Minh Dung còn muốn cầu xin Vương ẩu nhưng lại bị mụ gạt phăng ra.

Giữa lúc bất lực khôn cùng, một vạt áo màu nguyệt bạch bỗng lọt vào tầm mắt nàng.

Minh Dung nhận ra, đó chính là vị trưởng huynh vừa từ Hội Kê tinh xá du học trở về Kiến Khang — Vệ Quan Lan.

Nàng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, quỳ gối bò tới túm lấy vạt áo Vệ Quan Lan, câu được câu chăng kể hết tình cảnh cho chàng nghe, mong chàng có thể ra tay giúp đỡ.

Khi ấy Vệ Quan Lan chỉ liếc nhìn nàng, bảo nàng buông tay, rồi chẳng nói thêm với nàng nửa lời, xoay người bước vào phòng Dữu thị.

Minh Dung vì tránh để di hài của a nương phơi thây nơi hoang dã, lúc ấy thậm chí đã định ra tửu lầu bên ngoài làm việc vặt cho người ta. Cũng chính vào lúc này, một cỗ quan tài được khiêng vào Vi Nhuy Viện, người sau đó giúp nàng lo liệu tang sự nàng cũng nhận ra, chính là Phương Du bên cạnh trưởng huynh.

Dẫu trưởng huynh ngoài miệng không nói ra, nhưng nếu khi ấy không có chàng, chỉ sợ a nương chẳng thể mồ yên mả đẹp.

Sau khi Vệ Quan Lan trở về liền trở thành gia chủ trưởng phòng Vệ thị, chàng yêu cầu trên dưới trong nhà phải nghiêm ngặt tuân thủ gia quy gia huấn, cho rằng không có quy củ thì chẳng thể thành khuôn phép. Chàng trên chốn quan trường thăng tiến như diều gặp gió, tuổi mới mười mấy, trong nhà cũng nói một không hai, hạ nhân chẳng dám lừa trên gạt dưới, ngày tháng của Minh Dung mới theo đó mà dễ thở hơn đôi chút.

Thế nên bao năm qua, nàng luôn ghi nhớ ân tình của trưởng huynh, đối với chàng chỉ có chiêm ngưỡng, kính mộ và tin tưởng.

Dù sao đi nữa, đợi đến lúc trời sáng, nàng cũng nên đến Lâm Trúc Cư bái tạ trưởng huynh một phen, nói ra lời cảm tạ đêm nay chưa kịp thốt nên lời, tránh để trưởng huynh cảm thấy nàng chẳng hiểu chút lễ nghĩa, không thông nhân tình thế thái.

Vệ Quan Lan vừa trở về Kiến Khang, Kim thượng đặc chuẩn cho chàng được ở nhà nghỉ ngơi dưỡng sức hai ngày rồi mới đến Trung thư tỉnh tiếp quản sự vụ.

Cũng nhờ lần này thuận lợi trở về Kiến Khang, chàng mới hay biết Tiên đế trước khi băng hà vào năm ngoái từng để lại di chiếu, đợi chàng khải hoàn trở về sẽ để chàng đảm nhiệm chức Trung thư lệnh, đồng thời giữ vai trò phụ thần của Kim thượng.

Nhưng khi ấy "tin dữ" của chàng truyền về Kiến Khang, Kim thượng cũng vô cùng thương tiếc. Kim thượng là ấu chủ, lúc đó còn chưa tới tuổi nhược quán, chưa hoàn toàn thân chính, lại chẳng có ai tin cậy tuyệt đối, bèn tạm thời giao chức Trung thư lệnh cho Thượng thư lệnh Hi Duy kiêm nhiệm.

Nay Vệ Quan Lan đã trở về, sự vụ của Trung thư tỉnh cũng nên theo di chiếu của Tiên đế mà chuyển giao lại vào tay chàng.

Phương Du hầu hạ bên cạnh Vệ Quan Lan, cất lời: "Bệ hạ ngoài mặt nói là để lang chủ có hai ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn, kỳ thực ai mà chẳng rõ, chỉ sợ là phía Hi công ở Thượng thư tỉnh không chịu dễ dàng buông quyền, Bệ hạ lại muốn nhờ lang chủ cân bằng thế lực của Hi gia trong triều, nên cần chu toàn dàn xếp với phía Hi công."

Vệ Quan Lan chăm chú nhìn bàn cờ trước mắt, giọng điệu đạm nhiên: "Hi Duy sẽ buông quyền thôi."

Hôm kia chàng về đến Kiến Khang, chưa vội bước chân vào cổng lớn Vệ trạch đã tiến thẳng vào cung. Sau khi Kim thượng bàn nghị xong chính sự với chàng liền giữ chàng ở lại trong cung nghỉ ngơi, hôm sau chàng đi qua một lượt tam tỉnh cửu tự cùng Ngự sử đài, qua vài ba câu trò chuyện đã nắm rõ tám chín phần các động tĩnh trong triều trong suốt hơn một năm chàng vắng bóng ở Kiến Khang.

Phương Du thấy Vệ Quan Lan đã tính liệu chu toàn trong ngực bèn không hỏi thêm nữa, lại nhắc sang một chuyện khác: "Lang chủ, Bát nương tử trước kia ngài chọn để tiến cung gần đây bệnh nặng, nghe đồn đã đến mức ngã bệnh không dậy nổi, phía chủ mẫu dường như có ý định sắp xếp để Thập Nhất nương thay thế mối hôn sự này."

Ngón tay đang nhón quân cờ của Vệ Quan Lan hơi khựng lại: "Bệnh nặng thì đổi người khác, đó là lẽ thường."

Phương Du thỉnh thị ý của chàng: "Vậy là... cứ mặc cho phía chủ mẫu sắp đặt sao?"

Giọng điệu gã lộ vẻ bất bình: "Lang chủ, trước kia ngài gặp nạn nơi tiền tuyến Thọ Xuân, trong đó chẳng hề thiếu thủ đoạn của chủ mẫu. Bàn tính của chủ mẫu gảy vang thật đấy, vừa muốn ngài gặp chuyện để Tứ lang quân do bà ta sinh ra thay thế địa vị của ngài ở trưởng phòng, mặt khác lại không nỡ bỏ qua con đường ngài đã trải sẵn cho Vệ gia, muốn nhân lúc Bát nương tử bệnh nặng mà đưa Thập Nhất nương vào cung làm hoàng hậu."

Vệ Quan Lan liếc nhìn gã: "Vội cái gì? Ta đã nói để mặc cho bà ta ngồi hưởng thành quả bao giờ?"

"Ý của lang chủ là..." Phương Du nghiêng người hỏi.

Vệ Quan Lan rốt cuộc cũng hạ một quân cờ xuống bàn: "Tiếp tục tìm danh y dân gian về điều dưỡng thân thể cho Bát nương, nếu thực sự không được thì đổi một người biết nghe lời là xong."

Chàng vừa dứt lời, ngoài tấm bình phong đã truyền đến tiếng bẩm báo: "Lang chủ, Cửu nương tử ở bên ngoài cầu kiến."

Minh Dung biết Vệ Quan Lan xưa nay coi trọng hai chữ "thể diện" nhất, bởi vậy hôm nay đến Lâm Trúc Cư gặp chàng, nàng đặc ý tìm một bộ váy áo màu thanh nhạt tươm tất nhất của mình để chống đỡ thể diện, khoác thêm chiếc áo choàng chẳng mấy dày dặn.

Nàng quỳ trong viện của Vệ Quan Lan, hướng về phía gian phòng cúi đầu vái sâu: "Minh Dung đa tạ ân tình tuyết trung tống than ngày hôm qua của trưởng huynh, nay đặc biệt đến bái tạ."

Tấm áo đơn bạc chẳng thể chống lại giá rét, tuyết bám trên y phục áp vào người tan thành nước, thấm ướt sũng cả vạt áo. Nàng khẽ nhích người tại chỗ, gượng gạo chống đỡ.

Chẳng bao lâu sau, nàng nghe thấy tiếng cửa *két* một tiếng mở ra từ bên trong. Nàng ngước mắt nhìn lên, là Phương Du.

Minh Dung đầy vẻ mong đợi thẳng người dậy, cất tiếng hỏi gã về ý tứ của Vệ Quan Lan.

Phương Du nhìn thấy ánh mắt sáng ngời của thiếu nữ dưới thềm, rảo bước xuống bậc thang đỡ nàng từ nền tuyết đứng dậy.

Nghĩ đến vẻ mặt thiếu kiên nhẫn của lang chủ khi thốt ra hai chữ "không gặp" ban nãy, lời định nói tới bên miệng liền xoay chuyển một vòng, đổi thành cách diễn đạt uyển chuyển: "Cửu nương tử hãy về trước đi, lang chủ lúc này đang bận rộn công vụ, chỉ sợ không rảnh gặp Cửu nương tử."

Trong lòng Minh Dung khó nén nổi vẻ hụt hẫng, dẫu rằng nàng cũng chẳng dám mong xa việc trưởng huynh sẽ vì thế mà chịu gặp mình, khẽ đáp một câu: "Được, đa tạ Phương điển sự."

Mấy ngày nay nàng cũng nghe lỏm được vài lời từ miệng đám hạ nhân, biết được trưởng huynh vừa về đến Kiến Khang thì Kim thượng long nhan đại duyệt, lập tức theo di chiếu của Tiên đế phong chàng làm Trung thư lệnh, ban thưởng Khai phủ nghi đồng tam tư. Như thế, Phương Du theo bên cạnh chàng cũng coi như mạc liêu có quan thân chính thức, nàng gọi một tiếng "điển sự" là cung kính và hợp lẽ hơn cả.

Phương Du gật đầu: "Ý của Cửu nương tử, tiểu nhân nhất định sẽ chuyển lời tới lang chủ."

Lúc Minh Dung rời đi, vừa vặn lướt qua một tên gia bộc đang đi vào.

Đối phương hành tung vội vã, va phải bờ vai nàng, tầm mắt nàng chao đảo một hồi, nhưng tính tình cẩn trọng nhu hòa dưỡng thành bao năm qua khiến nàng chẳng dám dễ dàng biểu lộ nỗi bất mãn trước những chuyện vụn vặt thường ngày.

Gia bộc bước tới trước mặt Phương Du cúi đầu bẩm báo, Phương Du khẽ gật đầu, xoay người trở lại phòng của Vệ Quan Lan.

Vệ Quan Lan đang ngồi trước án thư lật xem công văn.

Bên cạnh, nước trà trong chiếc đỉnh đồng nhỏ đặt trên lò Bác Sơn mạ vàng dần sôi sùng sục, đẩy nắp lò phát ra tiếng *ùng ục ùng ục*. Gió thổi qua những cành trúc rậm rạp ngoài song cửa, in bóng trúc màu xanh xám nhạt lên khung cửa sổ tinh xảo, cọ vào lớp tuyết phát ra tiếng xào xạc rất khẽ.

Lát sau, chàng một tay đè ống tay áo rộng của mình xuống, nghiêng người sang bên, dùng miếng vải dày cách nhiệt nhấc nắp lò ra, cầm gáo múc một ít nước trà, chầm chậm rót vào chén trà sứ trắng bên tay.

Sứ trắng chất men ôn nhuận tỉ mỉ, đồ sứ Đại Lương chủ yếu là đồ sứ men xanh, sứ trắng rất hiếm và cũng vô cùng quý giá, nhưng đối với thân phận như Vệ Quan Lan thì sứ trắng thực sự chẳng tính là thứ đồ quý hiếm gì.

Phương Du dừng bước trước mặt Vệ Quan Lan, khom người vái dài: "Còn nữa, lang chủ sáng nay có truyền lời vào cung mời Triệu thái y trong cung ra phủ xem bệnh cho Bát nương tử, hiện tại người đã đến rồi, ngài có muốn qua xem sao không?"

Vệ Quan Lan vén áo đứng dậy, đưa cánh tay về phía Phương Du: "Đã đến viện của Bát nương rồi sao?"

"Vâng." Phương Du hiểu ý, gỡ chiếc áo choàng của Vệ Quan Lan trên giá áo cạnh lồng ấp hương xuống,khom mình đưa cho chàng.

Vệ Quan Lan thắt chặt dải áo choàng, sải bước đi về phía cửa.

Khi đến trước cổng viện nhị phòng, Vệ Quan Lan cùng Phương Du vừa vặn chạm mặt Triệu thái y từ trong cung tới.

Triệu thái y đã ngoài năm mươi, râu tóc hoa râm, được xem là một trong những người có thâm niên nhất trong Thái y thự, trước kia cũng rất được Tiên đế trọng dụng.

Ông nhìn thấy Vệ Quan Lan liền chắp tay hành lễ.

Bệ hạ khó lòng dung nhẫn việc Thượng thư lệnh Hi Duy suốt một năm nay thâu tóm mọi sự vụ của cả hai tỉnh Trung thư và Thượng thư, nay Vệ Quan Lan trở về, hận không thể đem toàn bộ quyền lực có thể xé lẻ từ phía Hi Duy giao hết cho Vệ Quan Lan để cân bằng triều cục.

Triệu thái y trong lòng hiểu rõ điều này, đối với Vệ Quan Lan hết sức cung kính.

Vệ Quan Lan đáp lễ xong liền rất khách khí làm động tác tay mời ông, rồi sóng vai cùng đối phương bước vào trong viện.

Ngô thị vốn đang chăm sóc con gái ở gian trong, nghe báo Đại lang quân và Triệu thái y đã tới liền lau tay rồi từ sau tấm bình phong bước ra nghênh đón.

Vệ Quan Lan giữ đúng phận vãn bối, hành lễ với Ngô thị: "Nhị thẩm."

Ngô thị mỉm cười gật đầu, nghiêng người đón Triệu thái y vào sau tấm bình phong, lại thấy Vệ Quan Lan không có ý định đi vào bèn ngập ngừng gọi một tiếng: "Đại lang?"

Vệ Quan Lan chắp tay sau lưng đứng nguyên tại chỗ, không hề nhúc nhích nửa bước: "Bát nương rốt cuộc đã cập kê, thân phận đặc thù, cháu và Bát nương nam nữ hữu biệt, bước vào sau bình phong là không hợp lễ nghi, đứng ở chỗ này đợi Triệu thái y là được rồi."

Ngô thị đã quen với tính cách đạm bạc của Vệ Quan Lan nên chẳng lấy làm lạ, trong lòng lại canh cánh lo cho con gái bèn khẽ gật đầu với Vệ Quan Lan rồi vòng ra sau tấm bình phong.

Chẳng bao lâu sau, Triệu thái y thu dọn hòm thuốc, bước ra phục mệnh với Vệ Quan Lan.

"Bệnh chứng lần này của Bát nương tử đến vừa bất ngờ vừa hung hiểm, ngờ rằng do thuở nhỏ thể chất suy nhược, lại ủ bệnh đã lâu, hạ quan cũng không có mười phần nắm chắc."

Sắc mặt Ngô thị lập tức hoảng hốt, trước đây cũng từng mời không ít thầy thuốc, nhưng chưa từng có ai nói ra những lời tuyệt vọng đến mức này.

Vệ Quan Lan nhận ra nỗi sốt ruột của Ngô thị bèn cất lời an ủi đôi câu: "Nỗi lòng nôn nóng của nhị thẩm, cháu hiểu rõ. Nhưng cháu đã hứa với nhị thẩm thì nhất định sẽ tận lực."

Chàng lại quay sang nói với Triệu thái y: "Bệnh tình của Bát nương trong nhà, xin nhờ cậy ngài."

Triệu thái y vái chào chàng, liên thanh đáp: "Hạ quan hiểu rõ, hạ quan hiểu rõ."

Sau khi cùng Triệu thái y rời khỏi viện của nhị phòng, Vệ Quan Lan nghiêng đầu hỏi ông: "Làm phiền Triệu thái y nói thẳng với ta, thân thể của Bát muội trong nhà rốt cuộc thế nào?"

Triệu thái y ngẩn người, ban nãy ông muốn giữ thể diện và tâm lý cho thân quyến nên mới chỉ nói là tận lực, chẳng ngờ Vệ Quan Lan đã nhìn thấu, bèn lắc đầu nói: "Chỉ sợ là dược thạch vô phương rồi, Vệ lệnh quân hãy sớm chuẩn bị hậu sự đi thôi."

Vệ Quan Lan khẽ nhíu mày: "Được, ta đã rõ."

Lúc Minh Dung trở về Vi Nhuy Viện, tình cờ nghe được mấy câu chuyện phiếm của đám hạ nhân.

"Chuyện trong phủ có thái y trong cung tới, ngươi đã biết chưa?"

"Thái y ư? Trong phủ người có thể mời được thái y tới chẩn bệnh chẳng phải chỉ có mỗi Đại lang quân thôi sao?"

"Chính thế, chẳng qua là vì bệnh của Bát nương tử. Lúc nãy ta tận mắt thấy Đại lang quân cùng vị thái y kia cùng nhau tới viện của nhị phòng đấy..."

Minh Dung nắm chặt tay áo.

Hóa ra trưởng huynh chưa bao giờ là người vô tình, Bát tỷ bệnh nặng, chàng bằng lòng mời thái y qua phủ, lại còn đích thân tới thăm nom, thế nhưng đối với nàng thì ngay cả một ánh nhìn thẳng chàng cũng chẳng buồn đoái hoài.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp