Triệu thị vốn là một gia tộc giàu có. Từ khi nghe thấy những tin tức bất ổn, người trong gia tộc đã sớm chia thành nhiều đợt xuôi Nam, mang theo phần lớn tài sản cùng những người trẻ tuổi khỏe mạnh. Những người hiện giờ vẫn theo tổ mẫu đi về phương Bắc, hoặc là họ hàng xa thuộc các chi thứ, gia nghiệp vốn chẳng đáng bao nhiêu, cho dù xuôi Nam cũng chẳng có chỗ dựa; hoặc là những người từng chịu ơn Triệu gia, có quan hệ thân cận với chi của Triệu Trăn, không thể dứt bỏ tình nghĩa, trong lòng vẫn còn giữ một phần trung nghĩa.
Lúc này, phần lớn bọn họ chen chúc trên mấy cỗ xe lớn phía sau. Gương mặt ai nấy đều xám xịt, ánh mắt né tránh, thỉnh thoảng nhìn về cỗ xe phủ nỉ phía trước, nơi lão phu nhân và nàng đang ngồi, trong ánh mắt phần nhiều chỉ còn vẻ mờ mịt cùng sự chết lặng phó mặc cho số phận.
“Đi về phương Bắc là do lão phu nhân và tiểu thư nhất quyết…”
Nàng nghe thấy tiếng một người trong tộc cố tình hạ giọng từ phía sau vọng tới, trong giọng nói tràn đầy bất an.
“Trăn lang quân chỉ e…”
Tiếng nói rất nhanh bị gió cuốn đi, nhưng nỗi sợ hãi cùng sự không đồng tình còn dang dở trong câu nói ấy vẫn lặng lẽ lan khắp bầu không khí lạnh lẽo.
Những người thực sự chống đỡ cho cả đoàn người này là đám người đang vây quanh xe ngựa, vừa đi bộ hộ tống vừa cảnh giác quan sát bốn phía. Có khoảng bảy tám mươi bộ khúc, gia binh từng thuộc Triệu phủ, phần lớn mặc giáp da đã cũ hoặc áo vải, binh khí trong tay đủ loại, chẳng món nào giống món nào, nhưng bước chân vẫn vững vàng, ánh mắt cảnh giác không ngừng quét qua vùng hoang dã xung quanh.
Người dẫn đầu là một tráng hán có vết sẹo trên mặt, tên là Triệu Dũng. Hắn vốn là một bách phu trưởng dưới trướng Triệu Trăn, sau khi bị thương phải giải ngũ thì ở lại phủ, trở thành thủ lĩnh đội hộ viện. Lúc này, hắn đi ở phía trước nhất, sống lưng thẳng tắp, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn đoàn xe, ánh mắt bình tĩnh, không hề có vẻ hoảng loạn.
Ngoài ra còn có khoảng ba bốn mươi người là những tàn binh bại tốt lần lượt gia nhập đoàn trên đường. Phần lớn bọn họ đã mất mũ, bỏ giáp, quần áo rách rưới, trên gương mặt vẫn còn vẻ kinh hãi chưa tan sau thất bại, đồng thời ẩn sâu trong đó là sự hung lệ của những kẻ đã cùng đường. Vũ khí trong tay họ cũng là những thứ sứt mẻ nhất, nhưng bọn họ vẫn tự nguyện đi ở vòng ngoài của đoàn người.
Nói là hộ vệ thì chẳng bằng nói bọn họ giống một bầy sói cô độc đang tuyệt vọng tìm kiếm phương hướng, mà đoàn người này chẳng qua vừa hay trở thành nơi để chúng tạm thời nương tựa. Đối với bọn họ, đi theo đoàn người dám tiến về phương Bắc này, so với chạy trốn vô định ít nhất vẫn còn có thêm một chút ý nghĩa mong manh; hoặc chí ít, nếu thật sự không thể sống sót, bọn họ cũng có được phần bi tráng của việc cùng nhau chết trận.
Lại thêm mấy chục tôi tớ, tỳ nữ và phu xe trung thành, những người đã thề chết đi theo lão phu nhân, cả đoàn người, nam nữ già trẻ cộng lại, ước chừng một trăm năm mươi đến một trăm sáu mươi người.
Đó là tất cả.
Không có cảnh tượng giống những câu chuyện truyền kỳ trong sử sách, nơi chỉ cần một tiếng hô là lập tức có hàng vạn hào kiệt tụ về. Ở đây chỉ có hơn trăm người chân thật, giữa tuyệt cảnh vẫn nguyện đi theo một tia sáng mong manh, dù biết phía trước rất có thể là con đường chết.
Bởi vì…
Bọn họ không còn đường nào khác để đi.
Minh Chiêu buông rèm xe xuống, tựa lưng vào vách xe. Trong hơn trăm người này, người thực sự tin rằng họ có thể tìm thấy phụ thân, hoặc tin rằng đi về phương Bắc vẫn còn đường sống, e rằng chẳng có bao nhiêu. Phần lớn đi theo chỉ vì trách nhiệm đối với chút tình nghĩa cuối cùng của Triệu thị; có người giống như Triệu Dũng, vì lòng trung nghĩa mà không chịu rời đi, cũng có người giống như những tàn binh kia, bởi đã chẳng còn nơi nào để đi nên tạm thời nương nhờ vào đoàn người này.
Uy vọng của tổ mẫu, danh tiếng của phụ thân, cùng lời nói kinh người của cô bé tám tuổi rằng thà cùng Thần Châu chìm xuống, giống như mấy sợi dây thừng mỏng manh, tạm thời trói những con người vốn chẳng cùng chung một con đường này lại với nhau.
Nhưng sợi dây ấy có thể chịu được những chông chênh của con đường phía trước hay không? Có chịu nổi đói khát sắp đến, giá rét, sợ hãi, đặc biệt là lưỡi đao sắc bén của kỵ binh người Hồ hay không?
Nàng không biết.
Nàng chỉ siết chặt tay tổ mẫu.
Bên ngoài xe, giọng nói trầm thấp của Triệu Dũng thấp thoáng truyền đến. Hắn đang sắp xếp người trực đêm, đồng thời phái những kỵ binh trinh sát đi dò đường. Trong đám tàn binh có người thấp giọng oán trách lương thực quá ít, lập tức bị Triệu Dũng quát lớn. Sau một hồi xao động ngắn ngủi, đoàn người lại dần khôi phục sự im lặng giữa bước tiến về phía trước.
Mặt trời dần ngả về Tây, bầu trời cũng rất nhanh tối sầm xuống. Đêm đông ở phương Bắc đến sớm, mà cũng khắc nghiệt hơn bất cứ nơi nào. Gió càng lúc càng lớn, cuốn theo những hạt tuyết nhỏ li ti quất lên mui xe, phát ra tiếng sàn sạt không ngừng.
Đoàn người cuối cùng dừng lại tại một thung lũng khuất gió, chuẩn bị nghỉ qua đêm.
Không có doanh trướng, chỉ có vài đống lửa khó khăn lắm mới được nhóm lên, lúc sáng lúc tối trong gió lạnh, soi rõ từng gương mặt mệt mỏi nhưng vẫn đầy cảnh giác. Lương thực được phân chia nghiêm ngặt, mỗi người chỉ nhận được nửa chiếc bánh lương khô làm từ ngũ cốc, vừa nhỏ vừa cứng lạnh, cùng một ngụm nước lạnh.
Minh Chiêu đỡ tổ mẫu xuống xe, rồi cùng bà ngồi bên đống lửa gần nhất. Lão phu nhân quấn chặt chiếc áo lông dày nặng quanh người nhưng vẫn lạnh đến mức khẽ run lên. Minh Chiêu bẻ phần bánh của mình làm đôi, đưa phần mềm hơn cho tổ mẫu.
“Chiêu Chiêu ăn đi. Phần của tổ mẫu còn chưa ăn hết, con còn nhỏ, đừng để bị đói. Chúng ta vẫn phải tiếp tục lên đường.”
Truyện liên quan
Lão phu nhân xua tay, nhưng Minh Chiêu chỉ đáp một tiếng “Được” rồi bắt đầu ăn.
Nàng đến thế giới này, có được một cơ thể khỏe mạnh, đồng thời cũng nếm đủ mọi nỗi khổ mà kiếp trước nàng chưa từng phải chịu.
Ở gần đó, mấy người hầu trẻ của Triệu phủ đang vây quanh đống lửa, vừa xoa tay sưởi ấm vừa nhỏ giọng nói chuyện. Nhìn thấy Minh Chiêu đi tới, bọn họ có phần lúng túng, lập tức im bặt.
“Tiểu thư…”
Minh Chiêu ngồi xuống bên cạnh họ, chìa bàn tay nhỏ ra sưởi trước lửa. Ánh lửa chập chờn chiếu lên gương mặt non nớt của nàng, khiến vẻ bình tĩnh trong đôi mắt ấy càng trở nên rõ ràng.
“Vừa rồi hình như ta nghe thấy các ngươi nói, đi về phương Bắc thật sự có thể đến chỗ phụ thân sao?”
Nàng hỏi, giọng nói không hề có ý trách móc, chỉ đơn thuần là một câu hỏi bình tĩnh.
Mấy người hầu nhìn nhau, cuối cùng một người gan dạ hơn, tên là A Thạch, ngập ngừng lên tiếng:
“Tiểu thư, chúng ta… chúng ta chỉ lo lắng thôi. Nghe nói phía Bắc đã loạn cả rồi, người Hồ đi đến đâu cũng giết người, đường sá cũng bị cắt đứt…”
“Ừ.”
Minh Chiêu gật đầu, ánh mắt rơi xuống ngọn lửa đang nhảy múa trước mặt.
“Đường quả thực đã bị cắt đứt. Cầu phía Nam đã bị phá, triều đình không cho chúng ta đi qua, cũng không cho phụ thân trở về.”
Mấy người hầu lập tức tái mặt.
“Nhưng…”
Minh Chiêu ngẩng đầu nhìn bọn họ, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng lại mang theo một sự chắc chắn khiến người khác không thể xem thường.
“Phụ thân nhất định vẫn còn sống. Chúng ta cứ đi về phía tòa thành nơi người đang ở. Người đã giữ được Hổ Quan, chúng ta đến đó tìm người.”
Nàng dừng một chút, rồi chậm rãi nói tiếp, giọng nói mang theo sức mạnh, xuyên qua gió lạnh, truyền vào tai những người xung quanh vốn đang dần im lặng.
“Chúng ta đi về phương Nam, đi theo người khác chạy trốn để giữ mạng, nhưng họ sẽ đưa thuyền cho chúng ta sao?”
“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”
“Đây là con đường sống duy nhất.”
Ánh lửa nhảy múa trên những gương mặt trẻ tuổi còn đang hoang mang. A Thạch cùng mấy người hầu khác đều ngẩn ra, ngây người nhìn thân hình nhỏ bé bên đống lửa, bởi lời nói của nàng giống như một hòn đá ném xuống trái tim vốn đã bị nỗi sợ hãi và sự mờ mịt lấp đầy, tạo nên một tiếng vọng nặng nề.
Đi về phương Nam, đi theo người khác chạy trốn, người khác sẽ cho họ thuyền sao?
Không.
Bọn họ từng tận mắt chứng kiến trên quan đạo, những người vì tranh giành thuyền vượt sông mà thậm chí còn xô đẩy nhau rơi xuống nước; cũng từng chứng kiến gia nhân của các vị công khanh vung gậy xua đuổi những lưu dân muốn đến gần xe ngựa của chủ nhân.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.