Thẩm Nam Kiều cười gượng, biết đối phương đang chơi chữ. Trên đời này làm gì có chuyện tự dưng có bánh từ trên trời rơi xuống.

Chưa đến bước đường cùng, cô tuyệt đối không thể chọn hạ sách này.

Hôm đó, cô liên tục xin lỗi đàn chị, nói mình cần về suy nghĩ thêm.

Hai người cũng không giữ cô lại. Người phụ nữ kia còn mỉm cười đưa danh thiếp, bảo nếu cần thì cứ liên lạc.

Thẩm Nam Kiều gần như chạy trốn khỏi nơi đó, như thể vừa thoát khỏi hang ma.

Cô nơm nớp lo sợ suốt mấy ngày, nhưng đàn chị và người phụ nữ kia đều không tìm cô.

Cô thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng không khỏi tự giễu. Thời buổi này, nghề này cũng chẳng thiếu người.

Khi thiếu tiền, người ta có thể hạ mình đến mức chẳng còn chút tôn nghiêm, chuyện gì cũng bằng lòng làm.

Thật ra, ban đầu cô định hỏi Trần Lệnh Khương vay một ít tiền, nhưng nghĩ đến lý do cô ấy quan tâm mình, cô lại hơi chột dạ, mãi vẫn không dám mở miệng. Người tiếp theo cô nghĩ đến mới là Giang Trí.

Nhưng nếu chưa đến lúc vạn bất đắc dĩ, cô thật sự không muốn hỏi vay Giang Trí. Cô luôn cảm thấy mở miệng đòi tiền bạn trai là chuyện rất đáng xấu hổ.

Nhưng nhà trường giục quá gấp, phía công ty lại không thể ứng trước, đành phải gọi cho anh.

Hôm đó Giang Trí hình như đang bận, cô gọi thế nào cũng không được, chỉ còn cách thôi.

Thẩm Nam Kiều lang thang vô định trên quảng trường, trong lòng mờ mịt.

Cô cứ đứng ngây ra như thế, mãi đến khi màn đêm buông xuống, đèn đóm sáng lên, suy nghĩ mới dần trở về.

Trong điện thoại có thêm rất nhiều tin nhắn chưa đọc, đều do người đại diện Đào Lâm gửi đến.

Cô đang rối bời, thấy không có tin nào đặc biệt quan trọng thì lại cất điện thoại, thật sự chẳng muốn trả lời.

Sau đó cô lại cầm điện thoại đứng ngây ra một lúc.

Thời tiết này, ngoài trời ở Bắc Kinh lạnh buốt. Gió rét cứa vào da như lưỡi dao.

Nam Kiều nghe thấy răng mình va lập cập.

Cả buổi chiều chưa ăn gì, lúc này bụng cũng bắt đầu réo lên. Cô không nhịn được mà xoa bụng.

Cô tinh mắt, thoáng nhìn đã thấy cách đó mấy mét có người bán khoai lang nướng, liền vội chạy tới, mong mỏi nói: “Dì ơi, bán cho cháu một củ với ạ.”

Có lẽ vì khóc cả buổi chiều nên giọng cô vẫn hơi khàn. Cô vội hít mũi, cố che giấu.

“Củ to hay củ nhỏ?”

Thẩm Nam Kiều sờ cái bụng lép kẹp: “Cho cháu củ to một chút ạ.”

Trong lúc chờ, cô loáng thoáng nghe có người khẽ khuyên: “... Tốt nhất đừng đắc tội với ông ấy như vậy. Cha ngài không quản được những chuyện nhỏ nhặt này. Nếu ông ta thật sự đối phó với ngài, những việc sau đó sẽ khó xử lý đấy.”

“Vậy tôi nên làm thế nào? Anh chỉ cho tôi xem.” Văn Định cười khẩy.

Con cháu nhà quyền quý như họ từ nhỏ đã được gia tộc che chở. Ra ngoài hiếm ai dám không nể mặt, trong xương cốt đều kiêu ngạo.

“Chỉ sợ ông ta giở trò...” Chu Dịch ngập ngừng.

“Điều gì phải đến thì cũng sẽ đến.” Văn Định rũ mắt, giọng thờ ơ.

Đã xác định đứng ở phía đối lập, thái độ của anh thế nào cũng chẳng thay đổi được gì. Chi bằng nói rõ ngay từ đầu, khỏi phải quanh co giả vờ khách sáo.

“Mười tệ bốn hào, lấy cô mười tệ thôi.” Giọng người bán khoai lang kéo cô về thực tại.

Thẩm Nam Kiều sực tỉnh, vội quét mã thanh toán.

Nhưng tiếng báo lỗi thanh toán vang lên rõ mồn một.

Không chỉ người bán khoai lang sững sờ, mà ở gần đó, Văn Định và thư ký của anh cũng nhìn sang.

Mặt Thẩm Nam Kiều đỏ bừng, cô luống cuống lục ví.

Kết quả, ví WeChat chỉ còn 2,6 tệ.

Lúc này cô mới nhớ ra, tài khoản ngân hàng đã trống rỗng.

Ánh mắt hai người chạm nhau. Anh đứng cách cô một khoảng vừa phải, lặng lẽ nhìn cô.

Anh chẳng nói gì, nhưng Nam Kiều đã vội rời mắt đi như chạy trốn. Mặt cô nóng bừng, cảm giác nhục nhã chưa từng có khiến cô bất giác siết chặt lòng bàn tay.

Khoảnh khắc ấy, cô chỉ hận không thể đào cái lỗ mà chui xuống.

“Anh về trước đi.” Văn Định dặn thư ký.

Thấy anh bước tới, cô giả vờ như không để tâm, ngẩng đầu lên, định nói gì đó. Nhưng anh chẳng hỏi gì, chỉ nói: “Mở mã QR WeChat ra.”

Cô vô thức làm theo.

Ngay sau đó, điện thoại vang lên tiếng báo.

Cô sững lại, nhìn số tiền “10000” vừa được chuyển đến, ngẩn người.

Mãi một lúc lâu cô mới hoàn hồn, vội đỏ mặt nói: “... Không cần nhiều thế đâu ạ, hôm nào tôi trả lại ngài.”

Giọng cô yếu ớt, nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn.

Văn Định không tỏ ý kiến, dường như một vạn tệ đối với anh cũng chỉ như một tệ, có trả hay không cũng chẳng quan trọng.

Nam Kiều còn định nói thêm gì đó thì điện thoại đổ chuông. Nhìn màn hình, thấy là người đại diện Đào Lâm, cô vội nghe máy: “A lô, chị Đào—”

Điện thoại vừa kết nối, đầu dây bên kia đã tuôn một tràng như súng liên thanh: “Em muốn chết à? Dám không nghe điện thoại của chị…”

Thẩm Nam Kiều lúng túng che loa, dè dặt liếc Văn Định bên cạnh.

Thấy vẻ mặt anh vẫn thản nhiên, không có ý cười cợt hay nghe lén, cô mới hạ giọng nói với đầu dây bên kia: “Chị Đào, xin lỗi, điện thoại em vừa để chế độ im lặng.”

Đào Lâm mắng cô một trận rồi mới nói về lịch làm việc tiếp theo.

Người đại diện này tính khí không tốt lắm, nhưng năng lực làm việc thì thuộc hàng đầu. Những hoạt động chị nhận đều khá phù hợp với cô.

Thẩm Nam Kiều lần lượt đồng ý, rồi nghe chị nói từ nay cô không cần làm diễn viên đóng thế cho Trần Lệnh Khương nữa.

Thẩm Nam Kiều cũng đáp lời.

Cuộc gọi kéo dài quá lâu. Cúp máy xong, cô ngại ngùng nhìn Văn Định: “Xin lỗi, chị quản lý của tôi nói hơi lớn tiếng, mong ngài đừng để bụng.”

Văn Định chỉ bật cười, như thuận miệng hỏi: “Cô từng làm diễn viên đóng thế cho Trần Lệnh Khương à?”

Thẩm Nam Kiều ngượng ngùng cười: “Vâng, trước đây tôi từng làm diễn viên đóng thế trong các cảnh võ thuật và cảnh văn cho cô ấy.”

“Thù lao bao nhiêu?”

“... Hỏi người ta thì đừng hỏi lương chứ!” Cô hơi xấu hổ, lại không dám giận anh thật, bèn hạ giọng nói.

Văn Định bật cười: “Xin lỗi.”

Nam Kiều cười một cái, không để bụng.

Văn Định trầm ngâm một lúc rồi lại nhìn cô: “Vậy cô biết cô ấy kiếm được bao nhiêu không?”

Cô ngập ngừng lắc đầu.

Anh cười, tùy tiện nói ra một con số. Thấy ánh mắt kinh ngạc của cô, giọng anh bình thản vang lên bên tai: “Cô chưa từng nghĩ đến chuyện thay thế cô ấy sao? Cô không kém cô ấy đâu.”

Cô hơi hoảng hốt, dường như anh vừa nói điều gì rất khó tin.

Thấy vẻ chậm chạp, ngơ ngác trên mặt cô, ý cười trong mắt Văn Định đậm hơn. Anh bỏ qua chủ đề đó.

Bình thường, khi nói chuyện anh luôn chừa đường lui, chẳng bao giờ quá thẳng thừng. Nhưng với cô, anh đã nói thẳng đến mức không thể thẳng hơn, vậy mà cô chẳng đón lời.

Cô thật sự chẳng hiểu gì. Đừng nói đến những lời thăm dò nửa kín nửa hở, ngay cả lời nói thẳng thắn cô cũng chẳng hiểu lấy một chút.

Ngay cả khi còn đi học, anh cũng chưa từng ngây thơ đến mức ngốc nghếch như vậy.

Hoặc nói cách khác, sự “ngây thơ” này là thứ xa xỉ với những người sinh ra trong gia cảnh như họ. Từ lúc chào đời, bên cạnh đã là những trò đấu đá ngầm, những lưỡi dao sáng loáng. Chỉ cần sơ sẩy một chút là vực sâu vạn trượng. Anh không có tư cách ngây thơ, càng không có tư cách ngu ngốc.

Một lúc sau, Thẩm Nam Kiều lại kỳ lạ liếc nhìn anh, không hiểu sao anh bỗng nhiên im lặng.

Cô thật sự hơi khó hiểu con người này. Có lúc anh dường như rất hòa nhã, rất dễ trò chuyện, nhưng khi không muốn nói thì tuyệt đối chẳng thừa một lời.

Cô không phải không nhận ra vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng trong cốt cách anh, nhưng dù sao anh vẫn luôn cư xử lịch thiệp với cô. Con người ai cũng ích kỷ, anh đối xử với người khác thế nào chẳng liên quan đến cô.

Ánh mắt cô thường xuyên dừng trên khuôn mặt anh. Đôi khi cô cũng cảm khái, sao lại có người đàn ông đẹp đến thế.

Dù có cho cô một cây bút thần, cô cũng không thể vẽ ra nổi một phần triệu vẻ đẹp của anh.

Chẳng trách lần đầu gặp anh, cô luôn có cảm giác như đã từng quen. Có lẽ người đẹp thường có nét giống nhau.

Đang trò chuyện thì trời đổ mưa. Đến khi họ nhận ra, tầm nhìn đã phủ một màu xám mờ. Mưa bụi giăng dày đặc nhưng không nặng hạt, như lông trâu, như mũi kim. Rơi lên người lại lạnh buốt đến tận xương, lạnh thấu vào tim.

Một bàn tay thon dài từ bên cạnh đưa ra, chắn trước người cô, khiến cô lùi lại một bước.

Cô ngạc nhiên quay đầu. Văn Định đang đứng dưới hộp đèn trên đầu, mặc âu phục chỉnh tề, đường nét khuôn mặt rõ ràng.

Anh hơi cau mày: “Mưa lúc này tốt nhất đừng dầm mưa. Tôi bảo người mang ô đến nhé.”

Rõ ràng anh có phần lạnh nhạt hơn, không còn niềm nở, ung dung như lần đầu gặp. Nhưng vô hình trung, khoảng cách giữa hai người dường như đã gần hơn.

Cách cư xử ấy khiến cô thấy anh vừa xa lạ, xa cách, vừa khiến cô thoải mái hơn khi ở bên. Lịch thiệp là phép xã giao; biết giữ mình, thận trọng mới là bản chất.

Thẩm Nam Kiều cảm thấy dường như mình hiểu anh thêm một chút.

Người đi tới là thư ký của anh, Chu Dịch, một chàng trai trẻ thanh tú, nho nhã, làm việc rất hiệu quả. Chẳng mấy chốc, anh ta đã mang ô đến.

Văn Định cho thư ký đi rồi hỏi cô có muốn đi ăn khuya không.

“Được ạ, ngài mời tôi à?” Cô nghiêng đầu cười, hiếm hoi mới nhanh trí trêu anh một câu.

Văn Định cười đầy ẩn ý: “Cơm của tôi đâu dễ ăn đến thế.”

Ánh mắt anh nửa kín nửa hở, dường như có thể nhìn thấu tâm tư người khác một cách chuẩn xác, như ngọn đuốc trong đêm tối, khiến người ta lúng túng không biết làm sao.

Nam Kiều sững ra một lát, rồi tay chân luống cuống, chẳng biết nên đáp thế nào.

Hai má cô đỏ bừng, cúi đầu không dám nhìn anh nữa.

Cuối cùng cô cũng được lĩnh giáo sự lợi hại của Văn Định.

Nói đến quyền thế và thủ đoạn, anh đều tinh thông. Còn nói đến cách vòng vo và mập mờ, cô cũng chẳng đấu lại anh.

Cô đột nhiên im lặng. Văn Định quay đầu lại, thấy cô gái nhỏ đang cắn môi, hai má đỏ hồng, liền hiểu rằng đùa quá trớn rồi nên không trêu cô nữa.

Sau đó, họ chọn một quán mì ở cuối phố ăn vặt.

Cô gọi một bát mì. Mì được mang lên, cô muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nhịn được, nhỏ giọng lầm bầm: “Biết thế tôi tự chọn rồi! Ngài chọn món này…”

“Không thích thì đừng ăn.” Văn Định mỉm cười nhạt.

“Thế thì không được, trả tiền rồi mà! Không thể lãng phí!” Cô tiu nghỉu cầm đũa lên, thử gắp một lúc, thấy không tiện lại đổi sang thìa.

Có lẽ món đó thật sự khó ăn, mặt cô nhăn nhó cả lại. Nhưng vì là món anh chọn nên cô ngại không nói thêm gì nữa.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp