Thẩm Khê Niên thay quần áo xong đi ra, ngoài cửa đã không còn thấy bóng dáng Tùy Tử Minh nữa.

Bùi Độ giúp y buộc lại tóc, ngón tay luồn qua đuôi tóc khẽ nhếch môi: “Ngoại tổ gửi thư nói rằng đã định xong ngày làm lễ gia quan.”

Thẩm Khê Niên thực ra đã có một khoảng thời gian không nhớ tới vị lão nhân kia.

Yêu ai yêu cả đường đi, y luôn khó tránh khỏi việc đứng ở góc độ của Bùi Độ để nhìn việc, nhìn người. Dẫu biết Lâm lão có nhiều giằng xé và đau khổ trong lòng, nhưng y vẫn cảm thấy buồn bã và tiếc nuối thay cho Bùi Độ.

“Ngoại tổ đặt cho ta tên tự gì?” Thẩm Khê Niên chạm vào dải dây cột tóc đã buộc xong, đầu ngón tay khẽ búng vào viên ngọc đính ở cuối dải băng, có hơi hiếu kỳ.

Bùi Độ hiển nhiên là biết, có lẽ còn tham gia vào khâu chọn tên tự. Nhưng Thẩm Khê Niên hỏi như vậy, hắn lại cố ý không trả lời, chỉ bảo đến lúc đó sẽ biết.

Lễ gia quan lấy tên tự thận trọng như thế, trong mắt người Đại Chu mới là nghi lễ thực sự trưởng thành lập thân, nhưng trong mắt Thẩm Khê Niên thì còn chẳng có sức hút bằng việc sau khi gia quan là có thể thành thân.

Cho nên Bùi Độ úp úp mở mở không nói, y cũng lười truy hỏi, lắc lắc cái đuôi ngựa buộc cao trên đầu rồi kéo Bùi Độ đi về phía tiền sảnh.

“Được rồi, chúng ta đi dùng bữa sáng, sẵn tiện hỏi xem người hôm qua là thế nào.”

Thẩm Khê Niên không dặn dò gì thêm, quản gia của Tạ trạch cũng không tìm được Bùi Độ để hỏi, không tiện vượt quá quy củ, dứt khoát đối đãi hai vị này như khách khứa, sắp xếp người ở khách viện, ăn mặc ở đi đều cung phụng chu đáo.

Tùy Tử Minh hoàn toàn coi đây là nhà mình, ăn no uống đủ tắm rửa một cái, ngủ một giấc dậy còn thay một bộ kình trang thuận tiện, sáng sớm tinh mơ đã đi dạo một vòng quanh tòa nhà lớn này.

Thanh niên thì có chút dè dặt của thân phận khách khứa, sau khi vệ sinh xong cũng thay một bộ y phục nho nhã tươm tất, lúc này cũng đang ở sảnh tiếp khách.

Bùi phủ không có thói quen nói chuyện khi dùng bữa. Trước khi Thẩm Khê Niên tới, Bùi Độ luôn hành sự theo kiểu quân tử “ăn không nói ngủ không nói”, chẳng qua Thẩm Khê Niên hễ ăn được món gì ngon là lại thích gắp đầy vào bát Bùi Độ.

Bữa sáng mỗi ngày thực ra cũng chẳng có mấy kiểu cách, nhưng Thẩm Khê Niên vẫn có thể ăn ra được tâm trạng tốt cho cả ngày, kéo theo tâm trạng Bùi Độ cũng vui vẻ theo, bất giác sẽ ăn nhiều thêm một chút.

Trung bá luôn cảm thấy đại nhân nhà mình dáng người cân đối chuẩn văn nhân, đối với việc này thì rất lấy làm mừng. Nhưng Bùi đại nhân luôn có vài tâm tư nhỏ khó nói thành lời, thầm tự tăng thêm không ít thời gian cưỡi ngựa bắn cung.

Lúc thiếu niên không ở bên cạnh, Bùi Độ thay áo đôi khi sẽ rũ mắt xem xét bản thân, ánh mắt luôn dừng lại rất lâu trên khối cơ ngực cơ bụng mà chim nhỏ quyến luyến quên lối về, sau đó mới dùng áo lót bình tĩnh thản nhiên che lại.

Thẩm Khê Niên vẫn chưa phát hiện ra hành vi “ngầm phóng túng” của Bùi Độ, giống như y cũng không phát hiện ra, Bùi Độ vậy mà lại đem chiếc khăn tay tối qua và những hạt tử đàn tìm đủ sáng nay cất riêng vào một chiếc hộp nhỏ.

Dùng xong bữa sáng, bốn người lần lượt đi tới tiền sảnh ngồi xuống, Thẩm Khê Niên đưa một quả táo cho Tùy Tử Minh: “Ngươi nói trước đi.”

Tùy Tử Minh nhận lấy quả táo cắn một miếng, ú ớ nói: “Dì trước khi đi đã để lại sổ sách của Ngô Vương ở Tào bang, còn khoanh vùng vài nơi có khả năng tích trữ binh lính, thứ này cũng cần người đi rà soát thăm dò.”

“Các người đều xuống phía nam cả rồi, ta ở lại kinh thành cũng chẳng có ý nghĩa gì, dứt khoát nhận việc này rồi đi theo ra ngoài hít thở không khí.”

Sổ sách gì đó thì cũng không có vấn đề gì, nhưng việc có liên quan đến tư binh của Ngô Vương, chuyện này giao cho Tùy Tử Minh làm đúng là thích hợp nhất, cho nên Bùi Độ cũng giúp Tùy Tử Minh giấu kín thân phận cùng rời kinh thành.

“Các người nam hạ tới Cô Tô, ta giữa đường đổi thuyền đi phủ Dương Châu.”

Dương Châu là đầu mối then chốt của vận tải đường thủy, thế lực Tào bang ở phủ Dương Châu đan xen chằng chịt, quan hệ sâu đậm với quan lại và muối thương địa phương, có thể nói là đại bản doanh thế lực của Ngô Vương.

Cũng chỉ có Tùy Tử Minh cậy tài cao gan lớn, một thân một mình đã dám lẻn sâu vào trong đó.

“Cha con Ngô Vương đều ở kinh thành, cái phủ Dương Châu này cũng chẳng tính là thái bình đâu.” Ngữ khí của Tùy Tử Minh có phần châm biếm, “Ta ở đó làm phu thuyền một thời gian, nghe ngóng được không ít chuyện có ích lẫn vô ích. Nhưng thú vị nhất vẫn là một tin đồn thất thiệt được truyền miệng giữa đám phu thuyền và phu kéo thuyền.”

“Nói là, Ngô Vương điện hạ từ lâu đã không còn khả năng sinh dục, thế tử hiện giờ thực chất là con hoang của Ngô Vương phi từ hồi trẻ.”

Bùi Độ ngừng lại động tác bưng trà.

Thẩm Khê Niên cũng ngước mắt nhìn về phía Tùy Tử Minh.

Tùy Tử Minh cười hì hì: “Thật thật giả giả, dù sao dân chúng cũng chẳng quan tâm mấy, chứng cứ tuy không có bao nhiêu, nhưng lời đồn ngày càng lan rộng, nói đủ kiểu thượng vàng hạ cám, sống động như thật, dẫu là giả thì cũng bị người ta nói thành thật thôi.”

Thẩm Khê Niên dùng đoản kiếm gọt một miếng thịt quả nhét vào miệng, ánh mắt vi diệu.

Điểm mấu chốt của vấn đề nằm ở chỗ, tin tức này thực sự không phải là giả.

Tầm mắt Bùi Độ lướt qua gã thanh niên đang ngồi thẳng lưng cách đó không xa, hỏi Tùy Tử Minh: “Ngô Vương phi thì sao?”

Ngô Vương phi đang ở Giang Nam, lời đồn như thế không thể nào không truyền đến tai bà ta được, chuyện hệ trọng thế này, sao bà ta có thể khoanh tay đứng nhìn?

Tùy Tử Minh hai tay buông xuôi: “Ngô Vương phi bệnh rồi, bệnh rất nặng, nằm liệt giường gần như không thể dậy nổi.”

Thẩm Khê Niên buột miệng theo bản năng: “Là Ngô Vương làm hay Trịnh Mẫn ra tay?”

Thanh niên nhìn về phía Thẩm Khê Niên, ánh mắt tức khắc thêm vài phần thâm ý.

Tùy Tử Minh hướng về phía Thẩm Khê Niên giơ ngón tay cái: “Là một vị thị thiếp rất giỏi dùng độc bên cạnh Trịnh Mẫn ra tay.”

“Hắn từ kinh thành xa xôi vạn dặm phái ái thiếp tới chăm sóc sinh hoạt cho sinh mẫu, thiếu chút nữa là có thể chăm sóc đến mức khiến sinh mẫu vĩnh viễn không thể mở miệng. Nhưng không biết vì sao lại để lọt phong thanh, bị Ngô Vương biết được tin tức, cũng phái tâm phúc xuống phía nam giữ lại mạng sống cho Ngô Vương phi.”

Ái chà.

Đặc sắc thật đấy.

Chẳng trách được Thẩm Khê Niên cứ thấy dạo này nam chính Long Ngạo Thiên an phận đến lạ thường, không gây sự ở kinh thành, cũng chẳng mấy khi xuất hiện ở Giang Nam. Hóa ra là bận rộn lấp l**m cái lỗ hổng kinh thiên động địa về thân thế của mình.

Kiểu nghi vấn về thân thế huyết thống này đặt trong nguyên tác kể cả sau khi Trịnh Mẫn đăng cơ cũng là rắc rối cực kỳ hóc búa. Huống chi hiện giờ gã thậm chí còn chưa phải là Ngô Vương, bên trên còn có một lão già đa nghi tuổi tác đã cao đè đầu.

Con là do Ngô Vương phi sinh ra, những bà vú, bà đỡ năm đó đều đã bị Ngô Vương phi lần lượt xử lý trong những năm qua để che giấu bí mật. Đến nông nỗi này, người có thể minh oan cho Trịnh Mẫn hoặc giả đóng đinh gã hoàn toàn trên cái danh đáng sỉ nhục là đứa con hoang chỉ có sinh mẫu của gã.

Nếu Trịnh Mẫn thực sự hoàn toàn không biết gì về thân thế của mình, vậy gã nhất định sẽ tìm cách mời mẫu thân đứng ra giải thích cho mình, rồi diễn một màn nhỏ máu nhận thân cha con tình thâm, nguy cơ tự khắc hóa giải.

Nhưng hiển nhiên, Trịnh Mẫn biết.

Không chỉ biết, phản ứng đầu tiên của gã còn không phải là bàn bạc hành động với mẫu thân mà là muốn ra tay trước để chiếm lợi thế, trực tiếp khiến sinh mẫu là Ngô Vương phi phải câm miệng, vĩnh viễn giữ kín bí mật này.

Nếu gã thành công, Ngô Vương phi bệnh chết, Ngô Vương dù có nghi ngờ đến đâu mà không có chứng cứ thì cũng không tiện thực sự ra tay với đứa con trai duy nhất của mình.

Nhưng ngặt nỗi, người Trịnh Mẫn phái đi không những không thành công ngược lại còn làm lộ tin tức đánh rắn động cỏ, chỉ còn cách việc trở mặt thành thù với Ngô Vương đúng một bước chân.

Thẩm Khê Niên quay sang nhìn Bùi Độ.

Bốn mắt nhìn nhau, Thẩm Khê Niên liền biết y đã đoán đúng rồi.

Chiêu này đối phó với thế tử Ngô Vương đúng là kiểu rút củi dưới đáy nồi, vừa hiểm vừa chuẩn.

Trịnh Mẫn bây giờ muốn lật ngược thế cờ chỉ có khả năng là Ngô Vương và Ngô Vương phi cùng bệnh chết, hắn dưới sự ủng hộ và đề cử của các học sĩ cùng thương gia Giang Nam mà kế vị Ngô Vương, trực tiếp dấy binh.

Nhưng mà…

Thẩm Khê Niên đột nhiên nhớ tới Lâm lão, người trước đó đã đi chệch khỏi cốt truyện nguyên tác một cách thần kỳ.

Tùy Tử Minh tiếp tục câu chuyện vừa rồi: “Cha con Ngô Vương sóng ngầm cuộn trào, phía phủ Dương Châu kia có thể nói là chướng khí mù mịt, lời đồn khắp nơi. Những lời đồn về việc thế tử Ngô Vương Trịnh Mẫn thực tế tâm địa độc ác ngày càng nhiều, ngày càng chi tiết.”

“Người đọc sách coi trọng thiện hiếu làm đầu, tuyệt đối không thể đi theo kẻ lòng lang dạ thú ngay cả sinh mẫu cũng dám hạ thủ. Nhất thời có không ít mưu sĩ đều lựa chọn rời khỏi Ngô Vương phủ.”

“Ta ấy mà, vào lúc đang thăm dò tình hình thực sự của Ngô Vương phi trong Ngô Vương phủ thì gặp được hắn.” Tùy Tử Minh chỉ vào thanh niên bên cạnh, “Vị thị thiếp Trịnh Mẫn phái tới kia thấy việc bại lộ liền muốn bỏ chạy, bị ta và hắn liên thủ bắt được.”

“Lúc thẩm vấn ta thấy hắn hình như biết không ít chuyện, nên lúc rời khỏi phủ Dương Châu đã xách hắn theo cùng luôn.”

Tùy Tử Minh móc ra một tấm lụa từ trong ngực đưa cho Bùi Độ, nhân lúc Bùi Độ xem bản ghi chép hành hình liền ngồi xuống bên cạnh Thẩm Khê Niên, nói lời thầm kín với huynh đệ tốt.

“Huynh đệ tốt! Chuyện Trịnh Mẫn phục kích ta lúc trước ấy, đa tạ nhé ~”

Nhiều chuyện sau này biết thêm chi tiết, suy nghĩ kỹ lại mới biết đó là cục diện nắm chắc tử vong uất ức đến nhường nào. Tùy Tử Minh không sợ chết, nhưng kiểu chết đó hắn thực sự không chấp nhận nổi.

Nếu thực sự chết uất ức như vậy, Tùy Tử Minh rất chân thành nghĩ bất luận gian khổ đau đớn thế nào, hắn cũng phải bò ra khỏi địa phủ.

Thẩm Khê Niên trợn trắng mắt: “Chuyện cũ rích như thóc mục gạo nát mà huynh cũng bới ra để cảm ơn à?”

Tùy Tử Minh dùng vai đụng đụng Thẩm Khê Niên: “Chỉ nói lần này thôi, Chíp Chíp đại vương nghe một chút đi mà.”

Thẩm Khê Niên không giữ được biểu cảm mà bật cười một tiếng, nắm đấm giơ lên, hất cằm về phía Tùy Tử Minh: “Được, cho huynh cảm ơn.”

Tùy Tử Minh cũng giơ nắm đấm đụng vào nắm đấm của Thẩm Khê Niên, chưa kịp nói gì liền nghe Thẩm Khê Niên bảo: “Quay đầu lại huynh còn uống được rượu Thiêu Đao Tử của Bắc Khương, còn khối chuyện để huynh cảm ơn đấy.”

Đã chuẩn bị sẵn sàng để đánh thủy chiến, dẫu có chết ở đây cũng là toại nguyện cầu được ước thấy, Tùy Tử Minh ngẩn ra: “Ngươi có ý gì…”

Thẩm Khê Niên bắt lấy tay Tùy Tử Minh, nhét quả táo đã cắn một miếng lại vào miệng hắn ta: “Được rồi, nói chính sự đi, thị thiếp kia đã khai ra những gì?”

“Cũng chẳng có chuyện lớn gì khác, chúng ta đều đoán được rồi. Cha của thị thiếp kia từng là dược đồng bên cạnh thái y tiền triều. Lão từng nói với con gái rằng Ngô Vương sở dĩ luôn nể mặt cha con họ vài phần là vì lão biết năm đó Lương phi hạ độc biểu ca, thực tế là một giao dịch với bệ hạ.”

Tùy Tử Minh nói.

“Chỉ cần biểu ca trúng độc, phủ Bùi Quốc công từ đó sa sút, con trai của Lương phi liền có thể trở thành Thái tử, kế nhiệm đại thống.”

“Nói là giao dịch, nhưng dì thực chất chẳng có lựa chọn nào khác. Cũng biết sau việc này, Tiên đế có lẽ thực sự sẽ lập hoàng tử của bà làm Thái tử, nhưng cũng nhất định sẽ ‘khứ mẫu lưu tử’, nên bà vẫn làm theo.”

“Nhưng Tiên đế muốn là dòng chính phủ Bùi Quốc công từ đây tuyệt diệt, độc hạ xuống không phải là Khiên Cơ, mà là kịch độc lấy mạng. Lương phi ở trong cung hai bên kiềm chế, bị bức vào đường cùng, chỉ có thể liên lạc với Ngô Vương, đạt thành giao dịch với Ngô Vương để Phùng Cổ tráo độc dược thành Khiên Cơ.”

Thẩm Khê Niên thở dài thườn thượt.

Ngô Vương muốn dùng thuốc giải độc Khiên Cơ để ép buộc Bùi Quốc công làm việc cho mình. Nhưng lại không ngờ Bùi Quốc công thời trẻ lại có chút giao tình với cổ y giang hồ, dùng một phương thức khác càng bá đạo tàn nhẫn hơn để giữ lại mạng sống cho Bùi Độ.

Lương phi muốn cố gắng hết sức giữ lại mạng sống cho cháu trai, lại không ngờ tới người làm cha như Bùi Quốc công lại có thể lạnh lòng đến mức này.

Ngô Vương có tham gia vào việc bí mật hạ độc Bùi Độ năm đó nên sau khi Bùi Độ đắc thế, lão càng dốc sức đè nén chân tướng năm xưa. Khi Phùng Cổ muốn dùng chân tướng để uy h**p hòng đoạt lấy một vị trí trắc phi Thế tử cho con gái, Ngô Vương dứt khoát nhổ cỏ tận gốc.

Rất nhiều toan tính và lòng người đan cài vào nhau, lại sai lầm ngẫu nhiên, cuối cùng tạo nên cục diện như hiện nay.

Bùi Độ xem xong nội dung trên tấm lụa.

Thị thiếp kia của Trịnh Mẫn cũng có chút lai lịch, cha ả ta là Phùng Cổ từng làm không ít việc cho Ngô Vương. Mấy vị hoàng tử chết không rõ ràng của Tiên đế năm đó có không ít kẻ là do Phùng Cổ ngầm ra tay.

Còn nữa chính là chân tướng năm xưa Bùi Độ trúng độc Khiên Cơ.

Bùi Độ vốn không để tâm đến những điều này. Ánh mắt hắn rơi xuống một dòng chữ trên tấm lụa, đồng tử dần trầm xuống.

Trịnh Mẫn ra tay với Tùy Tử Minh thực chất không phải kế hoạch dày công chuẩn bị, mà là sau khi phát hiện người dẫn đầu cướp xe ngựa vận bạc là Tùy Tử Minh, hắn liền nảy sinh kế hoạch nhất thời.

Cho nên lúc đó mới có những đợt sát thủ áo đen nối đuôi nhau không cùng một phe. Bởi vì một phần là bộ khúc do Trịnh Mẫn điều động, ý định ban đầu là đến tiếp ứng xe vận chuyển bạc, sau đó lại tìm cách kéo dài thời gian để giữ Tùy Tử Minh lại tại chỗ. Phần còn lại là những sát thủ do Phùng Cổ dẫn đầu mới là sắp xếp thực sự để đối phó với Tùy Tử Minh.

Kiểu kế hoạch nảy sinh nhất thời này không hề hoàn mỹ, thậm chí có thể nói là sơ hở đầy rẫy. Nếu không phải Bùi Độ tình cờ bị hoàng đế tuyên triệu vào cung thì dựa vào tính cẩn trọng của Bùi Độ, Tùy Tử Minh dù có bị thương cũng chắc chắn có thể kiên trì cho đến khi Bùi Độ chạy tới, tính mạng vô ưu.

Nhưng ngặt nỗi lại trùng hợp như thế. Đúng vào ngày Tùy Tử Minh bị phục kích, thời điểm gần như không sai biệt, hoàng đế đã giữ Bùi Độ lại trong cung.

Trên đời này không có sự trùng hợp.

Tâm trạng Bùi Độ hôm nay vốn có thể dùng từ “nắng ấm rạng ngời” để hình dung, nhưng Thẩm Khê Niên nhìn sang, lúc này tuy Bùi Độ không lộ ra mặt nhưng rõ ràng đã có một loại phẫn nộ âm u như mây đen phủ kín rồi.

Y hỏi Tùy Tử Minh: “Ta thấy không đúng lắm, trên tấm lụa chỉ viết những điều ngươi vừa nói thôi sao?”

Thẩm Khê Niên luôn cảm thấy trong cảm xúc đè nén của Bùi Độ, y cảm nhận được vài phần sát ý hữu hình.

“Ồ…” Tùy Tử Minh hiển nhiên biết Bùi Độ tức giận vì chuyện gì, “Đại khái là bởi vì trong việc phục kích ta lần đó, bệ hạ không những biết tình hình mà còn giúp đỡ giữ chân biểu ca lại.”

“… Cái gì?” Thẩm Khê Niên nghẹt thở.

Nên biết rằng, hoàng đế, Bùi Độ và Tùy Tử Minh đều là anh em họ. Mẫu thân của ba người từng là những tỷ muội cực kỳ thân thiết gắn bó.

Bùi Độ tuy ngoài mặt chỉ nhận mỗi Tùy Tử Minh là đệ đệ nhưng hoàng đế cho tới nay có thể ngồi vững trên ngai vàng, trong đó có sự bao dung của Bùi Độ đối với tình thân hay không thì e rằng ngay cả chính Bùi Độ cũng nhìn không rõ.

Việc nhất thời nảy sinh ý định của Trịnh Mẫn chắc chắn không thể cho hoàng đế bao nhiêu thời gian để suy nghĩ do dự.

Vậy nên, rốt cuộc Trịnh Mẫn đã hứa hẹn lợi ích gì, hoàng đế lại dựa trên tình cảm và mưu tính thế nào, mới có thể trong thời gian ngắn ngủi đó hạ quyết tâm liên thủ với Trịnh Mẫn để đối phó Tùy Tử Minh?

Khoan đã.

Thẩm Khê Niên đột nhiên nghĩ tới một khả năng.

Trong nguyên tác, ân công sẽ dùng thủ đoạn sấm sét phế đế không nói, còn nhìn phế đế bị giam cầm u uất điên loạn mà chết… Có phải là, ân công cuối cùng đã tra ra chân tướng về cái chết của Tùy Tử Minh?

Sắc mặt Thẩm Khê Niên thay đổi liên tục.

Tùy Tử Minh lại chỉ vào thanh niên vẫn luôn ngồi im lặng: “Hắn biết rất nhiều chuyện, chắc chắn có liên quan đến tông thân quyền quý ở kinh thành. Ta coi chừng hắn suốt dọc đường tới Cô Tô, kết quả đề phòng đủ kiểu cuối cùng vẫn bị hắn lừa vào Y Hương Các cùng luôn. Phải thẩm vấn cho kỹ.”

Chứng kiến những lúc nói cười hay thỉnh thoảng nhắc nhở của hai người trước đó, Thẩm Khê Niên có hơi ngạc nhiên: “Ta còn tưởng quan hệ của hai người khá tốt?”

“Cũng tạm.” Tùy Tử Minh lắc lắc mũi chân, “Ta khá thích tính cách của hắn, nhiều mưu mẹo nhưng khá thú vị, không xấu.”

“Nhưng chúng ta mới là người một nhà.”

Lúc Tùy Tử Minh nói chuyện, giọng nói vẫn mang theo ý cười, vẫn là ngữ khí trêu chọc cà lơ phất phơ như mọi khi.

“Chỉ cần ngươi và biểu ca lên tiếng, việc gì ta cũng có thể làm.”

“Người nào ta cũng dám giết.”

Tùy Tử Minh nháy mắt một cái đã đầy khí chất.

“Hai người là quan trọng nhất.”

Thẩm Khê Niên bị những lời của Tùy Tử Minh làm cho cảm động đến ngẩn ngơ, rồi sau đó liền nghe Tùy Tử Minh đổi giọng: “Cho nên sáng nay hai người làm cái gì thế? Kể cho ta nghe chút đi?”

Thẩm Khê Niên tức khắc mặt không cảm xúc.