Trong hỉ yến, tiếng chúc mừng vang lên không ngớt, mỗi triều thần tham dự đều rạng rỡ, vui vẻ. Nhưng bàn của Hoắc Độ và Nhạc Chi, nơi các hoàng thân quốc thích ngồi, lại tỏ ra lạnh nhạt hơn nhiều.

Những ngày dưỡng thương, Nhạc Chi đã nhận ra hết các thành viên hoàng thất Đại Tề. Ngoài những nữ quan trong cung, quý nữ trong triều mà nàng gặp khi thỉnh an hoàng hậu, nàng cũng nghe ngóng được ít nhiều về các hoàng tử và công chúa khác.

Lần trước trong cung yến không kịp quan sát từng người, hôm nay có cơ hội nhìn kỹ hơn.

Ngoài Hoắc Độ và Hoắc Hủ, những người đồng trang lứa còn có hai hoàng tử và một công chúa. Số còn lại đa phần chưa đến mười tuổi, không ngồi cùng bàn với họ.

Không giống tình cảm sâu đậm giữa Nhạc Chi và các hoàng huynh, hoàng tỷ, bàn này toàn là người ít nói…

Tuy nhiên, ngồi bên cạnh Hoắc Độ, tứ công chúa Hoắc Khuynh Ngữ mặc bộ cung trang xanh đen, trên mặt luôn treo nụ cười tinh nghịch. Nhạc Chi vài lần ngẩng lên đều thấy nàng ấy lén liếc về phía mình.

Cuối cùng, Hoắc Khuynh Ngữ không thể kiềm chế được nữa—

Nàng ấy nghiêng đầu, đưa ngón tay chọc vào cánh tay của Hoắc Độ…

Ánh mắt của Hoắc Độ vẫn dõi xa xăm, bị cô nhóc bên cạnh cắt đứt dòng suy nghĩ, chàng khó chịu quay sang, lạnh lùng liếc nhìn một cái.

Nhưng Hoắc Khuynh Ngữ không hề để tâm, nàng cong môi cười, đôi mắt tròn như hạt hạnh nhân sáng lấp lánh, hạ thấp giọng hỏi Hoắc Độ: “Này, hoàng huynh, cảm giác mới cưới thế nào?”

Thấy Hoắc Độ không để ý đến mình, nàng lại quay sang nhìn Nhạc Chi, bổ sung thêm câu, “Hoàng tẩu đẹp quá!”

Dù giọng nàng không lớn, nhưng Nhạc Chi vẫn nghe thấy. Nhạc Chi ngẩng đầu, mỉm cười nhẹ với nàng, rồi lễ phép gật đầu chào.

Hoắc Khuynh Ngữ lập tức vui mừng khôn xiết, khóe miệng càng cong hơn. Trước đây không biết tính tình của vị hoàng tẩu này ra sao, giờ thấy nàng có vẻ dịu dàng, rất hợp ý mình! Nàng thử kéo tay áo của Hoắc Độ, “Hoàng huynh, chúng ta đổi chỗ được không?”

Nàng rất muốn nói vài câu với vị hoàng tẩu xinh đẹp này!

“Không được.”

Hoắc Khuynh Ngữ: ……?

Nàng lập tức tiu nghỉu, cúi đầu, không vui lẩm bẩm: “Thật là keo kiệt!”

Có thể nói hoàng thất Đại Tề không hòa thuận, huynh đệ mỗi người một phe. Dù Hoắc Độ là Thái tử, nhưng vì tính tình kỳ quặc, lại không hứng thú với việc triều chính, mấy năm qua không làm nên thành tựu gì, đã có không ít triều thần bất mãn với chàng.

Điều kỳ lạ là, mỗi khi có vị đại thần nào dâng sớ xin Tề Đế xem xét lại việc chọn Trữ quân thì vị đại thần đó chắc chắn sẽ nhanh chóng chết một cách bí ẩn.

Một hai lần có thể chỉ là ngẫu nhiên. Nhưng khi chuyện này lặp lại nhiều lần, mọi người không khỏi suy đoán rằng đằng sau có âm mưu nào đó. Những đại thần này chết đi, người được lợi không ai khác ngoài Hoắc Độ…

Nhưng Đại Lý Tự nhiều lần điều tra vẫn không tìm ra manh mối. Lâu dần, các triều thần càng tin rằng Hoắc Độ là người không chính trực, đầy âm mưu và tàn nhẫn… Tuy nhiên, không ai còn dám nhắc đến việc xem xét lại Trữ quân nữa.

Cho đến gần đây khi Hoắc Hủ trở về triều, các triều thần lại như thấy được hy vọng…

Nhưng Hoắc Khuynh Ngữ chưa bao giờ nghĩ như vậy, đối với nàng, Hoắc Độ tuyệt đối không phải như lời người khác nói.

Mẫu thân của Hoắc Khuynh Ngữ là Mộc Quý Nhân, nhà mẹ đẻ của Mộc Quý Nhân thế lực yếu kém, địa vị trong hậu cung cũng bình thường. Hơn nữa, sức khỏe bà luôn không tốt, nên sau khi sinh Hoắc Khuynh Ngữ, bà bị khí huyết hư tổn và sớm qua đời. Huệ Phi thương xót nàng còn nhỏ dại, đã chủ động xin Tề Đế cho phép nuôi dưỡng Hoắc Khuynh Ngữ bên cạnh.

Huệ Phi xuất thân từ bộ lạc Thịnh Nô ngày trước, là đồng tộc với mẹ ruột của Hoắc Độ. Bà chỉ có một con trai, tên là Hoắc Nạm, nhỏ hơn Hoắc Khuynh Ngữ một tuổi. Vì được Huệ Phi yêu thương hết mực, địa vị của Hoắc Khuynh Ngữ cũng được nâng cao không ít.

Năm Hoắc Độ tám tuổi, chàng gặp nạn và tàn tật chân phải, cùng năm đó mẹ ruột cũng qua đời, từ đó tính cách của chàng trở nên lạnh lùng và cô độc. Ban đầu Hoắc Khuynh Ngữ và vị hoàng huynh này không có nhiều liên hệ, cho đến một năm, nàng vì ham chơi mà ngã từ trên cây xuống và gãy chân…

Vì lén lút trốn cung nhân đến chơi ở một góc hẻo lánh trong cung, nên khi ngã bị thương không ai phát hiện kịp thời.

Bị gãy chân, Hoắc Khuynh Ngữ vừa đau vừa sợ, run rẩy vai mà khóc lớn. Không lâu sau, nàng thấy từ xa một bóng người chống gậy xuất hiện —

Là hoàng huynh ít khi nói chuyện với nàng.

Trong thoáng chốc, nàng như nắm lấy cọng rơm cứu mạng, hốt hoảng gọi lớn: “Hoàng huynh! Giúp ta với, chân ta gãy rồi…”

Sau đó, nàng thấy bóng người ấy liếc nhìn nàng một cái, rồi quay lưng bước đi.

Hoắc Khuynh Ngữ tức giận mà thầm mắng: Đáng ghét! Dù sao cũng là huynh muội một nhà, người này cũng thật là máu lạnh!

Nhưng chưa kịp mắng xong, Hoắc Độ đã quay lại, còn mang theo hai tấm ván gỗ. Chàng thuần thục buộc các tấm ván vào hai bên chân bị thương của nàng, rồi đưa cho nàng một cây gậy bằng cành gỗ lớn.

Hoắc Độ từ đầu đến cuối không nói một lời nào, để lại cây gậy rồi bỏ đi.

Nhưng Hoắc Khuynh Ngữ đã ghi nhớ điều này. Từ đó về sau, mỗi khi có cung yến, nàng luôn thích ngồi cạnh Hoắc Độ và nói chuyện với chàng. Mặc dù chàng không hay có phản ứng gì với nàng…

Suy nghĩ của Hoắc Khuynh Ngữ lang thang xa xôi, bất ngờ nàng cảm thấy đau nhói ở bắp chân —

Hoắc Độ đã đá mạnh vào nàng dưới bàn!

Hoắc Khuynh Ngữ đau đến nỗi nhíu mày, mắt trợn tròn, nén giọng nói qua kẽ răng: “Làm gì vậy!”

“Ngồi sang bên kia của nàng ấy đi.” Hoắc Độ thản nhiên nói.

Nghe vậy, Hoắc Khuynh Ngữ lập tức vui vẻ, quên luôn cả cơn đau ở bắp chân.

Đúng rồi! Sao nàng lại quên mất, nếu hoàng huynh không đổi chỗ với nàng, nàng có thể ngồi bên cạnh kia hoàng tẩu mà!

Hoắc Khuynh Ngữ cười nhẹ, nhấc váy lên và bước đến bên Nhạc Chi, người ngồi ở phía bên kia, người mà nàng rất quen thuộc —

Hoắc Nạm.

Nàng khẽ ho vài tiếng, tỏ ra uy nghi của một hoàng tỷ, nói: “Nạm nhi, đi ngồi chỗ của hoàng tỷ đi.”

Không ngờ, Hoắc Nạm không thèm nhướng mắt, “Không đi.”

“Này!” Hoắc Khuynh Ngữ lại bị từ chối, tức giận nói: “Ta là hoàng tỷ của đệ, đệ phải nghe lời ta!”

Hoắc Nạm nghiêng đầu nhìn nàng một cái, lười nhác tranh cãi, đứng dậy và bước đến chỗ của nàng. Nhạc Chi nhìn cảnh hai người cãi nhau mà không nhịn được cười. Từ nãy, nàng đã quan sát Hoắc Nạm một lúc, cậu thiếu niên mười lăm tuổi tuy vẫn còn chút ngây ngô, nhưng qua nét mày, nàng vẫn thấy được vẻ tuấn tú rạng ngời.

Có lẽ vì mẫu thân của hai người cùng tộc nên Nhạc Chi nhận thấy Hoắc Nạm có nét giống với Hoắc Độ…

“Hoàng tẩu, ta là Khuynh Ngữ…”

Nhạc Chi gật đầu, mỉm cười trò chuyện với vị tứ công chúa đáng yêu này, hiếm khi trong hoàng gia Đại Tề có một vị công chúa hoạt bát, vui tươi, lại còn cùng tuổi với nàng. Hai người như gặp nhau muộn màng, nhanh chóng trở nên thân thiết.

Tiếng ồn ào của hỉ yến đã lấn át cuộc trò chuyện của hai người, hôm nay Hoắc Khuynh Ngữ rất phấn khích, uống rất nhiều rượu, Nhạc Chi không cách nào ngăn nàng lại được. Không biết từ lúc nào, cuộc trò chuyện của hai người đã chuyển từ những câu chuyện nơi khuê phòng của thiếu nữ sang những người trong yến tiệc này…

Nghĩ đến hai người cùng tuổi, Nhạc Chi thuận miệng hỏi: “Có ai đã bàn việc hôn sự cho muội chưa?”

Gò má Hoắc Khuynh Ngữ ửng đỏ, giọng nói cũng ngà ngà men say, nàng ghé sát tai Nhạc Chi, khẽ nói: “Ta không muốn lấy chồng! Không muốn lấy chồng!”

Thấy Nhạc Chi lộ vẻ ngạc nhiên khó hiểu, Hoắc Khuynh Ngữ lại nói: “Hoàng tẩu nhìn đối diện chúng ta kìa, đó là đại hoàng huynh.”

Nhạc Chi theo lời nàng nhìn qua, chỉ thấy một hoàng tử hơi lớn tuổi, hình dáng hơi mập, đang cầm chén rượu, liên tục ra hiệu cho cung nhân rót thêm rượu. Hoàng tử phi ngồi bên cạnh đã khuyên mấy lần, nhưng đều bị hắn trừng mắt. Nhạc Chi nhìn thấy dưới mắt hắn có quầng xanh, đó là dấu vết của sự trụy lạc.

Đại hoàng tử Hoắc Quyết, là con của Lệ Tần. Lệ Tần vốn xuất thân từ cung nữ, khi Tề Đế còn trẻ vì say rượu mà phạm sai lầm có một đêm ân ái với nàng, và từ đó sinh ra Hoắc Quyết.

Tề Đế coi đó như vết nhơ của mình, nên đối với Hoắc Quyết, ông luôn lạnh nhạt. Mặc dù là hoàng trưởng tử, nhưng ai thực sự để mắt đến hắn? Lâu dần, hắn bắt đầu tự buông thả, trụy lạc, vì hắn biết mình không bao giờ có cơ hội lên ngôi.

Hoắc Quyết rõ ràng, ai cũng có cơ hội, trừ hắn.

“Ta nói cho tỷ nghe này.” Hoắc Khuynh Ngữ dựa vào vai Nhạc Chi, khẽ nói: “Trong phủ của đại hoàng huynh có hàng chục thê thiếp, có khi hắn ra ngoài nghe hát, nghe xong là đưa ca cơ về phủ luôn…”

“Thật là hoang đường! Đại hoàng tẩu ngày trước đẹp biết bao, hoàng tẩu nhìn giờ xem, già đi nhiều quá.”

Nhạc Chi lại nhìn về phía hoàng tử phi. Đúng như lời Hoắc Khuynh Ngữ nói, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt, son phấn cũng không che giấu nổi.

“Các công tử nhà vương công quý tộc phần lớn đều như thế. Vì vậy, ta không muốn lấy chồng đâu!”

Nghe vậy, Nhạc Chi thở dài, trong chốc lát cũng không tìm được lời để an ủi nàng. Chỉ biết đưa tay xoa đầu nàng…

Ánh mắt Hoắc Độ thỉnh thoảng lại liếc về phía bên cạnh, dù không nghe rõ họ nói gì, nhưng chàng cảm nhận được hai người đang nói chuyện rất vui vẻ. Tính giờ, An Huyền hẳn đã hoàn thành nhiệm vụ, chàng chống gậy đứng dậy rời khỏi tiệc…

Sau khi Hoắc Độ rời đi, Hoắc Hủ nhân cơ hội tiến lại gần Nhạc Chi. Hắn giả vờ đi một vòng mời rượu, cuối cùng mới dừng lại bên cạnh nàng, khẽ gọi một tiếng “Hoàng tẩu,” rồi nâng chén rượu lên mời nàng —

Ánh mắt chứa đầy sự đắm say.

Hoắc Khuynh Ngữ ở bên cạnh nhìn rõ, nàng biết rằng tam hoàng huynh và hoàng tẩu từng là thanh mai trúc mã. Thế nhưng, tam hoàng huynh lại chính tay diệt vong quê hương của hoàng tẩu bằng phương cách đầy mưu mô…

Nàng nhíu mày, mím môi không nói gì.

Dù sao cũng đang ở trước mặt nhiều người, Hoắc Hủ cũng không dám thể hiện quá mức lộ liễu. Sau khi mời rượu, hắn bước đi, từng bước đều ngoái đầu lại nhìn.

Hỉ yến đã gần đến hồi kết, Hoắc Hủ tranh thủ giờ tốt, vội vàng bước nhanh đến phòng tân hôn… Khách khứa cũng dần dần rời đi.

“Tham kiến Thái tử phi.”

Phía sau vang lên tiếng chào hỏi, giọng nói này…

Nhạc Chi cảm thấy tim mình nhói lên, quay lại và thấy một gương mặt có râu ria, sắc mặt nàng lập tức tái nhợt.

Hoắc Khuynh Ngữ nhận ra điều gì đó, liền đứng dậy nói: “Dương Hằng, ngươi thật là vô lễ, chỉ biết chào hỏi hoàng tẩu mà không nhìn thấy bản công chúa sao?”

Nghe vậy, nụ cười đắc ý trên gương mặt Dương Hằng bỗng chốc cứng lại, hắn cúi người hành lễ: “Thần không dám, tham kiến công chúa.”

“Được rồi, lui xuống đi.”

Sau khi Dương Hằng rời đi, Hoắc Độ cũng quay lại.

“Có chuyện gì vậy?” Hoắc Độ hỏi Hoắc Khuynh Ngữ, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào khuôn mặt đờ đẫn của Nhạc Chi.

“Ta cũng không rõ.” Hoắc Khuynh Ngữ tiến lại gần, khẽ nói: “Vừa rồi Dương Hằng đến chào hỏi, hoàng tẩu liền trở nên như thế.”

Người trong cung điện ngày càng ít, Hoắc Nạm đứng dậy, hành lễ với Hoắc Độ và Nhạc Chi, sau đó nói với Hoắc Khuynh Ngữ: “Chúng ta về thôi.”

Hoắc Khuynh Ngữ nắm lấy tay Nhạc Chi, rồi từ biệt Hoắc Độ: “Hoàng huynh, bọn ta xin cáo lui…”

Nói xong, nàng nhìn Nhạc Chi với vẻ lo lắng rồi mới rời đi.

Hoắc Độ không vội rời khỏi, chàng ngồi xuống bên cạnh Nhạc Chi. Chàng chỉ rời đi một lúc, mà Nhạc Chi đã trở nên như thế này. Nhớ lại những lời Hoắc Khuynh Ngữ vừa nói, chàng đại khái đoán được nguyên nhân —

Dương Hằng, Phó thống lĩnh Thần Dực quân của Đại Tề.

Hơn nữa, hắn còn là một trong những công thần hỗ trợ Hoắc Hủ trong việc diệt vong nước Lê.