Văn Định dừng bước: “Có chuyện gì?”

Nếu không có việc quan trọng, Chung Hoài sẽ không đến đây tìm anh.

Chung Hoài im lặng hồi lâu mới nói: “Cô Thẩm đến tập đoàn tìm ngài.”

Văn Định trầm ngâm một lúc: “Có chuyện gì?”

“Cô ấy không nói. Tôi bảo ngài đang bận, mời cô ấy đợi ở ‘Hoài Cư’. Nếu ngài không định đến, tôi sẽ tìm cớ tiễn cô ấy đi.” Đây chính là chỗ cao minh của Chung Hoài: mọi thứ đã chuẩn bị xong, chỉ chờ Văn Định quyết định.

Gặp hay không gặp, cũng chỉ cần anh nói một câu.

Xưa nay Văn Định không thích người khác đoán ý mình, vì vậy anh chỉ cần đưa ra một chỉ thị nước đôi, chứ không thể để Chung Hoài tự ý quyết định thay anh.

“Không cần.” Văn Định nói, “Cậu đi điều xe đi.”

Chung Hoài vội đáp: “Vâng.”

Chung Hoài bảo cô đến một hội quán ở ngõ Quan Phòng.

Nơi này nằm ở chỗ hẻo lánh, xung quanh toàn nhà dân bình thường, phảng phất cảm giác người tài ẩn mình giữa chốn phố thị.

Thế nhưng bước qua cửa lại là một thế giới khác.

Khoảnh sân rộng mênh mông xanh um cây cỏ, hòn non bộ gồ ghề, đình đài lầu các thấp thoáng đối đáp nhau, cảnh trí được sắp đặt đan xen hài hòa.

Sau đó, quản lý dẫn cô đến một viện ở phía đông. Góc tường có một hồ cá chép, con nào con nấy lớn hơn hẳn những con cô từng thấy, chẳng biết thuộc giống quý hiếm nào.

Món ăn được bày ở chỗ cạnh cửa sổ trên tầng hai. hai cánh cửa sổ chống đẩy, nhìn thẳng ra hồ nhân tạo rộng lớn phía xa. Vì đang là mùa đông, cảnh ven hồ có phần tiêu điều đơn điệu, không còn cảnh lá sen xanh rợp, hoa sen phủ kín mặt hồ như mùa hè.

Thẩm Nam Kiều đợi không biết bao lâu, trà đã nguội lạnh, Văn Định mới thong thả đến.

Anh cởi áo khoác, tiện tay phủi lớp tuyết sương bám trên vai.

Lúc ấy cô mới nhận ra ngoài cửa sổ vừa có một trận tuyết nhỏ. Trong sân như rắc chút bột mì li ti, phản chiếu ánh trắng mờ trong buổi chiều chạng vạng.

Thẩm Nam Kiều nắm bàn tay lạnh cóng, hơi mất tự nhiên nhìn anh.

“Sao cô không đóng cửa sổ?” Văn Định đi đến bên cửa sổ, khép cánh cửa đang mở rộng lại.

Thẩm Nam Kiều lúc này mới sực tỉnh, lúng túng nói: “Xin lỗi, tôi không để ý.”

Văn Định nhận ra cô đang mất tập trung nhưng không hỏi thêm. Anh ngồi xuống, rót cho cô một chén trà nóng rồi đẩy chiếc chén sứ trắng đến trước mặt cô: “Phong cảnh chỗ này đẹp, bố cục phỏng theo vườn Chuyết Chính. Mùa hè đến ngắm mới đẹp.”

Nước trà trong veo, lá trà nở ra. Vừa đưa đến gần, hương trà đã thoảng lên, nhìn là biết không phải thứ tầm thường.

Đôi tay anh rộng và thon dài, khớp xương rõ ràng, tựa như tác phẩm nghệ thuật. Đầu ngón tay có một lớp chai mỏng, vừa nhìn đã biết là bàn tay cầm bút.

“Thử đi. Trà này tôi gửi ở đây, Lục An Qua Phi đặc cung.”

Nam Kiều không hiểu trà, hai tay nâng chén nhỏ, nhấp một ngụm mà chẳng cảm nhận được mấy, nhưng vẫn thấy hương trà thanh nhã, tự nhiên, hậu vị ngọt kéo dài.

Anh dường như rất am hiểu trà, các loại danh trà đều thuộc như lòng bàn tay. Loại Đại Hồng Bào cây mẹ lần trước anh cho cô uống cũng chẳng tầm thường, mỗi loại có nét đặc sắc riêng, đều là những thứ ngày thường cô không có dịp thưởng thức.

“Thế nào?”

Cô gật đầu: “Ngon lắm.”

Văn Định rũ mắt cười khẽ.

Cô lại thấy hơi ngượng: “Xin lỗi, tôi không hiểu trà. Cho tôi uống đúng là đàn gảy tai trâu.”

Văn Định không hề trách móc: “Cô rất thật thà, không giống mấy người kia, rõ ràng chẳng hiểu gì mà vẫn nịnh nọt khen bừa, thật chẳng biết trời cao đất dày.”

Nói đến cuối, anh khẽ nhếch môi đầy giễu cợt, ánh mắt hờ hững.

Dù không nhằm vào mình, Thẩm Nam Kiều vẫn bất giác nín thở.

Lúc không cười, Văn Định rất nghiêm nghị, tự có uy thế. Anh chẳng cần lớn tiếng nặng lời cũng đủ khiến người ở bên cảm thấy bất an.

Vốn dĩ cô đã chẳng phải người kiên định, không dám nhìn anh thêm nữa.

“Xem tôi kìa, lại nói chuyện không đâu.” Thấy cô không được tự nhiên, anh cười xua tan bầu không khí gượng gạo, lại đưa tay rót đầy chén trà cho cô.

Cổ tay trắng lạnh của anh lướt qua trước mắt, Thẩm Nam Kiều vô thức nín thở, cố hết sức không nhìn lung tung.

Dáng người Văn Định, dù người khó tính đến đâu cũng không thể chê được. Anh không thuộc kiểu cơ bắp cuồn cuộn; vai rộng, tỉ lệ cân đối, đôi chân dài và đường nét cơ thể thanh thoát khiến anh trông tao nhã, cao ráo.

Anh gọi món Vân Nam. Quản lý nhanh chóng đến hỏi có cần dọn món lên không.

“Dọn đi.” Văn Định thản nhiên đáp.

Thế là một nhóm thiếu nữ trẻ mặc sườn xám lụa Hương Vân bước vào. Họ bưng khay thức ăn vững vàng, lần lượt dọn món lên rồi giới thiệu từng món, khiến Thẩm Nam Kiều nhìn đến ngẩn người.

Tuy những cô gái này không thể gọi là đẹp tuyệt trần, nhưng ai nấy đều eo thon chân dài, dung mạo xinh xắn, chẳng kém các nữ minh tinh của những công ty điện ảnh.

Anh chẳng buồn liếc nhìn họ, chỉ dùng đũa gắp thức ăn cho cô: “nấm tùng nhung sốt đỏ, thử đi.”

Trước đây Nam Kiều chưa từng ăn món Vân Nam, bán tín bán nghi gắp một miếng nếm thử, phát hiện vị chua thanh, thơm ngon, như thể vị giác được khơi mở, cô không khỏi sáng mắt lên.

Suốt cả ngày cô đều mất tập trung, lúc này lại có cảm giác như cuối cùng cũng tỉnh táo lại đôi chút.

“Gà cay Di Ích.” Anh không ăn mấy, hệt như một chủ nhà chu đáo, chỉ rót trà cho cô rồi giới thiệu. “Đừng thấy nhiều ớt mà tưởng cay, món này không cay lắm đâu.”

Thẩm Nam Kiều ăn kha khá món, thấy đũa trước mặt anh vẫn chưa động đến, hơi ngượng ngùng hỏi: “Anh không ăn sao?”

Dường như anh chẳng mấy h*m m**n chuyện ăn uống.

“Tôi không đói lắm.” Anh cười, chống cằm bằng một tay, ánh mắt hờ hững nhìn ra ngoài cửa sổ.

Anh lớn lên trong nhung lụa, món ngon nào mà chưa từng nếm qua?

Chỉ là nhìn cô ăn ngon miệng, anh lại thấy thèm ăn hơn ngày thường, cũng gắp vài đũa.

“À, anh Văn…” Thẩm Nam Kiều lên tiếng.

Văn Định ngắt lời cô, thản nhiên nói: “Cô có thể gọi tên tôi.”

Trong lòng Nam Kiều đã ấp ủ câu ấy rất lâu, nhưng vẫn chẳng thể gọi ra.

Vẻ mặt đỏ bừng của cô lọt vào mắt anh. Văn Định ung dung mỉm cười, nhưng không nói gì.

Đành gác chủ đề ấy lại.

Thẩm Nam Kiều hít sâu, điều hòa hơi thở rồi nói: “Mấy hôm trước, phòng tài vụ của trường gọi điện cho tôi, bảo ngài đã thay tôi đóng học phí dưới danh nghĩa quỹ từ thiện. Tôi rất cảm kích, nhất định sẽ trả lại ngài.”

Cô nói năng khách sáo, cố biến hành động của anh thành nghĩa cử cao đẹp, muốn giữ khoảng cách với anh.

Văn Định khẽ cong môi, không buồn ngước mắt, giọng lạnh nhạt: “Tôi là người tầm thường hết sức, chẳng có nhã hứng học Lôi Phong làm việc tốt.”

Tim Thẩm Nam Kiều giật thót, nụ cười gần như không giữ nổi: “… Ý ngài là sao?”

“Ý như cô nghĩ.” Văn Định thong thả uống cạn chén trà. Vẻ mặt anh vẫn bình thản, nhưng lại như phủ một lớp sương lạnh, lạnh lẽo đến cực điểm.

Đôi mày kiếm, ánh mắt kiêu ngạo ấy, khiến người ta nhìn mà sợ hãi.

Tim cô thắt lại, khẽ run lên khó nhận ra. Rốt cuộc cô vẫn sợ anh, từ tận đáy lòng đã thấy khiếp đảm.

Nhưng cô thật sự không thể… Mãi một lúc lâu sau cô mới lấy lại được tinh thần, cười khổ nói: “Ngài đánh giá tôi cao quá rồi. Tôi đã có bạn trai. Tình cảm của chúng tôi đã hơn ba năm, tôi không thể phản bội anh ấy.”

So với gương mặt tái nhợt, khó xử đến cực điểm của cô, Văn Định chỉ nhàn nhạt cười: “Không cần vội từ chối. Chim khôn chọn cành mà đậu, cô cũng có thể chọn người tốt hơn, cứ từ từ cân nhắc.”

Bầu không khí xung quanh cứng ngắc, cô thấy ngay cả thở cũng khó khăn.

Thẩm Nam Kiều không ngồi nổi nữa, đứng dậy cáo từ: “Tôi còn có việc, xin lỗi, tôi đi trước. Cảm ơn ngài đã mời tôi ăn cơm và uống trà.”

Chưa đợi anh đáp, cô đã vội quay người, bước đi thật nhanh, như thể đang chạy trốn.

Văn Định nhìn theo bóng cô rời đi, mỉm cười, chậm rãi uống hết chỗ trà còn lại.

Thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã vào giữa đông.

Một thời gian rồi Thẩm Nam Kiều không gặp Giang Trí, cũng chẳng biết gần đây anh bận việc gì.

Cô nghĩ ngợi rồi nhắn tin cho anh vào hôm ấy, nhưng mãi không thấy hồi âm.

Đến hơn năm giờ chiều, anh mới trả lời cô: [Xin lỗi, hôm nay anh bận suốt.]

[Em ăn tối chưa?]

[Tối nay anh có buổi tụ họp, em đi cùng anh nhé.]

Thẩm Nam Kiều liếc nhìn nồi cháo đang nấu dở, do dự một lúc rồi đi tắt bếp, cuối cùng vẫn nhắn lại cho anh: [Được.]

[Buổi tụ họp gì vậy anh?]

Có lẽ anh thật sự đang bận, không trả lời cô.

Gần bảy rưỡi, Giang Trí mới thong thả đến. Anh cũng chẳng hỏi cô đã ăn chưa, kéo cô lên xe luôn. Trên đường đi, anh không ngừng chê quần áo cô, bảo buổi tụ họp hôm nay toàn người có máu mặt, cô ăn mặc thế này sẽ khiến anh mất mặt.

Thẩm Nam Kiều cúi đầu, chẳng biết phải nói gì.

Cô lấy đâu ra nhiều tiền để mua quần áo chứ?

Nơi họ đến nằm ở Vành đai Hai, trong một quán ăn riêng sâu giữa ngõ ngay dưới chân hoàng thành, có tính riêng tư rất cao. Trước đây Nam Kiều từng vô tình lướt thấy nơi này trên một diễn đàn mạng xã hội, nghe nói chi phí vô cùng đắt đỏ, trung bình mỗi người từ hai nghìn tệ trở lên, mà có tiền cũng chưa chắc vào được. Những người đặt được phòng riêng đều là người giàu sang quyền quý.

Qua cửa là một khoảng sân sâu hun hút. Đi sâu thêm qua cánh cổng thứ hai, một con ngõ riêng lát gạch xanh quanh co u tĩnh kéo dài vào trong. Ánh trăng nhàn nhạt rắc trên nền gạch đá, phủ lên đó một lớp bạc mỏng, soi rõ mái hiên cong ở góc tường. Những chiếc đèn cung đình màu ấm đung đưa trong gió, bên dưới ghi số phòng.

Thì ra phòng riêng ở đây đều là những khu viện độc lập, nằm rải rác không theo hàng lối trong con ngõ hình chữ L.

Lúc Giang Trí dẫn cô gõ cửa bước vào, bên trong đã ngồi kín người. Trên bàn mở sẵn mấy chai Mao Đài, ghế trước mắt đều làm bằng gỗ lê hoa thượng hạng, bình phong thêu Tô Châu tinh xảo tao nhã. Những người rót rượu tiếp khách không ngờ đều là các nữ minh tinh nổi tiếng trong giới.

Cô vội liếc qua, còn thấy hai Ảnh hậu, liền cúi đầu ngay, như vừa phát hiện chuyện gì ghê gớm lắm, trong lòng thấp thỏm không yên.

“Anh, xin lỗi, trên đường tắc quá nên bọn em đến muộn.” Giang Trí bước tới rót một ly rượu, trực tiếp uống cạn trước mặt Văn Định.

Khóe môi Văn Định hơi nhếch, chỉ cười không nói.

Thẩm Nam Kiều không biết anh quen biết Văn Định từ khi nào.

Nhưng anh cứ chủ động tìm cách lấy lòng như vậy, Văn Định đến một câu chào hỏi cũng chẳng buồn nói, từ đầu đến cuối chỉ nhìn anh bằng ánh mắt bề trên, hiển nhiên chẳng xem anh ra gì.

Vậy mà Giang Trí cứ hết lời nịnh nọt, mặt dày áp sát, khiến cô ngượng đến mức chỉ muốn độn thổ.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp