói rất rõ rồi. Quả thực đệ tử có ý định giết nàng. Các người muốn xử trí thế nào thì cứ xử trí, không cần phải làm những chuyện này để thăm dò đệ tử.”

Yến Sơn Thanh không tức giận. Bàn tay đặt trên vai hắn vẫn chưa buông xuống, chỉ một lần nữa lên tiếng: “Nghe ta nói vài câu, được không?”

Trong giọng nói xen lẫn một lời cầu khẩn. Sự van nài ấy khiến nắm tay đang siết chặt của Mặc Chúc lập tức buông lỏng, hắn gần như không thể tin nổi mà quay đầu nhìn lại.

Khoảng cách gần đến vậy, mái tóc hoa râm bên thái dương Yến Sơn Thanh trông như một nắm bột mì bị đổ vào nghiên mực, sắc trắng và đen tương phản đến mức chói mắt.

Mới chỉ ba năm thôi, sao ông lại già đi nhiều đến vậy?

Thấy hắn quay đầu, Yến Sơn Thanh thu tay lại, xoay người đi về phía vị trí của mình trên đài cao.

“Tiểu Ngũ vừa đến Dĩnh Sơn tông, khi ấy còn chưa đầy một tháng tuổi. Mấy người chúng ta thay nhau chăm sóc con bé. Dĩnh Sơn tông không có nữ nhân vừa sinh con, nên chỉ có thể đi mua linh dịch cho trẻ nhỏ uống. Con bé vừa khóc, chúng ta liền cho ăn, thay quần áo.”

“Sau khi Tiểu Ngũ lớn thêm một chút, có thể uống cháo kê rồi, con bé đặc biệt thích món đó. Trẻ con mau đói, một ngày phải đút cho nó ăn mấy lần.”

Yến Sơn Thanh đi lên đài cao, quay người nhìn Mặc Chúc bên dưới.

Mặc Chúc cau mày, không hiểu vì sao ông lại đột nhiên nói những chuyện này.

Yến Sơn Thanh như đang hồi tưởng, hồi tưởng về một quãng ký ức vô cùng tốt đẹp, đến khóe môi cũng mang theo ý cười.

“Chưa đầy một tuổi đã biết đi, bập bẹ học nói, tiếng đầu tiên gọi chính là sư huynh, sư tỷ. Ba tuổi nhập Minh Tâm đạo, mười tuổi kết Kim Đan, mười sáu tuổi Nguyên Anh viên mãn, liên tiếp ba lần đứng đầu Quần Anh. Con bé là kỳ tích của Trung Châu, cũng là bảo bối của Dĩnh Sơn. Khắp Trung Châu đều có bạn bè của con bé, tất cả mọi người đều rất thích con bé.”

Thần sắc Mặc Chúc hơi thả lỏng, không phải vì những lời Yến Sơn Thanh nói, mà là…

Yến Sơn Thanh đang khóc.

Nước mắt từ khóe mắt ông rơi xuống, thân hình cao lớn hơi khom lại. Rõ ràng đang đứng trên đài cao, nhưng lại như đang đứng giữa vực sâu vạn trượng.

“Nhưng sau khi sư tôn qua đời, con bé liền thay đổi. Không cười, không khóc, đi khắp Trung Châu trừ tà. Rõ ràng vẫn luôn tu luyện, nhưng tâm cảnh lại không tiến thêm chút nào. Nó tu Minh Tâm đạo, mà tâm cảnh chính là nền tảng tu hành của nó…”

“Ta chẳng biết gì cả. Ngày nó rời đi lại chính là sinh thần của nó. Trước khi đi, những lời nó nói rõ ràng kỳ lạ đến vậy, tại sao ta lại không nhận ra?”

“Nó chết ở Tứ Sát cảnh, ta cũng không biết. Ta chẳng biết gì cả…”

Một tiếng động lớn vang lên từ đài cao. Ngay trước mắt Mặc Chúc, Yến Sơn Thanh — chưởng môn Dĩnh Sơn — lại suy sụp quỳ xuống trước mặt một đệ tử.

Thân người ông khom xuống, bờ vai run rẩy, tiếng khóc nghẹn ngào.

“Ta đã quên nàng, tất cả chúng ta đều đã quên nàng.”

“Cả Trung Châu, không một ai còn nhớ nàng, tất cả đều quên nàng.”

Thanh kiếm trong tay Mặc Chúc leng keng rơi xuống đất. Hắn nghe thấy tiếng tim mình đập vang như sấm như trống, điên cuồng rung lên bên tai.

Ninh Hành Vu che mặt, khẽ nức nở.

Tương Vô Tuyết khom người, Mai Quỳnh Ca cũng nâng tay áo lau nước mắt.

Mặc Chúc không ngốc. Yến Sơn Thanh không nói quá rõ ràng, nhưng những lời này đã đủ để khiến hắn đưa ra một suy đoán gần như muốn phát điên.

— Xin lỗi, ta đến muộn.

— Đợi ta trở về từ Tứ Sát cảnh, ta sẽ kết đệ tử khế với con. Từ nay về sau, ta chính là sư tôn của con.

— Mặc Chúc, chỉ cần ta còn sống, ta sẽ bảo vệ con cả đời.

Nàng rõ ràng tốt đẹp như vậy, Trạc Ngọc Tiên Tôn Ngu Tri Linh tu Minh Tâm đạo, sao tâm cảnh có thể tà ác được?

Trạc Ngọc Tiên Tôn Ngu Tri Linh tại vị mấy chục năm, trừ tà hàng ngàn con, trấn áp Tứ Sát cảnh hơn trăm lần.

Phản ứng của Yến Sơn Thanh và những người khác chẳng khác nào giáng một cú tát thật mạnh vào đầu Mặc Chúc.

Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình. Đôi bàn tay từng còn non nớt ấy đã từng nắm lấy tay nàng, hắn khi đó nắm rất chặt, cảm nhận được vết chai do luyện kiếm trên đầu ngón tay nàng, lúc ấy còn nghĩ nhất định phải tìm cho nàng loại kem bảo vệ tay tốt nhất.

Mặc Chúc khàn giọng nói: “Khớp ngón trỏ tay phải của nàng hơi cong, đó là do quanh năm cầm kiếm mà biến dạng. Hổ khẩu và đầu ngón tay đều có vết chai kiếm rất dày.”

Nhưng hắn chưa từng quan sát bàn tay của người đó.

Khi ấy trong đầu hắn chỉ toàn là suy nghĩ: Tại sao sau khi sư tôn trở về từ Tứ Sát cảnh lại không thích hắn nữa? Có phải hắn đã làm sai chuyện gì không?

Một đứa trẻ mới bảy tuổi không thể nghĩ thông những chuyện phức tạp như vậy, cũng chỉ biết ngây ngô tìm cách lấy lòng nàng.

Hắn cẩn thận hồi tưởng, bàn tay của người đó rốt cuộc trông như thế nào?

Thon dài, ngón trỏ ngay ngắn, không có vết chai kiếm.

Đó không phải đôi tay mà một kiếm tu nên có. Ngu Tri Linh có thiên phú cao, nhưng nàng cũng chăm chỉ luyện kiếm. Thành công của nàng là nhờ thiên phú vạn người có một cộng với sự nỗ lực về sau, những vết chai trên tay cùng những ngón tay biến dạng chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Ngu Tri Linh càng không thể vứt bỏ bản mệnh kiếm của mình, mười năm không dùng kiếm.

Đối với kiếm tu, kiếm chính là sinh mệnh.

Mặc Chúc tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Tiếng nghẹn ngào trong Điện Chấp Giáo không ngừng vang lên. Mặc Chúc là người duy nhất không rơi lệ. Những năm qua, trải qua biết bao lần cận kề sinh tử đã khiến hắn học được cách che giấu nước mắt. Hắn không còn là đứa trẻ năm xưa nữa, sao có thể tùy tiện khóc?

Ngay từ đầu, người nhận nhầm đã là hắn, người hắn căm hận cũng là người mà hắn nhận nhầm.

Nàng có lỗi gì chứ?

Mặc Chúc nhìn ngọc bài bị mình ném giữa đại điện, loạng choạng bước về phía đó. Nhưng mới đi được vài bước, hắn bỗng ngã quỵ xuống đất.

Hắn không còn chút sức lực nào. Khoảnh khắc ấy, bên tai chỉ còn tiếng ù ù, hoàn toàn mất đi khả năng phản ứng.

“Nàng… chết rồi sao?” Mặc Chúc ngơ ngác ngẩng đầu. “Hồn đăng trong Dĩnh Sơn tông vẫn còn sáng, sao nàng lại chết được?”

Yến Sơn Thanh vừa khóc vừa nói: “Ban đầu nó vẫn sáng, chúng ta xác định đó chính là hồn đăng của Tiểu Ngũ… cho đến hôm kia, cho đến hôm kia.”

Ninh Hành Vu nghẹn ngào tiếp lời: “Hôm kia, đao linh Thành Phong thức tỉnh. Thần cấp pháp khí có thể cảm ứng lẫn nhau, kiếm linh Trục Thanh cũng theo đó thức tỉnh. Khí tức của kiếm linh bao trùm toàn bộ Dĩnh Sơn tông, lúc đó chúng ta mới biết… suốt mười năm qua, Trục Thanh vẫn luôn ngủ say.”

“Kiếm linh ngủ say, chủ nhân hoặc là mất tích, hoặc đã chết. Người đó không phải không dùng Trục Thanh, mà là không thể sử dụng. Sở dĩ mang Trục Thanh trở về chỉ là để che giấu thân phận của mình.”

Mặc Chúc hỏi: “Nhưng hồn đăng vẫn còn sáng… tại sao sư tôn lại chết?”

Mai Quỳnh Ca vẫn còn khá bình tĩnh, chưa khóc đến mức suy sụp, lên tiếng giải thích: “Mười năm trước, khi nàng vừa trở về, chúng ta từng nghi ngờ Tiểu Ngũ bị đoạt xá, đã dùng đủ mọi cách để điều tra, đồng thời cũng kiểm tra rất kỹ hồn đăng của Tiểu Ngũ. Khi ấy nó vẫn sáng, quả thực cũng là hồn đăng của nàng.”

Mặc Chúc hiểu ra: “Vậy nên sau khi kiếm linh Trục Thanh thức tỉnh, hôm kia các người lại đến kiểm tra, phát hiện… hồn đăng của nàng đã tắt?”

“Đúng. Hồn đăng của Tiểu Ngũ được cung phụng tại Linh Từ, nơi đó là chỗ các đời chưởng môn và trưởng lão Dĩnh Sơn thờ phụng, là nơi thanh tịnh, nếu không có tình huống đặc biệt thì không được tùy tiện bước vào, rất ít người đến đó. Năm xưa nếu không phải vì nghi ngờ, chúng ta căn bản sẽ không tới đó. Những năm này nàng vẫn luôn ở Dĩnh Sơn tông, chúng ta càng chưa từng đến xem hồn đăng.”

Cũng chính vì Thành Phong thức tỉnh, bọn họ mới nhận ra người trở về Dĩnh Sơn tông có lẽ là một kẻ giả mạo. Vì thế, họ lại đến Linh Từ kiểm tra và phát hiện hồn đăng vốn còn sáng mười năm trước đã âm thầm tắt từ lúc nào không hay trong suốt mười năm qua.

Nàng đã chết vào một thời điểm mà tất cả bọn họ đều không hề hay biết.

Chỉ sau một đêm, tóc Yến Sơn Thanh bạc trắng. Mấy vị sư huynh sư tỷ đều ho ra máu vì đau đớn. Trong hai ngày kể từ khi Mặc Chúc trở về, bọn họ chưa từng chợp mắt lấy một lần, cũng chưa uống một ngụm nước.

Mặc Chúc lẩm bẩm hỏi: “Nhưng chẳng phải nàng… đang bế quan sao?”

Nhắc đến người đó, Ninh Hành Vu vốn đang im lặng bỗng nghiêm giọng quát lên: “Làm gì có bế quan! Nàng đã rời khỏi Dĩnh Sơn tông từ ba năm trước rồi! Chỉ là mượn cớ bế quan mà thôi, trong hang động đó căn bản không có ai!”

Đến nước này, mọi chuyện gần như đã sáng tỏ.

Bởi vì kiếm linh Trục Thanh thức tỉnh, bọn họ phát hiện người trở về vốn không phải Ngu Tri Linh. Sau đó họ lập tức đến kiểm tra hồn đăng, mới biết ngọn hồn đăng thuộc về Ngu Tri Linh đã âm thầm tắt từ lúc nào đó trong suốt mười năm qua, mà tất cả bọn họ đều không hề hay biết.

Không ai lên tiếng. Cả đại điện chìm vào im lặng thật lâu.

Mãi đến khi Mặc Chúc lên tiếng: “Các người muốn ta làm gì?”

Hắn chỉ có thể hỏi được câu này.

Xung quanh vẫn im lặng. Một lúc sau, cuối cùng cũng có chút động tĩnh.

Yến Sơn Thanh loạng choạng đứng dậy, đứng trên đài cao. Kể từ khi tiếp nhận vị trí chưởng môn từ sư tôn, Điện Chấp Giáo đã trở thành nơi giam cầm ông.

Ông nhìn Mặc Chúc, nhìn đôi mắt đỏ hoe của thiếu niên, biết rằng hắn cũng hối hận giống như tất cả bọn họ.

“Chúng ta muốn con không tiếc bất cứ giá nào, truy sát nàng.”

Thần sắc Mặc Chúc không thay đổi, chỉ bình thản hỏi: “Tại sao lại là ta?”

“Tiểu Ngũ tin tưởng con, nhất định có lý do của nàng. Hơn nữa, con rất mạnh.” Yến Sơn Thanh nói: “Nàng đã quỳ dưới chân Dĩnh Sơn suốt bảy ngày bảy đêm, ta mới đồng ý cho nàng nhận con làm đồ đệ.”

“Nàng nói, nàng chỉ có một đệ tử duy nhất, chính là con.”

Mặc Chúc nhắm mắt, lồng ngực đau thắt, hô hấp khó khăn.

Tay hắn run rẩy, bờ vai cũng run lên. Trong lòng bàn tay vẫn nắm chặt ngọc bài Dĩnh Sơn tông, những đường chạm khắc trên ngọc cấn vào lòng bàn tay đến đau đớn, nhưng vẫn chẳng thể nào sánh được với nỗi đau trong tim.

“Mặc Chúc, trước hết con phải lấy được kiếm Vô Hồi.”

“Dùng Vô Hồi đi tìm thi thể Tiểu Ngũ.”

Mặc Chúc bước ra khỏi đại điện. Ngọc bài hắn vừa ném đi một lần nữa được đeo trở lại bên hông. Bên ngoài ánh nắng rực rỡ, dọc đường các đệ tử đều chào hỏi hắn, nhưng hắn chẳng đáp lại một ai.

Theo con đường cũ tìm về Thính Xuân Nhai, trên những bậc đá xanh phủ đầy bụi, thỉnh thoảng còn lưu lại vài dấu chân, hẳn là dấu vết Yến Sơn Thanh và những người khác để lại khi đến Thính Xuân Nhai hôm kia.

Suốt ba năm không một ai đến Thính Xuân Nhai, cũng không một ai đi qua con đường núi này.

Mặc Chúc đến trước hang động kia. Cửa hang đã bị người ta phá nát, nhìn qua là biết do Yến Sơn Thanh làm.

Ba năm trước, Mặc Chúc rời đi, tận mắt nhìn thấy “Ngu Tri Linh” bước vào hang động này. Hóa ra vào lúc tất cả bọn họ đều cho rằng nàng đang bế quan, người đó đã lặng lẽ rời khỏi Dĩnh Sơn từ lâu mà không một ai hay biết.

Mặc Chúc lạnh lùng thu hồi ánh mắt, một đường trở về tiểu viện của Ngu Tri Linh.

Hắn đưa tay khẽ chạm vào cánh cửa viện, nhưng thế nào cũng không dám đẩy ra. Một ngôi nhà không có lấy một bóng người, còn có thể gọi là nhà sao?

Mặc Chúc đứng ngoài sân, tự hỏi bản thân. Mười năm đã trôi qua, cho dù biết người đó không phải nàng, vậy tình cảm hắn dành cho nàng còn lại bao nhiêu?

Chẳng qua chỉ ở bên nhau vài ngày, thứ tình cảm lưu lại ấy thật sự có thể chống lại mười năm sao?

Hắn cứ đứng đó suy nghĩ rất lâu, lâu đến mức ráng chiều phủ kín bầu trời. Ánh vàng rơi trên gương mặt nghiêng của thiếu niên, ấm áp dịu dàng. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, bắt gặp một khoảng cầu vồng rực rỡ.

Nàng rõ ràng rất thích ngắm ráng chiều, vậy mà từ nay không thể nhìn thấy nữa rồi.

Ngay khoảnh khắc ấy, mọi do dự đều đã có câu trả lời.

Nàng xem hắn là đệ tử duy nhất, hắn cũng xem nàng là sư tôn cả đời. Lời thề đã lập trong lòng năm bảy tuổi ấy, mười năm trôi qua cũng không thay đổi.

Bởi vì người đó thật sự rất tốt, rất tốt. Một người tốt đẹp như vậy không nên chết ở một nơi không ai hay biết.

Một người tốt đẹp như vậy, lại là người hắn đã kính ngưỡng suốt bao năm.

Mặc Chúc đẩy cửa bước vào. Lá rụng trong sân đã được quét dọn sạch sẽ, không vương một hạt bụi, chắc hẳn là Yến Sơn Thanh và những người khác đã dọn dẹp. Từ những thứ lớn như bàn ghế, giường chiếu, đến những thứ nhỏ như một chiếc chén trà, tất cả đồ dùng mà người đó từng sử dụng đều đã bị vứt bỏ.

Yến Sơn Thanh và những người khác vốn không chịu được thứ gì bẩn thỉu. Nếu Thính Xuân Nhai không phải nơi ở cũ của Phất Xuân, e rằng bọn họ đã phá bỏ nơi này rồi xây lại từ đầu.

Mặc Chúc ngồi ở tiền viện rất lâu, sau đó mới đi xuyên qua sân trước, men theo hành lang đến hậu viện. Trước đây hắn chưa từng đến nơi này.

Một đình nghỉ mát đứng giữa mặt hồ. Trên mặt nước trôi một đóa sen đã khô héo. Hắn ngồi bên đình, lặng lẽ nhìn đóa sen đã chết kia.

Một cơn gió thổi qua, cuốn mặt nước nổi lên từng gợn sóng, đưa đóa sen trôi về phía hắn.

Hắn không nhúc nhích, nhìn đóa sen ngày càng đến gần, cho đến khi nó trôi tới bên cạnh.

Chẳng hiểu khi ấy vì sao, Mặc Chúc lại đưa tay ra, chạm vào đóa sen.

Đóa Liên Thu Trường đã khô héo bỗng nở rộ ngay khoảnh khắc chạm vào hắn, từng cánh hoa như bị linh lực bùng phát từ trong nụ hoa đẩy bung ra.

Bên trong từng lớp cánh hoa bao bọc là một chiếc hộp gỗ.

Tay Mặc Chúc run lên. Khi chiếc hộp gỗ được mở ra, chiếc vòng ngọc nằm bên trong hiện rõ trước mắt.

Đó chính là vòng tay rắn Hồi Thanh mà hắn vẫn luôn tìm kiếm, chí bảo của tộc Đằng Xà. Khi trước hắn cho rằng nó đã bị Ngu Tri Linh lấy đi, lúc ấy hắn còn nghĩ, tặng chiếc vòng này cho nàng cũng không tệ.

Nàng rất mạnh, lại rất nhân hậu, là bằng hữu của mẫu thân hắn, từng cứu mạng hắn. Chiếc vòng này nếu ở trong tay hắn thì hắn vốn không thể bảo vệ nổi.

Hóa ra nàng căn bản chưa từng lấy đi.

Ai có thể ngờ rằng trong một đóa sen khô héo mục nát giữa hồ nước lại cất giấu chí bảo của tộc Đằng Xà?

Ngay cả người đó cũng không ngờ. Người đó đã tìm kiếm ở Thính Xuân Nhai suốt bao nhiêu năm mà vẫn không tìm thấy, thậm chí còn lục tung cả Thính Xuân Nhai.

Ngu Tri Linh đã giấu nó ở một nơi không ai có thể tìm được. Có linh lực của nàng che phủ, bọn họ thậm chí còn không thể nhận ra khí tức của vòng tay rắn Hồi Thanh.

Mặc Chúc nắm chặt chiếc vòng ngọc, quỳ bên đình mà bật khóc.

“Sư tôn, xin lỗi, xin lỗi…”

“Sư tôn… sư tôn…”

Ngày hôm sau, hắn bước ra khỏi Thính Xuân Nhai, đi đến trước Linh Khí Các. Yến Sơn Thanh và mấy người kia đã đứng đó chờ đợi, hai tay chắp sau lưng.

Trục Thanh lơ lửng trước mặt hắn. Thanh kiếm này đã khai linh trí, kiếm linh biết chủ nhân của mình đã chết.

Mặc Chúc hỏi: “Trục Thanh, ngươi muốn đi cùng ta không?”

Trục Thanh khẽ gật chuôi kiếm, chủ động bay đến bên cạnh hắn. Bản mệnh kiếm vốn chỉ có chủ nhân mới có thể rút ra, vậy mà Trục Thanh đã tự mình chọn người chủ thứ hai. Nó sẽ đi cùng hắn, cùng nhau báo thù.

Báo thù cho chủ nhân của nó, cho sư tôn của hắn, cho Ngu Tiểu Ngũ của Dĩnh Sơn tông.

Mặc Chúc chắp tay hành lễ, cáo biệt Yến Sơn Thanh và những người khác, chuẩn bị bước vào Linh Khí Các lấy kiếm.

Yến Sơn Thanh gọi hắn lại: “Thanh kiếm chúng ta muốn con lấy là Vô Hồi ở tầng cao nhất. Chỉ có nó, cũng nhất định phải là nó.”

“Được.”

Hắn xoay người bước vào Linh Khí Các.