Tùy Tử Minh nói thực ra cũng không sai, thời buổi này, làm ăn ngắn hạn mà lợi nhuận gấp bội thì đa phần là những nghề mua đi bán lại không thể đưa ra ngoài ánh sáng.

Thẩm Chíp Chíp dùng móng quắp một miếng thịt khô, vừa dùng mỏ mổ ăn từng chút một, vừa tìm kiếm trong ký ức những kiểu làn ăn sinh lời nhanh có thể lợi dụng.

Chim nhỏ nhớ được không nhiều lắm, nhưng trong ký ức của Thẩm Khê Niên có một số ngách, lúc này lôi ra xem lại cũng khá thú vị.

Ví dụ như trò “hộp mù”.

Năm mươi lượng nói ít thì chắc chắn không ít, nhưng làm vốn làm ăn thì thật sự không nhiều.

Làm hộp mù là hợp lý nhất.

Dựng một sạp hàng ở chợ phía Tây, một văn tiền rút một lần, giải nhất đặt một lượng bạc là đủ rồi.

Vừa có sức hút lại không đến mức quá rêu rao, ước tính lợi nhuận thì chỉ cần mỗi ngày có hơn hai nghìn lượt người tham gia, lãi ròng có thể lên tới hai mươi lượng, đừng nói một tháng, mười ngày là thu hồi vốn ngay.

Và quan trọng nhất là, y làm việc này chẳng qua chỉ muốn chiếm cái hời ở sự mới mẻ mà thôi. Thẩm Chíp Chíp sau khi nếm được miếng ngọt đầu tiên sẽ lập tức thu tay, sau đó chắc chắn sẽ có nhiều thương nhân bắt chước, chim nhỏ núp bóng Bùi phủ vừa vơ được tiền, vừa có thể ẩn thân tuyệt mỹ.

Thẩm Chíp Chíp nghiêng đầu, xé một dải thịt khô, mỏ chim khép mở cuốn thịt vào trong miệng.

Làm ăn buôn bán dường như là bản lĩnh đã thuần thục của Thẩm Chíp Chíp, dù y không khôi phục được bao nhiêu ký ức liên quan nhưng vẫn cảm thấy vô cùng thuận tay, lại tràn đầy tự tin trong lĩnh vực này.

Nói thật, so với đọc sách, kiếm tiền đối với chim nhỏ mà nói quả thực là niềm vui nhân đôi.

Nhưng mà…

Thẩm Chíp Chíp có hơi khát nước. Y đặt miếng thịt khô xuống, mò mẫm lấy một quả nho tròn trịa mát lạnh bên cạnh ra dùng mỏ mổ rách lớp vỏ, lột ra, rồi mổ lấy phần thịt quả ăn vào miệng cho trơn họng.

Kiếm tiền không khó, khó là Thẩm Chíp Chíp muốn moi tiền từ phủ Trấn Quốc Hầu.

Số bạc kia là lừa từ tay Bùi Độ, khiến Bùi Độ phải ngậm bồ hòn làm ngọt, bất kể kẻ đứng sau chuyện này là Trấn Quốc Hầu hay Chu thị thì lúc này đang lúc dầu sôi lửa bỏng, họ tuyệt đối không dám động vào số đồ cổ vàng bạc đó.

Cho nên ở giữa đang thiếu một điểm đột phá đủ sức nặng, hay nói cách khác, là điểm yếu của phủ Trấn Quốc Hầu.

Những người ở phủ Trấn Quốc Hầu lần lượt lướt qua trong đầu chim nhỏ, nhưng đáng tiếc là ký ức của Thẩm Chíp Chíp về họ vẫn mông lung mơ hồ.

Trong phủ có thêm một Tùy Tử Minh và một con A Táp, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc Thẩm Chíp Chíp dọn dẹp án thư để “tan làm”. Sau khi lau sạch mình trên khăn ướt, y quay về hậu viện ngủ cùng ân công.

Gần đây tiền viện Bùi phủ ngày càng nhiều người đến bái phỏng, Thẩm Chíp Chíp cảm thấy, ân công từng nắm thóp cả Hoàng đế và Thái hậu này hẳn là chuẩn bị quay lại thượng triều rồi.

Thẩm Chíp Chíp hiện tại ít nhiều cũng nắm được tính cách của ân công.

Ôn hòa lễ độ là thật, nhưng sắc bén khó giấu cũng là thật. Đừng nhìn Bùi Độ ở nhà luôn mỉm cười dịu dàng, thỉnh thoảng độc mồm độc miệng một chút, chứ ở bên ngoài, Thủ phụ đại nhân là tồn tại dám đứng ở cửa cung đấu khẩu với đại thái giám trong cung đấy.

Trước đó Hoàng đế đột nhiên vào ngày Tùy Tử Minh bị tập kích đã tìm mọi cách giữ Bùi Độ lại trong cung suýt chút nữa gây ra hậu quả xấu, dựa theo tính cách “có ơn trả gấp bội, có thù trả gấp đôi” của Bùi Độ, đa phần là sẽ giày vò vị tân hoàng không mấy thông minh kia một trận.

… Cái từ “không mấy thông minh” này là Bùi Độ nói thẳng trước mặt chim nhỏ.

Rõ ràng là, bất kể Bùi Độ có tâm tư mưu đồ tạo phản thay thế hay không, thì vị Hoàng đế này cũng không được tính là bề trên đáng để hắn trung thành tận tụy.

Cùng lắm chỉ tính là một tên sếp tạm thời lừa gạt cho qua mà thôi

Vì mải mê gẩy bàn tính đã lâu không đụng tới, Thẩm Chíp Chíp tối nay về nội viện muộn hơn Bùi Độ vốn đang bận rộn ở tiền viện một chút.

Chim nhỏ băng qua sân, khép cánh lại, giống như một cục bông xù đâm sầm vào phòng ngủ ở nội viện.

Bùi Độ vừa cởi ngoại bào, chưa kịp cởi ra hoàn toàn liền đưa tay tung tà áo ra, bọc lấy “viên đạn chim” đang lao tới, đón lấy một cách vững vàng.

Thẩm Chíp Chíp hất tà áo của Bùi Độ ra, từ khe hở thò cái đầu chim nhỏ ra: “Chíp chíp!”

Thông thường Bùi Độ phiên dịch tiếng “Chíp” là cần có tiền căn hậu quả hoặc ngữ cảnh, chứ cái kiểu đột ngột “chíp chíp” thế này, hắn thực sự không đoán nổi.

Bùi Độ lôi Thẩm Chíp Chíp ra khỏi áo, tiện tay đặt y lên giá treo y phục bên cạnh: “Khoa tay múa chân một chút được không?”

Thẩm Chíp Chíp đi vài bước trên giá áo để tìm thăng bằng, vì quá tò mò đáp án của câu hỏi nên khua tay múa chân cho Bùi Độ xem.

Cục chim dang cánh xoay tròn trên giá áo, đối diện với không khí thực hiện một cú đá trên không trông như cao thủ võ lâm, sau đó hai chóp cánh nắm lại, làm động tác đánh quyền.

Y quay đầu nhìn Bùi Độ với đôi mắt sáng rực.

Vậy nên thực ra ân công cũng biết võ công đúng không?

Có phải là kiểu còn lợi hại hơn cả Tùy Tử Minh đúng không?

Đại phản diện làm việc lớn thì đương nhiên phải văn võ song toàn để chống lại “bàn tay vàng” của nam chính chứ!

Bùi Độ duỗi tay vuốt thẳng chóp cánh đang cuộn lại của Thẩm Chíp Chíp, nắm lấy lắc lắc vài cái.

Sau đó cười buông tay, quay người đi ra sau bình phong tiếp tục thay y phục.

Thẩm Chíp Chíp ngẩn ra: “Chíp?”

Nhìn không hiểu sao?

Không thể nào.

Một lát sau, búi tóc buộc chặt được tháo ra, Bùi Độ mặc trung y rộng rãi bước tới, động tác vô cùng tự nhiên ôm chim nhỏ lên, đi tới cạnh giường ngồi xuống.

Thẩm Chíp Chíp được đặt bên cạnh gối, nghiêng đầu nhìn Bùi Độ.

Thế nên, rốt cuộc ân công biết võ hay không dzạ?

Bùi Độ bị chim nhỏ nhìn chằm chằm mãi, nhất thời bất lực mà trả lời: “Ta không có nội lực, tuy từng học võ một thời gian nhưng không tinh thông võ nghệ như Tử Minh.”

Mặc dù Bùi Độ quả thực đã trả lời câu hỏi của chim nhỏ một cách rõ ràng minh bạch, nhưng Thẩm Chíp Chíp nhớ lại cú đá kiếm cực kỳ chuẩn xác đầy lực lần trước, cùng với động tác đón lấy “viên đạn chim nhỏ” tập kích từ phía sau vừa rồi của Bùi Độ, y cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm.

Thẩm Chíp Chíp không tiếp tục gặng hỏi Bùi Độ nữa.

Dù sao hiện tại Tùy Tử Minh cũng đang ăn vạ ở Bùi phủ để dưỡng thương, cùng lắm hai ngày này tranh thủ tới tìm hắn ta hỏi thăm tin tức ngoài rìa là được.

Giờ sắc trời đã khuya, ngủ là quan trọng nhất!

Bùi Độ vừa nằm xuống, còn chưa kịp nhắm mắt ấp ủ cơn buồn ngủ đã thấy Thẩm Chíp Chíp vốn đang ở cạnh gối đầu đột nhiên bay lên, thân hình nhẹ nhàng đáp xuống lồng ngực hắn.

Chân mày Bùi Độ khẽ động.

Điều này rõ ràng đã vượt quá ước định trước đó giữa hắn và chim nhỏ.

Thẩm Chíp Chíp vừa nhìn biểu cảm của Bùi Độ là biết ân công đang nghĩ gì, y dùng cánh vỗ nhẹ lên ngực hắn như trấn an.

Chim nhỏ làm xong chính sự sẽ xuống ngay, yên tâm!

Chim nhỏ không phải hạng chim sẽ âm thầm chiếm hời của ân công đâu.

Thẩm Chíp Chíp đứng trên ngực Bùi Độ, hai cánh chắp lại trước thân, chóp cánh giơ cao quá đỉnh đầu, hướng về phía Bùi Độ thành tâm bái ba bái.

Y “chíp chíp” thầm khấn nguyện đêm nay nhất định phải nằm mơ, tốt nhất là mơ thấy chút ký ức liên quan đến phủ Trấn Quốc Hầu.

Phải là loại có ích cơ.

Bất kể Bùi Độ bản nhân có tính cách như thế nào cũng không ngăn cản được hình tượng hào quang vạn năng của hắn ngày càng lớn mạnh trong mắt “fan only” chim nhỏ, nhất là sau khi Thẩm Chíp Chíp phát hiện điều kiện tiên quyết để mình nằm mơ là phải ngủ sát bên Bùi Độ.

Y càng có xu hướng xem Bùi Độ như “bàn tay vàng” của chim nhỏ.

Thế nên——

Trăm sự nhờ ngài đó ân công!

Tự dưng bị bái ba bái, lại nghe chim nhỏ chíp chíp không biết đang nói gì, Bùi Độ: “…”

Khấn nguyện xong xuôi, Thẩm Chíp Chíp trượt khỏi người Bùi Độ, nhảy vào cái ổ trên gối đầu dành riêng cho chim nằm ngay ngắn, dang cánh dán sát vào má Bùi Độ, nhắm mắt an giấc.

Bùi Độ: “…”

Hắn đắp chiếc khăn tay lên bụng chim nhỏ, rồi cũng nhắm mắt lại.

Thôi, ngủ vậy.

Có lẽ thành kính khấn nguyện thực sự có tác dụng, Thẩm Chíp Chíp vốn đã lâu không nằm mơ, sau khi nhắm mắt không bao lâu liền chìm vào giấc mộng cũ.

Mà giấc mơ đó, thực sự lại chính là về phủ Trấn Quốc Hầu như lời y khấn nguyện.

Hồi Thẩm Khê Niên mới được đón về phủ Trấn Quốc Hầu, bất kể là Trấn Quốc Hầu hay mẹ kế Chu thị đều tỏ ra vô cùng hòa ái dễ gần.

Duy chỉ có đứa em trai cùng cha khác mẹ, tuổi tác không chênh lệch bao nhiêu kia, ánh mắt nhìn Thẩm Khê Niên từ đầu chí cuối đều mang theo cảm xúc chán ghét và bài xích không hề che giấu.

Hoặc là, còn có thêm một chút ghen ghét.

Ngày chiếc chén lưu ly được đưa vào phủ, vừa vặn là tiết Xuân Phân.

Thẩm Khê Niên khoác áo choàng lông cáo trắng tinh đứng dưới hiên, nhìn đám gia nhân cẩn thận khiêng một chiếc rương gỗ bọc gấm đi xuyên qua đình viện.

Gió xuân còn mang theo hàn ý se lạnh, y không kìm được khẽ ho hai tiếng, đôi gò má nhợt nhạt ửng lên sắc đỏ bệnh tật.

“Đại thiếu gia, Hầu gia mời ngài tới sảnh chính.” Tên sai vặt cung kính hành lễ.

Thẩm Khê Niên gật đầu, kéo lại vạt áo rồi bước về phía sảnh chính.

Thẩm Chíp Chíp thông qua đôi mắt của Thẩm Khê Niên nhìn thấy đủ loại bày trí trong phủ Trấn Quốc Hầu.

Không phải là không tốt, mà là tốt quá mức, đâm ra có chút phù phiếm.

Đồ trưng bày, phong cảnh sân vườn, làm gì có chỗ nào không phải là trân phẩm.

So với phủ Bùi Quốc Công, rõ ràng cũng là phủ đệ mà tổ tiên là công thần huân quý, nhưng phủ Trấn Quốc Hầu vô cớ mang lại cảm giác của một kẻ giàu xổi đang cố gồng mình giữ thể diện.

Còn chưa bước vào thính môn, Thẩm Khê Niên đã nghe thấy giọng nói phấn khích của Thẩm Nguyên: “Phụ thân, đây thực sự là chén Lưu Ly Tây Vực tiến cống sao? Nghe nói dưới ánh trăng có thể phản chiếu ra quang hoa bảy màu?”

“Đương nhiên là thật.” Giọng của Trấn Quốc Hầu Thẩm Minh Khiêm đầy vẻ đắc ý, “Đây là vật hiếm lạ, lần này Kinh thành tổng cộng chỉ nhập về ba chiếc, có được không dễ chút nào.”

Chén Lưu Ly.

Cái loại mà hồi nhỏ y làm mẻ một miếng, sau đó bị mẹ đưa cho y dùng làm chén rửa bút ấy à?

Ừm… thôi bỏ đi.

Thẩm Khê Niên khựng lại bước chân, chỉnh đốn lại y phục rồi mới bước qua ngưỡng cửa.

Trong sảnh, cha ruột Trấn Quốc Hầu Thẩm Minh Khiêm ngồi trang trọng ở vị trí phía trên cùng, mẹ kế Chu thị ngồi một bên, còn Thẩm Nguyên thì nửa quỳ bên cạnh chiếc hộp gấm đang mở, trong mắt lấp lánh vẻ yêu thích đến mê muội.

Trong hộp có một chiếc chén lưu ly nằm lặng lẽ, toàn thân trong suốt như pha lê, thân chén chạm khắc hoa văn cành lá quấn quanh phức tạp, đế chén có tạo hình đóa sen, dưới ánh mặt trời phản chiếu ra những tia sáng đẹp như mộng ảo.

Đẹp thì có đẹp, nhưng Thẩm Khê Niên từng nhìn quá nhiều bi thủy tinh và cửa kính thì thực sự chẳng có mấy dao động trong lòng.

“Khê Niên tới rồi.” Thẩm Minh Khiêm thấy trưởng tử, trên mặt lập tức nặn ra nụ cười, “Mau tới xem chiếc chén Lưu Ly này thế nào?”

Thẩm Khê Niên tiến lên hành lễ, ánh mắt dừng lại trên chiếc chén một lát, cố gắng nặn ra một câu tán thưởng: “Quả thực là trân phẩm hiếm có.”

Thẩm Nguyên nghe vậy ngẩng đầu, vẻ nhiệt tình trong mắt lập tức nguội lạnh, thay vào đó là địch ý không hề che giấu.

Thẩm Chíp Chíp quan sát Thẩm Nguyên một lượt.

Thẩm Nguyên chỉ kém Thẩm Khê Niên một tuổi, nhưng lúc này trông có vẻ cao hơn Thẩm Khê Niên ốm yếu một cái đầu, vóc dáng cao lớn, tư thái kiêu ngạo.

Nếu thực sự so sánh, Thẩm Nguyên quả thực so với một Thẩm Khê Niên gầy gò, sắc mặt luôn mang vẻ mệt mỏi, thì càng giống thế gia quý công tử được nuôi dưỡng ở Kinh thành hơn.

“Phụ thân,” Thẩm Nguyên cướp lời trước, “Chén Lưu Ly này nếu đặt trong phòng con, nhất định có thể…”

“Khê Niên.” Thẩm Minh Khiêm lại ngắt lời con út, thân thiết gọi con trưởng, “Con lớn lên ở Giang Nam, chắc hẳn sẽ yêu thích những vật tinh xảo thế này hơn. Chén Lưu Ly này ban cho con vậy.”

Trong sảnh bỗng chốc im phăng phắc.

Thẩm Nguyên bật dậy, sắc mặt trở nên trắng bệch.

Chén trà trong tay Chu thị khẽ run, vài giọt nước trà bắn lên tà váy.

Duy chỉ có Thẩm Khê Niên thần sắc không đổi, chỉ có một tia nghi hoặc thoáng qua trong mắt.

“Phụ thân…” Giọng Thẩm Nguyên run rẩy.

Thẩm Minh Khiêm coi như không nghe thấy, tự tay đóng hộp gấm lại đưa cho Thẩm Khê Niên, vẻ mặt từ ái, thần sắc ôn hòa: “Thân thể con yếu, chén Lưu Ly này nghe nói có tác dụng ngưng thần tĩnh khí. Đặt bên gối có lẽ sẽ xoa dịu được chứng ho của con.”

Thẩm Khê Niên không nhận lấy ngay mà nhìn về phía Thẩm Nguyên.

Trong mắt Thẩm Nguyên đang bùng cháy ngọn lửa phẫn nộ cùng không cam lòng, hai tay siết chặt thành nắm đấm, đốt ngón tay trắng bệch.

Thẩm Chíp Chíp cũng đã nhìn thấu rồi, bất kể trước đó Thẩm Nguyên đối với Thẩm Khê Niên là bài xích hay ghen ghét, thì từ khoảnh khắc này trở đi chỉ còn lại hận ý coi y như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt.

“Đa tạ ý tốt của phụ thân.”

Cuối cùng Thẩm Khê Niên vẫn nhận lấy hộp gấm, đồng thời cảm nhận được ánh mắt của Thẩm Nguyên như dao đâm từng nhát vào người mình.

Thẩm Minh Khiêm hài lòng gật đầu, bỗng nhiên chuyển chủ đề: “Khê Niên à, mẫu thân con mất tích đã lâu, những thương lộ ở Giang Nam mà bà ấy để lại… giờ vẫn còn kinh doanh chứ?”

Đôi môi Thẩm Khê Niên mím lại, cuối cùng cũng hiểu ra dụng ý của “lễ vật hậu hĩnh” này, chút xao động vừa dấy lên trong lòng lập tức bình lặng lại.

“Hồi phụ thân, vẫn đang kinh doanh ạ.”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Nụ cười của Thẩm Minh Khiêm càng sâu hơn, “Con cũng biết đấy, hiện giờ phí tổn của Hầu phủ rất lớn, chuyện tiền nong đôi khi hơi căng thẳng. Con đã về phủ rồi, những sản nghiệp đó cũng nên phân ưu vì Hầu phủ mới phải.”

Lão đầy ẩn ý vỗ vỗ vai con trưởng: “Dù sao thì, Hầu phủ và tước vị này, tương lai đều là của con cả.”

Câu nói này giống như tiếng sét đánh ngang tai giữa sảnh đường.

Thẩm Nguyên không thể tin nổi nhìn phụ thân.

Hắn từ nhỏ đã được nuôi dạy như Thế tử, trên dưới khắp phủ đều mặc định hắn sẽ là Trấn Quốc Hầu tiếp theo.

Giờ đây phụ thân lại hứa hẹn tước vị cho huynh trưởng vừa mới về phủ ngay trước mặt hắn?

Con vợ cả… Con vợ cả sao?

Nhưng mẹ hắn cũng là chính thất được cưới hỏi đàng hoàng mà!

So với người mẹ xuất thân thương nữ thấp kém của Thẩm Khê Niên, mẹ hắn còn là tiểu thư thế gia cơ mà!

Hắn có chỗ nào thua kém Thẩm Khê Niên chứ?!

Chu thị vội vàng đứng dậy hòa giải: “Hầu gia, nhi tử hẵng còn nhỏ, nói những chuyện này vẫn còn sớm quá…”

“Không sớm đâu.” Thẩm Minh Khiêm xua tay, cười ngày càng từ ái, “Khê Niên chính là Giải nguyên trẻ tuổi nhất của khoa cử triều Đại Chu ta. Năm tới nếu lại đỗ cao lần nữa, thi đình phong quan, cũng đã đến lúc nên vì gia tộc phân ưu rồi.”

Bàn tay bưng hộp gấm của Thẩm Khê Niên khẽ siết chặt.

Còn Thẩm Chíp Chíp biết mình đang ở trong mơ và đứng ngoài cuộc quan sát ký ức này lại nhìn về phía Thẩm Nguyên.

Cảm xúc trong mắt vị đệ đệ này đã chuyển từ phẫn nộ sang một thứ gì đó đáng sợ hơn nhiều… Đó là hận ý khắc sâu vào xương tủy, trộn lẫn với nỗi sợ hãi khi sắp mất đi thứ gì đó.

Sáng sớm hôm sau.

Bùi Độ còn chưa tỉnh hẳn đã mơ hồ cảm nhận được ánh nhìn chăm chú đổ dồn lên mặt mình.

Chuẩn bị tâm lý một chút, Bùi Độ mở mắt ra, bắt gặp một cục chim nhỏ ngoan ngoãn lạ thường, ánh mắt trong veo pha chút nịnh nọt.

Bùi đại nhân ngồi dậy, ngăn cản cục chim nhỏ còn có ý đồ làm thêm chút gì đó, hỏi thẳng: “Muốn cái gì?”

Thẩm Chíp Chíp xoay người, từ trong lông đuôi ngậm ra một mảnh giấy nhỏ đã giấu kỹ nhét vào tay Bùi Độ, ánh mắt đầy mong đợi.

Bùi Độ nhìn mảnh giấy trong tay.

Rìa giấy không phẳng phiu như dùng dao rọc, mà giống như lớp vỏ trái cây bị mỏ chim “cạch cạch” gặm qua, mang theo những đường vòng cung đều tăm tắp.

Đến cả giấy cũng chuẩn bị sẵn, rõ ràng Thẩm Chíp Chíp đây là dự mưu đã lâu.

—— Ít nhất là dự mưu suốt cả một buổi sáng.

Nhưng chẳng qua chỉ là muốn vào kho tìm thứ gì đó để làm món đồ hút khách cho sạp hàng, cũng không phải chuyện lớn gì.

Dù nói vốn cá cược là năm mươi lượng, nhưng giúp chim nhỏ thêm một chút cũng không phải không được.

“Được.” Bùi Độ thu mảnh giấy vào lòng bàn tay, không có ý định trả lại cho Thẩm Chíp Chíp, “Chút nữa ta sẽ cử một tên sai vặt dẫn ngươi qua đó.”

* * *