Maximilien là kẻ xuyên không. Thậm chí còn có nhiều kẻ xuyên không khác nữa.

Tạm gác chuyện chưa từng nghe về điều đó sang một bên, vậy thì bọn họ đã ra sao?

Dũng sĩ đã biến mất. Ông ta ẩn cư ở một nơi nào đó sâu trong núi của vương quốc Tilles. Bỏ lại cả vợ và con gái mình.

Đó là chuyện không ai có thể hiểu được. Nhưng Ivan cảm thấy mình có thể thấu hiểu. Điều đó, điều đó...

'Đã... trở về rồi sao...?'

Ivan cúi đầu với khuôn mặt tái mét. Có thể trở về được sao? Điều kiện là tiêu diệt Ma Vương à? Vậy còn tôi... điều kiện của tôi là...

*Chát—!*

Tầm nhìn bừng sáng và đầu anh ngoẹo sang một bên. Cơn đau ập đến ngay sau đó. Ivan cảm nhận được gò má bỏng rát và quay đầu nhìn lại.

Enrique đang nhìn anh với ánh mắt u sầu.

"Tỉnh táo lại đi. Ta vẫn chưa nói xong đâu."

"...Enrique."

"Phải. Nhận ra ta rồi sao. Tốt lắm."

Enrique tựa lưng sâu vào ghế sofa và thở dài. Tên nhóc này đang thiếu ngủ trầm trọng. Không, là thiếu sự nghỉ ngơi. Đến tận bây giờ bà mới hiểu rõ lý do.

Đây không phải là vấn đề về chấn thương tâm lý sau chiến tranh. Thằng bé đang bị chia tách. Nó vừa nhận thức nơi này là hiện thực, nhưng đồng thời lại hy vọng đây không phải là hiện thực.

Chính vì thế mà nó không thể nghỉ ngơi. Cô độc suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng như vậy. Hẳn là nó đã phải gặm nhấm nỗi cô đơn mỗi đêm và dằn vặt trước sự bất thường của mỗi ngày.

Kẻ xuyên không. Những kẻ lang thang bị "kéo đến" từ thế giới khác. Enrique cảm thấy những kẻ thuộc giống loài này thật đáng thương. Nhất là trường hợp của gã điên lầm lì và vặn vẹo này.

Bà nhìn thẳng vào đệ tử của mình và chậm rãi lên tiếng.

"Nghe nói ai cũng mang theo câu chuyện của riêng mình khi đến đây. Dù tư liệu lịch sử để lại rất ít, nhưng phần lớn trường hợp là như vậy. Có người là một câu chuyện truyền miệng, có người là truyền thuyết hay thần thoại, có người là tiểu thuyết, đôi khi là một vở kịch, hoặc có lúc lại mô tả một thứ gì đó khác."

"...Mỗi người lại mỗi khác sao...?"

"Phải. Nghĩa là, ai cũng có một câu chuyện của riêng mình."

Không có điểm chung nào về việc câu chuyện nào đã dẫn dắt họ đến đây.

Nhưng người ta nói rằng tất cả bọn họ đều cảm thấy mình đã rơi vào câu chuyện mà bản thân từng mơ ước.

Không cách nào biết được chuyện này đã xảy ra vì lý do gì và bằng phương thức nào.

"Bọn họ... những kẻ xuyên không đó đã đón nhận kết cục thế nào...?"

Đây là câu hỏi quan trọng nhất mà Ivan đang nung nấu. Kết cục nào đã được định sẵn cho họ?

"Có người lại biến mất, có người đã chết, và cũng có người ở lại."

"Còn Dũng sĩ, Maximilien thì sao?"

"Như con đã biết đấy, ông ta đã ẩn cư. Ai mà biết được, không rõ là ông ta đã trở về hay có lý do nào khác. Ta cũng chẳng thể trực tiếp đi hỏi, mà cũng không có cách nào gặp được."

Ivan cảm thấy xây xẩm mặt mày liền cúi đầu xuống.

Mỗi người một câu chuyện khác nhau, mỗi người một kết cục khác nhau... Vậy kết cục của anh là gì? Bị đóng băng vĩnh viễn trong thế giới này sao? Không có cách nào để trở về ư? Anh muốn tin rằng cái chết không phải là kết cục duy nhất...

*Rầm*, Enrique đập mạnh xuống bàn. Khi Ivan ngẩng đầu lên, bà đang nhìn anh bằng ánh mắt buồn bã.

"Vậy thì chúng ta trong mắt con là như thế nào?"

"...Hả?"

"Chỉ là những nhân vật phụ trong cuốn tiểu thuyết ở thế giới của con thôi sao? Có phải đúng như con nói, chỉ dừng lại ở những 'nhân vật' được tiêu thụ qua từng dòng chữ?"

"Chuyện đó..."

"Không phải. Làm gì có chuyện đó. Chẳng phải hiển nhiên quá rồi sao?"

Trong một thế giới nơi hàng vạn câu chuyện đan xen, nếu có hàng vạn nhân vật chính.

Tì nhân vật chính này có phải xem nhân vật chính khác là vai phụ không?

Không. Không phải thế. Tất cả họ chỉ là nhân vật chính trong câu chuyện của chính mình mà thôi. Nếu vậy thì.

"Vậy thế giới của con và thế giới này về bản chất là hai thế giới khác nhau sao? Nơi đó là hiện thực còn nơi này chỉ là những mảnh vụn của câu chuyện ư? Không. Ta đang sống, đang hít thở, ta ghét ánh nắng mặt trời, ghét sự ban phước, ta uống máu và thưởng trà để sống. Cũng giống như con vậy."

"Enrique..."

"Con nghĩ mình chỉ là vai phụ của ai đó sao? Đừng có nói đùa! Con là vai chính trong cuộc đời của con, và ta cũng là toàn bộ cuộc đời của chính mình!"

Đôi mắt bà rực cháy như muốn nuốt chửng lấy Ivan.

Ivan lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt bà.

"Con không muốn mình là vai phụ sao? Vậy con nghĩ gì về chúng ta? Con đã nghĩ gì về ta? Ivan. Ivan 'bé nhỏ'. Con sống mà coi vị tiên vương mà con kính trọng chỉ là một vai phụ trong câu chuyện thôi sao? Có phải con vừa nói 'đừng thương tiếc những người đã ra đi trước', nhưng trong thâm tâm lại đang cười nhạo không?"

"Không, tôi tuyệt đối không..."

"Vậy thì hãy sống đi. Hãy sống câu chuyện của con, và kết thúc câu chuyện của con. Kết cục của câu chuyện đó ra sao không phải do vận mệnh hay thế giới này quyết định. Đó là việc con phải tự mình quyết định."

Phía cuối câu chuyện của mỗi người đều có một kết cục riêng.

Hướng đi dẫn đến kết cục đó không nhất thiết phải do vận mệnh đã định sẵn.

Dù hành trình của Tổ đội Dũng sĩ có được lưu truyền như một truyền thuyết, thì mỗi cá nhân trong đó cũng không phải là những anh hùng trong truyền thuyết xa xôi. Họ chỉ là những cá nhân vẫn đang sống và hít thở ở hiện tại.

Enrique nắm chặt tay Ivan và nhìn thẳng vào anh bằng ánh mắt kiên định.

"Con muốn trở về sao? Về quê hương của con?"

"...Phải."

"Nếu vậy thì đừng chờ đợi cho đến khi vận mệnh kết thúc câu chuyện của con. Đệ tử của ta. Hãy tự tay lật những trang sách của mình. Cho đến trang cuối cùng. Cho đến kết cục."

"Ở nơi tận cùng đó, tôi có thể tự mình quyết định điều gì sao?"

"Lựa chọn lật trang sách hoàn toàn thuộc về con. Giống như mọi người khác. Giống như tất cả mọi người ở thế giới này và thế giới của con."

Dũng sĩ Maximilien luôn mỉm cười. Luôn mỉm cười và tiến thêm một bước về phía trước.

Nhớ lại những ngày tháng thiếu thốn hy vọng trầm trọng ấy, Enrique lặng lẽ suy ngẫm.

Tên ngốc đó đã rất nhớ quê hương. Nhớ người yêu và cha mẹ ở quê nhà. Mỗi khi nghe kể về cuộc sống thoải mái và nền văn minh kỳ diệu của cậu ta, Enrique lại cảm thấy thương xót cho cậu ta.

Kẻ trôi dạt đáng thương. Kẻ lang thang của chiều không gian. Người ngoại tộc.

Nhưng Dũng sĩ lại cười. Cậu ta nói rằng hai từ bình thường dù ở thế giới kia hay thế giới này đều mang cùng một ý nghĩa.

Thế nên cậu ta không phải là kẻ trôi dạt hay người ngoại tộc, mà chỉ là một người bình thường.

Gánh vác vô vàn gánh nặng trên vai và bước thêm một bước nữa về phía trước. Lại bước thêm một bước để đạt được điều "hiển nhiên" mà bản thân tin tưởng.

Từng bước một tiến về phía địa ngục tăm tối nhất của đại lục nơi hy vọng đã lụi tàn.

Từng bước một, sẵn sàng trở thành ngọn hải đăng cho những kẻ không có dũng khí bước tiếp.

Sự dũng cảm của cậu ta nằm ở sự hiển nhiên và bình thường mà cậu ta tin tưởng. Chính vì thế cậu ta đã trở thành Dũng sĩ. Chẳng liên quan gì đến đặc quyền, tài năng hay tư chất. Cậu ta chỉ không ngừng duy trì sự bình thường mà bản thân tin tưởng.

Và cười với những kẻ gọi điều đó là phi thường. Cậu ta nói mình chỉ là người thay họ làm những việc mà bất cứ ai cũng có thể làm được mà thôi.

"Nếu ta gặp con sớm hơn một chút... Nếu ta lắng nghe câu chuyện của con một cách nghiêm túc hơn một chút, thì mọi chuyện đã không đến mức này... Ta xin lỗi, đệ tử của ta."

"Enrique..."

"Ta sẽ canh gác cho. Chợp mắt một lát đi."

"Canh gác?"

"Nhìn tình trạng của con là ta biết rồi. Vì không thể an tâm ở bất cứ đâu nên con cũng không thể ngủ ngon giấc được đúng không. Ít nhất là bốn năm qua. Hoặc nếu lâu hơn thì là suốt cả cuộc đời con."

Không có phòng ngủ nào trong căn phòng này.

Hẳn là tên nhóc này mỗi lần đều chỉ nằm trên chiếc bàn kia, hoặc trên chiếc sofa kia mà chợp mắt một cách lặng lẽ.

Lỡ như một ngày nào đó nhân vật chính của thế giới này đột ngột xóa sổ vai phụ thì sao. Lỡ như câu chuyện kết thúc trong khi mình chẳng thể làm được gì thì sao. Nó cứ mãi trăn trở về những nỗi lo vụn vặt như thế.

Dù coi người khác là vai phụ, nhưng bản thân lại cố chấp không muốn mình là vai phụ. Đồng thời lại tin chắc rằng mình tuyệt đối không phải là nhân vật chính.

"Nếu cần, mỗi đêm ta đều sẽ canh gác cho con."

Ivan không từ chối. Anh đã quá mệt mỏi rồi.

Kim Seon-woo lặng lẽ nhắm mắt lại.

Anh đã sai lầm. Thế giới này không phải là trò chơi chiến thuật thời gian thực, cũng chẳng phải là game RPG vương đạo. Đó có thể là câu chuyện của ai đó, nhưng không phải là câu chuyện của chính anh.

Binh lính trong trò chơi chiến thuật. Trinh sát của Tổ đội Dũng sĩ. Tất cả đều không phải. Câu chuyện của Ivan Petrovich, của Kim Seon-woo, thậm chí còn chưa mở ra trang đầu tiên.

Ba mươi năm đã trôi qua kể từ phần mở đầu.

Giờ đây chương mở đầu của câu chuyện đã kết thúc. Tên của câu chuyện này không phải là "thể loại", mà là "cuộc đời".

Có lẽ là thể loại học viện chăng. Ivan tự giễu khi ngẫm nghĩ về hoàn cảnh của mình.

Anh không còn thấy tức giận trước câu nói đó nữa.

Để mà tức giận thì anh đã quá mệt mỏi và kiệt sức.

Bàn tay vỗ về trên vai thật ấm áp.

Và anh cảm thấy an lòng.

Năm mười sáu tuổi, một ngày nọ khi anh đã lăn lộn trên chiến trường được hai năm.

Kim Seon-woo nghiến răng lăn lộn trên mặt đất. Bởi vì thanh kiếm được cấp phát của anh đã bị gãy. Đạn dược đã cạn kiệt, và Ma tộc rốt cuộc đã vượt qua phòng tuyến mà tràn vào.

Kiếm gãy thì anh mò mẫm dưới đất nhặt giáo lên, cán giáo gãy thì dùng khiên nện xuống. Anh cướp lấy rìu, vung đại kiếm và tiếp tục cầm cự.

Ngày cả bản thân anh cũng chưa từng nghĩ mình có thể chiến đấu như thế này. Anh sử dụng cơ thể thành thạo hơn mong đợi và không dễ dàng cảm thấy mệt mỏi.

Dĩ nhiên hiện tại có vẻ như anh đang quên đi sự mệt mỏi nhờ vào lượng adrenaline bộc phát dữ dội.

Xét theo năng lực vận động của anh, lẽ ra lúc này anh phải kiệt sức mà ngã xuống mới đúng. Thế nhưng Ivan vẫn lăn lộn dưới đất để nhặt kiếm. Cầm giáo lên. Vung rìu và dùng khiên đẩy lùi kẻ địch.

Cứ như vậy, không biết đã bao lâu trôi qua.

Cơ thể anh vẫn cử động được. Tầm nhìn vẫn rõ ràng. Âm thanh nghe thấy được chỉ có tiếng thở của chính mình và tiếng tim đập như sắp nổ tung, còn khứu giác thì từ lâu đã quên mất những mùi hương khác ngoài mùi máu tanh.

Anh chỉ sống bằng cách ngăn chặn, đẩy lùi và vung vũ khí chém những thứ đang lao tới.

Khi sự tĩnh lặng bất chợt tìm đến, Kim Seon-woo nhận ra một bóng đen khổng lồ đã bao trùm lấy mình từ lúc nào.

"Chiến đấu tốt lắm."

Một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía trên đầu. Khi quay đầu nhìn lại, anh thấy một lá quân kỳ. Quân kỳ của Krasilov.

Là quân ta. Kim Seon-woo hạ vai xuống và cúi đầu.

Nhìn người đó cưỡi ngựa thì chắc hẳn là một nhân vật cấp cao. Đứng dưới quân kỳ thế kia thì hẳn là tướng quân rồi.

"Tên ngươi là gì?"

"Tôi là Ivan Petrovich, thưa tướng quân."

"Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Dạ mười sáu."

"Chức vụ?"

"Là lính nghĩa vụ ạ."

Người đàn ông đứng ngược nắng nên không nhìn rõ mặt. Hình bóng của ông ta được ánh mặt trời chiếu rọi như một vầng hào quang khiến anh chói mắt.

"Hãy quay lại phía sau xem."

Anh quay lưng lại theo mệnh lệnh của tướng quân. Anh cứ ngỡ ngài ấy bảo anh trở về bản doanh.

Vô số xác chết nằm la liệt đến mức không nhìn thấy mặt đất đập vào mắt anh. Vô vàn thi thể, không phân biệt là Ma tộc hay con người.

Khi Kim Seon-woo định nhíu mày, anh nghe thấy giọng nói vỗ về của vị tướng quân.

"Hãy ngước mắt lên. Hãy nhìn những người đang đứng kìa."

Đến lúc đó anh mới nhìn thấy những người khác. Không phải là những xác chết, mà là những người sống.

Những người sống sót. Những người bị thương, đang gượng đứng bằng cây giáo gãy, những người dù đang run rẩy nhưng vẫn cố gắng sống sót bằng mọi giá.

"Vốn dĩ chiến dịch này đã được định sẵn là thất bại. Bởi vì khi đó ta phải dồn binh lực cho các chiến dịch khác."

"...Bệ hạ!!"

Trước lời nói của vị tướng quân, người tùy tùng phía sau hét lên thất thanh. Người đàn ông to lớn không hề bận tâm và tiếp tục nói.

"Nhưng những người này đã sống sót. Ivan Petrovich. Hãy nhìn những người mà ngươi đã cứu sống đi. Hãy ngẩng cao đầu lên. Ngươi đã cứu họ, cứu những ngôi làng ở phía sau họ, cứu gia đình của họ ở phương nào đó và cứu cả những người dân ở ngôi làng kia nữa."

Vị bệ hạ nhảy xuống ngựa và xoa đầu anh. Đó là một bàn tay to lớn.

"Vậy nên hãy ngẩng cao đầu, Ivan 'bé nhỏ'."

"...Thần không hề bé nhỏ."

Anh vượt trội so với chiều cao trung bình của thời đại này. Đến mức sĩ quan giám chiến cũng phải coi anh là một người trưởng thành.

"Trẫm ở độ tuổi của ngươi, sau khi chiến đấu như thế này đã có được danh xưng 'Ivan Vĩ đại', vậy thì ngươi sao có thể cả gan dùng chung danh xưng giống Trẫm được chứ?"

"Bệ hạ...!!"

Tùy tùng lại kêu lên thất thanh. Người đàn ông có bàn tay to lớn vỗ mạnh vào lưng Ivan một cái rồi trèo lên ngựa.

"Hãy chữa trị và dạy dỗ đứa trẻ đó."

"Người muốn thu nhận nó sao ạ?"

"Thà nuôi sư tử trong vườn thú còn hơn. Cứ sắp xếp cho nó một chỗ đứng đi. Nếu nó có thể vươn lên tới vị trí tự đứng vững bằng đôi chân của mình, chẳng phải chúng ta sẽ gặp lại sao."

Năm năm sau anh mới được gặp lại người đàn ông đó.

Năm năm sau, anh gia nhập "Đội cận vệ Hoàng gia".

Kể từ đó, anh được gọi là Ivan "bé nhỏ". Đó là một danh hiệu vô cùng vinh dự.

Đêm đó Ivan đã không gặp ác mộng.

Bởi vì vị tiên vương mà anh lâu ngày không gặp vẫn oai phong như xưa, nên Ivan đã có thể chìm vào một giấc ngủ sâu.

[“Nhiệm vụ cấp ???” Người làm vườn của Đại học Thánh Yansk - Đã hủy -]

[Vận may như một phép màu đã dừng con xúc sắc của bạn lại. Bạn đã sống sót.]

[Mục tiêu: Tiêu diệt người làm vườn của Đại học Thánh Yansk, Ivan Petrovich - Đã hủy -]

[Mục tiêu tùy chọn: Thu phục Ivan Petrovich - Đã hủy -]

[Mục tiêu tùy chọn: Che giấu thông tin - Đã hủy -]

[Mục tiêu bổ sung: Sinh tồn - Đã hủy -]

[Hình phạt thất bại: Tử vong - Đã hủy -]

"Cái gì thế này. Rốt cuộc là sao chứ...! Giải thích cho tôi chút đi!!"

Yevgeny, tức Eugene, hét lên trong khi trừng mắt nhìn màn hình hiển thị ánh sáng xanh.

Lẽ tự nhiên, cái cửa sổ trạng thái khốn khiếp này chẳng đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.

Chương 6. Cửa sổ trạng thái mở ra vào ngày đầu nhập học.