Đồng nghiệp Lý Hiệu vội nói: “Thôi, tôi không dám so với cậu đâu. Trong mắt đàn em họ Lại đây, cậu là người giỏi nhất thiên hạ rồi.”

Má Lại Gia Hân hơi ửng đỏ, cô chộp lấy chiếc bánh mì bên cạnh nhét vào miệng anh: “Bao nhiêu đồ ăn cũng không bịt nổi cái miệng thối của anh!”

Đồng nghiệp trêu chọc nhau, nói khoác vài câu vốn chẳng có gì lạ.

Giang Trí cười ha hả, cũng không nói gì.

Đến giữa tháng Một, họ đã về tới Bắc Kinh. Trời ngày càng lạnh, Thẩm Nam Kiều không chịu nổi nữa, đành đến trung tâm thương mại mua một chiếc áo khoác lông vũ mới.

Chiếc áo ngốn mất của cô hai nghìn tệ, xót tiền đến mức tim cô cứ run lên.

“Quần áo càng ngày càng đắt, mua trên mạng thì lại không đẹp.” Cô than thở với Phó Dung Dung qua điện thoại. “Sao tiền mình kiếm được lại ít thế nhỉ?”

“Thì hỏi Giang Trí mà lấy.” Phó Dung Dung khịt mũi. “Tháng nào anh ấy chẳng kiếm hơn hai vạn, không đưa cậu lấy một đồng à?”

Thẩm Nam Kiều hơi ngượng ngùng: “Anh ấy còn phải thuê nhà, còn phải để dành tiền, mà ở Bắc Kinh tiêu pha cũng đắt đỏ. Sao mình đòi tiền anh ấy được? Mình ở nhà anh ấy đã thấy rất…” Huống hồ Giang Trí lúc nào cũng than nghèo với cô, bảo thường xuyên phải tiếp khách cùng đồng nghiệp, tốn kém lắm.

“Thế chẳng phải là chuyện đương nhiên à? Căn nhà tồi tàn của hai người mỗi tháng tốn bao nhiêu? Đến cả lò sưởi cũng không có. Hơn nữa ngày nào cậu cũng nấu cơm, dọn dẹp cho anh ấy. Thuê người giúp việc một tháng cũng phải sáu bảy nghìn tệ chứ? Tính ra anh ấy còn lời. Có phải bảo cậu đòi bao nhiêu tiền đâu! Mình chịu cậu luôn!” Phó Dung Dung nhịn lâu lắm rồi. “Cậu đúng là dễ tính quá.”

Thẩm Nam Kiều cười, lảng sang chuyện khác: “À phải, giỏ thanh mai lần trước mình gửi cậu ăn chưa? Nếu ngon thì lần sau về quê mình gửi thêm nhé?”

“Ngon lắm…”

Tối đó Giang Trí lại về rất muộn, Thẩm Nam Kiều trằn trọc mãi trên giường.

Có lẽ trực giác của phụ nữ đang mách bảo, cô cảm thấy gần đây anh có điều gì đó không ổn.

Nhưng cô lại sợ mình nghĩ nhiều, bèn trùm chăn kín đầu, lòng nặng trĩu.

Sau đó cô không nhịn được, nhắn cho Giang Trí: [Anh về chưa?]

[Sắp rồi, anh đi từ công ty rồi.]

[Xin lỗi, dạo này anh bận quá, em ngủ trước đi.]

Thái độ của anh rất tốt, còn gửi một hình dán xin lỗi. Dù không vui, Thẩm Nam Kiều cũng chẳng có lý do gì để nổi giận, đành quay lưng lại, tiếp tục nằm ngủ.

Ở đầu bên kia, Giang Trí đặt điện thoại xuống, thở phào nhẹ nhõm, chẳng hiểu sao trong lòng lại có chút áy náy.

“Là chị dâu à? Kiểm tra anh đấy hả?” Lại Gia Hân cười, cầm cốc bước vào, đưa cho anh chén trà vừa pha. “Sư phụ uống đi, trà này ngon lắm.”

Giang Trí nhận lấy, ngửi thử. Trà thơm nức, anh không khỏi cười hỏi: “Trà gì thế? Thơm thật.”

“Kim Tuấn Mi, hàng đặc biệt đấy nhé. Em lén lấy từ chỗ ông cụ nhà em, mang đến biếu sư phụ.” Lại Gia Hân đắc ý cười, vô thức áp sát lại.

Hai người gần nhau quá, Giang Trí vừa ngẩng đầu đã trông thấy gương mặt trẻ trung, bầu bĩnh của cô gái. Cô tươi tắn, căng tràn sức sống, trong mắt trong lòng đều chỉ có anh.

Anh khựng lại, hơi dịch ra xa: “Anh phải về đây. Biểu đồ còn chỗ nào chưa hiểu thì mai nói với anh.”

“... Vâng.” Cô dường như hơi thất vọng.

Đêm đó Thẩm Nam Kiều mãi không ngủ được, cho đến khi nghe tiếng cửa mở.

Cô nhìn điện thoại, đã một giờ bốn mươi bốn phút sáng.

Nam Kiều úp điện thoại xuống, kéo chăn lên trùm kín người.

Giang Trí đi đứng rất khẽ, như sợ đánh thức cô, rón rén leo lên giường mà chưa kịp tắm.

Có lẽ mệt quá, anh vừa nằm xuống đã ngủ ngay.

Trong bóng tối, Thẩm Nam Kiều mở mắt, chẳng hiểu sao vẫn không sao ngủ được.

Về nửa đêm, không biết đã qua bao lâu, cô lặng lẽ nhập một dãy số, thử mở khóa màn hình điện thoại anh.

Trên màn hình hiện lên dòng chữ “Sai mật khẩu”.

Nam Kiều sững ra, không biết anh đổi mật khẩu từ khi nào.

Hôm sau, Giang Trí vẫn dậy sớm như thường lệ, vừa xoa cổ vừa thở dài: “Mỏi quá, mệt quá. Dạo này bận thật, thường xuyên phải tăng ca.”

“Vậy à?” Thẩm Nam Kiều cúi đầu chuẩn bị bữa sáng.

Giang Trí không nhận ra vẻ khác lạ của cô, cười nói: “Nhưng khổ mấy, mệt mấy cũng đáng. Anh phải tính cho tương lai của chúng ta.”

Anh uống hai ngụm cháo rồi lấy điện thoại ra mở khóa.

“Anh đổi mật khẩu rồi à?” Thẩm Nam Kiều đắn đo rất lâu, cuối cùng vẫn lên tiếng.

Giang Trí khựng lại, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường, còn cười với cô: “Điện thoại bị trục trặc mấy hôm trước, hệ thống phải cài đặt lại. Em nghĩ linh tinh gì thế? Dạo này anh bận lắm, toàn là chuyện công việc, còn phải hướng dẫn người mới. Đừng nghĩ ngợi lung tung.”

Vừa nói, anh vừa mở khóa điện thoại ngay trước mặt cô, mở danh bạ và lịch sử WeChat cho cô xem: “Em xem đi, toàn đồng nghiệp, chẳng có ai khác.”

Nam Kiều liếc vội một cái. Mấy người đầu tiên trong danh sách trò chuyện với anh đều được lưu tên theo dạng “Phòng XX - XXX”, nhìn là biết đồng nghiệp, nên cô cũng không nghĩ nhiều nữa.

Tháng tiếp theo không mấy dễ chịu với Thẩm Nam Kiều. Sau này nhớ lại, cô mới thấy quả thực đã xảy ra quá nhiều chuyện.

May mà đầu tháng vẫn khá yên ả.

《Vô Song》 có hiệu ứng lan tỏa rất tốt. Sau khi đóng máy, lượng người theo dõi cô còn tăng thêm hơn năm trăm nghìn. Quản lý của cô, Đào Lâm, lại lén mua thêm không ít người theo dõi, trông cũng có vẻ thật thật.

Mua người theo dõi vốn là chuyện thường tình trong giới, chẳng ai không mua, chỉ cần đừng quá lộ liễu là được.

Cô vốn lười, nhưng thỉnh thoảng vẫn đăng vài dòng để duy trì hoạt động.

Hôm ấy tâm trạng khá tốt, cô đăng một tấm ảnh tự chụp đội tai thỏ. Bên dưới lập tức có hơn 99 lượt thích, bình luận cũng rất nhiều.

[Nữ thần ơi nữ thần, cuối cùng cũng có bài đăng mới rồi!]

[Ảnh đời thường của nữ thần trông trẻ hơn trong phim nhiều quá, rốt cuộc bao nhiêu tuổi vậy?]

[Nữ thần có bạn trai chưa?]

[Cảm giác vẫn còn nhỏ lắm.]

[Trong phim trông trưởng thành ghê, có phải cố ý hóa trang cho già đi không?]

[Trang điểm tạo tuổi à?]

Nam Kiều chọn một bình luận để trả lời: [Chỉ là tạo hình nhân vật thôi [cười ra nước mắt]]

Người được cô chọn lập tức trả lời: [Nữ thần vậy mà trả lời mình! A a a a! Bạn xinh quá, còn đáng yêu nữa, mình thích bạn lắm!]

Trong lòng cô ngọt ngào ấm áp, như vừa ăn một miếng kẹo bông tan trong miệng.

Chỉ là đến cuối tuần ấy, mọi vận may đều chấm dứt.

Trường gọi điện cho cô, giọng điệu khéo léo, vòng vo hỏi cô còn nhớ học phí học kỳ trước vẫn chưa đóng không. Cô đỏ bừng mặt, vội đáp mình sẽ đóng sớm nhất có thể.

Trong lòng vướng bận chuyện này, lúc bận rộn cô còn có thể tạm thời quên đi. Nhưng hễ rảnh ra, đủ thứ suy nghĩ rối bời lại cuồn cuộn tràn vào đầu cô.

Đắn đo rất lâu, cuối cùng cô vẫn lấy điện thoại ra, do dự bấm một dãy số.

Điện thoại đổ chuông mấy tiếng mới có người bắt máy, một giọng nữ dễ nghe vang lên: “A lô—”

Thẩm Nam Kiều hít sâu một hơi, cảm thấy mình cũng gặp may, người bắt máy chính là mẹ cô: “... Con đến Bắc Kinh rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi quan tâm hỏi: “Con sống thế nào?”

Chẳng qua chỉ là mấy câu khách sáo qua loa. Nếu cô sống tốt thì đã chẳng gọi cho bà.

Thẩm Nam Kiều cười khổ, bấm vào lòng bàn tay: “Con đang túng tiền, chắc cần khoảng năm vạn tệ. Mẹ giúp con nghĩ cách nhé.”

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu: “Chắc hơi khó, gần đây mẹ cũng không dư dả lắm.”

Thẩm Nam Kiều im lặng một lúc: “Mẹ giúp con nghĩ cách đi.”

“... Được rồi, mẹ sẽ cố.”

Hai người khách sáo thêm vài câu, chợt có giọng một bé gái vang lên trong điện thoại: “Mẹ ơi—mẹ đang nói chuyện với ai thế?”

Đầu dây bên kia, người phụ nữ luống cuống nói một câu “Không, họ hàng thôi”, rồi vội vàng cúp máy.

Thẩm Nam Kiều nghe tiếng tút tút lạnh lùng sau khi cuộc gọi bị ngắt, lòng chìm vào tĩnh lặng rất lâu.

Cô không đau lòng. Bao năm trôi qua, cô đã qua cái thời đau đến xé lòng rồi.

Chỉ là đôi khi giữa đêm khuya tỉnh giấc, cô vẫn nhớ đến cuộc sống hạnh phúc ngày xưa, khi cha mẹ còn đủ đầy, cô được cưng chiều như một nàng công chúa.

Khi cha gặp chuyện, mẹ muốn tái hôn, cô đã phản đối đến cùng, không sao hiểu nổi. Nhưng cuối cùng mẹ vẫn ra đi.

Ban đầu, thỉnh thoảng mẹ còn gọi điện về hỏi thăm, lén đưa tiền cho cô, nhờ họ hàng ở quê chăm sóc cô… Nhưng thời gian trôi qua, tất cả cũng dần phai nhạt.

Cô như một người chỉ sống trong ký ức, dần bị tất cả mọi người lãng quên.

Một đợt không khí lạnh đột ngột tràn đến khiến nhiệt độ vốn còn khá dễ chịu bỗng giảm mạnh. Sáng thức dậy, Thẩm Nam Kiều thấy cả người đau nhức, mũi cũng nghẹt cứng.

Cô vốn định đến bệnh viện, nhưng nhìn số dư tài khoản rồi lại thôi.

Cô uống vài ngụm nước nóng, hít hít mũi, rồi lại gắng gượng ngồi dậy, lật giở chồng sách dày cộp đặt trên tủ đầu giường.

Thời gian biểu của cô kín mít. Học xong hai tiếng, cô dùng bút bi đánh một dấu móc đỏ thật to, thật nổi bật lên thời khóa biểu trên tường, không khỏi mỉm cười hài lòng.

Gần cuối tuần ấy, người đồng hương kiêm đàn chị Trần Thiên Ngữ tìm đến cô, nói có công việc muốn giới thiệu, thù lao hậu hĩnh, bảo cô đến theo địa chỉ.

“Công việc gì vậy chị?”

“Đến rồi chị nói cho, yên tâm, không lừa em đâu.”

Thẩm Nam Kiều đi tàu điện ngầm đến đó, đi bộ rất lâu trong con ngõ mới tìm được nơi ấy.

Bởi nơi đó không có biển hiệu, nhìn thoáng qua chẳng khác gì những căn nhà dân kiểu cũ xung quanh. Nhưng vừa bước vào trong mới thấy một khung cảnh khác hẳn, tựa như câu lạc bộ tư nhân.

“Bao nhiêu tuổi rồi?” Một người phụ nữ nhìn cô từ trên xuống dưới.

“... Hai mươi.”

Bàn tay được cắt tỉa gọn gàng của người phụ nữ nâng mặt cô lên, ngắm nghía một lúc rồi hài lòng gật đầu.

Thẩm Nam Kiều thấy rờn rợn, theo bản năng lùi lại một bước.

Người phụ nữ lại cười, chìa một bàn tay ra: “Một tuần, mỗi ngày hai vạn, tôi lấy hai mươi phần trăm.”

Thẩm Nam Kiều mở to mắt, không tin trên đời lại có chuyện tốt như vậy, lấy hết can đảm hỏi: “... Làm gì ạ?”

“Đi cùng khách.”

Cô chỉ cảm thấy như bị dội một chậu nước lạnh, trong lòng đã muốn rút lui, nhưng ngoài miệng vẫn đáp qua loa: “Để tôi suy nghĩ đã.”

Người phụ nữ lại cười, nhìn cô với vẻ trêu chọc: “Cô không cần sợ. Khách đều là người có máu mặt, không ai ép cô làm chuyện trái ý đâu. Một tuần được mười vạn, vừa giải quyết được chuyện cấp bách, vừa mở mang tầm mắt, một công đôi việc.”

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp