Ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ phòng khám, rọi xuống mặt bàn gỗ nơi chiếc điện thoại của Duy Thạch đang nằm im lìm. Dòng chữ trên màn hình như một vết cắt, lạnh lẽo và sắc nhọn, xé toạc bầu không khí yên bình mà cả hai vừa mới gầy dựng được.
Linh Đan đứng lặng người, cảm giác hơi lạnh từ vết xăm trên cổ tay – thứ vốn đã nhạt dần theo thời gian – đột ngột nhói lên. Cô đưa tay chạm vào chiếc nhẫn bạc cô vẫn đeo trên ngón áp út, vật tín vật mà cô tưởng chừng chỉ là kỷ niệm của cuộc hôn nhân đã kết thúc. Nhưng lúc này, nó nóng rực, như thể đang phản ứng lại với lời cảnh báo kia.
Duy Thạch không nói gì, anh đặt điện thoại xuống, gương mặt lạnh lùng thường thấy lại hiện về. Anh nhìn ra dòng sông Sài Gòn đang lững lờ trôi bên ngoài, nơi những chiếc thuyền nhỏ lướt đi trong sự tĩnh lặng của buổi sớm. Anh biết, quá khứ không phải là thứ có thể rũ bỏ bằng một tờ đơn ly hôn hay một cuộc rời đi.
“Anh nghĩ họ chưa buông tha cho chúng ta,” Linh Đan lên tiếng, giọng cô bình tĩnh nhưng pha chút run rẩy. “Chiếc nhẫn này… nó không phải là vật trang sức bình thường, đúng không?”
Duy Thạch quay lại, ánh mắt anh xoáy sâu vào cô. Anh tiến lại gần, nắm lấy bàn tay đang hơi run của cô, siết nhẹ. “Anh đã từng nghĩ sau khi phong ấn được Vực Thẳm, mọi thứ sẽ kết thúc. Nhưng có vẻ như gia tộc họ Duy đã để lại những mảnh ghép cuối cùng mà ngay cả bà nội cũng không nắm trọn được.”
Anh kéo cô ngồi xuống chiếc ghế gỗ cạnh cửa sổ. Căn phòng khám nhỏ này, với mùi tinh dầu hoa diên vĩ nhẹ nhàng, giờ đây bỗng trở nên ngột ngạt. Duy Thạch nhớ lại những ngày tháng còn ở trong tòa biệt thự cổ, những buổi chiều bà nội đứng trước bàn thờ tổ tiên, đôi mắt bà ta luôn chứa đựng sự ám ảnh kỳ quặc về việc “trả lại linh hồn cho tổ tiên”.
“Anh vẫn còn giữ bản đồ của hầm ngầm cũ,” Duy Thạch nói khẽ. “Ông Sáng, luật sư của gia tộc, trước khi đi biệt tích đã gửi cho anh một phong thư. Anh đã luôn cất nó trong két sắt, chưa từng mở ra.”
Linh Đan nhìn anh, ánh mắt kiên định. Cô không còn là cô gái yếu đuối cần được bảo vệ như ngày đầu tiên gặp anh trong bệnh viện. Cô đã đi qua địa ngục, đã nhìn thấy sự sụp đổ của những bức tượng không mặt, và cô hiểu rằng nếu không dứt điểm, sự bất an này sẽ đeo bám họ suốt đời.
“Chúng ta sẽ mở nó,” cô quyết định. “Dù là gì đi nữa, em không muốn sống trong sự sợ hãi rằng một ngày nào đó, quá khứ sẽ quay lại cướp mất cuộc sống hiện tại của chúng ta.”
Duy Thạch gật đầu. Anh đứng dậy, lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ bọc nhung. Khi mở ra, bên trong không phải là vàng bạc châu báu, mà là một chiếc chìa khóa đồng cũ kỹ rỉ sét và một tờ giấy da ố vàng. Dòng chữ viết tay của ông Sáng hiện lên rõ nét: “Khi ngọn lửa cuối cùng tắt đi, người giữ nhẫn sẽ phải đưa linh hồn trở về nơi nó thuộc về. Đừng tìm đến sự cứu rỗi, hãy tìm đến sự kết thúc.”
Linh Đan đọc dòng chữ đó, lòng cô thắt lại. “Tìm đến sự kết thúc… Ý ông ấy là gì?”
“Có lẽ là nơi mà dòng họ Duy đã bắt đầu mọi thứ,” Duy Thạch trầm ngâm. “Không phải Vực Thẳm Đỏ ở Hokkaido, mà là ngôi nhà tổ tiên thực sự ở vùng ngoại ô, nơi mà mọi bí mật về sự hy sinh của mẹ em năm xưa đều bắt nguồn.”
Họ quyết định rời Sài Gòn vào chiều hôm đó. Đường đi đến vùng ngoại ô khá hiểm trở, những con đường đất đỏ bụi bặm che khuất tầm nhìn. Mẹ của Linh Đan đã khỏe hơn nhiều, bà đang ở với chị Hạnh – người bạn y tá thân thiết của cô, nên họ có thể yên tâm đi xa.
Khi chiếc xe dừng lại trước một ngôi nhà cổ kính nằm sâu trong rừng cao su, Linh Đan cảm nhận được một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Nơi đây khác hẳn với sự ồn ào của phố thị, không gian đặc quánh mùi đất ẩm và sự tĩnh mịch đến rợn người. Ngôi nhà trông như đã bị bỏ hoang hàng thập kỷ, nhưng những tán cây xung quanh lại xanh tốt một cách bất thường.
Duy Thạch cầm chìa khóa, tra vào ổ khóa rỉ sét trên cánh cổng gỗ. Tiếng kim loại va chạm nghe chát chúa trong không gian tĩnh lặng. Cánh cửa mở ra, để lộ một hành lang dài tối tăm, nơi những ngọn nến cũ vẫn còn dựng đứng, như thể vừa mới được thắp lên cách đây không lâu.
“Cẩn thận,” Duy Thạch nhắc nhở, tay anh siết chặt lấy tay cô.
Họ bước vào, ánh đèn pin từ điện thoại của Duy Thạch chiếu rọi những bức tranh chân dung treo dọc hành lang. Đó là những người trong dòng họ Duy, gương mặt họ đều có một điểm chung: đôi mắt nhìn thẳng vào người xem với vẻ đầy đe dọa. Linh Đan dừng lại trước một bức chân dung của một người phụ nữ trẻ. Cô sững sờ. Người phụ nữ ấy, với gương mặt thanh tú và ánh mắt sâu thẳm, trông giống cô đến kỳ lạ.
“Đây là ai?” Linh Đan thì thầm, bàn tay cô vô thức đưa lên chạm vào khung tranh bụi bặm.
Truyện liên quan
Duy Thạch tiến lại gần, nhìn bức tranh, sắc mặt anh nhợt nhạt đi. “Đây là bà cố của anh. Người được đồn đại là đã hy sinh bản thân để đổi lấy sự thịnh vượng của dòng họ. Nhưng Linh Đan này… nhìn xem, trên cổ tay bà ấy.”
Linh Đan nhìn xuống. Trên cổ tay của người phụ nữ trong tranh, cũng có một hình xăm con mắt giống hệt của cô. Một luồng điện xẹt qua não cô, khiến cô choáng váng. Không phải cô là chìa khóa duy nhất, mà là sự lặp lại của một lời nguyền kéo dài qua nhiều thế hệ. Những người phụ nữ của dòng họ này, hoặc những người có liên quan như cô, đều bị chọn làm vật chứa.
Đúng lúc đó, từ căn phòng cuối hành lang, một âm thanh lạ vang lên. Tiếng kéo lê của vật gì đó trên mặt sàn gỗ, cùng với tiếng thì thầm bằng ngôn ngữ cổ mà cô từng nghe thấy trong Vực Thẳm Đỏ.
Duy Thạch lập tức chắn trước mặt cô, ánh mắt anh sắc bén quét qua bóng tối. “Ai đó?” anh gằn giọng.
Không có tiếng trả lời, chỉ có một luồng gió lạnh thổi qua, làm những ngọn nến dọc hành lang vụt tắt. Trong bóng tối bao trùm, một bóng người xuất hiện, chậm rãi tiến lại gần họ. Ánh sáng le lói từ màn hình điện thoại của Duy Thạch chiếu rọi vào gương mặt của kẻ đó. Đó là ông Sáng, vị luật sư già mà họ tưởng đã mất tích. Nhưng khuôn mặt ông ta lúc này méo mó, đôi mắt đục ngầu không còn sự sống.
“Ông Sáng?” Linh Đan kinh ngạc.
Ông ta cười một tiếng khô khốc, giọng nói vang lên như từ dưới đất sâu vọng lên. “Hai người không nên đến đây. Lời nguyền của dòng họ Duy không bao giờ kết thúc, nó chỉ chờ đợi một vật chủ mới để tái sinh thôi.”
Ông ta giơ tay lên, từ lòng bàn tay ông ta, một luồng ánh sáng đen kịt tỏa ra, bao trùm lấy chiếc nhẫn trên tay Linh Đan. Chiếc nhẫn bỗng nhiên nóng rực như một cục than hồng, khiến cô đau đớn thét lên.
Duy Thạch không chần chừ, anh vung tay, ngọn lửa mà anh đã học cách kiểm soát sau lần ở Hokkaido bùng lên, đánh tan luồng ánh sáng đen đó. Nhưng ông Sáng vẫn đứng đó, nụ cười trên môi ông ta càng trở nên quỷ dị.
“Cô vẫn chưa hiểu sao?” ông ta gầm lên. “Chiếc nhẫn đó không phải để bảo vệ, nó là sợi dây xích cuối cùng của Vực Thẳm. Khi nó còn nằm trên tay cô, linh hồn của những kẻ đã khuất trong dòng họ này vẫn còn bị giam cầm, và chúng sẽ không bao giờ để cô rời khỏi ngôi nhà này.”
Duy Thạch nhìn Linh Đan, gương mặt anh lộ rõ vẻ lo âu. Anh nhận ra rằng nếu muốn kết thúc, họ không chỉ cần phá vỡ lời nguyền, mà phải đánh bại thực thể đang chiếm giữ linh hồn của ông luật sư.
“Linh Đan, đưa tay cho anh!” Duy Thạch hét lên, anh túm lấy cổ tay cô, cố gắng kéo chiếc nhẫn ra khỏi ngón tay cô, nhưng nó như thể đã gắn chặt vào da thịt, bắt đầu ăn sâu vào mạch máu.
Linh Đan đau đớn quỳ xuống sàn gỗ. Cô nhìn thấy bóng đen đang tiến lại gần, không chỉ là ông Sáng, mà còn hàng chục cái bóng khác đang trồi lên từ những bức tranh chân dung trên tường. Họ đang bao vây lấy cô và Duy Thạch, đôi mắt họ rực lên màu đỏ của sự oán hận.
“Nếu đây là kết thúc,” Linh Đan nghiến răng, cô tập trung toàn bộ sức mạnh còn sót lại trong cơ thể, ngọn lửa đỏ thẫm bắt đầu lan tỏa từ tim cô ra toàn bộ cánh tay. “Thì con sẽ thiêu rụi tất cả, kể cả chính mình!”
Ngay khi cô định tung ra đòn chí mạng, một tiếng động lớn phát ra từ bên ngoài. Cánh cửa chính bị phá tan, ánh đèn pha của một chiếc xe hơi rọi thẳng vào hành lang, khiến những cái bóng đen kịt kia đồng loạt rú lên đau đớn và tan biến.
Duy Thạch quay lại nhìn, nhưng trong ánh sáng chói lòa, anh chỉ kịp thấy một bóng người quen thuộc đứng đó, cầm trên tay một vật gì đó lấp lánh như ánh trăng. Đó không phải là cứu viện, mà là một kẻ phản diện mới, kẻ đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu.
“Các người thật ngây thơ,” một giọng nói phụ nữ vang lên, lạnh lùng và đầy chế nhạo. “Các người tưởng phá hủy Vực Thẳm là xong sao? Đây chỉ mới là khúc dạo đầu của một nghi lễ mà dòng họ Duy đã chuẩn bị cho các người.”
Chưa có bình luận cho chương này.