Đây là lần đầu tiên Thẩm Khê Niên thực sự tự mình thực hiện một kế hoạch. Điều này khiến y cảm thấy mỗi một khâu đều vô cùng mới mẻ, nghiêm túc và nỗ lực cầu toàn.

Đặc biệt là bây giờ…

Thẩm Khê Niên chạy bước nhỏ về phía trước một đoạn, dang rộng hai tay nhảy nhót rồi hít một hơi thật sâu. Thậm chí còn hơi trẻ con mà nhặt một cành cây rất thẳng và dài, cầm trong tay quơ múa.

Tùy Tử Minh ở bên cạnh nhìn mà buồn cười: “Sao ngươi trông cứ như ta hồi nhỏ lần đầu tiên đi xa nhà thế này.”

Thẩm Khê Niên lý lẽ hùng hồn: “Thì ta đúng là lần đầu tiên mà!”

Chỉ có kẻ từng mất đi mới thấu hiểu được cảm giác sảng khoái khi khỏe mạnh và tự do này quyến rũ đến nhường nào.

“Nhưng mà, sức ảnh hưởng của huynh trong quân Tham Lang thực sự cao thật đấy.” Thẩm Khê Niên xoay người, vừa đi lùi vừa nhìn Tùy Tử Minh.

Trước khi đến, Thẩm Khê Niên vốn đã nghĩ ra một đống lý lẽ để thuyết phục đối phương. Dù sao hai tên tiểu tử vắt mũi chưa sạch đột ngột tìm đến cửa mời người ta làm việc ít nhất phải có thành ý, thể hiện sự đáng tin cậy của mình.

Đừng nhìn đối phương chỉ là thợ săn trong núi, thời buổi này thợ săn săn được thú thì trong nhà đều có lương ăn tiền dư, vì da thú, thịt thú và dược liệu đều là những thứ có giá trị và có nguồn tiêu thụ.

Kết quả là họ vừa đi, cái mặt của Tùy Tử Minh vừa chìa ra đó, gần như Thẩm Khê Niên nói gì đối phương cũng ừ, đạt thành hợp tác cực kỳ sảng khoái.

Tùy Tử Minh nhún vai: “Cho nên ta mới phải sống rất cẩn thận đấy thôi.”

Thẩm Khê Niên khẽ “ừm” một tiếng.

Trước đây y chỉ thông qua vài lời miêu tả trong nguyên tác và cốt truyện sau này mà biết đại khái sức ảnh hưởng của Tùy gia đối với quân Tham Lang, nhưng không ngờ lại… khoa trương đến thế.

Những lão binh đã rời xa chiến trường biên quan nhiều năm như vậy mà vẫn có thái độ đó đối với Tùy Tử Minh. Hèn gì trên ngai vàng liên tiếp đổi hai đời hoàng đế, dù là kẻ có thực quyền hay không đều không chịu buông tha cho chuyện Tùy gia.

Tùy Tử Minh giơ tay để sau đầu, chân bước thong dong: “Hồi nhỏ ta coi như lớn lên trong quân doanh, dăm bữa nửa tháng lại được dắt tới đó chơi. Lúc đó mới năm tuổi thôi đã biết lén lút đi theo người ta trốn ra ngoài uống rượu Thiêu Đao Tử rồi ha ha ha ha.”

Hồi đó Tùy phụ Tùy mẫu vẫn còn, huynh tỷ của Tùy Tử Minh mới trưởng thành, là lúc Tùy gia tự tại huy hoàng nhất.

Giọng Tùy Tử Minh trầm xuống: “Ta là do họ nhìn lớn lên, rốt cuộc cũng khác biệt hơn chút.”

Đằng sau sự coi trọng độc nhất vô nhị này là công tích và tình nghĩa được bồi đắp bằng mạng sống của hai thế hệ Tùy gia.

“Hơn nữa, ngươi không thấy sao. Họ từng tuổi này rồi mà vẫn chưa cưới vợ, đa phần là vì cuộc sống của thợ săn không ổn định lại nguy hiểm, chẳng biết ngày nào đó sẽ bỏ mạng trong rừng. Không cô nương nhà lành nào chịu sống cảnh nay đây mai đó như vậy.”

Tùy Tử Minh đổi giọng, lại trở nên nhẹ nhàng trêu chọc, nháy mắt với Thẩm Khê Niên một cái.

“Tiêu hành tuy nói cũng là việc bán mạng bôn ba nam bắc nhưng đối với người nhà mà nói ít ra cũng là một nghề nghiệp chính đáng, sau này dù có… người nhà ít nhất cũng nhận được tiền bồi thường, tốt xấu cũng coi như là được giúp đỡ.”

Thành thật mà nói, Thẩm Khê Niên chưa từng chịu khổ.

Kiếp trước ở hiện đại, dù là trẻ mồ côi, kinh tế có hơi túng quẫn nhưng cha mẹ ít nhất cũng để lại cho y một căn nhà. Dựa vào tiền thuê nhà và vay vốn sinh viên, trong thời đại hòa bình thuận lợi đó, dù có trắc trở nhưng Thẩm Khê Niên vẫn học tới đại học.

Sau khi sống lại, có sự bảo bọc giàu sang của mẫu thân, dù sức khỏe không tốt, bị ý chí thế giới áp chế không thể ra ngoài gặp người, nhưng Thẩm Khê Niên thực sự là một tiểu công tử nhà giàu. Y chưa từng thực sự nhìn thấy người dân thời đại này sống như thế nào.

Cho nên y không biết, những thứ mà y từng nghĩ là hiển nhiên phải có như trợ cấp quốc gia, trợ cấp quân nhân, tiện ích cuộc sống… ở thế giới này, tất cả đều không có. Những thứ đó chỉ thuộc về một quốc gia cường thịnh, thuộc về một thời đại thái bình thịnh trị.

Một câu “thế đạo gian nan, triều đình bất ổn” trong bối cảnh nguyên tác đối với thế gia quý tộc chẳng qua là tìm một lối thoát khác trong cảnh chim sợ cành cong, hoặc là mưu cầu công lao phò tá tân vương. Nhưng người khổ nhất mãi mãi là bách tính dưới thế đạo này, và những binh tướng thực sự chết trên chiến trường.

Thẩm Khê Niên im lặng đi trên đường, vẫn cầm cành cây dài trong tay, bàn tay còn lại thỉnh thoảng lướt qua những phiến cỏ ven đường, nhẹ nhàng ngắt lấy.

Tùy Tử Minh giơ tay huýt một tiếng sáo.

Cánh của A Táp cuối cùng đã khỏi hẳn, lần này cũng được đưa ra ngoài hóng gió bay cho thỏa thuê. A Táp từ trên trời lao xuống, đậu vững vàng trên cánh tay Tùy Tử Minh.

Thẩm Khê Niên lấy thịt khô từ túi thơm ra đút cho A Táp ăn. Hải Đông Thanh uy phong nhìn Thẩm Khê Niên một hồi lâu, thậm chí còn sáp lại rất gần cọ nhẹ một cái, sau đó mới kêu khẽ một tiếng quắp lấy miếng thịt khô trong tay Thẩm Khê Niên.

Tùy Tử Minh cười: “Ngoại trừ ta cho, A Táp trước đây không bao giờ chịu ăn thịt khô trong tay người khác đâu.”

Căn bản của việc huấn luyện ưng là nhận chủ, đặc biệt là loại ưng hung dữ và thông minh này. Kết quả lại bị Thẩm Khê Niên dùng thân phận chim nhỏ vỗ cánh đục ra một kẽ hở.

Thẩm Khê Niên cúi đầu, rất nghiêm túc cho A Táp ăn thịt khô, tay còn lại v**t v* bộ lông của chim ưng. A Táp để Thẩm Khê Niên v**t v* thuận tay hơn liền dang rộng cánh, tình cờ “vả” một phát vào mặt Tùy Tử Minh.

Tùy Tử Minh: “…”

Hắn ta cạn lời dùng cằm đẩy cái cánh lớn của A Táp sang một bên, giọng điệu ghen tị: “A Táp, ngươi làm thế này là ta buồn lắm đấy nhá! Cẩn thận tối nay về ta ôm ngươi khóc rống lên bây giờ.”

Thẩm Khê Niên nghe thấy lời này không thể tin nổi nhìn Tùy Tử Minh, rồi dùng ánh mắt hỏi thăm nhìn A Táp.

— Không phải chứ, tên đó khóc thật à?

Ưng lớn uy phong thở dài một hơi cực kỳ nhân tính háo, thu cánh lại, tiếng kêu mang theo vài phần bất lực. Tùy Tử Minh chẳng quan tâm, vui vẻ giơ tay sờ vào gốc cánh của A Táp.

Thẩm Khê Niên nhìn quanh. Họ sắp đến chân núi rồi, đằng xa đã có thể thấy khói bếp bốc lên từ các ngôi làng vào giờ cơm.

Thẩm Khê Niên dùng khuỷu tay thúc nhẹ Tùy Tử Minh, hạ thấp giọng: “Huynh bơi lội thế nào?”

Khoảnh khắc Tùy Tử Minh nhìn sang hoàn toàn không còn vẻ cà lơ phất phơ thường ngày, ánh mắt đó sắc lẹm và nhạy bén, khiến Thẩm Khê Niên lạnh cả sống lưng.

Thẩm Khê Niên không tự nhiên giơ tay ho nhẹ một cái: “Ta chỉ hỏi chút thôi, thường thì những người giỏi cưỡi ngựa tác chiến đều là vịt cạn đúng không? Không thạo thủy chiến gì đó…”

“Ta biết bơi.” Câu trả lời của Tùy Tử Minh nhẹ nhàng nhưng quả quyết.

“Ta biết bơi.”

Lần thứ hai.

Ánh mắt Thẩm Khê Niên đầy kinh ngạc.

Mặc dù câu hỏi là do y đặt ra, nhưng thực chất ý định của Thẩm Khê Niên là muốn uyển chuyển nhắc nhở Tùy Tử Minh có thể học bơi gì đó. Kết quả không ngờ tới, Tùy Tử Minh sinh ra ở kinh thành, các tướng lĩnh trong nhà đều là tướng trấn thủ biên quan phương Bắc vậy mà không chỉ biết bơi, mà nghe giọng điệu thì hình như hắn còn từng nghiêm túc tìm hiểu và học tập kỹ càng.

“Ta từng bái sư cựu Tham tướng thủy sư Phúc Kiến,” Ngón tay Tùy Tử Minh lướt qua lông cánh của A Táp, “chuyện này ngay cả biểu ca cũng không biết.”

*Phó tướng chỉ huy hải quân thời cổ

“Ta đâu có ngốc, ta biết mình định sẵn là không thể quay về quân Tham Lang. Nếu có con đường khác, chỉ cần có thể rời khỏi kinh thành thì dù là xuống phía Nam đi lên từ tiểu binh, ta cũng nguyện ý.”

Nhưng nếu cơ hội như vậy tồn tại, nhất định là triều đình đã nội loạn đến cực điểm. Ví dụ như, Ngô Vương khởi binh tạo phản.

Thẩm Khê Niên biết rõ cốt truyện nên khẳng định Ngô Vương sẽ khởi binh, thậm chí biết thời gian đại khái. Nhưng Tùy Tử Minh cũng luôn có chuẩn bị, không khó để nhận ra cục diện thực tế vốn không hề bình lặng như vẻ bề ngoài.

Thẩm Khê Niên ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: “Ân công, người…”

Thẩm Khê Niên nói nửa chừng, Tùy Tử Minh đã hiểu. Bởi vì câu hỏi như thế này, trước đây đã có quá nhiều người bóng gió đến hỏi hắn ta. Nhưng bây giờ, người hỏi là Thẩm Khê Niên.

Tùy Tử Minh im lặng rất lâu, cuối cùng trầm giọng nói: “Ai cũng có thể, chỉ có biểu ca là không thể.”

“Huynh ấy đã từng thề rồi.”

Sau hai câu ngắn ngủi đó, Thẩm Khê Niên và Tùy Tử Minh ngầm hiểu mà bỏ qua chủ đề này, không bàn luận thêm nữa.

Xuống núi đi được một đoạn, mũi Thẩm Khê Niên khẽ động, vậy mà ngửi thấy một mùi hoa quế. Đây quả thực là hoa quế nở sớm.

Tùy Tử Minh cũng ngửi thấy, bắt đầu nảy ra ý đồ xấu: “Hay là chúng ta hái một ít mang về bảo nhà bếp làm bánh hoa quế nhé?”

“Còn có rượu nếp hoa quế, củ sen nhồi gạo nếp hoa quế, thạch hoa quế—”

Thẩm Khê Niên hừ một tiếng: “Huynh chỉ biết ăn!”

Tùy Tử Minh khoanh tay trước ngực: “Thế ngươi nói xem, ngươi nhìn về phía đó không phải để ăn thì để làm gì?”

Thẩm Khê Niên không thèm chấp nhặt với cái đầu gỗ chưa khai thông này. Dù sao trong đầu người này chỉ có mấy vở kịch khổ tình kiểu “Hôm nay A Táp không thèm để ý đến mình chắc chắn là không còn yêu mình nữa rồi”.

Thẩm Khê Niên lần theo mùi hương tìm tới, phát hiện số cây thực sự nở hoa trong cánh rừng quế này cũng không nhiều lắm.

Ừm… lại còn rất cao nữa.

Tùy Tử Minh đắc ý: “Đến đây nào, nếu cần giúp đỡ thì phải biết đường nhờ vả người có bản lĩnh leo cây chứ~”

Thẩm Khê Niên vẫn đang trầm tư. Y không nghĩ đến việc leo cây, y đang nghĩ về cảm giác khi biến thành chim nhỏ tối qua.

Việc y có thể luân chuyển giữa người và chim chắc chắn có ảnh hưởng từ khí vận của Bùi Độ, nhưng cơ duyên biến thành người lần đầu tiên tuyệt đối không thể là do ân công đang nghĩ trong lòng muốn y biến thành người được.

Bởi vì ân công là một người đứng đắn lại chính trực như vậy, chắc chắn không thể nghĩ đến việc biến con chim nhỏ mang theo bên mình thành người, rồi ôm vào lòng trong tình trạng tr*n tr** —— lại còn ở nơi lãng mạn như trên giường.

Cho nên… không phải ân công, vậy thì phải là y. Lúc đó y đã nghĩ gì, đã làm gì?

Thẩm Khê Niên ngửa đầu, suy tư nhìn những chùm hoa quế rực rỡ trên cành.

Lúc đó mình đang nghĩ, nếu mình có thể biến thành người thì tốt biết mấy.

Thì có thể giúp ân công xoa cái dạ dày khó chịu, sưởi ấm cho người ấy một chút.

Vậy… thân hình nhỏ bé của Thẩm Khê Niên vừa nhìn đã thấy là da thịt non mịn, việc leo cây hái hoa chắc chắn làm không nổi.

Thế là Tùy Tử Minh cứ thỉnh thoảng lại chọc vào cánh tay Thẩm Khê Niên, chiếm hời ngoài miệng: “Cầu xin ta một tiếng đi. Tối nay nhường cái đùi gà của ngươi cho ta, ta sẽ hái giúp ngươi! Hái cho ngươi đầy cả vạt áo… ?!”

Ngón tay Tùy Tử Minh chọc vào không trung, một Thẩm Khê Niên to đùng trước mặt trong nháy mắt biến mất không tăm tích, chỉ để lại một đống quần áo trống rỗng rơi trên mặt đất.

Tùy Tử Minh nghĩ đến một khả năng nào đó, vẻ mặt cổ quái ngồi xổm xuống bên cạnh đống quần áo của Thẩm Khê Niên. A Táp cũng từ trên không hạ xuống. Một người một ưng nhìn nhau, rồi vô cùng nghiêm túc nhìn chằm chằm vào đống quần áo dưới đất.

Thẩm Chíp Chíp đen thùi lùi từ trong quần áo gian nan ló cái đầu ra mắng: “Chíp chíp chíp chíp, chíp chíp chíp chíp!”

Ngươi cứ đứng nhìn thế à, không biết đường phụ giúp gạt đồ ra một chút!

A Táp kêu khẽ một tiếng, dùng mỏ chạm nhẹ vào “cục than đen” nhỏ xíu. Thẩm Chíp Chíp giơ cánh ôm lấy mỏ của A Táp, kêu một tiếng “Chíp” thật vang.

Không nói A Táp, A Táp tốt, chim nhỏ dán vào ngươi nè!

A Táp lại chạm chạm vào cục chim nhỏ.

Tùy Tử Minh ngồi xổm tại chỗ, nhịn một hồi lâu rồi cười phá lên. “Trời đất ơi, sao ngươi lại biến thành chíp đen rồi? Ha ha ha ha ha, lại còn đen đều thế này nữa chứ ha ha ha ha ha——”

Thẩm Chíp Chíp nghiến chặt mỏ chim, tức giận dậm chân nhảy qua nhảy lại trên đống quần áo, hận không thể tặng cho Tùy Tử Minh mấy cú “chim nhỏ quyền”.

Y. Biết. Ngay. Mà!

Nếu để tên này nhìn thấy màu lông hiện tại của y nhất định sẽ cười rung trời chuyển đất!

Đáng ghét!

Càng nghĩ càng tức, Thẩm Chíp Chíp bay lên, giống như một quả pháo đen chuẩn xác đâm sầm vào trán Tùy Tử Minh, in một dấu chân chim thật mạnh ngay chính giữa trán hắn.

Hừ! Ăn chân chim đi!

Chim nhỏ kiêu kỳ quay đầu bay cao, nhẹ nhàng đáp xuống cành hoa quế, bắt đầu chọn lựa kỹ càng. Chọn hoa thì dễ hái hoa mới khó, mỏ của Thẩm Chíp Chíp vẫn quá nhỏ, lực không đủ.

Thế là chim đen nhỏ đứng trên cành, khẽ ép cành hoa quế đã chọn xuống một chút, kêu chíp chíp gọi A Táp.

Hải Đông Thanh uy vũ sải cánh bay lên, thu cánh đậu trên cành quế. A Táp dùng mỏ chỉ vào cành hoa quế Thẩm Chíp Chíp đang đứng: “Oác?”

Muốn cái này hả?

Thẩm Chíp Chíp bị bao quanh bởi những cụm hoa quế vàng rực, ra sức gật đầu: “Chíp!”

Ừm ừm!

A Táp há miệng, dùng sức mổ xuống cành quế. Tùy Tử Minh nghe động tĩnh trên cây, vốn còn chống nạnh đợi Thẩm Chíp Chíp và A Táp chơi xong rồi cùng về nhà. Kết quả đợi một lát liền thấy một cục bông đen ngậm một cành hoa quế, vô cùng hưng phấn lượn một vòng trên không trung. Sau đó vẫy cánh ra hiệu với “người đi bộ” dưới gốc cây.

Tùy Tử Minh: “?”

Thôi cũng được.

Tùy Tử Minh đứng dưới cây hét lớn: “Tối nay có cần đợi ngươi về ăn cơm không đấy?”

Thẩm Chíp Chíp há to mỏ ngậm cành hoa quế, trên không trung nỗ lực bay qua bay lại lắc lư hai cái, rồi vỗ cánh bay đi mất.

Tùy Tử Minh: “Chậc!”

Chẳng cần nghĩ cũng biết là đi đâu rồi. Cái con chim nhỏ bám người thế này thì nơi đến chỉ có một thôi.

Tùy Tử Minh nhanh chóng gói đống quần áo Thẩm Khê Niên để lại rồi xách lên, bấy giờ mới nghe thấy tiếng vỗ cánh của A Táp. Hắn ngẩng đầu, trước mặt đột nhiên xuất hiện một cành hoa quế vàng rực. A Táp nhét cành hoa vào tay Tùy Tử Minh, rồi lại bay lên cao lượn vòng kêu vang, dường như đang hỏi Tùy Tử Minh có muốn thêm nữa không.

Tùy Tử Minh động lòng, trực tiếp lấy luôn quần áo của Thẩm Khê Niên trải ra, đứng dưới cây hô: “A Táp ngoan, thêm nhiều nữa đi!”

Sau buổi chầu sáng còn có hội nghị Nội các. Nếu Hoàng đế lại bày trò, Bùi Độ còn phải đối phó ở mặt ngoài, giải đáp thắc mắc cho vị Hoàng đế cầm tờ sớ thỉnh an cứ chỗ này không hiểu chỗ kia không rõ.

Ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi, Bùi Độ chậm rãi bước ra khỏi cửa cung, đến nơi đặt bia xuống ngựa.

Xe ngựa của phủ đã chờ ở đây từ lâu.

Bùi Độ vừa tiến lại gần liền ngửi thấy một mùi hoa quế thoang thoảng. Hắn ngước mắt nhìn quanh. Gần tường cung không có bóng dáng hoa quế, mùi hương này…

Ngón tay vén rèm xe, Bùi Độ với ánh mắt chan chứa ý cười nhìn vào bên trong. Trên chiếc bàn con trong xe ngựa có một cành hoa quế đang nằm lặng lẽ. Một cục chim đen thui đang mổ những cánh hoa quế rơi rụng bên cạnh đặt vào sát cành hoa, lông đuôi phía sau vểnh lên, đung đưa theo nhịp thể hiện tâm trạng cực tốt của chim nhỏ lúc này.

Đặt ở đây hả? Ở đây thì tốt hơn một chút. Không được không được, như thế này thì cố ý quá. Vẫn là nên đặt ở đây!

Nghe thấy tiếng vén rèm xe, Thẩm Chíp Chíp quay đầu lại. Thấy Bùi Độ trong bộ triều phục đỏ thẫm cúi đầu bước vào xe, đôi mắt chim của Thẩm Chíp Chíp sáng bừng. Y vội vàng nhảy tới vị trí đắc địa vừa quy hoạch, để những bông hoa quế thơm ngát bao quanh chim nhỏ đáng yêu nhất, rồi cúi đầu ngậm lấy một đóa hoa quế nguyên vẹn vừa chọn ra.

Thẩm Chíp Chíp ưỡn ngực “Chíp” một tiếng, sau khi Bùi Độ tiến lại gần liền ưu nhã bay tới, vô cùng dè dặt đậu trên ngón tay Bùi Độ, nhẹ nhàng đặt đóa hoa quế nhỏ vào lòng bàn tay hắn. Đặt xong hoa còn không quên dùng mỏ nhẹ nhàng mổ một cái vào lòng bàn tay người thương.

“Chíp!”

Chim nhỏ thấy hoa quế đẹp lắm. Nên chim nhỏ hái tặng cho người.

Ngước đầu đối diện với ánh mắt của Bùi Độ, Thẩm Chíp Chíp tặng ân công một cái nháy mắt phiên bản chim đen hàng limited.

Chim nhỏ đến đón người tan làm nè.

Phải vui lên nha~