Sau khi thần kỳ đạt được thỏa thuận hoàn mỹ về việc một người một chim bầu bạn suốt quãng đời còn lại, Tạ Kinh Đường mặc kệ Thẩm Chíp Chíp cả chim lẫn khăn chui tọt vào lòng bàn tay Bùi Độ, cái miệng nhỏ há ra kêu chíp chíp chíp chíp đúng chất làm nũng.

Chậc!

Con lớn rồi không nghe lời mẹ, thôi bỏ đi.

Nhưng chuyện của Chíp Chíp là tình huống đột phát, hôm nay Tạ Kinh Đường đến gặp Bùi Độ, quan trọng nhất là muốn lấy lại thân xác của Thẩm Khê Niên, cũng như tìm cách khuấy đục nước không để đám thuộc hạ chó điên mà Ngô Vương nuôi dưới trướng cứ đuổi theo cắn bà mãi.

Cho nên khi Bùi Độ nâng cục chim nhỏ lên, rất có thành ý đề nghị rằng đã chuần bị tiệc tại phủ, hy vọng Tạ Kinh Đường nể mặt đến dự, Tạ Kinh Đường rất tự nhiên mà nhận lời.

Ngay cả khi Bùi Độ không nhắc tới, Tạ Kinh Đường cũng muốn đi tận mắt xem điều kiện sinh hoạt của nhi tử nhà mình thế nào.

Hai người một chim rời khỏi tửu lầu, lên xe ngựa của Bùi phủ.

Nghe thấy mẫu thân sắp đến Bùi phủ, Thẩm Chíp Chíp ngay lập tức hóa thân thành con chim nhỏ hưng phấn, suốt dọc đường cứ nhảy qua nhảy lại trên vai Tạ Kinh Đường và Bùi Độ, cho đến khi khiến Tạ Kinh Đường đang tính toán chuyện trong lòng phiền không chịu nổi thì bị túm vào trong tay nắn n*n b*p bóp.

Thẩm Chíp Chíp từ kẽ tay mẫu thân cố gắng chen mỏ chim ra, tiếp tục chíp chíp chíp chíp.

Thấy Tạ Kinh Đường không phản ứng, lại gian nan nhìn về phía Bùi Độ, nỗ lực dùng ánh mắt giao lưu để khởi động chế độ phiên dịch của ân công.

Thực ra lúc đầu Bùi Độ không hiểu, nhưng rất kiên nhẫn nhìn Thẩm Chíp Chíp hồi lâu, sau khi Thẩm Chíp Chíp nháy mắt ra hiệu đến mức sắp chuột rút cả mí mắt, hắn mới không phụ kỳ vọng của Chíp mà mở miệng: “Tạ phu nhân, Chíp Chíp hỏi, lần này người đến kinh thành còn dự định rời đi không?”

Thực ra điều Thẩm Chíp Chíp muốn hỏi không phải là cái này, chim nhỏ chỉ muốn thăm dò dự định sau này của mẫu thân thôi. Nhưng ân công hỏi như vậy cũng không sai, thế là Thẩm Chíp Chíp dành cho ân công một cái gật đầu kiểu chim nhỏ biểu thị sự khẳng định, xoay người dùng ánh mắt mong chờ nhìn chằm chằm Tạ Kinh Đường.

Xe ngựa lăn bánh về phía Bùi phủ, bên ngoài xe mơ hồ truyền đến tiếng huyên náo của hai bên đường phố.

Tạ Kinh Đường bóp nhẹ cục lông đầy đàn hồi trong tay: “Bùi đại nhân vậy mà thực sự có thể nghe hiểu Chíp Chíp nói chuyện sao?”

Bùi Độ rất thành thực trả lời: “Đa phần là dựa vào đoán, may mà Chíp Chíp khá là dễ hiểu.”

Tạ Kinh Đường nghĩ đến Thẩm Khê Niên lúc nhỏ mỗi lần ăn vụng kẹo, miệng đã lau sạch sẽ rồi nhưng vẫn bị bà dạo vài câu là lòi ra sự thật, vô cùng tán đồng mà gật đầu tỏ ý đồng tình.

Thẩm Chíp Chíp bị nói xấu ngay trước mặt lớn tiếng kêu chíp chíp.

Tạ Kinh Đường suy nghĩ một chút, trả lời chim nhỏ: “Rời đi thì vẫn phải rời đi thôi, nhưng phải sau khi làm xong mọi việc đã.”

Thẩm Chíp Chíp cũng không hề kinh ngạc trước câu trả lời của Tạ Kinh Đường, y hơi mất mát rũ đầu xuống.

Linh hồn của Tạ Kinh Đường chính là cánh chim tự do nhất mà Thẩm Khê Niên từng thấy.

Bà rất yêu, rất yêu Thẩm Khê Niên, sau khi rời khỏi phủ Trấn Quốc Hầu, bà không còn bị gò bó trong sản nghiệp chốn hậu viện nữa.

Nàng giống như một con chim tự do bay lượn, thường xuyên tha về những thứ kỳ lạ cho “bé Chíp Chíp” ngoan ngoãn nuôi ở nhà từ khắp mọi nơi. Tạ Kinh Đường đương nhiên yêu Thẩm Khê Niên, nhưng sẽ không vì phải chăm sóc Thẩm Khê Niên mà tự trói buộc bản thân trong thân phận người mẹ.

Thẩm Khê Niên thích ứng rất tốt với chuyện này.

Bởi vì y biết mẫu thân yêu mình.

Nếu không phải vì lần sinh ly tử biệt này, Thẩm Chíp Chíp thực ra cũng sẽ không có cảm xúc mất mát nào.

Tạ Kinh Đường dùng ngón tay nâng cái đầu đang rũ xuống của chim nhỏ lên: “Đã nói đó là chuyện sau này rồi, mấu chốt hiện tại là hai mẹ con ta hợp tác bứng tận gốc cái phủ Trấn Quốc Hầu kia đi, biết chưa?”

Thẩm Chíp Chíp trợn tròn mắt, dùng chóp cánh chỉ vào ngực chim.

Chíp Chíp… sao?

Đó là phủ Trấn Quốc Hầu đó nha.

Tuy rằng hiện tại đích thực là có hơi sa sút, gia chủ có hơi vô năng, nhưng đó cũng là phủ Trấn Quốc Hầu có tước vị truyền thừa đấy!

Thế gia quý tộc và phường thương gia ngoài khác biệt một trời một vực về quyền lực địa vị, điểm khác nhau căn bản nhất chính là cái tước vị “lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa béo” kia.

Biết bao gia đình quan lại mới nổi chính là vì thiếu đi một cái tước vị như thế, dù có làm quan trong triều thì vẫn cứ thấp hơn một bậc.

Ánh mắt Thẩm Chíp Chíp không nhịn được mà liếc về phía ân công.

… Sau đó đầu chim nhỏ bị Tạ Kinh Đường bực mình xoay trở lại.

Ngữ khí của Tạ Kinh Đường đầy nguy hiểm: “Sao nào? Đến kinh thành một chuyến, cái đầu nhỏ này của con đã quên sạch sành sanh bản lĩnh ta dạy con rồi hả?”

Ký ức bị Tạ Kinh Đường ép tính sổ sách gảy bàn tính từ nhỏ đột ngột ùa về. Đầu Thẩm Chíp Chíp lắc như trống bỏi, trước mặt Tạ Kinh Đường giơ vuốt chim làm động tác gảy bàn tính, cánh nỗ lực chỉ về phía Bùi Độ đang cười tủm tỉm đứng xem bên cạnh.

Chim nhỏ không quên!!

Chim nhỏ có đang kiếm tiền gảy bàn tính mà!

Mẫu thân không tin có thể hỏi ân công!!

Bùi Độ đúng lúc gia nhập vào câu chuyện: “Khê Niên trước đó có đánh cược với ta trong vòng một tháng dùng năm mươi lượng đổi lấy lợi nhuận gấp ba, hôm qua bên cửa tiệm còn gửi sổ sách qua.”

Thẩm Chíp Chíp lập tức gật đầu như phi tỏi, ra hiệu ân công nói thêm chút nữa, khen thêm chút nữa.

“Trong vòng một tháng dùng năm mươi lượng kiếm ra lợi nhuận gấp ba?” Tạ Kinh Đường cực kỳ giỏi làm ăn, câu này vừa thốt ra, bà gạt bỏ những ngành nghề không thể bày ra ngoài ánh sáng, tức khắc hiểu ngay: “Cái sạp hàng hộp mù kia là do Chíp Chíp làm?”

Thẩm Chíp Chíp tiếp tục gật đầu lia lịa, chớp chớp mắt chờ khen ngợi.

Hơn nửa tháng trôi qua, ý tưởng kiếm tiền từ hộp mù này đã truyền khắp kinh thành. Đoàn sứ thần Tây Vực đi dọc đường tới đây cũng đã thấy các cửa hiệu, sạp hàng mô phỏng theo ở những thành trấn gần kinh thành.

Tạ Kinh Đường đương nhiên cũng đã nghiên cứu qua.

Không khó để nhận ra đây là kiểu làm ăn ngắn hạn, tuy một vốn bốn lời nhưng tối đa cũng chỉ ăn lời lớn được một hai tháng.

Lúc đó bà còn thắc mắc, người nghĩ ra được phương pháp xảo diệu để mở ra con đường kiếm tiền khác biệt thế này không nên có tầm nhìn ngắn hạn như vậy mới đúng.

Giờ thì hoàn toàn hiểu rõ rồi.

Hóa ra ngay từ đầu Thẩm Chíp Chíp đã dự tính vớt một mẻ đậm rồi rút lui.

“Tính ra cũng sắp được một tháng rồi, chỉ tăng có gấp ba thôi sao?” Tạ Kinh Đường hiếu kỳ.

Thẩm Chíp Chíp cũng hiếu kỳ.

Chim nhỏ hai ngày nay bận làm mật thám, còn chưa xem sổ sách.

“Nhờ phúc của Thẩm Nguyên công tử nhiều lần chiếu cố.”

Bùi Độ ở trước mặt người nhà mình thỉnh thoảng sẽ thốt ra một hai câu khá thú vị.

“Chỉ mới hai mươi bảy ngày, lợi nhuận đã tăng…”

Năm ngón tay Bùi Độ lật lật, lại ra dấu thêm một số ba nữa.

Mười ba lần.

Hết sảy.

Hai cái cánh của Thẩm Chíp Chíp chụm lại, âm thầm tự vỗ tay cho mình một cái.

Tuy chim nhỏ biết Thẩm Nguyên tuyệt đối không nhịn được, nhưng cũng vạn vạn không ngờ tới người này lại điên cuồng, lại không nhịn được đến mức ấy.

Mới có mấy ngày thôi mà!!

Lần trước chim nhỏ kiểm toán mới có lợi nhuận gấp ba thôi đó.

Hậu viện phủ Trấn Quốc Hầu chắc sắp bị vỏ hộp mù chất đống như núi luôn rồi quá.

Tuy là dùng chút thông minh vặt, nhưng đầu óc kinh thương đích thực rất tốt. Tạ Kinh Đường không hề keo kiệt lời khen của mình, đối với Thẩm Chíp Chíp là một tràng tâng bốc khen ngợi kiểu chim nhỏ “trên trời dưới đất không ai bằng”.

Khác với kiểu khen ngợi hàm súc của người đọc sách như Bùi Độ, lời khen của Tạ Kinh Đường thực sự dùng ngôn từ cực kỳ thẳng thắn rõ ràng, khen Thẩm Chíp Chíp từ sợi lông đầu đến chóp vuốt chân một lượt, lại còn cực kỳ biết nắm bắt mà tập trung khen ngợi tài năng kinh thương mà Thẩm Chíp Chíp tự hào nhất.

Bùi Độ nhìn cục chim nhỏ được khen đến mức lông xù lên một vòng, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, đuôi vểnh tít lên mà ra chiều suy tư.

Dường như hắn đã lĩnh ngộ được một cách vuốt lông chim mới.

Trong lúc Thẩm Chíp Chíp bị mẫu thân khen đến mức đầu óc choáng váng, hoàn toàn quên mất việc hỏi dự định của mẫu thân, thì xe ngựa dừng lại ngay trước cổng chính Bùi phủ.

Trung bá đã sớm đợi sẵn.

Tạ Kinh Đường ôm theo Thẩm Chíp Chíp xuống xe, ngẩng đầu nhìn cánh cổng lớn màu đỏ thắm không hề treo biển hiệu phủ Quốc công trước mặt.

Bùi Độ và Trung bá trao đổi một ánh mắt, bước chân vốn định đi vào trong bỗng khựng lại, tụt lại phía sau vài bước.

Tạ Kinh Đường: “?”

Thẩm Chíp Chíp thì chẳng quản những thứ đó, trực tiếp đâm đầu lao thẳng vào trong, vừa mới đi vòng qua bức vách ngăn ở tiền viện đã đâm sầm vào cái chiêng đồng đột nhiên thò ra.

“Choang——”

Âm thanh vang dội chấn động đến mức biểu cảm của Tạ Kinh Đường trở nên trống rỗng.

Bùi Độ nhắm mắt lại, bắt đầu tự hỏi quyết định bảo Trung bá gọi Tùy Tử Minh đến của mình có chính xác hay không.

Bị tiếng chiêng đồng chấn đến mức nguyên con chim nhỏ run cầm cập mấy cái, Thẩm Chíp Chíp ôm lấy cái đầu nhỏ của mình, lạch bạch nhảy tới bên chân Tùy Tử Minh túm lấy ống quần hắn ta trèo lên, tung một cú phi cước vào đầu Tùy Tử Minh.

Nói cho chim nhỏ biết, ngươi —— đang —— làm —— cái —— gì?

Tùy Tử Minh luống cuống tay chân: “Á á á đừng đá! Đau! Cái vuốt của ngươi bao lâu rồi chưa cắt móng ngươi không tự biết à!”

“Ta đây không phải là muốn chào mừng Tạ di của chúng ta một chút sao!”

Tùy Tử Minh giấu cái chiêng đồng vừa va vào chim nhỏ ra sau lưng, miệng thì vẫn không ngừng nghỉ.

“Ấy chà, Chíp Chíp à, ngươi xem, chúng ta đều là giao tình vào sinh ra tử, đều là huynh đệ. Mẫu thân của ngươi cũng là mẫu thân của ta mà!”

Thẩm Chíp Chíp phát ra một tiếng kêu chíp theo ngữ điệu “eo ôi”.

Chim nhỏ còn không biết cái tên nghèo rớt mồng tơi này đang tính toán cái gì sao?

Mẫu thân là mẫu thân của chim nhỏ, liên quan gì đến ngươi?

Có liên quan gì chứ!!

Tùy Tử Minh được sự cho phép đặc biệt của biểu ca mới xuất hiện ở đây, mục đích là để Tạ phu nhân cảm thấy thân thiết như trở về nhà mình, rồi tình nguyện ở lại Bùi phủ thêm một thời gian.

Cho nên lúc làm trò quỷ chẳng hề biết sợ là gì.

Hắn ta vớt Thẩm Chíp Chíp lên rồi ngồi xổm xuống một bên, nhỏ giọng dụ dỗ: “Tầm mắt phóng rộng ra một chút đi, Thẩm Chíp Chíp!”

“Ta cũng đã chia sẻ biểu ca cho ngươi rồi, ngươi cũng phải nhường mẫu thân cho ta một chút chứ.”

“Biểu ca bây giờ trong phủ có một quản gia chim nhỏ hiền huệ, thạo việc, kiếm tiền giỏi như ngươi, còn ta thì vẫn đang nghèo kiết xác đây! Hu hu hu, ngươi cũng không muốn thấy huynh đệ vào sinh ra tử duy nhất của mình đến tuổi nhược quán rồi mà vẫn phải dựa vào biểu ca tiếp tế để sống qua ngày chứ?”

Tiếng khóc giả trân của Tùy Tử Minh nghe cực kỳ ra vẻ.

Nhưng chim nhỏ lại nghĩ đến Tùy phủ nhân khẩu điêu tàn, hơi gượng gạo một tí rồi phát ra tiếng kêu chíp chíp trầm thấp.

“Huynh đệ tốt!” Tùy Tử Minh giơ ngón tay cái với Thẩm Chíp Chíp.

“Đi! Chúng ta cùng nhau chào mừng Tạ di, tranh thủ khiến Tạ di đến rồi là không muốn đi nữa. Đến lúc đó chim nhỏ cánh trái mẫu thân cánh phải ân công, trời ạ, đúng là cuộc sống sướng như tiên!”

Thẩm Chíp Chíp bị kế hoạch mà Tùy Tử Minh vẽ ra làm cho động lòng vô cùng, nhanh chóng đứng về cùng chiến tuyến với Tùy Tử Minh.

Một người một chim lại nhảy ra lần nữa.

Một người giơ chiêng, một con chim dang cánh ngẩng đầu, dùng cái mỏ chim cứng cáp gõ vào chiêng đồng ra một tràng tiếng vang có nhịp điệu.

Tiếng “choang choang” tức khắc vang vọng khắp tiền viện, hồi lâu không dứt.

“Trời ạ,” Tạ Kinh Đường đứng tại chỗ, cảm thán tự đáy lòng: “Bùi đại nhân, ta quả thực không dám nghĩ tới, cái kiểu ‘đại bảo bối’ khiến người ta không bớt lo thế này, ngài vậy mà nuôi tận hai đứa.”

Ngày thường rốt cuộc là sống một cuộc sống “đặc sắc” đến mức nào đây?

Bùi Độ dường như hơi sững sờ, ngẫm lại lời của Tạ Kinh Đường, bỗng nhiên bật cười.

“Cũng không hẳn thế.” Hắn nói.

Tạ Kinh Đường nhướng mày.

Bùi Độ thở dài, giơ tay chỉ về một hướng khác.

Không ít ám vệ đang treo mình trên cây nhìn trộm Tùy Tử Minh và Thẩm Chíp Chíp, vừa xem vừa túm năm tụm ba thì thầm to nhỏ, tay còn rắc thứ gì đó xuống dưới gốc cây.

Những ngày qua có không ít cục chim sẻ tròn vo bay đến từ Tùy phủ, cũng chẳng biết là đến tìm Tùy Tử Minh hay đến tìm Thẩm Chíp Chíp, lúc này đang tụ tập dưới gốc cây nhảy qua nhảy lại tranh nhau ăn.

“Bùi mỗ… ừm,” Bùi Độ bất đắc dĩ cười khẽ, “Nuôi cả một bầy.”

Tạ Kinh Đường ha ha cười lớn.

Bà không thể không thừa nhận, nam nhân trước mặt tuy rằng tâm cơ không nhỏ, nhưng ——

Đích thực là một người tốt.

Trong tiếng chim nhỏ gõ chiêng “choang choang”, Tạ Kinh Đường nghe thấy bên tai truyền đến giọng nói của Bùi Độ: “Thân xác của Khê Niên hẳn là được Thẩm Hầu gia cất giữ trong hầm băng trong phủ, muốn dùng cái đó để uy h**p Tạ phu nhân giao ra sản nghiệp thương lộ ở Giang Nam. Không biết Tạ phu nhân đã có kế hoạch gì chưa?”

“Lời này nghe qua…” Tạ Kinh Đường chú ý đến con chim nhỏ đang chơi đùa dần đến mức phấn khích quá đà với thanh niên kia, nụ cười dần tắt, “Bùi đại nhân có ý tưởng gì khác chăng?”

Ngón tay Bùi Độ từng chút một v**t v* đường thêu trên cổ tay áo, giọng nói nghe qua vẫn ôn hòa đoan chính như vẻ bề ngoài: “Chi bằng trước tiên cứ đưa Khê Niên về phủ, người thấy thế nào?”

Tạ Kinh Đường nghiêng mắt nhìn vị quyền thần quá mức trẻ tuổi này.

“Tại hạ không có ý định can thiệp vào kế hoạch của Tạ phu nhân.”

“Chỉ là…” Ánh mắt Bùi Độ hơi khép lại, “Hầm băng lạnh quá.”

Câu nói này đâm trúng vào trái tim của Tạ Kinh Đường.

Bà đương nhiên muốn sớm ngày đưa Khê Niên về bên cạnh.

Nhưng bà dù có bản lĩnh đến đâu cũng chỉ có thể từ từ nhằm vào, dùng đạo kinh thương mà mình am hiểu nhất, từng chút một dùng tiền tài bạc trắng ép buộc Thẩm Minh Khiêm phải cúi đầu.

Nhưng Bùi Độ thì khác.

Bất luận Bùi Độ xuất phát từ suy tính thế nào nhưng trước khi ra mặt đã cố ý đến tìm bà để xin phép, hành động này rõ ràng là đã dành cho bà sự tôn trọng tuyệt đối.

Tạ Kinh Đường siết chặt nắm tay rồi lại buông lỏng ra, không còn cố chấp với chút tự tôn bướng bỉnh kia nữa: “Bùi đại nhân định dùng danh nghĩa gì để ra mặt? Dù sao Khê Niên và ngài hẳn là chưa từng có giao tình cũ nào mới phải.”

Bùi Độ chú ý đến Thẩm Chíp Chíp vì vô tình bị chiêng đồng đập trúng đầu mà đang bay lên đuổi theo mổ Tùy Tử Minh, giọng nói mang theo vài phần bình tĩnh ẩn chứa mũi nhọn sắc bén mà kín đáo.

“Không cần lý do.”

“Ta đã muốn, lão không dám không cho.”