"Không cần nghiêm túc đến thế đâu." Hứa Ngôn Sơ cười nói, cô đã sớm không còn bận lòng về chuyện này nữa rồi: "Hôm xuất phát mẹ em bị ngã, chấn thương cả chân lẫn eo, đúng lúc bố em lại đi công tác nhà không có ai, thế nên em ở lại chăm sóc mẹ."

"Vậy mẹ em bị thương có nặng không?" Anh hỏi tiếp.

"Không nặng ạ." Cô đáp: "Chỉ là đi lại rất bất tiện, nằm trên giường suốt một tuần mới đỡ, cũng chẳng để lại di chứng gì."

"Hóa ra là vậy sao?" Anh hiểu ra, giọng điệu dịu lại: "Thế thì tiếc thật đấy, nếu em tham gia thì chắc cũng giật giải rồi."

"Em không thấy tiếc." Cô nghiêm túc nói: "Đó là lựa chọn của em. Sau lễ khai mạc sang ngày thứ hai mới chính thức thi, nếu muốn chạy đến thì thực ra em vẫn kịp, nhưng em không nỡ để mẹ ở bệnh viện một mình, vì thế mới không tới."

Đó là lựa chọn sau khi cô đã cân nhắc kỹ càng.

Hồi đó cô còn rất nhỏ, chưa hiểu được điều gì quan trọng điều gì không, chỉ cảm thấy không thể bỏ mặc mẹ một mình trong bệnh viện. Dẫu cho sau khi trưởng thành nhìn nhận lại chuyện này, cô vẫn thấy lựa chọn thuở ấy chẳng có gì sai sót.

"Thực ra thi xong quay về trường, tôi đã định hỏi em rồi, nhưng mà..."

Tiếng chuông hết tiết đột ngột vang lên cắt ngang lời Kỷ Vận, khiến câu nói phía sau của anh dở dang.

Cũng vì tiếng chuông, Hứa Ngôn Sơ không nghe rõ, buột miệng hỏi: "Gì cơ ạ?"

Nhưng ngay sau tiếng chuông là một đoạn nhạc quen thuộc vang lên từ khắp mọi ngóc ngách trong trường, hoàn toàn nhấn chìm cuộc trò chuyện của hai người.

Sau tiết thứ hai buổi sáng, tầm khoảng mười giờ rưỡi, là giờ tập thể dục giữa giờ của Trung học số 2 Hải Thị.

Chẳng mấy chốc.

Học sinh mặc đồng phục chỉnh tề từ bốn phương tám hướng ùa ra sân thể dục, chầm chậm lướt qua bên cạnh hai người.

Bộ đồng phục phối hai màu xanh trắng vẫn y hệt thời cấp ba của họ, chỉ đổi kiểu dáng đôi chút, nhưng nhìn chung không khác là bao.

Hứa Ngôn Sơ ngắm nhìn những gương mặt trẻ trung ùa tới như thủy triều, ngỡ như được thời gian năm xưa ôm trọn vào lòng.

Đây là điều mà cô chưa từng cảm nhận được mỗi khi ghé thăm Trung học số 2 Hải Thị vào các dịp lễ tết sau khi tốt nghiệp. Cảm giác ấy thật kỳ diệu, khiến cô quên khuấy mất việc phải hỏi Kỷ Vận câu anh vừa định nói.

Đợi đến khi tiếng chuông nhỏ dần, trên sân thể dục đã tụ tập gần nửa số học sinh. Xung quanh bắt đầu ồn ào hẳn lên.

"Kỷ đấy à?" Một giọng phụ nữ trung niên vang lên bên tai hai người: "Cháu lại về thăm mợ à?"

"Cô Khúc ạ." Kỷ Vận cất tiếng chào. Người đến là giáo viên cùng chung văn phòng với mợ anh.

Cô Khúc nhìn sang Hứa Ngôn Sơ, ánh mắt đánh giá một thoáng: "Vị này là...?"

"Cháu đi cùng anh ấy ạ." Hứa Ngôn Sơ vội vàng đỡ lời.

Cô được chú Lý phá lệ cho vào, khác với Kỷ Vận tới thăm người thân, cô thuộc diện người không liên quan, đương nhiên không thể rước thêm rắc rối cho chú Lý.

Cô Khúc ngẫm một lúc rồi trêu: "Tiểu Kỷ, bạn gái cháu xinh đẹp thế này, hèn chi mợ cháu mai mối cho mấy mối trước đó đều chẳng thành."

"Cô Khúc ơi, cô Khúc!"

Tiếng gọi từ đằng xa vọng lại, đó là một cậu nam sinh mập mạp, hai tay khum thành hình chiếc loa, gào to: "Mạc Tử Ninh với Lý Văn Bác đánh nhau rồi ạ."

Cô Khúc chậc một tiếng, nhíu mày lại, quên bẵng việc đang nói chuyện với Hứa Ngôn Sơ và Kỷ Vận, tất bật chạy vội sang bên kia.

"Hình như cô Khúc hiểu lầm rồi." Kỷ Vận lên tiếng: "Nếu em để bụng thì để tôi bảo mợ giải thích với cô ấy."

"Sao cũng được ạ." Hứa Ngôn Sơ không quá bận tâm. Cô giải thích đơn giản: "Chú bảo vệ là họ hàng xa của nhà em, hôm nay đang trong giờ học mà bác ấy thả em vào là sai quy định, cho nên..."

Kỷ Vận hiểu ra: "Tôi biết rồi."

Học sinh trên sân thể dục ngày một đông, rất nhanh đã nhấn chìm hai người trong biển người sắc xanh đang chuyển động.

"Hay là chúng mình ra ngoài trước nhé?" Hứa Ngôn Sơ đề nghị.

Kỷ Vận còn chưa kịp gật đầu thì đã nghe thấy một giọng nói vang rền truyền ra từ loa phát thanh. Là thầy chủ nhiệm giám thị, Kỷ Vận nhận ra ngay ngữ điệu của thầy, bởi hồi cấp ba từng bị thầy tóm gáy.

Thầy chủ nhiệm đứng trên lễ đài, bắt đầu chỉ trỏ: "Chạy nhanh lên, chạy nhanh lên nào. Khẩn trương về vị trí của từng lớp đi, lề mà lề mề làm cái gì thế hả?"

Thầy lại điểm danh trúng Hứa Ngôn Sơ và Kỷ Vận: "Hai thầy cô bên cạnh bảng tuyên truyền kia, đừng có đứng đấy buôn chuyện nữa, có bao nhiêu lời mà nói mãi không hết thế? Mau về lớp của mình mà quản lý kỷ luật đi."

Dù đã rời ghế nhà trường nhiều năm, nhưng việc bị điểm danh trước bàn dân thiên hạ vẫn khiến sống lưng Hứa Ngôn Sơ lành lạnh một phen.

Bởi lời nhắc nhở của thầy chủ nhiệm, mấy thầy cô và học sinh quanh đó đều quay đầu nhìn về phía hai người. Có chút ngượng ngùng, cũng có chút xấu hổ muốn độn thổ.

Hứa Ngôn Sơ đang định lấy tay che mặt rời đi.

Giây tiếp theo, lòng bàn tay truyền đến xúc cảm ấm áp, cả bàn tay cô bị bao trọn, một lực kéo vừa phải dắt cô len qua đám đông lỉnh đi.

Cô ngước mắt lên, bóng lưng cao lớn của Kỷ Vận choán trọn tầm nhìn, kéo cô đi ngược dòng người, hướng về phía cổng trường.

Lọn tóc bên tai bị gió hất tung theo từng bước chạy, để lộ vành tai đang hơi nóng ran.

Sự huyên náo xung quanh bị tiếng gió át đi, cô chẳng nghe thấy gì nữa, chỉ nghe được nhịp tim đập thình thịch cùng tiếng thở gấp gáp của chính mình.

Cô chợt nhớ lại, hồi cấp ba mỗi lần lướt qua vai anh, cô đều ngoái đầu lén nhìn. So với gương mặt anh, điều cô khắc ghi sâu đậm hơn lại chính là bóng lưng ấy.

Tấm lưng cao rộng vẫn y như thuở nào, chỉ là từ sắc xanh ngập tràn sức trẻ thuở trước, nay đã đổi thành sắc đen gọn gàng, chững chạc.

Chờ đến khi băng qua hoa viên nhỏ, cách xa khỏi đám đông, Kỷ Vận mới buông tay cô ra.

"Trông hai đứa mình giống giáo viên lắm à?" Vì chạy nên người anh hơi nóng, bên thái dương lấm tấm những giọt mồ hôi mảnh, giọng nói không còn giữ được vẻ bình ổn: "Dù sao tôi cũng chưa từng thấy giáo viên cấp ba nào đi làm lại mặc âu phục cả."

"Thầy chủ nhiệm cận nặng lắm, chắc thầy nhìn không rõ." Cô đáp lời, rảo bước đi ra ngoài, lại đưa tay gạt lọn tóc rũ ra sau lưng về phía trước, che đi vành tai đang ửng đỏ.

Lòng bàn tay cô toát mồ hôi, dính dớp, lại còn rất nóng.

Mọi khi cùng anh tham dự tiệc tùng, thi thoảng cô cũng khoác tay anh, nhưng chưa từng có lần nào da thịt kề sát như vừa rồi khiến cô phải căng thẳng đến thế.

Hai người bước ra khỏi cổng trường thì tiếng nhạc bài thể dục nhịp điệu vang lên, may mà vị trí cổng trường cách xa sân tập nên không ảnh hưởng đến việc trò chuyện.

Hứa Ngôn Sơ vừa ra khỏi cổng đã nhìn thấy chiếc xe đẩy bán hàng rong bên tay trái cổng trường. Cô bước qua: "Dì ơi, dì vẫn còn bán bánh ngô ở đây cơ à."

"Bán bao nhiêu năm nay rồi, năm đồng một cái, có lấy không cháu?" Người phụ nữ đáp lời, đứng dậy từ chỗ ngồi phía trước xe đẩy, giật một chiếc túi ni lông: "Ngô dì tự xay, bột tự nhào, ngon lắm đấy."

Hứa Ngôn Sơ quay đầu hỏi Kỷ Vận: "Anh có ăn không?"

"Thôi, tôi không đói." Kỷ Vận rời mắt khỏi màn hình điện thoại trong chốc lát, trả lời xong lại nhìn chăm chú vào máy.

"Cho cháu một cái ạ." Hứa Ngôn Sơ nói, móc điện thoại quét mã thanh toán.

Cô lại đứng trò chuyện dăm ba câu với chủ quán.

Còn Kỷ Vận thì gõ chữ trả lời tin nhắn của mợ anh - Đào Tĩnh Di: 「Không phải đâu ạ, cô ấy không phải bạn gái cháu.」

Mợ: 「Ờ, mợ còn tưởng cháu dẫn cả bạn gái đến, thế mà chẳng chịu dắt lên cho mợ xem mặt.」

「Cháu chưa có người yêu là tốt rồi.」

Kỷ Vận: 「Dạ?」

「Mợ thông suốt rồi ạ? Không giục cháu tìm người yêu nữa sao?」

Mợ: 「Hôm khác nói chuyện với cháu sau, bên mợ đang bận.」

"Anh gặp chuyện gì phiền phức à?" Hứa Ngôn Sơ cắn một miếng bánh ngô, nhìn vẻ mặt khó tả của anh.

"Không có gì." Kỷ Vận cất điện thoại đi: "Mợ tôi hỏi về em, tôi đính chính lại một chút."

Động tác cắn bánh của cô thoáng khựng lại, lòng bàn tay đang nóng hổi bỗng chốc nguội ngắt. Cô nuốt miếng bánh xuống, trêu: "Lần này sếp Kỷ có tiến bộ đấy, đính chính còn nhanh hơn vụ của Tôn Tuyết dạo trước."

"Cũng chẳng phải đính chính gì." Anh dời ánh mắt, không dám nhìn cô: "Chỉ là không muốn cứ mập mờ chẳng rõ ràng..."

"Em hiểu mà." Cô ngắt lời anh, cất bước đi về phía trước: "Phải thì bảo là phải, không phải thì bảo không phải, chẳng có gì cần úp úp mở mở cả."

Hứa Ngôn Sơ hiểu chứ.

Cô biết rõ, anh không thích mình.

Sự chắc chắn ấy xuất phát từ việc chính tai cô từng nghe thấy, cô đã nghe Kỷ Vận phủ nhận chuyện thích cô.

Mà chuyện ấy phải lần ngược về thời điểm sau trận chung kết kỳ thi học sinh giỏi toán năm đó.

Khi ấy cả trường Trung học số 2 Hải Thị chỉ có hai người lọt vào vòng chung kết, một là cô, người còn lại là Kỷ Vận.

Quãng đời học sinh cấp ba phải đối mặt với áp lực thi đại học nên chẳng mấy ai rảnh rỗi bận tâm đến người khác, bởi vậy chuyện cô không tham gia trận chung kết trong lớp không một ai hay biết, dĩ nhiên cũng chẳng ai gặng hỏi.

Thế nhưng Kỷ Vận lại đi dò hỏi.

Hứa Ngôn Sơ nhớ đó là vào một buổi chiều, trong giờ giải lao sau tiết học đầu tiên.

Cô có việc phải lên văn phòng giáo viên chủ nhiệm một chuyến, văn phòng nằm ở tầng cao nhất của dãy nhà học, rất hiếm khi có học sinh lui tới.

Lúc lấy đồ xong xuôi quay về lớp, vừa đi đến đầu cầu thang thì cô nghe thấy tiếng của Kỷ Vận.

Cô bất giác dừng bước, nghe thấy anh đang hỏi: "Bạn... Hứa lớp cậu, tuần trước không đi thi chung kết giải toán, cậu có biết là vì lý do gì không?"

"Hứa Ngôn Sơ á?" Người đáp lời là Tần Vũ, lớp trưởng lớp cô: "Cậu ấy không đi thi chung kết ư? Vụ này tôi không rõ đâu nha."

Ngập ngừng một lát, lại nghe cậu ta cất lời: "Hay là để tôi hỏi giúp cậu nhé?"

Kỷ Vận im lặng một hồi: "Không cần đâu."

Dứt lời anh toan rời đi thì bị Tần Vũ gọi giật lại. Giọng điệu Tần Vũ đầy vẻ trêu chọc, còn nháy mắt ra hiệu: "Có phải cậu thích Hứa Ngôn Sơ lớp tôi rồi không? Đợt hai người đi tập huấn thi thố, có phải đã xảy ra chuyện gì rồi..."

"Không có." Kỷ Vận ngắt lời Tần Vũ, trong giọng nói mang theo sự khó chịu: "Giữa chúng tôi chẳng xảy ra chuyện gì hết, cậu đừng có đoán mò."

Cách một khoảng cầu thang, Hứa Ngôn Sơ cũng cảm nhận được áp suất thấp tỏa ra từ anh.

Giọng điệu của anh trở nên chẳng chút khách khí: "Tôi chỉ xuất phát từ sự quan tâm dành cho cậu ấy mà hỏi một chút thôi, mong cậu đừng có đi rêu rao bậy bạ, nếu tôi phát hiện cậu thêu dệt linh tinh, tôi sẽ không để yên đâu."

Lời này khiến Tần Vũ ngớ cả người. Cậu ta há hốc mồm, vừa ấm ức vừa kiêng dè điều gì đó, bèn gật đầu.

"Biết rồi biết rồi. Cậu dữ dằn thật đấy, rõ ràng là tìm tôi để hỏi thăm chuyện, làm như tôi nợ nần gì cậu không bằng."

Trước khi tiếng chuông reo lên, cô đã nghe thấy câu nói cuối cùng của Kỷ Vận: "Xin lỗi, ban nãy tôi hơi nóng vội."

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp