Trả lời tin nhắn của Vệ Lai xong, Châu Túc Tấn nhận được điện thoại của ông ngoại. 

Sau bữa tiệc sinh nhật lần thứ năm mươi của chú, ngày hôm qua ông ngoại đã quay lại London. Anh vô thức liếc nhìn đồng hồ, bây giờ ở London là ba giờ năm mươi phút sáng, có lẽ ông ngoại mới hạ cánh.

“Mẹ con vừa gọi điện cho ông.”

Ông ngoại đi thẳng vào vấn đề: “Mẹ con vòng vo cả một ngày trời không chịu nói thật, ông cũng không đoán được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng ông nghĩ bản thân con là người rõ nhất.”

“Chuyện hồ đồ mà con làm, khiến mẹ con hai hôm nay ngủ không ngon.”

Châu Túc Tấn im lặng lắng nghe ông ngoại trách mắng, không phản bác một lời.

Ông ngoại lăn lộn trong thương trường nước ngoài, nơi gió tanh mưa máu, vạn sự bất biến suốt bao năm, cách hành xử đương nhiên không cần nhìn trước ngó sau như mẹ anh.

Dù đã hơn tám mươi tuổi, ông vẫn giữ vững phong độ, nói sao làm vậy.

Từ khi còn nhỏ, người mà anh và anh cả kính trọng nhất là ông ngoại.

Nếu như đoán không sai, mẹ anh chắc hẳn đã nhờ ông ngoại giúp đỡ, để ông ngoại ra mặt giục anh và Vệ Lai kết hôn.

Hôn nhân đại sự, mẹ biết anh sẽ không xem như trò đùa, vì thế chắc chắn sẽ “chia tay” với Vệ Lai.

Ông ngoại là một trong số ít người tôn trọng suy nghĩ của con cháu, cho dù thâm tâm luôn mong đến ngày anh và anh cả sớm kết hôn, nhưng ông chưa bao giờ nhiều lời, chỉ lo lắng mình không đợi được đến ngày đó nên đã chuẩn bị trước quà.

Ông ngoại cũng chưa bao giờ can thiệp vào hôn nhân của con cháu, nhưng nếu như hành vi của anh chạm đến giới hạn hoặc nguyên tắc vốn có, thì đó lại là một chuyện khác.

Thay vì nói tính cách của anh và anh cả di truyền từ mẹ, thì nói di truyền từ ông ngoại sẽ hợp lý hơn.

Giọng nói của ông ngoại lại truyền tới từ đầu dây bên kia: “Ông không giục con kết hôn, nhưng Túc Tấn, con không được chọn giận mẹ nữa. Trước Tết, hãy giải quyết ổn thỏa những chuyện đó đi.”

Châu Túc Tấn cuối cùng cũng lên tiếng: “Con sẽ giải quyết ổn thỏa. Ông ngoại, ông nghỉ ngơi sớm đi.”

Sau khi cúp máy, anh đóng tập tài liệu trên mặt bàn lại.

Trong phòng họp rộng lớn, chỉ còn anh và Châu Gia Diệp.

Châu Gia Diệp cắn một điếu thuốc trong miệng nhưng không hút, “Mẹ tìm đến ông ngoại rồi sao?”

“Ừm.”

“Chắc chắn mẹ cũng không ngờ ông ngoại sẽ nói thẳng với em.”

Tất cả mọi chuyện, đều nằm ngoài dự tính ban đầu.

Châu Túc Tấn cầm tập tài liệu đứng dậy rời đi, anh quay về văn phòng rồi đóng cửa lại, gọi điện cho Vệ Lai.

“Giám đốc Châu, có chuyện gì sao?” Vệ Lai nhận máy.

Anh và ông ngoại giống nhau, không thích vòng vo.

“Chuyện đến tai ông ngoại tôi rồi, mối quan hệ giữa tôi và em chấm dứt trước thời hạn.”

Vệ Lai sững sờ vài giây, “Được.”

Giống như anh nói, kết thúc sớm chưa chắc đã là chuyện xấu, không còn chỗ dựa, cuộc sống của cô sẽ yên ổn hơn. Không cần hơn thua với ai, cũng không cần lo lắng việc làm thế nào để đóng vai bạn gái của anh một cách tốt nhất.

Nhiều lúc cô không kiềm chế được bản thân, nhập tâm đến mức vô thức làm nũng với anh, khiến anh cảm thấy cô được voi đòi tiên.

Nếu cứ mãi khách sáo, sớm muộn cũng sẽ lộ tẩy.

Bây giờ thì tốt rồi, cô có thể kịp thời thoát thân.

Cô mất vài giây để bình tĩnh lại: “Anh có bị người nhà làm khó không?”

“Không sao.” Châu Túc Tấn tiếp tục nói chuyện hợp đồng, “Chỉ là kết thúc mối quan hệ bạn trai và bạn gái chứ không phải hợp đồng, câu nói em có thể lợi dụng mối quan hệ và tài nguyên của tôi vẫn còn giá trị.”

Vệ Lai trực tiếp từ chối: “Không cần đâu, cảm ơn giám đốc Châu. Chấm dứt trước thời hạn là do bất khả kháng, không cần bồi thường cho tôi. Trước kia tôi cũng từng dốc mình vì hạng mục nửa năm mà không đạt được kết quả gì. Thời gian hợp tác cùng anh rất vui vẻ, anh đã giúp đỡ tôi rất nhiều việc, có thể thuận lợi tiến vào khu phức hợp và có được vị trí Giang An Vân Thần là đủ rồi.”

Anh không tiếp lời, cuộc đối thoại đột nhiên chìm vào im lặng.

“Giám đốc Châu, anh không cần tới đón sinh nhật cùng tôi nữa.”

Châu Túc Tấn bấm vào lịch trên điện thoại, xem sinh nhật của cô vào thứ mấy, “Hôm đó có thời gian tôi sẽ đến gặp em.”

Có lẽ là đến “chia tay” trực tiếp với cô. 

Chuyện Viên Hằng Duệ đánh người, anh nhờ Hạ Vạn Trình xuất hiện giúp đỡ, cô vẫn còn nợ anh một bữa ăn, nếu không mời thì sau này sẽ thật sự không còn cơ hội nào.

“Vậy cung kính không bằng tuân lệnh, thật may mắn khi được đón sinh nhật với giám đốc Châu.”

Châu Túc Tấn phát hiện, giọng điệu của cô dường như đã khác trước.

__

Ngày hôm sau, Vệ Lai nhận được tin nhắn của Châu Túc Tấn.

[Lục An đang đi công tác ở Giang Thành, cần dùng Cullinan vài ngày.]

Cô vốn định đợi anh đến Giang Thành đón sinh nhật cùng mình rồi mới trả xe cho anh.

[Được, anh bảo Lục An có thể đến tìm tôi bất cứ lúc nào.]

Chiều hôm đó, Lục An gọi điện thoại cho cô, đầu tiên giới thiệu về bản thân, sau đó hỏi cô tối nay có rảnh hay không.

“Chúng ta cùng nhau ăn tối đi, có cả chủ tịch Hạ.”

Anh ta bổ sung một câu: “Chỉ có ba chúng ta.”

Hẹn xong địa điểm, sau khi tan làm, Vệ Lai lái chiếc Cullinan qua đó.

Lần cuối cùng cô gặp Hạ Vạn Trình là vào buổi tối cô cùng Châu Túc Tấn công khai “hẹn hò”, nghĩ qua nghĩ lại, Hạ Vạn Trình cũng xem như “bà mối” của họ.

Trước đây cô không bao giờ dám nghĩ, một ngày nào đó mình có thể dùng bữa riêng với người giàu nhất Tô Thành.

Lục An đặt chỗ nhà hàng, chọn ngẫu nhiên một bàn trong đại sảnh.

Vệ Lai là người đến cuối cùng, cô mỉm cười xin lỗi: “Lần này cháu lại đến muộn rồi, tối nay nhất định phải tự phạt ba ly.”

Hạ Vạn Trình mỉm cười: “Không muộn, chiều nay tôi và Lục An bàn chuyện ở gần đây, đi tới nơi chỉ mất năm phút.”

Sau khi nhìn thấy Vệ Lai, Lục An đã hiểu tại sao Châu Túc Tấn lại dẫn cô về ra mắt gia đình. Người phụ nữ này, đúng thật là tiên nữ hạ phàm.

Mặc dù đây là lần đầu tiên Lục An và Vệ Lai gặp nhau, nhưng hai người đã nghe đến tên đối phương rất nhiều lần, cô đưa chìa khóa xe cho anh ta, “Ở ngay bãi đậu xe bên dưới.”

Hạ Vạn Trình nhìn chìa khóa xe Cullinan, quay đầu nói với Lục An: “Tôi nhớ cháu đã mua một chiếc xe chuyên dùng ở Giang Thành mà.”

Lục An: “Xe bị quệt, vẫn chưa sửa xong ạ.”

Nói xong, anh ta nhìn sang Vệ Lai, “Có lẽ tôi sẽ mượn dùng vài ngày.”

“Không sao, cứ để ở chỗ anh đi, bình thường tôi rất ít khi đụng tới, có khi một tuần chưa chắc đã lái một lần.”

Hạ Vạn Trình tụ tập cùng người trẻ như bọn họ, không hề có chút khoảng cách thế hệ nào, ông rót cho mỗi người nửa ly rượu, “Hai đứa uống ít thôi.”

Ông đưa ly rượu cho Vệ Lai trước, rồi mới đưa cho Lục An, “Gần đây có vẻ như tần suất cháu đến Giang Thành còn nhiều hơn tôi.”

Lục An thở dài, trên bàn không có người ngoài, vì thế anh ta không do dự nói: “Ở Giang Thành an tĩnh, về nhà là bị mẹ cháu giục kết hôn, mẹ nói mình đang trong thời kỳ mãn kinh, phận làm con phải biết thông cảm và nghe lời, không được chọc giận mẹ. Bác Hạ nói xem có vô lý hay không.”

Hạ Vạn Trình: “Đây là nỗi lo lắng của người làm cha làm mẹ.”

Lục An chán nản nâng ly rượu lên, một hơi uống cạn, “Không phải bác là ngoại lệ sao.”

Hạ Vạn Trình đặt ly rượu xuống, cầm đũa chung gắp thức ăn cho hai người.

“Cảm ơn bác Hạ.”

“Cảm ơn chủ tịch Hạ.”

Ông nói: “Tôi không giục con cái kết hôn là bởi vì hôn nhân của chính tôi còn thất bại, tôi không có tư cách, cũng không muốn thúc giục. Giục làm gì chứ, để giống như tôi sao, kết hôn rồi không phải cũng ly hôn hay sao.”

Lục An: “Bác Hạ, hay là bác nhận nuôi cháu đi, cháu sẽ đến Tô Thành sống.”

Hạ Vạn Trình cười lớn, “Chỉ cần cháu vẫn xem mình là một đứa trẻ, tôi sẵn sàng nhận nuôi.”

Hai người mỉm cười cụng ly.

Vệ Lai im lặng nghe hai người nói chuyện, thì ra Hạ Vạn Trình đã ly hôn.

“Tiểu Vệ thì sao? Người nhà có giục kết hôn không?” Hạ Vạn Trình không chỉ quan tâm đến Lục An, ông còn trò chuyện với Vệ Lai.

“Cha mẹ cháu từ trước đến nay đều không giục kết hôn, mọi việc đều nghe theo ý của con cái. Trước kia cháu không biết lý do, nhưng vừa nghe chủ tịch nói, cháu đã hiểu tại sao rồi.”

Hạ Vạn Trình lập tức hiểu, thì ra ba mẹ Vệ Lai đã ly hôn. Ông nâng ly rượu cụng với Vệ Lai, “Cha mẹ là cha mẹ, con cái là con cái, không thể vì hôn nhân của ba mẹ thất bại mà hoài nghi về bản thân. Cháu và Túc Tấn phải hạnh phúc bên nhau, tôi còn đang chờ rượu mừng của hai đứa đấy.”

Vệ Lai: “……”

Cô mỉm cười, “Cảm ơn chủ tịch Hạ.”

“Cũng không phải tham dự tiệc xã giao, đừng gọi là chủ tịch Hạ, nghe khách sáo lắm. Chắc tôi lớn tuổi hơn ba mẹ cháu, cứ gọi một tiếng bác là được.”

Sau đó, hai người nói về công ty luật của ba và chuỗi siêu thị của mẹ.

Nhắc đến phương diện luật pháp, Hạ Vạn Trình là người ngoài ngành, nhưng nhắc đến việc vận hành siêu thị, ông dường như rất hứng thú. 

“Mẹ của cháu đúng là rất hiếm thấy, những năm nay không mở rộng siêu thị một cách mù quáng.” Ông nói đùa, “Nếu là tôi, tôi không làm được, bởi vì không đủ lòng tham.”

Vệ Lai: “Đó không gọi là lòng tham, mà gọi là tham vọng vô tận.”

Hạ Vạn Trình bật cười vì một câu nói đùa của cô, “Sau này đến Giang Thành, nhất định tôi phải tìm mấy đứa tụ tập nhiều hơn mới được.”

Bữa cơm ngày hôm nay vô cùng vui vẻ, lúc ra khỏi nhà hàng đã gần mười giờ tối.

Tài xế của Hạ Vạn Trình đã đến, ông vỗ vai Lục An, chân thành khuyên nhủ: “Mặc dù Giang Thành an tĩnh, nhưng có những lời cằn nhằn không muốn nghe vẫn phải quay về nghe, cùng lắm thì nghe xong quên đi là được.”

Ông lại quay người chào tạm biệt Vệ Lai, “Cháu đã có phương thức liên lạc của tôi, sau này có thể gọi cho tôi bất cứ lúc nào. Lần sau tôi làm chủ, mời bạn học cũ của tôi và mẹ cháu gặp mặt một bữa, trong kinh doanh phải học hỏi lẫn nhau mới có thể tiến xa.”

Vệ Lai cảm kích: “Vậy làm phiền bác Hạ rồi.”

Vừa rồi nói đến chuyện mở rộng chuỗi siêu thị, Hạ Vạn Trình nói chuỗi siêu thị xã hội lớn nhất Tô Thành là của một người bạn học cũ của ông, không có kế hoạch khai thác vào các thành phố khác, mà siêu thị Vệ Lai cũng chỉ kinh doanh ở Giang Thành. Đôi bên không có mâu thuẫn về mặt lợi ích, có thể học hỏi và trao đổi kinh nghiệm quản lý với nhau.

Tiễn Hạ Vạn Trình đi rồi, Vệ Lai và Lục An đi về chỗ chiếc Cullinan đang đỗ, cô đi lấy laptop đang để trên xe.

Lục An mở khóa xe, hỏi: “Còn đồ vật quan trọng nào không?”

“Tôi không có đồ vật quan trọng nào trong xe, nhưng Châu Túc Tấn thì có.”

“Vậy lấy ra đi.” Xe phải để ở đại lý 4S một thời gian.

Trong tủ mật mã có hai chiếc đồng hồ của Châu Túc Tấn, cô nhập mật mã rồi lấy ra.

Trước khi Lục An lái xe rời đi, anh ta nói có lẽ sẽ mượn xe dùng một thời gian dài.

Nhưng cũng quá lâu.

Mười ngày sau, Lục An gửi tin nhắn cho cô: [Trong vòng hai ngày tới, tôi sẽ trả xe cho cô.]

Cô nói Lục An không cần vội trả, trong khoảng thời gian này Lục An đã nói xin lỗi cô vài lần, khiến bản thân cô rất khó xử.

Chớp mắt một cái đã đến tháng 11.

Sinh nhật mỗi năm, cô đều tổ chức liên tiếp trong vài ngày.

Trước sinh nhật hai ngày, cô thường đến nhà bà ngoại ăn cơm.

Sau khi ba mẹ ly hôn, mỗi năm ông bà ngoại đều không quên sinh nhật cô, còn gọi cả gia đình chú tới, cùng nhau tổ chức sinh nhật cho cô.

Một ngày trước sinh nhật, cô sẽ đến nhà của ông bà nội. Bà nội tự nấu món mì trường thọ cho cô, còn ông nội vào bếp làm vài món cô thích, cùng nhau ăn một bữa cơm đơn giản mà ấm cúng.

Còn vào ngày sinh nhật của cô, hoặc là ba hoặc là mẹ sẽ đi cùng cô. Sau khi cô bắt đầu hẹn hò, Chương Nham Tân sẽ tổ chức sinh nhật cho cô.

Năm nay cũng không có gì khác biệt.

Ngày mùng 7, cô đến nhà ông bà nội ăn cơm, ngồi nói chuyện với họ một lúc.

Ăn xong, bà nội mang một đĩa trái cây ra, “Dạo này sức khỏe của mẹ con thế nào?”

Vệ Lai: “Vẫn tốt ạ.”

“Dặn mẹ con đừng quá vất vả, kiếm đủ tiền tiêu là được rồi.”

Vệ Lai gật đầu, mỗi lần về nhà, bà nội thường nhắc đến mẹ cô một hai câu.

Bà lại dặn dò cô: “Con cũng đừng làm khổ mình, gầy hơn trước rồi.”

“Con không sao.”

Sau khi rời khỏi nhà ông bà nội, cô đi bộ về căn hộ của mình.

Trên đường, cô đi ngang qua trường Đại học Giang Thành, nơi cô đến nhiều nhất khi còn nhỏ. Sau đó đi qua nhà cũ của cô, nơi đó đã bán đi từ rất lâu. Rồi đi ngang qua cả công ty luật của ba, công ty luật của ba có ba tầng, phòng làm việc của ba nằm trên tầng cao nhất, cửa sổ vẫn sáng đèn, nhưng cô không đi lên.

Gần mười giờ, cô mới về đến căn hộ của mình, Vệ Lai đi tắm nước nóng.

Đang sấy tóc, cô nhận được tin nhắn của Châu Túc Tấn: [Tôi đến Giang Thành rồi, tối nay có thể gặp mặt không?]

[Có thể.]

[Vậy bốn mươi phút nữa em xuống lầu.]

Châu Túc Tấn nói với chú Diêm: “Đến căn hộ của cô ấy.”

Xe vừa xuống khỏi cao tốc sân bay, rẽ trái đi vào trung tâm thành phố.

[Đã lắp xong trần sao chưa?] Anh hỏi Lục An.

[Đã lắp xong rồi, ngang ngửa với giá của một chiếc đồng hồ. Ngày mai tôi lái qua đó.]

[Bây giờ lái qua luôn đi, không cần lái đến chỗ tôi, lái thẳng đến khu chung cư của Vệ Lai.] Anh gửi địa chỉ khu Vệ Lai sống cho Lục An.

Khoảng nửa tiếng sau, một chiếc Bentley màu đen và một chiếc Cullinan màu xanh ngọc lục bảo nối đuôi nhau dừng dưới khu chung cư, Vệ Lai đã đứng chờ ở dưới.

Cô không trang điểm cầu kỳ, trên người mặc chiếc áo khoác lúc đi làm.

Lục An chào Vệ Lai từ xa, sau đó ngồi lên xe Bentley rời đi trước.

Châu Túc Tấn nhìn cô, “Không phải nói em bốn mươi phút sau hẵng xuống sao?”

“Anh vất vả tới tận đây để đón sinh nhật cùng tôi, không thể để anh đợi được.” Vừa nói, Vệ Lai vừa bước đến trước mặt anh, giữ một khoảng cách thích hợp ở giữa, “Giám đốc Châu, tôi mời anh ăn đêm nhé.”

“Không cần ăn đêm.” Anh đưa chìa khóa chiếc Cullinan cho cô, “Đi xem quà sinh nhật của em đi.”

Nếu anh đã mua quà sinh nhật cho cô, cô cũng không từ chối, hào phóng nhận lấy: “Cảm ơn.”

Cô theo thói quen đi ra mở cốp xe, Châu Túc Tấn nói: “Không phải trong cốp. Trước kia không phải em nói trần sao rất đẹp sao? Tôi đã lắp lên cho em.”

Vệ Lai không nói nên lời, trái tim đột nhiên lỡ hai nhịp.

Lúc này cô mới hiểu, Lục An mượn xe dùng chỉ là lý do, hóa ra là để lắp trần sao cho cô.

Anh nói: “Vốn dĩ tôi định để chú Diêm đi lắp, Lục An lại nói không lãng mạn, muốn tạo bất ngờ cho em, tôi cũng không giải thích cho cậu ấy về mối quan hệ của chúng ta.”

Sự ngại ngùng của Vệ Lai giảm bớt, cô biết người như anh không thể nào nghĩ đến việc tạo ra bất ngờ vào ngày sinh nhật cho cô, thì ra là chủ ý của Lục An.

Nhưng cho dù như thế nào, anh sẵn sàng lắp trần sao làm quà tặng cô, đã đủ khiến cô mãn nguyện.

Châu Túc Tấn ra hiệu: “Lên xe xem thử hiệu quả đi.”

Anh không có hứng thú với trần sao giả, đứng bên ngoài xe trả lời một cuộc điện thoại từ nước ngoài.

Vệ Lai đóng cửa xe lại, trong không gian khép kín, bầu trời lấp lánh ánh sao xuất hiện ngay trước mắt cô, là ngôi sao băng vì một mình cô mà vụt qua.

Đây là quà sinh nhật.

Cũng là quà “chia tay”.

Châu Túc Tấn kết thúc cuộc gọi, cô vẫn chưa ra khỏi xe.

Anh gõ cửa sổ xe: “Tôi phải về rồi, sau này em cứ từ từ thưởng thức.”

Vệ Lai nghe nửa câu sau, chợt tỉnh táo trở lại, vội vàng đi xuống xe, “Tôi không cần xe, lát nữa anh cho người đến lái về đi.”

Ánh mắt cô rất kiên định: “Tôi không cần bồi thường, cảm ơn giám đốc Châu, tôi nhận ý tốt của anh rồi.”

“Không phải bồi thường.”

Có một số chuyện, Châu Túc Tấn vốn định ngày mai cùng dùng bữa sẽ nói với cô, nhưng chọn ngày không bằng gặp ngày. Anh hơi hếch cằm, ra hiệu cho cô lên xe, anh cũng ngồi vào ghế sau của Cullinan.

Trần sao chưa đóng, sao băng vẫn đang không ngừng vụt qua và rơi xuống.

Sau khi đóng cửa xe, Châu Túc Tấn đặt áo khoác trên tay lên chỗ dựa tay ở giữa, anh nghiêng đầu nhìn sang cô, tất cả ánh sao sáng chói trên trần xe đều chiếu xuống khuôn mặt của cô, khiến đôi mắt cô đẹp không sao tả xiết.

Anh nói thẳng: “Không phải em nói, không muốn kết thúc hợp đồng sớm sao?”

Nói thì vậy, nhưng hiện thực là hiện thực.

“Sau khi chúng ta chia tay, mẹ tôi sẽ tiếp tục giới thiệu đối tượng xem mắt cho tôi. Em không muốn kết thúc, tôi cũng không rảnh để ứng phó với chuyện xem mắt.”

Anh dừng một chút, nhìn cô rồi hỏi: “Em có cân nhắc đến việc kết hôn với tôi không?”