Thẩm Nam Kiều hơi ngượng ngùng, cũng có chút sợ, cảm thấy mình lắm lời rồi.

Vốn dĩ họ đâu cùng một thế giới, người ta chưa chắc còn nhớ cô.

Văn Định cũng không ngờ lại gặp cô ở đây.

Cô gái nhỏ có vẻ rụt rè, không dám nhìn anh, cứ như dáng vẻ rạng rỡ vừa nhướng mày mỉm cười với anh ban nãy chỉ là ảo giác thoáng qua.

Cô trông rất ngoan, gương mặt trái xoan thanh tú, đôi mắt hạnh to, hàng mi chớp chớp như hai chiếc quạt nhỏ rậm mượt, long lanh ngấn nước. Mái tóc đen nhánh óng ả mềm mại buông trên vai, đuôi tóc hơi xoăn, trông khá tinh nghịch.

Gương mặt vẫn còn nét non nớt, nhưng vóc dáng lại rất đẹp, trắng trẻo, thon thả, vòng eo mảnh mai như chỉ cần một bàn tay là ôm trọn.

Vậy mà dường như cô chẳng hề hay biết, lúc nào cũng dịu dàng mỉm cười, rạng rỡ trong trẻo. Đẹp mà không tự biết mình đẹp, càng khiến người ta xao động.

Văn Định nhìn cô thêm một lần, ánh mắt đầy thâm ý.

“Cô biết chọn trái cây lắm à?” Anh chăm chú nhìn cô, dường như khẽ cười.

Nam Kiều hơi lúng túng gật đầu. Thấy anh cúi đầu phân vân, cô ngập ngừng đặt một quả mận vào lòng bàn tay anh: “Quả này ngon đấy, còn tươi. Anh thích quả xanh hơn hay chín hơn?”

Văn Định trầm ngâm một lát: “Xanh hơn một chút.”

Cô lại chọn thêm hai quả cho anh: “Quả này đỏ sẫm pha tím, ăn sẽ chua ngọt hơn, cũng chưa chín lắm. Xanh quá thì lại không ngon.”

Những ngón tay mềm mại vô tình lướt qua lòng bàn tay anh, như nhung lông ngỗng, khiến anh thấy hơi ngứa.

“Cảm ơn.”

Nam Kiều thoáng khựng lại, nhìn anh thêm lần nữa, dường như không ngờ anh lại cảm ơn mình.

“Anh ít khi đi mua đồ nhỉ?” Cô cười hỏi.

Thấy anh có vẻ không xa cách như cô tưởng, cô cũng bớt căng thẳng hơn ban nãy.

“Sao cô nói vậy?” Anh có vẻ hơi hứng thú.

“Trông anh chọn đồ lóng ngóng lắm, nhìn là biết anh chẳng mấy khi đi siêu thị hay chợ. Anh xem, Quả nào rõ ràng đã thối thế này thì người bình thường đâu ai chọn.” Ngón tay thon của cô khẽ chỉ vào quả mận anh vừa cầm lên.

Văn Định khẽ cười, rũ mắt: “Ra là vậy.”

Đâu chỉ là anh ít đi mua đồ. Phần lớn thời gian của anh đều dành cho công việc và các cuộc xã giao, số lần đến siêu thị có thể đếm trên đầu ngón tay.

Chỉ là hôm nay trợ lý không có ở đây.

Nam Kiều chợt nhớ ra, vội nhìn giờ: “Chết rồi!”

“Sao vậy? Cô đang vội à?”

“Bạn trai tôi bị ốm, tôi phải đến xin nghỉ giúp anh ấy.” Nghĩ đến khu nhà có an ninh nghiêm ngặt kia, cô lại hơi chán nản, “Hình như tôi không vào được.”

“Trước khi ra ngoài, bạn trai cô không nói với cô à?” Văn Định nhướng mày, dường như thấy buồn cười.

Nam Kiều cũng thấy mình đãng trí quá, bèn nói đỡ cho Giang Trí: “Hôm qua anh ấy uống nhiều, giờ vẫn còn nằm.”

Vừa nói xong cô đã thấy không ổn. Câu này nghe như đang trách người kia.

Dù sao Giang Trí cũng đỡ rượu thay anh.

Nhưng nói cho cùng, cũng chỉ là Giang Trí tự nguyện, người ta chưa chắc đã nhận tình.

Nam Kiều bất giác siết chặt lòng bàn tay, bất an nhìn anh.

Thấy vẻ mặt anh hờ hững, dường như chẳng để bụng, cô mới lặng lẽ thở phào.

Thật ra cô định nhờ anh xin nghỉ giúp, nhưng nói cho cùng họ chỉ tình cờ gặp nhau. Hơn nữa, làm gì có chuyện mở miệng nhờ cấp trên xin nghỉ hộ cấp dưới? Như vậy chẳng khác nào thất lễ, cô không muốn gây phiền phức cho Giang Trí.

Có người không để bụng, nhưng cũng có những người ở vị trí cao rất ghét cấp dưới không biết ý tứ.

Sau đó, cô vẫn gọi điện cho Giang Trí, tìm được một đồng nghiệp của anh. Người kia vừa than phiền, cô vừa liên tục xin lỗi, cuối cùng cũng xin nghỉ xong.

Tuần mới bắt đầu, không khí lạnh tràn về, nhiệt độ ở Bắc Kinh lại giảm sâu thêm vài độ.

Quần áo trong căn hộ thuê không đủ, Nam Kiều về trường một chuyến.

Ngoài chiếc giường trong cùng còn trống, những bạn cùng phòng khác đều có mặt.

Hác Ngọc Trân đang đứng trước gương tẩy trang, trên người vẫn mặc chiếc váy đen nhỏ bằng vải taffeta hở lưng lúc ra ngoài sáng nay. Chất vải tựa như lụa, tôn làn da trắng mịn của cô, khiến cô trông quý phái hơn hẳn.

Nhan sắc của Hác Ngọc Trân ở khoa biểu diễn, nơi người đẹp nhiều như mây, chỉ được xem là thanh tú. Bù lại, da cô trắng, lại khéo ăn nói, vừa mới vào trường đã tìm được chỗ dựa cho mình.

Ai cũng biết gần đây cô đang yêu một người bạn trai ghê gớm lắm.

Chỉ là mỗi khi bị hỏi, cô luôn ấp úng, cứ như đang giấu báu vật, sợ bị người ta cướp mất.

Nhưng cô lại không nhịn được muốn khoe, thành ra lúc nào cũng mâu thuẫn.

“Váy đẹp không?” Cô ngắm mình trong gương hết lần này đến lần khác, còn chẳng nỡ cởi ra.

Cổ Thi Thi phụ họa: “Đẹp quá, nhìn chất vải này là biết đắt tiền rồi nhỉ?”

“Hơn mười nghìn tệ đấy, hàng may đo cao cấp.” Cô không giấu được vẻ đắc ý.

“Lại là ‘anh ấy’ tặng cậu à?” Chu Kha đặt điện thoại xuống, cười đùa, “Nghe cậu nhắc mãi, hay là dẫn bọn tôi đi gặp thử? Cho bọn tôi mở mang tầm mắt nữa.”

Sắc mặt Hác Ngọc Trân thay đổi: “Anh ấy bận lắm.”

Chu Kha vốn chỉ định trêu cô, khẽ hừ một tiếng, như thể không coi ra gì.

Hác Ngọc Trân hơi mất mặt, đứng dậy đi vào nhà vệ sinh thay đồ.

“Đắc ý cái gì, biết đâu là một ông già.” Chu Kha thờ ơ cúi đầu, thổi nhẹ lên móng tay vừa sơn xong.

“Cậu cứ chọc cô ấy mãi làm gì?” Cổ Thi Thi bật cười.

“Tôi chỉ không ưa cái vẻ vênh váo ấy thôi. Làm như chỉ mình cô ta có bạn trai quyền thế vậy. Với nhan sắc đó của cô ta…” Chu Kha nhìn sang Thẩm Nam Kiều, “Nói về nhan sắc thì Nam Kiều mới là người nổi bật nhất ký túc xá mình. Không, cả trường này chắc cũng chẳng ai sánh được với cậu, đúng không?”

Nam Kiều hơi khó xử, chỉ coi như không nghe thấy, trèo lên giường thu dọn đồ đạc.

Thấy cô không mắc câu, Chu Kha âm thầm nghiến răng.

Trong năm người ở ký túc xá, Hạ Lâm nổi tiếng nhất, giờ gần như chẳng mấy khi về phòng. Cổ Thi Thi và Hác Ngọc Trân đều có chỗ dựa, tài nguyên cũng khá.

Chỉ có Thẩm Nam Kiều là còn kém cả cô. Chu Kha đối xử với cô thân thiết hơn đôi chút. Nhưng thường ngày cô ta vẫn có vẻ bề trên, chỉ lúc khích bác người khác mới tiện thể kéo Nam Kiều vào. Nam Kiều tính tình tốt, cũng chẳng mấy khi phản bác.

Hôm sau trời âm u. Từ tám giờ sáng, bầu trời đã xám xịt, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đổ mưa.

Đây là nhà ba lớp sân, tường xanh ngói sẫm, nằm trong một con ngõ cổ ở phía đông Hải Điến. Dọc một đoạn đường phía tây trước cổng nhà đều là đường riêng.

Quyền Dận bụng đầy lửa giận bước qua ngưỡng cửa, xuyên qua bụi hoa lách cành liễu, đi vào căn gác trong cùng.

Văn Định làm việc ở chỗ cạnh cửa sổ trên tầng hai. Nơi này ồn ào mà vẫn yên tĩnh; từ khi anh chuyển đến ở mấy hôm nay, con đường nhỏ bên cạnh đã bị phong tỏa, treo biển “Đang thi công”, giúp anh được yên tĩnh mấy ngày.

Anh mặc chiếc áo len cashmere màu xám khói, thư thái ngồi trên ghế gỗ lê cũ. Một tay chống cằm, tay kia lật tài liệu, kẹp điếu thuốc đã cháy được một nửa. Dưới mái hiên cửa sổ có một cây hồng. Cuối thu cây đã bắt đầu rụng lá, giờ cành trơ trụi chỉ còn lại vài quả màu cam nhạt, để chim chóc ghé qua trú đông.

Thỉnh thoảng tiếng chim lại vang lên, khiến căn phòng ngột ngạt thêm chút sinh khí.

“Cậu còn rảnh rỗi ở đây nghỉ ngơi được à?” Quyền Dận ngồi phịch xuống chiếc ghế khách bên cạnh, tự rót cho mình một chén trà, “Bên ngoài loạn đến mức nào rồi?”

Văn Định khẽ cười, kéo lồng chim treo trước cửa sổ lại rồi cho chim ăn.

Quyền Dận im lặng một lúc, bỗng giọng âm hiểm nói: “Chuyện này nhất định phải dẹp yên! Cái tên Vương Kiến Quốc đó, tôi nhất định phải cho hắn…”

“Không được.” Văn Định lạnh mặt ngước mắt, ánh nhìn lãnh đạm lướt qua anh, “Chuyện của Ban Cải tạo Khu cũ đang ầm ĩ lắm, tôi không muốn sinh thêm chuyện.”

“Vậy cứ để bọn họ làm loạn thế này à? Lửa sớm muộn gì cũng cháy sang chúng ta.”

Văn Định trầm ngâm một lúc rồi ném chiếc nhíp trong tay xuống: “Trước tiên điều Chu Hách Nhiên khỏi khu phát triển.”

Anh im lặng hồi lâu, giọng có vẻ tiếc nuối: “Vậy quân cờ này coi như bỏ phí rồi…”

“Đang lúc đầu sóng ngọn gió, cậu còn muốn làm được gì? Tránh qua đợt này trước đã, sau đó sắp xếp cho anh ta một công việc khác.”

“Chỉ còn cách đó thôi.”

Văn Định liếc anh, chẳng rõ là mỉa mai hay bất đắc dĩ: “Nên nói cậu rộng rãi hay keo kiệt đây? Chỉ là một tên tốt thí thôi mà.”

“Thì đúng là vậy, nhưng lần này tôi mất sạch cả thể diện lẫn mặt mũi.” Quyền Dận gối hai tay sau đầu, làm bộ cứ bám lấy anh, “Cậu tự liệu đi.”

Anh phủi một đoạn tàn thuốc dài vào gạt tàn: “Không liệu được. Rủi ro lớn thế này, tôi không gánh. Dạo này cậu cứ cúi đầu sống cho yên thân đi.”

“Cậu đúng là anh em tốt của tôi!”

Văn Định cười đầy thâm ý, dường như có ý ám chỉ: “Sông có khúc, người có lúc, cậu cần gì phải vội nhất thời?”

“Vậy để hắn sống thêm hai ngày!” Quyền Dận đứng dậy, vẻ mặt âm hiểm.

Văn Định vô thức xoay chiếc nhẫn trơn trên ngón trỏ. Ánh sáng lạnh hắt lên khiến vẻ mặt anh có phần u ám, nhưng giọng điệu vẫn thản nhiên: “Hắn sống hay chết không quan trọng. Quan trọng nhất là đừng làm lỡ chuyện ở khu phát triển. Đợi chuyện này ngã ngũ, cậu còn sợ không có cơ hội tìm hắn gây sự à?”

Trò chuyện thêm một lúc, chẳng biết sao họ lại nhắc đến Phương Thiên Tứ. “Dạo gần đây tôi chẳng gặp anh ta, anh ta đi đâu rồi?”

“Ai mà biết.” Quyền Dận cúi đầu khều thuốc, giọng lơ mơ hồ.

Một lát sau, thấy Văn Định cứ nhìn mình mãi, anh mới lấy điếu thuốc khỏi miệng, hơi ngượng ngập: “Chắc ở ‘Phương Viên’. Nghe nói anh ta chia tay cô bạn gái nhỏ rồi, mấy hôm nay cứ ủ rũ, hẹn cũng không chịu ra.”

“Vì một người phụ nữ à? Anh ta có vấn đề gì không đấy?” Văn Định khịt mũi khinh thường, “Dẫn tôi đến tìm anh ta.”

Quyền Dận chẳng còn cách nào, đành lái xe đến Phương Viên.

Tứ hợp viện ngay dưới chân hoàng thành, tấc đất tấc vàng, huống hồ đây còn là một căn nhà cổ hai lớp sân. Đây là khu nhà riêng của Phương Thiên Tứ. Trước kia nơi này vẫn bỏ không, sau đó anh sửa sang lại, mở một quán ăn món quê. Anh chẳng định kiếm tiền, chỉ tiếp đãi vài người bạn trong giới, thỉnh thoảng còn tổ chức triển lãm tranh ở đây.

Khi Văn Định bước vào, trời chiều vừa đẹp. Trong sân có một cây mai vàng, Phương Thiên Tứ ngồi dưới gốc cây, chẳng uống trà, chỉ thẫn thờ.

Quyền Dận không chịu nổi bộ dạng này của anh, bước tới dùng mũi giày đá nhẹ vào anh: “Cậu không sao chứ?”

Phương Thiên Tứ chẳng buồn để ý, tay vê điếu thuốc nhưng không châm, chỉ bực bội vò đi vò lại: “Cậu nói xem cô ấy có vô lý không? Tôi không cưới Chu Nhiễm thì chẳng lẽ cưới cô ấy à? Tôi dám, cô ấy dám chắc? Cô ấy còn chẳng dám bước chân vào nhà tôi, vậy mà cứ nhất quyết gây sự với tôi, quay về cái chỗ quái quỷ đó làm gì!”

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp