Tối khai mạc, sân lớn Thiên Phong Tông treo ba trăm chiếc đèn lồng đỏ.
Các tông kéo đến suốt hai ngày qua, giờ ngồi kín những dãy bàn dài trải khăn trắng. Mùi thịt nướng, mùi rượu nếp, mùi gỗ thông mới hòa lẫn trong làn khói bay lên từ mười hai lò than đặt dọc hai bên sân. Từ Minh Hà ngồi ở chủ vị, áo xám đã được thay bằng áo chưởng môn màu xanh thẫm. Bên phải ông là Cung Chủ Thái Cực Cung Ngụy Cảnh Hành, người đến muộn vào chiều nay, tóc muối tiêu buộc gọn, mặt gầy và phẳng, mắt nửa khép như người đang nghe một điệu nhạc quen. Đối diện là Chưởng Môn Huyền Vũ Tông Đàm Cương, thân hình vạm vỡ, cằm có vết sẹo cũ, uống rượu ít và nhìn nhiều.
Lâm Phong đứng sau ghế Từ Minh Hà, kiếm bên hông, tay buông thõng. Anh đã đứng đó gần một canh giờ, nghe các lời chúc rườm rà lướt qua tai như gió thổi qua rèm.
Khi rượu tuần thứ ba vừa cạn, Ngụy Cảnh Hành đặt chén xuống.
“Thưa các vị,” giọng ông ta mềm và đều, không cần cao cũng vang tới tận hàng ghế cuối. “Trước khi đại hội bắt đầu, lão có một việc riêng. Thái Cực Cung xin gửi một đứa trẻ ở lại quý tông học đạo, như lời đặt cược cho mười năm hòa thuận sắp tới. Đứa bé muốn tự tay dâng một chén trà bái sư lên Từ Chưởng Môn. Xin các vị chứng kiến cho.”
Tiếng xì xào dậy lên rồi lắng xuống. Từ Minh Hà gật đầu. “Mời.”
Cánh cửa bên hông mở ra. Trương Hạo bước vào, tay nâng chiếc khay gỗ, bình trà sứ trắng và ba chén nhỏ đặt ngay ngắn. Cậu mặc bộ áo xanh nhạt vừa người hơn, do Tần Bảo tìm cho, tóc đã được chải gọn. Ánh đèn lồng đỏ in lên khuôn mặt cậu thứ màu ấm giả tạo, nhưng bên dưới đó Lâm Phong nhìn thấy làn da tái mét.
Cậu đi qua giữa sân. Từng bước. Mắt dán vào mặt nước trong bình. Quan Trác ngồi ở dãy bàn của Thái Cực Cung, hai tay đan lên nhau trên đầu gối, thân người hơi nghiêng về phía trước.
Lâm Phong rời chỗ đứng. Anh bước ra khỏi sau ghế chủ vị, đi thẳng xuống bậc đá, và dừng lại ngay cạnh cậu bé giữa sân, cách một sải tay, mắt nhìn thẳng phía trước. Anh không nói. Cậu bé cũng không nhìn anh. Nhưng bước chân cậu sau đó vững hơn một chút.
Đến trước chủ vị, cậu quỳ xuống, đặt khay lên nền gạch. Mọi người đang chờ. Cậu nâng bình, nghiêng lần thứ nhất.
Rồi cậu đặt bình xuống.
“Thưa Chưởng Môn.” Giọng cậu khàn, nhỏ, nhưng sân lớn đột nhiên im đến nỗi từng chữ rơi rõ. “Thưa các vị tiền bối. Chén trà bái sư này, con không dâng được.”
Lâm Phong thấy Ngụy Cảnh Hành nhướng mắt, rất chậm.
Cậu bé lật khay, xé lớp lót vải bằng hai tay. Mấy mũi chỉ cậu tự khâu đêm hôm trước bật ra dễ dàng. Cậu giơ cao một gói giấy dầu mỏng, bàn tay run đến mức thứ bột bên trong rung rinh như bụi trong nắng.
“Phó Cung Chủ đưa con gói này. Ông dặn con khâu vào khay, và tối nay bỏ vào đáy chén của Chưởng Môn trước khi rót trà. Ông bảo đó là thuốc an thần. Con đã đưa cho Y Khoa Đường xem. Đó không phải thuốc ngủ.” Cậu nuốt xuống, hít vào một hơi dài. “Đó là Tỏa Mạch tán.”
Sân lớn nổ ra tiếng động như sóng vỗ vào đá.
Truyện liên quan
“Nói bậy!” Quan Trác bật dậy, ghế đổ ra sau. “Một thằng nhóc mồ côi nói điều gì, quý tông cũng tin sao? Cung Chủ, đứa này đã bị mua chuộc, chúng nó dạy nó diễn tuồng trước mặt các tông…”
“Ngồi xuống, Quan Trác.” Ngụy Cảnh Hành không quay đầu. Ông ta vẫn nhìn đứa bé, nét mặt không hề thay đổi, như một người kiên nhẫn trước một ván cờ không như ý. “Hài tử, con còn nhỏ, phân biệt thuốc thế nào được? Ai dạy con nói những lời này?”
“Không ai dạy ạ.” Cậu bé nhìn lên, thẳng vào mặt ông ta, và Lâm Phong thấy mắt cậu đã đẫm nước, nhưng giọng không vỡ. “Con không biết thuốc. Nhưng con biết ba ngày sau là đủ. Con nghe Phó Cung Chủ nói.”
Vân Lộc bước ra từ dãy bàn của Thiên Phong Tông, áo bạch y trắng muốt giữa sân đỏ. Chị cầm theo một mảnh giấy trắng và một lọ dịch nhỏ.
“Xin phép các vị,” chị nói, không nhìn riêng ai. “Y Khoa Đường xin thử trước mặt mọi người. Bất kỳ ai nghi ngờ đều có thể tự tay làm lại.”
Chị đổ một nhúm bột ra giấy, chấm giọt dịch xanh. Trong ánh đèn lồng, màu tím sẫm loang ra, đục và đặc như mực. Chị giơ cao tờ giấy qua từng hàng bàn. Đàm Cương đứng dậy, bước đến tận nơi, nhìn rất lâu, và gương mặt ông tối sầm lại.
“Tỏa Mạch tán.” Giọng ông trầm xuống, nặng như đá. “Hai năm trước, ba đệ tử Huyền Vũ Tông của ta uống trà ở yến tiệc Thái Cực Cung. Ba ngày sau họ chết cứng mạch trên đường về. Cung Chủ nói là bệnh lạ ở vùng biên ải. Ta đã tin.”
Không ai nói gì. Chỉ có tiếng lửa nổ lách tách trong những lò than.
Ngụy Cảnh Hành đặt hai tay lên mặt bàn, đứng dậy, chậm rãi như một người vừa được báo tin chẳng mấy quan trọng. Ông ta nhìn quanh sân, nhìn Đàm Cương, nhìn Từ Minh Hà vẫn ngồi nguyên ở chủ vị, nhìn Lâm Phong. Rồi ông ta mỉm cười.
“Hay lắm,” ông ta nói nhỏ. “Thật là hay.”
Tay áo ông ta khẽ phẩy.
Lâm Phong không thấy động tác. Anh chỉ thấy luồng khí mềm như tơ cuộn tới, tưởng chừng không có sức, nhưng làm mấy ngọn nến trên bàn gần nhất tắt phụt cùng một lúc. Mục tiêu của nó là đứa bé đang quỳ giữa sân, nhỏ bé, vai gầy, chiếc gói giấy vẫn giơ cao trong tay.
Anh không nghĩ gì. Anh bước một bước, xoay người, và đặt cả thân mình vào giữa.
Cú đánh trúng vai trái anh. Thế giới trắng bệch một thoáng, tiếng đĩa chén vỡ vang lên rất xa. Anh thấy mình bay ngang qua nền gạch, lưng đập vào chân bàn, và vị mặn trào lên cuống họng. Giữa tiếng ồn ào, anh nghe thấy tiếng thét non nớt gọi “sư huynh”, và nhận ra mình đã từng nhìn đúng cảnh này, một lần, từ phía bên kia, khi một người chắn mũi kiếm thay anh và vẫn còn mỉm cười.
Anh gượng ngẩng đầu. Giữa sân, đứa bé vẫn quỳ nguyên chỗ cũ, chưa ai chạm tới một sợi tóc của nó, và gói giấy dầu vẫn nằm trong bàn tay đang giơ cao, không hề rơi.
Chưa có bình luận cho chương này.