Tắm! Chung! Một! Chỗ!

Trong đầu Thẩm Khê Niên lập tức chẳng còn tình tiết cốt truyện, suy nghĩ hay suy đoán gì nữa. Y tràn đầy mong đợi được Bùi Độ dắt vào gian ngăn bên trong, kết quả lại nhìn thấy hai cái bồn tắm lớn đang bốc hơi nghi ngút.

Hai cái.

Hai! Cái!

Thẩm Khê Niên đơ mặt: “Đây chính là ‘tắm chung’ mà chàng nói đấy à?”

Bùi Độ cởi áo ngoài, thản nhiên đáp một tiếng. Thẩm Khê Niên trề môi, nhỏ giọng lầm bầm mắng mỏ, cởi phăng quần áo trên người quăng sang một bên.

Bùi Độ khẽ bóp sau gáy Thẩm Khê Niên: “Nói gì đó?”

Thẩm Khê Niên hậm hực: “Nói chàng lấy sắc dụ người, cậy sủng mà kiêu, cậy ta thích chàng nên cố ý quyến rũ ta! Vừa nãy còn lừa ta nói là tắm uyên ương!”

Thẩm Khê Niên thấy thật tủi thân, y lặn lội đường xa bay tới đây chỉ để ngủ cùng người trong lòng, rồi sao nữa?

Y đặt người trong lòng vào chăn, người trong lòng lại đặt y vào cái bồn tắm khác!

“Ta thà biến lại thành chim nhỏ còn hơn.” Thẩm Khê Niên vừa nói, mắt vừa liếc vào bồn tắm của Bùi Độ.

Thẩm Chíp Chíp không chỉ được dán sát mỹ sắc mà thậm chí còn chẳng cần tự tắm, thoải mái biết bao nhiêu.

Bùi Độ xoa xoa, vô thức làm rối tung mái tóc của Thẩm Khê Niên. Ngón tay hắn lướt qua vùng da sau gáy y, rồi lại từng chút một giúp thiếu niên vuốt thẳng mái tóc dài, giọng trầm xuống, cười nói: “Sau lễ gia quan là thành người lớn rồi, sao vẫn còn hay làm nũng như thế?”

Thẩm Khê Niên không thể tin được: “Ai làm nũng chứ! Ta đây là đang lên án, hiểu không! Lên án đó!”

“Ừm.” Bùi Độ hình như có một sự yêu thích đặc biệt với tóc của Thẩm Khê Niên, mỗi lần chải đều lưu luyến mãi không thôi, “Sau lễ gia quan sẽ không như vậy nữa.”

Thẩm Khê Niên khựng lại.

Y đứng bên cạnh bồn tắm ngẫm nghĩ câu nói vừa rồi của Bùi Độ.

Cái gì gọi là “sau lễ gia quan sẽ không như vậy nữa”?

Câu này nghe cứ như kiểu… “Bây giờ em còn nhỏ, đợi em lớn rồi sẽ biết tay ta”, là một dạng cảnh báo ý hả?

Gò má bị hơi nóng hun đỏ, Thẩm Khê Niên nghiền ngẫm câu nói đó mấy lần, thấy hơi choáng váng, ngột ngạt. Nhưng Bùi Độ đã bước chân vào bồn tắm ngồi xuống rồi. Thẩm Khê Niên cũng dìm mình vào dòng nước nóng nhiệt độ vừa khéo, khí lạnh bám trên người lúc nãy dần bị đẩy ra khỏi kẽ xương, cả người thoải mái thốt lên một tiếng thở phào.

Y gác cánh tay lên thành bồn tắm, cằm tì lên mu bàn tay, nhìn chằm chằm Bùi Độ: “Ngoại tổ nói muốn làm lễ gia quán và đặt tên chữ cho ta.”

“Ừm.”

Bùi Độ cũng không phải kiểu người làm việc xong là im hơi lặng tiếng, hắn không chỉ nói cho Thẩm Khê Niên biết mà còn phân tích cặn kẽ toàn bộ tác dụng đằng sau việc này cho y nghe.

“Lâm gia có danh tiếng rất lớn ở Giang Nam, bản thân em lại xuất thân từ Tạ thị Kim Lăng. Như vậy, em hành sự ở Giang Nam sẽ càng như cá gặp nước.”

Thẩm Khê Niên đâu có phải không biết mấy cái này, thứ y muốn nghe là những lời khác cơ.

“Nhưng như vậy, chàng sẽ không thể đặt tên tự cho ta được nữa.” Mái tóc dài của thiếu niên trải rộng trên mặt nước, nhấp nhô theo làn sóng, ánh mắt y giảo hoạt: “Như vậy cũng được sao?”

Bùi Độ đối với Thẩm Khê Niên có ý dưỡng thành, hắn đang tưới tắm bông hoa này, che chở dạy dỗ chim nhỏ này. Lễ gia quan đại diện cho việc bông hoa đã nở rộ, đôi cánh của chim nhỏ đã đầy lông, nhưng Bùi Độ lại buộc phải né tránh điển lễ cuối cùng đó.

Thẩm Khê Niên dù có “filter ân công” đối với Bùi Độ cũng phải thừa nhận rằng, Bùi Độ đôi khi thực sự mang lại cảm giác của một “người cha phong kiến” lớn tuổi. Giống như một con đại bàng dang rộng cánh, luôn muốn cân nhắc mọi chuyện chu toàn, ngày thường tuy thỉnh thoảng có những tiếp xúc vượt rào nhưng phần lớn thời gian mang lại cảm giác giống một người thầy hơn là người yêu.

Vì thế Thẩm Khê Niên mới luôn muốn trêu chọc Bùi Độ một chút, say mê vẻ mặt xao động nhưng vẫn cố kìm nén của hắn những lúc đó.

Giống như một con chim nhỏ nhìn thấy một con rắn lớn ôn hòa vô hại, từ đuôi rắn nhảy nhót leo lên tận “bảy tấc”, con rắn lớn cũng chẳng phản ứng gì, chỉ thè lưỡi rắn nhẹ nhàng l**m láp cánh chim. Thế là chim nhỏ càng lấn tới, dùng mỏ chim cọ vào những chỗ khác của con rắn, luôn muốn kích phát ra một ít tín hiệu nguy hiểm, nhưng mỗi khi con rắn xao động thì lại rụt cổ thu vuốt ngay lập tức, trưng ra bộ dạng xù lông vô tội vô hại.

Gian ngăn không lớn, hai bồn tắm đặt cạnh nhau, trong tầm tay với. Bùi Độ nhẹ nhàng v**t v* má Thẩm Khê Niên, rồi khẽ nhéo chỗ lúm đồng tiền thoắt ẩn thoắt hiện bên má thiếu niên.

“Ưm, làm gì vậy?” Thẩm Khê Niên phát âm mơ hồ.

Bùi Độ nhìn cái cằm hơi hất lên của thiếu niên, ngón tay lướt qua, khẽ bóp lấy, đầu ngón tay m*n tr*n: “Xem em sao mà đáng ghét thế này.”

Thẩm Khê Niên bị vu oan vô cớ: “Ta? Ta đáng ghét á?” Trên mặt thiếu niên treo rõ mồn một cái biểu cảm nhỏ “không hiểu kiểu gì”.

“Ta đáng ghét chỗ nào chứ!”

Bùi Độ lại không nói gì nữa, đầu ngón tay lướt qua cằm Thẩm Khê Niên rồi thu tay về. Tay hai người đều dính nước, Thẩm Khê Niên định chộp lấy nhưng vì quá trơn nên không nắm được.

“Chàng lại thế rồi.” Thẩm Khê Niên cũng chẳng thèm quan tâm hắn nữa, hứ một tiếng, “Làm ta thấy mình cứ như một con chim nhỏ như lang như hổ ấy.”

Bùi Độ chỉ cười, mặc cho Thẩm Khê Niên lầm bầm. Cảm giác được nước nóng bao quanh thực sự rất thoải mái và thư giãn. Một lúc sau, Thẩm Khê Niên bị hơi nước hun cho mềm nhũn nằm bò bên thành bồn tắm, giọng nũng nịu hỏi: “Vị tướng lĩnh của quân Tham Lang đó hiện giờ đang ở đâu ạ?”

Bùi Độ nhướn mày: “Chắc chắn là người đó còn sống đến thế sao?”

“Vì có chàng mà.” Thẩm Khê Niên nói một cách hiển nhiên.

Bùi Độ khẽ cười một tiếng. “Ở Bắc Cương, đã thay tên đổi họ, hiện giờ chỉ là một bách tính bình thường sống cùng vợ con.”

“Ồ… Vậy thì tốt quá rồi.” Thẩm Khê Niên lắc lắc đầu, “Tử Minh biết không?”

“Biết, ta bảo chính hắn đến tử lao đón người.”

Lông mi Thẩm Khê Niên vương những giọt nước, khẽ chớp một cái là thấm vào trong mắt.

Y cũng đã hiểu tại sao Tùy Tử Minh lại giao phó toàn bộ lòng tin vào Bùi Độ như thế. Phủ Định Quốc Công đầy rẫy chiến tướng nhưng lại tiêu điều sớm hơn phủ Bùi Quốc công rất nhiều. Vào lúc Tùy Tử Minh lâm vào cảnh tuyệt vọng tứ cố vô thân, chỉ có Bùi Độ chìa tay ra với hắn ta.

Cho dù lúc đó Bùi Quốc công còn tại thế, Bùi Độ cũng chỉ là một thiếu niên, xa mới có được quyền thế ngút trời như hiện nay nhưng hắn là người duy nhất dốc hết nhân mạch thủ đoạn để giúp đỡ Tùy Tử Minh.

Bùi Độ khi đó nghĩ gì chẳng ai rõ, nhưng Thẩm Khê Niên lại có thể đoán được đôi phần. Cũng chẳng cần nghĩ phức tạp đến thế, Bùi Độ khi ấy có lẽ vốn chẳng thèm cân nhắc xem việc huy động ám vệ và nhân mạch vì một tướng lĩnh quân Tham Lang tầm thường có đáng giá hay không. Hắn chỉ đơn giản là đã nhận Tùy Tử Minh là đệ đệ, thấy được sự coi trọng của Tùy Tử Minh dành cho vị tướng lĩnh này nên hắn đi làm thôi.

Bùi Độ là kẻ có tính cách cực kỳ “tiêu chuẩn kép”. Hắn phân chia người vào bên trong hoặc bên ngoài vòng tròn rất rõ ràng. Kẻ ngoài vòng trong mắt hắn chỉ có giá trị lợi ích; còn người đã được hắn đặt vào trong vòng thì hoàn toàn không màng lợi ích, chỉ dốc hết tâm tư để trao đi, muốn mang lại điều tốt nhất.

Thẩm Khê Niên định hỏi, vốn Bùi Độ đối với người trong Bùi phủ là hoàn toàn thả trôi, vậy an bài dành cho Tùy Tử Minh trước đó là gì. Nhưng nghĩ đến cốt truyện nguyên tác, Thẩm Khê Niên lại thấy ngực nghẹn lại, hậm hực một hồi rồi nuốt ngược câu hỏi đó vào trong.

Thực ra cũng chẳng có gì đáng hỏi, triều chính đại loạn, ngai vàng đổi chủ, còn ai có sức lực đi chèn ép một phủ Định Quốc Công đã suy tàn. Tùy Tử Minh nhất định cũng sẽ giống như chim Hải Đông Thanh được tháo vòng chân, trở về Bắc Cương nơi hắn ta hằng mong nhớ.

Thẩm Khê Niên lầm bầm: “… Phù Quang, chàng làm việc lúc nào cũng chu toàn như vậy sao?”

Thẩm Khê Niên vừa ăn xong không lâu, vốn đã hay buồn ngủ sau khi ăn, lúc này ngâm mình trong bồn tắm một lát đã bắt đầu mơ màng, đối với việc sau đó Bùi Độ trả lời thế nào cũng không có ấn tượng rõ rệt.

Y chỉ nhớ loáng thoáng mình được bế ra khỏi bồn tắm, lau khô nước, thay sang một bộ trung y mềm mại khô ráo rồi bị nhét vào trong chăn.

Trong cơn mơ màng, Thẩm Khê Niên tìm được vị trí quen thuộc trên người Bùi Độ để rúc vào, hoàn toàn chẳng màng đến việc cơ thể mình đang ôm cứ cứng đờ rồi thả lỏng, thả lỏng rồi lại cứng đờ. Y chỉ bất mãn dùng chóp mũi và cằm chọc chọc vào khối cơ bắp, ra hiệu “gối ôm ân công” phải nghe lời một chút.

Mềm đi một chút.

Sau đó, một giấc đến sáng.

Thẩm Khê Niên và Bùi Độ ở lại Lâm gia hai ngày rồi rời đi. Bất luận quan hệ với ngoại tổ phụ là xa hay gần, là khách sáo xa lạ hay thực sự thân thiết, thì ở lại đó vẫn không thuận tiện bằng nhà mình. Quan trọng nhất là tòa trạch tử này của Tạ gia ở Cô Tô quả thực rất hào nhoáng rộng rãi, kẻ hầu người hạ biết điều, trên dưới không một chỗ nào không chu toàn. Đủ thấy năng lực của các quản sự dưới trướng Tạ gia vô cùng kiệt xuất.

Lâm lão giả bệnh đã dẫn được Bùi Độ tới, nhưng “bệnh nặng” trước đó muốn khỏi hẳn thì cũng cần có quá trình.

Thẩm Khê Niên đã rời Giang Nam một thời gian, thậm chí còn bặt vô âm tín như đã chết một dạo, đúng lúc hội gặp mặt thương nhân được tổ chức, thương nhân mọi nẻo quy tụ về Cô Tô, bận rộn trong ngoài từ kiểm tra sổ sách đến gặp gỡ khách khứa, thực sự có không ít việc phải lo.

Lâm lão quan sát một hồi, thấy Bùi Độ hình như chẳng có việc gì làm bèn cố ý gửi một bức thư tới Tạ gia.

“Đi dạy thay ở thư viện Văn Tân?” Thẩm Khê Niên nhìn Bùi Độ, hoàn toàn không ngờ tới còn có chiêu này.

Bùi Độ gật đầu: “Ừm, ngoại tổ chắc là muốn ta tiếp xúc với học trò trong thư viện một chút.”

Lâm lão không nắm chắc được ý đồ của đứa cháu ngoại đang nắm giữ đại quyền nội các này nên muốn nhân cơ hội thăm dò thêm.

Nhưng Thẩm Khê Niên luôn cảm thấy Lâm lão không phải hạng người bất chấp tất cả để đẩy thuyền tạo phản mưu nghịch.

Y suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy chúng ta cùng đi đi, tình cờ ta cũng muốn đến thư viện gặp vài người.”

Tạ gia cũng gửi không ít học trò vào thư viện Văn Tân, những học trò này phần lớn đều là xuất thân thương gia không thể tham gia khoa cử.

Thẩm Khê Niên nghĩ thầm, lần này đã tới thì khi về không thể đi tay không. Nếu có thể chọn được vài quản sự đắc lực mang về kinh thành, sau này định sẵn là sẽ bớt đi không ít công sức.

Thư viện Văn Tân nằm ở phía tây thành, tựa lưng vào một rừng phong đỏ. Lúc này đang độ thu muộn, lá đỏ trước cổng viện phủ kín hành lang cứ như một hàng lửa.

Y phục của Bùi Độ hiện giờ đều do một tay Thẩm Khê Niên chọn ra. So với vẻ khiêm nhường nội liễm trước kia, nam nhân lúc này trông vô cùng thong dong tuấn mỹ, lại lấy tên giả là Tạ Phù Quang, khiến bất cứ ai nhìn qua cũng không thể nhận ra mối liên hệ giữa hắn và Bùi Thủ phụ đương triều.

Vào đến thư viện, bên trong bài trí giản dị thanh nhã, tuy nhiên ngồi sau lớp lớp bàn học lại là những gương mặt trẻ tuổi ngang tàng, trong đó có vài kẻ ánh mắt sắc lẹm, mặt mày lộ vẻ khiêu khích.

Ở Giang Nam, nổi danh ngoài thương gia thì chính là văn nhân mặc khách.

Đám học trò này không chỉ có con em thương gia, mà còn có không ít hậu duệ thế gia danh môn ngưỡng mộ thanh danh Lâm lão mà đến, kiêu ngạo vô cùng.

Lúc này thấy vị “Tạ tiên sinh” mới đến tuy tuấn mỹ vô song nhưng vẫn còn trẻ, cũng chưa từng nghe qua danh tiếng nên họ không khỏi nảy sinh vài phần ngạo mạn. Họ đưa mắt ra hiệu cho nhau, đứng dậy hành lễ xong liền lập tức ném ra những lời thăm dò, muốn cùng tiên sinh trao đổi học vấn, luận kinh biện nho.

Thế nhưng Bùi Độ là ai, ánh mắt hắn chỉ nhạt nhẽo quét qua một vòng đã khiến đám học trò ngang tàng kia đồng loạt im bặt.

Hắn tiến lên một bước, đặt bút xuống bàn, thản nhiên nói: “Được thôi, luận đi.”

Sau nửa nén nhang công thủ, bầu không khí trong phòng đã có sự thay đổi vi diệu. Đám học trò vốn nắm chắc những lời phản bác bắt đầu bị ngôn từ sắc bén không chút nể tình của Bùi Độ ép đến mức mặt mũi nóng bừng, kẻ thì gật đầu xưng phải, người thì á khẩu không trả lời được.

Ở một bên khác, Thẩm Khê Niên không tham gia vào cuộc tranh luận.

Y đang lười biếng ngồi dưới cửa sổ, trông có vẻ buồn chán nhưng thực chất trong lòng đang lật lại danh sách học trò mà quản sự trong phủ gửi tới từ sớm.

Thiếu niên mặc cẩm y chưa tới tuổi gia quan, khóe môi ngậm cười, ống tay áo xắn nhẹ. Hai ngón tay y xoay xoay cây bút lông, ánh mắt lướt qua từng gương mặt một, thỉnh thoảng dừng lại giây lát như đang thầm kiểm chứng điều gì đó.

Dung mạo và màu tóc của thiếu niên quá đỗi bắt mắt, tư thái thong dong cũng lạc quẻ với bầu không khí trong sảnh, vô tình thu hút không ít sự chú ý. Một thanh niên ngồi đối diện cúi đầu im lặng hồi lâu, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được mà rơi trên người Thẩm Khê Niên.

Cuối cùng, thanh niên đó như hạ quyết tâm, đứng dậy vòng qua án, bước vài bước đến cạnh Thẩm Khê Niên, hạ thấp giọng hỏi: “Mạo muội hỏi một câu, người trước mặt có phải là gia chủ Tạ thị Thẩm Khê Niên không?”

Thẩm Khê Niên chớp mắt, đổi tư thế đứng đắn hơn một chút: “Là ta.”

Thanh niên tự giới thiệu mình là Dương Nghê Lâm, ngồi xuống đàm đạo với Thẩm Khê Niên vài câu. Trong lời nói lộ rõ sự thăm dò và cẩn trọng, dường như đang cân nhắc điều gì đó. Sau một hồi do dự, Dương Nghê Lâm hít sâu một hơi, vẫn hỏi ra điều vướng mắc trong lòng: “Nghe nói, vị tiên sinh này đã đính thân với Tạ gia chủ?”

Thẩm Khê Niên biết thanh niên trước mặt có chuyện muốn hỏi, kết quả lại không ngờ đối phương mở miệng hỏi ngay về hôn sự của y và Bùi Độ.

Y phản ứng trong một lát mới cười đáp: “Đúng vậy, chúng ta vừa mới đính thân không lâu, chỉ đợi ta làm lễ gia quan xong là sẽ tổ chức khế lễ, hợp tịch thành gia.”

Dương Nghê Lâm mím môi, biểu cảm có hơi căng thẳng: “Người không suy nghĩ thêm sao? Kẻ đọc sách đa số là hạng bạc tình, vị tiên sinh này quan sát ngôn luận tài học thì không phải vật trong ao, sau này khoa cử đỗ cao ắt sẽ có quan thân. Chúng ta là thương gia, luôn là bên chịu thiệt.”

Thẩm Khê Niên thực sự có chút kinh ngạc. Y đương nhiên nghe ra được sự quan tâm thân thiết trong ngữ khí của Dương Nghê Lâm, một mặt suy nghĩ xem người này có phải có cố giao với Tạ gia hay không, mặt khác lại bắt đầu nói lảng đi: “Ây da, chúng ta làm ăn kinh doanh, bỏ ra khoản tiền lớn tài trợ cho kẻ đọc sách chẳng phải cũng là mưu cầu điều này hay sao?”

“Chàng mưu tiền, ta mưu quyền. Ta và chàng kết hôn sớm, mai này chàng làm quan lớn, chúng ta chính là quan thương cấu kết, cường cường liên hợp, tốt biết bao nhiêu.”