Tạ Kinh Đường sáng sớm vừa tỉnh dậy đã nghe Giáp Tam qua nói Chíp Chíp xảy ra chuyện rồi, vội vàng thay quần áo rồi hớt hải chạy tới.

“Chíp Chíp làm sao vậy?”

Tạ Kinh Đường bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt cấp thiết nhìn về phía Bùi Độ đang chắp tay đứng trong phòng.

Bùi Độ không nói lời nào, giơ tay chỉ chỉ vào rèm giường đang khép chặt ở gian trong.

Diễn xuất của Bùi đại nhân đã được công nhận kép của Tùy Tử Minh và Thẩm Chíp Chíp.

Tùy Tử Minh bao nhiêu năm nay rõ mười mươi sở thích quái ác của Bùi Độ, nhưng lần nào cũng ngơ ngơ ngác ngác đâm đầu thẳng vào hố.

Thẩm Chíp Chíp… ái chà, chim nhỏ thì khỏi phải nói rồi.

Tạ Kinh Đường thấy thế, vẻ lo lắng trên mặt càng nặng nề thêm. Bà bước nhanh vào trong, đang định vươn tay vén rèm giường ra thì một đầu tóc trắng đột nhiên chui ra từ khe hở rèm giường.

Cục cưng của người xuất hiện bất ngờ đây nạ!

Tạ Kinh Đường đứng tại chỗ, bàn tay vốn vươn ra vội ấn chặt lên trước ngực. Qua hai nhịp thở, bà thậm chí không có động tác dụi mắt hay chần chừ mà trực tiếp nhào tới ôm chầm lấy Thẩm Khê Niên.

Thẩm Khê Niên vốn đang tự phản tỉnh xem hành động của mình có phải hơi ấu trĩ quá không, kết quả bàn tay của mẫu thân nhà mình đã nâng má y lên.

“Chíp Chíp!”

“Mẫu thân!”

Thẩm Khê Niên ôm đáp lại mẫu thân nhà mình.

Tạ Kinh Đường dùng sức nhào nặn đôi má của con trai: “Cục cưng Khê Niên!”

Thẩm Khê Niên dùng sức dán má vào lòng bàn tay mẫu thân: “Con dán lấy mẫu thân nè!”

Sau đó mẫu tử hai người cứ thế bắt đầu hưng phấn lại kích động nghiên cứu mái tóc trắng của Thẩm Khê Niên.

“Màu tóc này có phải hơi kỳ quái không ạ?”

“Đừng nói thế, thực ra mẫu thân thấy khá đẹp đấy chứ. Dù sao da con cũng trắng, cân được tất!”

“Phải không ạ phải không ạ? Con cũng thấy rất ngầu! Thích lắm!”

“Để mẫu thân nhìn cái xem nào… Hồi nhỏ con bị ngã, bị đá cứa ra một vết ở sau tai còn để lại sẹo, giờ thì mất tiêu rồi. Thật tốt quá!”

“Hả? Còn có chuyện này nữa ạ? Nhưng mà ngã một cái là để lại sẹo luôn sao, ai da, hồi trước con đúng là mong manh dễ vỡ thật.”

“Da con mỏng mà! Nhưng giờ còn mịn màng hơn, để ta nhéo thêm cái nữa nào~”

Bùi Độ ngồi ở gian ngoài không lên tiếng, vẫn giữ bộ dạng vững vàng điềm tĩnh đáng tin cậy.

Giáp Tam đi theo Tạ Kinh Đường qua đây nhìn thấy cảnh tượng này mà trên mặt đầy ý cười.

Ôi chao, thật đáng yêu!

Nhớ tới lời của Giáp Lục trước khi qua đây, Giáp Tam hạ thấp giọng: “Đại nhân, Giáp Lục hồi báo Đại tế ty đã được đưa tới đây rồi.”

Liếc nhìn Thẩm Khê Niên, Giáp Tam do dự một chút, vẫn nói: “Chỉ là Đại tế ty có lẽ… dáng vẻ không được đoan trang cho lắm.”

Bùi Độ kinh ngạc ngước mắt: “Sao lại thế?”

Giáp Tam ngập ngừng.

Đêm qua chủ tử phân phó đi dịch trạm mời Đại tế ty tới, Giáp Lục thức đêm mang theo bao tải đi trùm đầu Đại tế ty lôi về đấy.

Thực ra cũng vừa khéo đêm qua ám vệ trực ngoài viện là Giáp Nhị Thập Ngũ và Giáp Lục, Giáp Nhị Thập Ngũ chuyên chế độc chỉ làm việc trong nội bộ phủ nên đương nhiên là Giáp Lục đi.

Nhưng Giáp Lục ấy mà, trước giờ làm việc theo kiểu tương đối… thật thà.

Bùi Độ đương nhiên hiểu rõ những thuộc hạ này. Một lần nữa nhớ lại sắc mặt và ngữ khí khi hắn nói chuyện đêm qua thì nheo mắt, bỏ qua chủ đề này mà bình tĩnh nói: “Đi an ủi chiêu đãi Đại tế ty một phen. Đợi đến lúc dùng bữa thì mời Đại tế ty tới gian ngoài cùng.”

Giáp Tam: “Rõ.”

Giáp Tam vừa nhìn thấy màu tóc của Thẩm Khê Niên liền biết vì sao chủ tử lại để nàng và Tạ phu nhân cùng qua đây.

Không đợi Bùi Độ phân phó, nàng đã biết nên chuẩn bị những gì.

Sau khi Giáp Tam đi ra, mẫu tử hai người Tạ Kinh Đường và Thẩm Khê Niên cũng bước ra ngoài.

Tạ Kinh Đường lại hành lễ với Bùi Độ một lần nữa: “Đa tạ Bùi đại nhân…”

Khác với lần trước nhận lễ một cách vững vàng, lần này Tạ Kinh Đường còn chưa nói xong, Bùi Độ đã đứng dậy tránh đi.

Động tác vô cùng nhanh nhẹn.

Lời chưa nói hết của Tạ Kinh Đường nghẹn lại nơi cổ họng, nhất thời có hơi quên thoại.

Thẩm Khê Niên đứng bên cạnh nhìn mà tâm niệm khẽ động, ánh mắt lấp lánh nhìn về phía Bùi Độ. Nhưng khi Bùi Độ chú ý thấy ánh mắt nhìn qua, y lại dời tầm mắt đi một cách cực kỳ tự nhiên.

Nhưng độ cong lên nơi khóe môi lại bày tỏ rõ tâm trạng tốt của y.

Bùi Độ thực ra không nghĩ quá nhiều, động tác này hoàn toàn là làm trong vô thức.

Sau khi nhìn thấy biểu cảm rõ ràng là có hơi kinh ngạc của Tạ Kinh Đường, Bùi Độ lại hơi không biết nên nói gì.

Tạ Kinh Đường đánh hơi được tí mùi rồi đây.

Thẩm Khê Niên vươn tay dìu mẫu thân nhà mình: “Ái chà, mẫu thân, ơn của ân công Chíp Chíp nhớ mà! Người yên tâm đi~”

Bàn tay dưới ống tay áo dùng sức lắc lắc tay mẫu thân.

Tạ Kinh Đường hiểu rồi.

Tiểu tử này e là sắp được như ý nguyện mà lấy thân báo đáp rồi.

Được thôi.

Bùi Độ chọn cách lãng quên chuyện ngượng ngùng vừa rồi.

Viện này dù sao cũng là viện chính nơi Bùi Độ cư trú. Theo lý mà nói, ngoại trừ Bùi Độ và Trung bá có thể tự do ra vào, những người khác khó tránh khỏi sẽ thấy gò bó ở đây.

Nhưng Thẩm Khê Niên quen thuộc mà.

Không chỉ quen thuộc mà y còn cực kỳ tự nhiên.

Tìm trà lá rồi đun nước, Thẩm Khê Niên giống như một con chim nhỏ hân hoan ân cần pha trà rót trà cho mẫu thân nhà mình và ân công nhà mình, thậm chí còn móc ra được một gói hạt khô chuyên dành cho chim nhỏ từ nơi Bùi Độ thường đặt túi tiền, tìm một cái đĩa nhỏ đổ ra.

Tạ Kinh Đường: “…”

Cục cưng Chíp Chíp, con thật sự là chẳng coi mình là người ngoài chút nào nhỉ?

Bùi Độ lại không hề để ý.

Không chỉ không để ý mà còn cau mày khi Thẩm Khê Niên không bóc được quả óc chó nên định đưa lên răng cắn.

Thẩm Khê Niên biết điều thu tay lại khi quả óc chó đã kề sát miệng, sau đó đẩy quả óc chó trước mặt sang phía tay Bùi Độ, trong mắt đầy vẻ mong đợi lấp lánh, thái độ thân thiết, vô cùng đúng lý hợp tình.

Bùi Độ có thể làm sao đây?

Để Thẩm Khê Niên thực sự đưa lên răng cắn sao?

Mới vừa biến thành người còn chưa để đại phu tới xem qua, ngộ nhỡ có chỗ nào tương đối yếu ớt thì sao?

Tuổi thiếu niên đã không còn thay răng nữa rồi, nếu bị thương thì phải làm thế nào?

Hơn nữa ánh mắt Thẩm Khê Niên nhìn qua y hệt như Thẩm Chíp Chíp, trong đôi mắt tròn màu đen lấp lánh ánh sáng, đầy rẫy mong đợi và tin tưởng.

Thế là Bùi đại nhân an tĩnh trầm ổn lại đáng tin cậy cầm lấy quả óc chó, bóp vỡ từng quả một.

Tạ Kinh Đường lại quay đầu nhìn nhi tử tóc trắng nhà mình.

Thẩm Khê Niên nhận được quả óc chó đã được bóp vỡ, cúi đầu nghiêm túc lấy nhân óc chó. Chẳng mấy chốc, trước mặt Tạ Kinh Đường và Bùi Độ đã có thêm hai hòn núi nhỏ toàn nhân óc chó trắng trẻo nõn nà.

Bùi Độ không có thói quen ăn những thứ này trước bữa sáng, trong phòng chuẩn bị những thứ này là cho Thẩm Chíp Chíp với tư cách là chim nhỏ có tập tính ăn ít nhưng chia làm nhiều bữa.

Thẩm Chíp Chíp cũng thường xuyên tranh thủ lúc Bùi Độ dậy sớm rửa mặt thay đồ mà ngồi xổm bên cạnh dùng mỏ chim tỉ mẩn bóc nhân óc chó, sau đó lúc Bùi Độ đi tới liền giống như dâng bảo vật mà đưa qua.

Thói quen dưỡng thành trong hai tháng qua khiến Bùi Độ nếm thử một hạt như ngày thường, rồi đẩy những nhân óc chó khác về lại trước mặt Thẩm Khê Niên.

Thẩm Khê Niên cười hiện ra lúm đồng tiền nơi gò má, ăn từng miếng nhân óc chó thơm phức.

Tạ Kinh Đường thấy vậy là đủ rồi.

Bà trước đây luôn lo lắng.

Bất kể Bùi Độ nói gì hay là Thẩm Chíp Chíp nói gì, chênh lệch thân phận quá lớn cùng với tính cách vô tư đôi khi dễ dàng tin người khác quá mức của con trai mình đều khiến người làm mẫu thân như Tạ Kinh Đường không nhịn được mà lo âu.

Dù sao Thẩm Khê Niên cũng đã chết một lần rồi.

Tạ Kinh Đường không thể chịu đựng được nỗi đau mất con thêm một lần nữa.

Cho nên ngoài miệng nói mình sắp rời đi, nhưng Tạ Kinh Đường luôn không yên lòng, không buông tay được.

Nhưng bây giờ…

Nói thật, đương gia chủ mẫu nhà người ta cũng không có được tự nhiên bình thản như Thẩm Khê Niên đâu.

Con trai mình thế nào Tạ Kinh Đường trong lòng hiểu rõ như lòng bàn tay.

Thẩm Khê Niên từ nhỏ đã là kiểu tính cách rất sợ làm phiền người khác.

Mới đến tuổi vừa có thể đứng vững đã không muốn để thị nữ hầu hạ rửa mặt mặc y phục, thà dẫm lên ghế nhỏ cũng phải tự mình làm.

Cũng không biết Bùi đại nhân rốt cuộc đã cho Chíp Chíp bao nhiêu dung túng và sự tự tin lớn đến nhường nào mới có thể khiến nó tự nhiên và tự tin coi nơi này hoàn toàn là địa bàn của mình mà phóng túng như vậy. Hơn nữa nó còn đón nhận những gì Bùi đại nhân cho và giúp đỡ không chút gánh nặng.

Tạ Kinh Đường cười một tiếng, nhón nhân óc chó Thẩm Khê Niên bóc đưa vào miệng.

Đúng là rất ngon.

Uống một ít nước trà xong, Thẩm Khê Niên cảm thấy sau khi biến thành người thì sức ăn cũng lớn hẳn ra. Y quét sạch bách đồ ăn trên bàn, thấy mình vẫn còn có thể ăn tiếp.

Bùi Độ nhận ra sự bất thường: “Rất đói à?”

Thẩm Khê Niên đáng thương gật gật đầu.

Y muốn ăn ngỗng hầm nồi sắt.

Lần trước con ngỗng hung dữ kia đem đi hầm được cả một nồi, kết quả vì gia vị quá nồng nên Thẩm Chíp Chíp chỉ được phép nếm thử một miếng nhỏ, thơm ngon đến mức đêm hôm đó chim nhỏ đi ngủ còn chảy cả nước miếng.

Tạ Kinh Đường đảo mắt qua, nhẩm tính lượng hạt khô và điểm tâm Thẩm Khê Niên vừa ăn thì khẽ nhíu mày.

Lượng này thực ra đã không hề ít rồi…

Bùi Độ suy nghĩ một lát: “Lát nữa trước tiên để Kim tiên sinh bắt mạch xem sao, sau đó mới nói chuyện với Đại tế ty.”

“Đại tế ty nhất định sẽ nhân cơ hội này mà đòi hỏi.”

Hơn một năm chung sống, Tạ Kinh Đường cực kỳ hiểu rõ con người của Đại tế ty và hai nước Tây Vực.

“Đại tế ty xuất thân từ Nguyệt Thị, nhưng quốc vương Nguyệt Thị đời này năng lực tầm thường, quốc lực suy yếu, nàng ta luôn muốn mượn thế lực Đại Chu để giúp Nguyệt Thị một tay. Nhưng trong sứ đoàn không chỉ có người tộc Nguyệt Thị, với thân phận Đại tế ty vốn phải công bình chính trực, nàng ta không tiện làm quá lộ liễu.”

Thẩm Khê Niên tìm được một hạt hạnh nhân lọt lưới, vui vẻ ném vào miệng, hai má phồng lên: “Sợ gì chứ? Nàng ta mới là phía có điều cầu, quyền chủ động nằm trong tay chúng ta, chúng ta nói cái gì thì chính là cái đó.”

“Hơn nữa hai nước Tây Vực không hòa thuận mới là chuyện tốt chứ. Con thích nhất kiểu mâu thuẫn đánh không được mà nhìn cũng chẳng ưa nhau thế này, biết đâu chúng ta còn có thể nhân cơ hội kiếm được một khoản~”

Tạ Kinh Đường nhướng mày.

Bùi Độ hài lòng cong môi.

Gian ngoài truyền đến tiếng bước chân. Trung bá bưng khay đi vào, trên khay là hai hũ lớn cùng hai cái bát gỗ không to cỡ hai lòng bàn tay.

Khi nhìn thấy thiếu niên ngoan ngoãn chủ động chào hỏi mình, đôi mắt của Trung bá từng thấy qua dáng vẻ của Thẩm Khê Niên trước kia tức khắc sáng rực lên.

Bùi Độ và Trung bá có việc cần bàn, Thẩm Khê Niên liền bị Tạ Kinh Đường túm ra ngoài sân nhuộm tóc.

Tạ Kinh Đường ở bên ngoài đông trốn tây nhiều năm, tuy thủ đoạn dịch dung không tinh xảo bằng Giáp Tam nhưng cũng coi như tinh thạo đạo này.

Bà thuần thục phân biệt ra Mặc Hạn Liên và bồ kết trên khay, lại trộn thêm một ít thứ khác vào, đưa cho Thẩm Khê Niên bảo y tự mình khuấy đều.

*Mặc Hạn Liên là tên một vị thuốc Đông Y, còn có tên khác là cỏ mực, nhọ nồi, hạn liên thảo

Thẩm Khê Niên ngồi trên ghế đẩu nhỏ ôm bát gỗ khuấy khuấy, ngửa đầu để thuận tiện cho Tạ Kinh Đường buộc những lọn tóc nhỏ trên đầu y.

Gió sớm mùa thu hơi se lạnh khẽ lướt qua chiếc cổ thon dài đang ngửa lên của Thẩm Khê Niên.

Thẩm Khê Niên giơ tay sờ sờ, bỗng thấy có hơi may mắn.

Cũng may mỗi tối trước khi đi ngủ, ân công sẽ tháo dây chuyền của chim nhỏ ra để phòng lúc chim nhỏ dáng ngủ quá phóng khoáng mà mặt dây chuyền ngọc đập vào đầu làm thương mắt hoặc mỏ chim.

Nếu không vừa biến thành người thế này, y còn chưa kịp mở mắt đã bị sợi dây chuyền siết chết rồi.

Sau khi nhận ra, Thẩm Khê Niên lòng còn sợ hãi xoa xoa cổ mình.

“Đúng rồi, mẫu thân.” Thẩm Khê Niên nhớ ra một việc, “Sợi dây chuyền trước đây con đeo có phải đang ở chỗ người không?”

“Hửm?”

Tạ Kinh Đường đang vân vê tóc của Thẩm Khê Niên, cảm thán chất tóc của Chíp Chíp nhà mình so với vẻ khô xơ trước kia thực sự đã tốt hơn rất nhiều, nghe Thẩm Khê Niên bỗng nhiên hỏi về dây chuyền thì nghĩ ngợi một hồi mới phản ứng lại được.

“Ồ, con nói sợi dây chuyền lam bảo thạch đó sao?”

“Ta đã đưa cho Bùi đại nhân ngay khi vừa tới Bùi phủ, hắn chưa đưa lại cho con à?”

Tạ Kinh Đường vốn tưởng đó là đồ của Bùi Độ nên đã trả lại cho hắn và còn xin lỗi.

Dù sao ban đầu bà cũng từng có ý định ém nhẹm giấu chim nhỏ đi… khụ.

Thẩm Khê Niên lại biết rõ mười mươi về lai lịch của sợi dây chuyền.

Vậy mà ân công lại chưa hề nhắc với y lấy một lời về chuyện sợi dây chuyền lam bảo thạch.

Thiếu niên tâm trạng tốt mà đung đưa mũi chân, lúm đồng tiền nhỏ bên má lại hiện ra khi cười.

“Hì hì~”