Trời vừa hửng sáng nhưng vẫn chưa sáng hẳn, trên cỏ cây trong sân còn vương một lớp sương giá. Trong phủ Từ Quốc Công rộng lớn, chỉ lác đác vài viện đã thắp đèn; những người có tuổi thường cứ đến giờ này là tự nhiên tỉnh giấc.
Tiết xuân vẫn còn rét, nếu hít vào quá gấp, hơi lạnh kích lên khiến phổi đau buốt. Gia nhân phụ trách gõ chuông chăm chú nhìn đồng hồ nước, đến khi mực nước dâng tới giờ Mão một khắc, hắn liền cầm chiếc búa đồng nhỏ lên, gõ vào chiếc chuông hình cá treo dưới mái hiên.
Hai mươi bốn tiếng chuông trong trẻo vang vọng khắp phủ, khiến những viện lớn nhỏ vốn đang im ắng lập tức trở nên náo nhiệt.
Đèn lần lượt được thắp lên, đám nữ sứ và phụ nhân tôi tớ nối nhau đi lại, người xách nước, kẻ chuẩn bị y phục, cùng với bốn tiếng chuông tiếp theo, hầu hạ chủ nhân rửa mặt thay đồ xong xuôi. Đại trạch có quy củ nghiêm ngặt, sau khi tám tiếng chuông vang lên, nam nữ trong phủ theo thứ tự vào đường, thỉnh an Quốc công lão phu nhân đang ngồi ngay ngắn ở vị trí trên cùng. Sau đó nam nữ chia nhau đứng hai bên, nín thở tập trung lắng nghe Thất ca nhi còn chưa đến tuổi nhược quán đọc lời huấn giới về nam nữ.
Đàm Lâm Tân mười lăm tuổi, còn nhỏ tuổi mà đã có phong thái điềm đạm, hai tay giấu trong tay áo, giọng đọc trong trẻo vang lên:
"Từ thiên tử cho đến thứ dân, đều phải giữ trọn hiếu, đễ, trung, tín. Tiết kiệm là đức chung của người đời, xa xỉ là điều ác lớn nhất. Nam tử phải lập thân chính trực, kính mộ người hiền, khích lệ bản thân tu dưỡng phẩm hạnh, lấy hành thiện làm đức lớn. Nữ tử phải quán xuyến việc trong nhà, hiếu thuận với trưởng bối, hòa thuận với huynh đệ tỷ muội, giữ gìn trinh tĩnh, đoan chính thủ tiết, sớm làm việc, tối suy xét, cần cù chăm chỉ, thực tế vun vén gia đình. Nội trạch yên ổn thì việc bên ngoài mới hưng thịnh."
Nam nữ hai bên đồng loạt cúi người, cùng nói: "Xin ghi nhớ lời giáo huấn."
Đây là nghi thức buổi sáng ngày nào cũng phải trải qua. Sau đó, nam nhân vào Thương Sơn Đường, nữ quyến vào Minh Chúc Đường, cùng dùng bữa sáng. Khác với bầu không khí nghiêm trang ban nãy, lúc này mọi người đều đã thoải mái hơn, vừa ngồi xuống vừa cười nói, thỉnh thoảng lại nhắc đến những chuyện vụn vặt trong từng viện.
Nhà họ Đàm thuộc phủ Từ Quốc Công là một đại gia tộc đông người. Sau khi lão Quốc công qua đời, vì lão phu nhân vẫn còn tại thế nên trong phủ vẫn chưa phân gia, ba phòng vẫn cùng sống chung dưới một mái nhà. Đại phòng là Đàm Kinh Châu, hiện giữ chức Thượng thư bộ Lại; nhị phòng là Đàm Doanh Châu, giữ chức Trực học sĩ ở Phu Văn Các; tam phòng là Đàm Nguyên Châu, giữ chức Trung nghị đại phu. Phóng mắt khắp thành Biện Kinh, nhà họ Đàm vốn nổi tiếng là gia đình có gia phong thanh chính, môn đệ cao sang.
Dĩ nhiên, con người vốn muôn hình muôn vẻ, ai cũng có tính tình riêng. Trong nhà thường ngày khó tránh khỏi đôi lúc xảy ra những chuyện vụn vặt như răng cắn phải lưỡi, nhưng lão thái thái cũng không quá khắt khe, miễn không phải chuyện gì nghiêm trọng thì thôi.
Ba phòng nhà họ Đàm tổng cộng có bảy vị cô nương, theo thứ bậc lần lượt ngồi vào chỗ. Thế nhưng một chiếc bàn lại có tám chỗ ngồi, chỗ trống còn lại được nhường cho Yến thị, thiếp thất của trưởng tử nhị phòng là Đàm Lâm Xuyên. Bởi từ nhỏ nàng đã thân thiết với các cô nương, luôn tự cho rằng mình khác với những thiếp thất khác trong phủ, nên lão thái thái cũng mắt nhắm mắt mở ngầm cho phép nàng ngồi cùng.
"Xuân hạ thu đông, ngày dài ngày ngắn khác nhau. Không biết bao giờ lão thái thái mới chịu lên tiếng sửa lại quy củ cũ này, cho buổi tối kéo dài thêm một hai khắc cũng tốt."
Yến thị vừa sắp xếp bát đũa trước mặt vừa không giấu được vẻ bất mãn. Các cô nương đều không đáp lời nàng. Thất cô nương Đàm Tự Tình chỉ bĩu môi cười, dù sao vẻ mặt ấy vốn thường xuyên xuất hiện trên mặt nàng.
"Ồ, hôm nay có bánh canh Mai Hoa."
Lục cô nương Tự Tâm múc mấy viên tuyết đoàn nước trong bát mình, bỏ vào bát của Ngũ tỷ tỷ Tự Nhiên rồi cười nói:
"Tỷ thích món này mà, ăn thêm hai viên đi."
Hai tỷ muội vốn đều rất có nghiên cứu về chuyện ăn uống. Tự Nhiên cười nghiêng đầu, ghé vào tai Tự Tâm nói:
"Ta vừa có được một hũ mứt dành dành, là món mới của Ban Lâu, lát nữa ta mang cho muội nếm thử."
Mọi người cúi đầu dùng bữa. Trong bữa ăn vốn chú trọng quy củ ăn không nói, cho đến khi gần ăn xong, nữ sứ quản sự bên cạnh lão thái thái là Táo Lan bước lên truyền lời:
"Ngũ cô nương, dùng bữa xong xin ở lại một lát. Lát nữa Lệnh Hầu phu nhân sẽ tới từ biệt, lão thái thái bảo cô nương ở lại tiếp chuyện."
Ngũ cô nương là người được tổ mẫu yêu thương nhất trong phủ. Bởi từ nhỏ nàng đã thể yếu nhiều bệnh, mà nhị phòng đại nương tử lại có tới năm đứa con phải chăm nom, nên lão thái thái liền lên tiếng, đón Ngũ cô nương về viện thượng phòng nuôi dưỡng. Một lần nuôi ấy kéo dài đến tận năm nàng mười lăm tuổi. Ngày thường nàng được lão thái thái dạy dỗ, nên rất am hiểu trà đạo và hoa cỏ; hễ lão thái thái có bạn khuê phòng đến thăm, nàng đều phải phụng trà tiếp khách.
Truyện liên quan
Thất cô nương nghe vậy lại bĩu môi cười:
"Tổ mẫu đúng là thương Ngũ tỷ tỷ, những dịp thế này chưa bao giờ để người khác xuất hiện, ngay cả Đại tỷ tỷ và Nhị tỷ tỷ cũng phải đứng sang một bên."
Nàng vốn muốn khơi lên sự bất mãn của mọi người, đáng tiếc Ngũ cô nương chẳng hề mắc bẫy. Tự Nhiên ngước mắt nhìn nàng, chân thành nói:
"Thất muội, sau này muội đừng cười như vậy nữa. Khóe miệng bên phải trễ xuống, nhìn thoáng qua cứ như sắp khóc vậy. Sao ma ma bên cạnh muội không nhắc muội?"
Các tỷ muội bên cạnh đều bật cười, Thất cô nương lập tức ngây người: "Ngũ tỷ tỷ nói muội có tướng khổ sao?"
Ngũ cô nương mím môi đứng dậy: "Ta đâu có nói như vậy."
Nói rồi nàng đi theo Táo Lan về thượng phòng của tổ mẫu.
Mặt trời đã ló dạng, lớp sương giá dưới cỏ cũng dần tan đi, xua sạch cái lạnh buổi sớm. Đi qua con đường lát đá xanh, tiến vào Quỳ Viên của tổ mẫu, nàng bước vào thượng phòng, nơi rèm trúc tím buông rủ cao thấp đan xen, ánh sáng xuyên qua những khe hở, khiến những hình chạm khắc hoa lan trên chiếc sập ba tấm bình phong tựa như cũng sống dậy.
Vừa thấy nàng bước vào, tổ mẫu liền vỗ vỗ chiếc đệm bên cạnh, bảo nàng ngồi lại gần. Nhờ ánh sáng chiếu vào từ cửa sổ, bà nâng khuôn mặt nàng lên, tỉ mỉ ngắm nghía rồi nói:
"Hôm qua Bình ma ma lăn mặt cho con, cứ bảo khuôn mặt nhỏ này giống con khỉ lông lá, để ta xem rốt cuộc là thế nào."
Lời vừa dứt, bên ngoài đã truyền đến tiếng cười, là Lệnh Hầu phu nhân vừa tới, còn cất giọng trêu chọc:
"Ta chỉ thiếu mỗi một đứa cháu gái thôi, nếu có thì tám phần ta cũng ngày ngày ôm trong lòng, chẳng nỡ buông."
Hai bà cháu vội đứng dậy đón khách. Lão thái thái cười nói:
"Con bé Tự Nhiên vừa cập kê, ta bảo ma ma mở mặt cho nó. Sợi chỉ vừa chạm lên da đã kêu đau, khiến ma ma cũng không dám xuống tay."
Vừa nói, bà vừa mời Lệnh Hầu phu nhân ngồi ghế trên:
"Sao sáng sớm đã tới rồi? Buổi chiều đã đi sao?"
"Chẳng phải sao? Người ở quê Phạm Dương đã cho xe đến đón, ta từ biệt bà xong sẽ đi ngay. Chuyến này vừa đi e là một năm rưỡi, một thời gian dài không thể gặp nhau..."
Lệnh Hầu phu nhân vừa nói vừa đỡ Tự Nhiên đang hành lễ chào mình đứng dậy, thuận tay nhìn kỹ khuôn mặt nàng. Dưới ánh nắng, quả nhiên có một lớp lông tơ mỏng phủ trên trán và hai bên tóc mai, bà liền bật cười:
"Rốt cuộc vẫn là cô bé còn trẻ, làn da non mềm thật. Nhưng đâu có giống khỉ lông, rõ ràng giống ngọc lan đang chờ nở. Lăn mặt làm gì, ta thấy cứ để thế này là đẹp rồi."
Tự Nhiên mỉm cười, đôi mày đôi mắt cong cong, vẻ đẹp càng thêm rạng rỡ.
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.