# 10: 4. Lũ trẻ mồ côi này cần Viện trưởng (3)

============================================================

Rốt cuộc, Ivan là người giơ tay hàng phục trước.

Nghĩa là anh đã bắt đầu hé lộ thông tin một cách thận trọng.

Dẫu sao thì, trước tiên anh vẫn phải cứu mạng Priscilla đang bị bắt làm con tin đã. (Dĩ nhiên không chỉ có mạng sống của Priscilla. Ivan vốn không tự tin có thể đánh bại Enrique.)

“…Nghe nói bà đang nuôi dạy một đệ tử.”

“Ồ?”

Enrique nở nụ cười đậm nét, nghiêng đầu.

Ivan thoáng siết chặt cán rìu rồi cố gắng thả lỏng lực tay.

Bởi đó chính là nét mặt của con quái vật kia mỗi khi tâm trạng không vui.

“Nói tiếp đi.”

“Nghe nói lần này cô ta định nhập học Đại học Yansk.”

“Hừmm... Rồi sao?”

“'Ai đó' đã lo lắng đấy. Vì nếu có mệnh hệ gì xảy ra, đó sẽ là một tổn thất lớn cho quốc gia.”

Ý của Ivan là thế này:

- Elizaveta lo lắng cho đệ tử của bà đấy. Nên cô ấy bảo tôi bảo vệ.

- Đó là việc tôi đang làm dạo này. Mà bà biết tính cách của Elizaveta rồi đấy.

- Nhưng nếu bà không hiểu ý này... tôi sẽ nghĩ bà đã đứng về phe Aleksandr đấy?

Ngược lại, những lời của Ivan lọt vào tai Enrique lại thành thế này:

- Ta đã nắm rõ danh tính, vị trí và lý lịch của đệ tử ngươi rồi.

- Ta đã nhận được một khoản tiền lớn.

- Nếu nó có lỡ bị thương ở đâu đó... thì sẽ buồn lắm đấy, nên liệu đường mà cư xử cho tốt.

Góm thật.

Dám đâm sau lưng người Đại sư phụ cao như trời này sao?

Hắn nhận ủy thác của ai chứ? Aleksandr? Tên khốn kiếp đó rốt cuộc định gạt ta ra rìa sao?

Không, ngay cả thằng nhóc này cũng thế.

Nếu ta nhận được ủy thác giết tên này, ta đã từ chối hoặc ít nhất là báo trước cho hắn rồi!

Vậy mà hắn dám tự tiện tìm đến đe dọa, rồi lại còn dùng đệ tử của ta để uy hiếp sao?

Như thế này mà cũng gọi là 'đệ tử' sao...? Rốt cuộc mình đã nuôi dạy loại quái vật gì thế này?

Những đứa đệ tử sống sót sau cuộc chiến vừa qua nếu toàn là lũ như thế này, thì mình rốt cuộc...

Enrique gật đầu với nụ cười rạng rỡ trên môi.

“Quả nhiên là vậy.”

“Phải. Không có gì to tát cả.”

“Hừmm... Không có gì... to tát sao?”

“Ừm.”

Những câu trả lời ngắn ngủi qua lại trong bầu không khí lạnh ngắt.

Thế nhưng Ivan lại có phần nhẹ lòng hơn. Dù trông bà ta có vẻ bực bội, nhưng dường như bà ta đã hiểu rõ tình hình hiện tại.

Nếu đã vậy thì... vấn đề coi như được giải quyết.

Đã cảnh báo đến mức này, thì ngay cả khi 'phần hướng dẫn' diễn ra, đệ tử của Enrique cũng sẽ không rơi vào hiểm cảnh lớn. Vì chính Enrique sẽ tự tay bảo vệ cô ta.

'May mắn thật.'

Nhờ chuyện Priscilla bị bắt cóc mà vô tình gặp mặt, nhưng kết quả thu lại được lại dễ dàng ngoài mong đợi.

'Phần hướng dẫn' của các 'nhân vật chính' giờ chỉ còn lại ba người, và người có thời gian sớm nhất cũng phải hơn hai tuần nữa...

“Lucia!! Lucia! Vào đây!!”

“Dạ vâng~ Sư phụ!”

Cùng với giọng nói trong trẻo, có người mở cửa phòng tiếp khách bước vào.

Đó là một cô gái cuối tuổi thiếu niên, mái tóc màu hạt dẻ óng ả đung đưa.

Enrique mỉm cười nhìn Ivan bằng ánh mắt như đang dò xét.

“Nào, chào hỏi đi. Đây là sư huynh của con.”

“Em đã nghe danh ngài nhiều rồi, Ngài Petrovich! Sư phụ luôn bảo em hãy học hỏi theo bằng một nửa của Ngài Petrovich đấy ạ!”

*Không, đừng khen nó. Thằng nhóc này vong ơn bội nghĩa lắm.*

Enrique nghiến răng, cố nở nụ cười.

“Là con người... sao?”

“Dạ? Vâng. Tất nhiên rồi ạ...?”

“Tất nhiên...? Cô có biết chủng tộc của sư phụ cô không?”

“Sư phụ em là con người ạ!”

Lucia ưỡn ngực nói với vẻ mặt quả quyết.

“Dù sư phụ phải duy trì một chế độ ăn uống hơi kỳ lạ, nhưng bà ấy là một người anh hùng đích thực, luôn yêu thương em và bảo vệ đất nước này! Nếu ngài hỏi điều gì định nghĩa nên một chủng tộc, em xin trả lời đó là 'tính người', thưa Ngài Petrovich!”

“Ồ...”

Ivan không khỏi cảm thán trong lòng.

Bởi vì kể từ sau cuộc chiến với Ma tộc, Liên hiệp Vương quốc luôn có thái độ cực kỳ thù địch đối với 'dị tộc' và 'á nhân'.

Đó cũng là điều dễ hiểu. Ở đất nước này, hầu hết người dân đi lại trên phố đều từng trải qua nỗi đau mất đi người thân ruột thịt dưới tay Ma tộc. (Ngoại trừ tộc Elf. Chủng tộc tai dài đó tuy thuộc Liên hiệp Vương quốc nhưng lại bị bài xích vì nhân cách đáng ghét của họ.)

Trong hoàn cảnh đó, tư duy cởi mở cho rằng điều kiện phân chia 'chủng tộc' không nằm ở bản thân giống loài là lối suy nghĩ chỉ có thể thấy ở Trái Đất thế kỷ 21, chứ không phải ở cái dị giới đáng ghét này!

And khi nghe câu trả lời mới mẻ này (vốn vô cùng 'táo bạo' theo tiêu chuẩn của dị giới), nét mặt của Enrique giãn ra, nở nụ cười rạng rỡ.

“Nào, xem đi. Ta đã truyền dạy mọi thứ rồi. Dù cần chút thời gian để tiếp thu hoàn toàn, nhưng việc học coi như đã xong. Nếu thế hệ sau cũng có Tổ đội Dũng sĩ, đứa trẻ này sẽ là người thích hợp nhất.”

Chắc chắn là vậy rồi. Vì có thể tự do đi lại dưới ánh mặt trời, cô ta lại càng phù hợp với Tổ đội Dũng sĩ hơn.

Hơn nữa, câu nói đó. Câu 'đã truyền dạy mọi thứ nhưng cần thời gian để tiếp thu' cũng mang lại cho Ivan một sự khẳng định chắc chắn.

'Là đang nói về nhánh kỹ năng sao?'

Trong các trò chơi thông thường, khi một nhân vật thăng cấp, họ sẽ tự động học được kỹ năng mới.

Đó rõ ràng là một điều kỳ lạ. Chẳng phải nghĩa là dù có đi phiêu lưu hay làm gì đi nữa, kỹ năng đó đột nhiên lóe lên trong đầu sao?

But có vẻ trò chơi này lại hoạt động theo cách đó.

'Đã học được nhưng thiếu kinh nghiệm và sự thuần thục'. Chẳng phải là một cách diễn đạt không thể phù hợp hơn sao?

Ivan gật đầu.

“Nó là một đệ tử đáng tự hào. Là một người tốt hơn ta, không, tốt hơn 'chúng ta'. Là một đứa trẻ quý giá mà ta có được ở những năm tháng cuối đời. Thế nên... ta không muốn giết con đâu, Ivan.”

“Ừm...?”

Đột nhiên vậy sao?

Ivan khẽ giật mình, đặt tay lên cán rìu một lần nữa.

Chỉ một mình Enrique đã đủ khiến anh áp lực, giờ lại là hai chọi một tính cả đệ tử của bà ta, hơn nữa trong tình cảnh con tin đang bị giữ, liệu anh có thể đảm bảo chiến thắng ngay bên trong hầm ngục của Enrique?

Đó quả là một việc gian nan. Ivan trầm ngâm quan sát kỹ lưỡng đôi bàn tay của bà ta.

“Ta xin con, hãy lấy những ký ức xưa của chúng ta làm thế chấp. Hãy rửa tay gác kiếm khỏi thế giới này đi. Đây là lãnh địa của ta.”

Enrique nói bằng giọng đầy chân thành.

Ý bà ta là chỉ cần một mình bà ta vận hành tổ chức ám sát ở thành phố này là đủ rồi.

Đừng kiếm tiền bằng xương máu nơi hẻm tối của thành phố nữa. Chẳng phải con đã giải nghệ vì mục đích đó sao?

Aleksandr là kẻ không thể tin tưởng được. Nếu muốn dấn thân vào chính trị, thà con hãy chọn phe của Elizaveta đi.

Mang theo ý nghĩa đó, một cách vô cùng khẩn thiết.

Và rồi.

“Rốt cuộc lại thành ra thế này sao.”

Ivan siết chặt cán rìu rồi đứng dậy.

Enrique, rốt cuộc bà đã đứng về phe Aleksandr rồi sao?

Đối phó với thành viên của Tổ đội Dũng sĩ rõ ràng là một việc quá sức, nhưng đây là chuyện không thể tránh khỏi.

“Aleksandr đã đưa ra cái gì để làm vật trao đổi? Con người? Máu? Lãnh địa?”

“…Cái gì?”

“Nếu bà vẫn còn hợp tác với hoàng gia Krasilov, tôi cũng xin dùng ký ức của chúng ta để hỏi. Lòng trung thành của ngài hướng về ai?”

“Hả...?”

Nhìn đăm đăm vào mắt Ivan một hồi lâu, Enrique toát mồ hôi hột rồi mới mở lời.

“Không phải con đã bắt tay với Aleksandr sao?”

“Bà nói cái gì vậy. Tôi chưa bao giờ gặp mặt tên đó với bộ mặt tươi cười cả.”

“Ta cũng thế.”

“Ừm...?”

Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm.

“Nghĩa là, ừm... Con không tụ tập lũ trẻ mồ côi rồi dạy chúng kỹ thuật ám sát sao?”

“Chương trình giảng dạy tại viện mồ côi của chúng tôi tuân thủ nghiêm ngặt hệ thống giáo dục chính quy.”

“Thế thì đứa trẻ kia là thế nào? Nó đã học được kỹ thuật ẩn nấp rất bài bản cơ mà!”

“Đó là sự nỗ lực của các viện sinh. Chúng tự tập luyện chăm chỉ về nhiều mặt để tìm kiếm nơi làm việc sau khi tốt nghiệp đấy chứ.”

“Không phải con dạy sao?”

“Không phải.”

Một khoảng lặng lại bao trùm lần nữa.

Nghĩa là, đó chỉ là một đứa trẻ mồ côi mười mấy tuổi tình cờ bước đi nhẹ nhàng không tiếng động thôi sao?

Vậy mà mình lại bắt cóc nó, dụ tên này đến đây... rồi còn đe dọa...?

Ơ, khoan đã.

“Thế còn chuyện đệ tử của ta là sao? Tại sao đột nhiên tên của con bé lại thốt ra từ miệng con?”

“Elizaveta đã nhờ tôi. Cô ấy bảo lần này có rất nhiều con cái của các thành viên 'Tổ đội Dũng sĩ' nhập học, nên nhờ tôi âm thầm hộ tống họ. Bà không nghe nói gì sao?”

“Không hề! Con nhóc đó thật là...! Tại sao chuyện đó lại đi nhờ con chứ! Trong khi ta vẫn còn sống sờ sờ ra đây! Nó dám xem ai là kẻ hết thời hả!”

Enrique hét lên giận dữ, rồi ngay lập tức đổ sụp người xuống ghế sofa.

“Mệt mỏi thật sự. Nói chuyện với con lúc nào cũng thế này. Tại sao Thượng đế lại công bằng đến thế chứ? Giá mà Người ban cho con chút tài ăn nói thì tốt biết mấy. Con chỉ thiếu duy nhất mỗi điểm đó thôi đấy.”

“Không phải vậy.”

Một mụ già cổ đại từ đâu ra dám nói những lời càn rỡ như thế với một người đã hoàn thành chương trình giáo dục tự luận thế kỷ 21 chứ?

Nhân cách Kim Seon-woo bên trong hét lên giận dữ định trồi lên, nhưng lập tức bị Ivan áp chế và chìm xuống lại.

“Con xem, thấy chưa? Sư huynh của con là thế đấy. Hắn toàn nói cộc lốc trống không nên hai bên chẳng bao giờ ăn khớp được với nhau. Thật là.”

“Dạ... ừm.”

Lucia có vẻ bối rối trước bầu không khí trong phòng khách vốn đang căng thẳng tột độ đột nhiên nguội lạnh hẳn đi.

“Em thấy hai người trông rất hợp nhau đấy ạ!”

“Không phải vậy.”

“Con đang nói cái gì thế hả!”

Cười "A ha ha", Lucia cẩn thận đóng cửa rồi lui ra ngoài.

Sau một hồi im lặng, Enrique nâng tách hồng trà lên rồi nói.

“Ta lấy trà khác cho con nhé?”

“Không cần đâu.”

Dù đã nguội ngắt nhưng hương vị vẫn rất ngon. Vốn dĩ Ivan đến từ một đất nước hay uống Espresso bỏ đá, nên anh chẳng mấy bận tâm đến nhiệt độ của đồ uống.

Cuộc gặp mặt với phụ huynh của học viên dự bị nhập học Đại học Thánh Yansk đã kết thúc tốt đẹp.

“Viện trưởngggg!!”

Cửa vừa mở ra, Priscilla đã lập tức lao đến ôm chầm lấy anh.

Ivan nhẹ nhàng vỗ vỗ vai cô rồi đẩy ra.

“Từ nay về sau đừng tìm việc ở những nơi vắng vẻ nữa.”

“Dạ, vâng! Em thực sự, thực sự đã rất sợ hãi!!”

“Giờ ổn rồi. Đừng lo lắng nữa.”

Anh lấy chiếc khăn tay từ trong túi áo ra lau má cho Priscilla, rồi cất bước đi.

Rời khỏi phòng khách, cũng như hầm ngục của Enrique, họ băng qua cống ngầm để trở lại mặt đất.

Đi ra khỏi con hẻm tối, hướng thẳng về phía đại lộ.

Bước chân vốn lặng lẽ tiếp nối suốt một hồi lâu đột nhiên dừng lại.

“Dạ, thầy ơi.”

“Ừm.”

“Có phải, thực sự có phải là...”

Priscilla nắm chặt tà váy dưới ánh đèn đường ma pháp lấp lánh và hỏi.

“Thầy... đang chuẩn bị đi đâu đó phải không ạ...?”

“Có lẽ vậy.”

Một khi sự chuẩn bị hoàn tất và học kỳ mới của Đại học Yansk chính thức bắt đầu, việc anh phải rời khỏi viện mồ côi là điều không thể tránh khỏi.

Để khoác lên mình thân phận mới với tư cách là một 'người làm vườn', nhằm bảo vệ con cái của Tổ đội Dũng sĩ.

Khoảng ba năm. Đối với anh, đó không phải là một khoảng thời gian quá dài.

Thế nhưng đối với các viện sinh thì lại khác.

Đối với những đứa trẻ cả đời sống kiếp cô nhi thời chiến này, chúng không thể để mất đi tổ ấm vừa mới khó khăn lắm mới tìm được.

Đó là gia đình khó khăn lắm mới tạo dựng được. Là nơi ngả lưng vất vả lắm mới có được, và là 'nhà của chúng ta' gian nan lắm mới giành lấy được.

Dưới góc nhìn của những đứa trẻ vốn luôn bị bỏ rơi, dù chỉ mới trôi qua vỏn vẹn hai năm, nhưng viện mồ côi này chính là thành trì cuối cùng mà chúng không bao giờ muốn bị tước đoạt nữa.

Priscilla nghẹn ngào tiếp lời bằng giọng nói đứt quãng.

“Xin thầy đừng, hức. Xin thầy đừng đi mà. Nếu thầy, hức, nếu thầy biến mất thì bọn em lại... hức...”

“Ừm...”

Ivan cởi chiếc áo khoác của mình đắp lên vai Priscilla.

Anh im lặng một lúc.

Anh chưa từng có ký ức về việc dỗ dành một đứa trẻ.

Thậm chí, ký ức dỗ dành một đứa con gái nhỏ lại càng không!

Ngay cả khi lùng sục lại những ký ức xa xưa của Kim Seon-woo thì kết quả cũng tương tự. Bởi vì Kim Seon-woo vốn là một kẻ lập dị suốt ngày chỉ biết đọc webtoon và webnovel rồi viết những bình luận ác ý dài tới 5.700 ký tự mỗi ngày.

Chuyện sau đó lại càng không cần phải bàn tới. Một Ivan đã cống hiến hơn nửa cuộc đời cho quân ngũ, thật khó để nghĩ ra cách giao tiếp với ai đó bằng thứ gì khác ngoài rìu hoặc đạn.

“Đừng lo. Thầy sẽ thường xuyên ghé thăm.”

“Nhưng... thầy đi đâu ạ...?”

Nói đến mức này chắc cũng không sao. Dù sao cô bé cũng chẳng khác nào 'con cái' của anh, vả lại đây cũng không phải thông tin gì quá hệ trọng.

Ivan bối rối trước những giọt nước mắt của Priscilla rồi trả lời.

“Đại học Thánh Yansk.”

“Thầy nhất định phải quay lại đấy nhé...?”

“Không phải bây giờ thầy đi ngay, cũng không phải đi cả đời.”

Biết bao công sức và tình cảm anh đã đổ vào viện mồ côi này chứ.

Viện mồ côi đối với anh chẳng khác nào nhà của mình. Văn phòng viện trưởng chính là nơi trú ẩn duy nhất trong lòng anh.

Anh hạ quyết tâm, vỗ vỗ vai cô bé đang sụt sịt vài cái rồi quay lưng đi.

Và rồi,

'Đại học Thánh Yansk. Nghe nói kỳ thi tuyển sinh rất khó... Kỳ thi tuyển sinh năm sau là vào tháng 11 tới...'

Toàn bộ viện sinh của Viện mồ côi Vasilisha.

Bước vào cuộc chiến ôn thi để đỗ vào Đại học Yansk!

ep4. Lũ trẻ mồ côi này cần Viện trưởng.