Ba ngày sau, Lâm Phong dẫn Trương Hạo lên khoảng sân đá phía sau núi.
Cậu bé đi theo sau anh qua khe vách hẹp, hai tay bám lấy đá, ngó nghiêng như con mèo con lần đầu bị bỏ vào kho thóc. Khi bước ra khoảng sân có vòm cây phủ kín, cậu đứng sững. Ánh sáng lọt qua kẽ lá rơi thành những đồng tiền vàng trên nền đá, mấy con chim sẻ đang nhảy lách chách trên tảng đá phẳng.
“Chỗ này là của sư huynh ạ?”
“Của ai tìm ra trước.” Lâm Phong ngồi xuống tảng đá, nhặt một cành cây thẳng, ném sang cho cậu. “Cầm thử xem.”
Cậu bé cầm cành cây bằng cả hai tay, theo thói quen nâng nó như nâng một cái khay. Lâm Phong chỉnh lại ngón tay cho cậu, đặt ngón cái dọc theo thân cành, cổ tay lỏng, rồi lui ra. Cậu vung thử, vụng về, cành cây quệt vào không khí kêu “vù”. Cậu giật mình rồi bật cười. Đó là tiếng cười đầu tiên Lâm Phong nghe từ cậu, ngắn và rè như tiếng cánh cửa lâu ngày chưa mở.
Họ tập tới khi mồ hôi thấm lưng áo cậu. Bằng thứ trực giác của một đứa trẻ sống nhờ việc đọc nét mặt người lớn, cậu chờ đến lúc Lâm Phong ngồi xuống uống nước mới đến cạnh anh, hai tay vẫn nắm cành cây.
“Sư huynh. Có một chuyện con không dám nói với ai.”
“Ta nghe.”
“Phó Cung Chủ đưa con một gói bột.” Cậu nói rất nhỏ, mắt nhìn xuống mũi giày. “Ông bảo là thuốc an thần, để tối khai mạc con bỏ một ít xuống đáy chén của Chưởng Môn trước khi rót trà, để Chưởng Môn ngủ ngon mà lên đài, không mệt. Ông dặn khâu nó vào lớp lót khay, đừng cho ai thấy. Con làm theo. Nhưng…” Cậu nuốt khan. “Thuốc ngủ thì cần gì phải giấu. Hôm qua con nghe ông nói với một người ở hành lang. Ông bảo: ba ngày sau là đủ.”
Lâm Phong để bình nước xuống tảng đá, rất nhẹ.
“Con còn nghe thấy gì nữa không?”
“Dạ, không. Họ thấy con thì im.” Cậu ngẩng lên, mắt đen tròn đã đỏ hoe. “Con không biết là con sợ cái gì. Con chỉ biết cái bụng con nó cứ thắt lại mỗi lần sờ vào chỗ khâu.”
“Con có mang gói đó theo không?”
Cậu bé gật đầu, kéo từ sau lưng ra một bọc vải. Trong bọc là chiếc khay gỗ, cậu mang theo mình cả ngày lẫn đêm như đứa trẻ giữ chiếc bánh cuối cùng. Cậu lật mặt sau, rạch hai mũi chỉ, và đưa ra một gói giấy dầu mỏng, bên trong là thứ bột trắng mịn. Cậu cầm bằng đầu hai ngón tay, như cầm con sâu.
Lâm Phong không đưa tay ra nhận. “Chúng ta đi gặp một người. Người ấy sẽ cho con biết gói này là thứ gì.”
Y Khoa Đường nằm ở sườn đông, mái ngói thấp, mùi thuốc sắc bốc lên từ những nồi đất đặt dọc hiên. Vân Lộc đứng chờ ở cửa trong chiếc áo bạch y đã thành thói quen, mấy sợi tóc mai đã bạc dù chị chưa đến ba mươi lăm. Chị nhìn đứa bé, nhìn Lâm Phong, rồi không hỏi gì, chỉ dẫn cả hai vào gian trong.
Chị trải một mảnh giấy trắng lên bàn đá, đổ thứ bột ra, chấm một giọt dịch xanh từ chiếc lọ nhỏ. Giọt dịch loang ra, và trong vài nhịp thở đã chuyển sang một màu tím sẫm, đục như mực.
Truyện liên quan
Lâm Phong thấy vai Vân Lộc căng lên, rất nhẹ.
“Tỏa Mạch tán,” chị nói. “Pha vào trà thì không mùi không vị. Uống vào hôm nay thì hôm nay vẫn ăn ngon ngủ yên. Ba ngày sau, mạch Xung, Nhâm, Đốc cứng lại, nội lực không chạy nổi.” Chị ngẩng lên. “Đây không phải thuốc ngủ. Đây là thứ giết người từ từ, vào đúng lúc người ta cần đứng trên đài nhất.”
Cậu bé không nói gì. Cậu đứng im, cứng đờ như khúc gỗ, mặt tái đi từng chút.
Vân Lộc nhìn cậu một lúc, rồi làm điều mà Lâm Phong không ngờ. Chị đặt lọ dịch xuống, kéo một chiếc ghế đẩu ra, ngồi xuống ngang tầm mắt cậu.
“Con tên Hạo, đúng không? Chị là Vân Lộc. Tay con cho chị xem được không?”
Cậu bé chìa tay ra như bị nhấc lên. Chị vén ống tay áo, nhìn hai vệt đỏ sẫm, và hàm chị khẽ nghiến lại. Rồi chị lấy từ ngăn thuốc một hộp sáp mỏng, xoa lên da cậu bằng những ngón tay lạnh và nhẹ, nghe mùi bạc hà thoảng lên.
“Con không biết nó là gì,” chị nói, giọng dịu. “Không ai trách con vì chuyện đó. Con chỉ bị đưa cho cầm.”
“Nhưng nếu con làm đúng như ông dặn…” Giọng cậu run lên. “Chưởng Môn sẽ…”
“Con đã không làm.” Lâm Phong nói. “Con mang nó tới đây trước. Điều đó đã nói lên mọi chuyện.”
Anh ngồi xuống đối diện cậu bé. “Ta nói thẳng với con, vì con đủ lớn để nghe. Tối khai mạc, trước mặt tất cả các tông, mọi người sẽ nhìn con. Con có thể cầm khay như được dặn. Ta sẽ không giữ tay con, không ai trong chúng ta ép con. Hoặc con có thể nói trước mặt họ điều con vừa nói với ta. Cả hai con đường đều là của con.”
“Nếu con nói thì họ giết con.”
“Không ai chạm được vào con trước mặt các tông.” Lâm Phong nhìn thẳng vào mắt cậu. “Và ta sẽ đứng ngay bên cạnh. Ngay bên cạnh, từ đầu đến cuối.”
Cậu bé mím môi nhìn xuống bàn tay đã được bôi thuốc. Ngoài hiên, nồi thuốc sôi lục bục, hơi nước phả vào cửa sổ. Vân Lộc không giục. Lâm Phong cũng không. Anh nhận ra mình đang giữ nguyên hơi thở như hôm đứng trước thanh kiếm niêm phong, không dám ép, chỉ chờ.
“Chị Vân Lộc ơi,” cậu hỏi, rất nhỏ. “Nếu con nói ra, con còn được ở lại đây không?”
“Nhà bếp của Tần Bảo vẫn còn trứng,” Vân Lộc đáp, không cười, nhưng khóe mắt chị dịu đi.
Cậu bé gật đầu. Rồi cậu cầm chiếc khay lên, lật mặt sau, và chậm rãi nhét gói bột trở lại vào chỗ rạch của lớp lót. Cậu lấy kim chỉ chị đưa, khâu lại từng mũi một, đều và nhỏ như cách cậu rót trà. Lâm Phong nhìn theo, và không biết cậu giữ thứ ấy lại để rót hay để nói.
Chưa có bình luận cho chương này.