Thịt của con thú tôi bắt được cách đây hôm kia được xiên vào que và nướng trên đống lửa trại. Miếng thịt được thái mỏng rồi xiên qua que đang chín vàng ươm.

“Ăn đi.”

Ngay khi thấy thịt đã chín vừa tới, tôi liền cất lời gợi ý cho cô bé.

“…….”

Cô bé nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ. Đó là một phản ứng tự nhiên. Trong thế giới khắc nghiệt này, việc tìm thấy một người tốt sẵn sàng chia sẻ thức ăn cho một kẻ xa lạ mà mình lần đầu gặp mặt là chuyện hiếm có khó tìm. Chính vì thế, thay vì sự biết ơn, cô bé lại bày tỏ sự nghi ngờ đối với lòng tốt của tôi trước tiên.

“Cứ yên tâm. Ta không bỏ gì vào đồ ăn đâu. Sẽ không có chuyện ta đòi hỏi sự đền đáp nào chỉ vì ngươi ăn nó đâu. Cứ tự nhiên mà ăn đi.”

“…….”

Dù vậy, cô bé vẫn không giấu được ánh mắt nghi kỵ, nhưng khi tôi kiên trì tiếp tục mời mọc, cuối cùng cô bé cũng cầm lấy xiên thịt nướng. Nhìn xiên thịt tỏa ra mùi hương thơm phức, cô bé mím môi rồi lập tức cắn một miếng thật lớn.

“!!”

Khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt cô bé lấp lánh như có những vì sao.

“Hứp! Hức! Hứp!”

Thái độ thận trọng lúc nãy đã biến đi đâu mất, cô bé bắt đầu ngấu nghiến xiên thịt nướng một cách thèm thuồng. Trông như thể đã bị bỏ đói từ mấy ngày nay, tôi lặng lẽ xiên một que thịt mới rồi cắm bên cạnh đống lửa trại.

“Không ai cướp mất của ngươi đâu nên không cần phải ăn vội vàng thế làm gì. Mà ngươi đã nhịn đói mấy ngày rồi thế?”

“Hứp! Ư, ừ, hai, hai ngày ạ.”

“Vậy sao. Thế thì không cần phải dùng cháo loãng để thay thế bữa ăn nữa rồi. Cứ ăn thoải mái đi.”

Trước lời nói của tôi, cô bé vừa cầm đầy hai tay xiên thịt vừa phồng má nhai ngấu nghiến. Trông chẳng màng gì đến thể diện hay phép tắc nữa.

“…….”

Cứ thế, thời gian trôi qua được bao lâu nhỉ, cô bé liếc trộm sang phía này rồi nhẹ nhàng lau sạch lớp dầu mỡ dính quanh miệng. Cô bé đỏ bừng mặt như thể đang xấu hổ, đó là một dấu hiệu tốt. Việc có thể cảm nhận được sự xấu hổ tức là đã bắt đầu có được sự thỉnh thoảng thong thả rồi đấy.

“K-Kỵ sĩ đại nhân không ăn ạ……”

“Phần của ta lát nữa ta sẽ nướng.”

“C-Cháu thì không sao nữa đâu. Cái này, cái này cho chú ăn đấy ạ……”

Cô bé đưa ra mời tôi một xiên thịt nướng mà nãy giờ nó vẫn đang nắm chặt trong tay như một vật quý giá. Rõ ràng con mồi là do chính tay tôi bắt và cũng tự tay tôi nướng, thế nhưng hành động mời mọc tôi cứ như đang chia sẻ phần của chính nó khiến tôi thấy buồn cười làm sao.

“Được rồi. Ta xin nhận lòng tốt này nhé.”

Tôi vui vẻ nhận lấy xiên thịt mà cô bé đưa cho. Cô bé cứ trân trân nhìn sát vào góc nghiêng của tôi lúc tôi chuẩn bị ăn miếng thịt.

Thế là tôi đành ngậm lại cái miệng đang định cắn miếng thịt, quay đầu lại nhìn cô bé.

“Nhìn cái gì mà chăm chú thế?”

“Hả? À, không ạ. Chỉ là……”

“Muốn ăn thêm à?”

“Không ạ! Cháu thật sự không cần đâu! Cháu đã no lắm rồi, cái đó để kỵ sĩ đại nhân ăn đi ạ.”

Cô bé mở to đôi mắt to tròn hơn nữa rồi xua tay liên hồi. Thấy bộ dạng đó của cô bé, tôi phì cười khiến cô bé cũng tủm tỉm cười theo vẻ ngượng ngùng.

Đúng là dáng vẻ thuần khiết, ngây thơ đúng lứa tuổi của một thiếu nữ, dường như chưa hề vấy bẩn chút bụi trần nào.

Nở một nụ cười cay đắng trước hình ảnh đó, tôi định cắn một miếng thật lớn vào xiên thịt nướng. Cô bé liền đăm đăm nhìn khuôn mặt tôi lúc ấy.

Với một đôi mắt căng thẳng. Với một đôi mắt đầy mong đợi.

Khi thấy tôi vẫn tiếp tục chần chừ mà không đưa miếng thịt vào miệng, sự sốt ruột dần len lỏi vào đôi mắt đang đong đầy hy vọng ấy.

'Quả nhiên.'

Dù xét theo tuổi trẻ con thì nó diễn cũng khá đạt, nhưng rốt cuộc thì trẻ con vẫn là trẻ con. Cô bé vẫn chưa đủ thành thạo trong việc che giấu những cảm xúc đang bộc lộ ra trong ánh mắt.

“Nhóc con à.”

Tôi chạm mắt với cô bé. Vứt phịch xiên thịt nướng đang cầm trên tay xuống đất, tôi thản nhiên hỏi cô bé.

“Ngươi đã dùng phép thuật đúng không? Phải thế không nào?”

“!!”

Nghe câu đó, sắc mặt cô bé tái mét lại.

“Vừa nãy ngươi đãểm chút phép thuật gì đó lên xiên thịt nướng mà ta sắp ăn. Ta nói sai à?”

“Hả? V-Việc đó là sao-”

“Đừng có mà hòng ngụy biện. Dù sao ta cũng có chút ít am hiểu về ma pháp đấy. Để xem nào. Bảo là ma pháp chính thống thì khí chất lại tà ác, mà nếu là nguyền rủa thì tốc độ phát động lại quá nhanh. Nhìn vị trí của các vì sao và mặt trăng thì hôm nay cũng đâu phải ngày có thể dùng chiêm tinh thuật. Nếu vậy thì chỉ có một câu trả lời duy nhất.”

“…….”

Cô bé với gương mặt căng thẳng dò xét sắc mặt tôi. Nhếh mép cười như chế nhạo cô bé, tôi cất lời.

“Là phù thủy sao.”

“Xì!”

Khoảnh khắc tiếp theo, cô bé vùng dậy khỏi chỗ ngồi. Vẻ mặt ngây thơ của thiếu nữ biến mất trong chớp mắt.

Định trốn chạy ư, tôi vừa nghĩ thế thì ngay sau đó, một luồng mana hiểm độc bao trùm lấy bàn tay cô bé.

Thế nhưng, lượng mana cảm nhận được lại ở mức kém cỏi. Như để chứng minh sự thật đó, ngọn lửa đen bùng lên từ tay cô bé ngay khoảnh khắc tiếp theo đã không thể xuyên thủng lớp kháng ma pháp của bộ giáp, yếu ớt tản mác vào hư vô.

“Ơ, ơ?”

“Lần này đến lượt ta.”

Trong lúc cô bé còn đang bối rối, tôi sải bước lớn tiến lại tóm chặt lấy cánh tay nó. Cô bé dùng tay bên kia định tái kích hoạt ma pháp một lần nữa để thoát khỏi tôi, nhưng rồi vẻ hoang mang thoáng hiện trên khuôn mặt đó ngay tức khắc.

“Thôi đi. Ta dùng mana của mình trói chặt luồng mana đang chảy trong cơ thể ngươi rồi đấy. Cố tình muốn dùng ma pháp thì cái vòng ngươi dày công tạo ra sẽ đứt phựt ngay lập tức cho xem.”

“Hưm hứm hứm!”

Mặc tôi nói, cô bé vẫn không chịu dừng việc kháng cự lại. Nó dùng đôi cánh tay mảnh mai ấy liên tục đấm thùm thụp vào bộ giáp của tôi. Đương nhiên là chẳng hề hấn gì rồi.

“Ngồi yên.”

-Rầm!

“Á!”

Tôi quật mạnh cô bé ngã nhấp xuống đất. Trọng lượng nặng nề đè ép khiến nó không thể cựa quậy, tôi trừng mắt đe dọa rồi cất lời hỏi.

“Ta là thánh hiệp sĩ phụng sự Nữ thần Hoàng hôn. Phù thủy đi ngược lại với ý muốn của thần linh là sinh thể đáng lẽ ra phải bị ta trừng trị. Do đó ta hỏi ngươi. Ngươi là phù thủy phải không?”

“Đ, Đang gọi ai là phù thủy hả?! Tôi không phải phù thủy nhé!”

Cô bé chối đây đẩy nhưng tôi đã nắm chắc phần thắng trong tay.

“Nói dối.”

Nghe câu đó, đồng tử của cô bé khẽ dao động. Quả nhiên, cô bé vẫn chưa thành thạo trong việc che giấu cảm xúc chứa đựng trong ánh mắt mình.

“Trên người ngươi đang thoang thoảng thứ dư hương đặc trưng của phù thủy. Vì ta là một thánh hiệp sĩ nên ta có thể tự tin khẳng định rằng giác quan vạch trần những sự tồn tại tà lệch này chưa bao giờ sai lệch cả. Ta dám đoan chắc, ngươi chính xác là phù thủy. Thế nên ta hỏi lại lần nữa. Ngươi là phù thủy đúng không?”

“……Đã chắc chắn như thế rồi thì sao còn đi hỏi tôi làm gì?”

“Bởi vì biết đâu vẫn có trường hợp một phần vạn xảy ra thì sao. Giả sử ngươi không phải phù thủy mà ta lại hiểu lầm rồi trừng phạt ngươi thì đó là một tội ác tày trời đối với một thánh hiệp sĩ phụng sự thần linh. Do đó ta phải nghe được câu trả lời chắc chắn từ chính ngươi. Lần cuối cùng ta hỏi lại. Ngươi rốt cuộc có phải là phù thủy không?”

Cô bé mím chặt môi. Thoáng lướt qua một vẻ giằng xé trong chốc lát.

Thế nhưng ngay sau đó, khóe môi cô bé nhếch lên một nụ cười, trừng mắt sắc lẹm nhìn tôi và nói.

“Nãy giờ cứ mở miệng là thần với chả thánh hiệp sĩ, bớt cái trò diễn kịch nực cười đó đi được không? Dù sao cái chuyện làm thánh hiệp sĩ cũng là lời nói dối trơ trẽn còn gì. Phải không nào?!”

Nằm bẹp dưới thân tôi, cô bé lớn tiếng gào lên đầy bực dọc. Thế nhưng đó chẳng phải là câu trả lời cho câu hỏi của tôi. Cô bé cố tình lảng sang chuyện khác để né tránh việc trả lời câu hỏi của tôi.

“Cứ nghĩ tôi còn nhỏ chưa sự đời nên sẽ dễ dàng bị lừa gạt phải không? Đừng có tưởng là tôi không biết chuyện những vị giáo sĩ chân chính đã biến mất từ hơn trăm năm trước rồi nhé!?”

“Hoo. Nhìn nhỏ tuổi mà ngươi rành rẽ ra phết nhỉ.”

Những gì cô bé nói là sự thật. Ở đại lục nơi các vị thần đã ẩn mình, các giáo sĩ cũng theo đó mà biến mất tăm tích. Có lẽ bây giờ kẻ kỳ quặc tự xưng là giáo sĩ ở đại lục này chỉ có một mình tôi mà thôi.

“Biết rồi thì dẹp ngay cái trò diễn kịch nực cười đó đi! Tôi là phù thủy hay không thì liên quan quái gì đến anh?! Dù sao mục đích của anh cũng chỉ là hãm hiếp tôi hoặc đem bán đi, một trong hai chuyện đó th- Anya?!”

“Không. Ta thực lòng muốn phán xem ngươi có phải là phù thủy hay không thôi.”

“Đúng là cứng đầu đến cùng cực mà! Muốn làm gì thì làm đi!”

Kèm theo một câu chửi thề tục tĩu, cô bé ngoắt phắt đầu đi chỗ khác. Theo đúng nghĩa đen thì đó là một dáng vẻ buông xuôi, phó mặc.

Tuổi tác bề ngoài trông thấy chỉ độ chừng mười hai tuổi, thế nhưng qua thái độ của cô bé, người ta có thể cảm nhận được dáng dấp của một người trưởng thành đã trải qua những giông bão cuộc đời đầy nghiệt ngã. Ở cái thế giới khắc nghiệt này thì đó cũng không phải là chuyện hiếm hoi gì, nhưng đối với kẻ từng sống cuộc đời của một người hiện đại như tôi thì đây lại là một chuyện nặng lòng.

“Được rồi. Vậy thì ta cứ làm theo ý mình nhé.”

Vừa đè nặng lên cơ thể cô bé vừa giơ nắm đấm lên, cô bé liền giật thót mình. Cố mím chặt mắt và quay mặt đi, đôi vai mảnh mai của cô bé khẽ run rẩy.

'……Đến mức này chắc là được rồi nhỉ.'

Làm đến chừng này thì chắc nó sẽ không dám xông vào tấn công tôi nữa đâu. Nhìn cô bé đang run rẩy vì sợ hãi, tôi không có bất kỳ hành động nào khác mà chỉ lẳng lặng chờ đợi cô bé mở mắt ra.

“……Hả?”

Đợi một hồi lâu mà chẳng thấy tôi làm gì cả, cô bé từ từ mở hé mắt ra. Bắt gặp ánh mắt nghi ngờ ngước nhìn lên phía này, tôi phì cười rồi dừng việc đè ép cơ thể cô bé lại và lùi ra sau.

“Dậy mà ăn nốt bữa ăn đi. Lần này thì đừng có giở trò tào lao nữa đấy.”

“M-Mục đích của anh là gì?”

“Mục đích gì chứ. Chẳng phải chính miệng ngươi bảo muốn làm gì thì làm đó sao. Nếu việc hãm hiếp hay bán ngươi đi là tự do của ta, thì việc mặc kệ ngươi ở đây cũng là tự do của ta chứ.”

Tôi lùi lại thật chậm rãi như để chứng minh bản thân không mang chút ác ý nào rồi quay trở về chỗ cũ. Cô bé phủi lớp đất bám trên người và đứng dậy. Ánh mắt ấy vẫn tràn ngập sự cảnh giác.

“Không cần phải cảnh giác đến thế đâu. Ta là người theo chủ trương không động tay đến phụ nữ và trẻ em. Huống chi ngươi lại là một đứa trẻ gái, hoàn toàn nằm trong phạm vi bảo vệ của ta. Vậy thì sao ta có thể gây hại cho ngươi được chứ?”

“Thì là……”

Cô bé nín thở trong giây lát rồi nói tiếp.

“……Thì là, vì chú nghĩ tôi là phù thủy mà.”

“Đúng thế. Ta tin chắc không chút nghi ngờ rằng ngươi là phù thủy. Thế nhưng ta không có ý định gây hại cho ngươi chỉ vì lý do ngươi là phù thủy đâu. Cho nên cứ yên tâm đi.”

"Cái gì?"

Nghe vậy, cô bé hỏi ngược lại với vẻ mặt kinh ngạc. Mới chus phút trước còn gằn giọng đe dọa rằng "Hỡi mụ phù thủy tà ác, hãy hiện nguyên hình đi!" mà giờ tôi lại đột ngột thay đổi thái độ thì bảo sao không hoang mang cho được.

"Dù biết tôi là phù thủy mà anh cũng không làm gì hết sao?"

"Đúng vậy. Sẽ không làm gì cả. Vì chẳng có lý do gì để làm thế cả."

“Tại sao chứ?”

Tại sao. Câu hỏi ngược lại ấy thay cho tâm lý của cô bé. Cô bé dường như coi việc mình bị hãm hại chỉ vì là phù thủy là một điều hiển nhiên. Thế nhưng khi thấy tôi hoàn toàn không có ý định gây tổn hại gì, nó lại bày tỏ vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sự cảnh giác nổi lên trong đôi mắt ấy dần dần chuyển thành sự hoài nghi.

“Ngươi nghĩ rằng phù thủy là thành phần đáng bị bài xích sao?”

Trước câu hỏi đó, cô bé khẽ gật đầu. Dù trong mắt tôi thì cô bé rõ ràng là một phù thủy thế mà trong câu trả lời ấy lại chẳng hề có chút do dự nào.

Một tình huống mà chính bản thân phù thủy lại cho rằng phù thủy đáng bị bài xích.

Quả là một hoàn cảnh trớ trêu và đáng thương làm sao.

“Quả thực là những người ở đại lục này ai nấy đều nghĩ rằng phù thủy là sự tồn tại tà ác và đáng bị bài xích. Nhưng nói thẳng ra thì nhận thức đó hoàn toàn sai lầm. Phù thủy vốn không phải là sự tồn tại đáng bị bài xích.”

Tôi bảo cho cô bé biết rằng điều đó là sai lầm.

“Hả?”

“Nhận thức tiêu cực lan tràn về phù thủy ở đại lục này hiện tại chẳng qua chỉ là những hủ tục sai lầm do các giáo sĩ và giới cầm quyền thối nát trong quá khứ tạo ra mà thôi.”

Đó là câu chuyện của quá khứ lâu đời. Dù ngay cả bản thân tôi cũng chưa từng sống qua thời đại đó nhưng tôi có nghe kể lại.

“Trong quá khứ, các vị thần đã ẩn mình khỏi đại lục, các giáo sĩ thối nát bắt đầu mượn danh nghĩa của thần để lộng hành điên cuồng. Trở nên kiêu ngạo hách dịch, bọn giáo sĩ cướp bóc tài sản của những kẻ giàu có và dùng danh nghĩa thần linh một cách tùy tiện để hãm hại những ai ngáng đường chúng bằng cách đóng ấn nhơ nhớp lên họ rồi bài xích. Phù thủy chỉ là một trong số những cái mác oan ức bị sử dụng trong quá trình đó mà thôi. Bởi vì vẻ ngoài thần bí và bí ẩn của các ngươi rất dễ để kết nối với lũ ác quỷ.”

Những chuyện thường hay xảy ra ở thời trung cổ châu Âu của Trái Đất cũng đã từng diễn ra ở đại lục này. Hơn nữa lại là khoảng từ hai trăm đến một trăm năm trước.

Trước sự thật mà tôi vừa tuyên bố, vẻ mặt cô bé cứng đờ lại như thể đang bị sốc.

Thực ra, bất kỳ ai sống ở đại lục này đều căm ghét phù thủy nhưng đa số lại chẳng hề biết lý do tại sao mình lại căm ghét họ. Ngay cả những giáo sĩ từng xúi giục việc bài xích với lý do phù thủy đi ngược lại ý muốn của thần linh cũng đã biến mất tăm tích, những gì còn đọng lại trong tâm trí dân chúng chỉ là sự thù địch và khinh miệt vô cớ đối với phù thủy được truyền lại từ các thế hệ trước mà thôi.

Chẳng có ai thấy bầu không khí đó là bất thường cả. Vốn dĩ sự căm ghét thường là như thế. Việc chán ghét và căm thù một ai đó vốn dĩ chẳng cần đến lý do nào cả. Nhất là trong cái thế giới khắc nghiệt và tàn nhẫn này.

“……Nhưng mà ban nãy chính miệng anh còn nói chuyện phù thủy đi ngược lại ý Chúa này nọ cơ mà.”

“Tất nhiên là một số phù thủy cấu kết với ác quỷ thì đúng là tồn tại đi ngược lại ý muốn của thần linh rồi. Thế nhưng ít nhất ngươi không phải là loại phù thủy đó. Ma pháp của ngươi quá thảm hại để có thể coi là đã ký kết khế ước với ác quỷ đấy.”

“Việc ta định đe dọa ngươi lúc nãy chỉ là để cảnh cáo một chút vì ngươi dám đem đồ ăn quý giá ra nghịch ngợm thôi. Vì ngươi mà nguồn lương thực quý báu đã trở thành thứ không thể ăn được rồi đấy. Ta không có ý định mượn danh nghĩa thần linh để bài xích phù thủy như mấy tên giáo sĩ thối nát trong quá khứ đâu.”

“…….”

“Được rồi. Đã lỡ thế này thì ta hỏi luôn nhé. Ngươi đã yểm loại ma pháp gì vào xiên thịt nướng đó thế, có thể nói cho ta biết được không?”

Trước câu hỏi của tôi, cô bé mím chặt môi rồi ngoắt phắt đầu đi. Bản thân tôi cũng chẳng hề nghĩ rằng cô bé sẽ dễ dàng trả lời đâu.

“Vậy sao. Thế thì ăn nốt bữa ăn đi.”

Tôi không chút lưu luyến mà quay mặt đi khỏi cô bé. Đặt lại xiên thịt nướng dở dang lên đống lửa trại và thẫn thờ nhìn ngọn lửa ấy.

“……Táo độc.”

Thời gian trôi qua được bao lâu nhỉ? Khi mà xiên thịt nướng mới sắp chín tới, cô bé cất giọng trầm thấp nói.

“Là ma pháp táo độc. Chiêu vừa rồi là ma pháp phỏng theo câu chuyện về nàng công chúa chìm vào giấc ngủ sau khi ăn quả táo độc.”

“Một thứ ma pháp lãng mạn phết nhỉ. Nếu ta mà ăn xiên thịt nướng đó thì chắc giờ này đã chìm vào giấc ngủ rồi nhỉ?”

Đó là lời nói dối. Làm gì có chuyện ma pháp phát huy từ lượng mana nghèo nàn của con bé đó có thể xuyên thủng được khả năng kháng ma pháp của tôi chứ. Dù vậy tôi vẫn cố tình nói thế.

“Nếu ta mà ngủ thiếp đi thì ngươi định làm gì ta nào.”

“…….”

“Đừng lo. Ta sẽ không trách ngươi vì chuyện còn chưa xảy ra đâu. Chỉ là tò mò nên mới hỏi thế thôi. Cho nên hãy khai thật đi.”

“……Định trộm lương thực, tiền bạc cùng với mấy thứ có giá trị rồi chuồn thôi.”

“Hoo. Tàn nhẫn phết nhỉ, đối với cả ân nhân đã chia sẻ thức ăn cho mình cơ mà.”

Nói thế nhưng kế hoạch của cô bé theo tiêu chuẩn của tôi thì có phần quá hiền lành. Nếu tôi mà ở hoàn cảnh giống cô bé, để trừ hậu hoạn thì tôi đã tước đoạt luôn cả mạng sống của đối phương rồi ấy chứ.

Xét về mặt đó thì cô bé vẫn giữ được sự thuần khiết. Có nghĩa là nụ cười ngây thơ vô số tội mà nó bày ra ban nãy không hoàn toàn là giả dối.

“Sao, bất mãn lắm à? Đã bảo là không trách móc chuyện chưa xảy ra cơ mà!”

“Ta có trách móc gì đâu. Chỉ nói lên cảm nhận của mình thôi mà. Còn nhỏ tuổi mà đã lớn lên một cách góc cạnh quá nhỉ. Ở cái thế giới khắc nghiệt này thì có lẽ phải thế mới sống nổi.”

Tuy nhiên, cho dù có lớn lên trong sự gai góc đến đâu đi chăng nữa. Hơn nữa dù có là phù thủy có thể sử dụng ma pháp đi chăng nữa thì một đứa trẻ cô độc thế này cũng khó lòng mà sinh tồn nổi ở vùng hoang mạc khắc nghiệt này. Hơn nữa, cô bé thậm chí còn chẳng có lấy nổi một món hành lý đúng nghĩa nào. Điều đó chỉ ra một điều vô cùng rõ ràng.

“Xem ra ngươi trốn thoát từ thành trì hoặc ngôi làng nào đó phải không. Ta nói đúng chứ?”

“……Biết rồi thì sao nào?”

“Nữ thần từng dạy rằng hãy yêu thương người láng giềng và giúp đỡ những kẻ lâm vào cảnh khốn cùng một cách hào phóng. Nếu ngươi cần sự giúp đỡ thì ta sẵn lòng giúp đỡ ngươi đấy.”

“Tại sao hôm nay mới gặp lần đầu mà lại muốn giúp tôi chứ?”

“Bởi vì đó là ý muốn của thần linh.”

Cô bé trừng mắt nhìn tôi bằng đôi mắt màu ngọc lục bảo ấy. Đó là ánh mắt đầy nghi ngờ nhưng có thể thấy rõ ràng là sự cảnh giác đã vơi đi rất nhiều so với lần đầu gặp mặt.

“Nếu ngươi cần sự giúp đỡ của ta thì cứ kể đi. Ngươi là ai, đến từ đâu, tại sao lại bỏ trốn, và cần sự giúp đỡ gì chứ. Nếu là việc trong khả năng thì ta sẵn lòng giúp đỡ ngươi. Nào, trước hết là tên đã. Không biết tên thì mỗi lần gọi lại thấy phiền phức lắm.”

Trước lời nói của tôi, cô bé mím chặt môi và lúng túng nghịch nghịch đôi môi của mình. Dưới ánh lửa trại, đôi môi cô bé bóng bẩy ánh lên sắc đỏ.

“……Anne.”

Thời gian trôi qua được bao lâu nhỉ? Cô bé mở lời với vẻ mặt trông có phần buông xuôi, nhưng mặt khác lại như trút bỏ được gánh nặng.

“Tên tôi là Anne. Từ giờ muốn gọi thì cứ gọi thế đi.”

“Anne à. Một cái tên hay đấy.”

“Đương nhiên rồi. Ai đặt cho cơ mà.”

“Ai đặt cho thế?”

“Mẹ ruột đã qua đời của tôi.”

Trước lời thú nhận bất ngờ đó, tôi khẽ cứng ngắc nét mặt. Nhìn tôi với ánh mắt ấy, cô bé Anne ôm gối và bắt đầu kể chuyện.

“Mẹ tôi là phù thủy trong truyện cổ tích.”

Câu chuyện dài thì dài mà ngắn thì ngắn của hai mẹ con cứ văng vẳng một cách trống trải giữa vùng hoang mạc.