Hay cho một câu quan thương cấu kết.

Dương Nghê Lâm sững sờ hồi lâu mới tìm lại được giọng nói của mình: “Chuyện này… chuyện này…”

“Sao nào?” Thẩm Khê Niên nở nụ cười rạng rỡ, rút chiếc quạt xếp bên hông ra mở phắt, dáng vẻ một tay chơi phóng túng: “Ở kinh thành lời này quả thực khó nói, nhưng ở địa giới Giang Nam chúng ta, trời cao hoàng đế xa, ai mà bắt thóp được ta chứ?”

Mùa thu ra ngoài mang quạt đúng là vô dụng, nhưng lúc Thẩm Khê Niên xuất phát cứ thấy đến nơi như thư viện mà bên hông thiếu món đồ trang trí gì đó thì không hay cho lắm. Chọn tới chọn lui mới chọn ra chiếc quạt xếp bằng trúc Tương Phi đỏ đắt tiền nhất này, mặt quạt thêu sơn thủy, phú quý nhã nhặn, cực kỳ hợp với thân phận của y.

Mặt quạt khẽ tì lên sống mũi, ánh mắt Thẩm Khê Niên nhìn Dương Nghê Lâm mang theo ý cười, giọng nói cuối cùng cũng hạ thấp xuống thêm một chút, không còn tỏ ra ngang ngược như trước: “Hơn nữa, chuyện này vốn là hai bên tình nguyện, là quy ước ngầm bấy lâu nay, chẳng có gì kỳ lạ cả.”

Dương Nghê Lâm muốn nói lại thôi, có phần đứng ngồi không yên. Thẩm Khê Niên thấy hắn ta cứ bồn chồn trên ghế, dù sao cũng chẳng có việc gì nên cứ mân mê chiếc quạt xếp, kiên nhẫn muốn nghe xem Dương Nghê Lâm định nói gì tiếp theo.

Dương Nghê Lâm trông có vẻ thực sự rất rối rắm. Nếu không phải ở nơi nghiêm túc đứng đắn và có người ngoài thế này, chắc hắn ta đã vò đầu bứt tai lộ vẻ khổ sở rồi.

Thẩm Khê Niên khẽ nhướn mày, lúc này y đã chắc chắn ít nhất trong danh sách mình biết, Tạ gia chưa từng có giao hảo gì với Dương Nghê Lâm trước đây.

Phía bên kia Bùi Độ đã áp chế được đám học trò khiến họ á khẩu, tâm phục khẩu phục, nhưng hắn không bắt đầu giảng bài ngay mà liên tục đưa ra mười mấy đề sách luận. Nhất thời trong sảnh im phăng phắc, đám học trò nín thở tập trung tinh thần suy nghĩ.

Dương Nghê Lâm dường như cuối cùng cũng hạ quyết tâm, chắp tay hành lễ với Thẩm Khê Niên: “Họ Dương ta song thân mất sớm, nếu không có Tạ gia giúp đỡ tương trợ tuyệt đối khó lòng vào học viện cầu tri thức. Nếu gia chủ không chê, Dương mỗ nguyện vì gia chủ mà dốc sức khuyển mã.”

Thẩm Khê Niên nheo mắt: “Ngươi nói, Tạ gia từng giúp đỡ tài trợ ngươi à?”

“… Phải.” Câu trả lời của Dương Nghê Lâm có hơi do dự.

“Nói dối.” Thẩm Khê Niên lạnh lùng nhếch môi, “Tạ gia ta là thương gia, không bao giờ làm loại chuyện tốt không để lại danh tính thanh nhã đó. Mỗi một đồng bạc chi ra trên sổ sách đều có ghi chép, nhưng không hề có tên Dương học tử đây.”

Gương mặt Dương Nghê Lâm lập tức lộ ra một vẻ gần như túng quẫn. Đó không phải là cảm giác chột dạ khi nói dối bị đâm thủng, mà giống như thực sự có nỗi khổ tâm khó nói hơn.

Dương Nghê Lâm nhìn quanh, xác định góc họ đang ngồi không có người nào khác nghe thấy, bèn xích lại gần Thẩm Khê Niên thêm hai phân, giọng hạ xuống cực thấp, nói: “Ta… ta sinh ra ở Nam Khê Các, năm năm trước được Tạ phu nhân mua lại… sau đó… sau đó… được đưa đến thư viện…”

Nói thật, bản thân Dương Nghê Lâm cũng không hiểu tại sao mình lại bị nhét vào thư viện Văn Tân. Nhưng đã đến thì cứ yên tâm mà ở lại, ở đâu chẳng là sống, hắn ta dứt khoát cái gì cũng học, cái gì cũng nghe… Thế nhưng bẵng đi mấy năm, tuổi tác và học nghiệp của hắn ta đã đủ để tốt nghiệp rời thư viện rồi mà vẫn chưa chờ được tin tức gì từ Tạ gia.

Nam Khê Các.

Thẩm Khê Niên khóe miệng giật giật.

Cái tên này nghe qua thì thanh nhã thoát tục, nhưng thực tế lại là một kỹ viện nam quan cực kỳ nổi tiếng bên bờ sông Tần Hoài. Tuy nhiên, so với những thanh lâu khác, tiệm này độc đáo ở chỗ chỉ tiếp khách nữ. Nghe đồn các vị công tử bên trong tinh thông cầm kỳ thi họa, không chỉ cực kỳ giỏi quan sát sắc mặt mà diện mạo, cách nói chuyện đều thuộc hàng nhất đẳng, khéo léo lấy lòng người, có thể nói là độc lãnh phong tao ở vùng Kim Lăng.

Phong khí Đại Chu vốn cởi mở, “khế huynh đệ”, “khế tỷ muội” đều có thể thành hôn, trong giới thương nhân nữ tử làm chủ gia đình lại càng không ít. Nghe nói ông chủ của Nam Khê Các trước đây cũng làm nghề này, sau đó đi theo một nữ thương nhân kiếm được tiền mới tự lập môn hộ, kinh doanh loại hình độc nhất vô nhị này.

Tạ Kinh Đường hình như đúng là khách quen của Nam Khê Các.

Thẩm Khê Niên vốn hiểu chuyện sớm. Đợi đến khi y lớn hơn một chút, Tạ Kinh Đường cũng chưa từng né tránh phương diện này, bà đường đường chính chính nói cho Thẩm Khê Niên biết mình đã hòa ly với cha y rồi. Thế nên Thẩm Khê Niên thực sự biết một chút về… ờm, chuyện đời tư của mẫu thân nhà mình.

Bởi vậy y hiểu rõ, mẫu thân nhà mình đúng là người yêu thích cái đẹp, lại còn có một sở thích nhỏ là “cứu vớt phong trần”.

Y nheo mắt đánh giá kỹ lưỡng người thanh niên trước mặt.

Tuổi tác thoạt nhìn chưa tới ba mươi, chính là độ tuổi rực rỡ nhất của nam nhân. Trán đầy đặn, một đôi mắt đào hoa hơi tròn, đuôi mắt hơi nhếch lên nhưng không hề có vẻ khinh bạc tục khí, ngược lại chứa đựng chút ánh sáng ôn hòa, khiến người ta nhìn vào liền thấy người này nhất định là kiểu tính tình tốt bụng, rất dễ lừa.

Ờm… đúng gu mẫu thân rồi.

Tạ Kinh Đường sau khi hòa ly quay lại làm gia chủ Tạ gia thích nhất chính là kiểu “thỏ trắng nhỏ” diện mạo ưa nhìn, tính tình ôn nhuận thế này.

Việc chuộc thân cho thanh quan là chuyện riêng, mẫu thân ước chừng là không ghi vào sổ sách chung mà tự bỏ tiền túi ra mua người. Còn việc tại sao một tiểu quan được chuộc thân lại bị nhét vào thư viện Văn Tân…

Thẩm Khê Niên dùng quạt che khuất gương mặt mình, sau lớp quạt không nhịn được mà toe toét cười một hồi. Tạ Kinh Đường đối ngoại luôn chú trọng “vật tận kỳ dụng”. Cứu vớt phong trần là để vui vẻ, có tiểu mỹ nhân bên người cũng có thể tâm sự, nhưng bạc thì không được tiêu bừa.

Nói thật, dưới trướng sản nghiệp Tạ gia, phàm là những chưởng quỹ, quản sự, kế toán có diện mạo đẹp thì đa phần đều là những tay buôn bán giỏi được đào tạo sau khi được cứu khỏi chốn phong trần.

Tạ Kinh Đường đưa họ đi mở mang tầm mắt, học gõ bàn tính; có thể từng có một đoạn tình cảm, nhưng sau đoạn tình cảm đó, những người này đều có bản lĩnh để an thân lập mệnh, không cần phải nghĩ đến việc phải phụ thuộc vào ai, sống trong lo âu mỗi ngày.

Thẩm Khê Niên vuốt cằm suy nghĩ. Nghe nói vì mối quan hệ làm ăn ổn định này, ông chủ Nam Khê Các và mẫu thân còn có quan hệ khá tốt thì phải.

Ừm… nghĩ vậy thì Dương Nghê Lâm chắc là được chuộc thân xong nhưng mẫu thân lúc đó lại bận rộn việc làm ăn với Tào bang, gặp lúc biến cố nên thuận tay nhét người vào thư viện lánh nạn, sau đó tám phần là quên béng mất rồi.

Thẩm Khê Niên cũng không thể nói với Dương Nghê Lâm rằng hắn ta bị quên rồi, bèn sắp xếp lại từ ngữ, gập quạt gõ nhẹ vào lòng bàn tay, mỉm cười chân thành: “Ta biết Dương tiên sinh, mẫu thân từng nhắc với ta rồi. Chỉ là chuyện đã qua quá lâu, vừa nãy nhất thời thực sự không nhớ ra, có chỗ mạo phạm. Mong Dương tiên sinh lượng thứ.”

Đã được chuộc thân thì là thân phận trong sạch, lại là học tử của thư viện, Thẩm Khê Niên đương nhiên không vì việc Dương Nghê Lâm nói thật mà coi thường đối phương.

Mắt Dương Nghê Lâm sáng rực lên: “Tạ… Tạ phu nhân, có nhắc tới ta sao?!”

A cái này…. Nhắc tới mới là lạ đấy…

Lương tâm Thẩm Khê Niên hơi nhói một chút. Nhưng người làm ăn mà, nói dối dăm ba câu là chuyện quá đơn giản.

Thẩm Khê Niên chắp tay nói: “Mẫu thân bận rộn nhiều việc trọng đại, có phần chậm trễ Dương tiên sinh, Khê Niên tại đây xin bồi tội với tiên sinh…”

Dương Nghê Lâm đại kinh thất sắc, trước khi Thẩm Khê Niên cúi người đã vội vàng đỡ y đứng thẳng dậy: “Vạn vạn lần không thể!!! Ngài là gia chủ, thân phận quý trọng, làm gì có đạo lý bồi tội!”

Sự hoảng hốt khước từ theo bản năng đó không thể giả được. Thẩm Khê Niên quan sát Dương Nghê Lâm một hồi, hiểu rồi.

Dương Nghê Lâm này… bất kể là có tư tâm hay toan tính gì khác, nhưng ngay khoảnh khắc này, hắn ta chân thành coi mình là người của Tạ gia, và thực sự rất muốn đi theo bên cạnh Thẩm Khê Niên.

Tuy nhiên, muốn đi theo để báo ơn, để đổi đời hay để nhân cơ hội nhìn trộm ân nhân hằng mong nhớ thì tùy góc nhìn của mỗi người vậy.

Những lời hắn ta nói với Thẩm Khê Niên lúc trước tám phần là vì đã nghe ngóng về đoạn hôn nhân trước đây của Tạ Kinh Đường, thực sự là có lòng tốt kiểu “yêu ai yêu cả đường đi”, muốn khuyên Thẩm Khê Niên cân nhắc kỹ.

Xác định được điểm này, Thẩm Khê Niên liền đi thẳng vào vấn đề hỏi Dương Nghê Lâm: “Về người và việc ở thư viện Văn Tân này, ngươi biết bao nhiêu?”

Dương Nghê Lâm nghe xong liền biết đây là cơ hội thể hiện năng lực. Hắn ta ngồi ngay ngắn lại, ánh mắt đầy tự tin: “Nếu người khảo hạch học vấn của ta, ta e là không nói ra được quá nhiều đạo lý kinh người.”

Dù sao Dương Nghê Lâm cũng từ chốn phong nguyệt ra, lúc được chuộc thân tuổi cũng không còn nhỏ, dù trước đó có học qua chút chữ nghĩa nhưng không sâu, chỉ dùng để lấy lòng khách nhân. Thế nên hắn ta đọc sách ở thư viện năm năm cũng không ra được một thân học thức cao siêu gì.

Nhưng cũng chính vì xuất thân đó, lại vì được Tạ gia đưa tới, Dương Nghê Lâm luôn muốn tự tìm giá trị cho bản thân, nên đã nhìn chằm chằm vào thư viện Văn Tân.

“Nhưng nếu là nghe ngóng những chuyện gió thổi cỏ lay, Tạ gia chủ cứ việc hỏi! Năm năm qua, học tử tiên sinh qua lại thư viện, chuyện lớn chuyện nhỏ xảy ra nơi đây, ta đều nắm rõ như lòng bàn tay!”

Lần này đến lượt mắt Thẩm Khê Niên sáng lên.

Giang Nam này không thiếu nhất là người đọc sách, nhưng người đọc sách đa phần có khí khái tự tôn riêng, bảo họ bán chữ vẽ tranh hay tính toán sổ sách thì được, chứ làm những việc khác e là khó giao tiếp.

Một nhân viên tình báo mang dáng vẻ văn nhân như Dương Nghê Lâm thế này đúng thực là nhân tài từ trên trời rơi xuống.

“Dương huynh!” Thẩm Khê Niên nắm lấy tay Dương Nghê Lâm, vô cùng thân thiết bắt đầu xưng huynh gọi đệ, “Ta muốn hỏi xem tiên sinh nổi tiếng nhất học viện hiện nay là ai? Nhóm học tử lợi hại nhất tốt nghiệp từ đây có danh hào gì?”

Thẩm Khê Niên không chắc trong nguyên tác, vị mưu sĩ được coi là “bộ não rời” của nam chính Long Ngạo Thiên ở đâu, nhưng chỉ cần đối phương sống và học tập ở Giang Nam thì khả năng cao là không thể bỏ qua thư viện Văn Tân.

“Học tử lợi hại nhất thì khó nói, vì văn vô đệ nhất võ vô đệ nhị, nói ai cũng có người không phục.” Dương Nghê Lâm trầm ngâm, “Nhưng nếu là tiên sinh nổi tiếng nhất thì chắc chắn không ai khác ngoài Văn Duệ tiên sinh.”

“Người ấy bình thường có phải ăn mặc rất giản dị, quần áo giặt đến bạc màu, nhưng cổ áo lại kiên trì thêu hoa văn cành liễu không?” Thẩm Khê Niên nói ra miêu tả về vị mưu sĩ đó trong nguyên tác.

“Đúng đúng đúng.” Dương Nghê Lâm gật đầu, “Văn Duệ tiên sinh họ Liễu, danh Thừa, tuy là tiên sinh của thư viện nhưng chỉ mới qua tuổi tam tuần, rất trẻ.”

*tuổi tam tuần: 30 tuổi

“Chính là người ấy!!!” Thẩm Khê Niên không nhịn được cao giọng.

Bùi Độ nhìn sang phía Thẩm Khê Niên. Thẩm Khê Niên quay đầu, chớp mắt, mặt mày hớn hở gửi cho Bùi Độ một “làn sóng thu” của chim nhỏ, ra hiệu đối phương tập trung dạy học, rồi quay lại tiếp tục nghe Dương Nghê Lâm kể chuyện bát quái.

“Vậy ngươi có biết muốn kết giao với vị Liễu tiên sinh này thì khi trò chuyện cần chú ý điều gì, hoặc là, có thứ gì có thể đánh trúng sở thích của người ấy không?”

“Văn Duệ tiên sinh ở thư viện luôn độc lai độc vãng, rất khó kết giao.”

Dương Nghê Lâm hơi khó xử, “Thực ra cũng có không ít người đến bái phỏng Văn Duệ tiên sinh, muốn mời tiên sinh về tộc dạy dỗ hậu bối, hoặc bái làm mưu sĩ. Nhưng Văn Duệ tiên sinh đều nói chí không ở đó, từ chối hết cả.”

Thẩm Khê Niên lại hoàn toàn không có ý định rút lui. Những văn nhân có danh tiếng giống như đóa hoa thu hút bướm, nhưng ngược lại mà nói, nếu thực sự không muốn chiêu ong dẫn bướm thì tại sao lại phải nở hoa? Người có thể được nam chính Long Ngạo Thiên mời đi, Thẩm Khê Niên không tin mình không mời nổi.

“Hễ là con người thì sẽ có thứ mình thích, sống ở thư viện, ngày thường khó tránh khỏi lộ ra chút manh mối.” Ánh mắt Thẩm Khê Niên tha thiết, đầy mong chờ nhìn Dương Nghê Lâm, “Dương huynh nghĩ kỹ lại xem?”

Chủ gia đã lên tiếng, Dương Nghê Lâm bắt đầu vắt óc nhớ lại.

Mãi đến khi tiết học này kết thúc, Bùi Độ lướt qua đám học trò đang vây quanh định bắt chuyện, đi thẳng đến bên cạnh Thẩm Khê Niên, ánh mắt quét qua Dương Nghê Lâm đang ngồi rất gần.

“Đang bàn chuyện gì vậy?”

Bàn tay Thẩm Khê Niên giơ lên cực kỳ tự nhiên nắm lấy ngón tay Bùi Độ, đầu ngón tay từng chút một trượt lên trên, ngẩng đầu cười tủm tỉm nói: “Đang bàn chuyện lỡ như chàng lừa ta thành thân, sau đó khoa cử đỗ cao làm quan lớn, rồi lại dùng quyền ép người, bội tình bạc nghĩa thì phải làm sao.”

Bùi Độ ôn thanh: “Vậy Khê Niên nhất định phải nhớ tiên hạ thủ vi cường, ta đã dạy em cách đối phó với ta thế nào rồi mà.”

Dương Nghê Lâm bị những lời nghe qua thì bình thản này làm cho rùng mình một cái, ánh mắt kinh hãi liếc trộm vị “Tạ tiên sinh” bề ngoài phong quang tễ nguyệt, ôn nhuận đa tài kia.

Hắn ta vừa mới nói thế nào ấy nhỉ! Vị này nhìn qua đã thấy không phải hạng hiền lành, không dễ trêu vào đâu!

Bản lĩnh nhìn người của hắn ta là nghề kiếm cơm luyện từ nhỏ, tuyệt đối không sai được!

Thẩm Khê Niên chớp mắt, móc lấy ngón tay Bùi Độ trong tay áo khẽ đung đưa, đáp lại cực kỳ tự nhiên: “Thế thì không tốt đâu nha. Ta đã nói rồi, chúng ta cùng nhau sống, còn có thể quan thương cấu kết kiếm tiền lớn, hứa hẹn tiền đồ rộng mở nữa mà~”

“Ừm, được.” Đối mặt với chim nhỏ, Bùi Độ cực kỳ dễ dỗ dành. Hắn cũng khẽ cười theo, bóp nhẹ ngón tay Thẩm Khê Niên, đầu ngón tay móc ngược lại: “Đều nghe theo em.”

Chứng kiến toàn bộ những động tác nhỏ không hề tránh người của hai người, Dương Nghê Lâm bỗng thấy chỗ nào cũng sai sai, nhưng trực giác của hắn ta cực kỳ chuẩn, cũng rất muốn tin vào trực giác. Hắn liền vội vàng đứng lên nói với Thẩm Khê Niên một tiếng là đi nghe ngóng chút, rồi chạy biến vào đám đông, nháy mắt đã không thấy tăm hơi.

Bùi Độ lúc này mới ngồi xuống cạnh Thẩm Khê Niên.

Thẩm Khê Niên lải nhải kể cho Bùi Độ nghe chuyện vừa rồi, trọng điểm nói về việc y muốn lôi kéo vị tiên sinh Liễu Văn Duệ được cho là có đại tài kia.

Dương Nghê Lâm ở thư viện nhân duyên khá tốt, chẳng mấy chốc đã hớn hở tìm được Thẩm Khê Niên, hạ thấp giọng phấn khích nói: “Gia chủ, ta biết rồi! Văn Duệ tiên sinh thích chơi chim!”

“Chơi… cái gì?” Thẩm Khê Niên ngẩn người.

Dương Nghê Lâm huơ tay múa chân ra bộ dạng một cục tròn vo, rồi hai tay ở bên hông dùng sức vẫy vẫy một cái.

“Chính là loại chim nhỏ biết bay ấy.” Dương Nghê Lâm kể lại tin vỉa hè vừa nghe ngóng được, “Ở kinh thành hiện nay đang rất thịnh hành nuôi loại chim không giống vẹt, trông béo mầm, thịt mây mẩy, cánh nhỏ xíu ấy.”

“Nghe nói, ngay cả Bùi Thủ phụ cũng có một con chim nhỏ đặt ở đầu quả tim như thế đấy.”

Bùi Độ liếc nhìn Thẩm Khê Niên, ánh mắt chan chứa ý cười.

Thẩm Khê Niên nghiến răng: “… Nó không béo mà!”

Chim nhỏ chỉ là xù lông thôi!! Y chỉ bồng bềnh chứ không béo!!

“Ồ ồ, vậy sao, chắc là tin tức truyền sai rồi.”

Dương Nghê Lâm chỉ nghĩ Thẩm Khê Niên đến từ kinh thành, có lẽ đã từng thấy con chim nhỏ của Bùi Thủ phụ nên nói tiếp lời vừa rồi.

“Đại khái là mấy tháng trước, Liễu tiên sinh bỗng nhiên bắt đầu mang theo một ít hạt kê và thịt vụn đựng trong túi gấm bên người, còn có người thấy người ấy dỗ dành chim nhỏ trên cây. Nên mọi người đều đoán người ấy cũng nuôi một con chim béo tròn vo như thế.”

“Nếu muốn đánh trúng sở thích hay là tìm một con chim nhỏ rồi mang theo khi đi bái phỏng Văn Duệ tiên sinh, biết đâu lại có thể nói được vài câu, kéo gần quan hệ?”

Lúc Dương Nghê Lâm rời đi đã đưa bản đồ thư viện cho Thẩm Khê Niên. Sau khi được Thẩm Khê Niên cam đoan lần nữa rằng khi rời Cô Tô nhất định sẽ mang hắn ta theo, hắn ta mới lưu luyến không rời mà đi.

Bùi Độ nhận lấy bản đồ, mở ra xem một chút liền ghi nhớ phân bố của các viện tử.

Thẩm Khê Niên ghé sát vào, mong chờ nhìn Bùi Độ.

Bùi Độ thở dài: “Chỉ là một văn sĩ mưu sĩ thôi mà.”

“Thế không được.” Thẩm Khê Niên bá đạo phát ngôn, “Bất kể sau này chúng ta ủng hộ ai, làm cái gì, Trịnh Mẫn tuyệt đối xung khắc với chúng ta. Cơ duyên đã đưa tới tận miệng rồi, người này bất kể có phải là Ngọa Long hay không, ta đều phải mời về ngọn núi của chúng ta nuôi dưỡng, tuyệt đối không thể để Trịnh Mẫn chiếm được!”

“Ừm, vậy đi thôi.”

Bùi Độ rút chiếc quạt xếp từ tay Thẩm Khê Niên ra cầm trong tay, nắm lấy tay Thẩm Khê Niên đi về phía rừng phong sau núi chỗ thư viện.

“Ấy ấy ấy, làm gì thế!”

Thẩm Khê Niên cướp lại chiếc quạt bảo bối từ tay Bùi Độ, ríu rít: “Đang nói chính sự mà, sao lại chui vào lùm cây rồi ——”

“Nói cho chàng biết nha, ta là chim đứng đắn, không tùy tiện chui lùm cây với người ta đâu!”