Cuộc đua 1000 mét kết thúc với thời gian 2 phút 49 giây, thậm chí phá luôn kỷ lục của trường.

Người bấm giờ kinh ngạc đến mức tay cầm đồng hồ còn run nhẹ.

Thẩm Thành lướt qua vạch đích, mồ hôi rịn trên trán, đứng thở dốc, cố gắng điều chỉnh lại hơi thở.

Ba Giản và mẹ Giản cũng đến nơi.

Chân Mỹ Lệ vỗ vai Thẩm Thành: “Thư giãn một chút đi, con à, sao lại chạy nhanh như thế, có mệt không? Sức khỏe của con sao mà tốt quá, cô vừa thấy thằng bé về nhì bị con bỏ xa lắm đấy!”

Thẩm Thành khiêm tốn: “Chỉ là hôm nay con có phong độ tốt thôi ạ.”

Giản Tự Thành đứng cạnh cảm thán: “Tuổi trẻ thật tốt, tràn đầy sức lực. Thẩm Thành với Thời Ngọ đều giành được giải nhất, lát nữa đến lượt chú đua tiếp sức, chú cũng phải cố gắng để không mất mặt hai đứa chứ.”

Ngay sau đó, Giản Thời Ngọ cũng chạy chậm tới.

Dưới cái nắng gay gắt, khuôn mặt trắng nõn của cậu lấm tấm mồ hôi, dù là thành tích của Thẩm Thành nhưng cậu lại còn phấn khích hơn cả người đạt giải, đôi mắt cậu sáng rực: “2 phút 49 giây! Vừa nãy tớ nghe mấy người kia bảo là cậu phá kỷ lục rồi đấy!”

Thẩm Thành liếc mắt nhìn cậu.

Giản Thời Ngọ như nhận ra mình đang quá phấn khích, cậu hạ thấp giọng, nhìn Thẩm Thành khẽ nói: “Cậu giỏi thật đấy.”

Sau lưng Thẩm Thành toàn mồ hôi, bác sĩ từng dặn rằng vết thương của hắn tuy đã đóng vảy, nhưng không được vận động quá mạnh, nếu không sẽ làm rách miệng vết thương. Lưng của hắn đang đau âm ỉ, hắn biết không nên chạy nhanh như thế, như vậy là không tốt.

Nhưng mà…

Khi nhìn thấy Giản Thời Ngọ cổ vũ mình, ánh mắt đầy hy vọng, hắn đã ném hết mọi thứ ra sau đầu, chỉ muốn giành chiến thắng.

Thẩm Thành mím môi: “Thật vậy sao?”

Cậu vui là được.

“Đúng vậy!” Giản Thời Ngọ cười rạng rỡ, gật đầu thật mạnh: “Cậu thật sự rất giỏi!”

Thẩm Thành nhìn nụ cười của cậu, ánh mắt dần trở nên dịu dàng. Gió thu nhè nhẹ thổi qua sân thể dục, sự mệt mỏi và cảm giác khó chịu dường như chẳng còn quan trọng khi nhìn thấy Giản Thời Ngọ vui vẻ.

Chân Mỹ Lệ đưa cho Thẩm Thành một chai nước: “Uống nước đi.”

Thẩm Thành nhận lấy, ngón tay hắn đã trắng bệch, nhưng vẫn lịch sự: “Cảm ơn dì ạ.”

Chân Mỹ Lệ bật cười: “Cảm ơn gì chứ, con lại nói những lời xa lạ như vậy thì dì giận đấy.”

Dù lời nói có vẻ trách cứ, nhưng trong đó chứa đầy sự quan tâm và thân thiết không thể diễn.

Trước đây, mỗi khi tham gia hội thể thao hay hoạt động gì, các bạn cùng lớp đều được cha mẹ vây quanh, dù là trách mắng hay khích lệ, ai nấy đều cười vui vẻ, không giấu nổi sự hạnh phúc.

Những lúc ấy, Thẩm Thành luôn cảm thấy mình như bị tách biệt khỏi đám đông. Nói không ghen tỵ là dối lòng, nhưng đó là chuyện của rất lâu về trước. 

Sau này, hắn đã quen với việc làm bất kì điều gì mà không trông mong, một mình cũng ổn.

“Thẩm Thành.”

Giản Thời Ngọ gọi từ bên cạnh, cậu đưa cho hắn một tờ khăn giấy: “Lau mồ hôi đi.”

Thẩm Thành bừng tỉnh, đưa tay nhận lấy chiếc khăn mềm mại.

Chân Mỹ Lệ từ trong túi lấy ra một chiếc quạt nhỏ quạt cho Thẩm Thành, cô có chút bực mình nói: “Thời tiết thế này, sao hôm nay trời lại nắng gắt như vậy, các con vừa vận động xong chắc là nóng lắm. Nhìn xem, hai đứa mồ hôi đầy đầu, lát nữa đừng để bị cảm nắng đấy.”

Giản Tự Thành nói: “Hay chúng ta qua bên kia ngồi dưới bóng cây đi?”

Những âm thanh rộn ràng và vui vẻ ấy, Thẩm Thành nghĩ.

Đôi mắt đen láy của hắn lại ánh lên sự dịu dàng, hắn đứng đó, nghe những lời quan tâm, được vây quanh bởi những người thật lòng lo lắng cho mình, chỉ cảm thấy trái tim mình chậm rãi ấm lên, đến nỗi không còn cảm thấy đau đớn ở lưng nữa.

Chân Mỹ Lệ dịu dàng hỏi: “Thẩm Thành, chúng ta cùng đi qua bên kia nhé?”

Một mình cũng tốt, đó là điều hắn luôn nghĩ.

Nhưng bây giờ…

Hắn nghe chính mình khẽ đáp: “Ừ.”

Thật ra, hắn đã quen với những đêm lạnh lẽo, dù thỉnh thoảng ánh nắng cũng chiếu rọi lên người hắn, dù biết rằng điều đó chỉ là thoáng qua, nhưng đôi khi lưu luyến một chút cũng không sao.

…

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Giản Thời Ngọ cùng Giản phụ đi lấy nước ở gần đó.

Nghe thấy loa phát thanh đang thông báo về những người tham gia các nội dung thi đấu tiếp theo, ba Giản hỏi: “Các con đăng ký thi những môn nào? Ba sẽ đi cùng các con.”

Giản Thời Ngọ nghĩ một lúc rồi trả lời: “Chỉ còn một phần đua tiếp sức nữa thôi ạ.”

“Chỉ có thế thôi sao?” Giản phụ có vẻ hơi thất vọng: “Ba con trước kia cũng là người giành nhiều chiến thắng lắm, chưa từng thua đâu, ba còn muốn nhìn thấy các con có thêm vài cơ hội thể hiện hết mình nữa chứ!”

Giản Thời Ngọ nhìn ba mình với vẻ tiếc nuối, nhưng vẫn không quên liếc nhìn Thẩm Thành phía sau. Cậu kéo ba đi vài bước, rồi thì thầm: “Ba, Thẩm Thành vẫn còn bị thương, bớt thi mấy môn là đúng rồi.”

Giản phụ nhíu mày: “Chẳng phải chuyện đó đã qua lâu rồi sao? Mẹ con bảo rằng vết thương của Thẩm Thành đã đóng vảy, chắc cũng ổn rồi.”

Giản Thời Ngọ không biết đáp lại như thế nào, dù cậu hiểu rõ điều đó có chút kì lạ.

Sân vận động đông đúc, nhiều bạn học đã đến để chúc mừng Thẩm Thành vì đã phá kỷ lục, ánh mắt họ đầy ngưỡng mộ và thán phục, miệng không ngớt lời khen ngợi.

Thẩm Thành đứng thẳng, phong thái ung dung, bình tĩnh trò chuyện với mọi người xung quanh. Hắn dường như sinh ra để được vây quanh, tỏa sáng dưới ánh mặt trời, thu hút ánh nhìn của mọi người.

Nhưng…

Giản Thời Ngọ không hiểu sao lại lo lắng cho hắn.

Trước đây, cậu cảm thấy thương hại Thẩm Thành, vì khi đó hắn đã trải qua quá nhiều khó khăn, không có chút niềm vui nào, nên cậu đã quen với việc lo lắng cho hắn hơn bình thường. Có lẽ thói quen ấy đã hình thành từ đó, đến bây giờ vẫn không thay đổi.

Ba Giản nhẹ nhàng xoa đầu cậu: “Thôi nào, ba hiểu mà.”

Giản Thời Ngọ ngạc nhiên, hơi chần chừ: “Ba, ba hiểu gì?”

“Giống như mẹ con, dù đã lớn rồi nhưng trong mắt ba, mẹ con vẫn là cô gái nhỏ.” Ba Giản mỉm cười: “Ba đôi khi lo lắng mẹ con không biết tự chăm sóc bản thân, nhưng lại tự tin rằng mẹ con là người ưu tú nhất.”

Giản Thời Ngọ chớp chớp mắt đầy bối rối, không hiểu rõ cho lắm.

Ba Giản không ép buộc, chỉ mỉm cười: “Chờ con trưởng thành rồi sẽ hiểu.”

Bởi vì, chỉ khi thật sự thích và yêu một người, mới thấy người ấy lúc nào cũng cần được quan tâm. Dù chỉ là chuyện nhỏ nhặt, cũng khiến bản thân đau lòng.

Những chuyện người khác coi thường, nhưng nếu người ấy nói, con sẽ cảm thấy thật lòng đau xót và thương cảm. Tình yêu là thiên vị vô điều kiện, không cần lý do.

Giản Thời Ngọ hơi hiểu, hơi không: “Nhưng con đâu coi Thẩm Thành như trẻ con đâu ạ.”

Ba Giản cười: “Vậy nên con chưa hiểu đâu!”

Giản Thời Ngọ cảm thấy không thể giao tiếp được với ba mình, nhưng cũng may là cậu không có nhiều thời gian để rối rắm, vì cậu phải chuẩn bị cho cuộc thi tiếp sức. 

Thẩm Thành thì đã có ba Giản tự nguyện đi theo cổ vũ, vì thế Chân Mỹ Lệ  cùng Giản Thời Ngọ thi đấu.

Có không ít phụ huynh thấy Chân Mỹ Lệ thì khá bất ngờ:

“Đây là mẹ của Giản Thời Ngọ sao?”

“Hình như vậy, tôi vừa nhìn qua, thật là đẹp quá.”

“Đừng nhìn nữa, càng nhìn càng thấy giống mẹ thật.”

“Đúng vậy, mũi và mắt đều giống nhau.”

Nhiều người đã ngầm hiểu trong lòng, nhưng một số vẫn còn hoài nghi:

“Biết đâu mẹ cậu ta cũng đi phẫu thuật thẩm mỹ.”

“Nhìn đi, cô ta trông như một đoá hoa trong nhà kính, quá lộng lẫy.”

“Nhà này chắc chưa từng khổ.”

Trên sân vận động có sáu đường đua, mỗi lượt có thể chạy sáu người. Đợt này, học sinh sẽ chạy lượt đầu, lượt thứ hai sẽ do phụ huynh tham gia. 

Thật không may, trong đợt này, ngoài Chân Mỹ Lệ, những người còn lại đều là nam giới.

Khi đang chuẩn bị, có một người đàn ông đùa cợt: “Em gái à, vận may không tốt nhỉ.”

Chân Mỹ Lệ mặc đồ thể thao, đang khởi động nhẹ nhàng. Nghe vậy, cô mỉm cười đáp lại: “Hữu nghị là trên hết, thi đấu chỉ là thứ yếu thôi.”

Cô vốn dĩ có vẻ ngoài dịu dàng, hôm nay chỉ trang điểm nhẹ và buộc tóc gọn gàng, trông như một cô gái xinh đẹp. Thậm chí, điều này còn khiến một số người có tư tưởng nam quyền cảm thấy thương hại. 

Đúng như dự đoán, có người nói: “Lúc đó chúng tôi sẽ nhường cho em, không để em thua quá rõ ràng đâu!”

Chân Mỹ Lệ mỉm cười: “Cảm ơn, thật sự không cần đâu.”

Giọng điệu tự tin của cô khiến một số người bật cười, họ nghĩ rằng cô chỉ đang cố giữ thể diện.

“Phanh!”

Tiếng còi lệnh vang lên.

Theo lệnh, những học sinh ở lượt đầu tiên bắt đầu chạy. Giản Thời Ngọ chạy rất nhanh, thậm chí dẫn đầu. Nếu không có gì bất ngờ, cậu sẽ là người đầu tiên trao gậy cho người tiếp theo. Nhưng ngay lúc cậu chỉ còn cách Chân Mỹ Lệ vài trăm mét…

Có người chạy sai đường!

Người chạy cạnh Giản Thời Ngọ vì quá sức mà chạy lệch sang đường của cậu, buộc cậu phải giảm tốc độ. Chỉ mất vài giây, nhưng đã có mấy người vượt qua cậu.

Bạn bè xung quanh hét lớn:

“Thời Ngọ, nhanh lên!”

“Nhanh lên nào!”

“Sao lại thế này, chạy sai đường rồi!”

Các bạn còn sốt ruột hơn cả Giản Thời Ngọ. Khi người học sinh kia trở về đúng đường đua, Giản Thời Ngọ đã tụt lại khá xa. Cậu có chút lo lắng, mồ hôi đã ướt đẫm trán. Khi nhìn về phía trước, cậu thấy Chân Mỹ Lệ rất bình tĩnh, cô đã sẵn sàng, ánh mắt cho thấy sự tự tin và kiên định.

Chỉ trong chốc lát, Giản Thời Ngọ cảm thấy yên tâm hơn.

Cậu dồn hết sức chạy đến và trao gậy tiếp sức, Chân Mỹ Lệ như cơn gió lao vút đi.

Ban đầu, không ai chú ý đến cô. Nhưng khi cô lần lượt vượt qua từng người, mọi người bắt đầu xôn xao:

“Đó là ai vậy!”

“Thật đáng kinh ngạc, nhanh quá.”

“Là mẹ của Giản Thời Ngọ đấy.”

Lúc đầu, ai cũng tưởng rằng cô là một người phụ nữ yếu ớt, nhưng Chân Mỹ Lệ đã làm mọi người mở mang tầm mắt với sức mạnh bùng nổ của mình. 

Cô là người đầu tiên lao đến vạch đích, nắm lấy sợi ruy băng chiến thắng, thậm chí mặt không đỏ, tim không đập nhanh.

Nhiếp ảnh gia và phóng viên đều sững sờ.

Chân Mỹ Lệ sau khi chạy xong hoàn toàn không tỏ ra mệt mỏi, thậm chí còn đối diện với nữ phóng viên ngẩn ngơ cười tươi và nói: “Chụp hình nhớ chụp cho tôi thật đẹp nhé!”

Cô nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh đầy cuốn hút.

Nữ phóng viên có chút choáng váng, rồi đột nhiên hỏi: “Xin hỏi, cô có phải từng biểu diễn trong bộ phim Cẩm Thượng không?”

Chân Mỹ Lệ hơi ngạc nhiên: “Cô xem rồi à?”

“Tất nhiên!” Phóng viên quá phấn khích, nói: “Tôi rất thích bộ phim đó, trong nhà còn có vài chiếc CD là do cô hát lúc đó đấy.”

Chân Mỹ Lệ cười nhẹ: “Đó đều là chuyện thời trẻ thôi, đừng cười tôi nhé.”

Dưới ống kính, cô trông thật tao nhã và tự tin, dù thời gian có trôi qua nhưng nét đẹp của cô vẫn không hề thay đổi, vẫn còn đọng lại ấn tượng sâu đậm trong giới giải trí.

Nữ phóng viên quay sang nhiếp ảnh gia: “Thật sự là không thay đổi chút nào đâu!”

Một số phụ huynh xung quanh cũng bắt đầu chú ý đến tình huống này, có người nghe lỏm được vài câu thì ngạc nhiên không thôi. 

Nếu dung mạo đã qua chỉnh sửa, thì liệu công nghệ của mười mấy hai mươi năm trước có thể làm điều đó chưa?

Rõ ràng, Chân Mỹ Lệ là vẻ đẹp tự nhiên. Những phụ huynh từng nghi ngờ cô có phẫu thuật thẩm mỹ giờ đây cảm thấy xấu hổ, ngại ngùng nhưng không nói nên lời.

Cuộc đua tiếp sức kết thúc, kết quả cũng đã có.

Lễ bế mạc diễn ra rất long trọng, hiệu trưởng và các giáo viên lần lượt lên sân khấu phát biểu. Đồng thời, hiệu trưởng cũng mời các phụ huynh có thành tích trong cuộc thi lên phát biểu.

Sau khi lần lượt đọc tên những người khác, hiệu trưởng đọc đến tên Chân Mỹ Lệ và Giản Tự Thành: “Xin mời hai vị phụ huynh lên sân khấu phát biểu.”

Dưới sân khấu là tiếng vỗ tay nhiệt liệt.

Ban đầu chỉ có một số ít phụ huynh biết về dung mạo của cha mẹ Giản Thời Ngọ, nhưng giờ đây khi hai người đứng trên sân khấu, họ trở nên nổi bật, Giản Tự Thành trông đoan chính, còn Chân Mỹ Lệ thì tao nhã và xinh đẹp.

Sau khi hai người lên sân khấu, hiệu trưởng không vội rời đi mà nói thêm: “Trước khi hai vị phát biểu, tôi có chuyện muốn nói.”

Giản Tự Thành cười đáp lại hiệu trưởng.

Hiệu trưởng thở dài rồi mở lời: “Mọi người đều biết, trường chúng ta là một trường tư thục. Năm 2001, trước ngày khai giảng hai ngày, trời mưa lớn dẫn đến lụt lội, sách vở và bàn ghế của học sinh bị hư hại nghiêm trọng. Hơn mười vạn quyển sách bị ngập nước.”

“Lúc đó chúng tôi rất lo lắng, vì bọn trẻ cần sách vở để học.” Giọng hiệu trưởng vang vọng qua loa, truyền đến từng người trong sân. 

Ông cảm thán: “Khi chúng tôi gặp khó khăn, Giản tổng và phu nhân đã quyên góp 500 triệu đồng, kêu gọi sự hỗ trợ từ các nhà hảo tâm, giúp chúng tôi vượt qua khó khăn.”

Giản Tự Thành không ngờ hiệu trưởng sẽ nhắc lại chuyện này trong buổi lễ hôm nay, cười và vỗ vai ông, ý bảo đừng quá xúc động.

Hiệu trưởng thở dài một hơi, cố nén cảm xúc và tiếp tục: “Từ lâu, chúng tôi đã muốn cảm ơn Giản tiên sinh và phu nhân vì sự giúp đỡ to lớn đối với trường. Nếu không có hai người, có lẽ con em chúng ta vẫn phải học trong điều kiện thiếu thốn. Sự giúp đỡ của hai người đối với trường chúng tôi, chúng tôi sẽ mãi không quên!”

Giọng của hiệu trưởng Vương Xuyên vang lên mạnh mẽ, truyền đến mọi ngóc ngách của sân vận động.

Những học sinh không biết về chuyện này thì ngạc nhiên, còn nhiều phụ huynh khác cũng bất ngờ không kém. 

Trên sân khấu, Giản Tự Thành thấy hiệu trưởng xúc động như vậy, liền an ủi vài câu. Giọng anh ấm áp, điềm tĩnh, cười nhẹ: “Hiệu trưởng Vương, không cần khách sáo với chúng tôi. Vợ chồng tôi khi xưa cũng từng học tại trường này, nơi đây là trường cũ của chúng tôi. Khi trường gặp khó khăn, việc giúp đỡ là điều tự nhiên. Những năm qua chúng tôi kinh doanh tốt hơn, nên muốn đóng góp lại cho trường.”

Hiệu trưởng Vương Xuyên mím môi, ông đã lớn tuổi, tóc đã bạc nhiều.

Giản Tự Thành tiếp tục: “Việc chăm sóc cho con em là điều quan trọng nhất. Tôi tin rằng hôm nay là chúng tôi, nhưng  tương lai dù là ai khác cũng sẽ làm như vậy. Khoản quyên góp đó chỉ là một phần, phần lớn còn lại là từ các phụ huynh khác và những nhà hảo tâm. Chúng ta đều có mục đích chung, đó là mang đến môi trường giáo dục tốt nhất cho con em chúng ta, để các cháu trưởng thành, trở thành những người tốt.”

Ba Giản khiêm nhường, lịch sự, không khoa trương nhưng lại rất gần gũi, khiến hầu hết các phụ huynh dưới sân khấu đều cảm thấy đồng cảm.

Đúng vậy, tất cả đều vì con em, để các cháu có môi trường giáo dục tốt hơn.

Cặp vợ chồng trên sân khấu nói năng lịch sự, đĩnh đạc, trong khi một số phụ huynh dưới sân khấu bắt đầu nhớ lại: “Thì ra năm 2001 khoản quyên góp đó là từ họ. Lúc đó chúng tôi còn nói nhất định phải cảm ơn người đã giúp đỡ. Thì ra là cha mẹ của Giản Thời Ngọ.”

“Đúng rồi, thật sự là vậy.”

“Ôi, họ thật sự là đức độ, làm kinh doanh nhưng không quên cội nguồn.”

“Không sai, cặp vợ chồng này thật sự không có gì để chê trách.”

Lúc này, cũng có người nhớ đến những lời đồn đại trước đó, và những phụ huynh lý trí bắt đầu lên tiếng, nhìn quanh đám đông: “Những người tử tế như vậy, mà có người lại dám nói xấu sau lưng.”

“Điều quan trọng là họ còn nói những điều vô căn cứ, bịa đặt khắp nơi.”

“Một số phụ huynh, dù là người lớn rồi mà vẫn không biết xấu hổ. Con cái của họ còn đang dùng bàn ghế và sách vở mà người ta quyên góp, vậy mà vẫn có thể nói được những lời như thế.”

“Đứa con nhà tôi cũng đã nghe được điều gì đó, về nhà mà tôi không dạy dỗ nó một trận thì không xong!”

“Tôi cũng vậy.”

____