Ngụy Cảnh Hành bước thêm một bước, và cả sân lớn cùng lùi lại.
Không ai nhìn rõ ông ta di chuyển thế nào. Một nhịp trước, ông ta còn đứng bên bàn tiệc; một nhịp sau, vạt áo dài của ông ta đã cuộn lên như làn khói, và bàn tay trái ngửa ra hướng về đứa bé đang quỳ giữa sân. Lâm Phong chống kiếm đứng dậy, ngực nhói lên mỗi lần thở, nhưng thấy mình đang chậm hơn đòn đánh một nhịp.
Có người chặn trước anh.
Tô Lệ lao ra từ hàng ghế Thiên Phong, kiếm đã trong tay, đứng chắn giữa luồng khí mềm và đứa trẻ. Mũi kiếm của chị vạch một vòng tròn, đỡ trọn luồng lực, và chị lùi liền ba bước, gót giày cào hai vệt dài trên nền gạch. Chị không quay đầu.
“Sư đệ, lùi ra sau.”
Cùng một giọng nói đó, cùng một câu nói đó, mười ba năm và một đời người trước. Lâm Phong thấy cổ họng mình khô khốc, nhưng lần này anh bước lên, đứng ngay cạnh chị, vai chạm vai.
“Không,” anh nói. “Lần này em đứng cạnh chị.”
Phía sau họ, Từ Minh Hà đứng dậy khỏi chủ vị. Ông đặt tay lên cạnh bàn, và cả sân đồng loạt nhìn về phía ông, đợi người chưởng môn Thiên Phong tuốt kiếm, như mười năm trước ông từng làm trên đài. Ngụy Cảnh Hành cũng nhìn, môi cong lên.
“Từ Chưởng Môn định tự mình ra tay sao? Hay lắm. Mười năm rồi, lão vẫn muốn thử.”
“Không.” Từ Minh Hà bỏ tay khỏi mặt bàn, ngồi trở lại ghế, và nói bằng giọng người ra lệnh dọn bát. “Chưởng Môn không xuống sân. Ngươi đã ngồi quan sát chúng ta mười năm, Cung Chủ. Hôm nay đến lượt ngươi xem họ.”
Hạo Minh đã rút kiếm từ lúc nào, đứng bên trái. Trần Khải, thân hình rắn chắc hơn xưa, bước ra từ hàng thứ hai, đứng chính diện. Đàm Cương hét một tiếng, và bốn mươi đệ tử Huyền Vũ Tông đồng loạt chắn ngang cổng sân, không một ai thoát ra được.
Cuộc giao đấu bắt đầu không có tiếng trống.
Trần Khải đỡ đòn đầu tiên bằng cả người, và thấy rõ vì sao Thái Cực Cung thống trị đại hội mười hai năm. Sức mạnh của Ngụy Cảnh Hành không đập vào thứ gì, nó chảy quanh. Kiếm của Trần Khải chém vào ông ta như chém vào dòng nước, lực dội trở lại theo một vòng, rồi vòng thứ hai, và mỗi lần như thế Trần Khải lùi nửa bước, tay áo rách toạc. Nhưng anh không ngã. Anh là người bền nhất trong đội, và hôm nay anh được yêu cầu làm đúng một việc: đứng đó và chịu.
“Giữ nhịp,” Từ Minh Hà nói từ chỗ ngồi, không cao giọng. “Đừng tìm điểm hở nữa. Ông ta không có điểm hở. Ông ta chỉ có một điểm tựa.”
Lâm Phong hiểu. Anh nhìn bàn chân phải của Ngụy Cảnh Hành, thứ trụ duy nhất đứng nguyên trong khi cả thân người xoay vòng quanh nó. Mỗi cú đỡ của Cung Chủ đều xoay quanh một tâm. Một tâm thì có thể bị lệch, nhưng chỉ khi nhiều lực cùng kéo về nhiều phía.
“Tô Lệ,” anh nói. “Phía đông.”
“Hiểu.”
Chị đi vòng sang bên phải, tay kiếm hạ thấp. Hạo Minh giữ bên trái. Ba hướng. Đó là bài tập mà đệ tử Thiên Phong đã tập bằng mồ hôi suốt mười năm sau trận chung kết, bài tập khi mỗi người đều không biết mình là người kết thúc.
Ngụy Cảnh Hành cười gằn, hai tay vẽ một vòng tròn lớn. Luồng khí quanh người ông ta trương lên, gom cả sức đẩy của Trần Khải, của Tô Lệ, của Hạo Minh vào cùng một đường xoáy, định hất cả ba văng ra ngoài.
Truyện liên quan
Ba thanh kiếm cùng đẩy về ba phía khác nhau.
Cái tâm ấy đang giữ một lúc quá nhiều thứ. Lâm Phong thấy bàn chân phải của ông ta trượt đi nửa tấc, nửa tấc duy nhất mà anh đã chờ cả đời để thấy. Thanh kiếm cổ của Tổ Sư rời tay anh như một ý nghĩ, không mạnh, không nhanh, chỉ đúng, và dừng lại cách yết hầu Cung Chủ đúng một đốt ngón tay.
Luồng xoáy tan đi như nước chảy vào cát. Ngụy Cảnh Hành khuỵu xuống, thở dốc, mồ hôi chảy ròng ròng trên khuôn mặt vốn không bao giờ biểu lộ gì, và không còn đứng nổi nữa vì chính sức xoáy của mình đã dội ngược vào kinh mạch.
Quan Trác định lách qua hàng rào Huyền Vũ, bị hai đệ tử giữ chặt hai tay, mặt trắng bệch. Ông ta kể ra hết trong một canh giờ. Chuyện lô trà biên ải, chuyện ba đệ tử Huyền Vũ Tông, chuyện cách sắp xếp nhánh đấu mười năm trước. Mười một tông có mặt ở đại hội đều ký tên vào bản biên bản, và đại hội mười năm vẫn diễn ra đúng ngày, chỉ vắng một cái tên trong danh sách.
Sang tháng thứ hai sau đại hội, lá trên núi Thiên Phong bắt đầu ngả vàng.
Trên đỉnh núi, Từ Minh Hà ngồi một mình nhìn xuống sân tập, nơi đám đệ tử trẻ đang tự chia nhóm luyện ba hướng mà không cần ai đứng trên bậc đá chỉ bảo. Ông đã báo với các trưởng lão rằng mười năm sau, đội Thiên Phong ra sân sẽ do Lâm Phong dẫn, còn ông sẽ xem từ khán đài, với một chén trà nóng trong tay.
Lâm Phong ngồi trên bậc thềm Y Khoa Đường, tay trái còn quấn băng, nghe Vân Lộc càu nhàu vì anh không chịu nằm nghỉ. Tô Lệ đứng gần đó, đưa cho anh một quả táo, rồi ngồi xuống bên cạnh và nói rất tự nhiên, như chuyện hôm nay trời đẹp:
“Sư đệ. Mười ba năm nay em cứ nhìn chị như nhìn người sắp đi xa. Chị đã tưởng mình bị bệnh.”
Lâm Phong cầm quả táo, cười, và không trả lời được ngay.
“Chị cứ ở đó là được,” anh nói cuối cùng.
Tiếng bước chân nhẹ vang lên ngoài hiên. Trương Hạo đi tới, hai tay nâng một khay gỗ nhỏ, trên khay có một chiếc chén sứ trắng. Cậu đã mập hơn một chút, tóc buộc gọn, áo vừa người. Cậu dừng cách bậc thềm ba bước, như đứng trước một ngưỡng cửa.
“Thưa sư huynh. Chú Bảo bảo con pha trà cho sư huynh. Lá này hái ngay trên núi mình, chị Vân Lộc đã thử rồi ạ.”
Vân Lộc ngồi bên cạnh khẽ gật.
Lâm Phong nhìn chén trà. Hơi nóng bay lên mỏng và thẳng, mùi lá thơm dịu. Bàn tay cậu bé đang đỡ khay, ngón út cong ra ngoài như thói quen cũ, hơi run. Anh đưa tay nhận chén, nhấp một ngụm. Trà ấm, hơi chát nơi đầu lưỡi, hậu ngọt rất nhẹ, đúng vị của một chén trà bình thường vào một buổi sáng bình thường.
“Ngon,” anh nói.
Cậu bé thở ra, vai chùng xuống. Rồi cậu ngập ngừng hỏi:
“Sư huynh, mai sư huynh dạy con thức kiếm đầu tiên được không ạ? Hai mươi bốn thức cơ bản ấy.”
“Được.” Lâm Phong uống nốt chén trà. “Ta dạy từ thức thứ nhất. Từ từ, không ai giành của con.”
Chưa có bình luận cho chương này.