“Báo ân ——?”

Tùy Tử Minh chỉ vào chú chim bạc má đuôi dài đang “rắc rắc” cắn hạt dưa trên bàn, không thể tin nổi nhìn về phía ông anh họ đang mang vẻ mặt điềm tĩnh thong dong nhà mình.

“Cái này gọi là ăn vạ mới đúng chứ?!”

Cái gì mà ăn vạ cơ? Câu này làm chim nhỏ nghe xong rất không vui đó nha!

Thẩm Chíp Chíp dùng cánh gạt phắt đống hạt dưa đang cắn dở sang một bên, nhảy lên món đồ trang trí hình Tỳ Hưu cạnh bàn, dang vuốt đứng vững trên đầu Tỳ Hưu, hướng về phía thanh niên tuôn ra một tràng “chíp chíp chíp chíp chíp” với âm điệu cao thấp liên hồi.

“Hừ, ngươi không phải ăn vạ thì là cái gì!”

Tùy Tử Minh cũng chẳng biết sao mà lại hiểu được sự bất mãn của cục chim nhỏ trước mặt. Hắn ta khoanh tay đứng trước án thư nhìn chằm chằm vào chim rồi bắt đầu cãi cọ với chim.

Đầu ngón tay Bùi Độ đang vê một quân cờ bằng ngọc đen, khẽ suy tính rồi đặt xuống bàn cờ, sau đó lại lấy ra một quân cờ ngọc trắng trầm tư, đối với màn người chim cãi nhau sát sạt bên cạnh làm như mắt điếc tai ngơ.

“Trong mấy cuốn thoại bản, hồ ly hay xà yêu đến báo ân có ai mà không phải dung mạo như hoa, thông tuệ tuyệt luân. Dù có kém hơn một chút thì ít nhất cũng phải có vài phần sức mạnh mà loài người không thể bì kịp chứ.”

“Còn cục chim nhỏ như ngươi thì sao?”

Tùy Tử Minh hơi cúi người, đầu ngón tay chọc chọc vào b* ng*c lông xù của Thẩm Chíp Chíp.

Lực không nặng, thậm chí có thể nói là rất nhẹ.

“Không biết nói, chữ viết thì xiêu xiêu vẹo vẹo, lại còn không biến thành người được —— chậc! Đây chẳng phải là con chim ăn vạ chuyên đến ăn không ngồi rồi hay sao!”

Tùy Tử Minh hừ một tiếng, nhưng sâu trong ánh mắt nhìn cục chim nhỏ lại mang theo vài phần ý cười.

“Ồ, ngươi còn không biết bay nữa! Là một con “chíp chíp” tí hon chỉ biết vừa đi bộ vừa chíp nha~”

“Chíp chíp chíp chíp chíp chíp~”

Thẩm Chíp Chíp: “?”

Này là khiêu khích đúng không?

Là khiêu khích rõ ràng đúng không?

Thẩm Chíp Chíp há mỏ tuôn ra một tràng chíp chíp chíp chíp đầy tức tối. Nhưng đối mặt với chim nhỏ đang phẫn nộ, Tùy Tử Minh lại giơ tay ngoáy lỗ tai, một bộ “ta nghe không hiểu chim đang mắng cái gì”, bộ dáng thật sự rất thèm đòn.

Thẩm Chíp Chíp tức đến mức chỏm lông ngốc trên đầu cũng dựng ngược lên.

Chim ở trên mặt bàn tức đến mức tự đuổi theo lông đuôi mình chạy xoắn ốc năm sáu vòng, sau đó lấy đà lao thẳng xuống dưới bàn.

Tùy Tử Minh giật nảy mình vội vàng đưa tay ra định đỡ, kết quả phát hiện cạnh bàn không biết từ lúc nào đã được đặt sẵn vài cái đệm mềm chồng lên nhau. Cục chim nhỏ rơi vào đó không những không sao mà còn nảy lên giữa không trung điều chỉnh tư thế rồi mới tiếp đất.

Sau đó y hùng hổ xông tới bên cạnh Bùi Độ, quen đường quen lối túm lấy ống tay áo bào của Bùi Độ biểu diễn một màn “chim nhỏ leo núi” bò lên cánh tay hắn, rồi nhảy qua nhảy lại trên mu bàn tay đang cầm quân cờ của Bùi Độ.

Thấy Bùi Độ dừng động tác nhìn về phía mình, Thẩm Chíp Chíp liền làm một cú nằm vật ra, cả cơ thể như cục bông dán chặt vào mu bàn tay Bùi Độ, cánh chim ôm lấy ngón tay hắn, cái đầu nhỏ nhát gừng cọ vào khớp xương ngón tay Bùi Độ, tiếng chíp chíp phát ra nghe vừa uất ức vừa đáng thương vô cùng.

Ngài xem hắn kìa~

Hắn mắng chim nhỏ là vừa đi bộ vừa chíp! Hắn đang mắng chim của ngài đó nha!

Bùi Độ nén lại nụ cười nơi khóe môi, dùng bàn tay còn lại nhẹ nhàng v**t v* sống lưng chim: “Xem đệ kìa, sao lại đi chấp nhặt với một con chim nhỏ cơ chứ.”

Tùy Tử Minh nhìn mà há hốc mồm, ngón tay chỉ vào Thẩm Chíp Chíp run run, đau lòng nhức óc: “Biểu ca, con chim này rặt một vẻ ‘chim tinh’ dụ dỗ mị chủ! Không thể giữ lại được đâu!!”

Thẩm Chíp Chíp quay đầu tặng cho Tùy Tử Minh một cái liếc mắt, đắc ý “chíp” một tiếng.

Ây da, cuộc chiến tranh sủng từ xưa đến nay đều là như vậy mà~

Tùy Tử Minh “hừ” một tiếng thật mạnh, cố ý cao giọng nói: “Biểu ca, nuôi chim ấy à, phải nuôi loại oai phong, bảnh bao lại lợi hại cơ! Lần này đệ đến có mang theo con Hải Đông Thanh ‘A Táp’ của đệ. Nếu biểu ca thích, đệ sẽ để A Táp lại đây nhé!”

*Hải Đông Thanh là loài ưng biển phương Đông hoặc còn được gọi là chim cắt lớn vùng Đông Bắc Á, từng là chim săn độc quyền của quý tộc, hoàng gia

Hải Đông Thanh ư?

Đầu Thẩm Chíp Chíp khẽ động, trong đôi mắt chim nhỏ thoáng qua một tia tò mò.

Từ khi sống lại thành chim, y vẫn chưa gặp qua con chim nào khác. Không biết bây giờ y có nghe hiểu được ngôn ngữ của loài chim không nhỉ?

Nếu được, liệu y có thể giúp Bùi Độ huấn luyện ra một quân đoàn chim nhỏ không nhỉ?

Nghĩ đến cảnh tượng mình ra lệnh một tiếng, một bầy chim ưng tung cánh bay cao đầy uy phong, Thẩm Chíp Chíp lập tức bật dậy từ trên tay Bùi Độ, hai đầu cánh khép lại trước ngực xoa xoa, đầu khẽ tựa vào ngón tay vẫn đang cầm cờ của Bùi Độ.

“Chíp!”

Quân cờ trong tay Bùi Độ hạ xuống bàn, hắn ôn tồn nói: “Ừm, đi đi.”

Thế là Thẩm Chíp Chíp theo đường cũ túm lấy ống tay áo Bùi Độ trượt xuống mặt đất, nhảy nhót đi ra khỏi thư phòng.

Tùy Tử Minh nhìn cục chim nhỏ nhảy nhót đi ra, cũng không lên tiếng.

Đợi đến khi với thính lực của mình cũng không còn nghe thấy động tĩnh từ cục chim nhỏ nữa, hắn ta mới bước tới ngồi xuống phía đối diện bàn cờ: “Thú vị, thật sự quá thú vị.”

Tùy Tử Minh xuất thân nhà võ, hắn ta tự nhận mình không có bản lĩnh đánh cờ với Bùi Độ nên dứt khoát duỗi dài chân, gác chéo lên cạnh sập La Hán, nghiêng người đối diện với bàn cờ.

“Biểu ca, huynh thực sự muốn giữ lại con… phụt, ‘chim báo ân’ này sao?”

“Đây là cống điểu ngự ban, biết chữ lại thông minh, nhỡ đâu thực sự là một con chim mật thám thì sao?”

Tùy Tử Minh nói vậy nhưng lời nói ra vẫn không nhịn được mang theo ý cười.

Con chim bạc má này so với các con chim khác thì đúng là rất thông minh, hành vi cử chỉ đôi khi giống con người hơn là một con chim.

Nhưng mặc kệ nó nói thật hay giả, trước đây là người hay là yêu, nó đều là loại không thích hợp nhất để làm mật thám, hay gián điệp.

Gián điệp là gì?

Là tồn tại không chút nổi bật, có thể lặng lẽ đánh cắp mật báo chứ không phải giống như con chim bạc má này dốc hết sức mình, thậm chí liều mạng để thể hiện sự bất thường của bản thân, còn cứ nhào tới ngay dưới mí mắt Bùi Độ như vậy.

“Thân phận của nó còn cần phải xác nhận thêm.” Bùi Độ rủ mi mắt, khóe môi lại khẽ cong lên, “Cứ điều tra phía phủ Trấn Quốc Hầu đi. Nếu những gì nó nói không giả thì lúc còn làm người, tuổi tác chắc cũng không lớn.”

“Trấn Quốc Hầu? Thẩm gia à? Được, để đệ tra xem.” Tùy Tử Minh vốc vài quân cờ trong tay tung lên nghịch, “Lão chưởng quỹ lần trước biển thủ bạc cũng là đưa về đó đúng không? Vừa đẹp, đệ còn chưa kịp đòi lại cả vốn lẫn lời đây.”

Sau lưng Bùi Độ đang nuôi dưỡng quân Tham Lang, mỗi năm đều phải tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ mà còn không thể để kẻ có tâm địa khác nhìn ra hắn là người tài trợ phía sau. Thế nên những việc như thế này họ đã làm được vài năm rồi.

Đầu tiên là nuôi “sâu mọt” để tuồn bạc ra ngoài, sau đó dẫn dắt các thế lực khác gây sức ép buộc đối phương phải chuyển bạc đi. Cuối cùng Tùy Tử Minh sẽ âm thầm phái người giả làm sơn tặc chặn đường cướp sạch, thực hiện hoàn hảo màn chuyển bạc từ “tay trái sang tay phải” mỗi năm một lần.

Nghĩ đến khoản bạc lớn sắp vào tay, mắt Tùy Tử Minh sáng rực phấn khích: “Việc này cứ giao cho đệ, đảm bảo làm đâu ra đấy!”

“Đã có người bắt đầu nghi ngờ rồi đấy.”

Ván cờ mới được một nửa nhưng quân Trắng rõ ràng đang có xu hướng bị bao vây. Bùi Độ vung tay áo làm xáo trộn bàn cờ, gập ngón tay nhặt từng quân cờ vào lòng bàn tay.

“Phủ Trấn Quốc Hầu tuy đã sa sút, nhưng gia tộc vẫn còn, lại có quan hệ thông gia với nhánh của Ngô Vương nên khó bảo đảm lần bị cuốn vào kế hoạch này không phải là do bị kẻ nào đó sai khiến.”

“Sang năm không thể dùng cách này được nữa.”

Tùy Tử Minh nhíu mày.

Thực ra trước đây Bùi Độ đã từng nói phương pháp vận chuyển bạc này tối đa chỉ có thể dùng ba lần, thậm chí có khả năng dẫn đến nguy hiểm. Nhưng có thể chống đỡ cho quân Tham Lang vượt qua ba mùa đông khắc nghiệt thì vẫn còn hơn là không làm gì.

Hiện tại triều đình nhìn qua là cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa Hoàng đế và hoàng thúc ruột thịt là Ngô Vương. Nhưng thủ phụ Bùi Độ vốn nên là cận thần của Hoàng đế lại không ngừng qua lại giữa hai phe, thể hiện rõ là một khối “xương cứng” thanh liêm không màng tranh đoạt quyền thế, chỉ dốc công vì bá tánh.

Cũng vì vậy, sau lưng Bùi Độ cũng có không ít quan viên thuộc phái thanh liêm ủng hộ.

“Thôi bỏ đi, tiền năm nay còn chưa tới tay, chuyện năm sau để năm sau tính.” Tùy Tử Minh phẩy tay, vừa giúp Bùi Độ dọn dẹp bàn cờ vừa hóng hớt ghé sát lại: “Chúng ta vẫn nên nói về con chim nhỏ kia đi.”

“Biểu ca, huynh đâu phải kiểu người dễ bị mấy chiêu làm nũng mềm mỏng đánh bại đâu. Con chim đó rốt cuộc đã cho huynh uống bùa mê thuốc lú gì mà huynh lại đồng ý giữ nó bên cạnh thế?”

Nếu Bùi Độ là người dễ tiếp cận thì cũng chẳng đến mức hậu trạch trống huơ trống hoác dù có biết bao kẻ muốn nhét người cho hắn thế này.

Bùi Độ nheo mắt, nhớ lại đủ mọi chuyện xảy ra đêm qua khiến hắn hiếm khi để lộ vẻ mặt đau đầu.

Điều này càng làm Tùy Tử Minh tò mò hơn.

“Hôm qua nó làm thư phòng loạn cả lên nên ta về nội viện sớm hơn.”

Tùy Tử Minh nghe đến đây bỗng nảy sinh vài phần cảm kích đối với cục chim nhỏ kia. Có thể khiến Bùi Độ về nội viện nghỉ ngơi sớm tuyệt đối đáng được coi là một đại công thần rồi.

Hắn ta vội vàng truy vấn: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó…”

Bùi Độ giơ tay khẽ ấn trán, nghĩ đến con chim đuôi dài đêm qua dang rộng cánh nằm dưới cánh tay hắn, một bộ kêu chíp chíp nũng nịu, chỉ cảm thấy cạn lời.

“Nửa đêm nó trèo cửa sổ lẻn vào phòng ngủ của ta, khăng khăng nói ta đè bị thương cánh của nó rồi, sau này không bay được nữa.”

Tùy Tử Minh: “?”

Tùy Tử Minh: “Ha ha ha ha ha ha ha ha ha —— Đệ không chịu nổi nữa rồi ha ha ha ha, trời ạ, đây là con chim cực phẩm ở đâu ra thế này!”

Đây đúng là mặt dày ăn vạ lên người Bùi Độ mà!

Không đúng, khoan đã.

Tùy Tử Minh bỗng thu lại nụ cười, đột ngột ngước mắt nhìn Bùi Độ, ánh mắt rực cháy.

“Con chim đó lại gần giường huynh mà huynh không tỉnh? Huynh thực sự đè trúng nó à?!”

Bùi Độ nâng chén trà, nhấp một ngụm: “Ừm.”

“Vậy…” Tùy Tử Minh chộp lấy cổ tay Bùi Độ, nhìn hắn đầy cấp thiết và kinh ngạc.

“Đêm qua, ta nghỉ ngơi rất tốt.” Bùi Độ lật tay vỗ nhẹ vào cánh tay Tùy Tử Minh ra hiệu đừng căng thẳng, mỉm cười trả lời: “Cả đêm không mộng mị.”

Trách không được.

Trách không được hôm nay hắn ta cứ thấy biểu ca hình như có chỗ nào đó khác khác, cứ thấy hắn thần thanh khí sảng, cả người nhẹ nhõm hẳn đi.

Vốn tưởng là do con chim đó quá hoạt bát chọc biểu ca vui nên hắn ta mới cố ý trêu con chim đó diễn trò, nào ngờ biểu ca là vì đêm qua không bị ác mộng hành hạ nên mới thay đổi không còn vẻ u ám thường ngày!

Tùy Tử Minh buông cổ tay biểu ca ra, nhưng nghĩ thế nào cũng thấy kích động. Hắn ta nhảy xuống sập La Hán đi tới đi lui trong thư phòng, hai nắm đấm siết chặt.

Không ngờ con chim đó thực sự là chim báo ân!

Biết bay hay không thì có gì quan trọng? Làm một con chim linh vật may mắn bồi ngủ không phải là được rồi sao! Việc này còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì!

Nghĩ vậy, Tùy Tử Minh mãi không bình tĩnh lại được. Hắn ta tìm chén trà của mình đặt trên bàn bên kia, vừa mới uống một ngụm thì nghe thấy tiếng cánh vỗ phành phạch ngoài cửa sổ cạnh sập La Hán.

Bùi Độ đương nhiên cũng nghe thấy. Ánh mắt hai người rơi lên bậu cửa sổ.

Một chú chim bạc má đuôi dài màu xám trắng từ từ thò đầu ra từ bậu cửa sổ, hai quầng đỏ nhạt trên má trông vừa đáng yêu vừa lấy lòng. Dưới đôi vuốt chân gầy guộc thanh mảnh là một con Hải Đông Thanh lông đen xám đầy oai dũng.

“Chíp chíp!”

Thẩm Chíp Chíp kêu lên với Bùi Độ tựa như đang khoe công, ra hiệu cho Bùi Độ mau nhìn chim này. Thấy Bùi Độ nhìn sang, y lập tức dùng lông đuôi khẽ vỗ vào con Hải Đông Thanh dưới thân, kêu một tiếng chíp thật dài.

Hải Đông Thanh há chiếc mỏ sắc nhọn phát ra một tiếng ngân thấp, sau đó nhấc gốc cánh, đôi cánh hơi dang rộng làm ra động tác thị uy của loài chim ưng. Thẩm Chíp Chíp đứng trên đầu Hải Đông Thanh cũng ánh mắt sắc bén mà nhấc cánh chim nhỏ, lông đuôi vểnh lên, phát ra một tiếng “chíp” trầm đục.

Chíp!

Đại bàng giương cánh!

Ngụm trà trong miệng Tùy Tử Minh “phụt” một tiếng phun sạch ra ngoài.

* * *